Глава 8
Пробные стрельбы. Свадьба горивоя и ивы. Поход
Следующая неделя закрутила хороводом очень и не очень срочных дел. Утром уходил из дому и возвращался, в лучшем случае, после полуночи. К концу недели вымотался ужасно. Но получившиеся результаты того стоили. Что самое главное, это удалось сделать первую выплавку чугуна из привезённой руды. Прерывать процесс не стали, а постепенно засыпали сверху новые порции измельчённой руды вперемешку с углём. Вот только поддува нам не хватало. Тот, что сделали для этой печи, оказался слабым и полностью нас не удовлетворял. Пришлось в срочном порядке переделывать конструкцию. А так как процесс плавки прерывать было нельзя, то работы нужно было вести быстро. Общим усилием нашего коллективного разума явился привод от водяного колеса на новые мехи. Но и новые мехи были даже совсем не мехи в привычном понимании этого слова. Мы сделали улитку с крыльчаткой. А скорость вращения увеличили за счёт изменения передачи. Пока на ременных шкивах, но скоро у нас будут зубчатые колёса и можно будет переделать все наши приводы.
Отвлёкся. Короче, плавка удалась. Разлили раскалённый металл по заранее приготовленным плоским прямоугольным формам. Проблема была с запечатыванием канала, но её решили просто, изготовив простую глиняную пробку, которую забивали длинным штырём. Посмотрим, сколько плавок выдержит наша первая домница. Еле дождались, пока металл остынет и можно будет его взять в руки. Первый наш самостоятельно выплавленный металл. И пусть это пока только чугун, но это наш чугун, который можно будет переплавить в тигельных печах и получить сталь. В кузнях Головни уже приготовили железные крицы для этого эксперимента. Печь давно готова. Когда переделывали поддув для домны, на всякий случай переделали и поддув для тиглей. Так что теперь будем набираться опыта. То есть это Головня будет набираться опыта в новом для себя деле, а я так, рядом постою. Потому как и у меня хлопот достаточно. После того как запустили первую плавку, сразу же занялись производством пороха. Для этого выбрали погожий и солнечный денёк и распотрошили все ямы. Собрали получившиеся за долгий год выпавшие кристаллики и ещё перепарили всю землицу в ямах. Опустевшие ямы зарядили заново. Рассчитавшись с присматривающими за ними мальчишками за весь прошедший год, получили в конечном итоге обвал желающих приобщиться к такому, оказывается, денежному делу. А что, работы-то всего ничего. Один раз яму зарядил и ходи, присматривай за ней, чтобы вода не попадала. Так что на следующий год у меня селитры будет достаточно. Да и парнишки внимательно наблюдали за процессом получения калийной селитры и даже порывались сами всё делать. Тут же процесс немного усовершенствовали. Сразу же пересыпали солому золой и заливали получившийся бутерброд отходами с животноводческих ферм. Тщательно закрывали ямы, и оставалось только за ними присматривать. Сера у меня теперь была, древесного угля всегда было в достатке, пропорции известны. День работы по измельчению и перетиранию получившейся смеси, доливка пива, размешивание и тщательная протирка через заранее приготовленные волосяные сита, и вскоре, после просушки, у меня получились первые… А что первые? В чём измерять-то? Килограммов и граммов ещё нет, фунтов и золотников тоже. Мерили всё в мерах, а мера у каждого была своя. У нас в крепости этим делом заведовал Дрёма. Вот и пришлось напрягать нашего купца подбором плотной тары для хранения огненного зелья. Через несколько дней у меня набралось пять хороших бочонков с порохом. Сколько это будет в килограммах? Да кто его знает. За это время уже полностью отвык от привычных ранее мер. Так что мерить будем бочонками. Пока. А там посмотрим.
