Глава седьмая. Сделка.

Белая Тысяча Эльфов в лес вступила, но вот продвигаться дальше не рискнула. Может потому, что деревья угрожающе сдвинулись, отказываясь пропускать Светлое воинство, но факт остается фактом. Гвендолин поджала сухие губы и пробурчала проклятье на эльфийском. Суть проклятья сводилась к тому, что Лорда должны были загрызть эльфийские любовные вши, которые так любят обитать в постелях. Однако Мрачный этого не слышал, а если бы и слышал, то внимания бы не обратил.

Эльфы стояли битый час, пока из чащи не появилась черная процессия. Сам Лорд впереди на великолепном адском скакуне, маленький Томо рядом на ослике и десяток темных эльфов. Телохранители напряглись, увидев ненавистных собратьев, но показать свое недовольство не смели. Так и замерли в седлах рядом с хозяином. Мрачный поднял руку, приказывая остановиться и спешился. Гвендолин сделала тоже самое. Два военачальника подошли друг к другу. Лорд поклонился, а на лице эльфийки появилось брезгливое выражение.

- Приветствую тебя Повелитель Ужаса. Мрачный и Коварный. Злобный и Жестокий…

- Давайте оставим титулы. Я не Император и могу вполне обойтись без этого, - устало ответил Лорд. Эта возня с титулами начинала его напрягать.

- Как скажешь, - скривилась Гвендолин.

- У вас ко мне какое-то дело? Или вы решили прогуляться по зачарованным тропинкам моего Леса? Сразу скажу, идея так себе. Ловушек много, монстры голодные.

- Да, у меня дело. Император проявляет милость и вновь предлагает тебе сдаться без боя. В случае капитуляции ты сохранишь жизнь, но будешь обязан отказаться от Мрачного ремесла и своего замка, - веско заявила эльфийка. Телохранители Лорда едко хмыкнули. Светлые собратья всегда были полны пафоса, что темные глубоко презирали.

- Нет, - коротко буркнул Мрачный.

- Нет? Правильно ли я поняла, что ты отказываешься от предложения Императора, да хранят его боги?

- Вы правильно поняли, миледи Барт. Более того, я выдвину встречное предложение. Император сдается, пока мои войска не начали сеять ужас. Только в этом случае, я готов сохранить его жалкую жизнь, - глаза парня мрачно мерцали, а голос был полон металла. Эльфийка поежилась от холодка, что пробежал по спине.

- Хорошо, Злодей. Я передам твои слова. Я надеюсь, что ты не будешь прятаться за спинами своих воинов, и мы встретимся на поле боя, - злобно бросила Гвендолин, взбираясь на коня.

- Так и будет, - усмехнулся Мрачный. – До встречи, миледи Барт.

- До встречи, монстр.

- Что думаешь, Томо? – задумчиво спросил Лорд, смотря вслед уезжающим эльфам.

- Они напуганы, Ваше Злейшество.

- Верно. Второе предложение о капитуляции и пустые угрозы. Воины дивана и одеяла.

- Ночная диверсия не отменяется, господин?

- Наоборот. Теперь я уверен в том, что это необходимо. Мы должны деморализовать и напугать их, - Мрачный отрешенно ковырялся щепкой в зубах. – А с этим справятся наши ночные друзья. Ладно, поехали в замок. Нужно кое-что сделать для вылазки.

В тронном зале Мрачного замка тихо шелестели командующие и слабо позвякивали цепями неприкаянные призраки. Самого Лорда пока не было, и страшилища были предоставлены сами себе. Вампир сразу сцепился с оборотнем, тролли с гоблинами. И шелест сменился разъяренными криками типа «Да кто ты такой? Да я старше тебя буду! А во мне силы на двадцать человек», пока в зал не вошел хозяин замка и не запустил в сторону спорящих пылающий шар, который на самом деле оказался хорошо сделанной иллюзией. Впрочем, Лорд мог запустить и настоящий. Все зависело от его настроения, но сейчас он был весел и ехидно улыбался глядя на то, как Грахх, испугавшись огненного шара, взлетел на ближайшую люстру.

- Закончили? – спросил Мрачный располагаясь на своем троне. – Еще вчера вы мне обещали, что оставите распри, а сегодня опять за свое.

