Часть третья

Жанна-Антуанетта счастливо вскрикнула, сделала быстрый шаг вперед и, растопырив справа и слева платье, присела в церемонном поклоне.

– Милорд…

Мужчина в красивом порыве остановился и, сорвав с головы шляпу, грациозно помахал ею над выставленным носком остроносой туфли с золотой пряжкой.

– Миледи…

Роскошные перья трижды прошлись над туфлей, затем маркиз выпрямился и посмотрел на Жанну-Антуанетту счастливыми глазами.

– Я безмерно счастлив…

Жанна-Антуанетта вскрикнула:

– Милорд! Я сделаю все, чтобы вас освободить из рук отвратительных похитителей, что держат вас в жутком заточении!

Жак нервно дернулся, но смолчал. Милфорд, как и я, смотрит с интересом, но не чрезмерным, не забывая поглядывать и по сторонам. Когда рядом такое мое величество, то все остальные чудеса не совсем как бы и чудеса.

– Миледи, – ответил маркиз прочувственно, – не волнуйтесь за меня. Берегите себя и ежедневно по утрам протирайте лицо настойкой, рекомендованной доктором Грабиусом Хайнером…

Маркиза взяли под локти и оттащили обратно в полутьму. Экран опять потемнел, из тумана проступило лицо старшего координатора.

– Как видите, – сказал он, – с маркизом все в порядке.

– Хорошо, – ответил я. – Можете прислать в мою канцелярию… а можно и прямо ко мне в кабинет подробное изложение ваших наглых требований. С обоснованием зачем и почему. Я изволю ознакомиться. Но больше потому, что я из любознательных императоров, а не потому что… ну вы поняли.

Он покосился в сторону, куда увели маркиза, ответил угрюмо:

– Понял, ваше величество. Подробное изложение наших скромных пожеланий скоро доставят в ваш кабинет.

– Жак? – спросил я.

Он ответил уклончиво:

– Если позволите, то да, Жак.

Я повернулся к Жанне-Антуанетте:

– Маркиза, скоро освободим вашего мужа из отвратительных лап похитивших его мерзких и поправших все человеческие святыни злодеев!.. Все будут наказаны, а герои получат награды и титулы. А теперь начинаем трудный подъем взад. Милфорд?

Милфорд вздохнул, но ответил с необходимой перед императором лихостью:

– Обратно дорога уже знакома!

– Ну тогда вперед, – велел я. – Правда, без песни. Маркиза петь отказалась.

Жанна-Антуанетта стегнула по мне негодующим взглядом, дескать, сам попробуй петь, когда поднимаешься по крутой тропе, цепляясь за камни стен и страшась оступиться, но я петь не стал, просто обогнал их, стараясь догнать Бобика.

Похоже, мелькнула мысль, судя по настолько церемонной встрече Жанны-Антуанетты и ее маркиза, они не муж и жена, а супруг и супруга. Возможно, как и принято, спят в разных спальнях.

Что ж, тем больше заслуживают уважение ее усилия по его спасению.

Знакомая дорога всегда кажется короче, но не в случае, когда поднимаешься наверх, цепляясь за камни и стены.

Первый наверх взбежал Бобик, сделал круг, поймал что-то, но слишком мелкое, постыдился нести нам, выпустил и снова носился кругами, а когда я быстрее всех выбрался к радостно ржанувшему арбогастру, гавкнул и вообще унесся по все более расширяющейся спирали.

Спустя минут десять наверх выбрался Милфорд с Жанной-Антуанеттой, опустил ее на ноги у выхода. Она одной рукой ухватилась за его плечо, другой уперлась в каменную стену.

Милфорд придержал ее на всякий случай, и она сказала едва слышно:

– Ваше величество… Немного закружилось… Но уже все в порядке. Просто солнце в глаза…

– Отлично, – сказал я. – Отдыхайте, а затем Милфорд отвезет вас во дворец герцога. Я прибуду попозже.

