Глава 35
— Что и говорить, мрачные времена пришли в наш мир, — проговорил Микасти, покачиваясь в седле. — Что скажете, отец Перри?
— Скажу, что мы прозевали у себя под носом чёрных колдунов, — устало ответил отец Перри, протягивая свиток с сорванной печатью синода.
Микасти взглянул на печать и, развернув бумагу, вчитался в строки. Задумчиво посмотрев перед собой, он свернул свиток и вернул его Перри.
— Значит, король Андара мёртв… — тихо проговорил. — А на Уилфреда было совершено покушение…
— Отец Микасти, прибыли разведчики, — к святым отцам Тиуса подбежал боец и, приложив кулак к груди, поклонился.
Микасти кивнул, наблюдая за десятком всадников, преодолевающих брод. Армия священников и воинов Тиуса встала лагерем в заброшенном форте, где совсем недавно отец Перри проводил ритуал возвращения в прошлое и обряд очищения.
Микасти рвался срочно выступить походом к городу Травн, но глава синода остановил его, приказав объединить силы с армией короля Уилфреда, которая выдвинулась несколько дней назад из города Асам. Две тысячи стражей Тиуса дожидались подхода королевских войск.
— Отец Микасти, отец Перри, — приблизился седой воин в доспехах с белым плащом за спиной. — Деревня Дорн сожжена, часть крестьян убиты, остальных увели в сторону города Травн. В двух километрах от деревни на нас налетели всадники герцога в чёрных плащах с черепами на груди. Нам удалось вырваться, но мы потеряли шесть человек.
— Послушники колдунов… Значит, дороги перекрыты, — сказал Перри, положив руку на знак Тиуса. Стражами Тиуса руководил отец Микасти, а Перри планировал пройти с ней только часть пути, свернув к городу Енгорс. Ему необходимо найти рыцаря Рустама и доставить его в синод вместе с посылкой торговца. Для этого Перри выделили два десятка воинов и знак Тиуса первой категории, позволявший привлекать к выполнению задания местную знать и священников. — Неужели Андар погрузился во тьму, куда смотрели их священники? Как можно было такое не заметить, эта чернь расползалась королевством несколько лет.
Над лагерем взвыли боевые горны, поднимая тревогу. На противоположном берегу реки из леса к броду вышли три десятка всадников. К кромке воды спустились трое, среди которых выделялся широкоплечий мужчина в тёмном доспехе и чёрной накидке с глубоким капюшоном.
Стражники Тиуса вскочили в сёдла, готовясь прикрыть копьеносцев и пойти в атаку. Появившийся тёмный всадник отстегнул от седла короткое метательное копьё и, привязав к наконечнику белую ленту, швырнул его на другой берег, вонзив в землю перед воинами Тиуса.
— Он хочет поговорить, — сказал Микасти и, бросив короткий взгляд на Перри, пришпорил коня.
Перри двинулся следом. Около холма десяток воинов с мощными луками уже заняли позиции в отряде заграждения.
— А где уважаемый Вунгорт? — с сарказмом спросил Микасти у послушника Тиуса, сопровождавшего их. — Немедленно найти его.
Парень сорвался с места и быстро исчез в бурлящем лагере. Прошло несколько минут, прежде чем показался послушник и раскрасневшийся Вунгорт. Тучный племянник главы синода тяжело дышал, такие пробежки для него были чреваты печальными последствиями. Вунгорт сейчас был похож на рыбу, выброшенную на берег и не мог произнести ни слова, пытаясь восстановить дыхание.
— Извините, что оторвали вас от очередного приёма пищи. Сигнал боевой тревоги вы конечно не слышали? — проворчал Микасти, задержав взгляд на жирном пятне на груди священника.
— Что случилось? — наконец выдавил он из себя Вунгорт. — Я слышал сигнал тревоги, но подумал, что это очередные учениями, организованные вами. И вообще… Командующим назначен я, поэтому требую немедленного доклада.
— Ничего особенного, господин командующий. Вас чёрные колдуны на переговоры вызывают, — сдерживая смех, ответил Микасти.
— Меня? — удивлённо спросил Вунгорт и, выглянув из-за лошадей, посмотрел в сторону брода. Вунгорт побледнел, глаза забегали и он взвизгнул: — Убейте их!
— А что так? Даже не выясним, с кем имеем дело? — спросил Микасти, наклонившись.
— Разбирайтесь сами, потом доложите, — Вунгорт поспешил обратно в свой шатёр.
Микасти бросил презрительный взгляд в спину племянника главы синода и, пришпорив коня, отправил его в галоп. Промчавшись мимо выстроившихся стражников, он влетел в воду, подняв фонтан брызг. Перри старался не отставать. Зная вспыльчивый характер Микасти, он догадывался, чем закончатся эти переговоры.
— Что можно обсуждать с теми, кто продал душу тьме? — прокричал Микасти. — Назови себя, всадник.
— Моё имя тебе известно, — сквозь забрало последовал ответ. — Я здесь не для того, чтобы обмениваться приветствиями. Мне велено передать, что у вас есть семь дней для отречения от вашего бога и принятия новой веры.
— Веры? — Микасти слегка посторонился, открывая пространство лучникам. — Что же предложили тебе чёрные колдуны, чтобы ты предал свой народ?
Два всадника в чёрных накидках дернулись, но заметив натянутые луки на другой стороне, остановились. Перри чувствовал, как от них веет чёрным колдовством, от амулетов в виде черепов исходил пронзительный взгляд.
— Ваш король мёртв, армия обескровлена, — проигнорировав вопрос Микасти, ответил всадник и, отстегнув от седла мешок, швырнул его перед собой. — Осталось совсем немного и в этот мир вернётся истинный хозяин. Ваше поражение неизбежно…
Всадник злорадно рассмеялся и, развернув коня, рванул с места. Вслед за ним устремились и два всадника в чёрных накидках. Как только тройка достигла кромки леса, к ним присоединился весь отряд. Микасти спрыгнул с коня.
— Интересно, у кого на побегушках герцог де Валтори? — спросил священник, подходя к мешку. — В древних летописях сказано, что чёрные колдуны поклонялись высшему демону Баргосаду, неужели…
Проведя над мешком рукой и прочитав короткую молитву, Микасти изменился в лице. Стиснув зубы, он быстро развязал мешок, и что-то тяжелое упало ему под ноги.
— Ристи…