От лучины этот порох горел хорошо, вспыхивал, как… порох. Оставалось провести испытания стрельбами. Посмотрим, что получилось. Хоть и был вроде уверен в результате, но где-то глубоко в душе сидел гадский червячок сомнения и точил, точил мне мозг. Пробный выход на испытания решил провести в конце седмицы. Почему так долго? А вы попробуйте загрузить в четырёхметровую печь смесь измельчённой руды с древесным углём и разжечь её? Да ещё и переделывать в процессе плавки всю систему наддува воздуха. Хлопотно это. И времени требует много. Дело-то незнакомое и неотлаженное. Вот уже следующая плавка наверняка пройдёт быстрее и гораздо легче. Потом изготовление пороха заняло несколько дней. Так и пролетела неделя. Я, конечно, не Головня и до такой степени похудения не дошёл, но тоже сбросил в весе вполне прилично. Если и были в организме какие-то остатки лишнего сала, так теперь о них можно было забыть. А если прибавить к этому и ежедневную беготню на новое судно, и почти постоянный контроль за последними доводками на нём? Подготовка к выплавке стали? Изготовление форм для литья? Установка готовых стволов на лафеты, да и ещё много чего… Несколько раз меня выдёргивал Трувор на общий городской совет, но после того, как я просидел весь вечер и полночи, участвуя в обсуждении, по каким законам будет жить Новгородское княжество, терпение моё иссякло, и я попросил больше меня не тревожить. Есть потребность в моём присутствии – милости просим ко мне. Работы у меня для всех хватит. Вот в процессе выполнения её, родимой, и пообсуждаем всё, что угодно. Но, если я надеялся, что этими словами я отбился от князей, то глубоко заблуждался. Все трое с удовольствием на следующий же день заявились в полное моё распоряжение. Да пришли не одни, а вместе с ближниками. Даже Горивой поприсутствовал. Пришлось всем вместе и навозные ямы разгребать, добывая селитру, и уголь с рудой в домну закладывать, и формы для литья готовить. А что? Пусть учатся новому делу. Если князья будут чётко представлять весь процесс изготовления, то и научить более качественно смогут своих людей. Потом и порох делали. А когда подошло время для стрельб, так от этих помощников покоя никому не было. Княжескими руками загружали на телеги пушки и лафеты, никому такое ответственное дело братья не смогли доверить. Ну и ладно, нам же проще. Будимир с нами поехал, не смог пропустить столь значимое событие.
Далеко отъезжать не стали, выехали за стены и, миновав луга с пасущимися коровами, храм Яромира, остановились на первой же подходящей поляне. Потом подумал я и скомандовал отъехать еще немного, дабы скотину не распугать. А то собирай потом её по всем окрестностям. Яромир, увидев такую процессию, да ещё и сопровождаемую Верховным, присоединился к нам.
Выгрузились и распорядились отвести коней подальше. Всё-таки пока ещё к выстрелам никто не привычен. Установили стволы на лафеты, разожгли костерок, приготовились к стрельбам. На всякий случай всех присутствующих отправил вслед за лошадьми. Вот пальну сам для начала, и если всё пройдёт успешно, тогда пусть поприсутствуют. Хотя вру. Остаться одному не вышло. От ушедшей группы отделился Олег:
– А давай-ка я тебе помогу. Дело новое, и вдвоём не так страшно будет. Руки-то дрожат?
– А сам как думаешь? Подрагивают. Вдруг не получится?
– Получится. Порох получился, значит, всё будет нормально. Лишь бы стволы не разорвало. Ты с малых навесок начинай заряжать.
– Да так же думаю.
Накануне полночи проворочался с боку на бок, мысль о том, сколько нужно пороха заряжать, не давала покоя. Начну с малого, а там посмотрим. Буду подбирать опытным путём. Пороха, конечно, жалко, да ничего не поделаешь – по-другому никак.
Ещё разок огляделся, народ на опушке столпился, что-то обсуждают. Стрельбы будущие, наверное.
– Ну что, начали?
– Отмеряй.
Головня заранее отковал мне что-то вроде мерного стакана. Вот с помощью него я и начал проводить первые опыты. Засыпал первую меру пороха, довёл до упора банником и тихонько постучал.
– Слушай, а почему ты заранее не развесил порох по мешочкам? Гораздо легче было бы?
– Да не сообразил. Только сейчас вспомнил, как делать надо.
– А чем запыжуешь?
– С верфи набрал отходов льняных, ими попробую. Можно и соломой, в конце концов, для начала. А так нужно придумывать. Вот испытаем и, если всё получится, двинемся дальше.
– В запальник досыпь, не забудь.
– Да видишь же, что засыпаю.
– Я смотрю, ты сюда порох другой берёшь?
– Да. Для заряда покрупнее, а для запала – совсем мелкий. Он у меня отдельно насыпан. Всё, отходи.
Взял длинную жердь с намотанным заранее фитилём, зажёг на костерке и быстро поднёс к запальнику, ну, чтобы не так страшно было, чтобы не успеть испугаться. Зашипел порох, посыпались искры, и я отскочил на шаг или на два – не заметил. Пушка ахнула звонко, подпрыгнула и выбросила клуб огня и дыма. Гася на лице невольно вылезающую улыбку, поспешно подошёл к лафету и зачем-то заглянул в запальное отверстие, а потом и палец в ствол засунул, что-то пытаясь там обнаружить. Трещины или раковины, наверное. Краем глаза ещё увидел, как на опушке взвились после выстрела кони и на поводьях повисли дружинники и бояре, пытаясь всеми силами успокоить лошадей.
– А здорово жахнула. Молодец! – подскочивший сзади Олег с размаху огрел меня по спине мощной ладонью так, что я просунулся вперёд, чуть не сломав палец.
– Ага! Здорово! – засунув в рот ободранную фалангу и сплёвывая обильно текущую кровь, прошамкал неразборчиво.
