Глава восьмая. Mundi glacies et caligo.
Тучи сгущались, и очень скоро лазурное небо превратилось в обычную апокалиптическую тварь, изредка сверкающую молниями в честь своего владыки, Эреба. А когда с неба упали первые капли дождя, я понял, что необходимо крайне поспешить и напрячь свои булки. Дождь был под стать мрачному богу. Жгучий, холодный и застывающий на коже ледяной коркой. Он замораживал все, чего касался.
Обернувшись, я увидел, как Эреба пытаются атаковать египетские боги. Кто-то сновал у него под ногами, другие, умеющие летать, как Гор и Тот, пытались поразить его бездонные глаза. Естественно, безрезультатно. Эреб был сильнее их всех вместе взятых, и запросто бы пожрал и Гора, и Ра, и зеленомордого Осириса, если бы хотел. Но он по-прежнему шел к нам.
Вот тонко вскрикнул Тот, которому Эреб переломал крылья. Яростно закричал Анубис, когда его хопеш увяз в темной материи. Египетские боги сами не понимали, что им не остановить Эреба. А может, просто не хотели об этом думать, выполняя завет Высших сил.
Мы же бежали вперед, не обращая внимания на крики раненых, испуганные души и лед, покрывающий значительную часть Полей Иалу. Камень был уже близко. Оставалось лишь прикоснуться к шероховатой поверхности и мысленно пожелать отправиться в другой мир. Просто? Мне так не казалось.
Спотыкаясь и поскальзываясь, я все-таки добрался до камня, где переводил дух Ахиллес. Астра, тревожно посматривая на приближающуюся громаду Хаоса, гневно что-то крикнула, но ее голос потонул в яростном реве Эреба, который понял, что в этот раз мы ему не достанемся. Сплюнув тягучую слюну на замерзшую землю, я подбежал к телепорту Зефира и, закрыв глаза, прикоснулся рукой к магическому камню. Знакомый ветер подхватил нас и умчал вдаль. Лишь отголоски гнева Эреба еще звенели в ушах, но и они пропали.
Зато вернулся холод. Чудовищный и адский холод, словно нас вмуровали в лед Девятого Круга. Открыв глаза и постучав ради приличия зубами, я внимательно осмотрелся.
Пейзаж был серым и безрадостным. Небо, скрытое пеленой серых облаков, не пропускало даже тонкого луча света, а с немногочисленных деревьев свисали древние сосульки. Не было птиц и зверей, движения, душ, криков или всего того, что есть в любом мире. Только безмолвная тишина, завывание ледяного ветра и мелкая пурга, забивающая нос и глаза.
Мои спутники тоже чувствовали себя некомфортно. После жаркого Египта, этот мир больше походил на здоровенный холодильник, куда нас упрятали, словно синих цыплят до новогодних праздников. И если Ахиллес еще хоть как-то храбрился, то мерзлячка Астра тут же озвучила все, что думает по поводу этого дивного места.
- Это, блядь, уже не смешно, - стуча зубами, буркнула она. – Не миры, а какой-то злоебучий набор стереотипов. Раз Аид, то он должен находиться в пещере и неебически вонять. Египет? Жара и духота в подземных гробницах. А это? Я, бля, даже не знаю, как это обозвать. Ни одно ебучее слово не подходит.
- Вот тебя и прорвало, заинька, - усмехнулся я, шмыгнув сизым носом. – Но все, что ты сказала – в точку, блядь. Добро пожаловать в Хельхейм, друзья.
- Хель, чё бля? – переспросил Ахиллес, нахмурив лоб и забыв о том, что ему тоже полагается стучать зубами.
- Хельхейм. Подземный мир скандинавов. Помнишь одноглазого зануду Одина и его пафосных сынков?
- Ага. Пидоры, нахуй, - кивнул грек, припоминая давние события. – Козлоёбы упрямые.
- Именно. Их мир – это Вальхалла, а мы попали в Хельхейм. Ад, грубо говоря. Скандинавский Ад, да будут они замерзшую ослиную мочу вместо Чупа-Чупса лизать, хуесосы. Бля, какой же тут дубак.
