Глава 14. Бой с собой

Я убрал телефон от уха. Мозг взорвался миллионами мыслительных импульсов, взгляд бегал по деревянному полу, пытаясь хоть чем-то помочь голове.

- Ну чего, брателла? Куда лаванду переводить? - покупатель достал из рюкзака планшет и принялся что-то клацать. - А бумажки надо какие-нибудь заполнять? Ну типо расписку о получении денег и всё такое. Я, если честно, сам не люблю возиться с этим дерьмом, но по уму - лучше сделать. Ты в курсах, как и чего набросать?

- Я передумал.

- Что? - пацан впился в меня взглядом. - Какой передумал, мы уже по ладошкам вдарили. Сделка совершилась. Ща я бабки скину и закажу грузовую тачку. Ты чего, браток? Уже нельзя передумать.

- Сделки не будет.

- Слушай, паря, ты чего? Бля, я через весь город сюда пёрся, чтобы просто так поболтать! Ты минуту назад сказал, что согласен, заднюю врубать уже поздно! Говори, куда бабло переводить, не дури!

- Извини, что так вышло, но капсулу я продавать не буду. Могу возместить поездку на такси, - рука залезла в задний карман и нашла пятихатку, оставшуюся после вчерашнего кино.

- Какую, нахер, поездку, сынок! За базаром следи! Я, - он ткнул себя пальцем в грудь, а затем показал на капсулу. - Её. Покупаю. И мне насрать, что у тебя там поменялось.

- Нет, - я показал пальцем на ворота. - Уходи!

- Ага, бля, уже ушёл! Ты знаешь, с кем дело имеешь, сученок?! Да, я тебя в этом гараже.., - покупатель сжал кулаки и приблизился на пару шагов, затем встрепенулся и снова погрузился в планшет. - Ладно, фиг с тобой!Пусть будет полтора мульта. Говори, куда деньги переводить!

Я промолчал, а палец продолжал указывать на ворота.

- Да, хрен я куда пойду! - пацан скрестил руки на груди, лицо побагровело. - Мне похер, что у тебя там за бзики в башке, но теперь это моя капсула! Не хочешь бабки получать - как хочешь!

- Вали отсюда! - я толкнул дверь, и в гараж просочился дневной свет. - Или я ща ментов вызову.

- Ну ты и сука! - пацан прошёл мимо, непрерывно глядя мне в глаза. - Смотри, чтобы твой гараж случайно не сгорел!

Подходя к убежищу нашего подбитого клана, я заметил, как дёрнулась стена шатра напротив. Остановился и внимательно рассмотрел складки фиолетовой ткани, но дырку не нашёл.

Афелий, ФТХ и Серёга стояли у дальней стены, Виктор сидел в кресле. Я грохнулся на мягкую шерстяную подкладку в кресло напротив и взял со стола горсть фундука:

- Витя, я пришёл только потому, что ты всегда был ко мне добр, - я закинул орех в рот. - Но это не значит, что я чувствую себя должным. У тебя есть пять минут, после чего я уйду.

- Тогда к делу. Ты помнишь, как мы настаивали на том, чтобы ты попробовал "Привет от Витлета"?

Я промолчал.

- Думаешь, мы ради забавы это делали? Чтобы дури в тебя напихать и посмотреть, как ты голышом по секретке гоняешь? "Привет от Витлета" - это не просто кайфы, Афелий создал что-то нереально крутое и очень редкое. Каждый, кто пробует его в первый раз, видит мультик. Кто-то - шевелящиеся цифры на песке, кто-то - осьминога, что заглатывает алмазный ключ, кто-то скрывающуюся за камнем нору. Я вот видел сундук, который скелет закопал под отвесной стеной какого-то замка. Понимаешь?

- Четыре минуты.

- Наш продукт позволяет видеть спрятанные в игре секреты! - Витя откинулся в кресле и раскинул руки. - И мы полагаем, что Тизер даёт игрокам не просто рандомные подсказки, а то, к чему игрок больше всего приспособлен. Вспомни, что ты видел в этой пещере?

- Ты хочешь сказать, что все нарики Тизера не кайфут, закатив глаза, а на самом деле ищут разгадку для квеста?

- Нет. Конечно, не все, но некоторые покупают наш товар именно для этого. Скажу честно. Далеко не все находят то место, что подсказывает "Привет от Витлета", но парочка счастливчиков нашлась, и это дало нам полное право полагать, что мы раскрываем секреты Тизера. Все, с кем мы разговаривали, проходили к выводу, что их видение содержало что-то секретное и важное, что-то, чем они хотели бы завладеть. Постарайся вспомнить, что ты видел в пещере?

