– Господин президент!

Не обращая внимания на Алекса, я кидаюсь на улицу, в лес, перепрыгивая через бугры и боком протискиваясь между деревьями.

– Господин президент, стойте!

Я не останавливаюсь. Вокруг темно, небо скрыто листвой, спереди доносятся крики.

– Дайте хотя бы прикрыть вас.

Я пропускаю Алекса вперед. Он снимает автомат с предохранителя и двигается дальше, оглядываясь по сторонам

Мы добегаем до поляны. Стас сидит на земле, прислонившись к дереву и прижав руку к груди. Дерево над ним все в выбоинах от пуль. Рядом стоят двое русских спецназовцев с опущенными автоматами, а Джейкобсон, тыкая вверх пальцем, отчитывает их.

Завидев нас, он замолкает и жестом просит остановиться.

– Все живы, всё в порядке. – Кинув еще один гневный взгляд на русских, подходит к нам. – Наши товарищи из Российской Федерации первыми его увидели. Стали стрелять. Говорят, предупредительными.

– Предупредительными? Зачем?

Я подхожу к русским и указываю в сторону домика.

– Назад! Прочь из моего леса!

Джейкобсон добавляет что-то по-русски. Те невозмутимо кивают и, развернувшись, уходят.

– Слава богу, я оказался неподалеку и успел их остановить.

– Слава богу, говоришь? Думаешь, русские пытались его убить?

Джейкобсон задумывается и шумно выдыхает через нос. Затем указывает на дерево.

– Это бойцы Нацгвардии, в России считаются лучшими из лучших. Если б они и вправду хотели убрать парня, он был бы уже мертв.

Недавно Черноков объявил о создании нового подразделения внутренней безопасности, подчиняющегося напрямую президенту. По нашим сведениям, в Национальную гвардию отбирали только элитных бойцов.

– Ты уверен? – спрашиваю я у Джейкобсона.

– Нет, сэр.

Протиснувшись между Алексом и Джейкобсоном, я подхожу к Стасу и присаживаюсь рядом.

– Какого черта тебе в голову взбрело, Стас? Совсем ополоумел?

Его губы дрожат; парень по-прежнему тяжело дышит, глаза широко распахнуты от ужаса.

– О… ни… – запинается он и судорожно сглатывает. – Хотели ме… ня убить.

Я смотрю на расстрелянное дерево. Все следы от пуль как раз на уровне груди. Не очень-то похоже на «предупредительные» выстрелы. С другой стороны, все зависит от того, где был сам парень.

– Почему ты убежал, Стас?

Он вяло мотает головой и отводит взгляд.

– Я… ничего не могу… Я не хочу быть тут, когда… когда…

– Ты что? Испугался?

Стас кивает, трясясь всем телом.

Значит, правда? Страх, раскаяние, бессилие?

Или я чего-то в нем до сих пор не понимаю?

– Вставай. – Я хватаю его за руку и рывком поднимаю на ноги. – У нас нет права бояться. Давай вернемся и поговорим.