Глава 17
БОЙ С ПРИЗРАКАМИ
«Порш Кайен» подъехал к воротам здания на Лубянке, на крышу которого уже опустился вертолет. Макс с досадой вздохнул: командир ударников наверняка успеет в кабинет отца с докладом первым. А это значит, что им придется уже не объясняться, а оправдываться — это разные понятия. Хотя почему им? Инквизитор взглянул на напряженную ведьму. Ему придется. Она под его ответственностью, защитой и опекой. Его ведьма, его банши. Молодой человек собрался и вышел из машины. А затем подал руку Кате и не отпускал ее до самого кабинета.
— Можно? — поинтересовался Аверин-младший у уставшей за день секретарши.
— Нужно, — вздохнула Анна. — Вас уже ожидают.
Это было плохое начало, продолжение тоже оказалось не из лучших.
— Присаживайтесь, Максим, Екатерина. — Глава инквизиции указал на свободные стулья напротив его стола. На одном стуле, скрестив руки на широкой груди, уже сидел командир ударного отряда.
— Итак, капитан Савельев только что устно отчитался о провале операции по закрытию прорыва духов. Насколько я понял, и в прорыве, и в провале виноваты вы.
Аверин-старший в упор взглянул на напарников. Во взгляде его читались усталость и осуждение. У инквизиции сейчас и без прорывов проблем хватает, а тут еще напитанные силой призраки разлетелись по Москве.
— Ты ведь сам сказал после ритуала, что нам нужно налаживать взаимодействие и определять потолок способностей банши, — попытался оправдаться Аверин-младший перед Авериным-старшим.
— Безопасный потолок. Я говорил: безопасный. То, что вы устроили, никак не тянет на слово «безопасный», понимаешь? Сейчас основные силы инквизиторов брошены на поимку кровавой ведьмы и поддержание ловчей сети. Свободных рук нет, лишних сил — тем более. Вы натворили, вы и расхлебывайте.
— Мы в одиночку не переловим всех призраков, к тому же быстро. — Младший лейтенант понимал, на что их подписали, и это понимание не приносило ему радости. Выговор с занесением в личное дело казался намного желательнее поиска нескольких десятков привидений.
— Они не разлетятся далеко от места прорыва, обшарьте соседние районы. В местах скопления темной силы призраки и обоснуются. Заодно и сами места почистите.
Максим встал, Катя поднялась за ним. Поднялся и капитан Савельев.
— Считай, что вы легко отделались, — прокомментировал командир ударников решение главы инквизиции, когда они вышли из кабинета.
— Ничего себе — легко! — Максим понимал, что следующие двое суток они проведут без сна, если хотят уладить дело до того, как призраки еще больше напитаются силой и осмелеют.
— Очень легко, поверь. В следующий раз подумаешь перед тем, как что-то сделать.
— А вы бы прошли мимо умирающего ребенка? — не сдержалась ведьма.
— Я бы не позволил вырваться на свободу призракам, которые в перспективе способны принести намного больше вреда. И убить намного больше, чем одного ребенка.
Последнее было произнесено с нажимом. Да, изгнать из тела душу взрослого человека не способен ни один даже самый сильный дух. Тут, правда, на помощь могут прийти ведьмы. Есть множество подобных и однозначно запрещенных ритуалов. Но ведьмы сейчас будут сидеть тише воды ниже травы, инквизиция накрыла их таким колпаком, в самом прямом смысле слова, что надо быть только отчаянной самоубийцей, чтобы попробовать провернуть что-то настолько незаконное.
Но в маленького ребенка, особенно младенца, сильный призрак вполне в состоянии вселиться и вытеснить родную душу. У вернувшихся с того света духов вообще два инстинкта: первый — набрать как можно больше энергии, второй — найти подходящее тело, чтобы снова стать живым.
Женщина обхватила руками плечи, кляня себя последними словами. Ну о чем она тогда только думала, позволяя призракам уйти? Впрочем, понятно о чем. Она помогала своим, а своими для нее в тот момент являлись именно духи, а не живые люди. Интересно, сможет ли она хоть когда-нибудь не забываться, не терять разум, перевоплощаясь в банши? И никогда не забывать, на чьей она стороне.
— Не волнуйся, всех отловим. — Максим обнял ведьму за талию и притянул к себе, легонько поцеловав в лоб. — Думаю, твое чутье банши нам очень пригодится.