– А нечего пальцы куда не надо пихать, – сначала недоумённо, а потом, смеясь, почти прокричал Олег, опять размахнувшись для очередного хлопка. Ну уж нефиг. И я присел, пропуская руку над собой.
– Ах ты! – И мы оба, уже не скрываясь, засмеялись счастливо, выплёскивая наружу и радость от удачно завершённого такого тяжёлого дела, и все свои переживания.
– Ну что, получилось?
– Конечно, получилось. Никто и не сомневался, что получится! – обернулся к незаметно подошедшему со спины Трувору с братьями Олег.
Потом отстрелялись из остальных стволов. А вот когда перешёл на полуторные и двойные заряды, опять погнал всех прочь. Оставил только Олега. Единственное, попросил принести мне воды для охлаждения, потому как в азарте начал палить практически без перерывов. В четыре руки процесс пошёл быстро, да ещё и на четыре маленькие пушечки. Вот если бы они были побольше…
После двойного заряда тщательно проверили стволы – никаких заметных глазу изменений не произошло, выдержали. Опять все обступили мою импровизированную батарею, и, пока металл остывал, просто болтали наперебой, как пацаны, предлагая различные варианты использования нового, появившегося у нас, оружия. А Будимир с Яромиром пока стояли и молчали, внимательно наблюдая и присматриваясь. Трувор распорядился, и на рубеже шагов тридцати, из заранее связанных соломенных фашин и досок, дружинники соорудили что-то вроде различных мишеней. На фашины и вертикально стоящие жерди даже накинули специально для этого прихваченные из крепости доспехи и кольчуги.
Перед стрельбами долго думал, как засыпать дроб в стволы, в чём? Нового ничего придумать не удалось, решил сворачивать стакан из бересты и вот в него уже засыпать или свинец, или чугун. Про порох только не сообразил, как-то даже мысли такой не возникло. А вообще на первый раз ограничимся галечником. По правде сказать, насчёт галечника я погорячился, просто по пути насобирали мелких камней, и всё. Точно так же засыпали камушки в берестяные стаканы и зарядили все четыре пушки. Оглянулся. А народу-то на канонаду набежало. Такое ощущение, что вся крепость и весь город на поляне столпился. А впереди всех гордо поднятыми головами выделялись кузнецы и плотники. Ещё бы, это их детища привлекли внимание всего народа. Ох, чую, теперь уважения им от всех прибавится. И так мастера пользовались заслуженным авторитетом, а уж после такого…
Переглянулись с Олегом, подмигнули друг другу. Поднёс фитиль, ахнул выстрел – и в клубах дыма ничего не вижу. Осматриваю пока ствол, лафет – всё в порядке. Стреляю из остальных. Сзади звенящая после выстрелов тишина. И в этой тишине голос Олега:
– Ну ничего себе!
Поднимаю взгляд на мишени. И это после одного выстрела. Поваленные фашины и расколотые доски. Делаю вид, что по-другому и не могло быть, а сам-то рад до потери пульса. Надо быстрее осмотреть результаты.
– Пошли, глянем, что там получилось?
– Пошли, не стоять же на месте! – притопывает одной ногой от нетерпения Олег.
Сначала не торопясь, степенно и размеренно направились с осмотром. Но сзади начала догонять нетерпеливая и гомонящая толпа народа во главе с Трувором, и мы неосознанно прибавили шаг. Сколько было таких вот стрельбищ, простых и оборудованных, настрелялся вроде бы вволю, а всё равно к мишеням идёшь, как будто в первый раз. Ну, если только в оптику не посмотришь на результаты.
Чем ближе подхожу, тем виднее, что результаты не такие уж и блестящие. Нет, с такого расстояния повалило почти все мишени, но вот результаты, честно говоря, так себе. Простые фашины растрепало будь здоров, те, что с кольчугами – почти целые, несколько дырок, и всё. А про броню и говорить не стоит. Вмятины, конечно, присутствуют, и солидные такие, мало телу не покажется, но не то, не то. Хотя нужно учитывать, что у нас железо гораздо качественнее, чем у остальных. Вот тем, остальным, будет гораздо хуже. А если они будут в кожаных доспехах… Но надо пробовать зарядить свинцовой картечью и смотреть, что из этого выйдет. А ведь хотел же обойтись сегодня холостыми выстрелами, на крайний случай только каменным дробом. Но не вынесла душа, не утерпела, интересно же. Да и выдерживают вроде стволы и лафеты, ничего страшного не случилось, зря перестраховываюсь.
