Глава 15
ПОЛЕТ В БЕЗДНУ
Утром, когда Максим заехал за ведьмой, Катя уже встала.
— Привет! — Инквизитора было не видно за роскошным букетом цветов.
— Спасибо. — Екатерина выдавила из себя улыбку, принимая цветы.
— Как спалось? Я переживал, что ты без охраны.
Максим по-хозяйски разулся и прошел на кухню. Катя ничего не сказала, налила в большую вазу воды — вазы у нее имелись на все случаи жизни, все-таки врачу часто дарят цветы, — и только потом зашла следом за инквизитором.
— Ты ничего не замечаешь? — спросила Катя.
— Замечаю. Ты поставила охранные заклятия на всю квартиру. Молодец, это правильное решение.
— Максим, — ведьма в упор посмотрела на собеседника, — я не нуждаюсь в охране. И с сегодняшнего дня не имею ничего общего с инквизицией. Верховной ведьме я уже о своем решении сообщила, и она меня поддержала. Для помощи в расследовании я сделала даже больше, чем нужно. В понедельник я возвращаюсь на работу.
— Но ведь твоя жизнь до сих пор в опасности, — попытался возразить молодой человек.
— Я взрослая и могу оценить риски. Знаешь, детей часто забирают из больницы под расписку, вот и я беру сейчас ответственность на себя.
Катя смотрела Максиму в глаза. Вообще, ведьмам нелегко выдерживать взгляд инквизиторов, но с каких-то пор взгляд конкретно этого инквизитора не вызывал неприятных чувств, а, наоборот, притягивал и завораживал.
— Катя, — Максим просто не мог принять отказ, — работать или не работать с инквизицией — это твой выбор, к тому же твою помощь действительно сложно переоценить. Но отказываться от защиты как минимум неразумно.
— И кто же, скажи на милость, будет меня защищать? — с насмешкой спросила женщина.
— Мне кажется, этот вопрос даже не стоит.
— Нет никакого вопроса. Мы могли быть вместе, пока я участвовала в расследовании. Закончилось мое участие, и все наши отношения тоже пришли к логическому завершению.
— Это ты называешь логическим завершением? — Аверин встал со стула. — Катя, мы опять вернулись к тому, с чего начали, не находишь?
— Все правильно. Круг замкнулся. Цикличность — смысл бытия. — Катя попыталась улыбнуться, но не смогла.
— Объясни, почему? — Контроль над повышающимся голосом инквизитор утратил, как и над собственным даром: он заполнял кухню, поглощая кислород. Во всяком случае, дышать ведьме сразу стало тяжело.
— Максим, мне кажется, если ты подумаешь, то поймешь, что вместе мы все равно не будем. Так зачем продолжать то, что заведомо обречено на провал?
— Знаешь, сколько я о нас думал? — облокотившись на стол и нависая над ведьмой, спросил Макс. — И я почему-то готов рискнуть. Рискнуть карьерой, отношениями с отцом, с друзьями, которые, скорее всего, меня не поймут. Ты же ничем не рискуешь, так в чем, собственно, проблема?
«В том, что это приворот, дурак!» — хотелось выкрикнуть Екатерине, но о привороте она благоразумно решила не напоминать.
— Да в том, что мне никто не нужен! Ведьмы — одиночки по жизни. Именно поэтому так много ведьм, рожающих без мужа, и так мало проживает хотя бы в гражданском браке! Нас нельзя сковывать, ограничивать, привязывать. Нельзя подчинять или подавлять, как ты сейчас, выпуская силу инквизитора!
— Это потому, что я не могу до тебя достучаться! Ты сама все за всех решила, объявила о решении и закрылась! Давай обсудим. Нужна свобода — так я тебя под венец не тащу!
— И не потащишь! — рассмеялась ведьма. — Это вообще не в твоем характере, женатым я тебя не представляю.
