Глава 5
Мы смотрели на корабль в оцепенении. Я помнил его только по чертежам, сейчас же видел воочию. Вот только этот ковчег был основательно изменён: новые надстройки, увеличенные размеры.
По словам Кворы, он находится здесь несколько тысячелетий, но видимых повреждений я не наблюдал, по крайней мере, снаружи. Корабль сиял своей новизной. Корпус имел обтекающую форму. Летящий песок заметал тело гиганта.
– Как такое возможно?! – Мой вопрос не был адресован кому-то определённо.
– Понятия не имею, – ответил Майкл.
Тут произошло самое странное. Летящие песчинки замерли в воздухе. Не все, конечно, а только часть, в паре метров от меня. Их что-то останавливало.
– Что за фигня? – удивился я.
– Временной карман, – послышалось у меня за спиной, и я обернулся.
Передо мной, на расстоянии нескольких шагов, стоял незнакомец, закованный в броню красного цвета. Модель этой защиты была знакомой, но я не мог вспомнить, где её видел. Больше всего бросался в глаза шлем незнакомца. Убор на голове был того же красного цвета, с лицевым стеклом треугольной формы, одна вершина которого была направлена вниз.
– Ты кто и откуда взялся? – задал я вопрос.
– Кто я, не столь важно. А вот – откуда? – проговорил неизвестный. – Я из будущего. Причём, довольно далёкого.
– Будущего? Разве такое возможно? – я был поражён.
– Ну, как ты успел заметить, на данной планете находится корабль, который еще не достроен. И тем не менее, он здесь уже находится несколько тысяч лет. Так что, вопрос путешествия во времени довольно решаем. Почти, – добавил незнакомец.
– Но разве путешествия в прошлое не нарушают ход истории? Ведь это может изменить будущее. Или уничтожить всю Вселенную, – заявил я, вспоминая выкладки из научных трудов учёных, занимавшихся этой проблемой на Земле.
– Если в прошлом есть сам факт существования объекта из будущего, то это не нарушает течения времени. История написана. Зорианцы существуют только потому, что «Титан» попал в прошлое. Это трудно объяснить, – ответил незнакомец, пожав плечами.
– Хорошо, допустим. А твоё присутствие здесь – это тоже написанная история? – Мне действительно был интересен ответ на этот вопрос.
– Конечно, думаешь, я по своей воле сунулся бы сюда поговорить с тобой? Мне приходится действовать, согласно твоим записям в дневнике. – Я был уверен, что незнакомец улыбался. – Ты не представляешь, как опасно здесь находиться, как много энергии затрачивается для такого путешествия. И это, не говоря о поддержании временного кармана.
– Кстати, зачем нужен этот карман? – Как же всё сложно для меня.
– Скажем так, я не могу здесь находиться и взаимодействовать с твоим временем. Иначе, меня ждёт обнуление. И не спрашивай, почему. Для меня это тёмный лес. Но наши учёные говорят, что без такого кармана, моё нахождение здесь невозможно. А встреча с тобой была необходима, – голос незнакомца дрожал. Да и говорил он как-то неуверенно.
– Понятно, что ничего не понятно, – вздохнул я.
– И не говори. У меня самого мозг взрывается от размышлений на эту тему. Но выбора нет. Если бы я не пришёл сюда, то ход истории мог нарушиться, а последствия стать катастрофическими, – неизвестный тяжело вздохнул. – Впрочем, я здесь не для того, чтобы объяснять законы перемещения во времени.
– А для чего? – спросил я.
– Я хочу, чтобы ты знал, Андрей, что вы и Зорианцы – последние земляне. Теперь судьба зорианцев лежит на плечах экипажа «Химеры». Это тяжёлая ноша, но вы должны справиться. Особенно ты, капитан. В тебе хранится великая сила. Ты не испорчен жизнью, видел и прошёл многое. Ты можешь спасти многие расы. Но, в итоге, кто-то из них будет вас ненавидеть и бояться, а кто-то – восхищаться. Найди тот единственный путь, который не только возвысит вас, но и даст надежду на лучшее будущее. – Незнакомец снова вздохнул, и на мох глазах начал исчезать, словно туман. Остался лишь его голос: «Берегите себя, мы еще встретимся. О нашей встрече никому ни слова».
Я стоял, размышляя над словами незнакомца. Из оцепенения меня вывел вопрос Кворы. Время снова вернулось в нормальное русло.
– Как это возможно?! – спросила девушка удивлённо.
– Насколько я понимаю, наше сообщение дойдёт до Земли, – приходилось сводить всё к своим умозаключениям, помня о просьбе пришельца из будущего. – «Титан» стартует в будущем, скорее всего, следуя нашим маршрутом, и прорвётся не только сквозь пространство, но и время. И может попасть в эту Галактику гораздо раньше нас. Что дальше случится предполагать не берусь. Возможна либо вынужденная посадка, либо, просто найдя подходящую планету, полная колонизация. Но что бы там не было, Квора, я тебя поздравляю. Ты и все зорианцы – наши собратья.
– Я не совсем поняла, – удивилась Квора.
– А что тут не понятного? – улыбнулась Джуан. – Земляне приземлились на этой планете несколько тысяч лет назад, и от них произошли вы. Тут гением быть не надо, чтобы понять, чьи вы потомки.
– Круто! – зорианка захлопала в ладоши, но через мгновение её лицо стало грустным. – Значит наша прародина – Земля?
Видимо, девушка вспомнила картину погибающей планеты в голографической комнате.
– Не грусти, Квора, – Майкл положил руку ей на плечо. – Теперь ты своя в доску. Как и все зорианцы. А мы своих на войне не бросаем.
– Будем считать, что вы потерялись в космосе, а сейчас нашлись. – Я задумался. – А это хорошая идея.
– О чем ты? – спросил Артур.
– О том, что не стоит пока остальным сообщать о путешествиях во времени. – Все смотрели на меня удивлённо. – Но вот, если сказать зорианцам о нашем родстве, то это многое может упростить.
– Например, не носить постоянно шлемы, – кивнул Майкл.
– Мелко мыслишь, Майкл, – улыбнулась Джуан. – Кровное родство – страшная вещь. Когда зорианцы узнают о том, кто они, их рвение к победе увеличится в разы. Одна только мысль, что их потеряли и снова нашли, придаст силы. Они будут рады узнать, что их родная планета не отвернулась от своих детей, не бросила их поиски. Альянс станет совсем другим.
– Джуан права, – я улыбнулся. – Но не только Альянс станет сильнее. Вы забываете про торговую Федерацию. Там тоже много наших собратьев. Они тоже ещё не знают о своём происхождении. Но, думаю, узнают, когда в ближайшее время я наведаюсь туда лично.
– Блин! Я так рада! – Джуан с выступившими на глазах слезами, обняла Квору. – С возвращением в семью, сестрёнка.
Квора просто опешила, но в ответ тоже обняла биолога. Со стороны это и правда выглядело, как встреча двух сестёр, потерявших друг друга и снова воссоединившихся.
– Обнимашки – это, конечно, хорошо! – я улыбался. – Но, по-моему, нам пора посетить «Титан».
