Глава 11. Институт Склифосовского
Ночь прошла без происшествий. На какое-то время я даже провалился в сон полностью. Передо мной вновь предстала цветущая столица, полная кипучей жизни. А самое главное – мой дом был цел-целехонек, и я снова мог наслаждаться до боли знакомой обстановкой квартиры и все еще не забытыми лицами родителей. Но потом меня кто-то начал трясти, и пришлось вернуться в этот мир. Проснувшись, я поначалу не мог понять, почему вокруг меня брезентовые стены, и лежу я не на своем раскладном диване, а на старом матрасе прямо на гранитном полу.
– Сколько времени? – осипшим голосом спросил я.
– Почти пять утра, – ответил Бах. И почему-то добавил: – первый поезд придет минут через двадцать.
– Дрезина, – пояснила Мария в ответ на мой удивленный взгляд. – Нам об этом сказал хозяин палатки. Он приходил где-то полчаса назад.
– И еще сказал, что он нам выделял ее только до пяти часов, – добавил Вася. – И что мы либо проплачиваем еще сутки, либо выметаемся к чертям.
– Отпад, – пробормотал я. – Ладно, где этот хозяин?
Арендатор нашелся неподалеку – маленький сухонький человечек лет пятидесяти с морщинистым лицом и прищуренными колючими глазками. Увидев нас, он громко начал требовать плату высоким скрипучим голосом. Над старичком можно было бы посмеяться, если бы не два бугая в серой форме, стоявшие рядом с ним. Да и цена, которую назвал владелец «мотеля», была совсем не смешной – по три патрона с носа. Я бы не дал ему столько, даже будь у нас горы боеприпасов. Поторговавшись несколько минут с этим скупердяем, я понял, что цену он не собьет и предложил ему альтернативу – еду вместо патронов. Старичок пожевал губами, но все же согласился на несколько пакетов крупы.
– А теперь проваливайте отсюда! – сказал он напоследок. – А то ходят тут с пушками, зыркают…
Да уж, очень гостеприимная эта Ганза! Лучшая община метро, безусловно…
На Новослободскую мы прошли без проблем. Очевидно, насчет нас уже было получено распоряжение свыше. Выделенная нам в сопровождение пара солдат быстро довела нас до уже стоявшей на путях двухвагонной дрезины. И тут нас поджидал новый сюрприз – стоящий возле «поезда» кондуктор потребовал плату за проезд – по патрону за человека. Деваться было некуда, у нас все же еды не так уж много! И я с неохотой отстегнул магазин АКСУ.
– Стоп! Они поедут бесплатно! – раздался вдруг знакомый голос.
Обернувшись, я увидел Петра Перепелкина. Тот сумел незаметно подойти и встать совсем рядом. Кондуктор что-то недовольно промычал, но отошел в сторону, приглашая нас занять места в дрезине.
– Поберегите патроны, – улыбнувшись, произнес Перепелкин. – И удачного вам похода!
– Спасибо, – буркнул я в унисон с Василием и отвернулся.
Почему-то именно эта улыбающаяся офицерская рожа окончательно испортила мне настроение. Может, потому что это наигранно вежливое поведение было чересчур уж подозрительным и обманчивым? Ох, как же я хочу уметь читать чужие мысли!
Дрезина постояла еще минут десять. За это время в нее села еще пара человек, глядящих на нас как баран на новые ворота. А потом по платформе раздался слаженный топот сапог и явилось около дюжины солдат в серой форме. Они полностью заняли вторую платформу-вагон. Кондуктор тут же заскочил в поезд, и мы тронулись. Похоже, машинист только этих людей и ждал.
А что, это даже интересно. Я еще юнцом мечтал прокатиться на такой дрезине по метро. Хоть какая-то мечта сбылась, хоть когда-то… Скорость, правда, не ахти по сравнению с метропоездами, но антураж интересный – открытые вагоны-платформы с бортиками до пояса в лучшем случае, грубо сколоченные деревянные скамейки, ворчание двигателя и слегка раздражающий скрип стальных колес… Кто знает, удастся ли еще раз прокатиться на таком?
Мои товарищи тоже не остались равнодушны. Василий так вообще ехал с открытым ртом, будто попал как минимум в «Полярный экспресс». Мария то и дело улыбалась от восхищения. А я тихонько восторгался самой девушкой, которая с этими ямочками на щечках и каким-то особым выражением в глазах была настолько очаровательна, что мне стоило больших усилий отрывать от нее взгляд… И только один Бах ехал с уныло-каменным лицом. Но по его тяжелым вздохам, время от времени вырывающимся из груди, я понял, что бородачу сильно не по себе. Так, молча, каждый со своими мыслями, добрались до Проспекта Мира.
Как я и думал, взвод ганзейских солдат ехал до этой же станции. Они сошли даже не вместе с нами, а перед нами, тут же обступив дрезину полукольцом и взяв на мушку наш небольшой отряд.
– Вы четверо следуете за нами! – зычным голосом приказал крепко сбитый мужчина средних лет.
Правда, и следовать-то почти не пришлось. Так, протопать метров пятьдесят по гранитному полу и зайти за переносные ограждения, поставленные поперек платформы. Нас буквально вытолкнули за металлические «отсекатели», тыча стволами автоматов в спины, и приказали остановиться.
– Оставаться здесь до назначенного часа! – пафосно отчеканил тот же ганзеец и растворился в толпе таких же военных.
Когда этот назначенный час настанет, само собой, не пояснил. А догнать и спросить его не позволят несколько суровых вояк с пушками, хмуро уставившихся на нас с той стороны ограждения. Ладно, подождем. Куда денемся-то?..
– Пойдем, – я поманил товарищей дальше от ограждений. – Не бойтесь. Все идет как надо.
Интересно, а как надо-то? Сорвались слова с языка, чтобы молодежь успокоить, но на самом деле я не знал абсолютно ничего. Понимал только, что мы находимся в торце станции, где ни палаток ни строений не было. Это все осталось за нашими спинами. Перед нами же находилось чистое и довольно большое (где-то с треть станции) пространство, где кроме нескольких человек не было никого и ничего. Ах, и охрана, конечно. Нет-нет да мелькнет серая форма между пилонами, у самых рельс…
Наших будущих соратников (а я не сомневался, что это именно они), было шесть человек. Тоже залетные, это точно. Выглядят очень уж не по-ганзейски – одежда поношенная, внешность по сравнению с аборигенами неопрятная. А самое главное – глаза какие-то печальные и тусклые. Не по своей воле эти мужики здесь, это точно… При нашем появлении «друзья по несчастью» подняли головы, поглядели на нас пару секунд да снова меланхолично отвернулись. Будто мы не готовимся к боевому заданию, а сидим в поликлинике довоенного времени. Стояли они все молча и как-то поодаль друг от друга, словно статуи. Лишь двое из них о чем-то оживленно разговаривали меж собой, и их болтовня казалась здесь чем-то чужеродным и даже неестественным.