— Да что ты знаешь о моем характере! — бушевал инквизитор, а Катя все отчетливее понимала, что задыхается.
— Я говорю то, что вижу. Ты порывистый, несдержанный мальчишка.
— Какая тут, к черту, сдержанность? Неужели тебе мало того, что я всегда готов тебя поддержать? Даже если придется пойти против всех!
— Мне не нужны никакие жертвы! — Катя поднялась со стула, но голова закружилась. Все случившееся слишком измотало ее, а тут еще этот разговор, переросший в скандал.
— Ты в порядке? — Максим подхватил женщину за плечи.
От его прикосновения, уже привычного, разбежавшегося искорками по телу, стало только хуже. Концентрация силы инквизитора превысила все разумные допустимые значения. Ведьма чувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
— Максим, уходи. И не возвращайся. Пожалуйста.
Катя не хотела, но вцепилась в его руки, являющиеся для нее сейчас единственной точкой опоры. Инквизитор несколько секунд молчал: наверное, он и сам понял, что перегнул палку. А потом, отпустив одну руку, а второй продолжая ее придерживать, обошел стол и подхватил женщину на руки. Сил сопротивляться у Кати не нашлось.
Опустив ведьму на кровать, молодой человек долго всматривался в нее, успокаиваясь и загоняя внутрь свою силу вместе с бушевавшими эмоциями.
— Я уйду, — сказал он. — Но не надейся, что навсегда. — И поцеловал — сильно, чувственно, обведя языком контур ее губ. Даже если бы Екатерина могла сопротивляться, то не стала бы.
Он отстранился и улыбнулся. Конечно, заметил, как она ответила на поцелуй.
— Отдыхай.
Инквизитор ушел, захлопнув дверь, а Катя осталась одна в постели, убеждая себя, что все сделала правильно и сможет и впредь держаться такой линии поведения. А про поцелуй и все остальное лучше забыть. Забыть и не вспоминать.
Утро понедельника ведьма встретила совсем разбитой. Влюбленность, как и простуда, вечно приходит не вовремя и портит жизнь почище заложенного носа. Но и то и другое со временем проходит. Главное — правильное лечение, а то перерастет в хронику и будет всю жизнь отравлять. Это Катя, как врач, прекрасно понимала и готова была бороться вплоть до поиска нужного клина, которым придется вышибать дурь из головы. Правда, этот метод она решила оставить на совсем крайний случай.
Работа ее всегда бодрила и ставила на ноги лучше любых чудодейственных эликсиров и отваров. Поэтому, собравшись и покормив кота, Катя направилась по знакомому и накатанному за годы маршруту. В отделении все было по-прежнему, и Екатерина, вновь обретая утраченное умиротворение, взялась совершать обход. Начала с тяжелых больных, так как силы до конца не восстановились и на всех может не хватить. Самые маленькие лежали не одни: кто с родителями, кто с бабушками или даже дедушками, тоже не находящими себе места, измотанными не самыми легкими условиями и волнением за ребенка. Им тоже требовалась помощь. Заходя в палату с перебинтованными и загипсованными детьми, ведьма создавала вокруг себя ореол спокойствия, излучая жизненную силу и подпитывая ею не только детей, но и взрослых. И люди снова начинали улыбаться, шутить, малыши меньше капризничали. Дотрагиваясь до ран и травм, женщина ускоряла регенерацию и заживление тканей, убирала только-только наметившиеся воспаления, чтобы не нагружать и без того ослабленный организм курсом антибиотиков или других лекарств. Колдовство вкупе с современной медициной могло давать поистине невероятные результаты. Жаль, что ведьмы с трудом перенимают обычные людские знания, полагаясь только на свои способности.
Под конец дня Катя израсходовала всю свою силу, зато компенсировала маленьким пациентам свое отсутствие. Из больницы она выходила еще более уставшая, чем вечером после ритуала в Кремле, зато довольная результатами. Да и сил на глупые мысли и переживания не осталось, хотелось только воткнуть наушники в уши и раствориться в музыке, подстраиваясь под ритм, ни о чем не думая и не переживая. Все-таки уход от проблем в работу — очень действенный метод, кто бы и что бы ни говорил.