- Так, а чего стараться, может отсыплешь чутка и я снова полетаю? Зачем мозги напрягать, если есть чудо дурь?

- Игрок со стопроцентной вероятностью увидит подсказку в первый раз, а вот в последующие разы она приходит всё реже. Даже если ты будешь дубасить не останавливаясь, то заглянешь в свой сон не раньше, чем через неделю.

- Хрень какая-то, - я взял со столика кружку с водой. - И что ты узнал про мой глюк?

- ФТХ разговаривал с местными парнями. Спрашивал про этого Питбуля и его способность по мгновенному восстановлению. Я обычно пропускаю такие сплетни мимо ушей. Верить в Тизере полученной на улице информации - это всё равно что дать в долг пахнущему перегаром бомжу и надеяться получить свои деньги назад. Но разговор зашёл про башню. Один из игроков сказал, что своими глазами видел башню, что непрерывно выпускала в небо ярко-синий дым, и за десятку согласился показать её на карте.

Витя залез во внутренний карман, достал сложенный в четверо лист и положил на столик. На нарисованной карандашом карте Тизера жирным кругом было отмечено место на берегу залива. Я покрутил карту в руках:

- В пещере лежало что-то светящееся, как будто цепи или кандалы, по которым проходит огромное напряжение, но только светились они не красным от температуры, а насыщенно-синим, будто светодиод на рождественской ёлке.

- Должно быть, это какое-то оружие!? - Витя опустошил стакан и ударил дном об столик. - Мы должны попробовать!

Я оглядел команду. Во взглядах парней читалась просьба, они смотрели на меня, как на чувака, от которого зависит продолжение вечеринки. Впрочем, так оно и было.

- Ладно, попробуем. Но я уйду, как только турнир закончится! - я встал с кресла. - Куда двигаем? Транспорт есть?

Никто не ответил. Я пробежался по каждому взглядом, но игроки отводили головы и опускали глаза.

- Мирон, - Витя встал и положил руку мне на плечо. - Поедем вечером. У тебя бой через сорок минут...

- Да что б вас!

... ... ...

В нижней сетке я встречался с чистым магом. Повелитель ветра и холода проиграл в полуфинале Кучеру, но показал достойный поединок. ФТХ сказал, что наш парень выходит на арену с коротким посохом и использует его для того, что заклинания расходовали меньше энергии. В ближнем бою он - беззащитная груша, но подобраться будет не так просто. Многие бойцы пытались это сделать, но получилось только у первого финалиста. Кучер подставил нагрудник эбонитового доспеха и шёл на амбразуру будто гусеничный экскаватор. Его отталкивал ветер, и о него разбивались ледяные снаряды, но боец с кувалдой всё же добрался до мага. Нанёс всего один удар, после чего бой закончился.

Времени на подготовку не было, но тренер всё же заставил меня гнуться, тянуться и скручиваться, чтобы разогреть мышцы. Ещё я сделал двадцать отжиманий, тридцать раз присел и столько же подпрыгнул, чтобы разогнать кровь.

Афелий принёс подшаманенный доспех и целую тарелку свежеприготовленных плиток:

- Надеюсь, ты голоден. Съесть придётся много, - ботаник поставил угощение на стол. - В основном тут плитки на запас магической энергии и сопротивляемость к магии. Скорость и выносливость добавил по вкусу.

Я улыбнулся и принялся жевать усилители. Взгляд упал на опустевшие ножны, что лежали на столе:

- Меч так и не нашли?

- Нет, - ФТХ достал из-за спины кинжал в чехле. - В этом бою он тебе и не понадобится. Если сумеешь подобраться на расстояние удара, то прикончишь его даже чайной ложкой. Держи!

В руках оказался добротный кинжал. Оружие не отличалось особыми излишествами. Прочное, надёжное, но и потерять не жалко.

Перед тем, как выйти из шатра, я щёлкнул пальцами, и над ногтем большого пальца вспыхнул огонёк. Я как будто проверил, работает ли зажигалка. Она работала.

Наученные горьким опытом, мы не пошли по центральной улице. Парни обступили меня с четырёх сторон и повели каким-то окольным путём.

Публика праздновала и вливала в себя увеселительные напитки. Лагерь жил в предвкушении умопомрачительного зрелища, но речь шла не о нашем бое. Через два часа стартовал поединок между Питбулем и Кучером, вот уж на что по-настоящему хотел посмотреть зритель. Мы выступали в качестве разогрева перед битвой сильнейший, в которой два чертовски мощных и умеющих держать удар Геракла сойдутся в ближнем бою. Последние два дня лагерь только об этом и говорил.

