Глава 19. Финал
В течение секунды сразу пять стрел пробили чешуйку в районе грудной клетки. Лёгкие перестали наполняться. Потемнело в глазах. Я умер, глядя на то, как Питбуль вертит в руках мой вировский артефакт.
Виноватыми казались все: ФТХ со своими пессимистическими прогнозами, Витя, который убедил меня пойти за копьём, и Серёга, что тащился последним и не смог вовремя сообразить, что за ним следят. Но, больше всех меня бесил долбанный калаш. Уже потом я вспомнил, что заряженную обойму зарыл чуть глубже, но признавать вину не хотел. Железяка должна была выстрелить хоть все свои внутренности, лишь бы не позволить им забрать у меня копьё.
Проклиная всё на свете и ломая попадающиеся на пути деревья, я добрался до места своей смерти. Чешуйка, пояс, сапоги и автомат исчезли вместе с грабителями. Они даже в яме порылись и забрали магазин с патронами. На примятом клочке земли лежали лишь перепачканные в песок трусы, по которым трудолюбивые муравьи уже проложили свой маршрут.
Свербящая в груди злость мешала сосредоточиться. Я не мог смириться с произошедшим и раз за разом отматывал в голове плёнку, чтобы найти выход из ситуации, которую уже нельзя было изменить. Я понятия не имел, что делать дальше.
Ноги привели к телу игрока, которого я прикончил с помощью самонаводящегося вировского копья. Броня, лук и колчан отправились следом за моим копьём, спасибо хоть не стали снимать с него подштанники и рубашку. Я немного прикрылся и двинул к переправе.
... ... ...
Раскачиваясь на морских волнах, я смотрел на маяк. Башня больше не казалась источником света надежды. Мерцающее под облаками пламя теперь скорее напоминало пламя похоронной свечи.
Добрался в лагерь глубокой ночью. Непись высадил меня у арки, с которой начиналась главная улица, и поспешно развернул телегу. В этот раз я не сказал ему спасибо, вылез и вприпрыжку побежал к шатру. Пересёк главную улицу, свернул в знакомый переулок и, отбросив входной полог, ворвался в наш командный центр.
Отвалилась нижняя челюсть, опустились руки. Испарились все и всё! Я смотрел на разрезанные от пола до полота стены, разломанную мебель, опустошённые ящики с припасами и голые стенды с оружием.
В перевёрнутом, будто после обыска, шатре гулял ветер, я зажёг факел и увидел на стенах и земле тёмные пятна крови. Картину дополнил пьяный смех, что донёсся с другого конца лагеря. Я вышел на улицу.
Кусок горизонта осветился розовым заревом. Первые лучи пробьются сквозь атмосферу и осветят землю уже совсем скоро, а через три часа солнце полностью взойдёт. Винные и пивные бочки откроют свои краны, и тысячи игроков со всей локации начнут стягиваться к арене, чтобы посмотреть на финальный поединок турнира золотой сферы. Боюсь даже представить скопление людей, что ожидает эту землю.
Волоча ноги по песку, я подошёл к главному входу арены. У столика регистрации меня притормозил непись - один из организаторов турнира:
- Уважаемый игрок, вы должны срочно проверить состояние капсулы виртуальной реальности! Система зафиксировала три критические ошибки. Покиньте игру, позвоните в поддержку и согласуйте...
- Бла-бла-бла! - я махнул в его сторону рукой и проплыл мимо. - Знаю я!
- Уровень ошибки - критическая, - непись поплёлся следом. - Наличие критических ошибок может привести к непроизвольному покиданию игры и выходу из строя...
- Выходу из строя нормальной жизни! - я оставил непися позади, будто приставучего попрошайку. - Вот к чему может привести эта игра! К выходу из строя нормальной жизни!
... ... ...
В последний заход я пробыл в Тизере относительно недолго, а поэтому и пробуждение прошло легко. Уже минут через пять я хлопнул ржавой воротиной гаража и поплёлся в съёмную квартиру.
Не хотелось никого и видеть и уж тем более с кем-нибудь разговаривать. Оказавшись в квартире, я скинул кроссы и прошёл на кухню. Дзынкнул звоночек электрического чайника, и комната заполнилась шумом закипающей воды. Я дождался, пока чайник автоматически отключится, встал и ушёл в спальню.
По привычке поставил на зарядку телефон, рухнул на диван и скрутился калачиком. Уснуть даже не пытался. Бесконечный поток депрессивных мыслей не дал ни единого шанса.