Подходя к дому, ведьма замедлила шаг, вытащила наушники из ушей, а потом и совсем остановилась, не решаясь приблизиться и предчувствуя беду. У дома толпились зеваки, но собралось и множество людей в форме, преимущественно в инквизиторской. Вход в ее подъезд был перекрыт. Катя с трудом сглотнула. Ну почему этот день не мог закончиться если не хорошо, то хотя бы спокойно? Неужели раз связавшись с инквизицией и по самые уши увязнув в расследовании, так и продолжишь разгребать последствия? Последствия… В груди кольнуло, и Екатерина сорвалась с места.
Вслед раздавались выкрики, соседи явно узнали ее и в свете происходящего теперь совсем не радовались соседству. Но сейчас ведьма плевать хотела на окружающих.
В квартире находились сплошь знакомые лица, радости от встречи с которыми женщина не испытывала. В гостиной на полу во всей красе лежала очередная жертва ритуала, еще один убитый мужчина. Катю повело, она слепо ухватилась за угол, пол перестал являться надежной опорой. К ней подошел Илья Мартынов, рядом встал Максим. Оба что-то говорили, но ведьма никак не могла понять, что именно. Ее сознание воспринимало только мужской труп на полу, испачканные кровью ковер и паркет. Ее квартира, убежище, крепость, оскверненная темнейшим ритуалом — человеческим жертвоприношением. Смертью пропиталось все, вся обстановка, стены и полы. Как здесь жить после такого?
Руку закололо от прикосновения и направленного инквизиторского воздействия. Женщина дернулась от неожиданной и резкой боли, Аверин привычно поймал ее, дезориентированную в пространстве, сжимая в объятиях.
— Катя, я прошу тебя, постарайся не расстраиваться слишком сильно, — тихо проговорил инквизитор, гладя ее по спине. — В конце концов, это всего лишь кот.
Последняя фраза была похожа на страшный удар, как нокдаун, заваливший на пол, но не выбивший противника из боя. Темнота перед глазами мгновенно пробралась внутрь, став настоящей непроглядной тьмой. Тьмой, через которую уже не мог пробиться свет.
Инквизитора отбросило в коридор, кинувшихся к банши мужчин разметало по комнате. И смерть вырвалась наружу оглушительным криком. Окна вылетели с рамами, лопнуло стекло, барабанные перепонки, казалось, разорвало в первые же секунды. Но банши не могла остановиться, внутри все выжигала боль, которая требовала выхода. Сейчас она щедро делилась со всеми своими чувствами, отчаянием и безысходностью. Когда крик оборвался, банши неожиданно даже для себя вернулась в нормальное человеческое состояние, снова став Екатериной Яблоневой, без сил сползшей по стене вниз. Усидеть на полу она тоже не смогла, завалившись на паркет.
Внутри поселилась абсолютная пустота, образовавшийся вакуум тут же начал засасывать сжимающиеся внутренности, не позволяя легким расправиться и сделать нормальный вдох. Даже вид тяжело поднимающихся с пола инквизиторов, заранее обсудивших тактику и предпринявших лучшее в условиях неравного боя — выставивших шиты, а потому оставшихся в живых, не трогал. Как и не трогала развороченная, разгромленная квартира. Вообще не вызывала никаких эмоций. И замеченный только сейчас, спрятанный под стулом черный мешок с торчащим из него кошачьим хвостом не имел никакого отклика внутри.
