Глава 26

— И всё же я себя неловко чувствую, — в очередной раз пробубнил Марак, пригибаясь к холке лошади и пропуская над собой ветвь дерева. Маленькая Менея за спиной сержанта с готовностью повторяла его движения.

— Представь себя рыцарем, — усмехнулся Рустам и Пирт громко прыснул. Покачивающийся в седле грозный здоровяк на фоне пеших путников и в самом деле выглядел солидно и комично одновременно.

Идея пешего перемещения была воспринята положительно, но что делать с хромающим Мараком и маленькой Менеей, для которых ходьба по пересечённой местности равносильна полосе препятствий, с которой они не справятся. Было решено взять обеих лошадей, загрузить на них продовольствие и два члена отряда. Но теперь Пирту приходилось выбирать направление, где лошади не сломают себе ноги.

Скорость отряда была скромной. Лес оказался густой, с большим количеством поваленных деревьев и неожиданных ям. Вскоре местность добавила и пологие холмы, предлагая путникам либо карабкаться наверх, либо обходить препятствия.

— Смотрите? — взволнованно прокричал Палг, как только они преодолели очередной холм. Парень стоял на краю холма, указывая в сторону далёкого чёрного дыма, поднимающегося к вечернему небу.

— Деревня горит, — пояснил Пирт. — Во всех войнах знати первыми всегда страдают крестьяне.

— Нужно остановиться, — предложил Марак, спрыгивая с лошади и разминая затёкшее тело. — Солнце садится. Мы не успеем пересечь следующий холм.

— Как прикажете, сэр, — ответил Пирт, рассмеявшись.

Не прошло и часа, как лагерь был разбит. В углублении был разложен костёр, над которым появилась тренога с казанком. По рекомендации Пирта огонь было решено разводить, когда сядет солнце и дым от костра будет менее заметен.

Не скрывал своего удовольствия и Палг: Кейт вызвалась сменить его в кухонном деле, оставив ему роль помощника. Марак назначил караульных, и заступил на дежурство, прихватив с собой Вирага. Остальные расположились на отдых под деревьями, ожидая позднего ужина.

— Не помешаю? — спросил Пирт и присел рядом с Рустамом на вещевой мешок. — Марак совсем плох. Я видел его колено, оно опухло и появилась синева. Он не жалуется, но дела его плохи. Нужен лекарь, а с такой скоростью мы и за десять дней не достигнем города.

— Что ты предлагаешь? — спросил Рустам, понимая, что Пирт не относится к категории людей, которые только жалуются и ждут от других решения проблем.

Пирт достал карту и, развернув её на коленях, указал на крохотную точку, под которой располагалась надпись — «деревня Рокорс». Рустам обратил внимание, что расположение деревни довольно странное, она находилась глубоко в лесу и далеко от основных дорог королевства.

— Если завтра свернём, то дней через пять будем на месте, — Пирт пару раз стукнул по точке на карте. — Ещё в армии я часто слышал, что там укрылись староверы, знахари и травники. Это наш единственный шанс помочь Мараку сохранить ногу, но решение за вами, сэр.

— «Я против», — отозвался Наргал. — «Нам нужно в Енгорс».

— Хорошо, — согласился Рустам. — Только Мараку пока не говори.

Рустам внезапно почувствовал невидимую волну. Ветви деревьев недовольно зашелестели, обдав Рустама колючим холодом, и что-то зловещее пронеслось над холмом. Наргал встрепенулся и прислушался к окружающему пространству. Пирт поднялся и, подхватив свой мешок, направился к разгорающемуся костру.

— «Что это было»? — подумал Рустам, адресуя вопрос демону.

— Баргосад… — неохотно ответил Наргал. — «Его взгляд устремлён в этот мир».

Ворон на груди зашевелился, и Рустам почувствовал настороженность чёрной птицы.

— «Кто такой Баргосад?» — спросил Рустам.

— «Верховный демон круга Тьмы», — ответил Наргал, и опережая дальнейший вопрос Рустама, продолжил: — «Этот мир закрыт для него. Раньше был закрыт».

— Как и для вас? — Рустам совершенно запутался.

— «Вставай, надо прогуляться», — жёстко приказал Наргал.

— Да уж за день нагулялся до упаду, — проворчал Рустам, поднимаясь. — Пирт, мне необходимо подумать.

Подгоняемый Наргалом, он шёл напролом, ломая ветви и не уклоняясь от хлёстких прутьев кустарников. Лагерь остался позади и Наргал приказал остановиться. Завладев телом Рустама, демон оставил последнего в качестве зрителя.

Упав на колени, Наргал быстро расчистил место от упавших листьев и травы, сняв верхний пласт почвы и, выхватив кинжал, провёл острым лезвием по левой ладони. Вернув на место кинжал, он придержал в ладони кровь и, окунув палец правой руки, начал рисовать.

Рука демона не касалась земли, но на ней отчётливо оставался красный след, превращаясь в замысловатый рисунок. Как только последняя капля упала на землю, Наргал выгнулся, что-то гортанно прорычал и ударил окровавленной ладонью в центр рисунка…

Грудь кольнула острая боль, и перед Рустамом захлопали чёрные крылья. Ворон, получив свободу, совершил круг над головой демона и опустился на плечо трёхметровой фигуры. Рустам пытался рассмотреть существо, но как не напрягался, силуэт смазывал очертания.

Ворон переместился на другое плечо существа и несколько раз каркнул. Рустам попытался подойти ближе, но ничего не получилось.

— Стой спокойно, Дайгти. Это Усфольд, — прорычал Наргал.

Ориентируясь на голос, Рустам повернул голову и увидел огромного мускулистого демона, прикрытого куском шкуры, на спине которого вдоль позвоночника поднимались две дорожки коротких шипов, переходящих на голову с кривыми рогами. Сильные руки демона оканчивались мощными когтями, а чёрные глаза без зрачков вызывали непроизвольную оторопь. Заметив реакцию Рустама, тот снисходительно оскалился, обнажая пасть с острыми клыками.

— Только одна вещь может пустить его в мир Ингион: книга трёх печатей, — рявкнула фигура. Ворон сорвался с плеча и, распушив перья, вернулся на место. — Но книга утеряна ещё во времена первой войны. Возможно, последователям удалось найти её… — проговорило существо и резко приблизилось к ним. Воздух загудел, и Рустам почувствовал давление на своё сознание. — Ты ещё слаб, Дайгти, но всё же я возлагаю на тебя большие надежды, — произнёс Усфольд. Рустам опешил, ему ставили задачи, не поясняя методов решения. Рустам вспомнил своё орущее начальство из прежнего мира, когда из психов и криков можно было уловить суть требуемого. А что ему делать сейчас? Фигура Усфольда начала отдаляться и только голос ещё сохранял силу. — Помимо освобождения Наргала, следует найти книгу трёх печатей…

— «Сила руны иссякла», — прозвучал в голове голос Наргала, и Рустам оказался на коленях перед квадратом земли.

Как добрался до лагеря, он не помнил. Едва голова коснулась грубой поверхности вещевого мешка, Рустам провалился в тревожный сон.