Глава 40

— Нет! — послышался яростный вопль, заставив прислугу замка испуганно искать укрытие. Охрана около дверей молитвенного зала верховного жреца Баргосада нервно переглянулась.

В гулком помещении, выложенном серым камнем, сидел хмурый старик, укутавшись в чёрную мантию. Перевернув плотную страницу древней книги, он поднял руку и от стен отошли послушники, расставляя по кругу высокие кубки с углями.

— Армия Готена разбита… — прошептал верховный жрец, но не это беспокоило его: король Теобальд остался жив. — Всё созданное за семь лет начало рассыпаться.

Перетянуть на тёмную сторону герцога Арчибальде и его сына для жреца не составило труда. Желание власти и бессмертия быстро затмило их разум, и вскоре на территории герцогства появились тайные храмы Баргосада, куда герцог привёл своих вассалов. Были созданы отряды чёрных воинов, с помощью которых устранялись строптивые, решившие выступить против возрождающейся мощи Баргосада.

Как только герцогство оказалось под властью верховного жреца, они двинулись в соседнее герцогство. Здесь произошли столкновения со священниками Тиуса и их воинами, но используя поддержку в сенате королевства, род Арчибальде быстро скомпрометировал священников, основательно уменьшив их влияние в королевстве Андар. Прошло около года и жрецы Баргосада начали действовать самостоятельно.

Через пять лет большая часть королевства уже находилась под скрытой властью жрецов, но сил для открытого противостояния ещё не хватало. Первым провалом стала гибель герцога Арчибальде, после чего словно сорвался с цепи его сын, сунувшись в королевство Триуд. Верховный жрец Айгарт решил действовать быстрее, запланировав убийство короля Теобальда, чтобы посадить на трон сына герцога. Но часть знати не поддержала его и вспыхнула гражданская война, в ходе которой был уничтожен не король, а его двойник.

К череде неприятностей добавилась пропажа «Книги трёх печатей», которую последователи Баргосада искали долгие годы. Нанятый для переправки книги торговец не привлекал внимания, и всё складывалось удачно, но отправленный для перехвата жрец был убит при загадочных обстоятельствах. Герцог де Валтори отыскал торговца, но книги при нём не оказалось, а агенты в синоде Тиуса утверждали, что в руки священников книга тоже не попала.

И вот новый провал. Армия, которую Айгарт отправил на север, окружила город Кентог. Оставались считанные дни до падения города и уничтожения короля Теобальда, но вместо победы и триумфального возвращения, армия герцога Валтори была разбита, а в воздухе отчётливо запахло союзом двух королевств. Жрецам Баргосада не выстоять против объединённой армии и обоих синодов Тиуса.

Кропотливо выстраиваемые планы сыпались один за другим. Айгарт скривился, сдерживая очередной приступ гнева. Спасая ситуацию, верховный жрец Баргосада торопил герцога де Валтори с взятием города Енгорс, где располагался старый храм Тиуса, в подвалах которого хранились артефакты, свезённые священниками во времена давней войны богов. Если древние записи верны, то в тайниках храма находится второй том «Книги трёх печатей».

Установив кубки с углями, послушники вернулись в ниши в стенах, ожидая новых приказов, а два юноши скрылись за неприметной дверью.

— Великий Баргосад, надели меня силой … — Айгарт начал произносить строки древней книги. На памяти Айгарта был случай, когда послушник, прибираясь в молитвенной комнате храма, неосторожно коснулся открытой книги. Охваченный пламенем, парень заметался и превратился в пепел.

Голос верховного жреца эхом разлетелся по залу, из кубков потянулись хвосты дыма и, собираясь в центре круга, образовали пульсирующее облако.

Айгарт редко использовал столь сложное заклинание, оно отбирало много сил, но сегодня это было необходимо. Облако качнулось и поплыло по залу, изображая карту мира Ингион.

— Получилось, — прошептал Айгарту.

На карте начали вспыхивать разноцветные огни. Белыми были обозначены жрецы и колдуны, синими — священники Тиуса. Живая карта могла указать местонахождение любого человека, достаточно указать его образ или использовать отпечаток ауры. У северного города вспыхнули две яркие точки, которые двигались через лес.

Жрец с трудом отвел взгляд от двух королей, отыскав на карте сына герцога Арчибальде, движущегося к городу Енгорс. Айгарт задумчиво потёр подбородок. Армия людей двигалась навстречу Валтори, а стража священников — к городу Травн, намереваясь вернуть его в состав королевства.

— Там вас ждёт маленький сюрприз, — прошептал жрец, громко рассмеявшись. — Вы разделились, и это прекрасно. Валтори раздавит армию людей, а священники увязнут в городе мёртвых…

Айгарт запнулся, его сердце бешено застучало: рядом с городом Енгорс вспыхнула зелёная точка. Руки жреца задрожали и, облизав пересохшие губы, он тихо поговорил:

— Книга… Кто-то открыл шкатулку, — его взгляд заметался по карте в поисках ближайших жрецов. Необходимо немедленно отправиться к этому месту и забрать «Книгу трёх печатей». Но взгляд верховного жреца натыкался на пустоту: карта молчала. — Что делать…, что делать… Срочно приведите жертву! — крикнул жрец.

Книга, которую они так жаждали получить, находилась совсем рядом, но кому-то удалось открыть шкатулку, запечатанную древними священниками. В зал втащили упирающегося человека, и едва первые капли крови окрасили ритуальный нож и коснулись чёрного пола, жрец склонился над массивной книгой и быстро прочитал молитву.

Карта, созданная из дыма, смазалась, превратившись в тёмное облако, откуда вырвались тонкие нити и впились в израненное тело крестьянина. Бедолага вскрикнул, его глаза закатились, и он обмяк, превратившись в иссохшую мумию.

— Говори, — прогремел голос. Послушники и Айгарт упали на колени.

— Мой хозяин! Прошу простить меня, но ваши верные слуги нуждаются в помощи… — залепетал жрец, не смея поднять взгляд и посмотреть на уродливую голову бога. — Армия жреца Готена разбита, «Книга трёх печатей» попала в чужие руки…

— Что? — взревел Баргосад, осыпав поверхность зала каменной пылью. — Ты огорчаешь меня, Айгарт!

Тёмные нити окутали послушника и притянули к облаку. Бледный парень даже не пытался сопротивляться. Через мгновение облако поглотило послушника, вернув наружу его истошный крик.

— Я больше не потерплю ошибок… — прогремел затихающий голос.

Облако растаяло, и Айгарт увидел послушника с пустыми глазницами. Голова парня наклонилась и снова поднялась, а тело исказила судорога. Создавалось впечатление, что в теле послушника что-то находится и этому «что-то» явно мало места. Парень вдруг исчез, но через мгновение появился вновь и, посмотрев на жреца, прорычал:

— Приказывай, жрец…