Глава 18
ВЫСШИЙ ДЕМОН
Вокруг пылал огонь. Горело все, даже вода в пруду напротив телебашни полыхала, а может, это иллюзия или воображение, рисовавшее наихудшие картины. Удар молнии в шпиль Останкино вывел инквизиторов из оцепенения.
— Вперед! — Савельев подавал пример своим бойцам, ведя их на верную смерть.
Максим побежал следом. Убить такого сильного демона невозможно, более того, Молох изначально бессмертен. Значит, только изгнать. Но экзорцисты в инквизиции всегда были на вес золота, это самый редкий из возможных даров. Есть ли у них вообще столько экзорцистов, чтобы справиться с Молохом? А если демон не один? Как быстро сможет прилететь подкрепление из Европы и останется ли еще к тому времени кого спасать? Все эти вопросы крутились в голове Аверина, пока они приближались к огромному, метров десять, не меньше, рогатому существу.
— Нам надо его задержать! — перекрикивая рев пламени, поставил задачу командир ударников. — Попробуем сделать силовую стену, продержимся, сколько сможем.
Силовая стена не пропускала никого: ни живого, ни мертвого. Оставалось надеяться, что жертв для вызова демона использовали немного и что Молох не вошел в раж после перемещения, иначе их стена покажется ему на один зуб.
Максим влился в цепь инквизиторов. Его коллеги обегали существо, беря в кольцо и одновременно удерживая личные щиты. Но жар демонического огня все равно обжигал, а языки пламени так и норовили пробить защиту. Сколько они так выдержат, одновременно ставя щиты и стену? И что страшнее — попасть в лапы демону или сгореть от его огня? На Молоха он старался не смотреть. Огромная рогатая тварь, уродливая до безобразия. Но отвращение все равно перебивал страх, который вспыхивал в груди, опаляя внутренности похлеще любого пламени. Остальных инквизиторов не видно, только ощущение родственной силы, создающей защитную стену, но этого оказалось мало.
Его захлестывало одиночество: казалось, он остался один во всем пылающем мире. И мира тоже больше нет. Есть только огонь. Зачем жить? Зачем бороться? Можно просто опустить щит и шагнуть в раскаленную бездну. Не сопротивляясь, раз и навсегда покончить со всем ужасом, творящимся вокруг. Им не победить чудовище, не легче ли сдаться? И в этот миг стена, которую Аверин продолжал поддерживать, дрогнула, едва не распавшись. Кто-то из инквизиторов покинул цепь и, как выпавшее из связки звено, ослабил всю конструкцию. Максим встряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение. Это не его мысли и чувства, он бы никогда не сбежал.
Стена держалась, пусть и требовала теперь намного больше сил, зато к инквизиторам вернулось чувство реальности происходящего, не позволявшее отринуть долг и вбитые годами учебы навыки. Вокруг них жилые кварталы, в которых до этого мирно спали обычные люди. Наверняка там сейчас неразбериха и паника, без жертв точно не обойдется.
На этой мысли Максим упал как подкошенный, стараясь не прервать поток силы, но чувствуя, как то тут, то там появляются бреши в их защите. Все дрожало. Останкинская башня, и без того подверженная колебаниям, ходила ходуном, даже странно, почему удерживающие ее центр тросы до сих пор не полопались и вышка не рухнула. Демон бился внутри их стены, и столбы пламени поднимались едва ли не до облаков, все больше сгущающихся над городом. Блеснули молнии. Стоя на коленях — подниматься он не спешил, приняв наиболее устойчивое положение, — инквизитор старался удержать концентрацию, не обращая внимания ни на что вокруг. Сложность заключалась в том, что силы были на исходе. И теперь руки дрожали не от страха, а от напряжения. Максим сжал зубы. Стоять! Не экзорцисты, так обычное подкрепление уже в пути. К тому же купола над Москвой больше не существовало, не до него теперь. Сейчас всю мощь бросят на изгнание Молоха. Или хотя бы его удержание.
Щит вокруг Аверина слабел, огонь лизал ноги и опалял волосы, жар казался нестерпимым. По лицу мужчины тек пот, заливая глаза. Дышать было тяжело, раскаленный воздух обжигал легкие, кислород горел, и его становилось все меньше. Но они держались. Держались, пока демон не смел всех инквизиторов и их несчастную стену, разметав по округе. Макса отбросило в воду, чему он был только рад. Вода все-таки не горела, хоть и нагрелась до высокой температуры, почти обжигала.
