Сегодня она прихорашивалась так, как не делала этого последние двадцать лет.

Клавдия Андреевна с утра сходила в парикмахерскую, подстриглась и сделала укладку, подкрасила не только волосы, но и брови. Когда вернулась домой, села перед зеркалом и, вооружившись тушью и косметическим карандашом, стала рисовать глаза. И то и другое она купила в ближайшем магазине косметики. Хотела еще тональный крем взять, но решила, что это лишнее. Пусть не сразу, а через какое-то время он соберется в морщинах и только подчеркнет их.

Сделав стрелки и покрыв ресницы тушью, Клавдия придирчиво осмотрела свое лицо. Уже не то, что раньше, но все еще выразительно. С помадой на губах она будет смотреться еще лучше. Жаль, что губы стали совсем сухими, особенно верхняя, и красный цвет придется исключить. В молодости она его обожала. Алые губки так и манили мужчин. В те времена огромный рот не считался привлекательным. Родись Клавдия на пятьдесят лет позже, ее наверняка считали бы дурнушкой.

Она поднялась с пуфа и подошла к шкафу. Распахнув его дверки, осмотрела свой скудный гардероб. Брюки, водолазки, кардиган и даже парадно-выходной жакет не удостоились внимания Клавдии. Под чехлом на вешалке висело платье от Ив Сен-Лорана. Когда-то у нее было несколько десятков таких. Лоран был ее любимым модельером. Он мог превратить обычную женщину в королеву, сшив для нее, казалось бы, обычное платье. То, что Клавдия достала из шкафа сейчас, было простого покроя, монохромное, единственным украшением которого был воротничок из кружев ручной работы. Она сняла с платья чехол, провела рукой по тонкой шерсти. Мягкая, гладкая, без единого катышка. Цвет бордо такой же насыщенный, как и в день покупки этого шедевра. Клавдия стянула с себя халат, в который переоделась по возвращении из парикмахерской, и приготовилась к примерке.

Петровская немного волновалась. Вдруг она в платье не влезет? Или наоборот, платье на ней повиснет. Да, она вроде бы носит тот же размер, что и раньше, но с возрастом тело меняется. Ее ягодицы уже не так объемны, грудь опала… Решительно выдохнув, Клавдия натянула платье на себя, затем застегнула молнию на боку. Сошлась, уже хорошо. И вытачки вроде бы на месте. Клавдия подошла к зеркалу и улыбнулась своему отражению. Конечно, не та, что была раньше, но хороша! Платье село идеально. Оно заставило Клавдию расправить плечи, поднять подбородок…

Женщина бросилась к туалетному столику и достала из ящика помаду. Ту, которой пользовалась обычно. Но она была бежевой, почти незаметной на губах. Клавдии требовалась другая. Не красная, но хотя бы розовая. Идти за ней в магазин некогда, только бежать, но Клавдия не любила суеты. К тому же опасалась за прическу и макияж. Вспотеет, волосы повиснут, карандаш размажется. Придется одалживать помаду у Наташки. Не хотелось этого делать, но иного выхода нет.

Клавдия взяла связку ключей и отправилась к комнате «оккупантки». Та никогда не забывала про боевой раскрас. Из дома без косметики не выходила и имела ее целый чемодан. Причем дешевую не покупала. Заказывала в каталогах вполне приличную. Так что Клавдия не переживала за то, что губы начнут чесаться через пять минут после того, как она нанесет на них помаду.

Отперев дверь, Петровская вошла в комнату. В той, как и предполагалось, царил беспорядок. Вещи разбросаны, кровать не заправлена, на столе гора фантиков и чашка, на дне которой засохший чайный пакет. Стоит тут пару дней, не меньше. Но возмутило Клавдию не это, а то, что Наташка не выключила светильник и компьютер. Счет за электричество делился на троих, но хозяйка квартиры старалась экономить, а «оккупанты», как видно, нет. Да, компьютер на спящем режиме жрет немного энергии, но все же… Да еще светильник! Горит средь бела дня.