Я лежал и слушал. Сначала прозвучало привычное приветствие включения телефона, а затем один за одним раздались сигналы входящих сообщений. Их пришло штук пять, но я не торопился читать.
Прошло около получаса, а я так и лежал в одной и той же позе и смотрел в дверцу шкафа. Зазвонил телефон. Рука дотянулась до смартфона, большой палец сделал свайп по экрану. Я даже не посмотрел, кто звонит. Положил трубку на левое ухо, не отрывая правое от дивана:
- Да?
- Мирон? - голос Виктора звучал настороженно, будто он прощупывал моё настроение. - Ты как?
- Привет, Витя, - я закрыл глаза.
- ФТХ и Серёга уже рассказали про погоню, - в трубке повисло молчание. - Я правильно понимаю, что уйти не получилось, да?
- Да, Витя, ты правильно понимаешь.
- Это Питбуль был?
- Ага.
- Вот же мразь! Проиграл и за собой тащит, говна кусок! - Виктор снова замолчал. - Прости меня, дружище. Если бы я знал, что так выйдет... Блин! Даже не знаю, что ещё сказать...
- Брось, - телефон сполз на шею, и я его поправил. - Ты тогда в секретном лесу правильно всё сказал. Мы сами должны отвечать за свои поступки. ФТХ и ты, и Афелий, и Серёга, все мы хотели лишь одного - победить на турнире. Пошёл бы я за копьём ещё раз? Не знаю, может быть и нет, но в целом я даже рад, что вам удалось меня убедить. Ведь без копья точно бы проиграл, а потом грыз бы себе ногти за то, что не послушал вас. Времени, чтобы найти покупателя, у меня в любом случае не осталось. Так что расслабься, Витя. Случилось то, что случилось, и в этом одновременно виноваты и не виноваты все - мы.
- Ладно.
Я услышал по голосу, что ему полегчало, а от этого и мне стало лучше:
- Лучше расскажи, что у вас там произошло?
- Да-а-а-а, что там произошло, - протянул Витя. - Налетели пид*ры толпой! Человек двадцать с мечами и кинжалами! В ОМОНОвских масках, точно в таких же, что мы использовали, когда данж с троллем им запороли. Вот такой принципиальный ублюдок этот Якуш. Разгромили шатёр, а затем и нас кончили. Ничего не просили и ничего не предлагали, никто даже слова не проронил.
- Понятно.
- Что дальше будешь делать? - спросил Витя.
- Выйду на арену и отвешу этому Кучеру парочку магических оплеух!
- Не думаю.
- Да и похер, что в этом смысла нету! На финал придёт поглазеть туча народу, и я не могу лишить их такого зрелища.
- Не в этом дело, Мирон. Питбуль слил нас Якушу, а тот уже не слезет. Я узнал из своих источников, что Якуш уже купил Кучера и всю его команду. Ему эта золотая сфера нахер не нужна, у него итак есть место за столом с самыми крутыми ребятами соседних локаций. Но, он, сука, сделает всё что угодно, лишь бы сфера не досталась нам. Понимаешь?!
- Ух ты!
- Да. Не часто встретишь таких мстительных козлов, - Витя фыркнул в трубку. - Так что про идею с финалом забудь. Даже если ты выиграешь, то они хрен тебя отпустят. Грохнут прямо на арене, на глазах у тысячи игроков и даже бровью не поведут.
- Так, а что я теряю? Либо Кучер грохнет, либо Якуш. Хе-хе! Всё равно пойду! Назло этим говнюкам пойду!
Витя не нашёл что ответить, и мы замолчали чуть ли не на полминуты.
- Слушай! - меня посетила идея. - Кажется у меня созрел один сумасшедший и обречённый на провал план.
- Как раз то, что сейчас нужно.
... ... ...
Двадцать минут я непрерывно говорил, а когда закончил, то попросил Витлета пересказать, чтобы убедиться, что он всё правильно понял. Витя бросил трубку, потому что в ближайший час ему предстояло напрячься и сделать ещё очень много звонков.
Я нажал крестик на экране блокировки телефона, и вся история уведомлений канула в лету вместе с первыми строками принятых сообщений. Зашёл в мессенджер, нашёл Полину и отправил всего одно сообщение: "он жив?".
"Да" - пришёл мгновенный ответ.
Закрыл приложение и убрал телефон. Впервые за долгое время я почувствовал спокойствие. Гонка длинною в полгода подошла к концу, остался последний рывок. Скоро всё закончится, и каким бы не получился результат, я с чистой совестью отправлюсь к другу. Димон всё поймёт, я в этом уверен. Он знает, что я не пришёл бы к нему, если бы не сделал всё, что от меня зависело.