Дружной компанией мы двинулись к кораблю в поисках входа. Нашли его достаточно быстро. Судя по найденному стыковочному шлюзу, десятки этажей ковчега были под поверхностью планеты. Я, использовав свой личный код, открыл вход.
Небольшой коридор привёл нас к очередной двери, но и с её открытием трудностей не возникло.
Войдя, мы увидели не то, что ожидали. Я считал, что корабль сильно повреждён внутри, но, на поверку всё вышло наоборот. «Титан» выглядел, как новый. Учитывая то время, которое он находился на этой планете, меня его состояние поразило.
Разглядывать отсеки не было времени. Нужно было найти мостик, отключить систему глушения сигналов, чтобы связаться с ИИ «Химеры». Ну и, конечно, нужно было оценить всё, что мы получили из будущего.
Я, как и вся команда, хорошо помнили по чертежам схему ковчега. Сначала нашли вертикальный лифт. Десять минут, и мы оказались на нужном уровне. Я бросал взгляд на ошарашенную Квору. Таких кораблей ей видеть не приходилось, явно. Хотя, «Титан», по сути, не являлся кораблём. Этот гигант был передвижной станцией. Но об этом позже.
Быстро нашли горизонтальный лифт и, войдя в него, двинулись к носовой части корабля. Передвигались почти полчаса. Скучать нам не приходилось. Я прямо дрожал от волнения. Одно дело видеть корабль на чертежах, и совсем другое – быть на его борту. Дух просто захватывало от этой громадины. Сколько ресурсов, сил и времени потребовалось, чтобы воплотить этот грандиозный проект в жизнь.
И вот мы стоим перед входом на мостик. Двери открываются, и я просто не могу отвести глаз от увиденного. Мы очутились в огромном помещении со всевозможными креслами и пультами. Необходимо включить всё свое воображение, чтобы увидеть то, что предстало нашему взору. Но и фантазия должна быть чересчур бурной у того, кто захочет это представить. Я и сам этого не смог бы. Зайдя на мостик, занял место капитана. Через секунду все приборы начали оживать. Началась расконсервация ковчега. Артур, Майкл и Джуан заняли свои места и принялись изучать информацию.
– Артур, отключи Мрак, – приказал я. – И дай связь с нашими.
– Сделано, капитан, – ответил инженер.
На экране появилось лицо моего старпома, а через секунду в кадре возникли остальные члены команды с ошарашенными лицами.
– Капитан, твою же мать! – вскричал Франсуа. – Вы как?! И…
– Что за чертовщина?! – удивился Курт. Видимо, вся система маскировки была снята и теперь они увидели, что находится на Зори. – Чтобы меня в коллайдер засунули! Это же «Титан»! Но как?
Я вкратце обрисовал им ситуацию. Команда слушала меня, не перебивая.
– Короче, сажайте наш корабль поближе, и дуйте сюда, – отдал я распоряжение, закончив свой рассказ. – Нам нужно срочно оценить повреждения и понять, что нам делать дальше.
Кивнув, команда отключила связь.
– Что мы имеем, Майкл? – спросил я механика.
– Ты не поверишь, кэп, – Майкл повернулся ко мне. – Корабль полностью исправен. Все системы в норме, кроме ИИ. Его память сильно повреждена, и он дееспособен на пять процентов. Но, думаю, это поправимо. Подключим наш ИИ, и, возможно, удастся всё исправить.
– Ты прав, что я не поверю, – ответил я. – Но как возможно, что корабль пролежал здесь без движения и присмотра столько лет, и полностью исправен?
– Очень просто, капитан, – улыбнулся механик. – Наниты. Все эти годы они чинили корабль. Объект довольно жёстко шваркнулся о поверхность. Но при этом системы довольно хорошо сохранились, и корабль начал сам себя восстанавливать. Отсюда и отсутствие всех ресурсов в округе. Наниты вычистили всё подчистую.
– Майкл прав, – подтвердил Артур. – Звездолёт в норме. Ядро в полном порядке. СЖО тоже. Корабль в прекрасном состоянии. Вот только поднять его мы не сможем.
– Почему? – удивился я.
– Из-за замены основы корабля. Материалы, которыми наниты ремонтировали ковчег, не так прочны, как те, что использовались при строительстве. – Инженер пожал плечами. – Конструкция не выдержит выхода из атмосферы.
– Обидно, – разочарованно сказал я. Мне прямо грустно стало от услышанного. Такая сила простаивать будет! Про использование верфи и модулей можно забыть. Досадно. Возможность строить корабли земного класса нам бы пригодилась. Я обратился к нашему биологу. – А что у тебя с флорой и фауной?
– Просто прекрасно! – улыбнулась девушка. – Искин «Титана», точнее его остаток, установил новые приоритеты. Ремонт корабля – один из первых. Гидропоника и фермы работают на минимум, но вполне продуктивно. У нас почти все склады заполнены провизией. Мы можем обеспечивать зорианский флот довольно долго. А еще я хочу посетить оранжерею. Судя по данным, там расцвёл маленький клочок живой земли.
– Обязательно посетим, – я сам был бы не против побывать там. – Что по колонистам?
– Все капсулы пусты, – ответила Джуан. – Их будили партиями в течении сотен лет. Похоже, были какие-то проблемы с реактором.
– Капитан, «Химера» уже здесь. Команда скоро прибудет на мостик, – доложил искин. Вот же испугал.
– Ты где пропадал? – спросил я ИИ «Химеры».
– Изучал и проверял кластеры моего собрата, – сообщил ИИ.
– Ну и как? Продуктивно? – улыбнулся я.
– Не очень. Память сильно повреждена. Восстановить нет возможности. Но могу провести слияние, – ответил хитрец.
– Хочешь ассимилировать? – я удивился.
– А что такого? Вполне выгодное действие. Я приобрету дополнительные мощности. А все мои операции будут выполняться ещё быстрее, – сумничал ИИ.
– И станешь ещё умнее. Не перебор? – подшутил я.
– Ну учитывая, что мне до сих пор не отремонтировали синта, не считаю это перебором, – не понял он моей шутки.
Нам пришлось заново изучать информацию. Вскоре, к мостику подтянулись и остальные члены команды.
– Я смотрю, вы тут без нас вовсю развлекаетесь с новой игрушкой? – подколол Курт.
– Единоличники! Даже нас не подождали! – возмутилась Елена.
И вот все дружно принялись за работу. Пришлось долго разбираться во всём. Я же занялся записями капитана ковчега. Отчётов было немного, но из них я понял, что корабль довольно сильно промазал по курсу, и долго летел к нужным координатам. Но больше всего меня взволновали исчезновения людей. Никакой подробной информации об этих инцидентах я найти так и не смог.
– Я могу тебя поздравить, капитан! – воскликнул Чен, чем вывел меня из задумчивости.
– С чем? – удивился я.
– С тем, что у тебя теперь своя регулярная армия в лице механических дроидов последнего поколения, – улыбался безопасник. – Судя по всему, их загрузили на борт, исходя из сообщения о войне в этой Галактике. Военные постарались.
