Глава 18

В засаде мы просидели двое суток. Нужно было точно понять, что погони за нами не будет. Новичков мы не сторожили, давая возможность сбежать при случае, потому как мне нужны были надежные люди. Пока мы с Исидой дежурили, Гао заведовал лагерем. Точнее контролировал, чтобы Илир или Лилин не сболтнули лишнего, пока идет проверка нового состава. А еще мне не нравился настрой Фаруха, потому я пытался дать ему возможность первому получить шанс на отношения с новыми девушками. Не сильно помогло, хотя отношения в новом коллективе заметно потеплели и бежать никто не спешил. Всех все устраивало. Но за каменщиком я приглядывал. Мне хватало в подразделении и идиотов от природы, и тех, кто вздергивался в темных местах. В мое время многим уже нечего было терять, так что и самоубийства и неадекватные поступки в бою были обычным дело. Тащить это дерьмо в новый мир я не собирался. Тем более в свою команду.

Пока суть да дело, воскресили наших пленников-аборигенов, чем вызвали ажиотаж среди кандидатов. Так я обозвал новобранцев, сказав, что место в команде нужно заслужить. Лагерь перенесли на три бокса дальше и уже разбили основательно, с освещением, костерком и прочими удобствами. И сейчас новички занимались всей вспомогательной работой.

Гао следил за дозированием информации с нашей стороны и строго инструктировал слабые звенья в нашей цепи, о чем можно говорить, а о чем — нет. Тем же занимались мы с Исидой в свободную смену. Лилин лечила и ставила на ноги аборигенов. Это было важно. И на другое у нее сил не оставалось.

После получения моего ранга Бога и появления у нас подданных, велись жаркие споры, что делать дальше. Мое звание ничего конкретного мне не давало. Даже после того, как мы ввели различные ритуалы и заставили аборигенов нам кланяться при встрече. Все равно это ничего не меняло.

Основной гипотезой стало то, что аборигены не питают к нам никаких чувств. Они приняли свою судьбу и для них эти ритуалы ничего не значат. Странное требование от странных чужаков. Скорее всего, они считают нас дебилами, что в определенный момент времени усложняют им жизнь, заставляя делать лишние движения. Да, они нас боятся, но это не поклонение. Точнее, они боятся даже не нас. Смерти, боли, увечий, голода, что мы несем, но не нас.

А требуется совсем другое. Они должны ассоциировать с нами нашу же суть. Я Бог Войны и мне нужны воины. Бойцы, что будут даже без меня просить даровать им победу или моим именем пугать врагов. Для этого мне нужны жрецы и проводники воли, что воспитают в последователях зависимость молитва-благословение.

Эта же гипотеза объясняла почему среди нас так много столь разных людей, большая часть из которых совершенно не приспособлена к новым реалиям и они далеко не бойцы. Но им и не нужно. Они станут покровителями других отраслей — науки, творчества, земледелия, любви и ненависти, смерти и жизни, воровства и торговли. И трудно ожидать чего-то подобного от меня. Я могу убивать но не исцелять нежничать или что-то такое. Я Бог Войны и тем живу. Осталось пинками из остальных сделать что-то похожее.

И ведь наши навыки тоже меняют нас. Ранее я был намного спокойней. Война была моей профессией. Я убивал сотнями. Разрушал города. Но это была скучная рутинная работа. Сейчас же бой для меня был чем-то большим. Как пьяный вечер в кабаке, с веселой компанией и парочкой симпатичных незнакомок, которых нужно охмурить и затащить в постель. Война-вечеринка.

А главное это совсем не пугало и не вызывало отчуждения. Да и на маньяка я не был похож. Я просто упивался боем, а не смертью, и пусть те же аборигены умирали раз и навсегда, и даже часть будущих богов из нас, я не заморачивался. Когда знаешь, что по ту сторону не нечто пугающее и неизведанное, а обычное перерождение, пусть и через века, воспринимаешь все по-другому. Как игру.

Так что мы, как будущие боги, теряли больше при полноценной смерти, опускаясь куда ниже по лестнице эволюции. Но и тут сожалений нет. Пантеон не просто так прописан у нас с самого начала, как и статусы команд. Трон должны занять самые умные и предприимчивые, которые поймут, что в любом механизме каждая шестеренка важна. Если, потеряв одну из деталей, агрегат продолжает работать в том же режиме и без ущерба, значит она изначально была лишней. Я это понял сразу, потому стал сбивать команду любыми средствами, даже сомнительными в моральном и этическом плане. И буду это делать дальше. Каждый член команды должен быть не просто полезен, но незаменим.

