Глава 60

— Мне тоже это не нравится, но нам нужна вода и еда, — наклонившись, Рустам похлопал насторожившегося жеребца. Спрыгнув на землю, Рустам покрутился, разминая затёкшее тело, которое двое суток лишь дважды покидало седло. Недолгие привалы прерывались опасением преследования, заставляя Рустама вновь взбираться на Заура и гнать его дальше. — К тому же мне необходимо как-то снять этот доспех…

Заур нервно фыркнул и, испытав копытом землю, резво повернулся к темнеющему лесу. Меч мягко покинул ножны. Рустам слушал густые заросли, и его сознание отсекало шелест потревоженной ветром листвы и заполошный гомон птиц. Жеребец вскинул голову, нервно заржал и начал пятиться: Рустама почувствовал отчётливый запах волка.

— Выходи, — произнёс Рустам, бегло осматривая границу леса.

Из лохматого кустарника появился крупный рыжий волк. Прижав уши к голове, хищник угрожающе зарычал, приподняв верхнюю губу и демонстрируя мощные белые клыки. Зверь остановился, послышался хруст сдвигаемых костей и хищник судорожно дёрнулся, стряхивая шерсть. Волчья морда втянулась и через несколько секунд с земли поднялся голый парень. Вздрагивая под порывами пронизывающего ветра, он виновато посмотрел на Рустама.

— Зачем ты пошёл за мной? — настороженно спросил Рустам, не убирая меч в ножны.

— Позволь мне пойти с тобой. Я хочу отомстить, — ответил Эрик. — Чёрные колдуны лишили меня семьи, я стал изгоем и мой гнев требует выхода.

Рустам достал тонкое покрывало и протянул его Эрику, обдумывая слова парня. Тот быстро замотался, перестал дрожать и вопросительно уставился на Рустама.

— Пойдём, пока ты не продрог окончательно, — сказал Рустам и указал на крыши деревни. — Поговорим, тогда и приму решение, что мне с тобой делать.

— Не прогоняйте меня, сэр, — тут же затараторил Эрик, преданно глядя в глаза Рустама. — Я всё равно буду идти по вашему следу. От вас сейчас такой запах, что за пять километров можно учуять.

Рустам понимающе хмыкнул и, подхватив Заура за уздцы, направился в сторону поселения. В том, что сейчас его сопровождает соответствующий шлейф, он не сомневался. В благородстве и героизме рыцарей никто не сомневался, но длительные походы не предусматривали многие процедуры гигиены, поэтому от этих мужественных представителей человечества порой несло так, что трава вяла. Бросив короткий взгляд на бредущего за ним парня, Рустам всё больше убеждался, что ему нужен помощник, но вначале необходимо кое-что выяснить.

— Эрик, кто был тот волк, которого мне пришлось убить около твоей деревни? — спросил Рустам. Голова парня понурилась.

— Мать… — тихо проговорил он, глядя себе под ноги. — Но я не виню вас. Вы защищались, а мы выполняли приказ колдуна.

— Мне жаль, Эрик. Часто мы становимся заложниками чужих замыслов, — ответил Рустам.

— Почему вы не убили моего отца? Возможно, сейчас меня не мучили бы так воспоминания, — вдруг резко спросил Эрик и, подняв голову, посмотрел на Рустама влажными газами. — Я не мог противостоять воли колдуна, мне пришлось убить собственного отца… Как мне жить с этим? Каждый раз, когда я закрываю глаза, вспоминаю, как мои челюсти смыкаются на его шее. Я всё ещё чувствую вкус его крови и слышу родной голос…

Из глаз парня потекли слёзы. Всхлипывая и шмыгая носом, он немного отстал, вытирая лицо покрывалом. Рустам ничего не ответил. Он не желал тратить силы на какие-либо пояснения представителю этого мира, в котором человеческая жизнь имела ценность лишь тогда, когда была выгодна более ушлой особе. Вскоре Эрик нагнал Рустама и глухо проговорил:

— Простите меня, сэр, — парень шмыгнул носом и посмотрел на Рустама. — Я понимаю, вы хотели помочь и оградить людей от оборотней. На вашем месте я поступил бы также.

— Я обещал твоему отцу, что позабочусь о тебе, — ответил Рустам, глядя перед собой. — Невзирая на твой дар, я принял тебя, защитив перед деревней. Тебя приняли и мои люди, ты ел с нами за одним столом, но я пока не могу доверять тебе. Разберись вначале в себе и либо прими всё как есть, либо иди своей дорогой.

Рустам знал, что предательства он не простит, а держать возле себя особь, мечтающую лишь о мести, не было никакого смысла. Мир Ингион жесток, он не выносит слабых и не прощает ошибок.

Эрик словно почувствовал мысли Рустама. От неожиданности парень споткнулся и едва не приземлился, но рука Рустама твёрдо придержала его за локоть. Растерянно посмотрев на Рустама, Эрик снова отстал, погрузившись в свои мысли. Рустам ощущал на спине взгляд парня, но доверившись своему чутью, двигался не оборачиваясь.

Преодолев пологий холм с редкой растительностью, они вышли на основательно вытоптанную дорогу, ведущую к поселению. Притормозив около кучи лошадиного навоза, Эрик шумно втянул носом воздух.

— Они прошли не больше часа назад. Двенадцать всадников и около сотни людей.

Парень присел, ощупывая и внимательно осматривая сухую землю.

— Мой отец был удачливым охотником и прекрасным следопытом, — пояснил Эрик, заметив взгляд Рустама. — Ноги людей закованы. Вот здесь это особенно хорошо видно: шаг очень короткий. Их сопровождает двенадцать всадников. Скорее всего, это воины, так как лошади испытывают тяжесть. Двенадцатая идёт налегке или её ноша не очень велика. Судя по тому, что она возглавляет колонну…

— Чёрный колдун, — вместо Эрика закончил Рустам, заметив в глазах парня огни ненависти и готовность к трансформации.