- Ага, - ответила Астра и протестующе вскрикнула, когда я снял с себя майку и протянул ей. – Замерзнешь, ебанько!
- Нетушки. Мы же души. Померзну немного, а ты вот вообще в сосульку превратишься. Одевай майку и вперед. Потом отдашь, как чуть согреешься, - парировал я, растирая голое тело ладонями.
- Задохлик, бля. Цыпа-глист! – заржал Ахиллес, заставив меня обиженно надуться.
- Ой ну простите. Я не дрочил днями и ночами, чтобы накачать себе такие банки, как у тебя. И вообще, Голливуд тебя испортил, дружище. Злым ты стал. Вот.
- Не злись, эта… Поляк, бля, - все еще улыбаясь, ответил грек. – Хош уебу тебя по горбу? Согрею.
- Не надо, - покачал я головой. – Если уебешь, то дальше пойдете сами. А я тут прикорну, под сосульками.
- Лады, - виновато пожал плечами Ахиллес и, нахмурившись, добавил, смотря в сторону темнеющей пещеры. – Кровью пахнет. И ссаниной.
- Может там пара грешников подохли, - высказал я предположение, но его опровергло тихое и злобное ворчание какого-то крупного зверя. Оказавшегося вовсе не зверем.
Спустя пару минут на божий свет появилось странное существо, больше напоминающее бодибилдера, которого обваляли в панировке и зажарили до хруста. Маленькая башка и черные злые глазенки лишь довершали этот каноничный образ. Существо понюхало воздух и, увидев нас, трубно взвыло, не забыв ударить себя по ляжкам могучими ладонями. Быть может, раньше это нас бы испугало, но сейчас даже трусишка Астра, скептически пожала плечами и показала монстру язык.
- ААААЫЫ! – еще раз взвыл монстр, заметив, что его вопли на нас не действуют. Ради устрашения он даже врезал кулаком по скале, выбив порядочный каменный кусок. Ахиллес тут же воспринял это, как вызов, и, разбежавшись, помчался на чудище, словно паровой локомотив из фильма «Назад в будущее».
- Пшел нах! – рявкнул грек, коленом врезаясь в подбородок монстра. Раздался хруст и потрясенное чудовище выплюнуло на ладонь два каменных зуба. Ахиллес, пританцовывая на месте, мрачно усмехнулся. Соскучился по дракам, как пить дать. – Ишак! Подь сюды, сука!
- ЫЫАХ! – монстр вновь зарычал и двинулся на грека, который, ловко поднырнув под одну лапу, заключил голову чудовища в стальные тиски, после чего начал медленно сдавливать хватку. Мы с Астрой могли лишь удивленно наблюдать за этим и слушать резкий противный хруст, который мог быть как хрустом мышц нашего друга, так и последними звуками, изданными шеей чудовища.
- Никогда не ешь желтый снег, - важно заметил Ахиллес, завалив монстра в ближайший сугроб и продолжая сдавливать его голову. – Желтый снег есть нельзя, когда придет Час Белого Хлада.
- Что он несет? – растеряно спросила Астра. Я тихо хмыкнул в ответ.
- Может, это его мантра боевая? Типа он так звереет и начинает уничтожать соперника. Во время битвы на Арене он любил меня матами обкладывать. Примитивными, конечно, но все-таки матами.
- Носи трусы правильно, - продолжал Ахиллес, ломая ошарашенному монстру лапу. Камни с жутким треском падали на землю, но грека это не отвлекало. Он методично продолжал борьбу, понимая, что если сдастся, то монстр примется за нас. А чушь, которую он говорил, скорее всего, должна была вывести чудовище из равновесия или попросту отвлечь. – Носи трусы правильно. Желтое спереди, коричневое сзади. У, павиан, нахуй!
- Кажись, он побеждает, - хмыкнула рыжая, отходя в сторону. Через пару секунд рядом с ней упало обезглавленное тело безымянного монстра, у которого, ко всему прочему, еще и руки были поломаны.
- Определенно, - кивнул я и уважительно посмотрел на грека, который буквально лучился удовольствием. – Ты как, дружище?