Неожиданно нагрянул аппетит. Даже и не вспомню, когда в последний раз я с таким наслаждением уплетал варенные пельмени с майонезом. Вернулся в комнату, лёг на диван и уснул под убаюкивающий шум телека на заднем фоне.
Разбудил телефонный звонок. Голос из динамика сказал:
- Они согласны!
Я встал, оделся и пошёл в гараж. Шмотки упали на верстак, крышка капсулы поползла вниз под шум работающих насосов. Прежде чем кромки капсулы раздавили полоску пробивающегося внутрь света, я услышал писк предупреждения об ошибке...
... ... ...
Спустя пять дней в интернете появится скандальная статья, в которой анонимный блогер - один из игроков Тизера, опишет события финального дня турнира золотой сферы:
"Поединки лучших бойцов локации привлекали тысячи человек. Уже с самых первых этапов турнира в лагере привыкли наблюдать снующие толпы и давку, но, разумеется, изюминкой на торте стали сражения на арене.
Смотреть на гладиаторский бой в замкнутой площадке, откуда живым выйдет всего один человек - это, словно быть причастным к чему-то тайному или даже незаконному, а что творят эти парни, когда непись бьёт в гонг! Это нужно видеть!
Самыми запоминающимися боями турнира мне показались - четвертьфинал в сетке лузеров, где Мирон встретился с ледяным магом и финал виннеров, где Кучер стёр Питбуля в порошок.
Но какие бы красочные и эпические бои не видела арена, в тот жаркий день мы собрались, чтобы посмотреть на итоговое событие игрового сезона.
Чтобы занять место получше, я припёрся в лагерь к семи часам утра, народу к этому времени было столько, что я нашёл место лишь на диагональном секторе. Самые ярые болельщики провели на каменных скамейках всю ночь, чтобы наблюдать за финалом из первых рядов.
Через два часа арена превратилась в кишащий человеческими головами муравейник. Началась давка и первые потасовки. Между рядами ходили предприимчивые пацаны, решившие заработать на большом и пьяном скоплении людей. Стоило поднять руку, и парень в красной кепке вприпрыжку тащил тебе пиво и хот-дог.
Отдельного упоминания заслуживает скандал с огороженной неписями зоной на трибуне. Те же охранники, что отгораживали гладиаторов во время выхода на арену, оцепили одну из самых престижных зрительских территорий и никого не пускали внутрь. И как вы думаете, для кого неписи зарезервировали места? Совершенно верно, для подручных Якуша! Этот жирдяй умудрился даже у разрабов купить места на арене! Ну да ладно. Все вы знаете моё отношение к этому алчному и зажравшемуся олигарху, но сейчас не об этом...
Начались последние приготовления. Вынесли стол для судьи, установили гонг, слегка разрыхлили песок. В набившейся под завязку арене среди шума толпы невозможно было различить собственный голос. Удивляюсь, как это доисторическое сооружение вообще выдержало такую нагрузку и не развалилось.
Буквально за пару минут до появления бойцов, на арену припёрлась свита Якуша. Бугаи, одетые в самые навороченные доспехи, будто герои из космических фильмов, расселись по местам и подняли флаги с цветами своего клана. Следом на арену вышел Кучер с выкрашенным в те же цвета доспехом.
Публика итак, не скрывая, топила за новичка, а когда увидела, под чьими знамёнами выступает Кучер, окончательно перешла на сторону Мирона. И хоть Кучер и заслужил эту победу по праву, но сердца зрителей требовали чуда. Все хотели видеть на первой строчке пьедестала пробившегося из низов парня, что по крохе пробивал себе путь к финалу. За продавшегося фаворита болела лишь десятая часть публики.
Вторым объявили Мирона. Зрители начали оглядываться по сторонам, искать бойца в ямах для ожидания или на входной лестнице, но парень не спешил на арену. Только спустя пять минут сквозь толпу прорвался парень в балахоне. Вместо прежнего Мирона, которого мы знали, бойца в чешуйке с изящным клинком и раскрепощённой походкой, на арену вышел босой оборванец в спортивных штанах и балахоне с капюшоном, что почти полностью прятал под собой человека.
Мирон встал напротив Кучера и развёл в стороны руки с открытыми к небу ладонями. Шквальный гул обрушился на стены арены. Зрители требовали начала поединка, а самый нетерпеливый рявкнул:
- Бей в гонг!
И возбуждённые в преддверии жесточайшей зарубы зрители подхватили:
- ГОНГ! ГОНГ! ГОНГ!