Вышли оставшиеся разведчики, двое вывели Жака с уже связанными руками. Один набросил ему на голову черный мешок, гордясь знанием новых технологий.

Примчался Бобик, сразу же потребовал, чтобы я его погладил, это ж сколько мы не виделись, представить страшно!

– Бесстыжий, – сказал я. – Ты хоть знаешь, что у тебя самая беззаботная жизнь?.. Не то что у меня или маркизы… Жанна-Антуанетта, крепитесь, вы показали себя героиней… Теперь в теплую мягкую постель принцессы Розалиндии… так зовут старшую дочь герцога Гондиния? Хотя не понимаю, почему у герцога дочь принцесса… Или это иносказательно?

Она проговорила слабым голосом:

– Да, ваше величество, как скажете… А почему вы попозже? У вас конь обгоняет ветер!

– Да так, – ответил я медленно, все еще раздумывая, – тут всплыла несколько сумасшедшая идея… Да что там всплыла, вспорхнула! Может быть, даже безумная до непристойности…

Она ответила с достоинством:

– Ваше величество, я женщина пристойная и благоразумная.

– О да, – согласился я. – То, через что вы прошли, для спасения супруга…

Она сказала с некоторым удивлением:

– Но это же правильно? Меня с детства учили быть правильной. Это мужчины могут позволять себе сумасшедшие поступки, они для этого и рождены, а женщины должны за ними все исправлять.

– Хорошая позиция, – одобрил я. – Потому идете за мужчинами?

– Чтобы перевязывать им раны, – уточнила она. – Женщина должна идти за мужчиной. Так меня учили с детства.

Я сказал со вздохом:

– У вас были прекрасные воспитатели. Не знаю, как вам, но другим повезло, в том числе и маркизу. Можете перевести дух здесь, можете положиться на Милфорда, он отвезет обратно во дворец герцога, а я, как уже сказал, пока отлучусь…

– Надолго? – спросила она с подозрением.

– Не думаю, – ответил я. – Нужно кое-что уточнить. В том странном небесном дворце, что больше похож на заброшенный сарай, осталось кое-что недоуточненное…

Она зябко передернула плечами, став еще жалобнее и беззащитнее.

– Я стараюсь забыть!.. Но, боюсь, тот ужас будет сниться еще долго.

– Пройдет, – заверил я. – Вы здоровая женщина, не сочтите за оскорбление, кто бы подумал?.. Главное, каблуки не сломали? И даже ногу не натерли?.. Отдохните, я вернусь скоро.

Она сказала слабым голосом:

– Ваше величество, а можно с вами?

Я отшатнулся.

– Маркиза!.. После адски тяжелого спуска, а потом подъема?

– Ваше величество, – проговорила она, – вас ведет мужской азарт все узнать и всех покорить?

– Как вы могли подумать, – воскликнул я с укором. – Конечно же, меня ведет только идея освободить маркиза Антуана!.. Это долг чести, пусть даже у политиков нет чести, но есть комплексы, а они вопиют и взывают зело. Все ради Антуана, все для Антуана!

– Тогда, – сказала она слабым, но твердым голосом, – я с вами! Разве не позор, вы стараетесь спасти моего мужа, а я не стараюсь?

– Ничего себе не стараетесь!

– Я должна больше, – заявила она тонким голосом умирающего от голода воробья. – Если могу, то должна. И обязана.

Я выговорил с трудом:

– Маркиза… Чем больше вас узнаю, тем больше восторгаюсь. А с виду такая восхитительная дура, что даже и не знаю, а вы, оказывается вон с каким громадным сердцем, у быка и то меньше… Хорошо, на этот раз нам идти далеко не придется, хотя это и дальше, чем мы были.

Она сказала дрогнувшим голосом:

– Спускаться еще ниже?

– Да, – подтвердил я, – намного ниже. Но только вверх… Маркус!

