Глава 20
АНОМАЛИЯ
Из метро Катя выбегала накрученная и взвинченная, с самыми ужасными догадками и предположениями одно хуже другого. Возле метро дежурили полицейские.
— Екатерина Яблонева? — остановили ее стражи правопорядка.
Женщина кивнула.
— Мы вас подвезем. Здесь все оцеплено, транспорт не ходит.
— А что вообще случилось? — не в силах дальше пребывать в неведении спросила ведьма.
— Не знаем, но люди обезумели, несколько десятков участвующих в разборе завала телебашни набросились на остальных. Кого-то серьезно покалечили, еще не факт, что все выживут, а пятнадцать человек взяли в заложники.
— Они чем-то вооружены?
— Да, среди них есть полицейские, есть рабочие и спасатели с разным оборудованием. Они окопались в руинах, в очень труднодоступном месте. К ним просто так не подберешься и не захватишь с наскока. А с переговорами как-то не заладилось.
Катя смотрела на пейзаж за окном. Ей нечасто доводилось бывать в этом районе Москвы, но находиться в Северном округе столицы и не видеть Останкинскую башню было… странно. Меняется не только ее жизнь, но и мир вокруг. Пока что перемены только к худшему.
Худшее оправдалось с избытком. Вокруг руин было столько техники и людей в форме, что казалось, будто началась война.
— А зачем так много военных? — не удержалась от вопроса Катя.
— Частично завалы решено было взорвать. И так получилось, что среди захватчиков имеется подрывник с приличным запасом взрывчатки.
Катя не сдержала горестный вздох. Почему, если есть варианты развития, срабатывают всегда худшие? Но самое интересное, что беглый осмотр не выявил никаких аномалий. Да, темной энергии вокруг побольше, чем обычно, но в целом не настолько, чтобы вызывать серьезные проблемы, тем более — помутнение рассудка. Максим говорил про духов, но ведь они, даже напитавшись силой, не смогут вселиться в тело взрослого человека. Конечно, если им не помочь.
Ведьма выскочила из машины и стремительно направилась к группе инквизиторов, среди которых виднелась светловолосая макушка Максима.
— Что у вас тут происходит? — Напряженная атмосфера не располагала к вежливости и расшаркиваниям.
— Одержимые духами, — ответил Илья Мартынов. — Духи вселились в людей, захватили заложников и окопались в руинах. Требований не выдвигают, на переговоры не идут. Подход к ним заминирован, пообещали, что взорвут, если попробуем подойти.
— Ерунда какая-то. — Катя еще раз осмотрела все вокруг, не замечая ничего из ряда вон выходящего.
— Могли ли духи сами захватить тела взрослых людей?
— Нет, — отрицательно покачала головой ведьма. — Конечно, случаются разные чудеса, но здесь я не вижу для них предпосылок. Даже набравшись силы, самостоятельно вселиться во взрослые тела, сросшиеся и сроднившиеся со своими душами, невозможно.
— Значит, опять помогала ведьма, — констатировал факт Мартынов.
— И не просто ведьма, а банши. У них явно есть четкий приказ, что делать. Иначе они бы по-тихому разбежались и постарались не привлекать к себе внимание.
— Екатерина, сможете ли вы перенести нас прямо к этим недотеррористам? И возможно ли еще спасти людей, вернув их души? Желательно не открывая проход между мирами.
— Сколько у вас просьб сразу… — Катя задумалась. — Но скорее нет, чем да. На оба вопроса. Перенос в пространстве безболезненно и без последствий проходит только для неживых. А вот как он отразится на живых — я не знаю и не готова сейчас экспериментировать. Если духи полностью вытеснили души законных владельцев тела, то и с открытием врат их трудно будет вернуть. Если не вытеснили, такая вероятность имеется — времени совсем немного прошло, — можно попробовать провести ритуал изгнания. Но это по части ваших экзорцистов. Еще души могут смешиваться, но тогда их уже, скорее всего, не разделишь.
— Хорошо, какие у вас предложения? — Илья понимал, что в данной ситуации согласится на все. В последнее время все громче звучали заявления о несостоятельности инквизиции. Чем меньше они будут давать поводов для обвинений, тем лучше.