- Хуйня, - рек герой. – Слабак, бля. Простофиля, нахуй. Как два пальца оросить. Бля буду. Однажды на съемках Уиллу Смиту чердак поправил. Тот неделю слюни пускал и ветры из жопы.
- Славненько. Наверное, ты первый смертный, кто умудрился оторвать башку каменному троллю.
- Чего? – насупился Ахиллес, услышав незнакомое слово.
- Их в Хельхейме пруд пруди. Мне Бальдр в Вальхалле рассказывал. Говорит, что они выполняют тут аналог бродячих псов. Горе той душе, что попадется в лапы тролля. Пиздец ей, короче. Давайте заглянем в его пещеру. Может там есть что полезное.
- Уверен? – скептически спросила Астра. – Вдруг там еще парочка таких красавцев.
- Вряд ли. Они в одиночестве живут, предпочитая ловить путников и дрочить свои еловые шишандры.
- Фу, Збышек!
- Не «фу», а физиология. Я читал про них, да и Бальдра хуй заткнешь, когда он медовухи выпьет. Пошли в пещеру. Ахиллес, ты с нами?
- А то. Пекинес-залупоглаз, бля, - буркнул грек, плюнув на поверженного противника, и отправился за нами.
Как это часто бывает в онлайн-играх, тролль, убитый смертоносной греческой машиной по имени Ахиллес, являл собой типичного старьевщика. В пещере, которую он облюбовал в качестве жилища, мы нашли не только наполовину съеденные тела каких-то бродяг, но и большое количество суровой нордической одежды и даже примитивное оружие, которое наверняка бы пригодилось в дальнейшем.
Нарядившись в ярды грубой шерсти, я с удовольствием заметил, как уходят колики конечностей, а зубы перестают исполнять тарантеллу. Висящий на левом боку грубый палаш, прибавлял уверенности на случай встречи с другими троллями и всеми, кто захочет повторить их повадки. Ахиллес, презрительно осмотрев оружие, остановил свой взор на крепкой дубине, которой, скорее всего, пользовался хозяин пещеры, а Астра, скривив мордашку, выбрала себе обычный кинжал в меховых ножнах. Пусть лезвие чуть поржавело, но было по-прежнему острым и довольно грозным. Таким образом, чуть приодевшись и вооружившись, мы отправились по единственной дороге, которая шла по краю глубокого ущелья. На горизонте маячила ледяная гора, где обитала хозяйка этих мест, Владычица Хель. И судя по тому, что я о ней читал, баба эта была зловредной самкой, нежели обычной милой женщиной, как все привыкли. Но выбора не было. Нужно просто идти вперед, пока Эреб не появился и в этом мире.
Спустя примерно три часа, мы достигли бурного черного потока, который словно обвивал островок, где находилась нужная нам гора. Еще через несколько часов ходьбы по руслу, мы дошли до тонкого золотого мостика, такого хлипкого, что он аж шатался на ледяном ветру, как полоумный скоморох. А подойдя ближе, столкнулись и с охраной. Что уж говорить, Ахиллес, увидев эту самую охрану, тут же расплылся в улыбке и, укрепив дубину на поясе, без страха отправился вперед, невзирая на наше предостерегающее шипение.
Охраной, стерегущей мост Гьялларбру, оказался гигантский пес, ростом в десять метров, если не больше, и женщина под стать ему. Ахиллес, не заметивший ее, остановился и, нахмурившись, все-таки вытащил из-за пояса дубину. Хотя, великанше эта дубинка, как и грек, были что бегемоту приставания москита-гомосека. Однако она не собиралась на нас нападать. Лишь внимательно изучала с высоты своего исполинского роста, предусмотрительно держа пса на цепи, заменявшей поводок.
- Здравы будьте, путники, - громко произнесла она, склонившись над нами, словно тысячелетний дуб из сказок. – Ужель нужда какая вас привела в Хельхейм? Так знайте, что дорога эта не для живых, но мертвых и Гарм тому судья.
