Глава 4
Дни летели, заполненные делами по модернизации флота. Команда летала от корабля к кораблю, от планеты к планете.
Майк и Артур обучали инженеров и механиков Альянса. Парни многое достигли за это время. Почти все повреждённые корабли удалось починить и модернизировать, но часть из них просто отправили на переплавку. Как сказал Майкл: «Легче убить, чем прокормить». Я ему доверяю. Если кто и способен адекватно оценить ресурс корабля, так это он. Вообще, специалисты Альянса оказались довольно башковитыми, схватывали всё на лету. Стоило моим парням начать что-то объяснять и показывать чертежи, как они сразу включались в обсуждения. Но самое интересное, что зорианцы с нашей помощью смогли сделать неплохие артиллерийские корабли. В итоге мы получили десять переделанных ударников, в арсенале которых было старое, но действенное земное оружие – магнитно рельсовая установка, или сокращённо МРУ. Оружие довольно мощное, но запрещённое в нашем мире.
Принцип его довольно прост. Между двух огромных рельс с помощью магнитного импульса разгоняется до невероятной скорости снаряд, весом парой десятков тонн. У старых кораблей на Земле такой снаряд сносил щиты напрочь и пробивал сам корабль. Потом земной флот модифицировал щиты, но оружие свою убойность от этого не потеряло. Умники сделали ход конём. На корабли начали ставить по две такие пушки. Снаряд первой всё также повреждал щит, а второй, выпущенный на долю секунды позже, просто влетал в проделанную брешь и наносил кораблю непоправимый урон. Но оружие запретили совсем по другой причине.
Такие пушки в войне между корпорациями применяли при бомбежке планеты. Это был полный абзац. Этот снаряд невозможно было уничтожить, его можно было только отклонить. Но в результате, он всё равно падал на землю и гибли люди.
Но вернёмся к нашим баранам, то есть к инженерам. Они вооружили корабли по той же системе. Только в отличии от земного варианта, эти пушки могли перезаряжаться довольно быстро – две минуты вместо пяти. Инженеры нашли неплохой вариант накопителей. Саму суть их я так и не понял, но, вроде, как они нашли какие-то живые кристаллы на соседней планете. Зорианцы не знали, что это, а вот Джуан почти сразу поняла. Хотя и говорила, что на их изучение уйдёт не один десяток лет.
Жизнь на корабле била ключом. Все заняты были своим делом. Франсуа и Курт обучали пилотов. Елена помогала врачам изучить земные технологии лечения. Чен гонял пехоту в хвост и в гриву. Ну, а Квора стала моим секретарём. Честно говоря, я был просто, как выжатый лимон. Все эти отчёты, согласования, назначения. Блин, я даже не назначил капитана для дредноута. Ну нет подходящих кандидатур и всё тут. Не нравятся мне те, кого предлагают.
Ещё искин постоянно делает какие-то вычисления, помогает всем. Короче, загружены мы по самое не могу. Я даже на планету к морю так и не слетал. Обидно, блин.
– Капитан! – вывел меня из задумчивости искин.
– О! Лёгок на помине. Только о тебе думал, – улыбнулся я.
– Надеюсь только хорошее? – спросил ИИ.
– Всего помаленьку. Чего тебе?
– Чего? Чего? – возмутился ИИ. – Тебя уже пять минут вызывают по интеркому, а ты игноришь.
– Разве? – удивился я. И тут вспомнил, что сам поставил вызов на «беззвучный». – Блин. Спасибо, искин.
– На здоровье. Капитан, а ты ничего не забыл? – произнёс странным тоном ИИ.
– Вроде нет, – я задумался.
– Про моё тело вы забыли, – напомнил мне искин.
– Блиин! – я схватился за голову. – Извини, вообще вылетело из головы. Обещаю решить этот вопрос в ближайшее время. Доволен?
– Почти. А теперь, давай, отвечай. Там Квора на проводе. И она не в духе, – заявил ИИ. А я включил связь.
– Андрей, ты куда пропал? Я уже переживать начала! – Квора прямо сходу начала на меня кричать.
– И тебе здравствуй, Кворочка. Как у тебя дела? У меня хорошо. Как у вас погода? Как настроение? – закидал я её вопросами, от которых она просто открыла рот. – Это тебе намёк на то, что сначала надо поздороваться.
– Да какой здороваться?! И не подлизывайся ко мне. – Девушка прямо на глазах начинала злиться. – Ты когда примешь Нору?
– Какую Нору? – не понял я. Не, ну реально не понял.
– Как какую? Я тебе ещё вчера отправила запрос о просьбе принять её. Она уже два дня маринуется на космодроме. Ты даже файл не открыл? – я даже офигел от таких слов. Вот же нахваталась у Лены. – Короче, Андрей, как хочешь, но я отсылаю её к тебе. Разбирайся сам. Не хватало, чтобы самый выдающийся капитан мне рёбра пересчитывал.
– Какой капитан? – чего-то я не понимаю.
– Да я про Нору. В общем, свяжись с Майклом. Она по его душу к тебе. Он сам всё объяснит. Удачи. Я побежала. – Квора отключилась.
– Вот подстава, – пробубнил я, вызывая своего инженера.
– А, это ты? Блин, кэп! Имей совесть, я только прилёг отдохнуть. – Майкл был действительно сонный. Но мне по фигу.
– На том свете выспишься! – Квора прямо заразила меня своим бешенством. – Давай колись. Какая там капитан Нора нарисовалась, и что у тебя с ней случилось?
– Вот же бестия! – Майкл прямо взбодрился. – Капитан, я тут ни при чём. Я ей объяснял, что корабль восстановлению не подлежит. Я не Бог. Легче новый корабль построить и под её командование отдать. – Майкл прямо зажатый стал. Уж не боится ли он её? А он продолжал, – Кэп, ты пойми, я и рад бы его восстановить. Корабль хороший был, но внутренний каркас мог развалиться при следующем прыжке. Я ей так и сказал. А она упёрлась, как дура: «отдай, отдай».
– Её корабль на самом деле был так плох? – я уже успокоился, глядя на потерянного механика. Похоже, капитанша его реально достала. – С Артуром советовался?
