Глава 83

Сознание вернулось вместе с головной болью, тошнотой и гадким привкусом во рту. Рустам находился словно в тумане, который размывал слабую связь с реальностью. Приподняв голову, он растерянно посмотрел на свои конечности, притянутые широкими ремнями к основанию кровати.

— Здравствуй, родной мир… — прошептал он, пытаясь понять, почему он так сказал. Вернув голову на подушку, Рустам ухватился за эти слово, заставляя сопротивляющееся сознание поднять из мутных глубин всё, что могло быть связано с этим выражением. — Что же это такое?

Рустам тряхнул головой и его взгляд остановился на полной луне, которая заглядывала в палату сквозь зарешеченное окно. Снаружи проснулся ветер, и ветви деревьев закачались, создавая танец теней. Тень! От этой мысли Рустама подбросило, и удерживающие ремни больно впились в руки.

— Тень, тень… — шептал Рустам. Он чувствовал, что ещё немного, и он вспомнит что-то очень важное. — Давай же!

Рустам засучил ногами и отчаянно взвыл, не понимая, что происходит. Он был похож на мышь, которая бегала за ускользающим желанным куском, но кто-то постоянно отдёргивал добычу. Мысли путались, перескакивая с одного момента на другой, перед глазами проносились картинки современного мира и странного средневековья. Мелькающие лица сменяли друг друга: бородатый мужчина, печальная женщина, следом за которой появился руководитель фирмы Рустама, а за ним человек в белой мантии…

— Здравствуйте, молодой человек, — Рустам оторвался от калейдоскопа и посмотрел на вошедшего старика в поношенном клетчатом костюме. Поглаживая поясницу, посетитель свободной рукой подтянул к кровати стул, покряхтел, усаживаясь, и уставился на Рустама пронизывающим взглядом.

— Кто вы? — прервав затянувшуюся паузу, спросил Рустам. От старика веяло чем-то зловещим. Он смотрел на Рустама взглядом мясника, прикидывающего с чего начать разделывать тушу.

Почмокав губами, старик достал из внутреннего кармана пиджака изящный складной нож. Неспешно раскрыв его, он провел пальцем по лезвию и резко воткнул нож в правую руку Рустама около локтя. Вспышка боли пронзила Рустама, но он, удивляясь своей выдержке, просто сжал зубы и гневно взглянул на мучителя.

Выдернув нож, старик достал платок и, протерев лезвие, вернул оружие в карман. Не обращая внимания на шипевшего Рустама, старик промокнул рану и продолжил свои наблюдения. Боль быстро отступала и через несколько минут сменилась раздражающим зудом.

— Скажите, мой друг, откуда у вас такая способность к регенерации? — проскрипел старик. Рустам удивлённо посмотрел на розовый шрам, оставшийся после варварской манипуляции ножа. — До аварии вы были абсолютно нормальным человеком, не так ли?

Рустам скривился от яркой вспышки. Перед глазами вновь пронеслись фрагменты аварии, скрип тормозов, свет фар и зажатый клаксон машины, на которую он налетел. Удар, скрежет и смятый металл превратился в закованного в броню жеребца, в седле которого находится всадник в чёрном доспехе. От удара копья Рустама отбрасывает в сторону, и плечо обжигает ужасная боль…

— Вам лучше сотрудничать со мной. Прислушайтесь к моему совету, — недовольно проворчал старик и, поднявшись, навис над Рустамом. — Сейчас мы отправимся с вами в одно место, откуда, скорее всего, вы уже не вернётесь, но ваша сговорчивость сможет повлиять на качество жизни там. Это зависит только от меня. Вам понятно, Руслан?

— Меня зовут Рустам! — услышал старик. Сознание Рустама прекратило издеваться над ним и разрушило стену, обнажив его память. В одно мгновение он вспомнил всё. — Я Дайгти! Я принимаю свой путь!

Последние слова Рустам истошно прокричал, словно отправляя послание. Старик отпрянул, намереваясь покинуть помещение, но ноги почему-то не слушались его. По комнате поползли тени и, сгущаясь, превращались в плотное полотно. Окно заслонила новая тень, и старик увидел ворона, присевшего на карниз. Птица вонзила взгляд в старика, вытянула голову и, пройдя сквозь стекло, спрыгнула на подоконник палаты.

Взмах крыльев и ворон оказался на плече Рустама. Повернув голову к онемевшему гостю, ворон растворился в воздухе, превратившись в изображение на груди Рустама.

— Я готов вернуть долг, — прорычал Рустам. Оказавшись за спиной старика, он чувствовал его страх и пульсирующую кровь. — Тебе страшно? Ты не представлял себя в роли жертвы?

На лице Рустама появилась довольная улыбка, и пальцы с изогнутыми когтями впились в плечо старика. Взвыв от боли, старик затрепыхался, понимая бесполезность усилий. Рустама манила желанная плоть, и он потянулся к шее человека, когда его взгляд замер на оконном отражении, где барахтающийся старик висел в воздухе, подвешенный на крючковатых пальцах широкоплечего создания с мощными рогами. В глазах демона бушевало пламя, красная кожа словно подсвечивалась изнутри, а за спиной колыхались кожистые крылья. Чем дольше Рустам смотрел на своё отражение, тем сильнее его охватывало сомнение: не для этого он выбрал этот путь.

— Сюда… — почувствовав ослабление хватки Рустама, старик завопил: — Помогите!

В дверном проёме возникли два мужика в серых костюмах, но не успели они сдвинуться с места, как их сбило вопящее тело старика. Глядя на барахтающихся людей, Рустам не знал, что теперь ему делать. Он добровольно выбрал путь Дайгти, но тут же отказался от него, увидев, во что он превращается.

Зябкий холод окружил Рустама, и он увидел плывущий к нему силуэт, но не сдвинулся с места. Прикрыв глаза, он был готов принять наказание за свой отказ.

— Ты прошёл… — услышал Рустам, и холодные пальцы подхватили его. Тошнотворное головокружение и Рустам оказался среди нетронутой лесной зелени, вдыхая знакомый запах костра. — Заверши начатое!