– Армянское радио спрашивают: «Что будет, если скрестить “Оку” и “Камаз”»? – басистым голосом вещал низенький лысоватый человечек средних лет другому лысому человеку, высоченному и худому, как палка, – А радио отвечает: «Муха. Потому что маленькая и грязи не боится!»
И коротышка сам громко захохотал над анекдотом, древним, как российский автопром. И явно несмешным, потому что, кроме него, больше никто не засмеялся.
– Вот тебя явно Мухой и кличут, – хмыкнул его собеседник. – Ибо вся суть про тебя в этой шуточке.
– Но-но! – возмущенно воскликнул первый лысый. – Погоняло мое – Аллигатор! Потому что палец мне в рот не клади, руку откушу до груди!
– А еще ты рифмоплет, – невозмутимо ответил тощий великан. – И большой оригинал, раз армянину армянские анекдоты рассказываешь. Имя-то у тебя есть, большая крокодила?
– Я не… – начал было коротышка, но осекся. – Алик я.
Тут болтуны, наконец, заметили нас и повернули головы. И неудивительно, кто из четверых привлек их больше остальных.
– Ух ты, какая девушка! – присвистнул Алик и быстрым шагом направился к нам. – Эй, миледи, не желаете ли познакомиться с красавцем-мужчиной в полном расцвете сил?
– Это он про себя, – уточнил его собеседник, оставшись на месте.
– Ну а про кого же еще, – лицо маленького человечка расплылось в щербатой улыбочке. – Да еще и умным, деловитым, обаятельным, веселым. В общем, полный идеал, – последние слова он произнес уже в паре шагов от нас.
Его рука с короткими толстыми пальцами схватила Машину ладонь. Меня обожгло вспышкой ярости, и я очень сильно захотел стукнуть коротышку по его плешивой башке, да посильнее. Но ни я, ни Бах, ни Вася не успели ничего предпринять, потому что Мария вдруг резко выдернула руку из чужой хватки. А затем ее вторая рука с сочным шлепком врезалась Алику прямо в пузо. Да так, что тот согнулся.
– Я. Не. Хочу. Знакомиться! – процедила девушка сквозь зубы.
– Намек понят… – просипел человечек. – Звиняйте, мадам.
Маша замахнулась снова, но я вцепился ей в плечо и слегка встряхнул.
– Не надо!..
– А я бы добавил, – выдал Бах.
– Ой, да ладно вам, – коротышка вскинул ладони в знак примирения. – В общем, Алик я. Простите, ребят-девчат, мне тут просто скучно. Каазян, хитрая армянская морда, – мужичок показал в сторону высокого лысого, – ему дай только подколоть. А остальные вообще немые, наверное. Ну, а у вас-то имена есть?
– Ух ты! – вдруг раздался возглас Васи.
Я проследил за его взглядом и едва удержался, чтобы тоже не воскликнуть от удивления. Потому что парень таращился на очень странного человека, до этого нами не замеченного. То ли он появился уже после нас, то ли владел магией невидимости, непонятно… Потому что случайно проглядеть такое точно невозможно. В отличие от всех нас, одежда этого мужчины была добротной, хоть и не такой, как у жителей Ганзы. Бросались в глаза черная байкерская куртка из клепанной кожи, камуфлированные штаны и высокие черные берцы. Но самым ярким атрибутом были закрепленные на спине человека ножны, из которых торчала изящная изогнутая рукоять без гарды. Та-а-ак, что же это за оружие такое? Шашка. Точно, казацкая шашка! И где только он ее раздобыл?!
Любопытные взгляды вкупе со словами восхищения не могли остаться незамеченными. Хозяин шашки обернулся, и я увидел заросшее неаккуратной черной бородой лицо. Волосы на голове у человека были длинными и такими же неаккуратными, взлохмаченная челка закрывала лоб. Из-за этой лохматой черноты нормально можно было разглядеть лишь глаза – пронзительные и яркие. Вот только взгляд у мужчины был колючий и раздраженный до невозможности. От него становилось очень неуютно, и мне стоило больших усилий не отвернуться.
– Чего вам? – недовольно спросил «казак».
– А я тебя знаю, кажется, – сказал Алик. – Это ведь ты носишь погоняло Самурай, да?
– Ну и?
– Бабу мни! Добро пожаловать в нашу банду, короче.
– Это у тебя банда, – не скрывая презрения, выдал Самурай. – А я сам по себе, понял?
– Ну вот, еще один, – развел руками лысый коротышка и снова обернулся к нам. – Ну что за народ-то? И не потрындишь ни с кем толком. Так как вас зовут-то?
Мы, хоть и неохотно, назвали свои имена. Алик, кем бы он ни был, доверия и желания общаться не слишком-то вызывал, так что я в какой-то мере начал понимать замкнутость остальных. Видя нашу напряженность, коротышка махнул на нас рукой.
В ожидании непонятно чего прошел один час, затем другой. Мы сидели прямо на гранитном полу. Мария подремывала, уткнув голову в колени, Вася то и дело смотрел на нее, когда думал, что я его не вижу. Бах сидел, уставившись в пилон и, кажется, даже не мигал.
Время от времени наш «загон» пополнялся новыми людьми. Вскоре нас здесь было уже десятка полтора – сидящих, стоящих и прохаживающихся туда-сюда мужиков. Мария оказалась единственной девушкой в суровой мужской компании. Соратнички нам действительно попались лихие – все с огнестрельным оружием, усталые и озлобленные. Так и смотрят друг на друга волками – вот-вот бросятся чужие глотки грызть. Лишь на Марию поглядывали иначе. Но подойти, видя нас, не решались. Я же украдкой поглядывал на Самурая. Тот неспешно ходил из стороны в сторону, переводя взгляд с одного человека на другого. Когда очередь доходила до меня, я спешно утыкался глазами в пол. Больно уж меня отталкивало и даже пугало что-то в этом совсем ведь не высоком и не широком в плечах мужчине. И, в то же время, так и тянуло взглянуть еще раз на него. Он один источал какую-то свою, особую энергию, в отличие от этих вялых чурбанов.
Нет, не один. Еще был Алик. Этот человечек время от времени подходил то к одному «соратнику», то к другому и все пытался завести разговор, который сразу же заканчивался вежливым (а иногда и не вежливым) посылом. Даже к охранникам-ганзейцам пристал один раз, на что получил очередной совет идти на три буквы. Алик тихо выругался и, похоже, понял, что собеседника лучше Каазяна он не найдет.