Я вышел на арену и вновь почувствовал тысячи устремленных взглядов. Непись объявил, что поединок начнется через три минуты, и уселся в кресло судьи. Соперник на ринг пока не вышел.

Среди гомона, что доносился из сотен ртов одновременно, было не просто что-то разобрать, но я как минимум трижды услышал в выкриках толпы упоминание клички "вированый". Может, мне показалось, а может то, что я вошёл в четвёрку сильнейших, заставило всё-таки игроков навести обо мне справки. Плевать. Сейчас это не имело никакого значения.

Напротив послышался шум разрезаемого воздуха. На лестнице, по которой поднимался маг, возник голубой шар. Он вращался и испускал пар, а в какой-то мир стал увеличиваться и взорвался. Тысячи крохотных кристаллов разлетелись в разные стороны будто новогоднее конфетти, и вскоре от них остались лишь мокрые пятна на песке.

Зрителям понравился фокус. Некоторые игроки захлопали в ладоши, а маг улыбался и лениво махал рукой. Гладко выбритое лицо, выщипанные брови и уложенные гелем волосы. Наш парень купался в овациях будто кинозвезда на вечернем шоу.

- Поединок начинается! - крикнул непись.

Маг коротко взмахнул посохом, и в мою сторону уже летел синий сгусток. Я чисто интуитивно выставил перед собой руки и сотворил между ладонями что-то напоминающее огненный мостик. Прибавил мощности, развернул ладони от себя и толкнул. Огненный щит отделился от рук и, не обращая внимания на законы физики и силу притяжения, поплыл по воздуху.

Умиротворённую картину перемещения дрессированного огня нарушил ворвавшийся ледяной снаряд. Пламя разнесло в стороны, будто в костёр ударили пеной из огнетушителя. Отслоившиеся газы взмыли в воздух, образовали небольшой гриб и исчезли. Ледяной снаряд разлетелся на части, но полностью его остановить не получилось, единичные осколки все же долетели до меня. Пара самых больших оставили синяки на груди, а мелочь прошлась по лицу.

Отдохнуть Саб-Зиро не дал. Не успел я смахнуть с лица холодные капли, как соперник сделал ещё два выстрела. На этот раз я не стал придумывать велосипед, отпрыгнул в сторону и запустил огненный шар в ответ. Маг крутанул посохом и перед ним у самой земли закрутилась небольшая воронка, что меньше чем за секунду превратилась в двухметровый торнадо.

Вращающаяся стихия сожрала мой огненный шарик словно вареное яйцо на завтрак. Языки пламени чуток повращались вместе с потоками ветра и бесследно исчезли.

Маг снова выстрелил. Я сотворил огненный щит, но ледяная стрела значительно прибавила в весе и скорости. Заточенный наконечник стрелы пробил магическую защиту и ударил в грудь. Меня швырнуло на песок и сбило дыхание. Я дернулся, чтобы вскочить на ноги, но движения оказались скованными. В том месте, куда пришёлся удар, снаряд растёкся ледяной коркой.

Секундная заминка едва не закончила моё шествие на турнире. ВЫпустив из указательного пальца струю пламени, я растопил лёд и укатился вправо, а в отпечаток моей задницы на песке воткнулось копьё, превосходящее по размерам предыдущие в два или даже три раза. Сидя в полуметре рядом с небольшим айсбергом, я чувствовал исходящий от него  холод.

- Не стой на месте! - крикнул ФТХ. - Двигайся!

Принято. Меряться магическими силами с узконаправленным спецом - не лучшая идея. Нужно перевести бой в то русло, где преимущество есть у меня.

Ступни оставляли на песке отпечатки уже седьмого или восьмого виража. Я будто играющий в салочки малец бегал по пляжу и бросался безобидными кучками грязи в рассвирепевшего пьяного мужика, размахивающего бутылкой из-под шампанского.

От большей части ледяных стрел я уклонялся, но иногда маг давал отличные выстрелы на ход, и тогда приходилось использовать огненный щит.

Перемещаясь по арене, я выискивал момент, чтобы сократить расстояние, уклониться от заклинаний и засадить кинжал в макушку правильно уложенных волос, но Дедушка Мороз прекрасно понимал, что я пытаюсь сделать и всячески этому препятствовал. Призывал оборонительные торнадо, обволакивал землю ледяной коркой и непрерывно долбил стрелами. А одним из последних фокусов оказался выросший из земли ледяной воин.