Аверин вылез из пруда, не понимая, что делать и куда вообще идти. За языками пламени и дымом пожарища скрылась даже телебашня, единственный ориентир. Максим сосредоточился, пытаясь понять, откуда сильнее всего ощущается опасность. Инстинкты и чутье инквизитора — вот и все, на что он мог полагаться. Положившись на ощущения, мужчина побрел не разбирая дороги и держа из последних сил щит. На что в такой ситуации можно рассчитывать, Максим совершенно не понимал.
Звонок мобильного показался звуком из другого мира, настолько неестественным и неуместным он слышался здесь, в настоящем аду среди огня.
— Ты где? — Впервые за всю жизнь Максим почувствовал в голосе отца панику.
— В Останкино.
— Выбирайся из огня на запад от башни, я сейчас немного выпущу дар, попробуй сориентироваться.
— Хорошо.
Макс отключил мобильный. Совершенно измотанный происходящим, он был рад, что нашелся тот, кто станет принимать решения за всех. В отце Аверин не сомневался. Сила главного инквизитора вспыхнула подобно путеводной звезде, на счастье, не так далеко — есть шанс дойти. Слева послышались стоны, Максим кинулся на звук, рядом явно находились люди. Капитан Савельев тащил на себе сильно обожженного бойца. Максим подбежал к ним, подставил раненому плечо. Наверное, через целую вечность они вышли к своим.
— Максим! — Генерал подошел к сыну убедиться, что тот в порядке. — Если можешь продолжать сражаться, иди к Мартынову, он с отделом уже здесь.
Рядом с Ильей стояли не только его подчиненные, но и пять экзорцистов. Пять! Всего пять! Слава Брызгалов без слов протянул полную бутылку воды, которую Максим жадно выпил целиком. Стало легче.
— Что планируется делать? — спросил Макс.
— Изгонять, конечно. — Илья усмехнулся, но при этом очень внимательно осмотрел младшего лейтенанта, отмечая его потрепанный вид.
— У нас есть еще экзорцисты? — с надеждой спросил Аверин.
— Нет. В Москве их всего пятеро. Мало кто отваживается вызывать демонов под боком инквизиции, так что такие специалисты больше нужны в глубинке и на окраинах. Кто же знал… — Мартынов неопределенно махнул рукой, не желая развивать мысль. — Мы успели сделать новый периметр, поэтому к жилым домам Молох пока не прорвался. Чтобы отвлекать демона, пока будут работать экзорцисты, формируются новые ударные отряды, раз главный мы потеряли. Мы прикрываем самих специалистов.
— Я пойду с вами, — вызвался молодой человек.
— Не уверен в пользе от тебя полуживого, — покачал головой Илья.
— Я нащупал связь с демоном, смогу вас быстрее к нему провести.
— А где твоя банши? — оглядевшись, поинтересовался капитан.
— Не знаю, это долгая история.
— Призови, она может нам пригодиться, — скомандовал Илья.
— Нет. Здесь слишком опасно.
— Именно поэтому ее и надо призвать, сейчас банши нам придется кстати.
— Я не собираюсь подвергать ее такому риску, — отрезал Макс.
— Ты дурак? Это же банши! — Мартынов не понимал, как можно отказаться от подкрепления в такой ситуации.
— Это женщина, Екатерина Яблонева, и она не обучена сражаться с демонами!
— Максим, я все понимаю, но если мы не справимся — под ударом окажется целый город!
— Мы справимся.
— Аверин, ты в курсе, что сейчас пререкаешься со своим командиром?
— В курсе. Подашь рапорт, когда все закончится, или сам придумаешь наказание. Но Катю не позову. — Максим уверенно смотрел в глаза капитану.
— Выживем — вылетишь из моего отдела как пробка! — не выдержал Мартынов. — Дружба дружбой, но такие подчиненные мне не нужны!
— Договорились, — усмехнулся младший лейтенант. — Видишь, какой у нас стимул выжить.
Мартынов отвернулся, слишком злой для продолжения разговора.
Команду выдвигаться давать не пришлось. Все заметили, как в небо взмыл вертолет Ми-8 инквизиции и еще два «Аллигатора» со стрелковыми установками. Из микроавтобусов выскочили бойцы спецподразделений ФСБ в бронежилетах и с тяжелым вооружением. Инквизиторов, способных сражаться с выходцем из Бездны, слишком мало, приходится рисковать обычными людьми.