На третий час ожидания, наконец, что-то начало происходить. Засуетились, забегали ганзейцы. Охранники, появившись со всех сторон, наставили на нас всех стволы и предупредили, чтобы мы вели себя смирно. В «загон» зашло с десяток крепких мужланов в серой форме. Четверо из них – вроде как офицеры, судя по нашивкам на плечах. По платформе громом прокатился приказ: «Всем встать!». Затем ганзейские вояки устроили нам тотальный осмотр. Каждого «гостя» придирчиво оглядывали с ног до головы, изучали оружие и снаряжение. Иных, в том числе и Алика, даже заставили отжиматься. На Марию посмотрели очень недовольно и скептично, но девушка даже не дрогнула под тяжелым взглядом сурового офицера. После нескольких секунд игры в гляделки ганзеец махнул рукой и отстал. А где-то через полчаса после начала экзекуции тот же громогласный голос велел всем построиться в шеренгу. Исполнить-то исполнили, вот только со стороны на нашу линию наверняка без смеха или слез не взглянешь…
Последовала перекличка, которую офицеры выслушали с улыбками. Затем на небольшом свободном пятачке перед самыми гермоворотами появился небольшой стенд с прикрепленным к нему листом ватмана.
– Наши задачи не так просты, как кажутся на первый взгляд, – вещал хриплым прокуренным голосом уже немолодой офицер по фамилии Белов. – Институт Склифосовского – не какая-то там бетонная коробка. Это огромный комплекс зданий, и занимает он целый квартал. Правда, то, что мы видим здесь, на карте, – отнюдь не все, – мужчина обвел нас всех взглядом, глубоко вздохнул и продолжил:
– Самое главное – подземная часть. Это и совсем старые туннели, прокопанные еще при царе Горохе, и новые, построенные сравнительно недавно. Значительная часть, гм… добычи, может находиться именно там. Работы у нас всех дофига, поэтому мы зайдем несколькими группами, с разных сторон. Половина отправится в подземку, половина будет вычищать корпуса наверху. Всем все ясно?
Вразнобой раздались ответы: «Да!» и «Так точно!». Офицеры с кислыми минами на лицах начали делить нашу толпу на группы. И, как я и опасался, меня, Ваську, Марию и Баха развели по разным отрядам. Я оказался в подчинении у Белова, Вася и Бах – у мужика с позывным Шип, а Марию забрал некто с фамилией Ворсов – парнишка лет двадцати пяти на вид. Я постарался успокоить товарищей, но у самого кошки на душе скребли. Ладно еще Вася, за ним, я надеюсь, бородач присмотрит в случае чего. Но как же Маша? Увы, я здесь не в силах что-то изменить…
Последние пятнадцать минут ушли на очередную проверку снаряжения. В это время на пятачке появился еще один вояка в серой форме и с немалых размеров погонами на плечах. Взгляды всех присутствующих тут же обратились на него, и возня, раздающаяся тут и там, мгновенно стихла.
– Доброе утро, уважаемые господа! – приятным басистым баритоном произнес мужчина. – Содружество Станций Кольцевой Линии радо видеть всех вас сегодня, здесь и сейчас!
Ганзеец выдержал небольшую паузу, с улыбкой оглядел нас и продолжил:
– Сегодня и вправду особый день. Ведь, согласитесь, очень редко люди с разных общин московского метрополитена работают вместе ради общей цели. Да, все вы оказались здесь из-за личных обстоятельств, и для некоторых они очень нехорошие. Но, поверьте мне, если мы выполним поставленную перед нами задачу, все ваши неудобств окупятся с лихвой. Да, это будет ой как не просто. Поселилась там нелюдь, очень недружелюбная и, чего уж там таить, опасная. Поэтому одиночкам и небольшим отрядам туда ходить противопоказано. А на носу у нас есть еще и очередные Гонки по Кругу. На их подготовку и организацию у нашего Содружества уходит немало сил и средств. Поэтому мы не можем отправиться в институт Склифосовского собственными силами и обращаемся к вам. Обращаемся не как к подчиненным, но как к партнерам! Помогите нам, и в случае успеха каждый из вас, – на эти слова офицер сделал особый упор, – получит свою награду. И пусть эти чертовы отродья знают, что хозяин на поверхности лишь один – человек!
Бурных и продолжительных аплодисментов не последовало. Тем не менее, офицер нарочито низко поклонился на прощание перед тем, как скрыться с наших глаз. Настроение мое, и без того подавленное, испортилось совсем. И к чему была вся эта болтовня? Скорее бы уже в поход, получить искомое да свалить подальше от этих ганзюков…
Вскоре мы были полностью готовы. Всего четырнадцать «залетных» и двадцать шесть ганзейцев – целая армия. И хорошо вооруженная, надо сказать: кроме автоматчиков, я заметил несколько пулеметов и даже два огнемета. Надеюсь, поход покажется нам легкой прогулкой…
В гнетуще-торжественной тишине раздался лязг открывающихся гермоворот.
* * *
Столица встретила нас темнотой и по-настоящему зимним холодом. То и дело дул завывающий ледяной ветер, щедро обсыпая людей снежной крошкой. Хорошо еще, что на мне лыжные очки, а каково тем, у кого их нет?
Недовольно ежась и ругая вполголоса треклятую пургу, мы двинулись в путь по проспекту Мира. Снега намело прилично, – ноги порой утопали в нем аж по щиколотку, так что шли мы совсем не быстро. К тому же, командиры велели смотреть в оба, поэтому приходилось вертеть головой по сторонам, особенно акцентируясь на окнах первых этажей и дверях. Как обычно и бывает в вылазках наверх.
Пусто… Лишь заметенные снегом автомобили, давным-давно разграбленные и разломанные, попадались по пути. Промороженные темные здания таили тишину – из черных оконных проемов не доносилось ни звука. Еще бы, в такую холодрыгу и я бы из убежища не выползал! Иногда мне казалось, что, кроме кучки людей, в округе нет ни души и город полностью опустел.