- Здрасьте, тетя Модгуд, - улыбнулся я. Правда, чтобы мои слова достигли великанши, приходилось кричать, но со временем это перестало мне доставлять дискомфорт. Человек такое существо, что даже в раковину писать сподобится, когда нужда прижмет. Великанша удивленно подняла бровь, больше похожую на гигантскую мохнатую гусеницу.
- Знаешь ты, как я прозываюсь, человек?
- Ага. И Гарма знаю. Хороший песик. И неважно, что у него морда в крови. Наверное, грешниками в Железном лесу закусил, да?
- Было дело, - хохотнула стражница, а затем вновь стала серьезной. – Ты не ответил на вопрос. Что за нужда привела вас в эти земли, закрытые от всех? Судя по голосу, не местный ты, как и друзья твои.
- Мы – добродетельные христиане, - ответил я, подходя ближе. – А вы не могли бы спуститься немного? Орать на морозе – к болезни горлышка, а я пиздец какой чувствительный.
- Хорошо, человек, - усмехнулась она и, опустившись на одно колено, приблизила свое лицо ко мне. – Что забыли христиане в этом студеном краю? Ваш Ад не здесь лежит, но там где серой воздух пахнет.
- Есть такое. Туда мы еще вернемся. Сейчас нам надо к Владычице Хель попасть. Дело к ней есть. На сто рублей, славная Модгуд.
- Дело? Какое?
- Ну, важное, - встряла Астра, но осеклась под моим негодующим взором. – Наверное, Степка сам расскажет.
- Слушаю тебя, человек из иного мира. Нечасто мне доводится поговорить с тонкокожими, а от северян уже в горле першит.
- Мы ищем третью частицу Божественной искры, и в этом нам может помочь только Владычица Хель, - честно сказала, ибо утаивать от великанши истинную цель нашего похода было бы глупо. Насколько я знал, Модгуд была строгой, но справедливой и больше всего на свете ценила правду. Во всех её проявлениях.
- За честность – спасибо, человек, - через минуту ответила она, нахмурив лоб. – Признаюсь, трудный выбор. Один из вас ни жив, ни мертв.
- Есть, бля, - кисло заметил Ахиллес, ковыряя носком башмака мерзлую землю. – Кастраты, нахуй, виноваты.
- Другой внутри себя огонь несет, а край этот студеный, жар не любит. Что же до девы вашей, красновласой, она идет за тем, кого так сильно любит. И сердцем, и душой, и каждой клеткой тела.
- Хе-хм… - пискнула Астра, покраснев до корней волос. Я ободряюще ей улыбнулся и вновь вернулся к разговору с великаншей Модгуд.
- Я знаю, что вы можете нас пропустить, тетя Модгуд. Поверьте, все куда сложнее и в ваших интересах, чтобы мы не озвучивали полные причины. Если мы назовем имя того, кто нас преследует, ваш мир может пострадать. А мне, блядь, этого бы не хотелось. Даже в этом царстве стужи, замерзших соплей и гигантских собак есть хорошие существа. Вроде вас, к примеру.
- Услада ушей моих, - улыбнулась великанша, растянув толстые губы. – Чувствую я, что не все ты мне сказал. Но желание ваше попасть к Владычице сильнее жизни. Гарм, что скажешь мне, мой верный друг?
- Ничего хорошего, - буркнул я, наблюдая за тем, как пес обнюхивает меня с ног до головы. Дыхание его было столь сильно и тяжело, что мех, на моих одеждах, развивался, как в самую сильную бурю. Наконец, закончив осмотр, пес поступил аналогично и с Астрой, и с Ахиллесом, после чего коротко тявкнул, обрушив где-то в горах пару лавин.
- Идите, смертные. Дозволено вам будет пройти. И выйти при нужде, - хитро прищурившись, произнесла Модгуд, после небольших гляделок со своим псом. Она отошла в сторонку, но я ее окликнул.
- Для начала – спасибо, тетенька, - крикнул я. – А еще скажите, тут не проходили двое демонов из другого Ада? Герцог Элигос и госпожа Леария. Мы потеряли их еще в Аиде.
