27. Держась за руки

За неделю до того, как я принял участие в моем первом официальном поединке, Тайрон позвал Палма к себе домой на последнюю тренировку. На ней присутствовали Ада, Дейнон, Квин и Брид. Последнему очень хотелось увидеть в деле меня и Трима. Выходя на пол тренировочного зала, Палм нервно посмотрел на присутствующих. Он явно был не в восторге от присутвия на тренировке зрителей.

Когда мы с Тримом оказались перед его тригладом, я заметил на лбу моего противника капельки пота. Кроме того, Палм был бледен. Бледнее даже своих светлых волос. Он страшно боялся новых порезов.

– Полные правила Трига, кроме одного! – объявил Тайрон, облегчая его страдания. – Ритуального пореза для проигравшего не будет!

Палм облегченно вздохнул, и Тайрон нажал на рычажок таймера. Мы с Тримом тотчас ринулись в атаку, тесня Палма и его триглад. Пару секунд они пытались удержать свои позиции. Но затем Трим, сверкая мечами, устремился на своих противников и в мгновение ока вывел всех троих из строя.

Все радостно заулыбались, кроме несчастного Палма и Тайрона, чье лицо оставалось непроницаемым.

Палм проиграл все три боя, причем каждый длился меньше минуты. Мой соперник покинул зал с новыми царапинами на доспехах его лаков и с еще более уязвленной гордостью. Как только он ушел, все принялись радостно хлопать меня по спине. Брид был в восторге.

Лишь Тайрон казался немного недовольным.

– Это можно назвать тренировкой лишь с великой натяжкой, – буркнул он. – Тебе нужен более достойный соперник. Пора выходить на Арену 13. На этот раз поединок будет в присутствии публики. Тебя включат в Списки.

– Но что, если Хоб придет туда, а Лейф не будет готов с ним сразиться? – с опаской в голосе спросила Квин и нахмурилась.

– Придется пойти на риск. Лейфу нужна полноценная боевая подготовка, на этот раз в присутствии зрителей на балконе. Пусть привыкает к арене, чтобы чувствовать себя на ней раскованно и свободно.

Ада ободряюще улыбнулась Квин:

– Даже если Хоб и придет, Трим и Лейф готовы. Они победят.

Мысль о поединке на Арене 13 взволновала меня. Похоже, моя давняя мечта сбудется. Скоро у меня появится шанс сразиться с Хобом. Момент отмщения был близок.

Две недели спустя я вышел на Арену 13 и предстал перед своим соперником. Им оказался немолодой боец с седыми волосами и короткой бородкой. Его обнаженные руки были сплошь в шрамах – и старых, и совсем свежих.

Это был Ипсон, ветеран Арены 13, победитель первого увиденного мной поединка. Тогда он сражался позади единственного лака и победил молодого бойца по имени Скул. Ипсон был бойцом обеих позиций. Сегодня вечером он вывел на арену триглад.

Я сильно нервничал. Отчасти потому, что это был мой первый официальный поединок и за мной наблюдал полный балкон зрителей. Но главным образом потому, что Тайрон опасался, что Хоб может прийти в Колесо уже сегодня.

Я то и дело поглядывал вверх, на факелы огромной люстры, ожидая, что они могут в любой момент погаснуть, возвещая о прибытии Хоба. Этого нельзя было исключать, хотя вечерние поединки начались уже давно.

Однако я должен был сосредоточиться на том, что происходит в данный момент. Я мечтал о победе, но знал, что Ипсон – опытный и опасный соперник. Мне не сразу удалось захватить инициативу – Ипсон был осторожен и очень ловко направлял своих лаков. Но и я легко танцевал позади Трима, и лак мгновенно реагировал на все мои команды. Мы условились, что сегодня вечером Трим не станет проявлять инициативу и использовать Улум, сообщая мне о своих намерениях. Мы прибережем этот сюрприз до того момента, когда я наконец сойдусь в поединке с Хобом.

Бой оказался именно таким, какой мне требовался. Я был вынужден выкладываться по максимуму и при этом продержаться дольше пяти минут. В конце первого раунда раздался гонг, и я занял позицию перед Тримом. В таком практическом опыте я нуждался больше всего. Когда я буду сражаться с Хобом, бой наверняка будет продлен на второй раунд.