Именно так – опустел. Не вымер. Первопрестольная еще жива, пусть ее тело и покрыто ужасными гнойными ранами. Я мог сейчас с полной уверенностью это заявить, хотя на вопрос «С чего ты это взял?» ответа бы не последовало. Я просто чувствовал это. Как и в моем родной районе, на улицах словно была разлита некая энергия. Аура, к которой можно прикоснуться только шестым чувством. Город стонал и мучился под натиском мутантов, мародеров-паразитов и неумолимого безжалостного времени, но крепился и держался, как мог. Эх, Москва! Тебя не смогли уничтожить орды чужеземцев-завоевателей, ты выдержала все и всех. И даже ядерным бомбам ты, столица, оказалась не по зубам. Подожди только чуть, и мы все восстановим. Подновим и снова заселим дома, откроем рестораны, магазины и библиотеки. В школах и детсадах снова раздастся детский смех, в театрах и филармониях снова будет не протолкнуться, в храмах появятся прихожане. Дороги починим и расчистим, и по ним снова помчатся железные кони. А метрополитен снова станет тем, чем и должен быть. Я верю в то, что так будет. Я знаю. Пока мы живы и пока жива наша память – ты не умрешь, столица! Дай только немного времени и сил…
Возле Грохольского переулка часть отряда отделилась от нас. Как нам пояснили еще в метро, группа Шипа должна проникнуть в главный корпус кратчайшим путем. Один за другим мужики сворачивали в переулок и пропадали в тени старинного четырехэтажного особняка. Я только успел помахать на прощание Василию с Бахом, как их уже поглотила тьма.
– Вперед! – приказал Белов. – Шевелитесь, черти!
Мы прошагали еще несколько сотен метров, прошли подворье какого-то монастыря, ЗАГС и остановились возле небольшого двухэтажного домика розового цвета. Кажется, здесь раньше был музей Садового кольца. Или не здесь?..
– Эй, диггер! – сказал наш командир. – Нам сюда?
– Да… – неуверенно ответил долговязый юноша с изъеденным оспинами лицом. – Да, вспомнил. Точно сюда.
– Отлично. Веди, – велел Белов, и зачем-то наставил на паренька автомат.
Похоже, пришла и наша очередь отделяться… Я оглянулся на удаляющиеся от нас остальные группы, но вместо Марии взгляд заприметил рукоять казачьей шашки. Самурай, кажется, тоже оказался под командованием Ворсова… А вон и Маша, обернулась все-таки. Но лишь на миг. И вправду, нет времени на сантименты. Господи, хоть бы все обошлось!
Наша группа из десяти человек сошла с проспекта Мира, уходя вглубь квартала. Я оказался в тылу, за мной шел лишь один из ганзейцев с «Сайгой». Впереди виднелась спина Каазяна – единственного более-менее знакомого человека среди прочих. Наш проводник с позывным Диг привел нас в закоулочек между двумя зданиями и указал прямо на заснеженный асфальт.
– Вот, где-то тут…
По приказу командира весь отряд начал разбрасывать снег ногами, расчищая его от сугробов, и вскоре мы нашли искомое – прикрытый стальной крышкой канализационный люк.
– Открыть! – рявкнул Белов, обводя взглядом «залетных» в отряде.
Намек был понят правильно, и мы с Каазяном и еще парой мужиков, повозившись несколько минут, отбросили металлический диск в сторону.
– Отлично, – одобрил офицер, и тут же вскинул руку, останавливая ганзейского солдата, вознамерившегося кинуть гранату в темный колодец.
– Этим ходом давно никто не пользовался, – пояснил Белов. – Нас отсюда не ждут. Да и шуметь раньше времени опасно. Муты.
Последнее слово мужчина выпалил, уставившись на Каазяна. Я почувствовал укол подозрения в груди. Что-то здесь неладно. Но что именно? Командир, тем временем, взглянул на нас, велел всем замолчать и замер сам, будто к чему-то прислушиваясь. Я тоже затих, стараясь уловить хоть какой-то звук снизу. Прошла минута, затем другая. Ничего не слышно. Вроде бы…
Вдруг в утренней тишине раздался мужской голос с шипяще-хрипящим тембром, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности. Лишь спустя несколько мгновений я понял, что это работает рация на поясе у Белова.
– Первый, это Ворс. Мы нашли лаз, прием!
– Первый, это Шип. Мы на месте, прием!
– Первый, это Мурза! Мы у церкви, прием!
– Это первый. Отлично, работаем. Мы на месте.
Так этот ганзюк сеанса связи ждал? Мог бы хоть предупредить!
– Пошли! – велел командир.
Первым в колодец спустился Каазян, затем я. Вроде бы, коллектор как коллектор. Просто грязная бетонная труба, совершенно пустая…
– Чисто! – сказал Каазян оставшимся наверху.
Вскоре уже все десять человек оказались внизу. Диггер-проводник слегка помялся, выбирая направление, но, в конце концов, мы потопали к подземным складам Склифа. Мы ведь туда же идем, вроде… Вскоре весь отряд нырнул в малозаметную, утопленную в стене дверцу и оказался в другом точно таком же коллекторе-коридоре. Но и по нему мы долго не прошагали, нырнув еще в какую-то дыру… Я пытался было запоминать направление, но в итоге плюнул – очень уж много ходов оказалось здесь, и все путанные-перепутанные. Словно несколько в усмерть пьяных бригад все это строили и рыли, никак не согласовываясь друг с другом. Кое-где встречались местные обитатели – огромные белые тараканы и мерзкие длинные мокрицы, коих приходилось давить сапогами. С температурой какая-то чертовщина творилась – в одном туннеле под ногами у нас хлюпала мерзкая жижа, а стены были влажными и скользкими. Но стоило нам свернуть, и в другом коллекторе все оказалось покрыто инеем, а пол – едва ли не голым льдом, и отряду пришлось проявлять чудеса ловкости и сноровки. И повсюду – грязища и мрак. К тому же, кое-какие туннели были настолько узкими и низкими, что невольно возникала ассоциация с ходом-кишкой, ведущим на Тимирязевскую. Но даже в коридорах попросторнее царила мрачная и давящая атмосфера. Казалось, совсем рядом притаилось что-то очень злое, и вот-вот оно бросится на нас из-за ближайшего угла…
– Сухаревка рядом, – вдруг прогудел басом один из ганзейцев. Это были первые слова с того момента, как мы спустились в подземелья.
– Заткнись, – отдернул бойца Белов. – Эй, Диг, ты нас что, кругами водишь?
– Нет-нет, – поспешил откреститься проводник. – Это так кажется. Осталось совсем немного. Увидите!
Обстановка вскоре действительно начала меняться. Стены стали кирпичными, да и сами коридоры расширились. Правда, грязи и здесь было немало. А еще здесь жил кто-то покрупнее тараканов и мокриц. Это все поняли, когда на полу обнаружились четкие, еще свежие отпечатки больших пятипалых лап. Обстановка стала еще нервознее, бойцы направляли оружие в каждый темный уголок. Но пока что никто не спешил показываться…
– Вот здесь, – объявил Диггер, когда мы вышли на перекресток двух туннелей, – налево свернуть и…
Внезапно снова затрещала рация Белова. Сигнал был слабый, и слышно было, в основном, лишь «белый шум». Но через треск помех все же прорывался полный истерии голос:
– Первый… пшш-ш… Ворс!… Ак… пшш-шшно! Апали! Пшш-ш-шаемся! Ш-ш-шпаем! Пов-ш-ш… Напали, отступ-шшшш…
– Твою ж мать! – выругался командир.