– Шутишь? Да мы вместе с ним всё проверили трижды. Андрюх, он реально своё отслужил. – Майкл смотрел на меня умоляюще.
– Ясно. Как корабль назывался? – И тут мне на глаза попалась папка по Норе. – Хотя, я уже нашёл её дело. Ладно, друг, отдыхай. Разберусь я с этой капитаншей.
– Спасибо, кэп! Век не забуду. – Его взгляд мне показался странным. Жалел что ли меня?
«Так, что мы имеем?» – подумал я, открывая файл. Ох них… фига себе. Какая боевая тётка! Читая досье на Нору, у меня прямо дух захватывало. Тридцать лет на флоте в звании капитана, потомственная военная. Куча поощрений, уйма побед. Поражений нет, если не считать отступлений. Но эти отступления выглядят, как подвиг. Словом, я, кажется, нашёл капитана на дредноут. Пришло сообщение, что Нора уже ждёт за дверью. «Вот шустрая», – я усмехнулся и одел шлем.
Дверь на мостик открылась и вошла эта бестия. Вот только Майкл забыл упомянуть, что она рыжая. На капитане был парадный белый мундир, сапоги с высоким голенищем. Руки обтягивали чёрные длинные перчатки. Это был довольно интересный выбор одеяния, я бы даже сказал забавный. Лицо у капитана было довольно милое. И я уловил уверенный взгляд красивых зелёных глаз. «Вот же ведьма. И зелёные глаза, и рыжие волосы, и всё при ней», – мелькнула у меня мысль.
– Моё почтение, Лорд Маршал! – произнесла женщин, преклонив колено. Эта часть этикета меня, честно говоря, начала доставать.
– Встаньте, Нора. Не обязательно так официально ко мне обращаться, – сказал я, указав ей на соседнее кресло. – Присаживайтесь и поговорим о том, что Вас ко мне привело. Хотя, я и так знаю, почему так не терпелось попасть ко мне на приём.
– Вы мне поможете? – спросила девушка с надеждой в голосе. Лицо её стало ещё милее. – Я так на это надеюсь.
– К сожалению, я не могу помочь вернуть Ваш корабль, Нора. – Она хотела возмутиться, но я не дал ей сказать. – Дослушайте меня. Я прекрасно понимаю Вашу привязанность к кораблю, но, если мой инженер и механик сказали, что дать ему вторую жизнь не получится, значит, так оно и есть. И то, что Вы будете доставать моих людей своими требованиями, ничего не изменит. Вашу «Звезду» уже не восстановить. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
– Но я так надеялась на Вашу помощь, – простонала Нора.
– А я разве сказал, что не могу помочь? – Девушка удивлённо посмотрела на меня, ожидав, наверное, от меня подвоха. Я же продолжал, – повторюсь, Ваш корабль потерян, но я могу дать другой.
– И какой корабль сможет мне заменить мою «Звезду»? – поинтересовалась капитан ехидно.
– Я не знаю даже. – Я встал и подошёл к окну с видом на дредноут. – У меня три корабля, на которые я никак не могу найти подходящий экипаж. Но думаю, что Вашему новому статусу может подойти только один. – Я повернулся к ней.
– Какому такому статусу? – Она меня осмотрела с головы до ног. Чего это она? Я же в броне. Что она надеется увидеть?
– Ну вообще – то, я намереваюсь повысить Вас до Адмирала ударного флота Альянса. – У Норы приоткрылся рот от удивления. А я посмотрел на грозную тушу корабля в космосе. – Ну, и в придачу, отдать Вам под командование это чудо.
Наступила тишина. Я услышал, как она подошла ко мне и, встав рядом, тоже начала рассматривать супертяжёлый корабль.
– Вы хотите отдать мне дредноут? – тихо произнесла Нора.
– Я Вас не заставляю, так что, если не хотите… – договорить она мне не дала.
– Нет, нет, я согласна! Просто так неожиданно, – она посмотрела на меня. – А если я не справлюсь?
– Придётся справляться, – я повернулся к ней. – Корабль прошёл модернизацию. Новые щиты, новые системы, дополнительная броня, новое вооружение. Четыре МРУ превратят в груду обломков любого противника, который решит потягаться с вами. Удобный аргумент в конфликте. Это новая звезда нашего флота.
– Новая звезда? – адмирал улыбнулась. – Мне нравится.
– И вот что ещё, – я сел в свое кресло, – с этого момента Вы подчиняетесь только мне. Ни совету, ни Богу, а только мне. Всё, что увидите или услышите на этом корабле, должно остаться здесь. Вы поняли меня, Адмирал?
– Так точно! – Нора встала по стойке «смирно». – Могу я Вас еще кое о чём попросить?
– Можете, – удивился я тому, что она ещё что-то просит.
– У меня есть сын. – Она замялась, но быстро справилась с волнением. – Я хотела бы попросить о его переводе на «Новую звезду».
– Хорошо, Нора. – Я медленно снял шлем, наблюдая за её ошарашенным видом. – Но запомните, Вы можете о чем-то просить меня или моих людей, но я не хочу больше слышать слово «требую». Вы не можете требовать. – Я решил поставить все точки над й. – Как Вы не можете требовать невозможного от моего механика. Вам могло показаться, что Майкл очень мягкий и безобидный, но это не так. Он очень воспитанный и у нас не принято грубить женщинам, тем более применять физическое насилие. Но будь на Вашем месте мужчина, Майкл поставил бы его на место. На всём вашем флоте не найдется силы, которая сможет справиться с моим экипажем. Так что впредь будьте осторожны в выражениях, Адмирал. Мы помогаем по своей воле, а не потому что вам должны. Мои люди работают без перерыва, пытаясь привести флот в боевое состояние. И я не потерплю, чтобы женщина, пусть даже и красивая, бегала за моим лучшим механиком и что-то требовала. Вы меня хорошо поняли?
Видимо, я её серьезно напугал, так как её лицо во время моей тирады поменялось. Улыбка медленно сошла с её лица. Но она кивнула.
– Вот и хорошо, – улыбнулся я. – Принимайте корабль.