Зарядил сразу двойной навеской пороха и свинцовой картечью в стакане. А мандраж присутствует, вон, Олег, как напрягся, тоже, видать, волнуется. Отгоняю его в сторону, нечего рисковать попусту. Если что, кто будет дело продолжать? Проверяю прицел, оглядываюсь вокруг, вижу напряжённый взгляд новгородца. Подношу фитиль… и ничего. Мли-ин, пороха забыл подсыпать в запальник. Волнуюсь шибко. Исправляю собственную промашку и опять берусь за шест с тлеющим фитилём. Тяжёлый какой стал. Повторяю отработанное за день движение и даже не отпрыгиваю в сторону, торможу. А может, привык, и всё равно уже стало. Грохот, клуб дыма, сноп огня. Стою, приоткрыв рот, в ушах звенит. Как-то резко, раньше не так было.
– Живой? – тормошит меня подбежавший Олег.
– Живо-ой. А сильно бахнуло.
Наклоняюсь к пушке и осматриваю ствол и лафет. Вроде всё цело. Прочищаю банником и повторно осматриваю, потряхивая головой, и постепенно звон из ушей уходит.
– А выдержала пушечка-то! – с довольной улыбкой поворачиваюсь, а за мной уже плотная толпа. – А вы чего тут стоите? К мишеням ступайте.
– Да нет, боярин, мы за тобой. Ты стрелял, тебе первому и смотреть! – улыбаясь, за всех высказался Трувор.
– Пошли, коли так. Посмотрим.
С трудом выдерживая солидный шаг, поспешил к мишеням. Вот это дело совсем другое. Результаты отличные, против свинца булыжник не катит. Хотя нет, есть разница. Каменная картечь соломенные фашины растрепала, а свинцовая их просто прошивала. А вот кольчугам и броньке хорошо досталось. Навылет…
Ошеломлённое княжеское молчание, и постепенно нарастающий гул изумлённой толпы. А то…
Стою на месте, осматриваюсь по сторонам, внимательно отслеживаю реакцию на получившийся результат. Синеус задумчиво крутит в руках пробитую броню, а Трувор что-то азартно ему объясняет, показывая на пробоины и пытаясь перекричать всё нарастающий гул толпы. Рюрик, прищурившись, с непонятным выражением на лице поглядывает в мою сторону. Мастера стоят рядом со мной, как и Олег с Горивоем, на лицах написано удовлетворение и гордость за проделанную работу, и постепенное осознание грандиозности совершённого. На лицах волхвов никаких эмоций. Новгородец доволен, а вот Горивой уже работает, внимательно всматриваясь в лица и отслеживая реакции, настроение и отношение толпы. Вокруг снуют служивые люди боярина, следят за порядком. Дав народу чуть-чуть успокоиться, отогнали людей на опушку и продолжили стрельбы. Надо опробовать все пушки двойной и тройной навеской пороха и с картечью.
Стволы все показали себя достойно, не подвёл мастер. Но на будущее решил не стрелять большими зарядами. Ограничимся двойными, а лучше полуторными. Нашьём мешочков под порох, наделаем стаканов для картечи, и пора, пора уходить в плавание.
Домой возвращались с триумфом, сопровождаемые огромной, бурлящей от эмоций, толпой. Будимир решил задержаться у Яромира, наверняка будут обсуждать и обдумывать увиденное.
Пушки закатили пока в наш крепостной арсенал, потом нужно ставить для этого отдельное строение, поставили вокруг усиленный караул. Решили перекусить это дело, чтобы в головах успокоилось и прояснилось. А потом можно и посовещаться. Но ничего из наших благих помыслов не вышло, за столом само собой вспыхнуло сначала тихое, а потом и бурное обсуждение сегодняшнего события. Выплеснув скопившиеся за день эмоции, наконец перешли к конструктивному диалогу. На пару с Олегом рассказывали варианты применения пушек и пороха притихшим князьям, особо напирая на секретность этого дела. Так что у Горивоя появилась ещё одна головная боль.
– Получается, теперь нужно ставить отдельную избу под эти пушки, выделять охрану? – подвёл итог Трувор.
– Обязательно. Как только пройдёт слух, так и начнут вокруг ползать любопытные. А ну как порох подожгут? Рванёт так, что мало не покажется.
– Это ясно. А скажи, ещё будете пушки делать, или этих хватит?
– Эти я на новый корабль поставлю, для него они и отливались. А для города будем другие, большего калибра лить. У Головни уже формы готовы, ждали только, как пройдут испытания. Отольём с десяток, пока больше не нужно. Потому как пороха не хватит. У меня осталось всего четыре бочонка. Два я с собой забираю, а оставшиеся вам пойдут. До моего отплытия обучаем пушкарей, да и Олег вам поможет, если что. Лафеты под новые стволы уже Истомины люди делают. Остаётся дождаться окончания второй плавки и налить чугунных ядер. С Головнёй всё давно обговорено. Испытаете уже без меня.
– Может, останешься? Дело-то новое. Вдруг у нас не получится? – засомневался Трувор.
– Получится. Олег поможет. Поможешь, Вещий?
