Глава 18. Шанс
- Ну и что за херня тут происходит? - я наехал на Виктора. - О чём он говорит?!
- Слушай, Мирон, - Витя почесал подбородок и осушил бокал. - Мы посмотрели бой Кучера и офигели от того насколько он крут. ФТХ ничуть не преувеличивал, когда говорил, что шансов у нас не много. Кучер - уникальный боец, как в плане способностей, так в плане прокачки, шмота и опыта.
Витя подошёл к столу и налил из кувшина до самых краёв.
- Лично я верю в тебя! Ты очень сильно набрал по ходу турнира, к тому же обзавёлся крутыми электрическими штуковинами. Если бы меня поставили перед выбором: на кого из вас поставить, то я, не раздумывая, поставил бы на тебя. Понимаешь?
- Не понимаю.
- Дело в том, что моей веры недостаточно для победы. Парень, что отвечает за стратегию боя, подготовку и взвешивает наши шансы - ФТХ, и если сейчас он говорит, что у нас нет шансов, то мы должны признать это, как неоспоримый факт. Ведь все предыдущие разы он нас не подводил, так?
- Так-так! - я отобрал у Виктора бокал и отпил. - Но, что это меняет?! Я уже попал в финал и в любом случае выйду на арену. О каком козыре говорил ФТХ?!
- О твоём козыре, Мирон, - Витя поджал губы и опустил глаза.
Я развёл руки в стороны и уставился на друга словно ребёнок на родителя, который пытается объяснить откуда берутся дети:
- Что за херню ты несёшь?
- Мы должны взять копьё.
- ЧЕГО?! Ты в своём уме?! - я осмотрелся по сторонам. Сила голоса снизилась вдвое. - Витя, бля! Ты что, разболтал о копье?!
- Нет, - он выставил передо мной ладони и заговорил шёпотом. - Никто ничего не знает. Я лишь сказал ФТХ, что у нас есть козырь, по-другому он бы не вернулся.
- Ну, слава богу, - я приклеился к ободку бокала. - Никто кроме нас про копьё не знает - значит не всё так плохо. Ты эту дурость из башки выкинь и лучше попроси Афелия плюшек покрепче сварганить. Завтра потренируемся, подумаем над слабыми местами, а на арене я что-нибудь придумаю. Про копьё, чтобы больше даже не заикался!
- Не выйдет, - он помотал головой и посмотрел в глаза. - Единственный наш шанс - это пойти ва-банк. Я не предлагаю тебе решать прямо сейчас. Возьми тайм-аут, переспи с этой мыслью, а завтра утром поговорим.
- Ты, вообще, понимаешь степень риска?! Я пришёл сюда для того, чтобы получить призрачный шанс продать артефакт, а сейчас ты предлагаешь притащить его сюда?! В эпицентр голодных и способных на всё что угодно игроков. Мало того, что я итак скорее всего проиграю турнир, так ты предлагаешь мне вдобавок слить копьё?! Ты головой или жопой думаешь, Витя?!
... ... ...
Мы вышли ночью. Стоит ли говорить, что Виктору удалось меня убедить. Сам я не видел, как сражается Кучер, но вынужден был поверить ребятам. Основным аргументом стал тот факт, что если я проиграю турнир, то продать копьё в ближайшее время всё равно не смогу, а потом уже в любом случае будет поздно.
Я чувствовал себя словно отчаявшийся алкоголик, который собирается кого-нибудь ограбить, лишь бы снова расширить сосуды. План не то чтобы изменился, он рассыпался в пепел, и теперь мы своими кривыми руками пытались слепить из него хоть что-то.
В повозку сели втроём: Я, ФТХ и Серёга. Молчаливый непись вёз нас к переправе под скрип деревянных колёс, а тренер всю дорогу рассказывал про бои Кучера.
- Его молот работает по принципу твоих рук, - ладони ФТХ обхватили невидимую рукоятку и завели невидимое оружие за спину. - Почти всегда он орудует кувалдой, как обычной железякой, но потом в определённый момент... Бац!
