56

Дочитав письмо, Полин подняла глаза на Тома. Доктор нечасто видел ее такой растерянной, и сейчас был как раз такой случай. Лицо медсестры побледнело.

– Нет, каков мерзавец! – воскликнула она, сжимая руками лист бумаги так, словно это была шея бывшего директора.

– Не нужно мять документ, он нам еще пригодится. Мой предшественник действительно был образцовым управляющим…

– Нет, вы только послушайте! «Структура нежизнеспособна и крайне убыточна. Расходы на содержание каждого постояльца могут быть снижены вдвое при условии их пребывания в классическом доме престарелых большей вместимости». И этот напыщенный индюк рекомендует закрыть наше учреждение и перераспределить постояльцев! Да его не гриппом надо было заражать, а бубонной чумой!

– Успокойтесь, Полин, они ничего не сделают, не посоветовавшись с нами, а у меня имеется в запасе несколько аргументов. Он составил отчет о проделанной работе уже больше месяца назад, а они только сейчас подтвердили его получение. Я немного знаю систему. Скорее всего, они проведут проверку, но, учитывая медлительность наших служб, у нас еще есть время.

– Завидую вашему спокойствию. Не знаю, как вам это удается.

– Я многие годы жил бок о бок с людьми, которые не знали, от чего умрут – от жажды, от болезни, от голода или от пули: это помогает ко многому относиться философски.

– Обожаю, когда вы так говорите. У меня мурашки по спине бегут. Вы мой герой. Не хватает только скрипок, играющих на фоне заката, и американских флагов, развевающихся на ветру, – и я разрыдаюсь, целуя ваши старые ботинки. Но все равно, какой же подлец! Урод чертов! Ему плевать, что речь идет о живых людях.

– Лучше, чтобы наши постояльцы об этом не знали. Это их только встревожит понапрасну.

– Полностью с вами согласна.

Доктор сунул письмо в ящик письменного стола и сменил тему:

– Когда вы вошли, вы хотели меня о чем-то попросить…

– Это не так просто, особенно после того, что вы мне сообщили. К тому же это личное…

Тома заинтересованно поднял бровь:

– И все же я вас слушаю…

– Мне нужна ваша помощь. Но не буду вам лгать, затея безумная.

– Вы меня заинтриговали. Зная, до какой степени безумия нужно дойти, чтобы вы согласились это признать, мне не терпится все услышать.

– Вы что, смеетесь надо мной?

– Разве благородный герой способен насмехаться над отчаянием женщины?

– Дело касается Тео. Может быть, к нему вы проявите больше жалости, чем ко мне…

Заметив, что медсестра действительно обеспокоена, доктор отбросил шутливый тон:

– Вы очень нервничаете. Рассказывайте.

– Завтра меня вызывает к себе директриса его школы.

– И чем я могу вам помочь? Хотите, чтобы я присутствовал?

– Дело в том, что она попросила прийти родителей Тео…

– И?

– Это дама с принципами, и мне очень повезло, что она согласилась взять Тео, хотя школа и не по нашему месту жительства. Обычно, когда она вызывает родителей, это означает, что ребенка могут не принять на следующий год.

– Каковы риски?

– Тео потеряет друзей, окажется в другой школе, не такой хорошей…

– Чего вы ждете от меня?

– Она хочет видеть отца и мать Тео. Я не могу обращаться к своему бывшему. Он вполне способен отказаться, только чтобы мне напакостить. А если согласится, будет еще хуже. При любом исходе у Тео не будет никаких шансов остаться.

Тома смотрел Полин в глаза. На этот раз она не выдержала его взгляда.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь: вы предлагаете мне сыграть роль отца вашего ребенка? Так?

– Вы прекрасно ладите с Тео. Понимаете друг друга с полуслова. Он вас очень любит.

– Я тоже его очень люблю. Вы не ответили на мой вопрос.

Полин вздохнула, словно сдаваясь:

– Да, вы угадали: я прошу вас изобразить его отца на завтрашней встрече с директрисой.

Тома положил ладони на стол и сделал глубокий вдох.

– Я согласен, но при одном условии.

– Все, что пожелаете.

– Вы мне объясните, а возможно, даже покажете, как именно вы собирались заставить меня пописать в баночку.