- Простите, Господин, - рявкнули все хором, а Кирилл виновато протянул Шимону бледную руку. Оборотень, что-то пробурчав, крепко ее пожал и хлопнул тщедушного вампира по спине так, что глаза епископа стали большими и круглыми.

- Итак, если вы закончили, то вернемся к вчерашней беседе в моем шатре. Шимон, вы с Годриком выступаете в полночь. Кирилл прикрывает туманом. Мокрая Тварь, как успехи?

- пропело синее чудовище, очаровательно улыбнувшись. Лорд кивком поблагодарил командующего и повернул свой мрачный лик к остальным.

- Будет одно маленькое изменение. Вместе с троллями и оборотнями пойду я. Собственной персоной.

- Но господин. Может разумнее будет остаться в замке. Вы самый главный. Боюсь представить, что случится, если диверсия пойдет не так, - прошелестел вампир, остальные согласно закивали. Мрачный поднял руку.

- Поэтому я и хочу пойти вместе с вами. Мне важно убедиться, что вы все поняли и все сделаете правильно. А то знаю я вас, оборотни сразу начнут ругаться с троллями, чьи трофеи важнее и в итоге вместо победы потерпят поражение. Повторю еще раз, я не хочу терять своих солдат. Мне важен каждый представитель нечистого народа. Плюс сложности в том, что в лагере могут быть светлые эльфы. Неспокойно мне как-то.

- Откуда вам это известно, хозяин? – спросил Шимон, открыв от удивления рот.

- Гвендолин Барт собственной персоной приезжала ко мне, дабы уговорить меня сдаться без боя, - улыбнулся Лорд. – Вы понимаете, что это значит?

- Они боятся…

- Верно, мой друг. А раз они боятся, то мы не имеем права напортачить. Поэтому я иду с вами ночью. Все понятно? Свободны. Жду вечером в лагере.

- Да, господин, - обрадованно воскликнула нечисть и, перешептываясь, покинула зал. Мрачный повернулся к Томо, который стоял рядом с троном.

- Друг мой, проследи за тем, чтобы атмосфера в лагере была спокойной. Думается мне, оборотни с вампирами не оставят свои старые обиды еще со времен Тэллы Эмоциональной, когда один вампир увел барышню у оборотня. А мне надо подготовиться к вылазке.

- Да, Ваше Злейшество. Будет сделано, - гремлин поклонился и выбежал из зала.

- Какие красивые доспехи, хозяин! – потрясенно прошептала заспанная морда в зеркале. – Откуда у тебя карпатская броня?

- Подарок друзей, - туманно пояснил Лорд, изучая доспехи, покрытые затейливой рунической вязью. Изредка по темному железу пробегали горящие алым буковки, отбрасывая зловещие тени на серьезное лицо хозяина.

- Ты хоть понимаешь, что за эти доспехи ты можешь купить полкоролевства? Я молчу о том, что пробить их почти невозможно! – не унималось зеркало, в восхищении любуясь сокровищем в руках Лорда. – Ты буржуй, хозяин. Старый Император Льонин Картавый тебя бы казнил за обладание таким набором. Вся власть крестьянам и все дела, знаешь ли.

- Понимаю. Как понимаю и то, что эти доспехи спасут мою жизнь. И не раз, - отложив панцирь, Мрачный достал из темного чехла что-то длинное и очень острое.

- Так, а Пронзающий Свет у тебя откуда? Ты полон сюрпризов, хозяин.

- Фамильная реликвия. Отец отдал, когда я покидал замок, - ответил Мрачный, ласково проводя по рукояти тонкими пальцами. По лезвию изредка бегали язычки пламени, ласково мерцая в сумраке комнаты. – Этот меч совершил много славных деяний и сразил самого Ярему Косоокого.

- Ярему? Вампира?

- Да. Только тогда он еще не был Косооким. Мой предок поразил его в саму глубину мужского достоинства. От ярости глаза Яремы устремились к переносице, да так там и остались, - усмехнулся парень. – Мечу уже три тысячи лет, а он острый, как в день своего создания. Темные карлы постарались и закалили оружие в кислоте прадракона.