Витя ударил воображаемой битой мне в лицо:
- Силуэт рукояти увеличивается в три раза, и когда такая штуковина влетает в грудь, становится совсем грустно. Там даже чешуйка не спасёт. Я не придумываю, собственными глазами видел, как он Питбуля прикончил. Снаружи чешуйка выдержала удар, а вот кости и внутренние органы не выдержали. Питбуль после такой плюхи самостоятельно отхилиться уже не смог.
- Суперкувалда, доспехи крепостью с танковую броню, возможность оглушать на расстоянии и перемещаться со скоростью рыси - это всё очень занятно, ФТХ, но может быть ты расскажешь что-нибудь и про его слабые места?
Глаза ФТХ загорелись, он открыл рот и на секунду задумался, а затем вскрикнул:
- Точно!
- Во-о-от! - я покрутил пальцем возле головы. - Оказывается, что-то есть, да?! Давай, выкладывай!
- А ещё он может вызвать локальное землетрясение у твоих ног!
- Понятно. Это всё меняет.
ФТХ не оценил сарказм и заткнулся. Похоже, я задал ему слишком сложную загадку. Дальше ехали в тишине, если не считать вскрывшийся талант Серёги рассказывать несмешные анекдоты. И лишь у самой переправы ФТХ спросил:
- А на что способно оружие, за которым мы едем?
- Понятия не имею.
... ... ...
На протяжении всей переправы я смотрел на мерцающий огонь маяка и думал о странном парне по имени Ромич. В бесконечной спешке не нашлось времени обдумать, что же произошло с моим организмом при погружении на дно моря. Как мне удалось обмануть игру и почему я не умер.
Корабль доставил нас в соседнюю локацию. Мы сошли на берег и растянулись на сотню метров друг между другом, чтобы не привлекать внимание посторонних глаз.
Я шёл первым и разведывал местность стрелами. К полудню мы вошли в лес, и я вновь удивился, как же быстро меняется Тизер. На поиски поляны ушёл целый час, а когда я наконец-то на неё вышел, то не узнал. Природа поглотила все мои ловушки, спрятанные ножи, луки и мечи. Если бы у меня получилось вернуться сюда спустя год, то боюсь, что пришлось бы перерыть весь лес, чтобы найти копьё.
Одна за одной в воздух улетели четыре стрелы. Я проверил каждую из сторон света и лишь затем опустился на колени. На глубине полуметра пальцы с забившейся под ногтями грязью нащупали черенок. Я плотно обхватил деревяшку и потянул на себя.
После полугодовалого погребения копьё вира наконец-то показалось на свет. Наконечник всё также ярко светился кислотно-салатовым светом. Я немного подержал черенок в левой руке, перекинул в правую и скользящим ударом протянул по стоящему рядом дереву. Ствол клёна диаметром тридцать сантиметров разрезало будто лазерным мечом, верхняя часть поехала по линии среза и сползла на землю.
- Уходим! - крикнул я пацанам и закинул копьё на плечо.
ФТХ продержался в отдалении не больше двух минут, а затем, невзирая на конспирацию, догнал меня, чтобы посмотреть на копьё.
- И что это за оружие? - его зрачки раскачивались в такт колыхающемуся на моём плече наконечнику.
- Это копьё Вира.
- Круто! Так тебя поэтому вированым называют?
- Вированым называют, потому что один умник чуть аккаунт мне не запорол. Использовал меня, чтобы пройти данж, а за это ко мне привязались виры. Убивали, как только я успевал ресаться, но в конечном счёте мне удалось отмыться.
- Правда? А я думал, эта история - тоже Витиных рук дело. Что он придумал эпичную сказку, чтобы распиарить своего бойца.
- А ведь Витя и в правду мог, - я улыбнулся и поправил копьё - Так какой у нас план?
- По дороге к лагерю тебе нужно хорошенько выспаться. Вернёмся и сразу приступим к тренировкам. У нас будет два-три часа, чтобы понять на что эта штука способна.
- Окей.
- И ещё, там Серёга спрашивал, не хотим ли мы остановиться, чтобы перекусить?
- Давай до переправы дотянем и на борту поедим.