- Нет, сладкоголосый мальчик. Демоны здесь не проходят. Они, обладая крыльями и силой ужасной, сразу в Эльвиднир попадают. Но Гарм шепнул, что Владычица может что-то знать, а если нет, то значит, таков норн ответ.
- И на том спасибо, могучая Модгуд, - ответил я и, махнув друзьям, ступил на тонкий мостик, мгновенно затвердевший, как только моя нога коснулась золотых дощечек. Впереди расстилалось холодное царство Хель и уж она будет не такой сговорчивой, как суровая великанша.
Долго ли коротко, но путь по золотому мосту не занял много времени. Честно говоря, я боялся, что Гьялларбру не захочет пропустить Ахиллеса, ибо грек был и не живым, и не мертвым, но все прошло без сучка и задоринки. Мост лишь чуть пискнул и отдался в голове нежной вибрацией, а затем умолк. Было ли это заслугой самого Ахиллеса, который с мрачной решимостью пер вперед, сжимая в руках дубину, или вмешались частицы Божественной искры, я не знал и предпочитал не гадать. Тем более, что мы вступили в Ярнвид, или, как его называли сами скандинавы, Железный лес.
Читая в далеком детстве мифы, я и представить не мог, что окажусь в местах, которые многие люди считали и до сих пор считают выдумкой. Однако реальность такова, что каждого ждет Порог и дальнейшее распределение согласно собственным верованиям. Когда-то так распределили меня и Астру, но сейчас все было совсем по-другому. Это наш выбор и мы должны довести дело до логического конца.
От этих, без сомнения, пафосных мыслей меня отвлек знакомый звук, раздававшийся прямо из чащи Железного леса. Астра тоже его услышала и многозначительно подняла бровь, после чего повернулась ко мне с немым вопросом на челе. Только на Ахиллеса услышанное не произвело впечатления, ибо грек любил отечественный хип-хоп, в то время как мы с рыжей котировали стальной метал из стали стального меча из стали. Да, мне это не послышалось. В глубине леса звучала музыка из моего мира и я, блядь, знал эту песню.
Чуть позже, выйдя на небольшую полянку, мы ошарашенно уставились на кучку небритых мужиков, которые меланхолично пилили поваленные деревья так, что искры летели из под допотопных пил. Куда чуднее странных лесорубов был еще один мужчина, стоящий на камне в одной набедренной повязке и держащий в руках электрогитару чудной формы, знакомой только узкому кругу олдскульных металлистов. Он неистово лупил по струнам стальным медиатором и от души драл глотку, наполняя окрестности леса сиплым рыком. Те же, кто пилил деревья, нестройно ему подпевали, рождая суровую и красивую хоровую песнь, а группа других носилась вокруг камня и своих коллег по кругу, иногда подпрыгивая и размахивая руками, словно пытаясь согреться.
- Ебать, мне это не снится? – спросил я рыжую, которая тоже удивленно наблюдала за концертом.
- Не-а, Збышек. Не снится. Чувак играет Sabaton на гитаре «Урал».
- Тру зе гейтс оф хэлл! – воскликнул мужчина с гитарой, поднимая в воздух «козу».
- Ас ви мэйк ор вэй ту хэвен, - поддержали его бородачи с пилами.
- Тру зе наци лайнс! – продолжил певец, и хоровод скачущих мужиков резко проорал во все глотки, заканчивая припев.
- Примо Викторья!
- Дичь какая-то, бля! Парафины, нахуй! – буркнул Ахиллес, убирая дубину и прислоняясь к стволу одного из железных деревьев. Да. Тут в прямом смысле ковали метал. Нордический и непоколебимый.
- Это метал, дружище, - улыбнулся я. – Музыка для сильных духом и слабых ухом. Как же, блядь, приятно ее здесь услышать. Пусть и в качестве странного кавера.
- Опачки, - хмыкнул грек, когда занятые пилкой деревьев мужчины, словно по команде, повернулись в нашу сторону. Умолк гитарист, остановился хоровод, лишь эхо еще повторяло « Примо Викторья». Но и оно скоро затихло, оставив висеть в воздухе лишь напряженную тишину.