Непись сидел за столом и смотрел в пустоту, его рука даже не собиралась тянуться за молотком. Я подумал, что он сломался или заглючил, и даже слегка посмеялся над комичностью сложившейся ситуации, но спустя пару секунд мне стало не до смеха...
Рука второго финалиста потянулась к голове и скинула капюшон, на арене стоял не Мирон, а парнишка из его команды - обычный повар...
- В связи с неявкой второго финалиста победа присуждается Кучеру! - облетел толпу голос непися. - Поприветствуем победителя турнира золотой сферы!
Вот так, друзья, я сходил на финал турнира золотой сферы. Никто так и не понял, что послужило причиной..."
... ... ...
Мы рвались сквозь чащу леса будто дикие звери от губительного огня. Запряжённые лошадьми повозки и телеги плелись позади не быстрее черепах по сравнению с нашим спринтом.
По левую руку от меня бежали Макс и его натасканная команда из семи стрелков, по правую - десять лучших бойцов Рудного, позади - ФТХ и даже сам Витя.
Родной лес респа мелькал перед глазами уже изученными тропинками, деревьями и полянами. Мы перепрыгнули через канаву, поднялись по осыпавшейся горе. Впереди показался просвет. Вскоре лес закончился, и мы перешли на шаг.
Я вспомнил, как увидел этот пейзаж впервые. Мы тогда выехали из леса вместе с одним из людей Якуша, он вёз меня на лошади. Петляющая река и четыре каменные башни, соединённые сплошными стенами - вид не поменялся.
Заглатывая литрами богатый кислородом воздух, я подошёл к краю холма, парни последовали за мной. Мы не знали сколько у нас есть времени, и что нас ждёт внутри. Однако, слегка истерические улыбки на наших лицах подтверждали общее сумасшествие. Я посмотрел на Макса, тот кивнул. Посмотрел на стоящего рядом стрелка и получил ещё одно безмолвное "да".
Мои глаза, будто сканирующий штрих-коды лазер, перемещались между глазами игроков пока не собрали полный пакет кивков согласия. Не хватало одного. Я оглянулся и увидел выползающего из леса Витлета. Он дрежался на бока, а его язык вылез на бороду:
- Ну... чего встали?! - промычал друг, задыхаясь. - По коням!
... ... ...
Повару Серёге досталась одна из самых сложных ролей. Мало того, что парню предстояло гримасничать и как можно дольше тянуть время, так ещё и пришлось в одиночку впитать всю грязь и негодование публики. И пока член нашей команды оттачивал свои актёрские способности и заносил ложку, чтобы с горкой хлебнуть дерьма, мы спускались в долину и ломились прямиком в логово Якуша.
Сорок минут назад Виктор получил информацию от своего человека, что на арену пришла именитая свита Якуша во главе с самим Тубой, а значит в нашем распоряжении было как минимум несколько часов, чтобы похозяйничать в доме у заклятого врага.
Теплый ветер хлестал нас по раскрасневшимся щекам, из-под ног вылетали клубни земли. Горстка бесстрашных викингов мчалась на каменное укрепление в поисках славной смерти.
Хотел бы я узнать, о чём подумал патрульный на стене, когда увидел команду из двух десятков бойцов, что мчались на ворота самого грозного клана в локации.
Именно из-за того, что стены замка считали неприступными, а самого Якуша - неприкосновенным, любое нападение казалось полным абсурда. Патрульный на секунду опешил, а когда сообразил, что пора бить тревогу, грудь пронзили сразу три стрелы.
Макс увёл своих бойцов левее, и секунд через десять ещё две передвигающиеся по стене фигуры сползли на каменную кладку. Тревогу так никто и не поднял.
Первым серьёзным препятствием на нашем пути стали ворота. Сколоченные из добротных деревянных брусков и укреплённые жестяными листами воротины выглядели надёжно. Без тарана или специальных инструментов на них нечего было даже соваться, но я верил в силу своих способностей.
Сложил ладони и вытянул руки перед собой, будто собирался прыгнуть в воду рыбкой. Сверкнули электрические разряды, сотни мерцающих магических дуг сложились в единую конструкцию и образовали некое подобие тарана, толщиной сорок сантиметров и длиной полтора метра.
Я направил острие в нижний правый угол ворот между двумя поперечными брусками, что служили рёбрами жесткости. Прибавил в скорости.