– Помогу. Куда же я денусь. Тут такой вопрос появляется сразу. Почему только десять пушек? Новгороду тоже не помешало бы новое оружие. Да и Синеус не отказался бы, да?
– Не отказался бы. Мне на новом месте ох как они пригодились бы, – мгновенно подхватил предложение Олега хитрый князь.
– А чем стрелять-то будете? Порох есть? То-то же. Закладывайте ямы, видели же, как и что нужно делать. Заказывайте у Даниэля, пусть везёт вам серу. Если будет порох, будут и пушки. Ядер вам нальём, свинец для картечи закупите. Трувор, мне в голову интересная мысль пришла. Тут, недалеко, полтора дневных перехода в сторону Новгорода, огромные болота есть, где лечебные грязи и вода. Наверняка местные знают о том. Так вот, думаю, что и сера там должна быть. Нужно только всё тщательно осмотреть. Послать туда людей толковых, пусть разузнают.
– Завтра же и отправим дружинников. Пусть ищут. А вы, братья, делайте порох. Собирайте медь на пушки, свинец и олово. Людей присылайте, кого к пушкарскому делу приставите. Будем учить.
Задумались братья, кивнули:
– Сделаем.
– Вот и ладно. Владимир, а ты когда в поход уходить собираешься? – повернулся уже ко мне Трувор.
– Срочные дела доделаю, со всеми переговорю, пушки поставим, загрузимся и вперёд.
– Не получится у тебя. Через пороги шхуна не пройдёт с такой осадкой, река-то обмелела.
– Ото ж. Что-то я закрутился и о главном не подумал. Так… – задумался. – Судно разгрузим. Мачты можно снять…
– Две пустые баржи по бокам, канатами под днище приподнять корпус… Нет, не пойдёт, борта заломим, – подключился Олег. – Меха надуть и по бортам прицепить? Мало будет…
– А если не канатами, а собрать жёсткую деревянную конструкцию… что-то вроде тримарана? – подхватил я мысль. – На распорках…
– А на баржи опора… Может получиться. Но и побить шхуну может. Не жалко?
– Жалко, но и год терять не хочется.
– А куда так торопишься? Зачем тебе эта авантюра? – выразил общее мнение Олег.
Помолчал, задумавшись. Посмотрел на лица сидящих вокруг товарищей. Смотрят внимательно, ответа ждут. А что отвечать? Правду? Что хочется просто на мир посмотреть, попутно англов и европейцев тряхнуть – зря, что ли, бойцов готовил? В Средиземноморье пройти, свои товары показать, купцов привлечь. Прикупить, чего нам не хватает. Может, удастся толковых мастеров найти, из рабства выкупить. Мыслей много, планов ещё больше. Обратный путь хорошо бы реками пройти, посмотреть, чем степь дышит. Для этого в основном пушки и готовил. Степь сейчас злая. А здесь и без меня уже обойдутся. Всё отлажено, все на своём месте. Что делать и к чему стремиться, мастера знают. Войско учёбой занято. Теперь можно будет настоящих артиллеристов готовить. У меня в крепости совет со всеми делами отлично справляется, если что, то князь поможет. Так и ответил, всё честно рассказал. А что скрывать? Добавил только в самом конце:
– Никак нельзя нам на месте сидеть. Застоимся, и сожрут нас. Шевелиться нужно, вперёд постоянно смотреть. На запад продвигать и торговлю, и свои интересы. Земля нам там не нужна, а вот торговые дома и люди свои – для пригляда – необходимы. Но об этом мы уже разговаривали, и медлить тут никак не можно.
– Не можно, – согласился Трувор.
За ним и остальные глубокомысленно покивали.
– А мне вот интересно, что завтра волхвы скажут по поводу сегодняшнего? – вернул нас к насущному Рюрик.
– А что бы ни сказали, а от такого оружия я не откажусь. Мне свою землю и людей защищать. И тебе, кстати, тоже. У тебя хазары на рубежах.
– А мне новое княжество создавать, от варягов отбиваться. Чую, скоро придут нас на крепость пробовать, – подхватил Синеус.
– По-хорошему, нужно в каждой крепости, в каждом городе и городище пушки иметь. А если на суда ещё поставить, тогда можно будет вообще никого не бояться. Только охранять строго, людей специально для этого обучить. Да и в войске они не помешают. С Головнёй об этом подробно оговорено. Начнём лить стволы. А вам о порохе позаботиться остаётся. Да говорили уже обо всём не раз, – пробурчал негромко.
– А что ты хотел? Дело такое, новое, теперь, пока не привыкнем к нему, будем об одном и том же постоянно говорить. Терпи уж, – откликнулся эхом на моё бурчание Трувор.
Постепенно обсуждение рассыпалось на несколько группок, а потом и вовсе затихло. Разошлись уже в полной темноте. Хотя какая темнота, скорее сумерки. Белые ночи никто не отменял. Правда, они уже на исходе, но пока всё ещё светло.