– Неужели? И сколько их? – я был поражен.
– Сто тысяч. Довольно сильные и быстрые дроиды. Их можно расценивать не как пехоту, а скорее всего, как тяжёлые войска. Коллективный разум, система обучения – можешь их использовать где угодно и в любом качестве. – Чен колдовал над пультом. – Плюс ударная авиация широкого применения. Класс «Носорог» – тысяча единиц.
– Ничего себе! – Нет, до этого я был не полностью поражен. А после сведений Чена, я испытал дикий восторг, близкий к экстазу. Сто тысяч!! Несомненно, колоссальная мощь. Ящерам, явно, придётся несладко. Однажды я видел на учениях, как действуют эти мехи. Повредить их почти нереально. Скорость обработки информации у них просто поразительная. Артиллерия и танки – да что угодно! Для них ничто не имеет угрозы. Всё, что эти машины встретят на своем пути, они просто прожуют и выплюнут. Авиация меня не сильно интересовала, хотя про «Носорогов» я так же был наслышан. Истребители довольно крепкие, и способны вести бой не только в космосе, но и в атмосфере.
Прошло несколько часов ознакомления с системами ковчега. Я дал добро на ассимиляцию ИИ «Титана» нашим искином. Это могло занять пару часов. Но зато, мы получим полностью дееспособный корабль. Ну почти.
В общем, мы получили довольно большое количество ресурсов, как в техническом, так и в других направлениях. В том числе лаборатории и медицинские центры, которые были мечтой наших девушек. Среди них – автоматизированные производственные линии, способные облегчить работу Артура и Майкла. Одно обстоятельство просто бесило. Хотелось поднять эту громадину в космос. Но как это сделать, никто представить даже не мог.
Пока «Титан» мог служить лишь наземной базой, или даже неприступной крепостью. Стоило задуматься и объявить Зори планетой базирования основных сил Альянса. Я решил связаться с Норой.
– Приветствую Вас, Адмирал! Скучали? – улыбнулся я, увидев лицо женщины на экране.
– Маршал?! Я рада Вас видеть, – удивилась Нора. – Довольно долго не поступало от экспедиции вестей. А вот у меня их просто валом. И мне нечем порадовать Вас.
– Ну с Вашими новостями обождём. Для начала сообщу наши. – Я встал с кресла. – Адмирал, спешу сообщить, что на Зори обнаружен потерянный корабль с Земли. Проведя все проверки, мы выяснили, что Зорианцы являются нашими братьями и сёстрами. Хочу, чтобы Вы рассказали эту новость по всему флоту. С этого момента эта война является нашим личным интересом. Мы не помогаем Вам, мы отвоевываем нашу свободу у ящеров.
По мере того, как я произносил речь, лицо Адмирала менялось. Она была просто в шоке.
– Как же так?! – выдавила из себя Нора. – Как же мы потерялись?
– Просто. Много лет назад корабль покинул Млечный путь и связь была потеряна. – Я пожал плечами. – Но я рад, что мы Вас нашли. Наши подозрения о Вашем происхождении подтвердились. Теперь всё становится на свои места. Так что, я нас всех поздравляю.
– Спасибо. Я очень рада этой новости, – улыбнулась женщина. – Думаю, все во флоте тоже будут рады этой информации, кроме Совета.
– А что с Советом? – в её тоне я уловил беспокойство.
– Недавно были подавлены два мятежа на крейсерах. Зачинщиков допросили и вскрылись неприятные моменты, – Нора набрала в грудь воздуха. – Похоже, Совет решил расторгнуть договор и захапать захваченные корабли. Не нравится им, что власть над флотом не в их руках.
– Ах вот оно как?! – Ну что же, я этого не хотел. Вот и повод свергнуть старое правительство. – После того, как объявите людям флота об их происхождении, сообщите и о поведении Совета. Пора прошерстить этот террариум. Нужно, чтобы Ваши соединения встали на патрулирование Зори.
– Поняла. Буду у Вас в ближайшее время, – отчеканила Нора.
– Ждём. А пока я посмотрю, чем усилить наши корабли, – ответил я и обратился к Чену после выключения связи, – пойдём, поглядим на наши войска.
– Я с вами! – вскочила Квора.
– Да куда же мы без тебя? – улыбнулся безопасник и подмигнул мне.
Добирались до складов с мехами довольно долго. Хотя, на время мы не смотрели. Осматривали корабль и не уставали удивляться. Особенно любопытство проявляла зорианка, заглядывающая во все каюты и комнаты. Складывалось впечатление, что она ищет что-то.
Судя по моим познаниям чертежей ковчега, его увеличили, добавили новые склады и дополнительные орудия. Словом, придётся еще многое изучить. Но вот мы подошли к герметичным дверям в ангар с дроидами.
Как только створки открылись, я потерял дар речи. Боевые машины стояли ровными рядами, поблёскивая бронёй красного окраса. И тут я вспомнил, что мне напоминала броня незнакомца из будущего. Именно на дроидов и походила его защита. Даже шлемы были идентичны. И чёрное треугольное стекло, направленное одной вершиной вниз. Вот только в отличии от незнакомца, в мехах было два метра роста, и вместо левой кисти, от самого локтя, начинался универсальный штурмовой комплекс. Оружие довольно серьёзное. Легче перечислить чего не было в него включено. Хочешь гранаты? Получи. Кинетическое или энергетическое вооружение? Пожалуйста. Куча прибамбасов в одном флаконе.
И тут, краем глаза заметил что-то странное. Подойдя поближе, я просто офигел. Передо мной, на держателях, висела точная копия брони путешественника во времени.
– Что за ересь? – удивился я.
– Это броня для командующего. В данном случае, для тебя, – отозвался искин.
– О! Ты что, уже закончил захват систем? – спросил я ИИ.
– Ну да. Оказалось, совсем несложно. Защиты почти не было. Так что всё в порядке, – ответил искин.
– Понятно. А теперь объясни по броне. Почему именно мне? – Я задумался о возможном происхождении незнакомца.
– Собственно, я не совсем понимаю. Но в его системах я нашел открытый доступ только для тебя. Есть, конечно, ещё несколько уровней с другими кодами, но кому они принадлежат, я не знаю. Возможно, на борту был кто-то из военных и броня предназначалась ему, а твой допуск был лишь для крайнего случая, – объяснила говорилка. Вообще всё запутал.
– Понятно, что ничего не понятно, – вздохнул я. – И какие предложения?
– Одевай, – ответил Чен спокойно.
– Прямо сейчас, что ли? – удивился я.
– А когда? Как, по-твоему, активируются дроиды? – не унимался Искин. – Даже я не могу их включить. Управлять смогу только с твоего разрешения, разумеется, ты же у нас босс.
– Ну раз так, тогда ладно. – Я начал снимать свой верхний слой брони. Как только закончил, облачился в новые доспехи. Стоило присоединить наплечник с нагрудником, как они огромным количеством стальных соединений срослись вместе. И так происходило каждый раз, как только я присоединял к своему телу новый элемент брони. И вот дошла очередь до шлема. Подключился он моментально. Тут же на экране шлема произошла загрузка и костюм активировался.