Вокруг разговаривали, наверное даже громко, раз звуки пробивалась сквозь вату в ушах и заблокированное сознание, но Катя не реагировала ни на что. И надетые кандалы, чьи цепи опутали ведьму от кистей до щиколоток, перенесла абсолютно равнодушно и безучастно. Она бы даже ничего не почувствовала, если бы ее привязали к столбу и начали сжигать заживо, как обязательно поступили бы в Средние века. Столетие назад уже ограничились бы пулей в лоб — быстро, действенно и легко, не надо дрова искать, костер разводить.
С невидящим и пустым взглядом женщина прошла мимо перешептывающихся соседей, некоторые доставали телефоны, чтобы заснять ведьму и выложить «горячее» видео в Сеть. Послушно опустилась на сиденье машины, к которой ее подтолкнули. И так же безразлично зашла с конвоирами в ГУИ, спустилась в подвал и села прямо на пол камеры, краем едва-едва брезжущего сознания отметив, как щелкнул замок в специальной, не поддающейся волшбе двери. А еще поняла, что если позавчера на плацу ее жизнь самым кардинальным образом изменилась, то сегодня в собственной квартире рядом с убитым незнакомым человеком и мертвым любимцем закончилась. Ее не выпустят из этих подвалов и, наверное, будут правы.
В кабинете главного инквизитора, ставшего для отдела по особо тяжким преступлениям вторым домом, царила тишина. И это несмотря на то, что весь отдел был в сборе, но после доклада капитана Мартынова сказать что-либо еще по делу было нечего.
— Значит, на жертве сохранились заклятия стазиса? — устало поинтересовался Сергей Максимович.
— Да, похожие на те, что наложены на Ленина для поддержания тела, — подтвердил Илья. — Так что зря мы, видимо, делали ловчую сеть. У ведьмы вполне могут иметься несколько припасенных жертв.
— Но ведь она их переносит, — не согласился Аверин-старший. — Уверен, разрыв пространства должен создавать очень ощутимый и необычный фон. Здесь нам точно необходима консультация Екатерины.
— За ней наблюдают, — вздохнул Илья и покосился на Максима, не принимавшего участия в обсуждении. — Но, боюсь, пока она совсем не в состоянии сотрудничать.
Все замолчали. Гнетущая мысль о том, что просто так подобный инцидент оставлять нельзя, отравляла весь день. Если до этого о существовании банши знали только инквизиторы, то теперь общественность активно обсуждала произошедшее. Более того, вездесущие журналисты уже все выведали и спешили разнести очередную сенсацию как можно быстрее, с каждой новостью или передачей добавляя новых красочных подробностей. И в глазах большинства Екатерина Яблонева, заведующая травматологическим отделением детской хирургии, стала чудовищем, проводящим у себя дома темные ритуалы с жертвоприношением. Соседи тут же вспомнили, что к ней как раз в последнее время приходили на ночь мужчины, и вообще они замечали за ней нечто странное и подозрительное. Но, конечно, и подумать не могли, что тихая и молчаливая женщина может оказаться злобной ведьмой, и не простой ведьмой. Это не все инквизиторы сразу догадались, с кем имеют дело. А вот журналисты тотчас поняли, кто обладает подобными способностями. Банши. Безусловно, идеальная кандидатка на черную ведьму. Отмыться от такого Екатерине уже никогда не удастся, даже если все инквизиторы станут в один голос утверждать, что она здесь ни при чем.
И имелся еще один очень тяжелый момент. Банши вышла из-под контроля. Теперь Екатерина Яблонева не могла считаться добропорядочной ведьмой, отныне она стала если не страшным монстром, то существом, опасным для окружающих. И никак, ни при каких обстоятельствах не могла оставаться членом общества. Во всяком случае, свободным членом. Перед инквизицией стоял выбор. Или уничтожить, что вроде как в век гуманизма неприемлемо. Да и после тесного общения с банши ни у кого из присутствующих не поднялась бы рука.