Несколько бойцов тоже выдали по несколько матерных слов. А у меня внутри все сжалось от страха. Если Ворс попал в беду, значит, и Мария! Что теперь с ней будет?!
Позади нас вдруг раздался сильный хлопок, затем загрохотали выстрелы, звук которых сильно дал мне по ушам. Через несколько секунд, впрочем, все затихло.
– Там кто-то есть! – послышался, как сквозь вату, чей-то крик. – Вон там, за поворотом!
– Муты!!! – заорал еще один боец рядом со мной.
Дальше все происходило очень быстро. Единственный в отряде пулеметчик что-то завопил и принялся палить куда-то в темноту. Мечущийся луч фонаря то и дело выхватывал длинные гибкие тела, стремительно приближающиеся к нам. Двое солдат Ганзы рядом с командиром тоже начали стрелять, но в другой туннель, перпендикулярный нашему. Мы с Каазяном и еще одним бойцом остались не у дел – наши соратники перекрыли своими телами не только обзор, но и возможность стрелять. Я решил заглянуть в перпендикулярный туннель, но в другом направлении, и увидел, что там никого. Вдруг один из ганзейцев будто споткнулся и, налетев на стену туннеля, начал сползать по ней. Следом на пол рухнул второй, и на спине у него быстро расплывались кровавые пятна. Убит пулями!
Взбешенный Белов тут же повернулся в нашу сторону и открыл огонь из АК, целясь в Каазяна и еще одного человека, которые уже отходили назад, к другим бойцам. Сначала рухнул незнакомый мне мужик, а затем длинная очередь прошила и несчастного армянина. Но этого Белову явно было мало, потому что он начал разворачиваться и ко мне. Я тут же нырнул в другой туннель, и свинцовая смерть прошла мимо, выбив крошку из красных кирпичей в стене.
– Я свой! – в отчаянии завопил я. – Свой!!!
Бесполезно. Даже если меня услышат сквозь грохот пулеметных очередей, то поверят ли? Тем более, я залетный чужак – идеальная кандидатура для подлых убийств со спины. Убежать не успею – пули точно окажутся быстрее. Остается только один способ избежать гибели…
Я сжал АКСУ и резко развернулся, но выстрелов ни с моей, ни с чужой стороны не последовало. Вместо этого передо мной развернулось жуткое зрелище: Белов, выронив автомат из рук, стоял с широко раскрытыми глазами, изогнувшись, дугой. Наверняка он орал от боли, потому что в ногу ему вцепился настоящий крокодил серо-бурого цвета. Тварь резко дернула головой, вырвав из ляжки человека внушительный кусок плоти. Ганзеец заорал и упал на пол. Из туннеля, уже никем не сдерживаемого, скопом повалили другие крокодилы – такие же серо-бурые, как и их сородич. И, походу, совершенно слепые, потому что глаз у них не было вовсе – абсолютно гладкие чешуйчатые морды… Часть рептилий бросилась к пулеметчику и вгрызлись в него. Человек орал и пытался отбиваться от мутантов, но бесполезно – уже через пару секунд его не было видно под скопом крокодильих тел. Больше никто не стрелял, лишь эхо от последних выстрелов еще гуляло по коридорам…
И тогда я сделал единственное, что мне оставалось, – пустил пулю в лоб обреченному Белову и дал стрекача, молясь, чтобы единственный свободный путь не закончился тупиком. И, кажется, после всех затрещин бог решил выступить на моей стороне – туннель все продолжался, и никаких мутантов мне пока не попадалось. Кое-где путь преграждали завалы, но всякий раз находились боковые ходы, ведущие в другие коллекторы, такие же пустые.
В какой-то момент мой ход с быстрого шага замедлился до ковыляния. Только тогда я понял, что пора отдохнуть. Сел прямо на пол, привалившись к замшелой стене. Смочил горящее горло водой из фляжки. И попытался хоть как-то разобраться с той тьмой-тьмущей вопросов, что сейчас роились у меня в мозгу. Но ответов не находил. Одно лишь понятно – вляпалась наша группа по самое не могу. Наверное, мы в самое сердце логова мутантов забрели. Но кто умудрился выстрелить по своим во время заварушки? Что-то не верилось мне, что это Каазян. Больно невыгодное у него и того мужика было положение – его могли положить и те, кто сзади, армянин был у всех на виду. Хотя… Почему я вообще решил, что это произошло намеренно? Может, у кого-то руки дрогнули или еще что? Да ну, бред. Какая вообще разница, кто виноват, если всех, кроме меня, сожрали?
Как бы то ни было, я остался один, неведомо где, и без связи с остальными. Черт побери, почему я во все это ввязался? Зачем согласился идти в этот гребаный Склиф? Меня ведь предупреждали…
Я вдруг интуитивно почувствовал, что уже не один. Все мысли о самотерзании тут же вылетели у меня из головы. Я вскочил на ноги, и тут же в десятке метров от меня прямо из стены стремительно вылез крокодил. Чертыхнувшись, я полоснул его автоматной очередью. Но вслед за первым мутантом тут же полезли еще. Эти твари оказались очень быстрыми, и меня спасло только то, что они выбирались в коллектор по очереди. Последнюю, шестую рептилию я пристрелил уже у самых ног.
– Ну и уродины, – вырвалось у меня изо рта.
Красивого здесь действительно было мало. Монстр при ближайшем рассмотрении оказался не совсем крокодилом. Размерами он был поменьше и поуже. С варана примерно. Глазки у твари все же имелись, но маленькие-маленькие и мутного цвета. И не заметишь среди чешуек. Сама морда не остроконечная а, скорее, овальная, полная мелких, но острых зубов. И почему у матери-природы рождаются сплошные чудища, одно другого страшнее?!
Подойдя к стене, я в очередной раз выругался. Разумеется, эти рептилии не могут проходить сквозь стены. Просто здесь была труба сантиметров тридцать в диаметре, откуда крокодилы и вылезали. А я, идиот, даже не додумался проверить все прежде, чем делать привал. Посветив в трубу прикрепленным к оружию фонарем, я заметил мельтешение в ней. Очередной мутант полз навстречу мне.