Я сразу почувствовал прилив сил. Дроиды начали оживать и вставать по стойке «Смирно». Всего пара минут, и войска были в полной боевой готовности. Я мысленно приказал отключиться мехам, и, хотел, было, снять шлем, но вместо этого он просто раскрылся и ушёл за спину. Удобно.
– Ну что ж. С этим разобрался, – высказался я. – Теперь по делу. Искин!
– Слушаю, – ответил ИИ.
– Ты можешь контролировать всех дроидов или только часть? – задал я вопрос, усмехнувшись своей идее.
– При надобности, могу и всех. Благодаря дополнительному ядру «Титана», это возможно. А если подключить ещё одно, то вообще не будет проблем, – заявил Искин.
– Вот так заявление. Где же я тебе дополнительное ядро возьму? – я был поражен нахальству ИИ.
– В грузовом трюме номер сорок восемь, – ответил наглец, чем поверг меня в ступор.
– У нас еще один ИИ есть? – Может, просто я его не так понял.
– Не совсем ИИ. Скорее, его ядро. Предназначен он для крейсеров тяжёлого типа. Класса дредноут, например. И он там не один, их целых восемь. – Вот такого ответа я вообще не ждал.
– Майкл, на связь, – обратился я к мостику.
– Слушаю, капитан, – отозвался механик.
– Я думаю, что тебе с Артуром просто необходимо посмотреть перечень груза в сорок восьмом трюме, – отдав команду, я улыбнулся, представив себе, как вытянутся их лица.
– Твою же дивизию! – воскликнул Артур через несколько минут. – На фига такие сюрпризы, кэп? Так и инфаркт схлопотать можно на радостях!
– Понравилось? – я засмеялся. – Помнится, вы очень переживали, что не можете оснастить корабли Альянса искусственным интеллектом?
– Да на фига что-то оснащать? Тут проще новый построить! – заявил Майкл.
– Ты серьёзно? – удивился я. – Вы хотите заложить строительство новых крейсеров?
– А почему бы и нет?! – инженер прямо сиял. – Можем использовать дронов, как строителей. Это сто тысяч рабочих рук. Я думаю, мы сможем осилить.
– И что именно вы хотите построить? – Мне и впрямь было интересно, на сколько богата их фантазия.
– Думаю, два линкора, четыре крейсера и два дредноута по земным чертежам, – заявил инженер.
– Что-то одно убирайте. Одно ядро пойдёт на усиление искина. – Я их просто ошарашил.
– То есть, как усиление? – не понял Артур.
– Ну, а кто будет управлять такой армией? Я точно за всеми не услежу, – спросил я, весело подмигнув парням. – А теперь готовьте всё необходимое для увеличения вычислительных мощностей нашего ИИ. А потом вместе с ним попробуйте решить проблему взлёта с этой планеты. Конец связи.
– Андрей?! – послышался голос Кворы за спиной, я повернулся. – Вы собираетесь строить корабли?
– Наверное, да, – ответил я, и увидел озорной взгляд девушки.
– А помнишь, что ты мне обещал?
– Что тебе обещал? – Я реально удивился её вопросу. И что же успел-то ей наобещать?
– Ты обещал мне корабль, – заявила она.
– Приехали. Не помню, чтобы такое говорил. – Я посмотрел на Чена, но тот в ответ лишь пожал плечами. – Или говорил?
– Ты сказал, что посмотришь! – ответила Квора.
– Ну вот и посмотрим. Смотря, как себя вести будешь. Да и корабли ещё строить не начали. – Я рассмеялся от вида обиженной девушки. – Ладно, а сейчас всем за дело. У нас их очень много.
– Капитан, – влез искин.
– Чего тебе? – Вот чувствую, что этот ИИ что-то задумал.
– Я думаю, что откажусь от старого тела в пользу нового, более подходящего для данной обстановки. – У меня чуть челюсть не упала от такой заявочки. Что то он сегодня прямо заваливает меня прозьбами.
– Какого – такого нового тела? – Я посмотрел на дроидов. И тут начал понимать, куда он клонит.
– Тело дроида вполне соответствует новым задачам и целям нашей миссии, – подтвердил мою догадку ИИ. – Только попросил бы заменить вооруженную руку на аналог правой.
– Искин, а ты не много ли хочешь? – я, реально, не верил своим ушам. – Какие такие новые задачи и цели?
– Так как зорианцы в какой-то степени являются землянами, хотелось бы иметь возможность, при случае, защитить их, согласно первому закону кибернетики. – Вот это его упоминание закона меня слегка смутил.
– Погоди, но согласно первому закону, робот не может причинить вред человеку, или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред. А среди зорианцев могут быть недружелюбные личности. Например, как в Совете Альянса. – Этот вопрос, честно говоря, меня волновал больше, чем замена тела синту искина.
– Всё верно, но зорианцы не являются стопроцентными людьми, а значит, к ним этот закон не применим, – ответил ИИ.
– Обход закона? – удивился я. – Ну, в принципе, я принимаю такой ответ. Хорошо, я дам задание Майклу.
– Не нужно. Попросите лишь принести мою голову в сборочный цех. Остальное я сделаю сам. – Искин, похоже, устал ждать механика.
– Хорошо. Можешь сам сообщить Майклу о моём решении. А теперь все за работу. – Мы вышли из ангара.
* * *
В кресле сидел мужчина. Он был уже немолод, но еще и не стар. Небольшие морщины на лице больше говорили о мудрости, нежели об усталости. На нём был строгий костюм. Он внимательно просматривал видеозапись боя двух имперских соединений. Если бы не племянники, то решил бы, что ящеры сошли с ума. Ему и в голову не могло прийти, что дела в Альянсе могут пойти совсем по другому сценарию.
Новое соединение зорианцев смело имперские корабли, как крошки со стола. Запись закончилась, и Карл посмотрел на племянников.
– Да! Дела, – вздохнул мужчина. – Я даже не знаю, как это воспринимать.
– Дядя! Ты нас совсем не слушал? – возмутилась Раека. – Нам предлагает союз новая раса, превосходящая нас в силе, технологиях и кто знает, в чём ещё. О чём здесь думать?
– Да я-то не против такого союза. Но вот о том, как отреагируют остальные кланы, даже предполагать не берусь, – Карл задумался. – В принципе, как минимум, четверо из десяти лидеров будут на моей стороне. Но это не большинство.
– Так, может, послать их куда подальше и самим заключить этот союз? – вставил своё слово Рамус.
– Пойти против кланов? – удивился дядя. – Я думаю, что это не самая хорошая идея. Мы окажемся вне закона.
– Какого закона, дядя?! – вскочила Раека со своего кресла. – Мы держим нейтралитет, смотрим, как погибают наши собратья, торгуем у всех за спиной, как какие-нибудь воры. О каком законе ты говоришь?!