Или второй вариант: клятва абсолютного подчинения. Она делалась на крови принесшего клятву существа, залогом и гарантом исполнения клятвы являлась жизнь. Хотя ослушаться приказа, данного практически хозяином — а отношения выстраиваются именно подобным образом, — для поклявшегося существа невозможно. А главное, в отличие от любых инквизиторских артефактов, которые создания смерти могут взламывать, клятву невозможно обойти. Слова сказаны, жизнь отдана. В Средние века инквизиторам зачастую служили демонические сущности и такие вот создания смерти.
— Я думаю, клятву должен принять Максим, — констатировал Илья, когда Олег Нилов, специалист по информационной безопасности, озвучил принципы действия ритуала подчинения.
— Нет. Я этого делать не буду. — Максим впервые за вечер поднял взгляд на своего непосредственного начальника.
— У тебя и до этого получалось ее останавливать, — напомнил Мартынов. — Но полагаться на случай мы больше не можем.
— Я все равно не смогу быть с ней после этого рядом. Катя такое не простит.
— Для начала нужно уговорить ее дать такую клятву. И у тебя наибольший шанс это сделать, — пояснил свою позицию Илья.
— А после этого можешь на ней жениться! — хохотнул Нилов. — Ты только представь: жена, подчиняющаяся любому твоему слову!
Шутка повисла в воздухе, еще больше нагнетая атмосферу.
— На таких условиях она не согласится сотрудничать с инквизицией. И иметь что-то общее со мной.
— А ей и не обязательно знать все. Скажи, что так надо. Что это позволит сохранить ей жизнь, пока мы не придумаем, как помочь ей обуздать свою вторую сущность.
— Главное, что я знаю.
— Максим, — обратился к сыну Аверин-старший, — ты же понимаешь, что мы не можем по очень многим причинам убить Екатерину. Даже в министерстве согласились, что убирать единственную способную понять происходящее ведьму неразумно. Значит, ее необходимо подчинить, чтобы обезопасить окружающих и ее саму уберечь от поступка, после которого у нас просто не останется выбора. И это будешь или ты, или кто-то другой.
— Значит, клятву примет кто-то другой, — внешне спокойно ответил младший лейтенант. Но по сжавшимся до белизны кулакам можно было оценить, насколько в действительности сейчас спокоен молодой инквизитор.
— У тебя время до утра. Если ты категорически откажешься, значит, капитану Мартынову придется взять ответственность за банши на себя, — резюмировал Сергей Максимович. — Остальных прошу приняться за работу. Вы в курсе, что делать. Ловчую сеть продолжим держать, только теперь придется пытаться отслеживать все необычные проявления волшбы.
Инквизиторы поднялись и, попрощавшись с руководителем, ушли в свой кабинет. Прошлая неделя выдалась адски тяжелой. Эта, по всей видимости, станет еще тяжелее.
За окном царила ночь, из отдела разъехались почти все, впритык успев на последние поезда метро. Максим Аверин и Илья Мартынов оставались на своих местах. Илья в сотый раз перечитывал материалы дела, сверяя и выверяя, пытаясь найти хотя бы одну новую зацепку или деталь. Максим бездумно смотрел в экран. Не совсем бездумно, конечно, но все мысли его относились не к рабочему кабинету, а к подвалам ГУИ, к одной-единственной камере, в которой сейчас сидела ведьма. Его ведьма.
— Максим, езжай домой. — Илья устал наблюдать отрешенный взгляд подчиненного.
— Не могу. — Макс потер ладонями лицо. — Я не могу уехать, зная, что она останется здесь. И что завтра ее свободная жизнь закончится.
— Опять хочешь устроить побег? — усмехнулся капитан.
— Знаешь, я бы попытался, — серьезно ответил молодой инквизитор. — Но Катя не согласится, она ведь не первый раз теряет контроль. Знаешь, как говорят: один раз — случайность, два — совпадение, три — тенденция. Она наверняка смирилась со своей опасностью и ждет смерти.
— Тогда у меня другой вопрос. Почему ты еще здесь? Почему не рядом с ней?