Тряхнуло так, будто я попал в лобовое столкновение. В стороны полетели щепки, а по воротинам прокатилась скрипящая деревом волна. Реальность не превзошла мои ожидания. Вместо проломанного прохода в человеческий рост таран выбил во внутрь лишь три доски и расковырял дыру диаметром не больше пятидесяти сантиметров.
Подскочили двое парней Рудного, отодвинули меня в сторону и в четыре руки принялись рубить проход. Ударов через десять отверстие расширилось до нужного диаметра и внутрь пролез первый боец.
- На нас напали! - послышался крик из-за стены. - К оружию!
Парни пролезали внутрь с таким рвением, что мне пришлось буквально вытолкнуть одного из очереди, чтобы пробиться к отверстию. Я просунул внутрь голову вместе с правой ногой, перенёс вес тела с одной опоры на другую и проскочил за стену.
Семеро наших парней отбивались от десяти игроков Якуша, но это были не те прокаченные машины для убийства. Нас встречали охранники среднего класса и те, кто оказался у ворот случайно и посчитал своим долгом ввязаться в драку. Находясь за спинами своего пати, я бросил парочку огненных шаров, и перевес сил тут же оказался на нашей стороне.
Когда Витлет перелез за ворота, первая волна защиты уже лежала полукругом с перерезанными глотками, разбитыми головами и проломанными доспехами.
С правой стороны на стене начали вырисовываться фигуры лучников - Макс и его парни взобрались по стене, чтобы зачистить смотровые башни и обеспечить прикрытие с высоты. Я показал ему большой палец и дождался, пока он ответит тем же.
- Ты как Витя? - я посмотрел на вымотанного друга. - Может шезлонг с коктейльчиком?
- Да, что ты понимаешь, Мирон! Я тылы прикрываю, чтобы вас салабонов врасплох не застали!
- Ну ясно, - я улыбнулся и достал из-за спины лук. - Ты отлично справляешься!
- А то! - Витя упёрся руками в колени и жадно раскрыл рот.
Я примерно помнил расположение улиц, но освежить в памяти дорогу к замку не помешало бы. Стрела улетела в небо, а я переместился в неё.
Город на три ровных части разрезали две улицы, каждая из которых с обеих сторон сдавливалась десятками магазинчиков, булочных и парикмахерских.
Судя по всему, крик, о том, что на город напали, захлебнулся в фоновом шуме толпы. Я отлично видел с высоты, как игроки продолжали сновать от прилавка к прилавку, жевать купленную еду и торговаться. Улицы патрулировали четыре группы по три человека - смешно.
- Двинули! - я вытянул руку в сторону улицы, что находилась левее и убедился, что Макс понял мои намерения.
Топот наших ног и лязганье броней пугали толпу, и это играло нам на руку. Игроки при виде вооружённого пати расступались в стороны. Попавшийся на пути патруль растворился в вихре клинков. Мы просто пробежали мимо, оставив после себя три бездыханных тела.
До парадного входа в замок оставалось не больше двух сотен метров, когда ударил горн. Низкий гул, от которого аж завибрировало в животе, разнёсся по всей долине.
Я посмотрел на Макса. Его парни заканчивали уже со второй башней и группировались, чтобы направиться к следующей, но лидер внезапно замер. Пацан несколько секунд всматривался в улицы города, потом встретился со мной взглядом и ткнул куда-то пальцем.
Руки на автомате вскинули лук и взвели стрелу, но прежде чем я успел выстелить под ногами дрогнула земля.
- Землетрясение?! - крикнул кто-то справа от меня.
- Колдует кто-то?! - подхватил ещё один боец Рудного.
Подземные толчки сопровождались оглушающим громом. С каменных домиков начала осыпаться штукатурка, по самым хлюпеньким поползли трещины.
Я ещё раз посмотрел на Макса. Он махал руками и что-то кричал, но я не слышал. Грохот и тряска достигли такого уровня, что вот-вот должны были начать рушиться здания.
Внезапно Макс замер и привлёк моё внимание к своей правой руке. Поднёс указательный палец ко рту что-то очень медленно произнёс.
«ТАН-КИ!» - прочитал я по губам и пару секунд соображал, что он имеет в виду.
- БЛЯ! НА НАС ИДУТ ТАНКИ! - крикнул я, и слева показалась плохо различимая груда металла.
Войско, каждый солдат которого весил килограмм под четыреста, разбивало под собой плитку в пыль и сотрясало землю не меньше, чем землетрясение. Первым бежал командир отряда. Его взбесившиеся глаза встретились с моими, а изо рта вместе со слюной вырвался звериный рёв:
- РАЗДАВИТЕ ЭТИХ БУКАШЕК!