- Ну, дела. Да ты сам справишься со всей армией Императора. Зачем тебе помощь страшилищ?

- Только это сможет их объединить. Лишь объединившись, Мрачная армия станет великой силой, а не сборищем шалопаев, грызущихся из-за старых обид.

- Хитрюга, - засмеялась морда и спросила. – А меня-то ты зачем вызвал? Чтобы я полюбовалось, какой ты гордый и красивый? Или тебе надо образ подобрать?

- Я сейчас позову Седрика с молотом, - Лорд поднял брови. Зеркало сразу потускнело и показало чью-то задницу. – Не подглядывай за Седриком. Что происходит в туалете, остается в туалете.

- Вот ты зануда, хозяин. Говори, что тебе нужно. Я спать хочу. Ты мне весь режим сбил.

- Вызови мне Ужас…

- Кого? Ты совсем рехнулся?! – взвыла морда, мгновенно покраснев. – Оно же непредсказуемо.

- Вызови мне Ужас Преисподней. Приказываю! – серьезно проговорил хозяин. Зеркало вздохнуло и подернулось рябью.

Спустя какое-то время поверхность стекла ощутимо нагрелась и сквозь обычное серое марево стали проступать алые проблески. Затем зеркало вспыхнуло ярким светом и внутри появилось лицо красивой женщины, обрамленное огненными завитками. Ее глаза, губы, волосы – все было огненным. Женщина надменно прищурилась.

- Лорд? Мои глаза не лгут?

- Приветствую тебя, Ужас Преисподней и Бич Грешников. Надеюсь, мой зов не оторвал тебя от важных дел? – вежливо спросил хозяин замка.

- Нет. Котел еще закипает и у меня есть несколько минут, чтобы поговорить с тобой, - ответила женщина. – Зачем ты звал меня?

- Мне нужна помощь.

- Какая помощь? Не томи.

- Император развязал войну с нечистым народом. Под угрозой уничтожения все монстры и страшилища волшебного королевства.

- Опять? Вот ему делать нечего, - скривился Ужас. – Баозед Пучеглазый только недавно же воевал.

- Сейчас новый Император, - услужливо подсказал Мрачный. Женщина кивнула, будто что-то припоминая. – Мне нужно твое Дыхание.

- Только комплект. Два Дыхания Ужаса по твоей воле в любое время, - жестко усмехнулись огненные губы. Лорд вздохнул. Он догадывался, что так просто не отделается. Но сделка была необходима.

- Хорошо. Два Дыхания. Какова цена за них?

- О, цена высока, Мрачный Лорд. Согласен ли ты заплатить за мою помощь самым дорогим?

- Я много думал, но боюсь, мне необходима твоя помощь. Что ты требуешь взамен?

- Жизнь…

- Мою? Нет.

- Твоя жизнь мне без надобности. У тебя добрая душа, оказывается. Родители, кстати, знают, что ты в добряки пошел?

- Со временем узнают, - Мрачный был подчеркнуто, вежлив и спокоен. Но его лоб покрывала липкая испарина. Столь тяжело ему давался разговор с Ужасом. – Чья жизнь тебе нужна?

- Сама выберу, если ты не против, - усмехнулся Ужас. – Плата высока, но моя помощь важнее. Я вижу это в твоей голове. Признай мою правоту.

- Ты права. Хорошо, я принимаю твои условия. Жизнь в обмен на два Дыхания.

- Договор заключен. В любое время ты можешь воспользоваться моим Дыханием и все, кто его услышат, обезумеют от ужаса, - громко раздался зловещий голос в тишине покоев хозяина. – Удачи, братец.

- Спасибо, сестра. Благодарю, что уделила внимание.

Вечером, Лорд ужинал в одиночестве на кухне. Он выгнал всех слуг и сам приготовил себе еду. Парню необходимо было восстановить силы, а отвечать на расспросы о том, что с ним случилось, он не хотел.