– Спокойно, девочка, – Карл жестом показал ей на место. И после того, как та села, продолжил, – я лишь размышляю вслух. Беда в том, что наш Совет Федерации не лучше Совета Альянса. Я знаю тех пауков, которые любят держать власть в своих руках. Они не видят дальше своих амбиций. Они предадут пришельцев в любой момент. Это дело времени. И вот тогда мы можем попасть в такие жернова, в которых война с ящерами нам покажется детской шалостью.
– Они же не самоубийцы? – спросил удивлённо Рамус.
– Они хуже, мальчик мой, – дядя вздохнул. – Если эти пришельцы столь сильны, имея в своем распоряжении лишь корвет, то я представить боюсь, что случится, если Совет попытается обмануть их.
– Прилетят более тяжёлые корабли и просто раздавят нас, как букашек, – ответила Раека.
– Верно. А учитывая, как быстро модернизировали захваченные корабли, я думаю, что свои крейсера они строят очень быстро, – сказал дядя.
– Думаю, нам и Лорда Маршала за глаза будет, – вздохнул Рамус.
– О чем это ты? – удивилась девушка.
– Я тут кое-что подслушал, пока мы были на станции и ждали ремонта нашего корабля. К сожалению, записать мне удалось только конец разговора. – Парень подошёл к экрану и вставил запись. – Начало я не успел, но и часть что есть может заставить задуматься. Это произошло в зале Совета, когда умники решили захватить пришельцев.
«Ты не поверишь, нас было пятьдесят бойцов, а он один. Мы не успели понять, что произошло. И не были к этому готовы. Нам пришлось пройти через ад. Я чувствовал, как что-то невидимое обхватило меня и сдавило, – говорил голос на записи. – Потом всех в зале какая-то неведомая сила просто подняла вверх. Этот незнакомец даже с места не сошёл. Я впервые в жизни почувствовал смерть рядом с собой. Бьюсь о заклад, этот пришелец и есть та самая смерть.»
Запись закончилась. Вся троица поглядывали друг на друга.
– Это что же получается? Пришелец обладает какой-то сверхъестественной силой? – тихо произнесла Раека.
– Думаю, что не только он, но и вся его команда. Но Маршал, скорее всего, самый сильный из всех. И это только цветочки по сравнению с тем, что он может на самом деле. Но это только предположение, – сказал дядя.
– Они что, Боги какие-то? – удивилась девушка.
– Я тебя умоляю! – возмутился Карл. – Ты ведёшь себя, как последователи Истины.
– Какие последователи? – удивилась девушка.
– Да есть тут у нас одна тайная организация, или культ. Я даже не знаю на самом деле, к кому их отнести, – вздохнул дядя. – Они скрываются от всех. Там, в основном, отщепенцы Империи. Если кратко, то они верят, что их Императора захватило какое-то древнее зло. И они ждут богов, которые явятся на своей солнечной колеснице и спасут их.
– Странное совпадение с прибытием пришельцев, – усмехнулся Рамус.
– Не говори. Самое интересное, что они очень хотят встретиться с пришельцами, – добавил мужчина.
– Да пусть летят, дядя! Что мы будем решать с предложением пришельца? – спросила девушка.
– Завтра я соберу Совет. А вы на своем новом корабле полетите на нашу станцию. Приготовите всё к встрече гостей. Что бы не решил совет, я не собираюсь отказываться от этого предложения. Надо быть полным идиотом, чтобы упустить такой шанс, – задумавшись проговорил дядя.
– Вы хотите пригласить его на нашу клановую станцию, дядя? – удивилась девушка. – Вы, думаете, они согласятся посетить нас?
– А ты считаешь, что им стоит бояться нас? Судя по-вашему рассказу, они способны вывести из строя целый флот. Что им наша станция? – усмехнулся дядя.
– Вы правы, я как-то не подумала об этом, – девушка слегка замялась.
– А теперь летите, я должен сделать много важных звонков. Собрать совет не так просто. Будем надеяться, что старые хрычи из Альянса не успеют наделать глупостей.
* * *
Нора была просто на седьмом небе от счастья. Её народ был просто потерянной частью чего-то великого, тех, кто отыскал их. Это было возвращением в семью. Женщина понимала, что теперь совету несдобровать. В этом Андрее скрывалось что-то очень мощное, он притягивал к себе и пугал одновременно.
Адмирал для начала сообщила новость своему соединению кораблей. Все были просто в шоке. Но была видна радость на их лицах. Но, как только Нора сообщила о выходке Совета, команда пришла в ярость.
Дальше – больше. Сообщение было отправлено по остальным кораблям флота и в Системы. Что тут началось! Команды кораблей, на которых присутствовали небольшие очаги бунта, подавили недовольства с особым цинизмом. Не принявших новость просто расстреливали на месте. Флот снова подчинялся только Лорду Маршалу и Адмиралу. План Совета рухнул, так и не заручившись поддержкой своего народа. С кораблями пытались связаться лидеры Совета, но это им не удавалось сделать. Пока не дошла очередь до «Новой Звезды».
– Адмирал, что Вы себе позволяете! – кричал один из этих разжиревших свиней из Совета.
– Я выполняю прямой приказ Маршала! – бросила Нора с вызовом и гордостью.
– Вы должны подчиняться Совету! Мы решили расторгнуть договор с пришельцами! Вы не забыли, кем являетесь? – произнёс старик надменно.
– Я помню, кто я, и кому служу. Я служу народу Зори, а не вам. Кстати, это тоже ваша обязанность, – Адмирал улыбнулась, довольная своим ответом.
– Вы сами себе противоречите! – дедок перешёл на крик. – Вы не можете служить зорианцам и пришельцам одновременно.
– Очень даже могу. Особенно, если они прилетели с нашей прародины, и мы относимся к одной расе и культуре.
Норе нравилось смотреть, как этот старик бесится, не в силах что-то сделать. А ещё хорошо удалась ей идея с закрытыми каналами связи. Совет ничего не знал о родстве с пришельцами, точнее, с землянами.
– Что за чушь Вы городите, Адмирал! – видно, член Совета терял последние капли самообладания.
– Это не чушь. Советую посмотреть данное видеообращение Маршала, – Нора включила запись своего разговора с Андреем. Надо было видеть лицо старика, когда он увидел истинное лицо, так называемого, пришельца. Дедок побледнел и рухнул в кресло. Как только обращение закончилось, Нора решила проявить беспокойство. – Как Вам кино, член Совета? Понравилось? Вы очень бледны. Думаю, стоит обратиться к медику.
– Это невозможно. Что же теперь делать? – тихо прохрипел старик.
– Молиться, чтобы Маршал Вас не пристрелил за попытку организовать восстание. Теперь наша судьба – его личное дело, а Ваша жизнь перестала иметь ценность. Я бы пустила Вас в расход. Зажрались вы, господа. – Нора выключила связь и повернулась к команде. Ей аплодировали. И не только на флагмане. Весь разговор транслировался по всему флоту. Жизнь начинала меняться в лучшую сторону.
* * *
Мы всей командой расположились в оранжерее. У меня просто дух захватывало при виде этой красоты – маленького клочка Земли из далёкого прошлого. Джуан и Елена даже расплакались от нахлынувших чувств. Я и сам еле сдерживался. Кто не был на нашем месте, этих чувств никогда не поймёт.