— Не уверен, что Катя будет мне рада. И точно знаю, что не смогу найти правильных слов.
— Максим, поддержать можно не только словами. Екатерина сейчас сидит и думает, что от нее все отвернулись, что она совсем одна. Если она тебе важна — иди к ней. Поговори. Только прошу тебя, без глупостей!
— Да какие глупости в Главном управлении инквизиции? — усмехнулся младший лейтенант.
— От тебя я уже ничему не удивлюсь.
— Спасибо. Рад, что ты веришь в меня и в мои способности.
Максим заблокировал компьютер и встал, разминая затекшую от долгого сидения спину и плечи, но у двери остановился и все-таки задал вопрос:
— Илья, а у тебя кто-нибудь есть?
— С такой работой? Не смеши меня. Да и мужчины в форме давно не в моде. К тому же почти все общение с противоположным полом происходит у меня по службе. А я, при всем уважении, полюбить ведьму не смогу.
— Ну-ну. — Макс не стал спорить. Не зря ведь говорят, что на каждого инквизитора обязательно найдется своя ведьма.
Спустившись в подвал, инквизитор долго стоял у дверей в коридор с камерами-одиночками. Но капитан прав, он останется рядом с ней. Пусть ему придется просидеть до утра под дверью ее камеры. Значит, будет сидеть. Инквизитор постучал в дверь, но реакции не последовало.
— Катя, открой, пожалуйста. Ты это можешь, — тихо произнес Максим, надеясь, что его ведьма в сознании и в состоянии его услышать и понять.
Но ответа по-прежнему не было.
— Я хочу, чтобы ты знала: я здесь, с тобой. По другую сторону двери, если ты не захочешь меня впустить. Но с тобой.
Опять тишина.
— Помнишь, после поездки в деревню я сказал, что ты не одна? Я не лгал. Ты правда не одна, что бы ты там ни думала.
Но за дверью по-прежнему ничего не происходило. Инквизитор опустился рядом на каменный пол и прикрыл глаза. В целом он именно так и предполагал, поэтому вполне готов к тому, чтобы провести ночь в коридоре на полу.
Хотя надежда, что Катя все-таки откроет (ему-то ключи никто не выдаст), еще теплилась. Это обычные ведьмы никогда не вскроют зачарованный инквизиторами замок. Та, что преодолевает иммунитет инквизиторов, справится и с любым творением их рук.
Максим не засекал, как долго он сидел, но в какой-то момент задремал. Проснулся от ощущения взгляда — Екатерина сидела рядом с ним на корточках, и вид у нее, откровенно говоря, был не очень.
— Ты как? — Макс поймал ее ледяные руки.
— Нормально. — Ведьма встала и потянула его вверх. — Здесь очень холодные полы, не сиди.
— Я так понимаю, про полы ты узнала на собственном опыте? — пошутил инквизитор и слабо улыбнулся.
— Уже решили, что меня ждет?
У нее был равнодушный взгляд, без какой-либо надежды. Видимо, Екатерина морально приготовилась принять смерть. И даже не знала, какая жизнь уготована ей инквизиторами.
— Тебе придется принести клятву подчинения кому-нибудь из инквизиторов. Скорее всего, Илье Мартынову.
— А что за клятва? И почему Илье? — удивилась женщина. И все-таки жить она хотела.
— Это клятва служения и верности. Ее нельзя нарушить или обойти, ритуал на крови. Цена нарушения приказа — смерть.
— Служебная банши инквизиции. Забавная идея. — Судя по тому, как Катя поморщилась, ничего забавного она не находила. — Только почему Илье? Почему не твоему отцу, раз уж на то пошло? Если давать такие клятвы и присяги, то сразу главе инквизиции, к чему мелочиться и размениваться на капитанов?
— Вообще, изначально предполагалось, что размениваться тебе придется на младшего лейтенанта, но я отказался, — решил все-таки рассказать Макс.