– Да ну тебя, – пробормотал я и, пустив короткую очередь в темное жерло, бросился прочь. Во что бы то ни стало, нужно выбраться из этой клоаки! От этих коллекторов, замшелых кирпичных стен и грязи под ногами меня уже мутит…
Пройдя метров сто и свернув за угол, я замер, и меня замутило уже по-настоящему. Весь коридор передо мной был усеян трупами ящеров и заляпан кровью. Кровь не только пропитывала пол, но и стекала со стен, и даже капала с потолка. Кажется, я пришел туда, где напали на группу Ворса… Среди дюжины чешуйчатых тел я разглядел и человеческие останки. Три или четыре мертвеца. Сразу и не поймешь – люди просто разорваны на части. И лиц тоже не узнать. Один, судя по остаткам серой формы, – ганзеец, а остальные? А вдруг и Мария среди них?
Я почувствовал сильный озноб, переходящий в дрожь. Держи себя в руках! Все хорошо. Ты не можешь знать точно, мертва ли девушка, значит, считай, что она жива! Аккуратно, стараясь по мере возможности не наступать на тела, я двинулся вперед. Под ногами что-то мерзко чавкало, а порой и хрустело. Миновав злосчастное место, я долго вытирал подошвы сапог о стенные кирпичи.
В жидкой грязище отпечаталось множество следов. Через какое-то время, на перепутье, они разделились – часть уводила в боковой туннель, часть уходила дальше, по этому же коллектору. Слегка помявшись, я все же решил двигаться по главному ходу. Миновав целую горку тушек рептилий, я оказался у массивной обитой сталью двери.
– Забавно, – хмыкнул я.
Судя по всему, когда-то дверь была заперта, но ее открыли, вырвав напрочь запорный механизм. Дробовик, что ли? За преградой оказались ведущие наверх ступеньки, приведшие меня в подвальное помещение. Стены уже из бетона, какие-то ящики вдоль них. Кажется, я попал в те самые подземные хранилища Склифосовского.
Вот только радости от этого не было никакой. Разве это похоже на Клондайк с грудами сокровищ? Да хрена с два! Тут от канализации отличий всего ничего… Даже если тут и хранилось что-то, то давно уже превратилось в труху. Для верности я отколупал ножом полусгнившие доски одного из ящиков и посветил туда фонариком. Ну, так и есть. Склизкая однородная масса вперемешку с истлевшим картоном. И не разберешь даже, чем это было раньше. Эх, кажется, не найти мне антирада. И не получить у Ганзы, если здесь весь хабар в таком виде.
Так, ты хоть сам отсюда выберись, герой-добытчик! Я потихоньку пошел вперед. Луч света то и дело выхватывал стальные прямоугольные листы в стенах – двери в другие помещения. Одни были накрепко заперты, другие – нет. Но те, что были открыты, вели в маленькие комнатки, покрытые плесенью и забитые тем же сгнившим хламом. Кое-где проемы завешивала внушительных размеров паутина, и один раз я чуть не врезался в липкую сеть.
Наконец коридор вывел меня в большой зал, доверху забитый деревянными ящиками. И почти на самом пороге меня поджидал сюрприз. Свет фонаря выхватил лежащее на бетонном полу тело, обглоданное почти до костей. Труп свежий, судя по обилию еще не засохшей крови. А рядом – кустарный дробовик с пожеванным цевьем. Так-так. Похоже, это еще один из группы Ворса… Значит, ящеры и здесь есть! А через какое-то время я обнаружил еще одного объеденного мертвеца все еще сжимавшего в руках пулемет «Печенег». Недалеко лежало несколько серо-бурых рептилий, а ближайшие ящики рядом были изрешечены очередями. Ох, как же это мне не нравится!
Внезапно на потолке метрах в пятидесяти от меня появилось белое пятно света. Фонарь!
– Кто здесь? – раздался женский голос. – Помогите! Я в ловушке!
Мария! Я рванул на свет, будто гоночный болид, и едва расслышал еще один возглас девушки:
– Осторожно! Здесь мутанты!
Это заставило меня притормозить, хотя было уже поздно. Я вылетел на небольшую свободную от хлама площадку и увидел Машу, стоящую на одном из деревянных ящиков. А прямо под ним разлеглось аж четыре рептилии. Автомат загрохотал, и три ящера померли, один за другим. И тут мой «укорот» замолк. Патронов нет! Последний мутант, между тем, был уже совсем близко, а мне просто-напросто не успеть выхватить пистолет из кобуры. Я отшатнулся и уперся спиной в ящик. Твою ж мать!
Где-то на грани сознания прозвучал испуганный девичий крик. В отчаянии я пнул тварь, попав ногой ей прямо в морду, и зашарил по поясу в поисках кобуры, но почему-то никак не мог ее нащупать. Вторая рука зашарила по крышке ящика в надежде нащупать хоть что-то. И, к удивлению, наткнулась на что-то продолговатое и стальное. Лом?
Отброшенная ударом тварь снова приблизилась, но я уже был наготове. Размахнувшись новым оружием, я что есть силы треснул ее стальной дубинкой по голове. И еще раз. И третий. Ну надо же, еще жива, и даже кусаться норовит! Тогда, я перехватил лом как копье и что есть силы ткнул им прямо в раскрытую пасть ящера, вогнав оружие в рептилию почти полностью. И с удовольствием услышал приглушенный рев. Мутант перевернулся на спину и забил лапами в агонии. Так тебе!
Когда я поднял глаза на Марию, девушка уже спустилась на пол, и через секунду заключила меня в объятья.
– Ты здесь! Ты пришел! – восклицала она, всхлипывая. – У меня патроны кончились, и я думала, что все уже. Смотрю, фонарь чей-то, и…
– Тише, – шептал я, гладя девушку по спутанным волосам. – Все хорошо. Успокойся.
Но девушка все повторяла одни и те же, подчас бессвязные фразы, и оклемалась лишь через несколько минут. И то ее все еще колотило.
– Но почему ты один? – спросила Зурко слегка дрожащим голосом. – Где остальные?
– Погибли, – коротко ответил я. – На нас напали такие же вот… крокодилы. А твои где? Я видел нескольких, но это не все ваши…
– На нас тоже напали, – сказала девушка. – Несколько человек так и остались там, а мы побежали. Но Ворс и еще два человека свернули куда-то, а мы втроем сюда ворвались. Я, пулеметчик Ганзы и еще какой-то мужик, я его не знаю… Он нам дверь открыл, но потом ногу подвернул, и… – тут девушка снова начала запинаться, – его тот, с пулеметом, нож в бедро воткнул. Чтобы на него те ящеры отвлеклись! А я… я… подумала, что он и со мной поступит так же и выстрелила в него. В колено…
Глаза Марии снова наполнились слезами.
– Я не хотела…
Я еще раз обнял девушку.
– Ты поступила правильно. Не вини себя.
Я действительно считал так. И не будь этот ганзюк сожран мутантами, я бы и сам его пристрелил. Мария взглянула на меня, и на ее лице появилась легкая улыбка.
