Глава восьмая. Схватка в ночи.

Густой молочный туман ровно стелился по земле, укрывая бегущих в нем монстров. Их шаги были неслышны, оружие не бряцало, лишь тяжелое дыхание оборотней указывало на то, что кто-то находится внутри. Впереди всех бежал Мрачный Лорд, оставивший ради такого случая верного коня Райана в замке. Адское создание пофыркало обиженно и тоскливо проводило хозяина. Но сейчас все внимание Лорда было сосредоточено на лагере Светлых, чьи шатры уже виднелись впереди. Редкие огоньки давали мало света, и Мрачный поблагодарил всех богов за то, что мрак был сильнее света.

- «Впереди два часовых», - раздался в голове голос Морганы, которая прикрывала отряд монстров сверху. Сорок девять других вампиров летели за ней. В воздухе был почти неслышен шорох гигантских крыльев.

- «Шимон, убрать их», - отдал приказ Лорд и огромный волк скачками унесся в сторону. Спустя минуту он вернулся в строй и парень увидел, что морда вожака оборотней была в крови.

- «На вкус, как цыпленок», - пролаял Шимон. Вампиры в вышине тоскливо вздохнули. Мрачный пока не давал приказ нападать.

- «Господин. Мы почти у самого лагеря», - прошелестел голос Кирилла.

- «Разделяемся. Оборотни и десять вампиров к конюшне. Тролли и оставшиеся вампиры со мной», - отряд разделился, и стая оборотней помчалась налево, откуда ощутимо пахло конским навозом, потом и вином.

Треть троллей под предводительством Мрачного и прикрытием вампиров побежала аккурат по центру, остальные кинулись с левого и правого флангов.

- «Почему никого не видно?», - изумился Лорд и тут же ему ответил Шимон.

- «Хозяин. Конюшни пусты. Здесь ни души».

- «У нас тоже пусто», - пробурчал Годрик, чей отряд бежал справа. В этот самый миг небо над головами лазутчиков вспыхнуло ярким светом.

- «Ловушка! Уходим!», - отдал приказ Мрачный, увидев, как со стороны леса, поднимая тучи пыли, скачет императорская гвардия. Но позади нечисть уже ждали. Тяжелая пехота в виде рыцарей перекрыла пути отступления. Отряд Лорда, состоящий из пятидесяти троллей и десяти вампиров, оказался заперт в ловушке. Спереди шла конница, а позади и с боков их ждали рыцари. И перевес был явно на стороне Светлых сил.

- В атаку! – закричал Лорд и, выхватив меч, кинулся на ближайших рыцарей. Пронзающий Свет ярко мерцал красным во тьме. Тролли, потрясая дубинами и топорами, двинулись следом за Мрачным.

- Умри, нехристь! – завопил какой-то рыцарь, но Лорд мощным ударом снес тому голову. Тело, орошая землю темной кровью, завалилось на бок. К нему тут же подлетели два вампира. Волшебный туман отнял у них много сил, и для битвы нужно было солидно подкрепиться. Булькая и царапаясь, кровососы быстро насыщались. Мрачный же бросился на следующего противника.

Им оказался рослый детина в непомерно маленьких доспехах, которые стесняли его движения. Парень мрачно усмехнулся и простейшим романским ударом выбил оружие из рук рыцаря. Человек упал на колени и, потеряв дар речи, принялся тыкать себя в грудь пальцем. Лорд брезгливо поморщился и чуть не прозевал удар сбоку от другого соперника. Этот был явно поопытнее предыдущих. Он не выкрикивал кличи и бранные слова, но аккуратно шел в атаку, низко пригнувшись. Его глаза внимательно наблюдали за Лордом. Тремя обманными ударами Мрачный попытался вывести противника из равновесия и ослабить защиту, но рыцарь коротко усмехнулся и мечом поманил парня к себе.

Странно, но поединку Лорда и неизвестного рыцаря никто не мешал. Вокруг стонали раненные, которых добивали тролли или вампиры. Слышался треск ломаемых копий, испуганное ржание лошадей и отрывистые команды командиров.