- Окей, - ФТХ показал большой палец вверх и замедлил шаг. - Скажу Серёге, что до переправы идём без остановок.
- Хорошо.
ФТХ остановился:
- Стоп! А где Серёга?!
Я развернулся. Деревья в этой местности росли не так густо, чтобы потерять из вида человека с расстояния в сотню метров. ФТХ отбежал в сторону, чтобы посмотреть под другим углом.
- Серё..., - тренер было открыл рот, чтобы крикнуть, но я вовремя приложил палец к губам. ФТХ заткнулся.
Организм из режима пешей прогулки перестроился в режим повышенной боевой готовности в считанные секунды. Боковым зрением я заметил, как ФТХ достал из ножен меч, а в это время мои руки уже устанавливали стрелу на тетиве.
Снаряд поднялся над верхушками деревьев на пару метров. Я летел над лесом будто сокол в поисках жертвы, и метров через двести обнаружил тело. В скрючившемся комочке с рюкзаком на плечах торчали четыре стрелы.
- Бежим! - крикнул я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.
Мы побежали. Лес сильно изменился в деталях, но общую картину я представлял достаточно хорошо и поэтому быстро сменил курс. Говорить о том, что нас преследовали, или же Серёга стал случайной жертвой лесной банды, было рано. Но, как бы то ни было, я предпочёл не рисковать - выбрал длинный путь, чтобы выйти из леса как можно ближе к пристани. В противном случае, на открытой местности мы станем идеальными мишенями.
Я оборачивался раз в минуту, чтобы посмотреть, не отстаёт ли ФТХ. Он не отставал. Впереди показался просвет. Полоса шириной в полторы сотни метров разделяла две части леса, я присел у дуба и махнул тренеру рукой.
ФТХ упал рядом через полминуты, и ещё столько же мы качали в себя воздух, прежде чем нарушили тишину.
- Видел кого-нибудь? - спросил я.
ФТХ помотал головой.
- Я тоже, - я снял рюкзак, достал флягу с водой и протянул ФТХ.
Тренер отвинтил крышку и влил в себя добрую половину:
- Думаешь, оторвались?
- Не знаю, - я осмотрелся по сторонам. - В Серёге четыре стрелы торчало. Вошли как минимум с трёх разных сторон. Это значит, что стрелков было не меньше трёх, а скорее всего - больше. Очень надеюсь, что это просто случайное пати, которое прокачивается на реснувшихся одиночках.
- А кто ещё может быть?! - Витя выкатил глаза.
- Не знаю, - я посмотрел на полосу. - Мало ли...
Полоса, разделяющая две части леса, напоминала высеченную человеком территорию, по которой проходят линии электропередач. Следующие сто пятьдесят метров нам предстояло пробежать без какой-либо природной маскировки. И хоть видимых причин для паники не было, что-то подсказывало, что нужно быть осторожным.
Я выстрелил вертикально вверх и осмотрел территорию вокруг. Спустя две минуты цикл повторился.
- Вроде чисто, - я повернулся к ФТХ. - Полосу будем преодолевать по очереди. Ты беги первым. Добежишь до первого ряда деревьев - падай и жди меня. Окей?
- Окей.
Тренер проверил шлейки рюкзака и поправил нож в ножнах. Я ещё разок осмотрелся по сторонам и кивнул. ФТХ стартанул. Признаться, я даже не ожидал от него такой прыти, но времени на то, чтобы смотреть, как он бежит, не было. Я должен был кое-что проверить.
В воздух умчалась ещё одна стрела. В голове промелькнула мысль: "охота на живца", но я её тут же отмёл. ФТХ пересёк уже две третьих полосы, когда словно из ниоткуда показались фигуры: четыре из-за деревьев в лесу напротив и трое с нашей стороны. Один из них стоял метрах в пятнадцати от меня, натягивал тетиву лука.
Я открыл рот, чтобы предупредить ФТХ, но в режиме полёта ничего не вышло, а когда сообразил в чём дело, было уже слишком поздно. ФТХ расстреляли, как в тире. Сразу две стрелы пробили голову насквозь, а третья ударила в грудь, я наблюдал за убийством друга будто с камеры квадрокоптера.