С утра дела понеслись по уже накатанной колее. Поймал Головню у домницы, скоро будем разливать металл по формам. Пока не до пушек. Подождём. Потом верфи, дал команду на разборку шхуны – нужно снять всё, что можно и что нельзя. Лучше потерять на сборке несколько дней в Нарве у Изяслава, чем разбить судно на порогах. С собой забираю две баржи, вот туда всё и перегрузим. И ещё из двух пустых буду мудрить поплавки для шхуны. Дойдём до порогов, там соберём получившийся тримаран и будем пробовать пройти реку. Ну, а если не пройдём, тогда только и остаётся ждать большой воды. А это или продолжительные дожди, или только половодье следующей весны. Как же не хочется год терять! Как шило в одном месте вперёд толкает.
У Истомы задержался надолго, проверяли готовые колёсные лафеты и рисовали новые, для будущих пушек. К обеду освободился и вышел из плотничьей мастерской. Огляделся по сторонам. Интересно, вокруг арсенала стоит караул, а тут никого. А ведь производство лафетов пока ещё такой же секрет и охранять его нужно не меньше. После обеда пойду, обрадую Горивоя пришедшими мне в голову мыслями. А что делать, кому легко?
По пути к себе в терем зашёл в казармы, посмотрел, как бойцы живут, а то мало ли… Увиденное удовлетворило полностью, в помещениях чистота и порядок, всё проветривается, и нет затхлого воздуха, какой бывает, когда в одном помещении живёт много военных. Портянками не пахнет, то есть. Переговорил с бойцами, задав несколько вопросов и получив столько же ответов. В основном все разговоры крутились вокруг предстоящего похода. Участвующие в нём интересовались, куда и надолго ли пойдём. Ответил, как мог. А мог не много, потому как и сам не знаю, надолго ли уйдём. А после казармы – конюшни, и мимо них проходить было совсем не солидно. Если уж зашёл с проверкой в одни строения, то нужно и в другие зайти, тем более они рядом. Не поймут. Поговорил с Волчком, выманив его на улицу, потому как внутри не давали разговаривать собаки, поднявшие громкий хай при виде постороннего. Вот как, редко я сюда заходить стал, уже и собаки не признают. Понятно, что если ближе подойти, тогда, возможно, и признают, но как-то неохота проверять это предположение на своих штанах. Громчик покрутился вокруг и, получив свою порцию ласки, увалился на своё место. Так вот, поговорил с Волчком. Из пришедшего когда-то пацанёнка вырос плотный парень с крепкими широкими плечами и добрыми большими глазами. Помявшись в конце разговора, парень попросил отпустить его служить в дружину, а на своё место обещал подобрать толковых мальцов. Желающих-то хватает. Это не то время, когда мы тут начинали обживаться. А ему уже хочется увидеть новые места, да и служба в дружине гораздо почётнее и прибыльнее, чем в конюшнях. А что голову можно сложить, так и тут зашибить может. Подумал и не стал препятствовать. С условием сначала подготовить себе достойную смену. Расстался с довольным Волчком и пошёл дальше.
Потом лечебница оказалась по пути, ткачи, и на закуску погреб, куда я заглянул, приоткрыв дверь. Интересно просто стало, ни разу не заходил, а тут мимо иду. Как не посмотреть-то? Тёмный проём ступенек уходил вниз, потянуло копчёностями и другими вкусными запахами. Сглотнул набежавшую слюну, аккуратно плотно закрыл тяжёлую дверку и поспешил напрямки обедать. А то что-то увлёкся я проверками да разговорами, а время-то идёт, организм пока ещё ни разу не кормленный и очень даже сильно изголодавшийся.
Наелся, напился, хорошо-то как. Пора навестить Горивоя, пришедшая в голову мысль не давала покоя. Пока её не выскажу, не успокоюсь. По пути в город заскочил на лесопилку, поговорил с Жарко. Продолжил путь, сокрушаясь про себя о том, что надо бы навестить Стояна. Как там у него дела, не объявлялись ли давние ночные гости? Вот поговорю с княжеским безопасником, и попробую на лодочке туда проскочить по-быстрому.
Но быстро не получилось, пришлось идти к Горивою в гости. Свадьбу-то я прогулял, а такое пропущенное мероприятие мне могли в вину поставить. Спасало только то, что прогулял вроде бы как по казённой надобности. Это дело, конечно спорное, его и так и так повернуть можно, но старался-то, в конечном итоге, для города. Вот и пришлось идти с поклоном к хозяйке, задабривать подарками молодожёнов. Срочно отправил дружинника к себе за подарками, нацарапав записку Любаве. Уж она-то разберётся. Дождался зависшего у хозяйственницы воина и, подхватив вручённый мне короб, плетённый из бересты, заглянул под приоткрытую легонько крышку. Вроде всё аккуратно лежит, не буду перебирать, думаю, что Любава подвести не могла. Тут же засомневался, передумал и потянулся рукой, проверяя содержимое. А вдруг не так поняла? Ещё опозорюсь. Просмотрев на скорую руку содержимое короба, успокоился. Украшения, отрез ткани, пряности. Вроде бы не дешёвка, хотя я в этом плохо понимаю, что дарить нужно. Как-то без меня такие вещи решали, а я только речи толкал. Придётся довериться.