Мы сидели на живой зелёной траве. Нас окружали деревья и цветы, кусты и насекомые, множество запахов кружило голову. Сад был довольно большим, и нам удалось найти небольшую полянку, на которой собирались устроить пикник в честь прибытия «Титана» и обретения новой семьи.
Девушки вместе с Артуром постарались на славу. Обед был просто божественен. Кстати, я не знал, что наш инженер умеет готовить. Да и Курт принёс неплохое вино. Все сидели и наслаждались природой и обществом друг друга.
– Это поразительное место, – вздохнула Квора. – Значит, так выглядела Земля раньше?
– Да, но теперь она выглядит по-другому, – ответила Елена. – Но не будем о грустном. Какие новости?
– Ну, если не брать в расчёт приобретенного войска в лице дроидов и новой брони Андрея, то ничего особенного, – сказал Курт, выпивая глоток вина.
– Нора уже на орбите. Она ввела строгий контроль за Системой, – доложил Франсуа. – Кстати, спрашивала, как поживает твой Майкл.
– Он не мой, – я аж поперхнулся – Я не по этой части.
– Что это за заинтересованность нашего Адмирала механиком? – Елена ехидно посмотрела на Майкла. – Чем ты так зацепил эту даму?
– Да ничем я её не цеплял, – возмутился парень, – понятия не имею чего она так ко мне прицепилась.
– Ну, думаю, тут всё просто! – улыбнулась Джуан. – Любовь, химия и все дела.
– Да какая, к чёрту, любовь? – удивился механик. – Она же меня на дух не переносит.
– Я бы поспорила, – вмешалась Квора. – До тебя ей никто слова поперёк сказать не смел. А тут ты нарисовался и, мало того, что отобрал её корабль, да ещё и отправил его в утиль.
– Короче, увидела мужика в твоём лице! – подвела итог Елена.
– Да ну вас! – отмахнулся Майкл.
– Как там дела с возможностью поднять нашего монстра на орбиту? – я решил сменить тему разговора, и по взгляду механика понял, что он мне был благодарен за это.
– Без вариантов, – отрезал Артур. – Это нереально.
– А искина подключили к решению этого вопроса? – спросил я.
– Шутишь? Конечно, подключили, – ответил Майкл. – Но пока безрезультатно.
– А, может, вы упустили какую-то часть уравнения? – я был уверен, что решение есть. – Вы брали в расчёт технологии Альянса?
– Да какие технологии могут помочь со взлётом этой громадины? – удивился Курт.
– Ну, не знаю. Например, технология прыжка. – Я спокойно допил своё вино, наблюдая за их ошарашенными лицами. – Вижу, что не учитывали они этот момент.
– Да какая технология прыжка, Андрей? – возмутился Артур. – Мы не в космосе. Ты же не предлагаешь нам сделать его в атмосфере? Скажи, что не предлагаешь.
– Именно в этом направлении и мыслю, – невозмутимо парировал я.
– Ты – псих? Мы увязли в песке – это раз, и два – прыжок делается в движении, – объяснил Майкл.
– Ну, с песком можно решить. У нас сотня тысяч свободных рук, – я зевнул. Меня прямо клонило в сон. – А движение должно проходить только в одну сторону, или это неважно?
– Вообще, неважно. – Я видел, как завис Курт. Инженер и механик призадумались.
– Мы сможем просто поднять «Титан» в воздух и, использовав технологии зорианцев, совершить прыжок в космос? – Я был уверен, что нашёл выход.
– Теоретически это возможно? – Майкл обратился к ИИ – Искин!
– Я всё слышал. Уже провожу расчёты. – Умник быстро ответил, не дав механику задать вопрос. – Расчёты произведены. Вероятность удачного прыжка из атмосферы равна восьмидесяти трём процентам.
– Уже что-то, – вздохнул я. – Бери завтра половину мехов, и за работу. А я полечу к Совету Альянса. Пора уже распускать этот гадюшник. Квора и Елена летят со мной. Отправимся на флагмане Адмирала. Остальные – сами знаете, чем заняться. Всем спокойной ночи.
Я встал с земли и направился в свою каюту. Дни выдались просто дикими. Я держался только на пси подпитке.
* * *
– Жалко капитана, – вздохнула Елена, как только Андрей вышел. – Опять кошмары мучать будут.
– Какие кошмары? – удивилась Квора.
– Воспоминания детства, – ответил Курт, облокотившись на дерево. – И на коррекцию памяти ни в какую не соглашается.
– Может объясните, что такое с Андреем? – Квора не на шутку разволновалась.
– Травма детства. Родители капитана погибли, спасая его и деда во время обрушения части купола, – пояснила Джуан. – Эти воспоминания преследуют его много лет.
– А что за корректировка? – спросила Квора.
– Это удаление определённого отрезка воспоминаний с заменой на другие. Но капитан упёртый. Он не хочет лишаться этой части себя. – Лена снова тяжело вздохнула. – Мы все от чего-то отказались в этой жизни, и не можем вспомнить эти моменты. Кроме Андрея. Он же помнит всё не только о себе, но и о каждом из нас. Наверное, это делает его тем, кем он является. И самое опасное – это его воспоминание о гибели родителей.
– Эмоциональный взрыв? – уточнила Квора.
– Именно. Но я не завидую тем, кто хоть словом плохо обмолвится о них. За своих родных, он сотрёт в порошок любого.
Квора думала о том, как много Андрей хранит в себе, и сколько усилий он прикладывает, чтобы держать себя в руках. Быть самым опасным псионом и при этом оставаться собой. Не иметь возможности любить и быть любимым. Отказаться от всего, чтобы приобрести нечто большее. Взвалить на себя такую ношу не по силам никому. Даже Андрей может рано или поздно сорваться. Жить под таким грузом ответственности, который каждый день только увеличивается.
* * *
Утро началось с завтрака в своей каюте. Меня снова мучал кошмар. Я ввёл несколько стимуляторов и, облачившись в новую броню, отправился на улицу. Корабль был пустым. Прошло довольно много времени, прежде чем я добрался до шлюза.
А на улице творилось невообразимое. Пятьдесят тысяч дроидов раскапывали корабль. Как муравьи, они таскали песок, убирая его подальше от ковчега.
– Доброе утро, кэп! – поприветствовала меня команда хором. Я подал знак, чтобы они занимались своими делами дальше. Ко мне подбежали Квора и Елена.
– Привет, Андрей. В шаттлы уже погружены войска и готовы к взлету, – доложила Квора.
– Ага. А Адмиралу прямо не терпится надавать по зажравшимся мордам членов Совета, – улыбнулась Елена. – Она уже раз десять связывалась с нами и спрашивали о тебе.
– А ты что? – поинтересовался я.
– А я что? – удивилась врач. – Спит, говорю, и всё тут.
– Понятно, – усмехнулся я. – Вы приготовили шаттл?
– Конечно, – ответила Квора. Я заметил, что она как-то странно на меня посматривает. С какой-то жалостью, что ли.