Инквизиторы, в отличие от ведьм, не обладали серьезным боевым потенциалом. Все их способности сводились к борьбе с колдовством и нечистью, что в темные века считалось одним и тем же. Были узкие специалисты, обладающие особыми разновидностями инквизиторского дара, например экзорцисты, палачи, ищейки. Бойцы ударных отрядов также относились к узким специалистам и имели в своем арсенале больше возможностей, позволяющих противопоставить что-то противнику. Да только противниками обычно являлись вполне земные существа, а никак не высшие демоны. И чего можно ожидать от инфернального гостя, сказать наверняка не мог никто.
Ударные отряды нырнули в огонь, чтобы дать время экзорцистам подготовить ритуал изгнания и по возможности немного измотать и ослабить демона. Пусть никто не высказывал уверенности, что Молоха вообще можно измотать.
Отряд Мартынова с несколькими сильными инквизиторами вошел за защитную стену вместе с пятью экзорцистами. Максиму показалось, что жар стал еще сильнее. Существо бездны нашлось совсем рядом с телебашней, наверное, его манила особая энергетика места, а может, конструкция понравилась. Экзорцисты заняли позиции, доставая инструменты, обычные инквизиторы создали вокруг них защитную стену — последний периметр безопасности. Если он падет, вряд ли удастся справиться своими силами с Молохом. Пятеро экзорцистов — и без того слишком мало, чтобы быть уверенными в победе.
Стоя вполоборота, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию, Максим впервые видел настоящее сражение. Сражение, которое проигрывалось по всем фронтам.
Элитные бойцы инквизиции вместе с поддерживающими их из стрелкового оружия солдатами один за другим падали: кто от ран, кто от потери сил и полного истощения. Солдаты бросали гранаты, ни одна из которых не долетела — вокруг демона пылала огненная защита, и вскрыть ее людям не удавалось.
Даже ракеты, запускаемые с вертолетов, не наносили никакого урона. Недалеко Максим заметил несколько искореженных боевых машин — с ними демон успел разделаться еще до их прихода. Инквизиторы пытались нейтрализовать огненный щит демона, казавшийся абсолютной защитой, но Молох был слишком силен. А еще очень и очень опасен. Два огненных шара — и оба вертолета упали, вспахав лопастями асфальт. У машин нет никакой защиты, как и у людей, находившихся в них. Ми-8 инквизиции, до этого державшийся поодаль от сражения, набрал скорость и пошел на таран. Но демонический огонь остановил его раньше, чем он достиг цели. Поддержки с воздуха у людей больше не было…
Трели автоматов разрывали воздух, армейский спецназ прикрывал бойцов инквизиторов, пока те старались подобраться поближе. Пули взрывались, разбиваясь о щит. Всепоглощающий огонь не пропускал никого и ничего.
А Молох, похититель душ, становился сильнее с каждой смертью. Его огонь из обычного пламени превращался во что-то материальное, плотное, похожее на лаву. Секунда — и удар огромной лапы смел всех инквизиторов. Волна огня прокатилась по полю боя, и автоматы умолкли. Чудовище за считаные минуты разобралось и с наземными отрядами. Остался последний отряд, как оплот сопротивления Бездне.
Обжигающие брызги проходили сквозь щиты отряда капитана Мартынова, пришлось бросить больше сил, укрепить и уплотнить защиту. Экзорцисты старались не отвлекаться на происходящее, рисуя огромную пентаграмму, в которую предстоит загонять демона.
— Сколько вам еще потребуется времени? — прокричал Илья.
— Еще минут пятнадцать на чертеж, дальше — активация пентаграммы, — отозвался один из экзорцистов.
— А как мы заманим сюда Молоха? Он действует вполне осмысленно.
— Приманим своей силой.
— Тогда он станет сильнее, а мы ослабнем! — Илья не собирался впадать в крайность. Очень хотелось иметь возможность выбраться отсюда живыми.
— У нас нет других вариантов! Мы не сможем его сюда загнать!
Илья хотел еще что-то спросить, но не успел. У Молоха имелись свои планы и видение ситуации. Ждать, пока закончат пентаграмму и начнут его изгонять, демон совсем не собирался.
— Уплотняем защитную стену! — скомандовал капитан.
Инферн несся прямо на них, и, судя по всему, подмоги уже не осталось. Те немногие инквизиторы, пытавшиеся его как-то задержать, не продержались и минуты, за которую демон преодолел несколько десятков метров. Первый удар защитная стена сдержала, но никто из инквизиторов не сомневался, что второй удар станет последним.