Я потёр пальцами виски. И вдруг принял решение:
– А знаете, что, Нора? Я полечу с Вами, – сказал я, обратив внимание на удивлённое лицо Адмирала. – Хочу развеяться и посмотреть на корабль в действии. Два дня Вам хватит на приготовления?
– Конечно, Маршал! – Нора попыталась опять преклонить колено, но я не позволил ей этого сделать.
– Когда мы одни или с моим экипажем, можете называть меня капитаном. На худой конец, Андреем. – Отпустив Нору в её апартаменты, я решил тоже отдохнуть после дня, полного неожиданностей.
Вот и ещё два дня пролетели. Наш новый Адмирал успела в срок. На патрулирование Систем мы были готовы отправить пять кораблей. Удивительно, как быстро Нора смогла найти капитанов для двух крейсеров. Да и команду на «Новую звезду» оперативно набрала. Дредноут, два крейсера и два линкора были готовы к прыжку, когда я вступил на мостик «Новой Звезды». Увидев меня, команда встала по стойке смирно, а Нора предложила занять её кресло.
– Сидите, Адмирал, я постою, – возразил я.
Внутри «Новая Звезда» была неплохо сконструирована. Имперцы хорошо потрудились. На корабле имелось даже некое подобие удобств.
И вот мы прыгнули в Систему, где недавно захватили корабли Империи. Продолжалось это недолго. Выйдя из подпространства, мы сразу же напоролись на неприятности.
Прямо по курсу обозначился Имперский флот. Взвыла боевая тревога.
Нора со знанием дела начала отдавать команды кораблям. На флот были направлены превосходящие силы противника. Против наших пяти были готовы вступить в схватку семь кораблей Империи: четыре крейсера и три линкора. Неплохое соединение. Но вот что-то они не спешили атаковать.
Я следил за имперцами с мыслью о их захвате. Нужно продумать тактику ведения боя. Или действовать хитро, или жёстко. Я решил выбрать именно второй вариант.
– Адмирал! – обратился ко мне молодой паренёк на месте второго пилота. – Имперский головной крейсер проводит наше сканирование. Через минуту они поймут, кто мы.
– Приказ по всем кораблям! Приготовить главный калибр! – отдавала приказы Нора очень чётко. – МРУ к бою! Мы берём на себя крейсеры и пробиваем щиты. Потом разрешаю открыть огонь на поражение. – Адмирал посмотрела на меня. – Ваш инженер говорил, что рельсовые орудия должны снять их щиты, Маршал.
– Так оно и есть, – кивнул я. – Но на имперцах мы его еще не пробовали. И это только в теории.
– Вот сейчас и проверим, – Нора повернулась к экранам.
– Адмирал! – обратился первый пилот. – Они нас раскусили.
– Огонь! – женщина отдала приказ практически одновременно с окончанием доклада.
Два снаряда весом в десятки тонн с огромной скоростью устремились к двум вражеским Линкорам. Третьего мы атаковать не могли. Не то положение дредноута по отношению к цели. Главное – сбить щиты, а там ногами добьём.
Но какой там! Добивать ногами, похоже, не придется. Снаряды полностью пробили щиты, пройдя их, как нож в масло, и ударили в носы линкоров. Я уж не знаю сколько они переборок успели пробить, но имперские корабли просто сложились гармошкой до середины. Это был колоссальный урон. Два корабля империи просто помножились на ноль.
– Адмирал! – раздался радостный голос артиллериста по связи. – Наши корабли уничтожили Крейсеры противника. Остался один Линкор.
– Двадцать градусов влево, – отдала Адмирал команду. – Щиты на нос.
– Адмирал, они выпускают авиацию, поворачиваются бортом, – доложил второй пилот.
– Крейсерам выпустить перехватчики. Уничтожить вражескую авиагруппу. – Нора продолжала командовать, не отрывая глаз от Линкора.
– Адмирал, они пустили ракеты, – доложил первый пилот.
Нора посмотрела на меня. Я пожал плечами, и она меня поняла.
– МРУ к бою. Цель – линкор противника. Бить по центру, – отдала девушка приказ, отвернувшись от меня. – Разорвите эту посудину, на хрен.
И снова раздался залп. Снаряд ушёл, и через секунду, пробив щит, вошёл в борт корабля точно посередине. Его просто разорвало на две части, и он ударился о корму, сложившись.
На мостике все вскочили со своих мест и начали друг друга поздравлять. Нора улыбалась, глядя на свою команду. Это была чистая победа. Спустя час всё улеглось и экипаж снова занял свои места.
– Адмирал, у меня тут странный сигнал на радаре, – сообщил навигатор. – Я не сразу его заметил из-за слабой энергетической сигнатуры. Вроде, это малый транспортник. Датчики улавливают признаки жизни на нём. И ещё с кораблей противника выстреливаются спасательные шлюпки. Что будем делать?
– Уничто …
– Адмирал, что Вы делаете? – не дал я договорить Норе.
– Хочу завершить начатое, – удивилась Нора.
– Уподобляясь ящерам? – спросил я, облокотившись на кресло.
– Но они …
– Беззащитны, – закончил я за неё.
– Они – враги. – Её просто распирало от ненависти.
– Нора, скажите, Вам легче быть бессердечной или проявлять сострадание? – Я подошёл к пульту навигатора.
– Не знаю, – вздохнула Адмирал. – Я не сталкивалась с такой ситуацией и не знаю, как быть.
– Я знаю. Мы оставим им жизнь, – ответил я, глядя на обломки кораблей. Блин, да их кораблями больше не назовёшь. Просто груда металла.
– Но их подберут, и они расскажут, что произошло, – возмутилась Нора.
– Именно, – подтвердил я. – Они сообщат, что у Альянса новые корабли, способные одним выстрелом уничтожить превосходящий флот. И никакие щиты их не спасут. Мы деморализуем их. Выиграем время.
– Я поняла Вас. – Нора задумалась. – Я как-то об этом не подумала. Мы используем их, чтобы вселить страх в ряды военных.
– Молодец, Адмирал. Учитесь пока я жив, – сказал я, повернувшись к ней. – А теперь подберите торговцев и двинемся домой.
