– Прикинемся мертвыми, – повторяет за мной Кейси. – Уничтожим данные раньше вируса?

– Ну… Я исхожу только из того, что вы мне объяснили. Когда файлы удаляют, они сначала помечаются как удаленные. То есть они не пропадают, просто становятся недоступны.

Она кивает.

– А вирус, как вы говорите, уничтожает только активные файлы, так? – продолжаю я. – Следовательно, недоступные файлы, помеченные как удаленные, он не тронет.

Стоящий возле интерактивной доски Стас поднимает палец.

– То есть вы предлагаете удалить с компьютера все активные файлы.

– Да. Тогда вирус очнется, посмотрит вокруг и ничего не увидит. Представьте, допустим, киллера, которому поручили войти в комнату и всех там перестрелять. Вот он входит, а все уже мертвы – или так ему кажется. Тогда он стрелять не будет – просто развернется и уйдет, потому что работу выполнили за него.

– Итак, мы помечаем все активные файлы как удаленные, – говорит Кейси. – Вирус срабатывает, однако ничего не происходит, потому что уничтожать ему нечего.

Она оглядывается на Девина.

– Ну и дальше что? – спрашивает тот без особого энтузиазма. – Потом-то придется файлы восстановить. Наша цель – спасти данные, хорошо. Но когда мы их восстановим, то они вновь станут активными – и тогда вирус все равно их уничтожит. Мы просто отсрочим неизбежное.

Я смотрю поочередно на всех присутствующих. Нельзя так просто отмахиваться от этой идеи. Да, по сравнению со всеми здесь я неуч, однако в том-то и преимущество: они так заняты деревьями, что не видят леса.

– Точно? – спрашиваю я. – Или все-таки, сделав дело, вирус опять впадет в спячку или вовсе самоуничтожится? Я уже задавал такой вопрос; вы привели пример с клетками рака после гибели хозяина. А если воспользоваться моим сравнением? Киллер входит в комнату, а все мертвы. Что он сделает: посчитает задание выполненным и уйдет – или останется ждать на случай, если кто-нибудь оживет?

До Кейси наконец доходит.

– А ведь правда, Девин. Мы же не знаем, что будет. Во время моделирования мы следили за тем, как вирус уничтожает основные файлы, после чего компьютер перестает работать. Ни разу он у нас не пережил атаку, так что мы не знаем, что потом происходит с вирусом.

– А с чего бы ему самоуничтожаться? – возражает Девин. – Вряд ли Нина написала программу, которая возьмет и остановится. Или как?

Все поворачиваются к Стасу. Он стоит, руки в карманы, глаза устремлены в точку где-то в прошлом или в будущем. Такая тишина, что я слышу тиканье своих часов. Мне хочется встряхнуть его, но нет, пусть думает. Наконец он набирает в грудь воздуха, и все готовятся ловить каждое его слово.

– Я думаю, логика тут есть. Можно попробовать.

Смотрю на часы. После разговора с подозреваемыми прошло восемнадцать минут. До сих пор никто не позвонил. Почему? Все же только выиграют.

– Предлагаю проверить это прямо сейчас, – говорит Кейси.

Девин складывает руки на груди. На лице у него написан скепсис.

– Что такое? – спрашиваю.

– Ничего не получится, – заявляет он. – Только время потратим, а его и так нет.