— Огонь! — Макс не сразу понял, что капитан отдал приказ, а не констатировал факт.
У них ведь тоже есть оружие! Аверин достал «Гюрзу», одним движением снимая с предохранителя. Восемнадцать выстрелов попали в цель — Максим еще в академии был лучшим в стрельбе, остальные тоже стреляли метко, мимо цели прошли буквально несколько выстрелов. Да только щит по-прежнему не пропускал ни одного удара. И даже если бы пропускал — девятимиллиметровые патроны для такого существа — комариные укусы. Ни на что особо не рассчитывая, Макс перезарядил обойму, отмечая, что так же поступают его товарищи. Но демон не нападал. Он чего-то ждал, наверное, ему тоже было скучно в отсутствие сильных противников. И дождался.
Молох втянул воздух и заревел. Максим чувствовал, как через все тело прошла вибрация. Даже если бы захотел сейчас убежать, он не смог бы — его парализовало ужасом, ноги приросли к земле. Никто из инквизиторов не шевелился, держа защиту больше по инерции.
Аверин и другие видели то, что относилось к разряду невозможного не меньше, чем демон посреди Москвы. Огонь расступился, и между Молохом и инквизиторами буквально из ниоткуда появились банши и ревенант. Вот оно, перемещение в действии. Жаль, им сейчас не до того, чтобы запоминать показатели колебания силы и волшбы. Максим не отводил взгляда от напряженной спины женщины, но она даже не оглянулась. Наверное, ей в этом облике абсолютно все равно, жив он или нет. На мгновение Максим засомневался, на чью сторону встанут вновь прибывшие. Но нежить и инферны никогда не симпатизировали друг другу.
Первым ударил ревенант. Его руки, ставшие материальными, трансформировались в мечи. Дух-мститель метнулся к Молоху, раня и отвлекая. Быстрые движения, слишком быстрые, чтобы человеческий глаз, даже с улучшенными инквизиторскими восприятием и реакцией, мог проследить. Вот он перерезает сухожилия демону на левой ноге, а вот он уже около правого плеча пытается добраться до шеи. Но пробить шкуру демона нелегко даже ревенанту, к тому же и демон не стоит на месте. Вряд ли кто-то выдержит его удар: как бы ни был силен представитель нежити, высший демон ему не по зубам. Но пока ему удается уворачиваться от демонического огня и конечностей.
Отчаявшись попасть по ревенанту, крутящемуся как назойливая муха, Молох обратил внимание на стоявшую неподвижно банши. Она подавляла демоническую защиту так же, как и инквизиторский дар, давая возможность действовать ревенанту. Максим с удивлением наблюдал эту грань силы смерти, никакого щита у инферна больше не было. И демон ринулся на банши, отмахиваясь от ревенанта. У Максима екнуло сердце, даже за себя он так не боялся.
Банши метнулась в сторону, увернувшись в последний момент, и снова замерла. Женщина протянула руку, и жизненная сила Молоха (а инферны вполне себе живые существа) потянулась к ней вместе с густой, почти как лава у их ног, черной жижей. Многочисленные раны, нанесенные ревенантом, до этого казались царапинами, а сейчас из них хлестала кровь. Демон заревел и начал крушить все вокруг. Осколки асфальта полетели в разные стороны, жидкий огонь, как змея, бросался на банши, но она, оказывается, умела двигаться почти как ревенант. Два порождения смерти действовали слаженно и синхронно. Ревенант наносил удары один за другим, а банши нейтрализовала его защиту и тянула жизнь из Молоха. Постепенно тот становился все неповоротливее.
— Огонь! — снова отдал команду Илья, и теперь выстрелы достигли цели.
Как бы им сейчас пригодились вертолеты! У самих инквизиторов нет даже гранат. Патроны быстро закончились, и вся надежда только на союзников. Чудовище истекало кровью, и ревенант прыгнул ему на загривок. Может, не такой уж демон и бессмертный? Просто никто из людей не способен его убить?
— Все готово! — Экзорцисты отбежали от огромной пентаграммы, сосредоточивая силу для изгнания. Только как загнать в ее центр Молоха?
Илья оказался самым догадливым.
— В стороны! — Капитан схватил ближайшего к нему инквизитора, оттаскивая его за собой.
Максим понял все секундой позже, кляня свою нерасторопность и недогадливость.