— Я совсем не уверена, что банши станет помогать отлавливать и тем более уничтожать духов.
— Значит, справимся собственными силами. Все будет хорошо.
— Если мы упустим хотя бы одного…
— Мы никого не упустим. Хватит. Неуверенность — это гарантированный провал.
— Самоуверенность тоже до добра не доводит, — вздохнула Катя.
— Зато оптимистам живется веселее, — подмигнул Аверин. — Идем, днем мы поспали, так что ночь продержимся.
В темных переулках Москвы ведьме было некомфортно. Инквизитор шел абсолютно свободно, хотя он-то, кроме хорошей физической подготовки и рефлексов, никакими пригодными для самозащиты способностями не обладал. Вот она — беспечность юности, когда считаешь себя бессмертным и неуязвимым. Катя даже позавидовала. Кровавые ритуалы, темное колдовство, да и вся стезя ведьмы не способствуют облегченному взгляду на жизнь. Повсюду видятся опасности и неприятности.
Места скопления темных сил притягивали всю нечисть и нежить. Мелкую, конечно: крупная и человекоподобная, вроде банши, числилась вымершей и выродившейся. Призраки и привидения считались делом единичным. Сами по себе они появиться или как-то задержаться в нашем мире после смерти практически не могли — подобные случаи были редки и являлись однозначно исключением, а не правилом. А вот быть призванными или пойманными — вполне реально, пусть и очень сложно. Запретным колдовством баловался мало кто из ведьм, а редкие умелицы, решавшиеся на вызов чьего-то призрака, действовали осторожно, контролировали и разбирались со своим духом потом сами. Дело это весьма хлопотное, вызвать призрака — только половина успеха, причем действительно успеха. Вытянуть из мира смерти существо, даже самое простенькое, коим являлся призрак, — та еще задача. А ведь надо еще как-то принудить его работать на благо ведьмы, и вот здесь и кроется основной подвох. Живым мертвые подчинялись плохо, поэтому сначала тратилась куча сил на вызов, а потом еще больше на контроль. Так что целесообразность работы с призраками всегда стояла под вопросом.
Инквизитора вело чутье, безошибочно определяющее «темные» места. Энергия есть у всех существ, и обычные люди частенько, сами того не подозревая, становятся причиной больших проблем. Городская поликлиника была под завязку пропитана негативом, который щедро изливали стоящие в очередях на прием пациенты и вечно уставшие врачи.
— Им бы раз в месяц ведьму вызывать. — Аверин пристально вглядывался в строение, внутри которого явно скрывалось много призраков, а возможно, и не только их.
— На самом деле Минздрав мог бы давно включить в бюджет траты на обереги и услуги ведьм. Это как ничто другое улучшает атмосферу в их филиалах. Проверено мной.
— Иногда мне кажется, что там сидят одни упыри, которые сами подпитываются человеческой энергетикой. — Максима передернуло.
— Да что ты, инквизитор, знаешь об обычных больницах? У вас же все ведомственное.
— Поверь, наши ведомственные недалеко ушли, — вздохнул младший лейтенант.
Разбудив охранника, напарники прошли внутрь.
— Они нас чувствуют, — прокомментировал Макс. — Надо приманить, не хочется в темноте по всему зданию бегать. Прям охотники за привидениями какие-то. Только пылесоса не хватает.
Катя вытянула руку и начала выпускать волшбу. Такую раздачу дармовой силы призраки, конечно, оставить без внимания не могли. Будто мотыльки на пламя, духи слетались на колдовство ведьмы. Смотрелось это потрясающе (для способных такое видеть, конечно) — ведьма, от которой идет легкое свечение, и кружащие вокруг нее сущности разных размеров и самых причудливых форм. Подождав немного и насмотревшись на необычное зрелище — духи в таком количестве встречаются крайне редко, — Максим осторожно, чтобы не распугать, начал обходить ведьму по кругу, высвобождая уже свой дар. Замкнув круг, он влил туда максимум сил и запустил нейтрализацию. Все длилось пару секунд, но инквизитор заметил, как передернуло его ведьму. Ей там, в этом круге, тоже несладко. Зато нейтрализация прошла однозначно действенно.
— Ты в порядке? Я тебя не сильно зацепил?