Покинул стрелу за секунду до того, как один из бандитов выстрелил в меня. Развернулся и выставил перед собой магический щит. Стрела врезалась в электрическую оболочку и отскочила.
Дорога к пристани мне была заказана, и я ломанулся обратно. Встретился взглядом с лучником, который взводил третью стрелу. Металлический доспех с золотистыми вставками, прячущий лицо рогатый шлем и изящное древко лука - шмотки точно не залётного гоп-стопа. Вытянутая вперёд ладонь размером с двуручный щит впитала второй металлический наконечник. Не сбавляя скорости, я трансформировал щит в оружие и ударил наотмашь.
Магическая кувалда прибила лучника к дереву и его же торсом сломала ствол. Я остановился и протянул руку, чтобы сдёрнуть с контуженного стрелка маску, но почувствовал, как в паре сантиметров над ухом просвистела стрела. Бросился бежать.
Сердце билось, как поршень в двигателе внутреннего сгорания. Я петлял между деревьями и слышал, как мимо пролетают стрелы и вбиваются в стоящие рядом деревья. Я сбился с маршрута, да и вообще потерял какую-либо цель, кроме той, чтобы просто бежать.
Тащить на себе копьё, лук и колчан во время бега по пересечённой местности - чудовищно неудобно, а выбирать, что бросать, не приходилось. Раздеваясь на ходу, я скинул сначала колчан, затем лук, а следом и рюкзак. Пробегая мимо ручья, окунул в грязь наконечник копья, чтобы спрятать салатовый свет.
За мной гналась организованная группа. Бесшумные и меткие парни с лёгкостью отследили нас с ФТХ и даже умудрились сделать засаду. Убежать будет не легко.
Минуты через три количество пролетающих мимо стрел сократилось, а вскоре они и вовсе исчезли. Звук погони, словно укатывающий в противоположное направление поезд, слышался всё дальше и дальше. Через полчаса я позволил себе остановиться, но не прошло и минуты, как шелест за спиной восстановился, а следом раздался собачий лай...
... ... ...
Прошло три часа. Бег без остановки стал привычным. Я устал, но не настолько, чтобы останавливаться. В голове бесконечно крутилась мысль о том, что нужно спрятать копьё, но покоя не давал услышанный лай собак. В случае чего, животные с легкостью найдут схрон.
Наворачивая по лесу третий или четвёртый круг, я потерялся в ориентации. Мох, деревья, кустарники и надвигающиеся сумерки. Только с помощью лука и пары стрел получилось бы быстро определить, куда ведёт та или иная тропа, но, к несчастью, лук вместе со стрелами остались где-то в лесной глуши.
Последние двадцать минут я не слышал посторонних звуков, что и стало поводом отдохнуть. Остановился рядом с клочком земли, усыпанным травой. Восстанавливал дыхание, а параллельно с этим руки рвали траву и сплетали её в упругую верёвку. Подобный опыт уже имелся.
Тетива выросла до двадцати сантиметров, когда я услышал звуки преследования. Вскочил, развернулся и выставил перед собой магический щит. Электрический экран испепелил первый летящий в грудь снаряд, а вот две другие стрелы прошли по низу. Боль с задержкой в полсекунды поразила обе ноги. Я опустил голову и увидел красное оперение стрел, что торчали на десять сантиметров выше колен. Алмазные наконечники без особых проблем пробили чешуйку.
Сразу трое стрелков приближались ко мне, будто к раненному зверю, готовые в любую минуту выпустить ещё парочку снарядов. Перед ними на привязи шли собаки. Животные не гавкали и не рвались на меня с озлобленным оскалом, они вели своих хозяев к цели, даже не натягивая поводки.
Шорох послышался справа и сзади - меня окружили. От злости я сжал черенок копья и заметил, как под слоем засохшей грязи осветился наконечник.
- Слушайте, парни, что Вам нужно? У меня есть бабки на счету!
- Не будь дураком! - раздалось за спиной. - Нам не деньги нужны!