— А почему же отказался? Ручная банши, что может быть полезнее в делах? Несерьезный подход к работе и карьере, безответственный.
— Катя, ты понимаешь, что альтернатива для тебя — смерть?
— Максим, ты понимаешь, что моя смерть — вопрос времени? — с насмешкой парировала ведьма. — Пока я нужна и полезна, подержат в живых на коротком поводке. А как дело раскроют и закроют, сразу же закончат начатое.
— Как ты сказала, от ручной банши никто не откажется. Ты слишком многое можешь, чтобы списать тебя за ненадобностью.
— Значит, будут выжимать мои возможности по максимуму. Спасибо, что предупредил. Иди спать домой.
Катя попыталась закрыть дверь, но Аверин быстро подставил ногу.
— Я не могу принять твою клятву, так как связан своей, ты забыла?
— Не помню, чтобы ты мне в чем-нибудь клялся. — Катя сильнее потянула на себя тяжелую железную дверь, но Максим терпел.
— Я давал тебе слово инквизитора в день сражения с немертвыми под Обнинском. Слово, что не стану впредь на тебя воздействовать. Поэтому просто физически не могу принять твою клятву. Каждый приказ — это воздействие. Илья Мартынов — хороший человек и инквизитор, он не станет злоупотреблять своей властью над тобой. — Последняя фраза далась Максиму тяжело. Но он свято верил, что жизнь всегда лучше, чем смерть.
— Я не сильна в инквизиторских ритуалах. Чем именно для тебя чревато нарушение данного слова?
— Желание. Инквизитор, нарушивший данное ведьме слово, обязан исполнить абсолютно любое ее желание.
— А если не исполнит? — Катя даже улыбнулась, представив, как ведьма, если уж получила от инквизитора слово, могла пытаться заставить его это слово нарушить, чтобы затем загадать что-нибудь этакое.
— Не сможет. — Макс задумался, пытаясь объяснить необъяснимое. — Это станет для него навязчивой идеей, он перестанет спать, есть, его начнет постоянно тяготить невыполненное обещание. Были инквизиторы, которые не желали выполнять желание ведьм и в итоге умирали от истощения. Кстати, достаточно быстро, за пару месяцев.
— Я готова дать тебе клятву, — неожиданно даже для себя сказала Екатерина. — Будут у нас отношения: твой приказ — мое желание. Почему бы, собственно, и нет?
— Катя, — осторожно, боясь спугнуть удачу, начал Аверин, — клятву нельзя отменить. Это навсегда.
— Так и слово, как я понимаю, нельзя вернуть. И это тоже навсегда, — продолжала веселиться ведьма.
— Хорошо. — Максим наконец убрал ногу из дверного проема и тоже улыбнулся. — Тогда готовься завтра принести мне клятву.
— Ты рад?
— Конечно! Таких ритуалов лет сто не проводилось! Да мне вся инквизиция начнет завидовать!
— Ох, Аверин, так и хочется тебя послать, — сладко улыбнулась ведьма.
— Знаешь, если очень хочется, то можно! — широким жестом разрешил инквизитор. Сейчас, после согласия ведьмы, его настроение ничем не испортить.
— Езжай домой спать, Максим, — определила направление посыла Катя. — А то завтра будешь выглядеть хуже меня. А такое непозволительно для столь ответственного мероприятия.
— Обещаю явиться в парадном мундире, — заверил женщину Макс. А потом притянул ее к себе и поцеловал, страстно и отчаянно. — Мы будем отличной парой!
— Еще бы! Банши любого инквизитора украсит, — сострила ведьма и закрыла дверь в камеру.
Хитрый замок снова заблокировался, а радостный Аверин-младший даже подумал, что настали странные времена. Ведьмы уже в камерах от инквизиторов прячутся. Дожили! Но спать действительно поехал. И заснул с чистой совестью. Наконец-то впервые за бесконечно долгий и тяжелый день он был спокоен.