— В порядке. Старалась подготовиться к твоему воздействию, а все равно не получилось, — поежилась женщина.
— Мне кажется, здесь почти половина выпущенных тобой на волю духов. Если поспешим, то за эту ночь добьем если не всех, то большинство. А завтра выловим одиночек.
— И как мы будем их вылавливать?
— Думаю, тебе снова придется поработать в облике банши, — признал Максим. — В случае чего я воспользуюсь своим правом на приказ. Заодно узнаем, как это работает.
— Ты только в следующий раз не тяни, ладно? — попросила ведьма. — Я обещаю никаких невыполнимых желаний не загадывать.
— Договорились, — усмехнулся Макс, открывая перед Катей дверь во двор.
— И еще. Завтра все-таки надо наведаться в мою квартиру. У меня там остались тайники, в них важные записи и очень нужные и ценные для меня вещи. А еще опасные для окружающих. Лучше их без присмотра не оставлять.
— Хорошо, но поедем всем отделом. И еще какое-нибудь спецподразделение с собой возьмем, — решил Аверин.
— И когда ты успел стать таким осторожным? — удивилась ведьма.
— Я же сказал, тобой рисковать не собираюсь.
В этот момент Катя споткнулась, а инквизитор ощутил странную тревогу. Что-то произошло совсем рядом, за спиной…
— Поликлиника, — прошептала ведьма, чувствуя, что пробирает даже ее.
Максим второй раз за вечер набрал номер диспетчерской и продиктовал адрес. Помимо призраков там было что-то еще. Что-то, что они только что потревожили или вспугнули.
— Знаешь, мне как-то не хочется туда возвращаться. — Молодой человек, любивший погеройствовать, нутром чуял, что на этот раз лезть со своей инициативой не стоит.
— Там охранник, — напомнила ведьма. — Он обычный живой человек.
— Может, перейдешь в облик банши? — понимая, что идти все-таки придется, спросил Макс.
— Я, знаешь ли, и как ведьма кое на что способна. С банши тебе придется сложнее.
— Ладно, ведьма, идем разбираться.
Макс сконцентрировал свой дар, готовясь направить его на неведомого врага. Катя шептала заклятия, часть из них были защитные, а вот остальные вполне годились для атаки.
— Ты у меня настоящая боевая ведьма, — улыбнулся Макс.
— С такой жизнью станешь боевой.
Женщина прикрыла глаза, стараясь взять себя в руки. Самым странным являлось то, что внутри снова собиралась сила смерти, и банши готова была в любой момент вырваться наружу, опять беря верх. К чему это? Чувство родства или чувство опасности? Катя не понимала. Эмоции ее второй сущности были слишком сложны, слишком чужеродны живому существу.
Дверь оказалась заперта. Екатерина не стала дожидаться команды, приложив руку к замку. Вот и мастерство проникновения со взломом отточено.
Ведьма снова выпустила волшбу, на этот раз создавая вполне видимое свечение. Идти по темным коридорам пустого здания очень жутко, сразу вспоминались все прочитанные и просмотренные ужастики. Особенно жутко становилось оттого, что все вокруг было буквально окутано силой смерти. Банши внутри бесновалась и рвалась, и Катя до боли сжала кулаки. Несмотря на все преимущества банши в бою, ей сейчас совсем не хотелось менять форму. Контроль инквизитора над ней лучше проверять не в таких экстремальных условиях.
Охранника на месте не оказалось. Да что ж такое!
— У тебя есть варианты? — шепотом спросила ведьма. — Может, чутье что-то подсказывает?
— Нет. Когда мы уходили, я ничего не чувствовал. Твоя сила заметно уменьшила концентрацию темной энергии. Я вообще не понимаю, что могло произойти так внезапно.
Максим не выдержал и достал из кобуры пистолет. Против сущностей и существ смерти вряд ли поможет, но если охранник окажется под воздействием — придется останавливать его любым способом.
Дверь в подвал была распахнута. Ведьма схватилась за перила: сила, выходившая оттуда, казалось, способна сбить с ног. Сдерживать перевоплощение в банши стало практически невозможно.
— Максим… — Речь давалась Екатерине с трудом. Связь с человеческим начинала теряться. — Если я перейду в форму банши, не смей ослаблять контроль.