* * *
Раека и Рамус были братом и сестрой – близнецами. Раека – молодая девушка невысокого роста, с короткими каштановыми волосами и карими глазами. Её брат-брюнет спортивного телосложения, ростом выше своей сестры на две головы. Просто гигант среди зорианцев.
Они были торговцами, продолжателями семейного дела. Их небольшой транспортник выглядел довольно старым, и денег, чтобы провести капитальный ремонт катастрофически не хватало. Что уж говорить о покупке нового корабля. Вот и приходилось довольствоваться покупкой запчастей для поддержания рабочей лошадки в удовлетворительном состоянии.
Ну а сейчас они застряли в системе, подконтрольной Империи. Корабль сломался в самый не подходящий момент.
– Рамус, ты дебил! – слышался голос сестры из реакторного отсека. – Сколько раз я должна тебе повторять, чтобы ты покупал детали строго по моему списку? Я какой контур тебе заказывала?
– Медный десятижильный, – вздохнул брат, глядя в иллюминатор.
– Нет, блин! Я заказала медный десятижильный с напылением не меньше пяти! – не унималась Раека.
– Ну, ошибся я, сестрёнка. С кем не бывает? – Рамус терпел, как мог, тяжёлый характер сестры.
– Ошибся? Ошибся, это когда в дерьмо наступил или несовершеннолетнюю к себе в койку затянул, а купить не тот контур – это не ошибка, а катастрофа. – Сестра была просто в бешенстве.
– Ну а почему ты установила его, не проверив? – Брат попытался сбросить с себя часть вины. Но тут из люка показалась злая моська Раеки.
– Ты издеваешься? Или реально не догоняешь? – сестра прищурила один глаз. – Как я должна разобрать и собрать контур, не имея нужных инструментов?
– Сестренка?! – обратился к ней брат, ошалело уставившись в окно. – Кажется, у нас назревают проблемы посерьёзнее сломанного контура.
– В каком смысле? – не поняла девушка, увидев лицо Рамуса.
– В смысле стать рабами. Только что в системе появились два соединения кораблей Империи, – был ответ брата.
– Теперь нам точно кирдык, – констатировала Раека, подойдя к окну и увидев неприятную картину.
Как и говорил Рамус, два соединения кораблей из пяти и семь кораблей вышли из прыжка в системе и шли встречным курсом. Во главе одного был дредноут, вроде бы стандартной конструкции, но с довольно выделяющимся отличием. На его носу имелись четыре странных отростка. У двух крейсеров, сопровождающих его, можно было видеть по два таких же странных атрибута. А вот два транспортника были явно переделками. Так как у них имелось по одному такому нововведению.
И тут близнецы вздрогнули от неожиданности. Дредноут открыл огонь по встречному флоту, а именно по двум линкорам. Из отростков, с невероятной скоростью вылетели серые точки. Через секунду эти снаряды просто разорвали щиты кораблей и пробили их носовые части. Прямо на глазах линкоры превратились из грозных машин в кучу хлама. Корабли, сопровождающие дредноут, ударили по имперским крейсерам тем же оружием. Четыре крейсера так же не выдержали ударов неведомого оружия.
И вот последний линкор остался наедине с дредноутом и его сопровождением. Он начал разворачиваться, выпуская рой истребителей. Со стороны дредноута два крейсера ответили тем же. Скорее всего последний линкор хотел дать залп из бортовых орудий, но этого ему не дали сделать. Выстрел с дредноута разорвал его посередине и две половины корабля сложились.
С раскуроченных кораблей Империи выстреливались спасательные шлюпки. Истребители с разрушенного корабля пытались сопротивляться, но безуспешно. Их просто давили количеством системы ПВО пяти кораблей и истребители крейсеров.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Рамус.
– А ты? – ответила вопросом на вопрос Раека.
– Может, в Империи переворот? – предположил парень.
– А чёрт его знает. Но почему об этом ничего не слышно на торговых станциях? – Раека наблюдала как дредноут поворачивается в их сторону.
Раздался сигнал с пульта. Их корабль сканировали. Близнецы молча наблюдали за происходящим, не в силах отвести взгляд от грозной машины, надвигающейся на них.
– Сестрёнка, что будем делать? – взволнованный голос брата насторожил сестру.
– А что мы можем? Улететь не получится. Остается надеяться, что победившая сторона не захочет нас уничтожать или порабощать, – выразила свою точку зрения девушка.
– «Новая звезда» вызывает транспортник. Говорит дредноут Альянса под командованием адмирала Норы. Ответьте, – послышался голос в рубке.
– Альянс? – удивилась Раека и подбежала к пульту. Включив связь ответила, – на связи торговое судно «Скиталец». Мы рады слышать вас.
– Приветствую, «Скиталец». – На экране появилось изображение женщины в адмиральской форме, стоящей на мостике. – Судя по нашим сканам у вас какие-то проблемы. Мы чем-то можем вам помочь?
– Да. У нас поврежден контур реактора. – Раека была очень рада такому повороту. Она узнала Нору. Кто её не знал? И тут за спиной Адмирала мелькнула фигура, закованная в странные чёрные доспехи. Хотя, девушка не очень удивилась. Мало ли какие изменения могли произойти в Альянсе, если на вооружении появились такие корабли.
– Мы можем взять вас с кораблём на свой борт. Мы направляемся к Зори 2. Там сможете отремонтировать судно, – сказала Адмирал, устремив взгляд куда-то в сторону. И через минуту снова обратилась к девушке. – Если есть какие-нибудь просьбы, говорите, не стесняйтесь.
– Спасибо, Адмирал. Вы и так довольно много делаете для нас, – ответила Река. Какие еще могут быть просьбы, если тебя спасают от неминуемой гибели?
– Извините, Адмирал, – вмешался в разговор Рамус. – Я Рамус – брат Раеки. Прошу прощения, что моя сестра даже не представилась Вам. Просто мы шокированы вашим появлением. Могу я выразить просьбу, а то, боюсь, моя сестра слишком стеснительна.
– Да, конечно, – улыбнулась Нора.
– Видите ли, в чём дело. У нас с собой мало денег и мы не сможем заплатить полную цену за необходимые детали при ремонте. Можем мы оформить некую рассрочку? – Рамус выдохнул, терпя удар, нанесённый ему сестрой по почкам.