Даже Торну я просто позволил руководить. Потому как это идет на благо всей группе. В мирное время тяжело жить на военном положении. А по-другому уже я жить не умею. Для меня вся жизнь война. Как, впрочем, и для всех нас, пусть она и ведется в других плоскостях. Порой даже не понятных самим противникам.

— Ладно, ребята, сворачиваемся. — Решил я на утро третьего дня. — Похоже, они либо не договорились, либо передрались за био-ферму, либо вникли моему предупреждению. Дальше ждать не вижу смысла. Посмотрим на результат через две недели и тогда будем решать, что делать дальше.

Возражений не было. Так что выдвинулись по старому пути новой командой. Двое аборигенов хромали в нашем строю в обновленном виде. Их вели под руки девчонки, а третий, у кого ноги еще не успели отрасти, ехал на Моте верхом перед берегиней. Лилин попутно его и подлечивала, стараясь как можно быстрее устранить ущерб. Сейчас у них мозги младенцев, но это быстро изменится.

До базы добрались через сутки, совершив еще пару крюков по бункеру и проведав лагеря аборигенов. Видимо дела у них обстояли все хуже, потому как, несмотря на всю неприязнь, оставленная нами еда исчезла. Хороший признак. Наши подарки уже не просто удовольствие, а залог выживания. Это рычаг манипулирования.

Илир на подходе к базе загудел бравурный марш, так что встречали нас всей командой. Ребята искренне переживали за нас и так же искренне были рады нас видеть. Новичкам тоже достались и обнимашки, и расспросы, и шутки. В целом, атмосфера получилась располагающей и новички быстро влились в коллектив.

Короткий чат-диалог с Торном привел к тому, что сначала устроили праздничную вечеринку, после которой пошло распределение по местам ночлега. И «совершенно случайно» из-за неготовности принять пополнение и прочих уважительных причин, Исида оказалась в одном шалаше с Юмалой, Фарух с Динарой, а остальных распределили по парам, что сложились во время вечеринки или уже устоялись.

Гао пошел спать с Лилин, потому как у парня был бзик насчет возрождения японской нации и культуры, и он искал для себя только японку, а на остальных даже смотреть не желал. А берегиня не хотела близости. Или хотела, но не от того, кто был готов к этому. От меня, например.

Потому вышло так, что Виола ушла с Тариком, но, похоже, никто из них особо не возражал. Черт я не бог Войны, а Купидон какой-то. Но праздничное настроение и заметная оттепель в команде принесли свои плоды. Даже я бываю благодушным.

Следующая неделя прошла в атмосфере любви, дружелюбия и всеобщего счастья. И снова удивило, что на нас отреагировала природа вокруг. Наш бокс стал все больше походить на джунгли. До настоящих деревьев еще не дошло, но уже где-то рядом. Пришлось даже отбирать у аборигенов вторую ступень бокса био-фермы и разбивать там новый лагерь. Теперь комплекс отдыха в одном, а рабочая зона возле бассейна, потому как наш секс разливал по округе свою энергетику. Учитывая, что отношения у большинства свежие, на стадии первых свиданий, эта энергетика давила на всех. Мы даже отселили измененных аборигенок в рабочую зону, чтобы не так сильно влиять на них. Однако помогало мало. Три моих будущих бойца еще не успели осознать новой жизни, как за них началась форменная бойня среди девушек. Пришлось даже разнимать особо ретивых. Сознание парней еще в зачаточном состоянии, но вот тела вполне зрелые, так что парочку из них изнасиловали буквально у нас под носом. Пришлось принимать меры, и кое-кто теперь ходил с отметинами от моей тяжелой руки.

Одно хорошо — женщины из местных уже развились до уровня подростков и им можно доверять домашнюю работу. Если не спускать глаз и не давать свободы. Потому как их любопытство толкало на поиски приключений.

Теперь нам не приходилось крутить генератор, да и аккумуляторы на лампах они меняли вполне самостоятельно. Как и многое другое. Обучались они на удивление быстро. Несложные действия схватывали налету и даже с неким энтузиазмом.