— Не волнуйся, ты справишься. Но если почувствуешь, что на грани, — не сопротивляйся своей сути.
В подвале было светло как днем. Охранник лежал без сознания, вокруг была такая концентрация сил, что даже не поймешь — живой или нет. Инквизитор не сумел сориентироваться сразу, он просто не видел источника всего происходящего. А когда увидел, приказал себе больше никогда ничему не удивляться.
В подвале находился ревенант. Тот самый вариант-исключение, когда дух остается в мире живых. Недоделанное дело, не позволяющее уйти, месть или слишком сильные эмоции в момент смерти — вот, пожалуй, и весь перечень причин остаться у умерших. Есть мнение, что обычный человек не может стать ревенантом. Это должен быть кто-то с задатками инквизитора или ведьмовским даром, возможно, нужна примесь нечеловеческой крови. В любом случае это один из самых опасных противников, которого только можно представить. Плюс имелся лишь один — просто так он первым не нападает. В теории… На практике любые создания смерти очень непредсказуемы. И сейчас малоизвестное и малоизученное существо стояло напротив них. С призраком его не перепутаешь при всем желании. Он, в отличие от бестелесных духов, имел вполне человеческий силуэт, а при желании мог и материализоваться. О том, чтобы ударить первым, даже речи не шло — в одиночку инквизитор с таким не справится. Полагаться на банши Максим не мог, да и боялся, что необученная и плохо контролируемая банши может еще и подставиться под удар.
— Я так понимаю, мы ждем подкрепления? — тихо, стараясь не шевелиться, спросила Катя.
— Да, — подтвердил Макс. — Ты как?
— Держусь, но с трудом, — призналась женщина. — Не могу понять, это его влияние или есть другие причины, усиливающие банши внутри меня.
— Уверен, здесь все непросто. А ведь он обладает разумом, можно попробовать с ним договориться. Здравствуй. — Инквизитор сделал шаг навстречу.
Ревенант не пошевелился и даже не взглянул в его сторону. Все его внимание было приковано к Екатерине.
Ведьма и инквизитор переглянулись.
— Он ко мне тянется, не знаю, как это объяснить. Может, чувствует родство, может, просто женщин предпочитает. В общем, надеюсь, ударный отряд не станет атаковать сразу, — подбодрила себя улыбкой Катя.
И привычно прервала жизнь.
Ночь — это точно ее время. Совершенно другие ощущения. Даже не так: ощущения есть, есть мысли и какие-то чувства. Хотя чувства для банши — уже перебор, такое для своих детей смерть не предусматривала. Тем не менее банши что-то чувствовала, какое-то шевеление в душе, боль, тоска, страх — все навалилось и сплелось в тугой комок, не распутать, не разрубить. Дочь смерти смотрела на ревенанта, он подался вперед, впиваясь в нее взглядом. Знание и понимание, что делать, пришло интуитивно, вынырнув из глубинных уровней генетической памяти. Банши сделала два шага вперед и вытянула руку. Ревенант преодолел разделяющее их пространство мгновенно, то ли подлетел, то ли перенесся. Его прикосновение к открытой ладони оказалось подобно морской волне, накатывающему пенному прибою, щекочущему пальцы. Картинки и воспоминания, словно песчинки, задерживались в руке, чтобы потом осесть в памяти, раствориться до того момента, как в теле снова проснется человек. Потому что воспоминания были человеческие, слишком человеческие, и беспокоили призрака, разъедая его как кислота, но якорем держа в этом мире. Правда, одно смогла отметить и банши. Основной якорь и основная причина его задержки здесь совсем иные…
— Опять вляпались, — без предисловий сказал капитан Савельев, подойдя к Аверину. — Откуда у вас ревенант?
— Я без понятия, откуда здесь ревенант, — огрызнулся Максим.
Банши и неупокоенный дух стояли друг против друга неподвижно. Аверин ни секунды не сомневался, что командир ударников без колебаний уничтожит его ведьму, если решит, что так проще и целесообразнее. Но на обращение банши не реагировать было нельзя, а приказывать не хотелось просто до зубного скрежета. Тем временем ударный отряд рассредоточился по периметру помещения, один из бойцов проверил пульс охранника, жестом показал, что все в порядке, и занял свою позицию.