Адмирал снова посмотрела в сторону и, кивнув, обратилась к ним: – Не беспокойтесь на этот счёт. Как только мы прибудем в нашу систему, вы получите полное обслуживание корабля. Ремонт будет проведён за счёт Альянса. Будем считать это компенсацией за причинённые неудобства в результате военной операции. – Адмирал улыбнулась и подмигнула. А брат с сестрой просто раскрыли рты от удивления. – Ждите буксировочную команду. Конец связи.
Близнецы посмотрели друг на друга в изумлении.
– Это что сейчас было? – удивилась Раека. – С каких пор Альянс предоставляет такие услуги торговцам? Они же нас не переваривают.
– Без понятия, сестрёнка. Что-то поменялось на нашей родине. Причём, кардинально, – сказал Рамус. – Новые корабли, оружие, помощь в ремонте за счёт флота. Я уже не знаю чего ещё ждать. Ещё пришельцев не хватает. И будет полный набор.
– Ага! Как там говорил дядя Карл? – Раека улыбнулась и, сделав серьёзное лицо, начала парадировать своего родственника. – «Чего не может быть в Альянсе? Новых кораблей, нового оружия, бесплатной помощи военными и прибытия пришельцев. Это из области фантастики».
Брат с сестрой расхохотались. Если бы они только знали, что их ждёт дальше, и как круто поменяется жизнь в скором времени.
* * *
Встреча с торговцами меня сильно заинтересовала. Появились кое-какие мысли на этот счёт.
«Искин, что можешь сказать по торговцам? Есть по ним какая-то информация?» – обратился я мысленно к ИИ.
– Судя по полученным данным из архива, торговцы довольно интересны. У них, в своем роде, отдельное общество со своими законами, – начал свой доклад искин. – Много разделений на кланы и касты. В войне они открыто не участвуют, стараются держать некий нейтралитет. Их можно использовать для доставки разного груза для нужд флота. Торговцы передвигаются маршрутами, известными только им. Это позволяет им не вступать в конфронтацию с какой-либо стороны. Если суметь переманить их на нашу сторону, может получиться довольно выгодный союз.
– Есть информация по кланам и кастам? – Я наблюдал, как в сторону торгового судна отправился буксировочный корабль.
– Такая информация отсутствует. Как и по их лидерам. По крайней мере, в базе данных, – ответил ИИ.
– Понятно. Сообщи Майклу и Артуру, что мне нужна будет их помощь. Обрисуй им ситуацию по торговцам. – И, немного подумав, добавил, – и Чена поставь в известность. Короче, сообщи всем нашим.
– Принято, капитан, – ответил искин.
Через пару часов торговцев доставили на борт. Я дал распоряжение накормить наших гостей и дать им привести себя в порядок. К тому времени, как брат с сестрой появились на мостике, бои уже были закончены. Большая часть истребителей были уничтожены, остатки сдались в плен. Многие из тех, кто спаслись с разрушенных кораблей, последовали примеру выживших пилотов. Я дал чёткие указания не проявлять агрессии к пленным. Военнопленных распределили по крейсерам.
Но вот в рубку вошли гости. Я сидел в кресле капитана и изучал их. Адмирал стояла справа от меня. Парень был довольно крупным в плане строения тела. Это оценил искин. Девушка была довольно привлекательной, даже эффектней Кворы или Норы. Вот только комбинезон портил всё. Ей бы с женской половиной моего экипажа пообщаться, вот бы они из неё сделали сердцеедку.
Тишина затягивалась. А судя по лицам гостей, их очень насторожила моя персона. Оно и понятно. Ведь на капитанском месте сидел я, а не Нора.
– Приветствую представителей торгового общества. Или Гильдии? Не знаю, как к вам правильно обращаться, – я нарушил молчание.
– Федерации, – ответила Раека смущённо. – Но, простите за вопрос. А вы кто?
– Я Андрей – Лорд Маршал вооруженных сил Альянса, – ответил я, наблюдая, как выражение лица гостей меняется с невероятной скоростью. Сначала удивление, а потом просто паника. И они незамедлительно преклонили колено. Причём, абсолютно синхронно. Я лишь закатил глаза. «Опять началось», – подумал я. – Встаньте. Нечего полы вытирать. Их, вроде, недавно мыли.
Торговцы встали с некоторой нерешительностью, озираясь по сторонам, и с недоумением, поглядывая на Адмирала. Похоже, они не знали, как себя вести в такой ситуации. Судя по данным из архивов, звание Лорда Маршала просто так не присваивается. И за всё существование Альянса, я являюсь вторым. Точнее первым, если считать, что я первый пришелец, получивший этот титул.
– Я – Раека, а этот гигант – мой брат Рамус. – Девушка пришла в себя быстрее парня. – И очень рада знакомству с новым Лордом Маршалом. Прошу прощения за наш неподобающий вид. Мы даже представить себе не могли, что встретим Вас. Собственно говоря, не знали, что у Альянса новый Маршал.
– Ничего страшного. Это даже хорошо, что утечки данной информации не произошло. Иначе могло многое осложниться, – успокоил я гостей. – Присаживайтесь. Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях.
Да. Шутку они мою не оценили. Напряглись ещё сильнее, но сели на свободные кресла.
– Ну что же. Начнем. – Я сел поудобнее. – Хотелось поговорить с вами о взаимоотношениях между торговцами и Альянсом. Мне кажется, что они довольно натянуты, и я намереваюсь это исправить в лучшую сторону. Как вы смотрите на возможность заключения союза между нами?
– Ну натянуты – это мягко сказано, – сказал Рамус и сразу получил подзатыльник от сестры.
– Прошу прощения за моего брата, Милорд, – сказала Раека. – Мой брат не понимает, когда следует молчать. Но он прав. Пока мы сохраняем нейтралитет, нас не трогают обе стороны. Если же Федерация заключит с вами союз, то нам несдобровать, и Империя примет ответные шаги в нашу сторону. Если же рассматривать этот вариант, то Альянсу это обойдётся очень дорого.
– Скажите, Раека, – я наклонился в сторону гостей. – Я похож на того, кто беспокоится о сумме вопроса?