Зря я так переживал. Вручил подарок, поклонился, расцеловался с Ивой, обнял ещё раз Горивоя, светившегося от счастья. Пришлось опять усаживаться за стол. Только уселись, как пожаловал Трувор с братьями.
– Ты посмотри, – загудел с порога. – Как за стол, так и друзей не зовут. Приходится самим приходить, напрашиваться.
Подхватилась Ива, засуетилась радостно. Поднялся смутившийся Горивой, пошёл встречать гостей. Расселись, переглянулись, подняли кубки. Трувор кивнул мне, предлагая начать говорить, и опять распахнулись двери. Будимир.
– А меня почему не приглашаете? Или старый волхв вам уже и не нужен?
Опять засуетились хозяева, извиняясь и расшаркиваясь. Опять началась суета и подвижки за столом, впрочем, быстро успокоившиеся. Расселись, на меня все смотрят.
Опять поднялся, посмотрел на молодожёнов, на гостей: – Вот стою сейчас и не знаю, с чего начать. Как высказать то, что у меня творится на сердце, когда я вижу вас, таких счастливых. Как я рад, что мои близкие друзья обрели свои половинки. Живите долго, будьте счастливы, детишек вам здоровеньких побольше.
Поклонился, проглотив набежавший спазм, поднял кубок и выпил. Посидели хорошо, правда, совсем недолго. О работе и службе, что интересно, практически ничего не говорили. Когда распрощался со всеми и уже выходил на крыльцо, меня перехватил Горивой и договорился о встрече рано утречком. На том и расстались.
Встал с восходом, когда на траве ещё лежала ночная роса, пробежался, сделал зарядочку, вытряхивая из организма все следы вчерашнего застолья. Да следов-то тех было немного, только мёда испробовал, и всё – работы много. Как говорили раньше: «По усам текло, да в рот не попало». Постоял на улице, любуясь поднимающимся солнышком, посмотрел удовлетворённо на выбегающих бойцов. Зарядку никто не отменял.
Встреча с Горивоем ошарашила своей неожиданностью. Вместе с Трувором насели на меня и начали уговаривать взять его с собой.
– Куда с собой? Вы хоть понимаете, сколько продлится поход? Ты же только что жену взял, негоже её одну оставлять.
– Надо. Ты пойми, сколько раз собирался с тобой и всегда откладывал. То одно, то другое не отпускало. Если сейчас не вырвусь, всё. Затянут опять дела. Ива не против, она же видит, что я тут засиделся.
– А если что с тобой случится? Как мне потом ей в глаза смотреть?
– Да не маленький я, всё понимаю. Ива тоже. Не переживай. Да и посмотреть нужно, что в мире происходит. Легче вдвоём будет.
– Ну, смотри. Так-то я не возражаю. Уговорили.
Получив неожиданного, но такого полезного спутника, свалил на него организацию сборов и весь контроль за подготовкой экипажа. Мне и других дел хватало. Пока разгружали и разбирали шхуну, я пропадал у Головни и Истомы. Огромное беспокойство вызывала домница. Выдержит ли наш огнеупор вторую плавку или нет? Параллельно всё-таки начали отливать новые пушки. Сначала было придавило огромное земноводное, но, хорошенько подумав, решил отказаться от новых стволов в предстоящем походе. Крепостные стены мы ломать не собираемся, а для всего остального у нас и своих старых пушек достаточно. О, как интересно. Несколько раз пальнули, и уже пушки старыми стали. Оставалось только подготовить артиллеристов, чем и занимались в свободное время вместе с Горивоем, плотно подключившимся к организации плавания. Пришлось потратить на учебные стрельбы ещё немного драгоценного пороха, но это того стоило. Окупится рано или поздно, а практика нужна. Потом ещё в море постреляем немного, набьём руку. Зависал у Истомы на производстве новых лафетов. Сделали первый, довели его до ума и потом заложили сразу два десятка. Чтобы как-то защитить канониров, придумали к ним крепить небольшой щит. По крайней мере, от стрел убережёт.
В один прекрасный вечер, когда возвращались домой после очередных стрельб, меня аккуратно притормозил смущённый Горивой:
– Боярин, я тут подумал. А как мы в таком длительном походе будем без целителей? Мало ли что случиться может? А если ранят кого?