— Чем они занимаются? — Савельев вглядывался в двух созданий смерти, между которыми циркулировала сила, будто маленький смерч.
Максима это тоже напрягало, но он, как всегда, надеялся на лучшее.
— Общаются.
— Давно?
— Минуты три.
— Еще две минуты, и мы будем вынуждены прервать их общение, — сухо сообщил командир ударников. — Они наращивают силу, надеюсь, не для атаки.
Сила смерти, что окутывала здание и буквально заменяла воздух в подвале, ушла. А точнее, вся влилась в воронку, крутящуюся между банши и ревенантом. Уже и Аверин понял, что ничего хорошего за этим не последует, и накинул щит.
Отзывать банши сейчас он попросту боялся, слишком большая концентрация силы вокруг нее. Одна ошибка — и все здание рухнет прямиком на них. Недолго думая Макс встал в цепь инквизиторов, вливая и свою силу. Нужно попытаться нейтрализовать смерть, пока это еще возможно без последствий для его банши. Его банши. Да что за день такой? Он же не хотел ею рисковать, надо было плюнуть на охранника и ждать своих у входа! И за миг до того, как инквизиторы выпустили дар, ревенант, до этого не обращавший внимания ни на что, кроме стоящей напротив женщины, наконец заметил окруживших их людей. Максиму показалось, что на секунду он поймал взгляд потустороннего существа — тяжелый, пронизывающий и несущий в себе явную угрозу. Молодой инквизитор, не выдержав, отвернулся. Вовремя.
Крик Савельева смешался с грохотом взрыва, инквизиторов разметало по подвалу, стены задрожали, но советская постройка выстояла, хотя Максим ждал обвала. Свет исчез, погрузив помещение в темноту, воздух заполнила строительная пыль и побелка. Все закашлялись и начали выбираться наружу, несколько бойцов тащили с собой так и не очнувшегося охранника. Ни банши, ни ревенанта здесь или где-то поблизости больше не ощущалось.
Вертолет инквизиторов приземлился недалеко от поликлиники и ждал возвращения ударников, так и не заглушив двигатель и не остановив винты. Кашляющие и стряхивающие с себя побелку мужчины сели кто на ступеньки, кто просто на асфальт. От напряжения и всего пережитого их потряхивало. Вот тебе и поохотились на привидений.
— Я так и знал, Аверин, что от тебя будут одни проблемы, — прокомментировал командир ударников. — Доверить такому раздолбаю банши — самое глупое решение твоего отца.
— Я обязательно передам ему ваше мнение, — без особого запала отозвался Макс. Банши он совершенно не ощущал. Она будто испарилась. Как это могло произойти? Она же не бестелесный дух.
— Вот, еще и стукач, — не отставал Савельев. — Я сам рапорт напишу о твоих сегодняшних приключениях, герой. У нас столько серьезных неприятностей уже давно не было. Ты со своей ведьмой — одна большая ходячая беда.
Наверное, командир ударников мог еще что-нибудь добавить, но его рабочий противоударный мобильный завибрировал.
— На связи, — ответил Савельев. Слушал он пару секунд, за которые спал с лица и даже в тусклом свете фонарей заметно побледнел. — Пятый уровень! — заорал командир.
Инквизиторы вскочили на ноги, услышав про наивысший уровень опасности.
— В соседнем районе Молох!
Команда кинулась к вертолету, Максим бросился за ними, заскакивая в салон и пристегиваясь. Внутри его разлились холод и ужас. Высший демон в Москве — это из разряда невозможного. То, во что трудно поверить, если бы не совершенно нереальное ощущение опасности, которое становилось все сильнее и ярче. Как и происходящее вокруг.
Рядом с Останкинской телебашней пылал демонический огонь. И зарево освещало все на километры вокруг. Столб такой высоты, что смотрелся внушительно даже на фоне башни. Если апокалипсис и наступит, то выглядеть он будет именно так: огонь, внутри которого уродливая рогатая фигура. К такому нельзя подготовиться — слишком страшное зрелище. И каждый, находящийся в вертолете, понимал — этот бой наверняка станет для него последним.
«Хорошо, что Кати здесь нет, — успел подумать Макс перед тем, как вертолет приземлился. — Недолго ей пришлось служить инквизитору».
Именно с этой мыслью Аверин выпрыгнул из вертолета, чтобы участвовать в сражении.