Я развернулся и едва не сполз на землю. Из раненных ног утекали силы будто воздух из пробитых колёс. Непроизвольно из глаз брызнули слёзы, колени надломились и меня подкосило. Я скастовал из левой руки опору с расплюснутым концом. С одной стороны опёрся на неё, а с другой - на копьё.
- Давай копьё, и мы отпустим тебя живым!
- Один миллион, - процедил я сквозь сжатые зубы. - Переведу деньги прямо сейчас!
- Копьё!
Я поднял голову и посмотрел на того, кто говорит. Голос показался знакомым, но рассмотреть игрока не получилось из-за скопившихся в глазах слёз. Расплывчатый образ в чёрном доспехе и шлеме стоял с протянутой рукой, а рядом с ним появился лучник, тетива его лука гудела под напряжением, а наконечник смотрел мне между глаз.
- По-другому никак?
- Нет.
- Ну, копьё, так копьё...
Я перенёс вес тела на левую сторону, перехватил черенок и швырнул в стоящего рядом лучника. Копьё полетело в сторону грабителей, а я создал второй магический костыль и рванул следом. Бросок получился не очень сильным. Бандиты среагировали и разошлись в стороны, но вировский предмет сам нашёл цель. Копьё, будто самонаводящийся снаряд, сместилось левее и пробило лучнику грудь.
Правый костыль превратился в молот, и я отбросил в сторону того, что требовал оружие. Не замедляясь, выдернул из мёртвого тела копьё, сунул его подмышку и рванул на двух костылях.
Бежал по лесу будто взбесившийся орангутанг. Магические конечности то укорачивались, чтобы опереться, то удлинялись и толкали вперёд, словно ходули. Скорость увеличилась вдвое, а топот погони затих всего через пару минут.
Мысленно я уже праздновал успешный побег, но радость оказалась поспешной. Я почувствовал резкое недомогание, одна из магических опор исчезла и, я кубарем завалился на мох.
Самочувствие ухудшилось. Исчез второй костыль. Поясницу пронзила боль. Я загнул руку за спину и нащупал ещё два торчащих древка. Похоже, в пылу погони даже не почувствовал, как стрелы пробили спину. На адреналине выдавил из себя всё, что оставалось в запасе, а сейчас иссяк.
Шум преследователей не заставил себя долго ждать. Я облокотился на копьё и кое-как поднялся. На всякий случай прощупал карман на ремне - пусто. Вспомнил, что хилки остались в рюкзаке.
Метрах в двухстах среди деревьев мелькнула голова, через минуту грабители окажутся рядом. Попробовал поднять копьё, но едва не упал. И чёрт бы с ней, с болью, потерпел бы, но ноги сами по себе подкашивались, и я ничего не мог с этим поделать.
Идеи спасения проносились в голове молниеносно, словно отрывки из трейлера к фильму. В основном мозг предлагал полный бред из разряда: залезть на дерево или спрятаться под опавшей листвой. Была и одна геройская, где я на тоненького разбираюсь с шайкой налётчиков, но верилось в это с трудом. Последней пришла идея - устроить поджог! Я щелкнул пальцами, и из ладони извергся столб пламени.
Рука уже поползла к высушенному мху, когда сразу три или четыре головы мелькнули в сотне метров. Нет. Поджог - слишком долго, а что насчёт разрушительных фаерболов? Огонь из столба пламени превратился в кипящее лавой яблоко. Я замахнулся, но в последний момент передумал. Этих запакованный парней так просто не пробьёшь, да и хватит меня не больше, чем на пять-шесть выстрелов.
- Тут огненные шары не помогут, - окончания моих размышлений сорвались с языка. - Тут только пулемёт спас бы.
Поселившаяся кроха надежды снова повысила уровень адреналина.
- Огнестрел..., - я огляделся по сторонам. - Дайка подумать, он же...
Цепляясь за деревья и ковыляя пробитыми ногами, я помчался дальше. Мне повезло. Уже метро через триста я рассмотрел верхушки знакомых сосен. Деревья образовывали почти идеальный полукруг. Под третьим, если считать с левой стороны, я закопал калаш во время охоты на виров.