Банши поднялась в воздух, зависая на одной линии с пентаграммой и демоном. Стена огня, посланная инферном в ее сторону, была отброшена назад. А за огнем последовал крик.
Теперь стало ясно, что срыв, случившийся с Катей в ее квартире, — это детские игры. Настоящий крик банши снес все, включая демона, который не мог сопротивляться страшной, оглушающей и разрушающей силе дочери смерти. Звук действовал как ударная волна, таща демона по направлению к пентаграмме. Теперь ни у кого не осталось сомнений, что Молох бессмертен, вряд ли кто-то мог бы выжить после подобной атаки. Крик банши замешан на волшбе, говорят, если прислушаться, можно различить в нем отдельные слова. Кое-кто вообще утверждает, что это песня. Песня смерти. Ее призыв, проклятие, страх и ужас заключены в страшном, уничтожающем все вокруг звуке. Но инферн не собирался подчиняться смерти. Его огонь против крика банши. И высший демон начал побеждать. Огонь прорвался сквозь защиту женщины, одежда на ней начала тлеть, волосы опалило, кожа покраснела. Если банши не справится с демоном — не справится никто.
В последний момент, когда крик банши уже почти затих, ревенант с силой врезался в Молоха, опрокидывая его на пентаграмму. Руки-мечи вошли в глотку, пригвоздив демона к асфальту. Но порождение Бездны не сдавалось, не желая возвращаться домой. Экзорцисты нараспев читали заклинания на латыни. Линии наполнялись силой, но ее слишком мало, чтобы загнать исчадие Бездны обратно. Ревенант держался, но демон начинал медленно подниматься, а его огонь вновь растекался по площади.
— Помоги мне!
Максим вздрогнул, оторвав взгляд от демона. Перед ним, едва не падая, стояла Катя. Не банши, а ведьма, правда, догадаться об этом можно только по ее ауре. Сейчас она живая… чуть живая, едва держащаяся на ногах, но точно не мертвая.
— Помоги дойти до пентаграммы, — тихо попросила женщина.
— Уверена?
Подходить вплотную к демону — форменное самоубийство.
— Абсолютно. Ваши явно не справляются.
С этим не поспоришь. Максим обнял ведьму и потащил ее к пентаграмме. Екатерина коснулась линий, засветившихся ярче, но ведьма — не банши, демону не соперник. А вот ведьма, владеющая кровавыми ритуалами…
Черная демоническая кровь, которую банши и ревенант успели изрядно выкачать из Молоха, ручьями вливается в рисунок на асфальте, напитывая его силой. Кровь людей, так щедро пролитая на этом поле брани, стекается сюда же. Вслед за кровью, будто по разлитому топливу, бежит огонь. Края кровавой пентаграммы смыкаются, и огненная стена взмывает вверх, образуя купол. За полупрозрачным мерцающими стенами видно, как поднимается ревенант, дотрагиваясь с внутренней стороны до чертежа, вливая в него и свою силу. Переливаясь всеми оттенками красного, огненный купол стремительно растет ввысь, разрезая сгустившиеся тучи. Зарево видно, наверное, с окраин столицы. Концентрация разных энергий такая, что разряды молний начинают проскальзывать сначала в самом куполе, а потом и рассекают пространство вокруг.
— Уходим! Макс, Катя! — Мартынов хотел схватить женщину, но Максим первый перекинул ее, неспособную идти, через плечо и побежал за остальными.
Каким-то чудом они успели выскочить за защитную стену, которую, к всеобщему счастью, до сих пор поддерживали. Но силу прогремевшего взрыва стена выдержала, правда, держащие ее инквизиторы едва успели дополнительно выставить личные щиты и тем самым спастись. Наверное, локальный ядерный взрыв в жестких рамках выглядел бы примерно так же. Сначала взрывная волна натыкается на стену, а затем поднимается по ней вверх и возвращается, срикошетив, в эпицентр.
Люди как завороженные наблюдали за невероятным зрелищем. Оранжевый столп света расширился, а затем вспыхнул и схлопнулся, рождая маленький ядерный гриб. Вслед за взрывом, будто в замедленной съемке, медленно-медленно накреняясь, рухнула Останкинская телебашня, каким-то чудом простоявшая до конца битвы. А за ней прямо на землю опустились и выжившие люди, принимавшие участие в изгнании демона, — хорошо, если пятая часть от зашедших за стену безопасности.
Очень хотелось верить, что все закончилось. И что это была самая страшная ночь за всю историю существования инквизиции в России.