Клавдия сначала выключила его (Наташка и не вспомнит, что оставила свет), затем подошла к ноутбуку. Обращаться с современной техникой она не умела. Но предполагала, что, если нажать на отдельную кнопку со значком как на телевизионном пульте, компьютер вырубится. Она так и сделала, но он, вместо того чтобы погаснуть, засветился. Клавдия принялась лихорадочно тыкать в кнопки, но сделала только хуже. Ноутбук возмущенно запищал и стал выдавать картинки. Одну за одной. Клавдия хотела уже выдернуть шнур из розетки, как увидела на экране знакомое имя — Григорий Матросов. А рядом с ним год рождения. Он соответствовал тому, в котором появился на свет ее жилец. Выходит, Наташка пыталась разыскать в интернете информацию о нем. Вопрос — зачем?

«Влюбилась, наверное, — предположила Клавдия. — Он парень видный. Сегодня, когда играл на гитаре, даже я им залюбовалась. Ему бы волосы отрастить, был бы вылитый мариачи из моих грез…»

Ноутбук тем временем успокоился, его экран начал тускнеть. Клавдия решила оставить его в покое и заняться своим ртом. Отыскав нужную помаду, она накрасилась и сделала вывод, что как раз розовых губ ей и не хватало для завершения образа. Теперь натянуть колготки, обуться и можно выходить.

…К ресторану, где была назначена встреча, Клавдия подъехала на такси. Арсений ждал ее у входа с цветами. Букет был плохонький, хоть и дорогой. Но Клава отметила, что в нем есть ее любимые ирисы, пусть и «замученные». Лучше бы купил только их, но свежие, подумала она. Но Сеня никогда не отличался хорошим вкусом. Одевался вообще как клоун. Сейчас, к примеру, на нем был костюм в широкую полоску. Чем не тюремная роба? Галстук не сочетался ни с ним, ни с рубашкой, но был шелковым, скрепленным золотой булавкой.

— Клавочка, как я тебе рад, — Сеня бросился к Петровской, чтобы помочь ей выбраться из машины. — Ты великолепна, как всегда. И нисколько не изменилась.

Да, она знала, что отлично выглядит, поэтому комплимент приняла благосклонно.

— А я, как видишь, еще больше сморщился…

У него было прозвище Сморчок. Маленький, худенький, морщинистый уже в сорок лет, он был невзрачен и не нравился женщинам. Но Клавдия ему симпатизировала. Даже один раз с ним переспала, и это было не так уж плохо. Сморчок оказался сильным мужиком. И тело его, казавшееся в одежде тщедушным, было вполне гармоничным и жилистым. Арсений тогда чуть от счастья не умер. Он боготворил Клавдию. Неустанно ею любовался, будто она произведение искусства.

— Ты такая и есть, — говорил он. — Шедевр господа Бога. В тебе все прекрасно.

— Даже мой нос? — Она не то чтобы комплексовала из-за него, но не отказалась бы от маленького и аккуратного.

— Все!

И был искренним. Если бы Клавдия могла быть с нелюбимым мужчиной, она вышла бы за Арсения замуж. Но, увы, он не рождал в ее душе бурь. Нравился как человек, да. Но по большей части тем, что восхищался ею и был верным долгие годы. Глубже она не копала. Не видела в этом смысла.

— Я заказал нам столик в углу, как ты просила, — сообщил Клавдии Арсений, когда вел ее под руку к дверям ресторана. Он раньше был ей по ухо, теперь — по подбородок. — Хотя мне бы хотелось сесть посредине зала, чтобы все видели, с какой красавицей я пришел.

Клавдия ласково потрепала его по руке. Все тот же Сморчок. Уже сушеный. Но бодрый. И волосы, которых на голове было немного, все не вылезли. Поседели сильно, но это и хорошо, были как прелое сено, стали тонкой серебряной проволокой.

— Ты хорошо выглядишь, Сеня, — решила польстить мужчине Клавдия.

— Скажешь тоже.

— Нет, серьезно. Только вот галстук этот больше с таким костюмом не надевай.

— Ты же знаешь меня, Клавочка, я не стильный. В отличие от тебя. Ты просто олицетворение хорошего вкуса.

Если бы ты видел меня еще сегодня утром, подумала Петровская. Штанцы, водолазка, куртка с капюшоном. Обычная тетка, спешащая в супермаркет, чтобы успеть до десяти купить по пенсионному удостоверению гречку со скидкой. Да, не растрепа, но никак не стильная дама.

Когда они зашли в фойе, то Клавдия не сдержала возгласа удивления:

— Как тут все изменилось!

— Ты давно тут не была? — живо поинтересовался Арсений.

— С тех самых пор… — Она имела в виду их последнюю встречу, которая состоялась как раз тут.