Однако просто пахать с утра до ночи не вариант. Душа требовала отдушину и теперь каждый вечер превращался в культурное мероприятие. Айда и Кира быстро сдружились. Обе девушки были тихими, скромными, любили читать и обладали хорошей памятью, так что они стали рассказчицами. Айда загружена по уши, но во время восстановления маны и отката заклинания, ей давали место у чемодана-ноутбука, а Кире вообще ничто не мешало. Девушка ткать нити и веревки могла прямо на ходу, даже без участия мозга. Руки работали сами. Так что она стала быстро узнаваемой по кипе травы у пояса и мотку веревки на плече. Зато это позволило ей сразу же стать главой нашего воспитательного отдела. Дух у нее не командирский и рычать, как я, она не могла, вот только была у нее некая аура нежности и расстраивать ее никто не хотел. Странно, но факт. Ее слушались аборигенки и даже между собой соревновались за ее хорошее отношение.

Потому вечером мы собирались у круглого очага, на котором жарилось мясо. Айда и Кира декламировали художественные произведения, что успели прочесть, или даже свои собственные сказки. Илир заменял оркестр и наигрывал незатейливые мелодии. А в остальном просто вели беседы, обсуждали дальнейшие планы и рассказывали байки из прошлой жизни. Память все еще не вернулась, но прорехи в ней становились все меньше, так что поделиться было чем, тем более, мы все были из разных эпох и мест.

Майс, с помощью Торна, сумел сообразить шахматы, шашки, нарды, реверси и прочие простенькие настольные игры, что могли скрасить наш досуг и сбросить напряжение. Новички, попав к нам, откровенно обалдели. В своем племени они выживали, а тут оказалось, что некуда девать свободное время, кроме как спать и трахаться. Да и на сон нам хватало четырех часов, а кроликов не переплюнут даже боги.

Пока остальные работали над благоустройством лагеря, который все сильнее обрастал удобствами и даже роскошью, я, Тарик и Гао в роли командиров, совершали короткие вылазки, отрабатывая слаженность команд с различными составами команд. В остальное время я старался воспитывать парней из аборигенов. В жестком ключе. За что получал истерики Лилин, которой регулярно приходилось лечить моих учеников после уроков, но не отступал. Мне нужны воины и бойцы, и они ими станут, так что продолжал им вбивать навыки бойцов.

И моя школа пошла на пользу. Их тела изменились, но душа осталась, а жесткие условия способствуют ускоренному обучению. Развивались они на порядок быстрее девчонок. Мозги двадцатипятилетних ребят впитывали в себя информацию как губки, а кнут и пряник вбивали в них рефлексы за считаные часы.

Когда пришло время идти на встречу с Лютым, у меня уже были два полноценных и верных бойца. Хотя они больше походили на собак. Простейшие команды и не очень умелые атаки шипастыми дубинками. Пока это все чего я достиг. Но за неделю это наилучший результат. Девчонки с аборигенками возились гораздо дольше.

Вышка часового превратилась в небольшую крепость с прожекторами, защитой для часового из бревен, массивное удобное кресло. Ворота, что она контролировала, тоже преобразились и стали больше похожи на настоящие врата. Окованные железом, из массивных деревяшек, с такими же подпорками. Настоящих бойцов из личинок богов не остановит. Но их ничто не остановит. На каждую нашу ловушку найдется хитрая способность, как у нас находится для врагов. Потому я выбрал нападение как лучшую схему обороны.

В следующую экспедицию я собирался куда серьезнее. Что там произойдет, не знал никто и я ожидал подставу, потому сорвал с обороны базы почти всех. И забрал оба МОКа. Решил, что пришло время продвигать нашего кандидата в настоящие принцы бункера. Познакомить местное население с ним. Пока мы отдыхали, к нам еще пригнали десять аборигенок, так что, похоже, местные приняли мои условия и решили откупиться малой кровью. Осталось оправдать ссылку для парней. Пират и Карат, как я назвал моих подопечных, мне нравились. Хотя с отношением пес-хозяин надо что-то решать. Не совсем то, что я хотел видеть. Надеюсь, со временем они сами выйдут из этой зоны, потому как сейчас по-другому не получалось.

Время еще было и я решил снова пройтись по территории аборигенов. Мотя, хоть и вымахал до размеров грузовика, все равно не может утащить все, что требуется, потому в этот раз помимо почти всей мужской части нашей команды, с нами шли Хор и два десятка его женщин. Как мулы. Они тащили подарки для своих соплеменников, а назад потащат добычу. Я подозревал, что вмешательство богов-игроков нарушило хрупкую систему внутреннего взаимодействия между племенами, что сложилась тут за века изоляции и теперь туземцы дохнут пачками не только в боях, но и от голода. Потому загрузил караван по самую макушку провиантом, слегка приправленным эликсиром. Это поможет и сохранности продовольствия, и подлечит реципиентов.