– Ну тогда отправляемся. Нечего тянуть кота за все подробности, – констатировал я, и мы направились к одному из лёгких транспортников.
Двадцать десантных кораблей с дронами на борту взлетели и направились к соединению Адмирала. Наш шаттл летел чуть позади. Я решил разделить свои убойные наземные войска и разместить их на каждом корабле по тысяче суперсолдат. Наличие на борту каждого корабля высококлассной абордажной команды, имело свои плюсы. В соединении Норы было всего десять кораблей, так что мы просто разгрузили два десантных бота. Но мне этого показалось мало, и я высадил на дредноут ещё один отряд железных машин для убийств. Итого, на «Новой Звезде» имелось в наличии шесть тысяч дронов.
Когда мы сели в ангаре флагмана, мне сообщили о нашей встрече с командой Адмирала. Но, выйдя из шаттла, я был поражён. Меня встречали торжественно и радостно. Среди встречающих было много охраны в парадных мундирах, вытянувшиеся по струнке офицеры с Адмиралом во главе. Передо мной расстелили ковровую дорожку, были развешены флаги, короче, все атрибуты, которые я так не люблю.
Самое забавное началось, когда из десантных кораблей начали выбегать дроны и строиться с двух сторон вдоль ковровой дорожки. Офицеры и солдаты, а также Нора, просто открыли от изумления рты. Шесть тысяч дронов заполнили половину ангара. Как только я вышел из корабля, мехи встали по стойке «смирно». Пройдя по ковровой дорожке, заметил, что Адмирал изучает мой новый слой защиты.
– Приветствую, Адмирал, – сказал я, остановившись напротив неё. – Давайте без всяких там реверансов и поклонов. Терпеть этого не могу.
– Как скажете, Милорд, – ответила женщина, слегка склонив голову. Я же закатил глаза. А Елена и Квора позади меня хихикнули.
– Я смотрю, Вы вызвали с Земли подкрепление? – спросила Нора, кивая на дронов.
– Можно и так сказать, – кивнул я. Ну как я ей объясню, что эти машины были здесь всё время их существования? Кстати, я заметил, что зорианцы почти не развивались в направлении робототехники. Уж и не знаю, почему. Были у них, конечно, дроиды-ремонтники, но уж очень примитивные. Они мне напоминали машины из старого земного фильма. Названия я точно не помню, но там речь идёт о каких-то людях, имеющих сверх силы, и сражающихся на световых мечах. Вот там почти всегда, рядом с главным героем, шнырял забавный дроид на колёсиках, больше походивший на мусорное ведро. Снова нахлынула тоска по дому.
– Я, так понимаю, это – Ваша личная гвардия? – довольно усмехнулась Нора.
– Это – усиление для флота: абордажная команда, десант и пехота в одном флаконе. Эти ребята не оставят и шанса ящерам, – я улыбнулся. – Что-нибудь есть интересное для меня?
– Да. Мы тут подумали, – Адмирал слегка замялась. – И решили сделать Вам небольшой подарок.
Мне принесли длинный деревянный футляр и открыли его. Я аж забыл, как дышать. В футляре, на мягкой ткани, лежали два меча удивительной работы. Я незамедлительно взял их в руки. Удобные рукояти, довольно легкая сталь, на лезвиях были видны небольшие узоры. Ну вот откуда они узнали мою слабость к холодному оружию? Либо Нора случайно сделала удачный подарок, либо кто-то из моей команды навел её на эту мысль. Да и фиг с ним, это не столь важно. Главное, подарок был – мечта.
– Над ними работали наши лучшие мастера, – Адмирал, похоже, поняла, что подарочек мне пришёлся по вкусу. Или меня выдавала довольная рожа, напоминающая кота, дорвавшегося до сметаны. – Они использовали привязку по крови.
– Чего? – удивился я.
– Как только Вы капните на их лезвия свою кровь, мечи привяжутся только к Вам. И в будущем их смогут взять в руки только Ваши потомки по крови, – пояснила Нора.
– А если их возьмёт не тот человек? – спросил я, давая приказ системе своей защиты выделить немного своей крови, и капая по одной капле на лезвия.
– Останутся без руки, – ответила Адмирал.
– Как-то можно отключить на время эту функцию? – я понял, что поспешил с активацией привязки клинков. Хотел отдать мечи Чену для доработки.
– Да, есть маленький секрет. Мастера перешлют Вам данные по клинкам, – Нора удивилась моему желанию отключить функцию защиты от воров.
– Спасибо, Адмирал. Это просто царский подарок, – я поклонился Норе, что заставило её удивлённо поднять брови. – Передайте своим мастерам, что скоро к ним поступят заказы от моих людей.
Я достал из футляра красивый пояс с ножнами, защелкнул его на себе и вложил мечи на свои законные места. Посмотрел на Елену, и та в ответ довольно кивнула.
– Я сообщу им о Вашем распоряжении, – кивнула Нора.
– Идёмте. Пора посетить Совет. Нужно прекратить эту вакханалию старых маразматиков, – серьёзно произнес я, и всей группой мы отправились на мостик. Дроиды по моей команде разбрелись по кораблю на боевое дежурство.
Через пару часов мы были уже в системе Совета, и нас приветствовал весь флот. Видимо, моё нахождение на флагмане не было тайной. На шаттле высадились на базе Совета я, Адмирал, Квора, Елена и пять дронов. Охрана нас даже не остановила при входе, и двое вояк довольно ухмыльнулись. Видимо, догадывались, что Совет сам вырыл себе могилу.
В центре зала кучкой стояли члены Совета, а двери охранялись их же гвардейцами. Похоже, их притащили сюда силой, так как я заметил, что некоторые были в пижамах. А двое из них прибыли на место в чём мать родила.
Все члены Совета были уже в возрасте. Правда, возраст пятерых ящеров определить было трудно. Но уж, точно они не молоды. Самый старший из зорианцев стоял впереди всей этой компашки и дрожал. Глазки бегали по сторонам в поиске выхода, которого не было.
Я вошёл со своей свитой, и он упал передо мной на колени. Эта гнида уже понимала, к чему всё идёт. Но, похоже, не до конца.
– Прошу Вас, Маршал, пощадите! – взмолился этот мешок, не знаю даже с чем.
– Пощадить? – удивился я. – Я вас предупреждал что шаг влево, шаг вправо буду расценивать, как побег? Вы решили поднять мятеж во флоте в военное время. На нашей планете это называется предательством. Хотите, скажу, чем это грозит вам?
– Не надо. Я догадываюсь, – промямлил старик. – Я лишь желал добра своему народу.
– Брехня! – возмутилась Елена. – Вы думали лишь о власти.
– Возможно, я смотрел на ситуацию, связанную с вами, не с той стороны, – поспешил оправдаться зорианец.
– Возможно, но простить вас не могу. Иначе меня не так поймут. Когда идёт война, каждый солдат должен знать свое место, и даже мысли не допускать о предательстве. Если я вас не накажу, то меня перестанут воспринимать всерьёз, – проговорил я. – Вы понимаете, о чём я?
– Понимаю, – обречённо вздохнул старик. – Я лишь хотел просить Вас об одном одолжении.