— Надо же. А я периодически захаживаю. Ностальгирую.

— Тут же все переделали. Было все белое с золотым, а теперь… Синее? А вместо хрустальных люстр — какие-то гнутые палки.

— Новые хозяева сменили концепцию. Было дорого-богато, стало стильно-современно. И готовят тут блюда молекулярной кухни в основном.

— Я их есть не буду.

— Я так и думал. Поэтому попросил шеф-повара приготовить нам осетрину с молодым картофелем. А на десерт вафли с мороженым.

— Это хорошо, но я не понимаю, как можно ностальгировать в месте, которое совершенно не напоминает то, что было раньше?

— Для меня не важна обстановка, Клавочка. Я не замечал ее, только тебя. Но шел привычным маршрутом, открывал двери, в которые заходили мы — благо их не поменяли, рука не поднялась избавиться от дореволюционного шика, — садился лицом к кухне, чтобы видеть, когда вынесут заказ… Помнишь, я всегда так делал? Ты обычно голодная прибегала, и тебе не терпелось отведать рыбки… Или томленного в горшочке кролика. Почему-то ты всегда игнорировала салат, начинала с горячего. А потом переходила к десерту. И неизменно пила армянский коньяк.

— Надо же, какие мелочи ты помнишь, — покачала головой Клава.

— Все, что связано с тобой, впечаталось в мою память.

Арсений не продолжил лишь потому, что нужно было идти к столику, а их провожал метрдотель. Или, как сейчас говорят, хостес?

Клавдия оставалась недовольной тем, во что превратили прекрасный, по ее мнению, ресторан. Быть может, потому, что поняла, как безнадежно устарела. Ее жизнь за тридцать лет не менялась вообще (если не брать в расчет «оккупантов»). Клавдия Андреевна пользовалась теми же вещами, что и когда-то, пусть телефон и телевизор видоизменились, ела привычную еду, классически одевалась, много читала, иногда посещала филармонию и оперетту. Машину больше не водила. Последнюю разбила, продала, думала потом новую купить, но посмотрела, что творится на дорогах, и не стала. Госпожа Петровская (или товарищ все же?) осталась в двадцатом веке, тогда как двадцать первый давно наступил.

— Клавочка, не выпить ли нам коньяку? — предложил Арсений.

— Тут есть армянский?

— «Арарат».

— Тогда можно.

Арсений сделал знак официанту, и тот меньше чем через минуту принес бутылку коньяка и блюдце с лимоном. Клавдия поняла, что Сморчок договорился не только насчет еды, но и выпивки. Наверняка «Арарат» специально купили для дорогих гостей.

— Я хочу выпить за долгожданную для меня встречу, — проговорил Сеня, подняв наполненный официантом пузатый коньячный бокал.

— Я тоже ей рада, — сдержанно ответила Клава. — Будем.

Они чокнулись и выпили.

— Не тот стал, — крякнул Сеня, сунув в рот лимон.

— По мне, так не изменился.

— Просто я коньяк тридцать лет не пил. Я же в нем не разбираюсь. В водке понимаю. Но предпочитаю домашний самогон. Гоню сам, настаиваю.

— А я все эти годы пила только его, — чуть ли не пропела Клавдия. «Арарат» сделал невозможное, он заставил ее вернуться в прошлое и почувствовать себя сравнительно молодой женщиной, сидящей в том самом бело-золотом ресторане.

— Как ты живешь, Клавочка?

— Неплохо, — пожала плечами она. Жаловаться грех было.

— Замуж не вышла?

— Нет, конечно.

— То есть все то же кольцо?

— Да. Я его шлифовала лет десять назад. Было как новенькое. Сейчас опять тусклое, затертое… — Как я, хотелось добавить, но Клавдия удержалась. Для Сморчка она все та же королева. А ей уже и платье от Лорана не помогало, только коньяк. Поэтому она попросила налить еще. Они выпили, на сей раз по половинке, и Клава спросила: — А ты не женился?

Она ни на миг не сомневалась в том, что услышит отрицательный ответ. Но Сеня ее потряс:

— У меня есть гражданская жена и дочка десяти лет. Хочешь посмотреть на них?

Он выудил из нагрудного кармана своего чуднóго пиджака телефон и показал заставку на экране. На ней было фото симпатичной черноволосой толстушки и худой белобрысой девочки.

— Сколько же ей лет?

— Говорю же, десять.

— Жене.