– Я рада, что ты жив.
– А уж я как рад…
И, черт побери, это слабо сказано! Я снова хотел жить, я чувствовал, как в крови у меня бурлит энергия. Мы выберемся отсюда, чего бы нам ни стоило. Да я этих недокрокодилов голыми руками порву!
– Надо выбираться, – сказал я.
– Надо, – ответила Маша, и вдруг спохватилась. – У меня ведь патронов нет совсем!
– Держи, – я вручил спутнице собственный пистолет. – Еще не использовал ни разу. Не бойся, у меня еще пушка есть.
Правда, я умолчал о том, что у меня остался последний магазин к автомату. Но уж лучше так…
– У того ганзейца должно быть еще, – произнесла Мария. И как это я сам не догадался обыскать трупы?
Поплутав немного посреди ящиков, мы вышли к трупу истерзанного пулеметчика. Девушка вздрогнула и отвернулась. Да, очень неприятное зрелище. И не только потому, что это окровавленный труп… Я наклонился к убитому, как вдруг услышал Машин голос:
– Свет!
Чуть в стороне, но совсем близко, и вправду маячил луч фонаря. Правда, он тут же исчез. И не было слышно ни шагов, ни голоса. Похоже, человек, кем бы он ни был, затаился.
– Эй, ты! – крикнул я, взяв автомат наизготовку. – Выходи!
– У нас гранаты! – добавила Маша.
– Эй-эй, чего кипишуете? – раздался смутно знакомый голос с тревожными нотками. Затем из темноты появилась низкорослая фигура. – Я свой.
«Своим» оказался коротышка Алик. Выглядел он не лучшим образом. Его одежда была чем-то измазана, а кое-где и порвана. Вязаную шапку, которую он нацепил во время выхода на поверхность, он где-то потерял, и лысина, перепачканная грязью и покрытая потом, была видна во всей красе. Но вооружен был Алик основательно – пистолетом-пулеметом «Кедр». И руки у него почти не дрожали.
– Рад снова вас видеть, – сказал коротышка. – Тебя особенно, малышка.
Мария тяжело вздохнула, но решила промолчать.
– Какими судьбами? – сухо спросил я.
– Да вот, был в группе Ворса. Был. Пока все не разбежались от этих зубастиков. А в какой-то момент оглядываюсь, смотрю – а я один бегу. Ни мутов, ни людей. Поплутал-поплутал, да на вас вышел.
– Понятно, – произнес я, вспомнив слова Марии про пулеметчика и бросил косой взгляд на девушку. Та застыла, словно статуя, держа Алика на мушке.
– Ой, да успокойтесь вы, – хмыкнул коротышка. – Я не из этих, видите ли, – с этими словами он опустил оружие и, подойдя к трупу ганзейца, стал бесцеремонно и без брезгливости обыскивать труп. В любой момент я мог пустить пулю ему в спину. Показуха или нет? Ладно, рискнем… Мы с Марией опустили оружие.
– Семерка, – вздохнул Алик, перебирая патроны к «Печенегу». – Разве что как валюту забрать. Так-с, а сколько в «Макарыче» пулек? Ха, пусто!
Коротышка вел себя так, будто нас вовсе нет, он даже болтал вполголоса. Перевернув труп на спину, Алик принялся за разгрузку. В одном из карманов оказалось нечто, похожее на петарду.
– Глянь-ка, динамит! – присвистнул мужчина.
– Это? – спросил я, недоверчиво глядя на маленький коробок, умещавшийся в ладони.
– Ну да. Я сам таких знаешь сколько продал? Ты не смотри на размер. Она бахает так, что башку оторвать может. Навар только так шел…
Я вдруг заметил мельтешение среди ящиков. Громко крикнул, предупреждая товарищей, и тут же из-за ближайшего угла выпрыгнул ящер. Алик завопил и выдал длинную очередь из «Кедра», которая, правда, по большей части ушла в потолок, а сам коротышка из-за отдачи едва не грохнулся на пол. Тем не менее, рептилии все же досталась порция свинцовых пилюль. А мы с Машей усмирили еще двоих ящеров, выбежавших следом за первым. Больше мутанты не лезли.
– Вот гниды, – прорычал Алик. – Я не втыкаю, они же слепые. Зенок совсем нету! Как они живут-то?
– Есть у них глаза, – возразил я, – только так себе глазки. Но вообще, я думаю, что у них зрение – не главное.
– Пираньи, – вдруг сказала Мария. – Вы что-нибудь про них слышали? Короче, я читала о том, что эти рыбки реагировали на чужую кровь. Человек мог войти в воду, где они жили, и спокойно там находиться. Но если у него были раны или хотя бы обычные царапины – ему не жить.
– Это ты к чему? – спросил я.
– Гляньте на их зубы. Я как-то учебник по биологии листала, и там картинка пираньи была. Зубы очень похожи… Вот я и подумала, а вдруг они тоже чужую кровь чуют?
Почему-то я сразу же поверил девушке. Алик, кажется, тоже, потому что с опаской покосился на тело пулеметчика, затем перевел взгляд на свои заляпанные кровью руки и грязно выругался.
– У меня есть вода во фляжке, – спохватился я. Сейчас…
– Спасибо, произнес Алик, когда его руки перестали быть ярко-алыми. – Ну, что теперь делать будем?
– Мотать отсюда, – хмыкнул я. – И так уже задержались по самое не балуй…
И в самом деле, мы здесь, наверное, уже целую вечность. А что стало с остальными двумя группами? Ищут ли они нас, спустившись в эту жуткую клоаку, или просто вернулись на Ганзу, решив, что мы – не жильцы больше? А может, их самих уже нет? Что с Бахом и Васькой? Эти мысли не оставляли меня, пока мы шагали среди ящиков. Мутантов, слава богу, больше не попалось, и вскоре мы без приключений добрались до бетонной стены. А пройдя немного вдоль нее, наткнулись на стальную дверь. Запертую.
– Ну вот, – произнес я. – Не пускают.
– Значит, войдем без стука, – хохотнул Алик и показал мне динамитную шашечку. И тут же погрустнел, – вот только я ни разу не подрывник…
– Дай мне, – сказала Маша и выхватила динамит из рук коротышки. – Я в детстве обожала делать бомбочки. Отец научил… – Так и не пояснив нам, к чему все эти слова, она достала из рюкзака моток изоленты и прилепила шашечку к одной из дверных петель.
– Так, а огонек есть у кого-нибудь?
– А как же! – хмыкнул Алик и вытащил настоящую бензиновую зажигалку. Только ты рот открой и закрой ушки.