Наконец Мрачный с помощью обманного финта нашел лазейку и Пронзающий Свет устремился к суставу, войдя в незащищённое доспехами место, как гоблинская булавка в тухлый сыр. Рыцарь взвыл и рубанул наотмашь, в надежде выбить меч, но Лорд быстро отскочил назад. Прошипев ругательство, соперник быстро ринулся в атаку. Лезвие выписывало жуткие восьмерки, а воздух был пропитан тяжелым кровавым запахом. Запахом смерти. Мрачный, закусив губу, отчаянно сражался за свою жизнь. Пока не споткнулся о чье-то тело и не рухнул на влажную землю. Кончик вражеского клинка тут же уставился в грудь Лорда. Рыцарь откинул забрало и произнес хриплым голосом:

- Тебя победить оказалось легче, чем вырезать гоблинских выродков в кроватях. Думаю, твое ухо станет отличным дополнением к моим трофеям, - с этими словами он указал пальцем на висящее у него на шее ожерелье из маленьких остроконечных ушей. Вместо ответа, Лорд рубанул его мечом по ногам, вложив в удар всю свою силу и ярость. Рыцарь ойкнул и громко бряцая, упал на землю. Быстро вскочив на ноги, Мрачный замахнулся еще раз:

- Ты слишком много болтаешь! – и Пронзающий Свет отрубил очередную голову жестокого убийцы нечистых детей. Лорд, тяжело дыша, осмотрелся. Рыцари плотной стеной теснили разъяренных троллей, в болоте, которое когда-то было твердой землей, застыли немигающим взором убитые вампиры, пришедшие на помощь зеленым собратьям. Где-то вдали ревел Годрик, чей крик был больше похож на крик отчаяния, чем ярости. Скулили оборотни, когда серебряные стрелы вонзались в пушистые бока. Лорд сжег Огненной волной двух лучников поблизости и увернулся от просвистевшего над головой моргенштерна. Обладатель страшного оружия застыл, будучи пригвождённым к земле особой магией вампиров, которые тут же слетелись на беззащитное тело.

- Нас предали, - сглотнул Мрачный и, вонзив меч в землю, опустился на колени. Оставалось только одно средство. Руки парня принялись описывать окружности, а губы шептать заклинание. То заклинание, о котором все предпочитали молчать и то, которое Лорд купил за чужую жизнь. Злые слова вырывались изо рта морозным паром, голова гудела, будто рой ос в ней пытался найти дорогу на волю, но Мрачный неутомимо продолжал. Его не замечали рыцари, вампиры, оборотни и тролли. Земля под ногами Лорда почернела и на ней стали проступать знаки Ужаса, а в зарождающемся рокоте ветра возникло Дыхание:

Внезапно стало очень тихо. Застыл воздух, застыли кони, застыли воины. Вот Кирилл вцепился в шею напуганного рыцаря, а Моргана рядом закрывает отца от чужих мечей. Годрик, опускающий свою палицу на голову раненному воину. Шимон со стрелой в боку застыл в миллиметре от лица лучника. Время остановилось.

И тут раздался Голос. Столь мрачный и жестокий, что сама земля вздыбилась от ужаса и пошла трещинами. Мрачный Лорд видел, как медленно бегут рыцари, побросав оружие. Как лучники хрипят от сжимающего их сердце Ужаса. Как лошади, брызгая пеной, давят своих всадников, ломая им ребра и ноги. Горячий ветер наполнял сердца противников необъяснимым страхом. Кто-то так и не поднялся на ноги, в отчаянии сдавив голову и катаясь по мокрой от крови земле. А Дыхание показывало ужасные картины. Горящие дома, плачущих женщин, детей, уводимых в рабство. Вампиров, пьющих кровь священников. Оборотней, разрывающих домашний скот. Каждый видел то, чего боялся больше всего на свете. И над всем этим сидел Император в алой мантии на алом троне. Лик его был ужасен. Черны были его мысли, а руки были красные от крови невинных. Но ужаснее всего был его голос. И этот Голос витал сейчас над лагерем. Именно он показывал ужасные видения, и именно он заставлял бежать прочь.

Постепенно на поле брани остался лишь Лорд и остатки его отряда. Мрачный без сил упал на землю и тщетно пытался успокоить свое сердце, которое отплясывало безумный танец в его груди. Тело стало свинцовым от усталости и почти не слушалось хозяина. Угасающим сознанием Лорд увидел подходящего к нему Годрика. Лицо тролля было в крови, а глаза смотрели с благоговейным трепетом на своего Господина. Но долг был превыше всего и он, аккуратно взяв Мрачного на руки, пошел к лесу. За ним неслышно отправились и остальные. Битва была закончена, и Дыхание Ужаса ушло под землю. Из-за горизонта медленно поднимался багровый глаз солнца.

- Повелитель. Вы меня слышите? – где-то вдали раздался голос верного Томо. Мрачный с трудом разлепил глаза и, охнув, поднялся с кровати. Маленький гремлин стоял рядом, держа в руке маленький тазик с чистой водой и полотенце с черными котятами.