Теперь я был прямо перед Ипсоном. Я был мишенью его мечей, как, впрочем, и мой лак. Появись у него такая возможность, Ипсон меня искромсает.

Однако клинки Трима вновь вселили в меня уверенность. Хотя лак и находился позади меня, благодаря его длинным рукам его мечи были на одном уровне с моими.

В конечном итоге он показал, что с ним шутки плохи. На седьмой минуте раунда первый из лаков Ипсона упал, вслед за ним вскоре вышли из игры и два других.

Я поклонился побежденному сопернику. Тот также ответил мне поклоном. Балкон взорвался восторженными криками и аплодисментами. Затем Ипсон принял ритуальный порез, даже не поморщившись. Под несмолкаемое рукоплескание балкона мы вместе ушли с арены. Я даже услышал, как несколько девушек выкрикнули мое имя. Палм наверняка наблюдал за поединком, и это вряд ли ему понравилось.

Когда мы вышли в дверь «мин», Ипсон положил руку мне на плечо. Он поморщился от боли, но тотчас заставил себя улыбнуться.

– Это мой последний поединок, Лейф, – сказал он. – Бои стали слишком тяжелы для моих старых костей, поэтому я стану механиком и буду тренировать других. Для меня большая часть проиграть именно тебе. Мне ни разу не довелось биться с твоим отцом на арене, в ту пору я был новичком, которому предстояло многому научиться. По-моему, символично, что мой последний бой был с его сыном. Желаю тебе успехов!

– Спасибо за добрые слова, – ответил я. – Но позволь тебя кое о чем спросить. Мне говорили, что мой отец работал на Торговца и якобы даже пересекал вместе с ним Барьер. В те годы ты когда-нибудь виделся с ним? Он что-нибудь рассказывал об этом?

Ипсон кивнул:

– Я видел его пару раз у Морских Ворот. Помню, мне показалось, будто я заметил в его глазах печаль. Он тогда прихрамывал, и, возможно, это было тому причиной. Он держался дружески, но был немногословен. Я понимал: не стоит его расспрашивать. Ведь не задают же Торговцу вопрос о том, как он преодолевает Барьер и что лежит по ту сторону. То же самое и с твоим отцом. Есть одна загадка, на которую ни у кого нет ответа. Как можно пересечь Барьер и остаться в здравом уме? Торговцу и твоему отцу это удавалось.

– Когда я был маленьким, мне он казался вполне довольным жизнью, – ответил я. – Но временами он бывал молчалив и задумчиво смотрел куда-то в пространство, как будто думал о том, о чем нельзя говорить вслух. В таких случаях мать садилась рядом с ним, обнимала его за плечи и что-то шептала ему на ухо, пока он снова не начинал улыбаться.

– Вот какие чудеса порой творит любовь женщины, – рассмеялся Ипсон.

Я поднялся на балкон, чтобы посмотреть остальные поединки. Когда я сел, Тайрон одобрительно похлопал меня по спине. Когда же я повернулся, чтобы принять поздравления от Ады, Дейнона и Квин, то поймал на себе взгляды других зрителей.

Я знал: дело не только в моей победе над Ипсоном. Тайрон потихоньку распространял слух о том, что я сын Мэта. Скоро об этом узнает весь город.

Потом мы шли по городским улицам домой. Квин разговаривала с Адой, Дейноном и отцом. Я шел чуть позади них, размышляя, что еще предстоит сделать для того, чтобы добиться победы.

Внезапно Квин остановилась и зашагала рядом со мной.

– Ты сегодня был в ударе, Лейф, – улыбнулась она.

– Спасибо, – поблагодарил я. – Вообще-то я изрядно нервничал. Это было заметно?

– Нисколько, – ответила она, покачав головой.

Мы уже почти дошли до дома Тайрона, когда Квин взяла меня за руку и остановилась.

– Как жаль, что есть эта дверь, – понизив голос, сказала она.

– Какая дверь? – спросил я, не понимая, что она имеет в виду. Не сразу, но до меня дошло. – Ты имеешь в виду дверь между твоей и нашей комнатами?