— Я в облике банши перемещаюсь к ним и действую по ситуации, — предложила Катя. Откуда вообще у нее, мирного человека, подобные идеи?
— Это плохое предложение, — сразу высказался Максим. — Может, у тебя есть какие-то способности, о которых мы не знаем?
— Наверняка, — усмехнулась ведьма. — Но я сама о них узнаю, только применив их. В облике банши я действую естественно. Мне не нужны подсказки.
— Хорошо, предположим, вы туда переместились. Что дальше? — Илья мысленно сделал себе в памяти зарубку таки попробовать выпихнуть Аверина-младшего из своего отдела. Как бы еще его выпихнуть, а ведьму оставить?
— В теории я могу попробовать с ними договориться. Все-таки духи в иерархии детей смерти — низшие существа. А банши практически на самом верху.
— А кто выше? — спросил Брызгалов. Такую классификацию им в академии не преподавали.
— Личи. Бывшие люди, добровольно посвятившие себя служению смерти, отдавшие ей свою жизнь и взамен получившие бессмертие. Они могут управлять и приказывать даже банши.
— Еще одна правдивая легенда?
— Типа того, — пожала плечами Катя.
— Ладно, не отвлекаемся, — призвал всех к порядку Илья. — Если приказать не удастся, вы сможете их как-то обезвредить?
— Трудно сказать. Но в случае неудачи я всегда могу перенестись к вам обратно.
— А спасти заложников?
— Илья, я не знаю! Ну как вы не понимаете! Я же раньше ничем подобным не занималась.
— Простите, Екатерина, вы правы. Давайте рассмотрим вопрос с другой стороны. Что вы можете как ведьма?
— Как ведьма я могу проводить темные и кровавые ритуалы, заниматься целительством. Замки вот неплохо научилась взламывать, — не сдержала улыбки Катя.
— Замки… А это мысль! Что, если вы попробуете уничтожить часть завалов? Сделать незаметный подход, чтобы мы смогли подобраться поближе. Дальше уже дело техники.
— На то, чтобы уничтожить завалы даже частично, нужна прорва сил! Как ведьма в одиночку я на такое не способна. Да никто не способен.
— А как банши?
— Как банши можно попробовать. — Катя поймала себя на мысли, что ей очень хочется перейти в облик дочери смерти, только бы повод найти. И об этом она решила непременно подумать, но позже.
— Максим? — Илья не имел права не спросить мнения хозяина. И данный факт тоже злил капитана инквизиции.
— Если других вариантов нет, давайте пробовать, — неохотно согласился Аверин-младший. Ему тоже многое не нравилось. Например, то, как распоряжаются его ведьмой.
И через мгновение перед инквизиторами стояло уже иное существо. Пусть внешние отличия не сильно бросались в глаза: неестественная бледность из-за остановки кровообращения, остекленевший взгляд, ни одного лишнего движения, — перемены при переходе ведьмы в банши больше ощущались, нежели замечались. И на уровне ощущений отличия кардинальные. Темная энергия и могильный холод создавали вокруг дочери смерти ауру опасности, давящую даже на инквизиторов. А ведь обычно с ведьмами все с точностью до наоборот. И мужчины с трудом побороли желание сделать шаг назад. Впрочем, рядом с ними банши стояла недолго.
Она подошла к завалам, оставшимся на месте падения Останкинской башни, и положила руку на ближайший осколок бетонной плиты, который, будто песчаный, осыпался к ее ногам. Затем следующий и следующий… серая пыль, как прах, стелилась дорогой. За банши шел заново сформированный ударный отряд, потом спецотдел Мартынова, замыкали несколько саперов и спецназовцев. Только в отличие от инквизиторов обычные люди не задавались вопросом, где предел силы банши и есть ли он вообще.