Я аж остановился. Не подумал совсем об этом. Как-то раньше и так обходились. А тут-то поход надолго и далеко. Задумался. А безопасник продолжает мне кровь сворачивать:
– Нам же всё равно кого брать? Так давай Иву возьмём? Лучше никого нет. А в городе и без неё управятся.
– А куда мы её разместим? Места отдельного нет.
– А зачем отдельное? Со мной вместе и будет.
Всё, финиш. Слов нет – сказать нечего. Вот так и обзавелись мы медициной на борту. А, вообще-то, это моя недоработка и полностью мой прокол. Надо будет выделять отдельную каюту под лазарет.
Свалив подготовку экипажа на Горивоя, тем не менее не упускал из внимания это дело. Обязательно появлялся в казармах, на полигоне и на верфи, разговаривал с бойцами, мастерами, наблюдал, как Бивой готовит своих матросиков, заставляя участвовать в разборке судна и вникать в каждую мелочь. Правильно, мало ли что может случиться, вдруг срочно придётся ремонтироваться своими силами. Напомнил ему о необходимости взять с собой запас парусины, канатов и дельных вещей. Получил в ответ снисходительный взгляд и разъяснения того, что уже всё давно готово. Ну и хорошо.
Почти всегда рядом ненавязчиво крутились Олег с Рюриком. Воспользовался этим в полной мере, осторожно подталкивая в ежедневных разговорах к походу на юг. Договорились после моего возвращения пройтись по степи, погонять хазар и дойти до Днепра, проведать Аскольда и Дира. Синеус ушёл в свою строящуюся крепость, взяв с меня твёрдое обещание – обязательно зайти к нему, если благополучно пройдём Нарову.
Вечером каждого дня подбивали итоги с Горивоем – что сделано и что ещё необходимо сделать. Подготовка приближалась к своему логическому завершению, можно было выходить, оставались мелочи. Так, всё-таки успели сделать вторую плавку, разлили чугун. В результате, помимо нужных вещей, получили несколько десятков ядер для нашей артиллерии и картечь. Ядра довели до ума и забрали с собой. Себе нальют других, а нам нужнее, пригодятся в походе. Когда увидел текущий в формы раскалённый металл, вспомнил – можно же и книппеля делать и бомбы. Да и про гранаты совсем забыл, насколько бы нам было легче. Не сообразил сразу. Ладно, пока обойдёмся так. Но Головне свои мысли рассказал и нарисовал, пусть думает. Может, что и получится.
Так, в трудах и заботах, подошёл день отхода. Все указания были розданы, основные направления работы намечены, оставалось только распрощаться со всеми, и вперёд. Грыз, конечно, червячок сомнения в благополучном проходе Нарвских порогов – лето больно сухое, но я его задвигал подальше. Должны пройти. Придуманная конструкция показала себя хорошо, осадка сразу же уменьшалась на метр, что и внушало некоторый оптимизм.
Распрощавшись, наконец-то отчалили. Выгребли в Великую и прицепились к одной из барж. Вёслами махать не особо и хотелось, дойдём на буксире. Так и пошли караваном из пяти судов. В Нарве команда мастеров поставит всё снятое на место, загрузимся и окончательно распрощаемся.
Пороги мы прошли, несколько раз сильно шаркнув днищем по камням. Думал, развалится наша конструкция, но нет, выдержала. Хотя трещала страшно. Но прошли и прошли. Перед порогами всех отправили на баржи, разгрузив шхуну полностью, остались на борту только я да Бивой с командой. Кормчий, или капитан по-новому, категорически отказался покидать своё судно. Проскочив пороги, осмотрели трюмы. Течи не было, повреждений – тоже. Решили дойти до Нарвского городища и уже там осмотреть более тщательно. Настроение было отличным, душа пела.
В оставшийся переход постоянно контролировали трюмы, но всё было сухо. Причалили к пристани, обнялись с Изяславом. Пока кипела работа по восстановлению нашего корабля, собрав вокруг себя практически всё население новой крепости, разговаривали с посадником, узнавая местные новости и слухи. Вокруг было спокойно и тихо, городище потихоньку прирастало новыми поселенцами, строительство не прекращалось.
Простояли три дня, полностью подготовившись к плаванию. Если народ вначале удивлялся размерам и форме голого корпуса, то можно представить его реакцию, когда поставили мачты и собрали весь такелаж. Пусть привыкают. Теперь судно будет зимой стоять в крепости, для чего Изяслав построит под него отдельный причал. С перспективой. Судно-то вскоре будет не одно, мы на этом останавливаться не собираемся. Нужен порт. Показал нашу новую артиллерию, рассказал про возможности. Скоро во всех крепостях будут такие пушки стоять, поэтому пусть готовят толковых людей.
Проводив пустые баржи вместе с освободившимися мастерами домой, распрощались с наровчанами и наконец-то вышли в море.