Лениво ковыряясь вилкой в тарелке, Мрачный выуживал жареное мясо из отварного картофеля и, как ни странно, думал. Его мысли были заняты тем, что он совсем недавно пообещал чужую жизнь в обмен на неоценимую помощь. Дыхание Ужаса было невероятно могущественным заклинанием и применялось всего несколько раз за всю историю волшебного королевства. Оно призывало на поле боя проекцию Ужаса Преисподней, чей глас обращал в бегство любые силы противника, сметал защитную магию и подавлял волю. Добрая сущность Лорда корила себя за то, что какое-то невинное создание погибнет из-за него, но с другой стороны он понимал, что придется чем-то пожертвовать.

- «Нельзя познать суть добра, не познав зло. Меньшее зло остановит Большое зло», - ответил он верному Томо, когда тот, обеспокоенный отсутствием хозяина, нашел бормочущего Лорда в своих собственных покоях.

Стук в дверь отвлек Мрачного от мрачных мыслей.

- Войдите!

- Простите, господин. Я не хотела мешать вам. Повара боятся заходить на кухню, - тихо сказала Айлин, присаживаясь на свободный табурет. – Что-то случилось?

- Нет, Айлин. Все хорошо, спасибо, - ответил Лорд, поднимая глаза на девушку и легонько улыбаясь.

- Томо просил передать, что все готовы и ждут только вас.

- Спасибо. Скажи, что я сейчас приду. Как ты себя чувствуешь?

- Отлично. Ожог почти прошел, - девушка откинула прядь волос и показала Мрачному щеку. Лишь маленькая царапинка осталась от того, что сотворил Император.

- Чудесно. Скоро все вернется в норму, Айлин.

- Я даже не сомневаюсь. Милорд, могу я задать вам один вопрос?

- Конечно, - удивился Лорд. – Что ты хочешь узнать?

- Почему вас все называют злодеем? Вы же добрый, заботливый. Кажется, что люди забыли, как выглядит зло.

- Для кого-то я зло. А для кого-то добро. Важно то, что в моей душе, Айлин. Понимаешь?

- Да, милорд. Вы добрый. Кто бы и что ни говорил, - девушка аккуратно взяла Лорда за руку. – Вы не такой плохой, каким хотите казаться. Я это поняла еще в тот день, когда вы купили у меня груши.

- Только другие этого не видят, - усмехнулся Мрачный, в задумчивости поглаживая пальцы Айлин. – Ладно. Мне пора. Ночь будет долгой.

- Да, милорд, - поклонилась девушка и шепотом добавила, когда за Лордом закрылась дверь. - Я вижу, что ты хороший. Береги себя, пожалуйста.

В лагере царило оживление. Гоблинский бард Ээхх исполнял старую песенку про Императора, который попал в навоз и зачирикал. Вокруг него расположились разномастные страшилища. Гоблины смеялись вместе с троллями, оборотни обнимали вампиров. Гарпии хохотали и вытирая слезы, обсуждали что-то с ведьмами. Изредка над головами гремел громогласный хохот Ням-Няма и его великанов, который соображали туговато. Маленький Томо в сторонке радостно потирал ладошки. К нему-то и направился Лорд.

- Я смотрю, все счастливы и дружат семьями? – с улыбкой, спросил Мрачный. Томо улыбнулся в ответ.

- Да, Ваше Злейшество. Вампир Игорь уже согласился выдать свою дочь за Золтана Косматого.

- Ого. В чем секрет, друг мой? – удивился хозяин. Такое заявление граничило с абсурдом.

- Мухоморово молоко, повелитель, - лукаво прошептал гремлин и Лорд, покатываясь со смеху, двинулся к своему шатру. До него еще доносилась веселая песня гоблинов.

- Друзья мои. Время пришло, - мрачно сказал Лорд, стоя в полном доспехе и закрепляя на спине ножны с Пронзающим Свет. Рунические письмена на панцире мерцали красным, как совсем недавно в личных покоях Лорда. Командующие сурово кивнули. – Перед тем, как выдвигаться, я попрошу всех наложить на своих воинов магическую Глухоту. Общаемся только телепатически, никакого голоса во время нападения.

- Да, господин, - страшилища еще не знали, какую сделку заключил хозяин. И он сам очень надеялся на то, что Дыхание Ужаса использовать не придется.

Мягко ступая по земле, Мрачный и его свита вышли из палатки и растворились во тьме. Их путь лежал к лагерю Светлых.