Первыми шли я, Тарик, Исида, Гао и Юмала. Валькирия натаскала свою любовницу буквально за пару дней, и сейчас их тандем был очень опасен. Не в прямом бою, а в общем понимании. Юмала очень четко отслеживала следы, вплоть до времени когда их оставили. Она не могла сказать кому принадлежал отпечаток, пока не увидит того, кто его поставил, но отлично различала разницу между следами. И по деталям могла даже приблизительно описать объект. А Исида могла в один миг срезать толпу нападающих. Даже круче меня.

Поселения аборигенов встретили нас в очередной раз запустением. Однако по центру стояла наша роза. Считай белый флаг, как и десять заложниц. Потому я разгружал часть каравана в каждом таком боксе. Морить голодом их не желал никто из наших. Особенно девушки, которых именно таким способом принуждали к близости по всему Лабиринту. Тем более, назад тащить нам совсем другой груз, если Лютый не подведет.

В первой партии мы заказали несколько мешков песка, из которого проще всего делать стекло, полупроводники и прочую электронную хрень, что так интересовала Торна и оставшихся в Ливплейсе колонистов. Глина тоже была в списке, но уже больше интересовала меня. Алюминий и керамика для боекомплекта к «дикобразам» идеально получалась из такого материала, если качество походящее. На крайний случай наделаем тарелок и кувшинов. Конечно, все это имелось и в бункере, но не в чистом виде, а как часть бетона или пыли, смешанной со всем подряд. Делать выборку слишком трудоемко, а запросы у нас только растут. Это еще без регулярных поставок в Ливплейс, который задыхался от ресурсного голода не хуже нас.

Лично я заказал тушки «верхней» фауны. Мне нужен был мощный нейротоксин, для того чтобы продолжать оболванивать местных и перетягивать их на нашу сторону. И в перспективе мне потребуется его куда больше, чем я могу произвести из всякого хлама. Так что нужно ставить на поток производство таких токсинов из подручных средств, потому как Торн от меня требовал все больше различных тонких и чистых структур для различных лазеров и электронных элементов в производственном секторе колонии. А мана не торопилась восстанавливаться, так что не хватало на все.

Все это замаскировали совсем уж глупыми на первый взгляд требованиями вроде шкур змей, хитина, кремниевых камней, обсидиана и прочей ахинеи, что была известна снаружи, но трудно доступна по разным причинам. Не то что бы эти компоненты нам были не нужны, но они прикрывали нашу заинтересованность в, казалось бы, банальных вещах, потому как найти чистые кварциты и глину в бункере было достаточно сложно. А Торн бредил производственными мощностями колонии, что позволят вооружить не только меня и лучших бойцов, но и всех, включая последователей из туземцев.

От Лютого я подставы не ждал, но было слишком много факторов, которые могли повлиять на общий исход. Смог ли он удержать био-ферму, остался ли честен своему слову, свободен ли он в своем выборе или опирается на других, что тоже диктуют свои условия? Именно поэтому я решил дать генеральное сражение сейчас. Даже если все будет на месте, я пойду дальше и покажу нашу силу. И прощупаю оборону остальных. Да и команду пора выгулять. И дать понять, что вся эта жизнь сплошной экстрим-экзамен на выживание. Иначе Торн и обычные шахматы их разбалуют. Смертельно.

Двигались мы словно по вражеской территории. Тень постоянно убегал вперед и давал отчеты в чат. Юмала контролировала и расшифровывала следы. Ей вторила Лилин, пытаясь уловить эманации жизненных токов. Я и Тарик составляли основную огневую мощь с «дикобразами». Даже Джил и Ариэль пошли с нами как поводыри девушек из неофитов. Нужно было отработать все варианты действий, включая отношения обычных аборигенок с измененными.

Груз был на месте. Так передал Тень. Три-четыре десятка мешков и пара куч всякого хлама. Вокруг тишина. Черт! А ведь надеялся на схватку. На то, что Лютый не такой уж и лидер. Слишком легко. Слишком гладко.

В груди екнуло. Нет, все было как положено. Я Лютого предупреждал, что если кого-то поймаю рядом с точкой обмена — возвращать буду по частям. Долго. Но какое-то чувство неправильности происходящего вокруг не давало мне покоя. Когда рядом с тобой год за годом зло жужжат пули, учишься доверять своим инстинктам. Потому как те, кто им не верит, живут недолго. Еще сегодня утром он курил с тобой одну сигарету на двоих, а вечером ты соскребаешь его мозги со своего обмундирования.

— Гао, Исида, уводите людей! — Зашипел я.