Через пару минут женщина замерла, указав рукой шедшим за ней мужчинам направление. Сейчас она ощущала духов не хуже, чем обычных людей. Даже лучше. Она просто великолепно их чувствовала. И это было очень странно. Если духи заняли тела людей, значит, они должны «ожить», но вместо этого почему-то остались существами смерти. Такое могло случиться лишь при одном условии: духи не вселились в людей полностью, а просто взяли тела под контроль. Впрочем, вполне логично. Чтобы полноценно вселить духов в тела, вытеснив предыдущих владельцев, нужна очень длительная подготовка и большое вливание сил. Все-таки душа и дух — разные субстанции, и сделать из одного другое не так-то просто.
— Еще пара шагов, и они нас почувствуют, — тихо сказала банши, но все услышали. Ее шепот резал пространство.
— Тогда подходим вплотную и действуем, — предложил капитан ударников. — Быстро.
Банши взглянула на своего инквизитора, Максим кивнул: раз пошли — надо идти до конца.
За пару секунд ход удлинился и углубился вперед, банши преодолела его мгновенно, а потом совершенно нечеловеческим движением, змеиным броском оказалась наверху завала. Еще через секунду скрылась из виду. Настала очередь инквизиторов.
Макс запрыгнул на обломки следом за Ильей, ударники тем временем уже вступили в сражение с людьми. Или не с людьми? Младший лейтенант помедлил, приглядываясь. В человеческих оболочках сейчас находились создания смерти, вот уж точно аномалия.
Отовсюду звучали выстрелы. Прикрываясь заложниками как щитами, одержимые духами теснили инквизиторов, имевших четкий приказ: минимум жертв. Тех, кто не успел выставить вперед людей или кому попросту не хватило заложников, изрешетили пулями. Кровь текла отовсюду, но одержимые не замечали ни боли, ни ран. Они, как зомби, продолжали бросаться на отступающих инквизиторов и спецназовцев. Только нападали не в пример быстрее и ловчее.
Хорошо, что заминированный участок остался позади. Там сейчас работают саперы. Но оглядеться Макс толком не успел. Выскочивший из-за обломков одержимый сразу бросился на Аверина. Удержать равновесие, когда в тебя влетает здоровая туша, — та еще задача, и Максим завалился на спину, больно ударившись о камни. Человек вцепился руками ему в шею, да так, что инквизитор всерьез испугался, а не сломает ли ему напавший кадык. Разжать пальцы не получалось, в глазах начало темнеть. Инквизитор сосредоточил в руках свой дар и пропустил его через одержимого, но тот будто и не почувствовал. Чертовщина какая-то! Не могут быть существа смерти настолько невосприимчивы!
«Катя!» — Максим хотел позвать вслух, но не вышло. Правда, призыв все равно удался.
Через мгновение нападавший разжал пальцы, обмяк и придавил его сверху. Максим с трудом выбрался из-под бездыханного тела, наткнувшись на равнодушный взгляд банши. На языке вертелись упреки, почему она не помогла раньше, если могла. Но потом осознание простой истины — именно одержимые духами для нее сейчас свои — расставило все по местам.
— Почему сила инквизиторов не работает? — потирая шею, хрипло спросил Макс у женщины.
— У тел обычных людей высокая сопротивляемость вашему дару. До духов почти ничего не доходит, — ответил равнодушный неживой голос.
— А почему их не берут пули?
— Духи слабо связаны с телом, они не воспринимают боль.
— А людей, в которых вселились духи, как спасти?
— Экзорцисты смогут провести обряд изгнания.
— Боюсь, нас перебьют раньше! — Максим видел, что, несмотря на численный перевес, инквизиторы отступают под натиском не желающих умирать существ.
— Я могу уничтожить всех разом, — так же равнодушно предложила банши.
Макс сглотнул:
— А люди? Владельцы тел?
— Всех. — Взгляд банши, до этого ничего не выражавший, сверкнул.
Аверин смотрел на знакомую и одновременно незнакомую женщину, понимая, что, будь ее воля, она с удовольствием убила бы здесь всех поголовно, включая и самих инквизиторов. И это пугало.
— Нет, не надо. Мы справимся так, — принял решение младший лейтенант. Банши, как зверь, попробует крови и не сможет остановиться. А ему слишком дорога эта женщина, чтобы потерять ее. И чтобы позволить ей потерять себя. — Возвращайся, как ведьма ты мне нравишься больше, — улыбнулся инквизитор.