Высоко в ясном небе возникло сверкающее багровым огоньком пятнышко, тут же исчезло.

Я ждал, лишь через несколько секунд уловил, что дрожание воздуха над головой вовсе не от его перегретости. Хоть и не всеми фибрами, но какой-то частью ощутил, Маркус уже здесь и нависает над нами, массивный и тяжелый, как нейтронная звезда, полностью прозрачным себя сделать не может, но его защитный корпус теперь неотличимо имитирует цвет неба.

Мелькнула мысль, что, если взглянуть на него сверху, я бы увидел зелень и даже отдельные деревья, не различая, где настоящие, а где иллюзия.

– Пандус, – сказал я. – Одному.

Жанна-Антуанетта взглянула с подозрением, но я взял ее за талию и, с благопристойностью держа на вытянутых руках, опустил на едва заметную из-за прозрачности полосу, как только ее край уперся в землю у наших ног.

– Закройте глаза, – посоветовал я с чувством неловкости. – Маркус, спасибо, ты хороший…

Жанна-Антуанетта, как только ее ноги оказались пусть и на твердом, но в футе над видимой землей, плотно зажмурилась в ужасе и распахнула глаза, когда за спиной зияющая щель схлопнулась с мягким чмокающим звуком, а трап ушел в твердый и надежный пол.

Маркус, уже зная, что делать, на этот раз приблизился к скайбагеру в том же месте, всего на пару минут приклеился нижним краем стены к его обшивке, и я ощутил от него тепло с ощущением, что все сделано, могу переходить вовнутрь.

– Жанна, – сказал я с подъемом, – поторопимся! Во имя Антуана.

Маркус, чувствуя что мне нужно, проделал дыру близко от того места, где мы стоим. Тащить за собой маркизу пришлось недолго, а как только оказались в скайбагере, я сказал заботливо:

– Вот там что-то вроде кресел… или лежанок… Жанна, я настаиваю! Наберитесь сил, а я еще раз посмотрю, нет ли здесь Антуана.

Она вскрикнула, широко распахнув глаза:

– Он же там… под высокой горой?

– Там отражение в зеркале, – объяснил я. – Маги могут посылать такие как бы солнечные зайчики куда угодно. Он говорит с вами в одном месте, а вы видите за сотни миль!.. И он вас видит. Вполне обычное дело для презренных магов. Но маркиз, вполне возможно, заперт где-то здесь! Я снова все обыщу, на этот раз ничего не пропущу, а потом решим… Отдыхайте!

Она сказала неуверенно:

– Ну хорошо… Мужчинам виднее.

– Золотые слова, – восхитился я. – Вы в самом деле идеальная женщина!

– Я побуду здесь, – ответила она слабым голосом, – что-то в самом деле ноги подкашиваются…

– Вы героиня, – сказал я. – Кто из придворных дам решился бы? Прошел бы столько?.. Да еще нести столько платьев?..

– Ваше величество, это одно платье.

Я сказал с нетерпеливой заботливостью:

– Отдыхайте, Жанна! У меня одна нога здесь, другая там, а третья снова здесь!

Она сказала бледно:

– Вы уж поберегите все три, ваше величество.

Для Клары если и существует время, то не в нашем эмоциональном понимании. Когда я сказал: «Привет, как дела?», ничуть не удивилась, словно мы только что разговаривали, хотя для нее могло пройти сто триллионов лет, если сравнивать ее и мое быстродействие.

Деловито перечислила, что за это время сделала, хотя, на мой взгляд, это почти ничего, только сумела проверить, что работает, а что нет, а не работает практически все. Скайбагер слишком сложное сооружение, чтобы поломка в одном месте не вызвала поломки везде.

Система накопления энергии полностью разрушена, только одна ячейка то ли уцелела, то ли повреждения такие, что сумела восстановиться, но только в ограниченном радиусе, накопить мощь в прежних объемах не удастся.