– Какую еще дверь я могу иметь в виду! – со смехом воскликнула она, заставив Тайрона оглянуться и подозрительно посмотреть на нас. – Я скучаю по нашим ночным прогулкам. Давай возобновим их! Можно обойтись и без двери. Встретимся завтра ночью во дворе. Скажем, через полчаса после ужина.

– Буду с нетерпением ждать, при условии, что не будет боя на палках! – пошутил я.

Как мы и договорились. Квин ждала меня во дворе. На ней было узкое фиолетовое платье с маленькими черными кожаными пуговицами спереди. Длинные рукава доходили почти до кончиков больших пальцев. Внезапно я вспомнил, что именно в этом платье она была в наш первый совместный поход в Колесо. Оно ей очень шло. Я нисколько не сомневался, что Квин – самая красивая девушка во всем Мидгарде.

Она не стала убирать волосы назад. Как и в тот вечер, они были распущены по плечам и слева были гораздо короче, чем справа. Ее шрам блестел в свете полной луны. Я также заметил, что она не стала подкрашивать губы.

– Мы идем в Колесо? – с улыбкой спросил я.

– Куда же еще мы можем пойти? – И, больше не сказав ни слова, она решительно зашагала по городским улицам.

Войдя в Колесо, мы направились по длинному коридору, который я запомнил еще в прошлый приход сюда. Квин провела меня мимо первого бара, того, куда женщины не допускались, даже не посмотрев в его сторону.

Вскоре мы оказались во втором баре, где в тот раз Квин купила и выпила два бокала красного вина. Помнится, я тогда не оправдал ее надежд. Я вспомнил ее слова: «Я ожидала увидеть забавного парня, который рискнет сделать жизнь в этом унылом месте чуть интересней. Так вот – мальчишки, которые придерживаются правил, скучны!»

Бар был точно таким, каким я его помнил – без окон, низкий потолок, как в подвале, скудное освещение. Но на этот раз здесь было тихо. Никто не танцевал. Никаких барабанов, никто не прыгал со столов. Было несколько парочек, которые сидели, держась за руки.

– Я закажу напитки, – сказала Квин и шагнула к барной стойке прежде, чем я успел возразить.

К моему удивлению, она вернулась с двумя стаканами воды со льдом.

– Ты сегодня не пьешь вино? – удивился я.

– Мне нужно быть в форме, – улыбнулась она. – Ведь я тренируюсь!

– Тренируешься? Для чего?

– Чтобы выступать на Арене 13, для чего же еще, – ответила Квин и отпила из стакана.

Я промолчал. Если я напомню ей, что женщинам нельзя там выступать, она разозлится. Так что я придержал язык и стал мелкими глотками пить воду. Она была холодной и вкусной.

– Это непременно случится, – сказала она, перехватив мой взгляд. – В следующем году я буду там выступать.

– Очень надеюсь, что так будет, Квин, – улыбнулся я. – Знаю, тебе хочется этого больше всего на свете.

– Больше всего на свете? Ты удивишься, когда услышишь, чего я хочу больше всего на свете. У Ады есть идея, как сделать так, чтобы я участвовала в поединках. Мы придумали план. Когда мы уничтожим Хоба, все изменится. Вот увидишь, все станет по-другому! Старый порядок рухнет, и Дирекция Колеса будет вынуждена прислушаться к Аде. И вот тогда… – Квин не договорила и тряхнула головой: – Вижу, ты меня не слушаешь.

– Нет-нет, Квин, говори, я слушаю тебя. Что это за план?

– Потерпи – и сам все увидишь. Женщины в этом городе скоро получат право голоса.

Мы оба умолкли. Квин явно сердилась на меня, хотя моей вины в этом не было. Она просто бьется лбом в стену. Ее мечта так и останется мечтой. Это, конечно, несправедливо – она отлично двигается на пару с Тримом.

Я попытался сменить тему разговора.

– Сегодня ты не накрасила губы, – сказал я. – Я никогда не видел тебя по вечерам с ненакрашенными губами.

– Не хочу испачкать помадой твой воротник, – ответила она. – Если отец увидит, ему это не понравится. Есть вещи, о которых лучше знать лишь нам двоим.

С этим словами Квин перегнулась через стол и поцеловала меня в губы.