— Сорок два.

Арсений был помладше Клавдии, но незначительно. Ему уже исполнилось семьдесят. А гражданской жене сорок два. То есть, когда у них все началось, ей было как максимум тридцать с копеечкой.

— Как вы познакомились с супругой, если не секрет? — не смогла не попытаться удовлетворить любопытство Клава. Она явилась на встречу с Арсением, чтобы обсудить важные вещи, касающиеся сестры и процесса над ней, и о Сморчке почти не вспоминала, но сейчас ей стало интересно узнать, что подвигло молодую женщину на отношения со стариком не самой приятной наружности.

— У меня был инфаркт. В больницу угодил. Полина, так зовут мою гражданскую жену, там медсестрой работала, ухаживала за мной. Когда я выписался, всех отблагодарил денежкой в конвертике. Она не взяла. Сказала, это ее работа, людям помогать. Заберите типа свои деньги и лучше на них бинтов купите. Не хватает их в травме.

— Тут-то ты и влюбился?

— Нет, но зауважал. Внешне она мне, увы, не нравилась никогда.

— Почему? Такая хорошенькая, свежая, улыбчивая.

— Толстая.

— Не ты ли мне говорил, что не любишь тощих. Я тоже не модель.

— Ты валькирия. Сильная, пропорциональная, щедро одаренная природой по-женски. А Полина тюлениха. Но добрая, славная, преданная, щедрая на любовь. Она завоевала меня.

Клавдия не выдержала и расхохоталась:

— Сморчок, ты ничего не перепутал? — Тут же пожалела о своих словах и приготовилась извиняться, но Арсений не обиделся:

— Я понимаю, в это трудно поверить, но на самом деле именно Полина добивалась меня, а не я ее.

— Она беженка, и ей нужна была регистрация?

— Нет, она из Химок.

— Ты подпольный миллионер?

— У меня отличная пенсия, и я иногда подрабатываю, но назвать себя богатым не могу. Не бедствую, и только.

— Может, она об этом не знала? И принимала тебя за Корейко?

— Если бы так, она не родила бы мне дочь через два года после того, как убедилась в том, что я не он.

Клавдия Андреевна своего мнения не изменила. Продолжила думать, что этой милой толстой Полине что-то от Сморчка нужно. Ту же квартиру, а она у него была приличной, деньги со счетов, пенсию, часть которой она будет получать, когда Арсений упокоится. Да, они не женаты, но дочь записана на него. Значит, основная наследница.

— Я хочу выпить за эту женщину. И за тебя. И за дочку вашу. — Клавдия подняла стопку. — Желаю вашей семье мира и добра.

— Спасибо. — Сеня приложил руку к сердцу. — От души…

Клавдию немного повело. Она не любила состояние сильного алкогольного опьянения. Не всегда, в последние годы. Раньше хмель придавал ей куража, а теперь она боялась, что если переберет, то свалится с инсультом.

— Где наша рыба? — спросила она у Сени.

— Ее как раз несут.

Он, как и раньше, первым увидел официанта. Тот вынес две тарелки и поставил их перед гостями. В те времена, когда Клавдия и Арсений были завсегдатаями этого заведения, рыбу подавали на блюде. Она была целой, с головой и хвостом, а картошка, что запекалась вместе с осетриной, была пропитана ее ароматом и подрумянена. Сейчас же каждому из них принесли по куску филе, политому какой-то пенообразной массой, и по золотистой горке. Клавдия попробовала, поняла, что это картофель, и молодой, как было заявлено, но протертый и приправленный какой-то заморской пакостью. Госпожа Петровская (или все же товарищ?) любила перец, чеснок и укроп, остальное отвергала.

— Не нравится? — обеспокоенно спросил Сеня.

— Не так вкусно, как раньше, но ничего, — ответила Клава. Блюдо на самом деле оказалось хорошо приготовленным. Вкус непривычный, но приятный.

— Ты всегда ела со смаком, — вновь пустился в воспоминания Сморчок. — Так приятно было наблюдать за этим.

— Твоя жена наверняка не без аппетита поглощает пищу.

— Нет, она относится к той категории толстушек, что каждый кусок отправляют в рот с раскаянием. Но давай не будем о ней. Это наша с тобой встреча. Я до сих пор не до конца верю в то, что она состоялась в реальности. Веришь ты или нет, но я трижды себя ущипнул, — признался Сеня.