- Томо? Что случилось? – хрипло спросил Лорд, массируя виски круговыми движениями пальцев.

- Вас принес Годрик. Тролль был молчалив и сказал, что когда вы придете в себя, сами все расскажете. Все воинство в унынии из-за предательства, повелитель, - Томо подал хозяину полотенце, когда тот, ополоснув лицо, громко фыркнул.

- Да, предательство. Кто-то донес Императору о готовящейся диверсии. И я найду того, кто это сделал. Подготовь коня, мой друг. Мы едем в лагерь.

В лагере все расступались перед черным конем Мрачного Лорда. Все монстры и страшилища с благоговейным ужасом взирали на господина. Тревожные шепотки за спиной обсуждали то, что случилось ночью.

Лорд, спрыгнув с коня, направился в своему шатру и рывком отдернул полог. Внутри за столом сидели его командующие, которые при виде господина, поднялись и молча поклонились. Мрачный поклонился в ответ и с помощью Томо, занял место во главе стола.

- Хозяин, что случилось ночью? Синяя баба грит, что вы попали в засаду, а потом явился какой-то чудо-юдо и всех прогнал, - спросил Грахх, мусоля во рту чей-то палец.

- Нас предали. И я хочу знать кто, - тихо ответил Мрачный. – А теперь задавайте ваши вопросы. По очереди, пожалуйста.

- Господин. Что это был за странный ветер над лагерем? Я, да и остальные, почувствовали невероятный ужас. Но наши соперники просто бежали сломя голову. Никого не замечая, - прошелестел епископ, наклонившись к Лорду. Старый вампир походил на раздувшегося комара, и дабы не мучиться от тяжести расстегнул тугой пояс, вывалив на всеобщее обозрение огромное бледное пузо в котором плескалась кровь как минимум трех рыцарей, а может и больше.

- Вы знаете ответ. Это Дыхание Ужаса, которое вызвал я. Если бы я этого не сделал, то погибли бы все, а наше войско потеряло трех славных командиров.

- Но господин, если я не путаю, цена за это заклинание слишком высока? - вновь спросил Кирилл. Остальные согласно закивали.

- Цену уплачу я. Если вас интересует, почему я это сделал, то отвечу. Я действительно волнуюсь за волшебную страну и каждого моего подданного, - ледяным тоном ответил Мрачный. Вампир преклонил колени, что сделал каждый командующий. Лорд продолжил уже миролюбиво. – Друзья, не пачкайте ваши колени. Я же не Император. Я старался ради каждого дома. Кстати, Годрик. Томо мне сказал, ты что-то хотел спросить?

Тролль поднялся и, смущаясь, протянул Лорду кожаный мешок.

- Я забрал ваш трофей. Там голова того балбеса с которым вы сражались. А его ожерелье мы предали огню. Вы знаете, кто это был, хозяин? – Мрачный отрицательно покачал головой. – Это сэр Жоххри Синемордый. Глава личной охраны Императора и изощренный убийца. Сколько он невинных деток погубил. И у гоблинов, и у троллей. Мрак…

- Это ваш трофей, друг мой. Сделайте из его черепа чашу или ночной горшок, - улыбнулся Лорд, а остальные загоготали. – Я догадываюсь, как сильно вы его ненавидели.

- Спасибо, хозяин, - Годрик весело вернулся на свой стул и прицепил мешок к поясу.

- музыкально пробормотала Мокрая Тварь и улыбнулась в ответ на овации.

- Спасибо вам, но главное мы не обсудили. Кто сообщил Императору о наших планах? – задумчиво спросил Мрачный и встал со стула. – Томо. Я хочу знать о наших потерях. Сколько всего и кто именно погиб ночью. Кирилл. Направьте все свои силы на поиски предателя. Нутром чую, что он в лагере. Повторения резни я не потерплю. Ах, да. Предателя доставить ко мне. Живым и здоровым.

- Да, Ваше Злейшество!

Выйдя из шатра, Лорд увидел то, чего вообще не ожидал увидеть. Вся нечисть преклонила колени и мрачно выдохнула клич «За Мрачного Лорда». Вампиры, оборотни, ведьмы, гоблины и водяные. Каждый монстр и каждое страшилище славили своего хозяина. Славили за его подвиг и за то, что он не бросил их братьев и сестер на погибель. И никто не увидел маленького серого человечка, который наблюдал за этим зрелищем в сторонке. На его мордашке застыло брезгливое выражение и, сплюнув, он скрылся в проходе между палатками. Его не видел никто, кроме Мрачного Лорда, чьи глаза загорелись дьявольским огнем, а губы тронула жесткая ухмылка.