Мы шли домой по ночным улицам держась за руки. Чувства, которые я пытался спрятать глубоко-глубоко, вырвались на свободу. Это было похоже на сон. Я словно парил над землей. Но было и кое-что, о чем я все-таки счел нужным спросить.

– А как же Джон? У вас с ним точно все? – Я вспомнил, как они шли, прижимаясь друг к другу, когда мы отправились протестовать в Общину.

– Почему ты все портишь? – сердито бросила Квин.

– Ничего я не порчу. Я просто спросил.

– Послушай, будь я все еще с Джоном, разве сейчас я бы держала тебя за руку? Я же сказала тебе в конце прошлого сезона, что между мной и Джоном ничего нет. Мы вместе организовали протест, только и всего. Сейчас я с тобой, Лейф! Если ты этого хочешь.

– Я этого хочу, – подтвердил я.

Когда мы через боковую дверь вошли в дом, нас ждал сюрприз. Сложив на груди руки, там стоял Тайрон. От его хмурого взгляда мне стало не по себе.

– Отправляйся спать, Квин, – холодно сказал он. – Поговорим с тобой утром.

Сначала я решил, что она заупрямится, но Квин лишь кивнула и, не обернувшись на меня, поднялась по лестнице наверх.

– Я знаю, что моя дочь питает к тебе слабость… эта дурацкая искорка в ее глазах говорит сама за себя. Но ты не обольщайся насчет своей смазливой физиономии – это лишь потому, что ты дрался с ней на палках и победил ее, – сказал Тайрон. – Потому, что ты относишься к ней как к равной, а не как к кукле с красивым личиком. Но запомни мои слова: вы с ней останетесь лишь добрыми друзьями!

Я почувствовал, что багровею от ярости. Слова слетели с моего языка прежде, чем я понял, что их не следовало произносить:

– Чем же я не хорош для вашей дочери? Тем, что я наполовину гентхай?

Тайрон бросил на меня злющий взгляд, но ответил спокойно – верный признак того, что он едва сдерживает ярость:

– Это никак не связано с тем, что ты гентхай. Я не расист, и ты ошибаешься, если думаешь иначе. Но ты не годишься в мужья, потому что наверняка умрешь молодым. В тебе живет жажда смерти, и это касается Хоба. Ты будешь только рад погибнуть на арене, лишь бы ему отомстить.

– Во мне нет жажды смерти, – возразил я. – Разве вы сами не считаете, что мне по силам убить Хоба? Разве вы сами не верите в мою победу? Тогда к чему все эти приготовления, все эти тренировки? Неужели это пустая трата времени?

– Думаю, что у тебя есть шанс на победу, когда ты будешь сражаться позади лака, но я не уверен в том, что случится дальше. Многое может пойти не так, как мы рассчитываем. Я согласился с планом Ады, но уже начинаю склоняться к тому, что мой план был все-таки лучше. Зря я позволил этой женщине меня уломать. Да, она умна, но я сомневаюсь, что мы сможем полностью уничтожить Хоба. Если нет, тебе придется сражаться с ним снова и снова, и тогда тебя постигнет участь твоего отца. Послушай, Лейф, одна моя дочь уже стала вдовой, и она будет оплакивать мужа до конца своих дней. У нее ребенок, которого ей придется воспитывать одной. Я не хочу, чтобы Квин повторила ее судьбу. Ты меня понимаешь?

Мой гнев улетучился. Я опустил голову, избегая его взгляда. Тайрон всего лишь пытается быть хорошим отцом. Хотя это не меняет моего отношения к Квин.

– Мне понятны ваши чувства, – сказал я.

– Неужели? – Тайрон покачал головой. – Отправляйся спать, мальчик. Надеюсь, ты доживешь до того времени, когда у тебя самого будут дочери. Вот тогда ты меня поймешь.

Я поднялся наверх, размышляя о его словах. Мне вспомнились угрозы Хоба и его вопрос: «Кого ты любишь»? Я ведь уже подвергаю Квин опасности. Тайрон не знает о моей второй встрече с Хобом. Он имеет право тревожиться за дочь. Пожалуй, дела обстоят даже хуже, чем ему кажется. Значит, Хоба нужно убить, причем как можно скорее.