— Странно, что ты не спрашиваешь, почему я после трех десятилетий вспомнила о тебе?

— Я надеялся, что не забывала. И вдруг поняла, что я тот, кто тебе нужен.

— У тебя семья.

— Дочь не брошу, буду помогать, пока есть силы, а от жены уйду, только скажи.

Клавдии было лестно это слышать. К ней, старухе, готовы уйти от молодухи. Значит, она еще не утратила свой блеск, а самолично нанесла на него деготь, чтобы не привлекать к себе внимания. И если бы захотела…

Всю сознательную жизнь она в мужском внимании купалась, и вдруг… Засуха. Первое время как рыба, выброшенная не берег, билась. Хорошо, болела тогда. Было особо не до этого. Но хворый не мертвый, и при сильном желании можно было бы хотя бы пофлиртовать, но Клавдия запретила себе даже это. Она и курить бросила в один день. Сказала себе: все, я завязала. И никакой последней сигаретки и той, что можно выкурить, если выпьешь.

— Ты как будто стала еще прекраснее, — не унимался Сеня. — Вот я раньше слышал поговорку о женщинах, которые, как дорогое вино, с годами только лучше становятся, но скептически к ней относился. Но ты заставила меня поверить в ее истинность.

— Спасибо, дорогой, за эти искренние комплименты. Мне очень приятно слышать их. Но я хотела с тобой встретиться не для того, чтобы ими насладиться. Из семьи я тебя, естественно, тоже не уведу. Мы должны с тобой поговорить о ТОМ деле.

Сеня вскинул свои клочковатые брови. Глядя на них, Клавдия поражалась тому, что молодая жена, считай, современная девочка, не стрижет ему их.

— Ты сама велела забыть мне о нем, — проговорил Арсений.

— Себе тоже. Но мне напомнили о нем.

— Кто?

— Вчера ко мне в дом явились два опера из уголовки, и один из них — сын Комарова. Того рыжего усача, что…

— Я помню, кто такой Комаров. У меня профессиональная память, забыла?

Арсений потянулся к бутылке, но задел вилку, и она упала. Сеня наклонился, чтобы ее поднять, и Клава внимательно посмотрела на его затылок. Волосы все же стали реже со временем, и она увидела шрам. Его на голове Сени оставила ее сестра Лариса, она же Казачиха.

— Ты следишь за криминальными новостями? — спросила Петровская.

— Нет. А ты?

— Тоже. Но, как оказалось, за два последних года, или полтора, точно не помню, в городе было совершено три похожих убийства. Одного парня и двух девушек задушили… — Клавдия выдержала небольшую паузу. — Гитарными струнами.

— И что из того?

— Ничего тебе это не напоминает?

— Лишь отдаленно. Казачиха чем только не душила своих жертв. Да, бывало, струнами.

— Тех, кто был связан с музыкой, так? А все новые жертвы имеют к ней отношение.

— Менты считают, у Казачихи появился подражатель?

— Во-первых, они уже давно полицейские, а во-вторых, они не очень-то со мной откровенничали. Им нужна была информация, и я, что посчитала нужным, рассказала.

— Не спрашиваю, упоминала ли ты обо мне. Знаю, ты бы не сделала этого. У меня другой вопрос: что конкретно тебе нужно узнать о ТОМ деле? Или ты просто решила поделиться со мной новостью о…

— Где она, Сеня? — не дала ему закончить мысль Клавдия. — Куда ты ее упек?

— В Сибирь упек. Сидит среди непролазной тайги.

— То есть она жива? И все еще в заключении?

— Откуда мне знать? Я забыл о ТОМ деле.

— Но если бы она скончалась, твои люди сообщили бы тебе об этом?

— Какие мои люди, Клавочка? — Арсений сам разлил коньяк. — Я пенсионер. Самый рядовой. У меня не осталось связей.

— Я тебя умоляю, Сеня, ты был не последним человеком в КГБ.

— Но и не первым. И в ФСБ служил всего ничего. Не смог перестроиться, на пенсию ушел. А мне тогда было всего-то пятьдесят пять.

— То есть узнать, там ли находится Лариса, куда ты ее упек, ты не сможешь?

— Попробовать могу.

— Сделай милость.

— Ты что думаешь, Лара сбежала?

— Мало ли.