Хрустящий каждой частью своего тела солдат оказался медлительным и неповоротливым. Лучи полуденного солнца убивали его вместо меня. Шагая, он оставлял небольшие лужицы на песке. Нужно было прям конкретно облажаться, чтобы подставиться под удар призванного воина, он скорее играл роль дополнительной помехи на поле, чем представлял серьёзную угрозу, но в конечном счёте развернувшийся план обороны работал эффективно. Саб-Зиро наставил с десяток преград и ловушек и раз за разом стрелял, рассчитывая на то, что рано или поздно я ошибусь. И я ошибался.

Мой огненный щит потерял в массе и пропускал сквозь себя куски всё больше. Броня превратилась в изрешечённые дробью лохмотья. Десятки кровоточащих ранений не представляли серьёзной угрозы, но доставляли определённый неудобства, чего не скажешь про ранение в левом бедре.

Уворачиваясь от ураганного ветра, я всё-таки словил одну стрелу. Острие порвало штаны и вонзилось в плоть. В ноге образовалась дыра размером мяч для пинг-понга. Рана от ледяного снаряда - коварная штука, температура ниже нуля почти полностью нивелирует боль, и сама останавливает кровотечение. С минуту ты не обращаешь на неё внимания, а спохватываешься, когда конечность превращается в парализованное полено.

Мне пришлось выжечь застрявший в ноге снаряд направленным пламенем. Пронзившая боль добралась до самой макушки, и на секунду показалось, что мурашки побежали даже по лицу. В месте, где глыба закупоривала рану, образовалась кровоточащая дырка, в нос ударил запах подпаленных волос.

Хромота на левую ногу принесла дополнительные неудобства, стало ещё сложнее уклоняться. Парочка снарядов пролетели совсем рядом с головой, и я понял, что следующая ошибка будет стоить мне боя.

Вечно так продолжатся не могло. Отыскав небольшой зазор в обороне, я не выдержал и решил рискнуть. Выпустил парочку отвлекающих огненных шаров и больше половины магической энергии потратил на то, чтобы поджечь землю у соперника под ногами.

Языки пламени прорезались сквозь песок, будто кто-то включил газовую конфорку. Маг был слишком занят наступлением, и оказался не готов к моему нападению. Сообразил, что горит, когда пламя уже зацепилось за штаны и поползло по плащу, направил ладони к земле, из которых в область ног ударил холодный штормовой ветер и затушил пламя не хуже, чем порошковый огнетушитель.

Я увернулся от наполовину растаявшего размахивающего топором воина, перепрыгнул через искусственный каток, обогнул преграду из двух торнадо и оказался в четырёх метрах от противника.

Маг спохватился, и в следующий миг в меня уже летел ледяной залп. Сжав зубы и выжимая максимум из раненной ноги, я сделал два коротких прыжка, оттолкнулся и взлетел.

С высоты в четыре метра я будто в замедленной съёмке смотрел, как подо мной пролетают выпущенные снаряды, проносится торнадо и мчится наполненное градом облако. Находясь в воздухе, я прикинул, что не долечу до противника, но если сгруппироваться и закончить прыжок перекатом через плечо, то расстояние можно сократить до минимума.

Наклонил правое плечо к земле и вдруг заметил, как песок в месте приземления покрылся инеем и начал трескаться. В тот же миг из образовавшихся расщелин выросли ледяные штыри. Гигантские сосульки с острыми наконечниками достигли высоты сантиметров в тридцать, а компанию им составляли небольшие штыри длиной с лезвие среднего ножа, которые заполнили оставшееся свободное пространство.

Я летел к собственным увечьям и последующей смерти и сделать уже ничего не мог. Перед тем, как окончательно сгруппироваться и подставить спину под поджидающие внизу колья, собрал почти всю оставшуюся энергию и выкинул под себя.

Огненный сгусток вырвался из кистей словно огнемётный залп. Огонь вступил в борьбу с холодом, но времени оказалось слишком мало. Пламя успело лишь подплавить острые наконечники глыб и выпарить белую пелену инея.

Спина прокатилась по ледяным копьям. Напалмовый удар слегка поправил положение - несколько затупленных сосулек я сломал при падении, но две или три проткнули броню и врезались в торс. Каким-то чудом я завершил акробатическую комбинацию и по инерции поднялся на ноги.