— Это приказ?
— Нет, просьба. — Максим надеялся, что до приказа не дойдет. И не потому, что за приказ придется платить желанием, а потому, что каждый приказ будет все сильнее отдалять их друг от друга.
Прошло несколько секунд, прежде чем он увидел, как меняется аура банши. Темный цвет уменьшается и втягивается внутрь медленно и неохотно, и его заменяют светлые живые цветы.
— С возвращением! — выдохнул Макс. Он до последнего не верил, что дочь смерти к нему прислушается.
— У меня есть план, — с ходу предложила ведьма. — Давай как в прошлый раз. Я выпускаю волшбу и приманиваю всех духов, они никогда не бывают сыты. А вы берете всех в кольцо и выпускаете очищающую силу. Только надо прекратить огонь.
— А ничего, что наша сила ударит и по тебе?
— Переживу, — отмахнулась ведьма.
Макс достал рацию и изложил план, пока Катя карабкалась по камням на возвышение. Банши двигалась ловчее и быстрее.
Екатерина встала во весь рост на одном из выступающих обломков: было страшно, очень страшно. И от высоты в пару метров над обломками с торчащими прутьями арматуры, и от предстоящей реализации задумки, и от свистящих в непосредственной близости пуль. Но ситуация требовала решительных мер, и ведьма резко выдохнула, выпуская вокруг себя волшбу. Концентрация силы была такая, что начали проскальзывать искры. Запах озона, как после грозы, щекотал ноздри, восприятие обострилось. В этом было что-то кружащее голову и застилающее сознание. Стоя на вершине серой бетонной скалы, ведьма забыла про сомнения и страхи. Она широко развела руки, из которых лилась чистая жизненная сила. И все это на глазах множества людей и инквизиторов. Наверное, никогда еще Катя не чувствовала себя такой сильной и свободной. Ощущение не портили даже карабкающиеся к ней люди, тела которых захвачены совсем не дружественными ей существами. Сколько их было? Тридцать, сорок, пятьдесят? Жадные, с горящими глазами, пытающиеся урвать себе побольше, полыхающие ненавистью и злобой. Толкающие и пихающие друг друга. Ведьма невольно поморщилась, она понимала, что это не люди и в них нет ничего человеческого, но все равно стало мерзко от касающихся ее рук. Когда же это закончится? Боковым зрением женщина видела, как их берут в кольцо инквизиторы, она внутренне сжалась и приготовилась к удару. Правда, Катя не учла одного: к такому нельзя подготовиться.
Когда инквизиторы ударили, ведьма каким-то чудом не рухнула со своей вершины. Это было похоже на тысячи игл, одновременно впивающихся в тело. Очищающая сила жалила и жгла не хуже демонического огня. Катя взвыла, чувствуя, что еще немного — и она сорвется на крик. Правда, ее вой утонул в визге и истошных воплях духов… Освобожденные люди оглядывались, не понимая, что происходит, почему они здесь находятся и куда лезут. Потихоньку все оставшиеся в живых успокоились и начали расходиться, кроме ведьмы, которая сидела сжавшись в комочек и обхватив себя руками. Ее до сих пор трясло, накопившаяся слюна не проходила через сжатое спазмами горло.
— Иди сюда. — Максим обхватил ее и потянул на себя. — Давай спускаться, я тебя придерживаю.
Спуск занял вечность. Медленно, чтобы не сорваться, и опираясь на инквизитора, женщина сползла с обломка. Но сил на то, чтобы идти дальше, не было. Слишком много она отдала духам, а потом еще попала под инквизиторское воздействие.
— Давай, Катя, я не смогу тебя здесь нести, надо спуститься с завалов, а дальше я уже возьму тебя на руки.
— Я сама дойду, — буркнула ведьма и, практически вися на Аверине, с трудом перебирая ногами, пошла к краю.
Конечно, с горем пополам спустившись с завалов, Екатерина не стала возражать, когда Максим подхватил ее на руки и понес к машине, а только с благодарностью его обняла и уткнулась носом в шею.