— Но, Рокот.. — Начала было валькирия.

— Уводи, я сказал! Иначе сам тебя придушу! — Все так же в полголоса ответил я. — Валим отсюда и быстро.

«Тень, назад. Бегом!» — Скомандовал я в чат парнишке.

«Да все же пучком.» — Пришел ответ.

Еще один дебил, у кого слишком много жизней за душой.

«Рокот, тут заса…» — Это все что он успел передать напоследок. Ну, точно имбецил. А мне теперь Киру расстраивать. А ведь, черт возьми, не хочется.

— Бегом! — Уже не скрываясь, заорал я. — Исида, Гао, прикрываем! Я в хвосте!

Наша основная группа расположилась в пяти боксах от точки встречи, так что уйти успеем.

Когда к нам пополз зеленый дым, я даже не удивился. Рейгард, сука! Но в этот раз у тебя ничего не выйдет. Заряд МТБЗ откидывает клубы дыма назад, а то, что не разметал, просто выжигает. А я сам по себе знаю, что наши детища опасны для всех, включая создателя.

— Фарух, обрушивай проход! — Я вкатился кубарем в бокс, где остались только боевики. Остальные в форсажном темпе гнали наш караван на базу. — Ждем! Даем фору нашим!

Фарух успел. Так что уже спустя минут пять мы смогли вздохнуть спокойно. Но надолго ли? Меня беспокоил сам факт того, что Рейгард так просто разгуливает по бункеру. Что это? Сговор внешников? Или он что-то накопал, вроде нашей наковальни, но мощнее? Или…? Вариантов масса.

— Валим на базу. — Скомандовал я через час. — Похоже, Рейгард тоже усвоил уроки и в лоб на меня лезть не станет.

Обратный путь мы проделали всего за шесть часов. Моя нервозность передалась остальным, даже аборигенкам. Благо шли налегке, так что никто не ныл и не падал. Как не пришлось и тащить трехсотых.

Встречал нас обеспокоенный Торн. Я сразу списал это на то, что мы его оставили на произвол судьбы с одним Илиром и женщинами, но все оказалось куда серьезнее. Ровно шесть часов назад Виолу накрыл припадок эпилепсии. Как сказала Кира, так у нее происходят видения. Правда, ничего путного из ее слов не выходило. В этот раз тоже.

Я человек суеверный и доверяющий своему внутреннему голосу, даже если это не Альт с его ехидными советами. И не то что бы не верил всяким экстрасенсам, но их предсказания слишком туманны и неоднозначны, потому зачастую бесполезны. Что толку от того, что ты понимаешь, что знал о том, что должно произойти, если осознаешь это только тогда, когда это уже случилось?

Но и не доверять своей интуиции глупо. Когда я сделал это в прошлый раз, то подох, пытаясь одной рукой подобрать свои оторванные ноги, а другой запихнуть кишки обратно в тело. За этим нелепым делом меня и застала старушка с косой. Потому сейчас я отнесся к этому вполне серьезно.

А если учесть класс девушки и мое чутье что сработали практически синхронно, то ее недоспособность стоит воспринимать всерьез.

— Что она сказала? — Нахмурился я.

— Да муть всякую несла.

— А дословно?

— Что-то вроде смерть ненавидит войну. И жаждущих ведет пить. Говорю же бред какой-то.

— Торн, ты вроде умный мужик, но иногда такой идиот!

— А я что? — Возмутился крафтер.

— Ничего! — Отмахнулся я. — Собирай всех. Похоже, у нас северный зверек на горизонте.

— Что?!

— Торн, не тупи.

Честно говоря, Торн тут не виноват. Как говорится, никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. И бред предсказания Виолы был мне понятен по нескольким независимым причинам, о которых тот просто не знал. Но я сразу же суммировал вводные и получил ясную картинку. Или я так думаю.

Когда мы только нашли бункер, я помню атаку на меня каких-то существ. Они шустро и на расстоянии выкачали у меня энергию, да так что я едва не подох. Альт в свое время рассказывал историю местных племен и то, что когда-то тут было два племени, одни из которых снимали болевые ощущения у других, заодно выкачивая жизнь и питаясь этим. Если соединить это с колонистами из Ливплейса и их мутациями, то можно сделать выводы. Наши потомки пошли по двум веткам эволюции. И сейчас Рейгард нашел второй вход в бункер и общий язык с местными. А они оказались ребятами боевыми и опасными. Так что нужно готовиться к неприятностям. И к труду и обороне.

— Итак, народ, слушай мою команду…