Корпус раскачивало из стороны в сторону. Я опустил голову и увидел торчащий из груди ледяной штырь. Капли крови мгновенно замёрзли на ледышке, а спустя секунду я понял, что не могу дышать.

Маг стоял на расстоянии полутора метров и улыбался. Резкость зрения заметно снизилась, и я перестал его различать. Мозг принимал лишь размытый образ человека на фоне песчаных дюн, что возвышались за пределами арены.

Соперник вскинул руки, требуя у публики оваций, и он их получил. Толпа грохнула так сильно, что я услышал даже сквозь навалившуюся глухоту. Будто заправский фокусник он начал выкидывать магические фокусы и отправлять зрителям приветы.

Отдал бы всё на свете, лишь бы позволить себе грохнуться на спину и закрыть глаза. Я так сильно устал, что ни одна пилюля не вернёт меня в строй, казалось, что даже перерождение не снимет навалившийся груз усталости.

Маг не спешил меня убивать, а я чертовски не хотел сдаваться. Развернул корпус влево и занёс правую руку за спину. Раскручиваясь будто юла, выкинул плечо и отправил дохленький снаряд в лицо клоуну. Маг изящным движение развеял мой шар и продолжил победное кривляние.

Внутри всё вскипело. Физических сил не осталось, но моральные неожиданно возросли. Я злился и сквозь кровь, пот и боль заставлял себя держаться на ногах. Взбесившийся и упрямый засранец внутри меня сказал, что если уж я провожу свой последний бой на арене, то сдаться - это худшее, чем он может закончиться.

Во второй раз я развернул корпус вправо. Левая рука бросила снаряд, и он тоже бесследно исчез в струящемся из посоха урагане. Снова правая. Левая. Правая...

- У-у-у-у-у-у! - разгорячённой толпе надоел это цирк, они требовали крови.

Левой. Правой. Левой. Правой...

Звон в ушах мешал что-либо разобрать, но я четко расслышал неожиданно отключившийся гомон толпы. Вокруг все затихли, будто дирижёр финальным взмахом закончил концерт.

К размытому зрению прибавился скатывающийся в глаза пот. Образ передо мной стал ещё более неясным и расплывчатым: раскачивающийся на ветру край плаща, острые плечи, контур головы с рельефной формой уложенных волос и торчащая из виска рукоять... Да. Рукоять я видел отчётливо, и она сидела в его башке плотненько, будто там и должна была быть.

Случившееся стало шоком не только для зрителей, но и для меня самого. Вращаясь слева направо, я выбрасывал безобидные огненные комочки, заставляя долбанного выскочку прикончить меня. Маг же не собирался быстро заканчивать своё торжество, что и сыграло с ним злую шутку.

В какой-то миг я почувствовал, что энергия истощилась, и снаряды больше не скапливались в ладони, а злость, что переполняла меня, требовала возмездия. Я в точности повторил движение с занесённой за спину рукой, крутанулся и выбросил предплечье, но вместо горящего шара метнул кинжал. Наш парень отработанным движением выставил блок и изобразил довольную гримасу.

Я уже представлял, как он собирает по крупицам огромный длинный ледяной снаряд и разрывает им меня пополам. Плюющийся снежками Дедушка Мороз заслужил победу, но старый-добрый кинжал возьми, да и пролети сквозь барьер без каких-либо преград.

Лезвие вошло в висок, и бой закончился...

Я сидел в шатре и водил кинжалом по узору на шерстяном пледе, Афелий раскладывал ингредиенты в шкатулки, Витя разглядывал дно стакана, а ФТХ переворачивал исписанные страницы блокнота.

Команда истощилась морально, никто не хотел ни с кем говорить и что-либо делать. Если бы кто-нибудь прошёл мимо нашей палатки, то в жизни бы не подумал, что внутри сидят парни, только что пробившиеся в полуфинал.

Сложнее всего в этой ситуации было Сереге. Парень почти в полной тишине копошился на кухне и чувствовал сконцентрировавшееся напряжение. Сначала он опрокинул корзину с яблоками, а когда метнулся поднимать их, зацепил разделочную доску. Лежащий сверху кухонный нож, полетел следом и воткнулся в ранее упавшее яблоко.

Мы все повернулись на шум и уставились на Серегу. Пацан пожал плечами и несколько раз перевёл взгляд с проколотого ножом яблока на меня, а затем улыбнулся:

- Твоя школа, Мирон!

Улыбка на лице Афелия растянулась до самых ушей, а Витя взорвался заразительным гоготом. Спустя секунду стены шатра тряслись от раздающегося изнутри ржача.