— А уже можно уезжать? — тихо поинтересовалась она. — Рабочий день окончен?
— Наш — да, — ответил Макс, опуская ее перед машиной и открывая дверцу. Внутрь он ее усадил и даже помог пристегнуть ремень. — Едем домой.
За дорогой женщина не следила, постоянно проваливаясь в полудрему. Когда они доехали, Максим снова помог ей вылезти, закрыл машину и взял на руки. И в этот раз Катя не просила поставить ее, а просто доверилась сильным мужским рукам. В конце концов, она достаточно геройствовала сегодня, чтобы теперь немножко побыть обычной слабой женщиной, пусть эти определения и шли ей меньше всего. Обычная слабая банши.
Зайдя в квартиру, инквизитор усадил свою ведьму на диван и снял с нее сначала обувь, а потом и одежду начал стаскивать.
— Ты чего? — Катя одернула на себе футболку, не позволяя ее снять.
— Начинается, — рассмеялся Макс. — Посмотри на себя, ты вся в цементной крошке и пыли. Надеюсь, одежда не зацементируется при стирке. И голова у тебя как пеплом посыпанная, только в прямом смысле.
— Я сама разденусь, — заупрямилась женщина и ушла отмокать в ванную.
Горячая вода смыла остатки ощущений, преследовавших ее после инквизиторского удара. Воспоминания о нем до сих пор заставляли поеживаться. В поликлинике Максим один без особых проблем разделался с несколькими десятками духов. Да, они напитались энергией и захватили тела людей. Но все же инквизиторы потратили прорву сил, чтобы очистить тела людей. И это еще хорошо, что духи не полностью вселились, а только взяли тела под контроль, иначе без экзорцистов бы не справились. Екатерина в очередной раз задумалась, что же за ведьма играет против них? И смогла бы она сама сотворить подобное? Даже в облике банши провернуть такое с малоуправляемыми духами совсем не просто.
— Катя, ты не уснула? — Дверь в ванную здесь не имела замка. Макс жил один, от кого ему запираться?
— Нет, задумалась просто. — Только сейчас женщина поняла, что вода уже порядком остыла и лежит она в ней достаточно долго.
— Я уже говорил, что ты слишком много думаешь. Вставай, доставка из кафе приехала, сейчас будем ужинать и восстанавливать силы.
Завернувшись в пушистый мягкий халат, Катя с удовольствием ужинала. Паста и пицца — отличное завершение дня. О калориях можно не думать, она никогда не страдала лишним весом, а с такой жизнью и постоянной нервотрепкой и нелишнее с нее ушло. Надо наедать обратно.
Посуду загрузили в посудомоечную машину, и в этом не пришлось себя утруждать, а потом Максим поставил какую-то легкую и незамысловатую комедию. Именно то, что нужно. Смотреть боевики со взрывами, погонями и перестрелками Катя бы не смогла, да и, наверное, уже никогда не сможет. Это раньше такие фильмы виделись ей интересным развлечением, пока вымысел не превратился в суровую реальность, в которой взрывы и перестрелки выглядели совершенно не захватывающе и не зрелищно. Максим прав, она слишком много думает. Но как не думать, когда вокруг такое?
— Почему ты так легко переключаешься? — не выдержала ведьма. — Мы только вернулись с руин Останкинской башни, где сражались с одержимыми духами людьми, а ты будто не придаешь этому значения?
— Не хочу напоминать тебе о твоей работе в хирургии, но скажи: ты часто о ней думала дома?
— О тяжелых случаях сложно не думать, но я всегда была уверена в результате. Ведь на моей стороне не только знания хирургии, но и волшба и кровавые ритуалы. А вообще старалась по возможности абстрагироваться. И я поняла, к чему ты клонишь.
— Ко всему привыкают, Кать. Я знал с самого детства, что моя жизнь будет именно такой. Понимал, что, имея сильный дар, обязан пойти по стопам отца. Правда, я не думал, что первое же дело станет таким масштабным и серьезным, но так даже лучше.
— И почему же лучше?
— Потому что, когда закончим его, мне уже точно ничего не будет страшно.