— Не говори глупостей. — Сеня отогнал официанта, желающего забрать тарелки, и залпом выпил свой коньяк. — Та зона — даже не русский «Алькатрас». И не «Эссекс», в котором снимали фильм «Побег из Шоушенка». Это Черная дыра. Именно так ту зону называют в тех краях. О ней мало известно, потому что не МВД, а КГБ отправляло туда преступников. Ни одного случая удачного побега. Да, бывало, что люди умудрялись выбраться за пределы зоны, но их либо тут же расстреливали с вышек, либо убивала тайга.

— Зимой, понятно, можно замерзнуть, но летом?

— Болота, комары размером с голубей, и они жалят так, как будто кинжалы вонзают в тебя. Укусы чешутся, начинается заражение. Была группа беглых из трех человек. Очень хорошо все организовали. Их даже не сразу хватились. Но все погибли. Двое в тайге, а третий сам вышел на поисковую группу, выжить хотел, но в лазарете коньки отбросил.

— Как ты считаешь, мы правильно сделали, что оставили ей жизнь?

— Уверен в этом.

Именно Арсений на этом настоял. И пустил в ход свои связи, чтобы Казачихе смягчили наказание. Клавдия же желала ей смерти. Но Сеня… такой послушный Сеня, готовый ей ноги мыть и воду пить, настоял на своем.

— Мне до сих пор непонятно, почему ты так боролся за ее жизнь.

— Она твоя сестра. И дочь человека, которому я обязан всем.

— Папа всего лишь пристроил тебя в Комитет.

— Это мелочь. Он изменил мою жизнь.

— Каким образом? Ты не рассказывал об этом.

— Мои родители были алкоголиками. Отец подворовывал, но ходок не имел. Думал меня, пацана, сделать своим подельником. Я мелкий, в любую форточку пролезу. Я попался на первом же деле. Но батю не сдал. Сказал, сам решил залезть в квартиру, потому что оттуда очень вкусно пирогами пахло. А это было действительно так. У нас-то дома только водярой да носками потными. Иногда килькой в томатном соусе и картошкой. А тут — пирогами с повидлом. Нам если в школе их на обед давали, я дожидался, когда все покушают и уйдут из-за стола, и подъедал за всеми… Кстати, нужно десерт заказать, — встрепенулся Арсений.

— Сначала закончи рассказ, — приказала Клавдия, и тот безропотно послушался.

— Отец твой тогда еще членом президиума не был, но какой-то крупный партийный пост занимал. Как истинный слуга народа, Андрей Геннадьевич пытался вникнуть в проблемы всех слоев и прослоек населения. — Как всегда, говоря об отце Клавы, Сеня не сдерживал трепета. — Но особенно его заботили дети. Потеряв двоих своих, он стал пытаться помогать чужим — живым, но неблагополучным. Часто наведывался в детскую комнату милиции. Он стал свидетелем того, как меня допрашивают. Подошел, взял за руку и отвел в уголок. Там спросил, кем я мечтаю стать, когда вырасту. Я сказал, летчиком. Он хлопнул меня по плечу и вернул ментам. Но меня вскоре отпустили — он договорился. Потом добился того, чтоб родителей прав лишили, а меня пристроили в хороший интернат. Андрей Геннадьевич меня не навещал, но раз в год звонил, чтобы поздравить с днем рождения и спросить, как дела. С его подачи я поступил в летное училище, но по здоровью был списан на гражданку после трех лет военной службы. Потом была школа КГБ и моя карьера в Комитете. Если бы не твой отец, Клавочка, я стал бы форточником и, отмотав несколько сроков, загнулся бы от тубика или перо в бок получил.

Клавдия познакомилась с Арсением, когда у нее начались большие неприятности с милицией. Ее подозревали в причастности к нескольким убийствам, и отец в помощь дочери прислал адвоката Либерзона и комитетчика Арсения. Последний влюбился в Клавдию мгновенно. Увидел и пропал.