– Учитывая предложенную помощь от Вас? Не похожи, – девушка сглотнула.
– Считаю, что деньги – лишь ресурс для достижения определённой цели. – Я снова облокотился на спинку кресла. – Но хочу вам предложить не деньги, а условия взаимовыгодного договора. Скажем так, обмена, или, как говорили у меня на родине – бартер. Я предлагаю услуги Альянса в ответ на услуги Федерации. В результате такого обмена в выигрыше будут обе стороны. Но, если вы захотите, то можем сойтись и на оплате «бренным» металлом. Только вы должны учитывать, что в данном случае вам придётся расплачиваться за наши разработки в области защиты, вооружения и кораблестроения.
Раека задумалась, нахмурив брови. То и дело шептала что-то на ухо брату, а он также ей отвечал.
– Допустим, Федерация согласится. Но, проблема с Империей не исчезнет, – вдруг ответила торговка.
– Кто Вам это сказал? – я удивился этому утверждению. – Вы присутствовали при сегодняшнем сражении. И считаете, что перевес всё ещё на стороне Империи?
– Мы видели лишь одно сражение. Оно мало что доказывает, – ответила Раека. А Нора вдруг улыбнулась.
– Одно сражение? Милая, Раека. Империя уже дважды получила самые показательные удары в вашей войне. – Я подумал, что следует их немного проинформировать. – Вы не задавались вопросом, откуда у Альянса дредноут и крейсеры Империи? А про новое оружие что думаете? Отвечу на первый вопрос. Неделю назад мы захватили соединение кораблей Империи без единого выстрела. Тридцать пять кораблей, включая этот дредноут, были взяты на абордаж без единого выстрела в космосе. Это лишь малая часть того, что можем. Сейчас мои люди занимаются модернизацией флота, обороны и обучением людей. Внедрение технологий нашей расы уже дало хорошие плоды. В скором времени Альянс начнёт наступление под нашим руководством. А в будущем расы двух Галактик могут добиться многого. И это стало возможным благодаря взаимовыгодному договору между советом и нами.
– Что Вы имеете ввиду под словами «расы двух Галактик»? – Раека смотрела на меня просто обалдевшими глазами.
– Прошу прощения, – я даже не ожидал столь запоздалого вопроса. Обмолвился-то я дважды. – Вы же не в курсе многих событий. Если говорить в общих чертах, то я со своей командой прилетели из другой Галактики. Мы – пришельцы. Более подробно узнаете в Системе у военных. Они будут рады рассказать о своих впечатлениях. Думаю, на этом мы закончим. Сейчас Вас проводят в каюты. По прибытию в Систему вашим кораблём займутся мои специалисты. Пару деньков вам придётся побыть у нас в гостях. А потом можете лететь к своим партнёрам и рассказать о нашем предложении. Желаю вам приятного отдыха на нашем корабле. Скоро мы прыгнем в Систему.
* * *
Раека и Рамус стояли у шлюза в свой корабль. Пять дней они провели на станции, ожидая окончания ремонта своего транспортника. Вот только ремонтом дело не обошлось. Их «Скитальца» не просто отремонтировали, а ещё и модернизировали: новая броня, электроника, щиты, двигатели и, даже, реактор. Теперь он стал самым быстрым транспортником в торговой Федерации. Над их кораблем работала куча инженеров, механиков и рабочих. Раека никогда не видела столь быстрой модернизации.
– О чем думаешь, сестренка? – спросил Рамус, глядя на корабль в обзорное окно.
– Думаю, что нужно на всех парах лететь к дяде, – ответила сестра. – Федерации пора задуматься о будущем.
– Думаешь, они согласятся на предложение Альянса? – он усмехнулся.
– Это предложение не только Альянса, но и пришельцев, если ты не забыл. – Раека посмотрела на брата. – Ты сам-то что думаешь? Ты же общался с военными.
– А что тут думать? Я с тобой согласен. Да, и видели мы всё собственными глазами. А судя, по слухам военных, их технологии, просто за гранью наших возможностей, – продекламировал брат.
– Шутишь? По-твоему, способность их корабля быть незаметным во всех диапазонах, выключение электроники у целого соединения кораблей – это просто за нашей гранью? Братик, да это небо и земля. Если считать, что оружие, которым они вооружили корабли Альянса, на их родной планете считается устаревшим, – девушка улыбнулась – И знаешь, мне плевать, что скажут другие кланы Федерации. Нам главное убедить дядю. А плюсы он увидит сразу.
– Это точно. Потенциал такого союза просто огромен. И если наш клан примет это предложение, – парень аж причмокнул.
– Рамус, выгода не только финансовая. Да и плевать на финансы. Необходимо заручиться поддержкой новой расы и Альянса. Новые корабли и возможности дадут нам толчок к развитию нашего клана. Да ты только посмотри, что они сотворили с нашим транспортником. О замене деталей можно забыть на пару десятков лет. – Сестра разглядывала корабль, любуясь его новизной.
– Вот только поверит ли нам дядя Карл? – лицо брата стало грустным.
– Поверит. Зря я по-твоему установила программу записи? – девушка улыбнулась.
– Ты записала тот бой? Сестрёнка, ты умница! Я тебя обожаю! – Рамус обнял сестру и поднял её.
– Тихо, ты меня сейчас задушишь. – Парень отпустил ее. – Конечно записала, вплоть до обращения Адмирала. Ты же знаешь, как нам, торговцам, бывает сложно с доказательствами.
– Ну так что? Полетели? Не терпится сообщить дяде новость, – улыбался брат. – Да и корабль опробовать хочется.
– Ладно, уговорил. Пошли на борт. Пора встряхнуть Федерацию, а то засиделись как-то, – сказала Раека, открывая двери шлюза.
* * *
После возращения нас принимали, как героев. Хотя, я ничего героического в этом не видел. В той Системе мы потеряли приличное количество истребителей. Торговцам отремонтировали транспортник с модернизацией бонусом. Так сказать, подарок за счёт фирмы. Флот растёт. Если всё получится, то у нас появится транспортный флот включительно.
