Глава 25

— Как думаешь, он готов? — спросил Усфольд.

— Думаю, да, — твёрдо ответил Наргал, глядя на Усфольда сквозь танец огня.

— К чему я готов? — спросил Рустам, направляясь к костру.

Пламя вдруг высоко взметнулось в ночное небо, и в следующее мгновение произошёл взрыв. Ударная волна отбросила Рустама на несколько метров и грубо вернула на землю. Перевернувшись на спину, Рустам посмотрел в ночное небо, в котором не увидел ни одной звезды. Лишь светло-серые пятна разбавляли далёкую черноту.

— Хватит забавляться! Я создал для вас новый мир, а вы всё только портите! — от прогремевшего голоса Рустам вскочил на ноги и испуганно завертел головой. В десятке метров от него около огромного светящегося синего шара стояли три фигуры: два человека-гиганта в мантиях и демон.

— Это — не мир, это — тюрьма, — прорычал демон, но запнулся. Шар ослепительно вспыхнул. — Прости, отец…

— Я вернусь и решу, достойны ли вы покинуть этот мир или нет, — прогремел голос. От шара отделились три сгустка, опустились на землю, вспыхнули, и появились три книги. — Тиус, ты старший среди братьев, правишь светом. Баргосад, ты правишь тьмой. Усфольд, хоть ты и младший, но присмотри за этими сорванцами.

Шар растаял. Тиус поднял книгу, рассматривая символ на её обложке. Прошуршав чистыми листами, Тиус прокричал:

— Да будет свет! — строки заполнили первую страницу и пространство осветилось.

— Да будет тьма! — прикрывая глаза и недовольно рыча, к своей книге подскочил Баргосад.

— Братья, это книги мироздания. В них пишутся законы, по которым будет существовать этот мир, — нравоучительно сказал Усфольд. Подхватив свою книгу, он хмуро смотрел, как братья делили между собой новый мир.

Стремительно вырастали огромные горы, поверхность пронзали реки и наполнялись моря. Земля натужно трещала, меняя своё лицо, а братья продолжали загружать пространство, перелистывая страницы своих книг. В какой-то момент мир Ингион оказался разделённым на две половины. Над одной частью светило солнце, а над другой висели почти чёрные тучи. На светлой стороне люди обживали территории, строили дома и возводили храмы, возвеличивая Тиуса, а на тёмной части из подземных нор вылезали странные существа.

— Тень — мой союзник, — прошептал Усфольд, рассматривая полосу между двумя половинами мира. Белый и чёрный цвет, смешавшись на границе, образовали серую зону, которая не принадлежала ни одной из сторон, это была переходная территория Усфольда. Пространство расступилось и выпустило гибкий силуэт тени, который с поклоном остановился около Усфольда. — Они не понимают, что за книги держат в своих руках.

Рустам словно в ускоренной перемотке наблюдал за рождением цивилизаций. Города росли, превращались в руины, чтобы вновь возродиться. Реки и водоёмы меняли русло, высыхали и наполнялись снова, горы и возвышенности шагали по поверхности, напоминая мигрирующих животных. Тёмная сторона не отставала от светлой и уверенно набирала силы. Странные существа сменились демонами, под руководством которых люди возводили обособленные крепости и башни, рыли глубокие пещеры, где проводили кровавые ритуалы.

Вскоре обитателям тёмной стороны пришло в голову совершить набег на отдалённую деревню. Захватив пленников, демоны принесли их в жертву Баргосаду. Получив поощрение бога, к светлой границе отправились уже несколько отрядов демонов, которые становились всё мощнее и крупнее.

Светлый мир Тиуса окутался дымом пожаров и войн. Люди не желали оставаться безропотными жертвами и на демонов обрушились воины в белых доспехах, возглавляемые священниками, наделёнными поддержкой бога Тиуса.

— Когда-то отец сказал, что любой мир тесен для двух богов, — прокричал Баргосад и в его руке вспыхнул окутанный пламенем клинок. — Я понял, зачем отец запер нас здесь. Из этого мира выйдет только один!

Тиус едва успел парировать внезапный удар брата. В одно мгновение они превратились в водоворот мелькающих клинков. Усфольд, сжимая книгу, растерянно смотрел на братьев, не понимая, как остановить происходящее. Баргосад надсадно взвыл и, отпрыгнув назад, разорвал дистанцию. Из левого плеча бога брызнула кровь и, пролившись между мирами, выжгла всё живое, превратив в пустыню цветущий мир.

Баргосад вскинул голову, зарычал и снова бросился на Тиуса. Под градами ударов старшего брата Тиус начал пятиться. Мелькающий огненный клинок достиг цели и пробил правое плечо Тиуса. Выронив оружие, Тиус схватился за рану и рухнул на колени.

— Усфольд, помоги… — крикнул Тиус, взглянув на младшего брата.

— Ты следующий, — проговорил Баргосад, указав клинком на Усфольда.

— У каждого мира есть тень, её называют средним миром, — крикнул Усфольд, открывая свою книгу. Проведя рукой по чистой странице, он что-то быстро зашептал. — Там ваши силы будут ничтожны!

— Стой! Средний мир никому не служит! — возмутился Баргосад, но пространство уже сомкнулось.

— Отец, прости меня, но у меня не было другого выхода, — грустно сказал Усфольд, осознав, что наделал. Они оказались в ловушке между мирами. Здесь не было ни света, ни темноты, только мутная пустота, откуда невозможно вырваться.

Усфольд не знал, сколько он просидел, пространство не имело осязаемости и времени. Возможно, прошли минуты, а может года или тысячи лет. Погрузившись в свои мысли, Усфольд вновь и вновь прокручивал в памяти последние события, пытаясь найти свою ошибку и исправить её.

В какой-то момент он заметил крохотную светлую точку. Мелькнув, она исчезла, но именно она подарила Усфольду надежду. Он стал терпеливо ждать, продолжая анализировать прошлое. Белая точка появилась вновь. На этот раз она задержалась намного дольше, медленно проплыв перед глазами Усфольда. Когда искристое послание показалось в третий раз, он был готов. Усфольд стремительно рванул к свету, но белая метка резко увеличила скорость и растворилась в кромешной темноте. Яркий знак продолжал навещать Усфольда, но все его попытки догнать странницу были напрасны. Поиграв с ним, она исчезала.

— Начнём всё сначала, — сказал Усфольд. Он мысленно вернулся в далёкое прошлое и белая точка вновь замаячила перед глазами. На этот раз Усфольд не стал догонять пугливую гостью, а просто смотрел на неё. — Кажется, я понял… Значит, не всё потеряно.

Усфольда пронзила мысль, что эта крохотная точка олицетворяет его связь с миром Ингион. С этого момента он стал подпитывать появившуюся надежду обрывками воспоминаний. Он словно ухватился за нить, которая могла указать ему выход. После исчезновения Баргосада, Тиуса и Усфольда мир Ингион продолжал жить по созданным ими правилам. Война продлилась несколько сот лет и привела людей к победе. Вскоре Усфольд понял, что и его братья наблюдают за миром Ингион сквозь свои каналы, но их сил хватало только на то, чтобы дотянуться до избранных людей и демонов, направляя тех по желанному пути. Они копили силы и искали способы вырваться из среднего мира, контролируя и направляя своих верных слуг.

— У меня меньше возможностей, но на моей стороне тоже есть союзник. Тень… — прошептал Усфольд.