В теплой постели рядом с инквизитором было отчего-то неуютно. Сон не шел: то ли нервы на пределе, то ли вторая сущность вносит свои коррективы и темное время суток банши больше по душе. Устав ворочаться без сна, Катя встала и прошлась по квартире. По чужой квартире, в которой она еще не успела освоиться, не включая свет. И ни на что не наткнулась. Ее зрение казалось прежним, а вот ощущения неуловимо изменились.
Внутри разливалось беспокойство. Это окончательно стряхнуло сонливость и заставило подойти к окну. Там, на улице, в темноте, разбавленной желтым светом фонарей, что-то происходило. Что-то, что волновало ее вторую, а может, уже и первую темную сущность. Как манящий дурман, который толкал на безрассудства и глупости. Дыхание сбилось, пульс участился, нарастало странное возбуждение, похожее на сексуальное, но слишком навязчивое, которое невозможно подавить или отключить. Дрожащими руками ведьма взяла в охапку одежду и на ходу стала одеваться. Дверь квартиры открылась бесшумно. Только выйдя на улицу, она поняла, что забыла обуться, — босые ступни непривычно касались асфальта.
«Надо развернуться», — мелькнула в голове мысль и исчезла, будто и не бывало.
Что-то неизведанное и желанное затмевало разум, стирая любые мысли. А ноги несли ее вперед, по одному им известному маршруту. Сначала ведьма чувствовала, что блуждает по незнакомому району, но потом направление стало определяться четко, как по компасу. И вот ноги вынесли ее на площадку, не то детскую, не то спортивную, освещенную почему-то не желтым, а голубым светом. Катя завороженно наблюдала картину, пока не поняла — это не искусственный свет фонарей. Это цвет темного колдовства, которым пропиталось все вокруг. Женщина сглотнула. Перед ней во всей красе предстал новый ритуал. Только на этот раз убийцы не выкачали из жертвы силу, а запустили ее циркулировать по пентаграмме и символам. И эта сила стала приманкой для одной банши. Привычно пошарив в карманах, Катя сделала неутешительные выводы: телефона у нее с собой нет. Как и мозгов, жаль, последнее сложнее исправить, чем отсутствие телефона. Да и телефон сейчас пригодился бы куда больше. Способность соображать вернулась больше от шока и далеко не в полной мере, но проблема заключалась еще и в том, что обратную дорогу Катя, скорее всего, не найдет. Здесь же все слишком напоминало не то подставу, не то ловушку. А может, и то и другое.
«Пора уходить! Куда угодно! Только подальше!» — отдала себе мысленный приказ Екатерина, с трудом отводя взгляд от источающего силу трупа.
Но движение, начатое в мозгу и еще не перешедшее в мышцы, обрубилось одной-единственной фразой:
— Здравствуй, Катя, давно не виделись.
Наверное, это бред сознания, попавшего под воздействие темной силы. Как иначе объяснить, что даже голос инквизитора, из-за которого перевернулась вся ее жизнь, Екатерина помнила прекрасно и безошибочно узнала сразу. А ведь прошло почти тринадцать лет.
В темноте стояли две тени, наблюдавшие, как захлопывается их ловушка.
— Ты не рада? — Олег Володарский сделал шаг навстречу, выходя под тусклый желтый свет, едва доходящий сюда.
Ведьма сглотнула, от близости проклятого ритуала мысли путались. Но чувства нельзя так легко заглушить. Леденящая душу ненависть поднимала голову вместе с сущностью банши. Что будет, если она перекинется прямо сейчас?
Додумать мысль Катя не успела, так как рядом с бывшим инквизитором встала женщина, которую она меньше всего была готова увидеть.
— Вы?! Но как?.. Почему?..
Других слов у Екатерины не нашлось, а вторая ведьма ей объяснять ничего не собиралась.
Удар сильного и опытного инквизитора отразить может только очень сильная и очень опытная ведьма. С последним у Кати имелись проблемы. Ее никто не попытался поймать или как-то смягчить падение на асфальт, но отключилась женщина раньше, чем достигла земли, поэтому хотя бы боли от удара не почувствовала.