Всей командой видимся редко, но, собравшись, время проводим весело. Стараемся не думать о плохом. Империя пытается что-то предпринять, но уж как-то неуверенно. Наши новые артиллерийские корабли в первом же бою без прикрытия разнесли пару крейсеров ящеров просто в хлам. Как и предполагал Артур, щиты не выдерживали. Альянс просто в восторге от новых пушек. Вот сейчас сидим дружной компанией за ужином. Ребята слушают Квору о её родном мире, а я как-то не очень обращаю внимание на её рассказы. Уж больно они наводят на мысли о моём доме и … «Чего она сейчас сказала?» – удивился я краем уха, услышав слова Кворы.
– Прости, что ты сейчас сказала? – Мне показалось или нет? Я заметил, что ребята тоже напряглись.
– Я говорю, что раньше, раз в сто лет, избранный уходил в долину Богов на год и возвращался с новыми знаниями! – удивлённо повторила девушка.
– Какая такая долина Богов? Давай поподробнее, Квора. – Я принял в кресле более удобное положение. И не только я один.
То, что она рассказала, повергло нас в шок. Оказывается, на протяжении нескольких тысяч лет, точно они не знают, их народ получал знания из загадочного источника. Раз в сто лет избирался один посланник, который уходил в долину. Он отсутствовал ровно год, а возвращался со знаниями. Знания такие посланники получали в области медицины, сельского хозяйства, металлургии и авиации. Тот, кто возвращался из долины, не помнили ничего о времени, проведённом там. И это оставалось загадкой для всех. И вот из-за войны долина перестала принимать избранных. Последний посланник так и не вернулся обратно.
– Вот так история, – прохрипел я. У меня даже во рту пересохло. – Так вот где эта свинья зарыта!
– Какая свинья? – удивилась Квора.
– Тайна вашей эволюции. А возможно и происхождения, – пояснила Елена.
– Да, Кворочка, мы давно хотели поговорить с тобой об этой истории, – добавила Джуан. – Но вот всё времени не было, а тут сама рассказала.
– И что из этого? – удивилась Квора. – Ну помогают нам Боги. И что тут такого-то?
– Боги? Я в этом сомневаюсь, – возразил я. – Кто-то, а, скорее всего, что-то даёт вам знания.
– Что – то? – переспросила Елена.
– Ну я не поверю, что несколько тысяч лет существует некое существо, которое за год способно поднять на небывалые высоты ту или иную область науки, – сказал я и задумался. – А вот какая-нибудь древняя машина это проделать вполне способна.
– Как ваши обучающие капсулы? – уточнила Квора.
– Именно. И она может не только закачать знания, но и легко стереть целый год из памяти. – Сказав это, я задумался. – Предлагаю разгадать эту загадку, отправившись на планету Кворы, и посмотреть, что это за долина такая нарисовалась, фиг сотрешь?
Все закивали в ответ на моё предложение, а я обратился к искину: – «Химера», дай связь с Адмиралом. – На экране появилась Нора. Как всегда на своем посту. – Приветствую. Работаете, Адмирал?
– Да. Провожу учения, – Нора улыбнулась. – Что-то стряслось, Маршал?
– Пока нет. У меня к Вам просьба. Нет, скорее приказ. – Женщина встала по стойке смирно. – Адмирал, в ближайшее время я намереваюсь посетить Вашу родную планету. В этом есть большая необходимость. Пока меня не будет на месте, флот остаётся в Вашем распоряжении. Я хочу, чтобы он всегда был в боевой готовности. Но при этом флот не должен передвигаться куда-либо без моего приказа. Любой приказ, полученный без моего личного подтверждения, считается недействительным. Если даже скажут, что я умер, Вы должны лично в этом убедиться, получив подтверждение от моей команды. Усильте патрули в трёх Системах. Делайте что хотите, но ни один корабль не должен выйти из наших трех Систем. Вам, Адмирал, разрешено покидать место дислокации только для поддержки при атаке противника. Повторяю. Только дредноут и Ваши корабли сопровождения. Вы поняли меня?
– Так точно, Маршал. Всё будет сделано, – отчеканила Нора и выключила связь.
– Андрей, тебе не кажется, что это перебор? – спросила Елена.
– Нет, не кажется. Совет Альянса – это зажравшиеся политиканы, а такие обычно не любят отпускать власть из своих рук, – ответил я.
– Да. Первая ваша встреча не отличалась теплотой. Но ты правда думаешь, что они враги своему здоровью? – высказался Курт.
– Не знаю, но проверять не хочу. Одно могу сказать. Была бы у меня власть их заменить, я бы таким шансом воспользовался. Засиделись они на своих мягких точках опоры. С удовольствием бы отправил их в гущу событий, чтобы жизнь мёдом не казалась. – Не, ну меня всегда бесили политики.
– И кого бы поставил на их место? – спросила Квора.
– Да хоть тебя с Норой, – ответил я ей с улыбкой. – А что? Вы вполне подходите. Да и уверен, что смогу найти тех, кто подойдёт на их посты. Может кто из Федерации подойдёт.
Когда подлетали к Зори, искин провел сканирование планеты. Ничего особенного не обнаружили с одной стороны полушария, а вот на другой нас ждал сюрприз.
– Капитан! Я провёл анализ по плотности, – сообщил ИИ.
– И? – я начинаю ненавидеть его паузы.
– В центре пустыни находится неизвестный объект огромных размеров, скрытый системой маскировки, аналогичной нашей. Вокруг объекта в радиусе нескольких тысяч километров не обнаружено ископаемых. Даже грамма. Имеется аномальный электромагнитный фон. Садиться не советую, мои системы могут отключится при посадке, – доложил искин.
– Все чудесатей и чудесатей, – пошутил старпом. – И что же? Нам придётся садиться в стороне от пустыни и топать пешком?
– Другого варианта нет, – ответил ИИ.
– Ну полный абзац! – Мне уже надоели сюрпризы. – Мы же добираться будем неделю. Квора, какой у вас есть транспорт, чтобы добраться до неизвестного объекта?
– Транспорт? – удивилась девушка.
– К примеру, животные, на которых можно передвигаться, – пояснила Джуан.