– Не учи ученого, – отрезала Мария и подожгла фитилек. Несмотря на то, что мы приготовились, по ушам дало все равно очень ощутимо. Эхо от взрыва загуляло под сводами огромного зала. Дверь хоть и удержалась, но одна из ее петель была выворочена с мясом, а другая – наполовину.
– Надеюсь, мы то, что надо, подорвали, а не вход в сортир какой-нибудь… – произнес Алик.
Впрочем, задумываться об этом было уже поздно. Общими усилиями мы вырвали до конца и отбросили прочь стальную преграду. За ней оказались ведущие наверх ступеньки.
– Свобода! – торжественно провозгласил коротышка, и я едва удержался, чтобы не влепить ему подзатыльник.
Ишь, разорался тут! А мои уши, между тем, уловили какой-то странный звук, который мне очень не понравился. Будто кто-то тихонько подвывает. Я переглянулся с товарищами, и по их лицам понял, что они тоже слышат это.
– Ну… Пошли, что ли? – произнес я, стараясь придать голосу побольше уверенности.
Мы двинулись навстречу непонятному вою, все крепче сжимая оружие. Вышли в короткий коридор, который, в свою очередь, привел нас в небольшую комнатушку. Я замер в недоумении. Странно, почему здесь светло?!
– Ну, вот тебе и воющий монстр, – рассмеялся Алик и показал куда-то под потолок. Господи, как я сразу не заметил? Здесь же окна! Свет лился с поверхности. А вой – это просто ветер…
– Шикарно, – прошептал я, вдохнув полной грудью.
Пусть свежесть воздуха и не чувствуется через респиратор, зато ее хотя бы кожей можно почувствовать. Ох, этот бодрящий холод! Так и стоял бы целую вечность…
Но простояли мы всего пару минут. И, выйдя из комнаты, оказались в большом помещении. Судя по всему, раньше здесь был конференц-зал. Вдоль заплесневевших бетонных стен какие-то шкафы с истлевшими бумагами, а посреди – широкий и длинный стол. На торцевой стене висел экран для электронных презентаций. Все грязное, пыльное и частично покрытое снегом, заметаемым из разбитых окон.
– Интересно… – начал было Алик, но тут Мария что-то испуганно завопила.
Обернувшись, я заметил заползающих в зал ящеров. Да чтоб вас… Несколько рептилий сразу же оказались напичканы пулями, но этих тварей было слишком много, и приближались они стремительно. Скорее рефлекторно, чем осознанно, я запрыгнул на стол. То же самое сделали и мои товарищи.
– Ну они тупы-ы-ые, – нервно произнес Алик, пытаясь пародировать популярного когда-то сатирика.
– И слава богу, – ответил я, мрачно разглядывая семенящих прямо под нами ящериц. – А то мне лично в них и стрелять-то нечем. В магазине всего четыре патрона.
– У меня два, – сказала Мария.
– А я вообще пуст. Ну, и что будем делать?
Ответа ни у кого не было. Плана, как одолеть полтора десятка ящериц, – тоже.
– Надо было сразу же через окна вылезать, – вздохнула Мария и с тоской посмотрела на лучащиеся светом прямоугольные проемы.
До них и сейчас можно было бы добраться, по полкам старых, но еще крепких дубовых шкафов. Увы, для этого придется сначала спуститься на пол, что равноценно гибели. Но что, если?.. Я вдруг вспомнил слова Марии про кровь, и у меня в голове возникла идея. Дикая, сумасбродная. Наверное, изначально обреченная на провал. Но все-таки я должен попробовать! Сняв рюкзак, я принялся копаться в нем.
– Ты что делаешь? – спросила Маша.
– Слушайте меня, оба, – твердым голосом поговорил я, обращаясь, главным образом, к Марии. – Я сейчас их отвлеку. Попытаюсь. И если эти чудища купятся, сразу бегом к окнам. И лезьте как можно быстрее!
– А ты как же? – воскликнула Зурко с нервными нотками в голосе.
– А я вас нагоню чуть позже. Нет-нет, ты не думай, я не собираюсь здесь помирать! – замотал головой я, когда увидел, как глаза девушки расширились от ужаса. – Просто придется чуть задержаться. Так надо, понимаешь?
Мария словно оцепенела.
– Встречаемся у храма Живоначальной Троицы. Это… – я замялся, пытаясь найти слова для объяснения.
– Я знаю, где он, – сказал Алик, – где бывший дом Шереметева, верно? Я могу отвести ее туда.
Я смерил коротышку суровым взглядом.
– Если с ней что-то случится – башку откручу. Понял?!
– Усек, брателл. Все сделаю, – пообещал мужчина. Надеюсь, он не врет. И Маше не пригодятся оставшиеся в пистолете патроны…
– Так вы что? – недоуменно спросила Мария и осеклась, увидев у меня в руке открывалку для консервных банок.
– Все будет хорошо, – заверил я ее и резанул себе открывалкой по мизинцу. Дождался, пока кровь вытечет из раны и вымазал в ней все лезвие. Ящеры на полу еще больше засуетились и даже начали тихонько рычать. Значит, может сработать… Закончив ритуал, я взял рюкзак под мышку.
– Как только швырну, бегите, – произнес я, в упор глядя на девушку. Та нервно сглотнула и кивнула мне.
– Раз… два…
На счет «три» открывалка улетела в дальний угол комнаты. Рептилии тут же ринулись к ней, будто котята за резиновым мячиком. Мария и Алик спрыгнули со стола и рванули к окнам. Я тоже спрыгнул и тоже помчался. Но не туда, а ко второму выходу из комнаты, ведущему куда-то вглубь здания. Ящеры ринулись за мной. Я теперь для них как маяк, с окровавленной рукой… Что ж, так и было запланировано. Осталось теперь молиться, чтобы впереди не было тупика. И других мутантов…
Я мчался, минуя помещение за помещением, коридор за коридором. Мутанты отставали от меня всего на несколько шагов, а я уже начал выдыхаться. Появились и быстро промелькнули ступеньки лестничного пролета, ведущие наверх… Я оказался в вестибюле, и до выхода наружу нужно было лишь пробежать через двери! Но я не мог этого сделать, пока у меня на хвосте висят эти чертовы твари, уже почти кусающие за пятки! В отчаянии я рванул по этой же лестнице на второй этаж, чувствуя, как легкие горят огнем. Ворвался в какую-то палату с ржавыми каркасами коек и перевернутыми тумбами. Боковым зрением заметил метнувшийся на меня тощий человеческий силуэт, тянущий ко мне длинные тонкие руки. Вслед за мной в комнате появились ящерицы-мутанты. И тогда я сделал единственное возможное в этой ситуации – подбежал к окну и сиганул вниз.