– Каком, интересно? – я был удивлён, что этот упырь просить о чём-то меня вздумал.
– Прошу Вас позаботиться о моих детях. У меня две дочери и сын, – быстро проговорил обречённый. – Жена давно умерла. Всем моим имуществом Вы можете распоряжаться, как вздумаете.
– Хорошо. Я позабочусь о них, – ответил я, доставая меч. – Совет распускается, на ваши места будут назначены новые представители. А вы за подстрекательство к мятежу будете приговорены к смертной казни. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
С этими словами я взмахнул мечом. Меч со свистом рассёк воздух. Голова бывшего члена Совета буквально отскочила от туловища. Бесславный конец предателя.
Я повернулся к своим спутникам, вкладывая меч в ножны. Елена и Квора смотрели на тело почти без эмоций, а Нора слегка улыбалась.
– Адмирал! – обратился я к женщине. – Я хочу, чтобы всех этих, в прошлом членов Совета, я больше не видел. Пускай почувствуют на своей шкуре, что такое война. Куда вы их отправите меня не интересует. Хоть полы на крейсере пусть драят.
– Будет сделано! – отчеканила Нора.
– Это не всё, – остановил я её. – С этого момента новыми членами Совета назначаются Квора и Вы, Адмирал.
От этой новости девушки открыли рот от удивления. Похоже, прошлый наш разговор по поводу смены власти, они не восприняли всерьёз.
– Но, Маршал! – послышался чей-то голос со стороны бывших вершителей судеб. Вот мне интересно, кто там такой храбрый нашёлся? Я повернулся к говорящему.
– Кто это тут тявкнул?! – Я постарался сделать лицо, как можно злобнее.
– Простите, Милорд! – вперёд вышел один из ящеров и преклонил колено. – Я лишь хотел заявить Вам, что ещё никогда в Совет не принимали женщин.
– Во-первых, я не давал Вам разрешения говорить! – Я сложил руки на груди. – А во-вторых, это глупое правило, или закон, не знаю, как это назвать. Вы позволяете женщинам командовать кораблями и даже флотом, но к власти не подпускаете. Не находите, что это попахивает ущемлением прав женщин. Лично я не вижу причин, по которым они не могут занять данный пост и уверен, что справятся с вашей работой лучше.
– Но это нарушение наших исконных обычаев, – промямлил тот в ответ.
– А мне плевать на ваши обычаи с высокой колокольни, – парировал я и, подойдя к ящеру вплотную, наклонился к нему, глядя прямо в глаза. – Лично Вы не являетесь частью зорианской культуры. Ваш голос вообще не может иметь веса. Что касается обычаев, то они, скажем так, устарели. Зорианцы являются частью совсем другой цивилизации – земной. А разделений по половому признаку у нас давно нет. Все равны и дышим одним воздухом. Так что, оставьте свои средневековые предубеждения в прошлом. Это совет. Повернувшись к солдатам, скомандовал: – Уведите их! И пусть кто-нибудь приберёт здесь.
Я подошёл к столу, за которым сидели члены Совета, и занял место в его главе. Нора и Квора сели рядом со мной.
– Ну, что ж, приступим к распределению обязанностей, – начал я. – Нора будет отвечать за флот, как и раньше. Теперь у неё почти полностью развязаны руки. Нора, я приказываю Вам начать наступление на территории ящеров. Начните с той Системы, где мы захватили Имперское соединение кораблей. В Вашем распоряжении будет сорок тысяч моих солдат. Я хочу, чтобы Вы выгнали этих чешуйчатых из Систем. Но только не надо лишней жестокости.
– Я Вас поняла, Лорд Маршал, – кивнула Адмирал.
– Замечательно, – я повернулся к Кворе. – Что касается тебя. Ты, вроде, занималась беженцами. Вот и займись ими вплотную. В твои обязанности, как всегда, входят оказание медицинской помощи и вывоз раненых. Не мне тебя учить. Действуйте в тандеме с Норой. Если появится необходимость в кораблях, она тебе в этом поможет.
– А чем будешь заниматься ты? – спросила Квора.
– Я? Даже не знаю, – я откинулся на спинку кресла. Довольно удобное. – Хотелось бы решить окончательно проблему с «Титаном». Я просмотрел всю подноготную по вашим разработкам в области брони для кораблей. Но не нашёл ничего интересного. Если у вас был бы материал, который невозможно разрушить, он бы облегчил нашу задачу.
– Может, ты не там искал? – спросила Нора.
– В смысле? – не понял я.
– У нас есть материал, который становится неразрушимым. Но используется он только в изготовлении брони для пехоты, – ответила Адмирал.
– И что за материал такой, и почему только для пехоты? – я сел поудобнее.
– Этот материал называется паксом. Пакс – это ресурс, который нам поставляют наши союзники Рахни, – начала объяснять Нора. – Вообще, это их паутина, но с весьма необычными свойствами. При нагреве паутины до тысячи градусов и поддержании такой температуры определённое время, она твердеет и становится просто нерушима.
– Пауки? – удивился я. – А почему только броня?
– Мы не можем создавать кусками части брони для корабля, а потом крепить их к каркасу. Даже отверстия в таких листах просверлить не удастся, – вздохнула Нора. – Единственный способ – это оплести паутиной сами корабли. Как нагреть такую паутину до нужной температуры, мы так и не смогли придумать. Собственно, как и нанести её на корабли в вакууме.
– Всего то? – удивился я. – Думаю, наши ребята справятся с этой задачей довольно быстро, Нора. Отправьте данные по этому материалу моим специалистам. А пока я хочу узнать об этих Рахни как можно больше.
– Ну что тут рассказывать? Рахни – раса пауков, – начала повествование Квора. – У них главенствует матриархат. Королева управляет всеми пауками. На родной планете они – вершина пищевой цепи, но вообще считаются всеядными. Их колонии находятся глубоко под землёй на тысячи километров. Познакомились мы с ними случайно. И лишь, то, что мы не выстрелили в них, нас и спасло. В отличии от ящеров, которые стали лютыми врагами для пауков.
– Рахни никогда не нападают первыми, – продолжила Нора. – И у них существует свой кодекс чести. Они никогда не воюют с ранеными противниками и дают возможность собрать павших. Но если атаковать раненых пауков – начинается резня. Ящеры много раз обжигались на этом, но так и не вынесли урока.
– А Вы как это узнали? – удивился я.
– Общались, – ответила Квора. – Но в отличии от нас, пауки не умеют говорить. Они общаются мысленно.
– Телепаты что ли? – Вот эта новость меня просто ошарашила – Какой же у них уровень интеллекта?
– Довольно высокий, – Квора кивнула.
– Хорошо. Нужно лететь, – решил я. – Нужно познакомиться с Рахни.
– Не помешает вызвать Джуан, – сказала Елена, которая всё это время стояла у меня за спиной. Вот же, прохвостка. Научил же, на мою голову, Чен девчонку уходить в мёртвую зону. Никак не могу понять, как им это удается.
– Надо, так надо. Вызывай нашего биолога и летим в гости.