– Нам пока хватит и малости, – заверил я бодро. – Тебе же хватает?.. Не мыслю, но существую?.. Ничего, так живет большинство населения. Неважно, какой у нас мощный мозг, кто им пользуется?.. Клара, у меня для тебя очень серьезное задание…

Она не ответила, только чуть мигнула дисплеем, хотя, конечно, не подмигнула, а подключила, скорее всего, еще какие-то сенсоры.

– Нужно отыскать некую гору, – объяснил я. – У тебя карты всей поверхности?.. С разных ракурсов?.. Гора очень заметная, отыщешь запросто.

– Чем заметная? – спросила она деловито.

– Рассечена пополам, – ответил я, – от макушки и до самой жопы. В смысле, до основания и чуть глыбже. Одна половинка исчезла, а вторая осталась…

– Это естественное состояние? – уточнила Клара.

– Вряд ли, – ответил я с осторожностью. – Что-то в самом деле рассекло гору. Одна половинка находится…

– …найдено, – прервала она. – Вон в этой точке.

На экране появился вид с высоты птичьего полета, я сразу узнал гору, с основания которой переговаривался с Уламклайднером, старшим координатором таинственного мира.

– Прекрасно, – сказал я с чувством. – Ты молодец, Клара. Теперь нужно найти вторую половинку.

– А она уцелела? – снова уточнила Клара. – Не рассыпалась?

– Видишь, – сказал я и указал на экран, – с той стороны горы чисто. Как выметено!.. Никаких завалов из камней. Значит, во время последней Войны Магов нечто рассекло гору и раздвинуло ее на… на значительные расстояния. Мне нужно знать, где она сейчас. Возможно, там уцелело что-то такое, чем можно подключить к тебе добавочные модули. И ты станешь умнее, а главное, красивше!

Ее голос прозвучал так же бесстрастно:

– У меня нет данных о Войне Магов. Есть только запись, что вспыхнуло, на этом сообщение оборвалось.

– Войны будущего будут длиться секунды, – изрек я, – это аксиоматично. Но все же чувствую хоть и непроверенные, но заслуживающие доверия догадки.

– Какие?

– Типа того, – изрек я, снова чувствуя себя императором, – что во время Войны Магов гору рассекло пополам от макушки и до основания, половинка осталась в нашем мире, а вторую забросило куда-то на край света, а то и вовсе в иное пространство. Хотя это могло быть не пространство, а время?

– Догадки, – произнесла Клара сухо, – ценности не представляют.

– Смотря какие, – сказал я уязвленно. – Чьи-то не представляют, а я всегда говорю мудрые мудрости!.. Даже как бы изрекаю. Не с потолка же, а своими собственными глазами видел что-то типа бункера…

– Что такое бункер?

– Вот-вот, – сказал я, – не знаешь, что такое, а споришь! Бункер – это сложное инженерно-техническое устройство, даже сооружение, в условиях современной войны с помощью самых продвинутых методов защищенное от проникающей радиации и снабженное системой регенерации воды, воздуха, а то и синтезаторами пищи из… отходов. Может, и не бункер, но обстановка там примерно та, что здесь образуется разве что через тыщу лет. Значит, там как-то уцелели!.. А раз есть и существуют, то надо их найти!

Она ответила равнодушным, как мне показалось, голосом:

– Как?

– Очень просто, – ответил я уверенно, – всего лишь просмотри все карты, что в твоей памяти, внешней, внутренней или распределенной, отыщи такую гору.

Я говорил и чувствовал, что изрекаю глупость, это же искать иголку в стоге сена, вторая половинка могла быть в самом деле давно разрушена, но, с другой стороны, здесь же уцелела, хотя, конечно, просто успела дожить до прилета филигонов, после них поверхность была бы перемешана… но уцелела, вот что главное!

Могла и там уцелеть. Всевозможные Зачарованные Места после того, как Багровая Звезда покидала обезображенную землю, оставались невредимыми. Значит, каким-то образом выпадают из привычного нам континуума?