Забежал под пышные ветки сосен и с погрешностью в десять сантиметров вспомнил, куда спрятал оружие. Упал на колени.
- Всё, сдулся бобик! - раздался голос в десяти метрах.
Я обернулся. Преследователи выходили к соснам и выстраивались полукругом. Языки на бороде лежали не только у собак, но и у людей.
В центр вышел боец в чешуйке, обхватил руками шлем и потянул вверх, но я узнал его прежде, чем увидел лицо.
- Ну что ты за человек, Мирон?! - передо мной стоял улыбающийся Питбуль. - Даже сдохнуть нормально не можешь!
Я промолчал.
- Хуже, чем заноза в заднице! Нужно было мне тебя ещё тогда у дерева грохнуть! Ты же, как глиста! Выкручиваешься, что-то вечно выдумываешь, ищешь какие-то невероятные пути. Ну нельзя же вечно на соплях проскакивать! Понимаешь?!
- Ага...
Я предпочёл дышать, вместо того, чтобы говорить. Уровень адреналина в крови пока держался, и только благодаря ему, я ещё не потерял сознание. Правая рука отпустила копьё, и черенок по незначительному уклону скатился прямо к ногам к Питбуля.
- Хороший мальчик! - он наклонился и взял копьё. - Ну хоть здесь мы тебя поимели. Будешь в следующий раз думать, прежде чем с серьезными людьми связываться!
- Как ты узнал? - я выдавил из себя всего три слова, но этого было достаточно, чтобы сбить дыхание и поперхнуться подступающей к горлу кровью.
- Ой, да брось! Что там было узнавать?! Достаточно было по лагерю походить и поспрашивать. На одних только слухах собрался приличный компромат про твои разногласия с Якушем и связи с неудачником Витлетом.
Пока Питубль поднимал самооценку, я завёл правую руку за спину и незаметно разгрёб сосновые иголки. С вероятность в девяносто процентов я был уверен, что заряженный калаш лежит прямо под моей ладонью.
- А про козырь, что увеличит шансы на успех, - Питбуль пародировал голос Виктора. - Вы мне сами рассказали, стены вашего шатра имеют плохую шумоизоляцию.
Я погрузил пальцы в песок и короткими вибрирующими движениями стал проталкиваться вглубь, но выходило очень медленно.
- Признаться. Мне бы хватило и вознаграждения от Якуша за ваши с Витлетом головы, но раз вы решили подарить мне такой подарок, - Питбуль потрёс в руке копьё. - То спасибо! Отличная компенсация за столько причиненных неудобств.
С каждым сантиметром грунт становился всё твёрже, и в какой-то миг я остановился, потому что под нагрузкой начали гнуться фаланги пальцев.
- Ну что, тебя прикончить? - спросил Питубль, будто предлагал закурить. - Боюсь, если мы этого не сделаем, то через пару часов сдохнешь в муках.
Я не ответил, собрал на кончиках пальцев всю магическую энергию, что осталась в теле и высвободил. Пальцы раскалились, будто разогретое в кузнечной печи железо. Я надавил на руку всем весом и ладонь поползла вглубь.
- Это чё у тебя там? - Питубль попытался заглянуть мне за спину, откуда поднимался дым. - Чё попец пригорел?! Ах-ха-ха!
- Да, - рука нащупала приклад, а пальцы обвились вокруг крашенного дерева. - Сейчас и у вас пригорит!
Разбрасывая в сторону мох, сосновые иголки и землю, я вырвал из-под земли автомат Калашникова. Левая рука передёрнула затвор, переключила предохранитель в режим очередь, и палец спустил курок. Я провёл дулом автомата по дуге, чтобы срезать всех стоящих перед собой грабителей, но вместо оглушающего звона от воспламеняющегося пороха услышал лишь одиночных хруст бойка.
Питбуль опустил руку, которой прикрылся, ожидая автоматную очередь, и на лице расплылась довольная улыбка:
- Ах-ха-ха-ха-ха! Я же говорил! Ну не бывает так, чтобы постоянно на соплях проскакивать! Спокойной ночи, Мирон!
