– В Верховном суде скоро освободится кресло, – сообщает Лестер.

Для нее это новость. Впрочем, вполне может быть – многие судьи засиживаются на своем месте едва ли не до глубокой старости.

– Да? И кто же?..

Он оборачивается. Глаза сощурены, однако лицо непроницаемо. «Решает, говорить или нет», – догадалась Кэтрин.

– Уитмэну неделю назад врач дал весьма неутешительный прогноз.

– Судья Уитмэн…

– Всего лишь прогноз, конечно, но, так или иначе, до конца текущего президентского срока он не досидит. Его уже сейчас вежливо просят уйти в отставку.

– Очень жаль.

– Неужели?.. – Широкая ухмылка. – Впрочем, я не к этому, а к тому, что давненько у нас не было судьи со Среднего Запада, не находите? С Джона Пола Стивенса. Мне кажется, мы незаслуженно обходим стороной… ну, скажем, седьмой округ. Все-таки сердце страны…

Апелляционный суд США по седьмому федеральному округу. Если память ей не изменяет, там рассматриваются дела из Иллинойса, Висконсина… и Индианы. Родного штата Лестера.

Ну, конечно!

– О ком вы, Лестер?

– Бывший генеральный прокурор штата Индиана. Женщина, умеренных взглядов, весьма уважаемая. Четыре года назад получила назначение в Апелляционный суд при почти полном одобрении Сената, включая ваше. К тому же молодая, всего сорок три года, а значит, многое успеет. Лет на тридцать точно задержится. Конечно, она из моего лагеря, но без проблем будет поддерживать ваших по ключевым вопросам.

Вице-президент слушает его, приоткрыв рот, затем наклоняется ближе.

– Лестер, вы понимаете, о чем просите? Хотите, чтобы я протащила в Верховный суд вашу дочь?

Кэти силится припомнить, что ей вообще известно про дочь Лестера. Замужем, есть дети. Окончила юридический факультет Гарварда. Какое-то время проработала в Вашингтоне, потом вернулась в родную Индиану, где выдвинулась на должность генерального прокурора в качестве умеренного противовеса чересчур деятельному отцу с его воинственной риторикой. Все ждали, что следующим ее шагом станет кресло губернатора штата, однако она внезапно приняла назначение в федеральный апелляционный суд.

И да, Кэтрин Брандт – тогда еще сенатор – проголосовала за нее. Говорили, дочь Лестера – полная противоположность отцу, даром что оба из одной партии. Сообразительная и уравновешенная.

Лестер складывает пальцы, как будто обрамляет газетный заголовок:

– Полное одобрение обеих партий!.. Новый рассвет после данканского застоя!.. Ее примут на раз-два. За своих сенаторов отвечаю, ваши мешать не станут. Кстати, она против абортов. Ваших, насколько я знаю, больше ничего и не волнует.

А если вдуматься… в этом есть смысл.

– Начать президентство с такой крупной победы… Черт побери, Кэти, если не будете чудить, то сможете пробыть на посту почти десять лет!

Вице-президент смотрит в окно. Она помнит, какой прилив энергии испытала, когда объявила о своем участии, когда была фавориткой, когда видела и ощущала себя победительницей…

– В противном случае, – продолжает Лестер, – вы не проработаете и дня. Я не стану лишать Данкана должности, однако переизбрание ему не светит, а значит, и вашей карьере придет конец.

По поводу переизбрания Лестер, скорее всего, прав. Конечно, полный крах ей не грозит, но участвовать в предвыборной гонке, когда ты – бывший вице-президент непереизбравшегося президента, будет очень тяжко.

– А вас устроит, что я буду президентом два с половиной срока?

Спикер Палаты представителей отходит к двери и берется за ручку.

– Да какое мне вообще дело до президентов?

Она недоверчиво качает головой, но не удивляется.

– Не забудьте, вам еще надо получить двенадцать голосов в Сенате, – грозит он пальцем.

– И, полагаю, вы уже знаете, как мне этого добиться.

Спикер Роудз снимает руку с двери.

– Госпожа вице-президент, вы даже не представляете, насколько правы.