Она хорошо помнила этот момент. Клавдия безвылазно сидела в квартире, много курила и пила. Чаще кофе, чашку за чашкой, иногда коньяк, а порою мешая одно с другим. Почти не ела, но все равно оставалась плотненькой. Разве что скулы обтянулись кожей и выступили косточки на руках. Клавдия мерзла, поскольку отопление отключили, а на улице резко похолодало. Все обитатели дома ходили по своим квартирам в свитерах, она же в шубе. Их у нее было несколько, но самой уютной она считала песцовую в пол. В нее можно было завернуться, как в плед, усесться на диван с ногами и смотреть телевизор, попивая коньяк или кофе… Или кофе с коньяком. Когда в дверь позвонили, Клавдия Андреевна встала с дивана и пошла открывать. Она была босой, потому что не нашла тапок. Думала, они в прихожей, ан нет. Распахнув дверь, Клавдия увидела мужчину…

Она не считала себя падкой на внешность. Правильность черт, густота шевелюры, рост, бицепсы, все это приятно глазу. И она увлекалась красавцами. Но больше ее привлекали внутренние качества: ум, талант, обаяние. Как-то у нее был роман с карликом. Он выступал в цирке. Был силен, как бык, и мал ростом настолько, что Клава складывалась вдвое, чтобы его поцеловать. Они встречались пару месяцев, и Петровская наслаждалась каждым днем, но ее циркач уехал на гастроли во Францию, да там и остался…

Тот мужчинка, что стоял на пороге ее квартиры, был лишен всяческого обаяния. К тому же носил какие-то совершенно ему не подходящие вещи. Большие штаны и кургузый пиджак. Казалось бы, как может быть мал пиджак тому, кто носит сорок четвертый размер, не в «Детском мире» же он его покупал?

На то, чтобы рассмотреть визитера и сложить о нем свое мнение, у Клавдии ушло секунд пятнадцать. А Арсению хватило мига на то, чтобы влюбиться. Она возникла в дверном проеме, высокая, статная, с копной темно-каштановых кудрей (тогда она делала химию), босая и… В мехах! Таких, как Клавдия, он еще не видел. Даже в фильмах. Не похожая ни на кого, но шикарная, как голливудская актриса начала века.

В то давнее время Сеня говорил ей о своем впечатлении не сразу. И сейчас он спросил:

— Десерт будешь с кофе или с чаем?

— Не откажусь от капучино без сахара.

— А может, как раньше, черный кофе с коньяком?

— Нет, мне хватит алкоголя. Я и так превысила норму, — заявила Клава.

Арсений сделал заказ. Когда официант отошел, он азартно воскликнул:

— Клавочка, а не отправиться ли нам после обеда на прогулку? Погода радует.

— Откажусь, — отрицательно покачала головой Клавдия. — Устала. Хотя сама не знаю от чего.

— Можем покататься по местам, так сказать, боевой славы. Помнишь, как ты гоняла по улице Горького?

— Сеня, сейчас я больше всего хочу прилечь. Но вафли местные отведаю. Мне интересно, как сильно они их испортили.

— То есть рыба тебе не понравилась?

— Есть можно. — Клавдия покосилась на букет, который официант поставил в вазу, а ее, в свою очередь, водрузил в центр стола. Его придется брать с собой. Этого делать не хотелось. Но оставить — не вариант. Обижать Сеню сейчас нецелесообразно. — Так ты наведешь справки о Ларисе?

— Конечно, я же обещал.

— Чем скорее ты что-то узнаешь, тем лучше.

— Как будет хоть какая-то информация, я тебе скину ее по эсэмэс.

— Сеня, ты самый настоящий мужчина из тех, кто встречался мне в жизни! — сказала Клавдия Андреевна.

— Тогда почему ты не стала моей? Не на одну ночь — навсегда.

— Сам знаешь… — Клавдия показала обручальное кольцо.

Арсений больше не задавал вопросов и не предлагал ничего. Они съели десерт. Он оказался вкусным, но те вафли, что готовили в ресторане когда-то, вызывали настоящий гастрономический оргазм, а эти нет. Возможно, дело в продуктах, которые перестали быть натуральными, чего бы ни писали на этикетках. Но скорее дело было в ней, Клавдии. Она разучилась получать удовольствие от жизни. Если испытывала довольство, это уже радовало.

Когда они доели и Сеня оплатил счет, вышли на улицу. Постояли в ожидании такси. Не говорили — молчали. Арсений не сводил глаз с Клавы, а она с букета, поскольку увидела на розах мертвых букашек.

Ее машина подъехала первой. Сеня помог ей сесть, порывался сунуть водителю деньги, но тот сказал, что оплата уже произведена по безналичному расчету. Тронулись. Клава помахала Арсению и широко ему улыбнулась. Когда они удалились на достаточное расстояние от ресторана, выбросила букет в окно. Авось кто подберет и подарит даме сердца. А если нет, дворники запихнут его в один из своих бездонных черных пакетов.