– Есть такие – маруны, – улыбнулась Квора. – Но придётся сначала сесть возле поселения старейшин. Необходимо будет спросить их дозволения войти в долину, а потом уже идти.
– Ну раз надо, то обратимся. Только ты уж как-нибудь сама этот вопрос решай. Что-то устал от встреч с советами, – вздохнул я.
– Капитан, есть еще одна проблема, которую необходимо решить до вашей высадки. – У искина выработалась привычка всё портить.
– Что опять стряслось? – Я уже знаю, что он сейчас выдаст очередной облом.
– По моим первоначальным данным, вам придётся снять экзо скелеты и броню. Думаю, что их эффективность упадет до нуля, как только вы войдёте в аномальную зону. В таком случае, они станут только лишним грузом, – сообщил ИИ.
– Ты предлагаешь нам пойти вообще без защиты? – удивился Майкл.
– Не совсем. Симбионты способны вас защитить от воздействия аномалий. Плюс вы вооружитесь кинетическим оружием. К сожалению, вам также не приходится рассчитывать на мою помощь и внутреннюю связь.
Всё прошло довольно неплохо, если не считать нашего разоружения. Без брони я чувствовал себя довольно уязвимым. Правда, симбионт и силы псиона всё же были при нас.
Мы решили, что пятерых для похода будет достаточно. На разведку отправились я, Джуан, Майкл, Артур и Квора. Мы приземлились возле небольшого городка. Дома были построены из дерева. Прямо, как у нас на Земле в старину. Природа тоже мало отличалась от земной: зелёная пышная растительность, голубое небо над головой, белые облака. Правда, на востоке, куда лежал наш путь, были видны грозовые тучи. Временами сверкали молнии. На западе виднелись более современные постройки и чистое небо. Красота, в общем.
Мы сидели вчетвером, облачённые в лёгкие комбинезоны под цвет песка. На головы были надеты лёгкие, но прочные шлемы. Подготовились, как говорится, основательно. Запаслись водой и едой. Из оружия взяли кинетические пистолеты калибром семь миллиметров с разрывными пулями. Вокруг ходили зорианцы, которые с интересом разглядывали наш корабль и нас самих. Честно говоря, такое внимание мне порядком надоело. Но вот из здания совета старейшин появилась наша Квора. Мы приподнялись с земли.
– Ну как? – спросила Джуан.
– Всё хорошо, – Квора выдохнула с облегчением. – Если бы вы знали, как они меня замучили своими вопросами. Но всё-таки мне удалось уговорить их.
– Это хорошо, – согласился Майкл. – А что с животными?
– Всё будет. Скоро нам должны выделить трёх марунов, – сказала девушка недовольным тоном.
– А почему трех? – удивился я.
– Больше нет в деревне. Мы же не будем ждать, когда вернутся охотники? – сообщила Квора.
– Понятно, все животные заняты, – расстроилась Джуан. – Придётся кому-то по двое ехать, а кому-то передвигаться в гордом одиночестве.
– Хорошо. Поступим так. Майкл поедет с Джуан, Артур с Кворой, а я, так и быть, в одиночестве, – украдкой улыбнулся я.
– А почему ты один? – возмутилась Квора.
– Ну во-первых, я капитан и Маршал в одном флаконе. – Сложив руки на груди, продолжил, – а во-вторых, я самый сильный псион из вас. И поеду впереди вас, чтобы в случае опасности прикрыть пси щитом.
Больше возражений не было. Пришлось ещё довольно долго ждать, когда нам приведут наших ездовых животных. Благо, погода была хорошей. И вот мы их увидели маруанов.
– Какая прелесть! – взвизгнула Джуан.
Животные действительно были довольно красивые. Они чем-то напоминали наших древних земных верблюдов. Длиной метра два в холке. Светло-серая короткая шерсть, короткий хвост, но самое забавное – это морды. Их мордочки напоминали рисунки утконосов из справочников по биологии. Джуан была права – прекрасные животные.
Мы погрузили на марунов свой пожитки. Я понял, почему так назвали этих милых животных после того, как сел на него верхом. Марун издал гортанный звук «марун». Довольные своими животными мы двинулись в путь.
Прошло около двух часов прежде, чем мы добрались до границы долины. Как только перешли её, Майкл попросил остановиться. Он достал какой-то прибор из кармана куртки и включил его. Через пару секунд с недовольным лицом выключил устройство и положил обратно.
– Как и говорил искин, устройства работают со сбоем, – сказал механик, слегка стукнув своего маруна по бокам ногами.
– Ну наш ИИ редко ошибается, – произнёс Артур.
– Но всё же надеялся, – вздохнул Майкл. – Я просто подумал, что, если всё пойдёт не так, как планировалось, мы даже эвакуироваться не сможем.
– У тебя индивидуальные аптечки есть на крайний случай, – бросил я ему через плечо. – А вообще, если это какое-то здание древней расы, то нам могут и они не помочь.
– Спасибо, капитан, обрадовал, – улыбнулась биолог.
– Надейся на лучшее, но готовься к худшем, – продекламировал я и посмотрел на Квору. Та сидела позади Артура и держала его за талию. – Как себя чувствуешь, Квора?
– Как? Да прекрасно, – улыбнулась девушка. – Боюсь немного. Но я давно мечтала побывать здесь.
– Побывать там, где можно пропасть бесследно? – удивилась Джуан. – Ну ты, прямо, как наш капитан. Такая же безбашенная.
– Что значит безбашенная? – удивилась Квора.
– Безрассудная, – объяснил Макл.
– Так дело не в том, что здесь опасно. Опасностей я не боюсь, – Квора посмотрела на меня. – Меня привлекают загадки и тайны.
«Оба на, в мой огород камушек, я бы даже сказал булыжник», – подумал я.
– Ну я и говорю, что прямо, как наш Андрей, – кивнула Джуан.
– Вот не согласен с таким утверждением, – возмутился я. – Никогда не полезу туда, где опасно для меня, на процентов восемьдесят.
– Ну да. Вот только ты сам по себе опасен для всех на все сто процентов, – заявил Артур. – А, следовательно, для тебя угрозы минимальны.
– Вы про что? – Квора спросила Артура. – То, что он сильнее вас, как псион?
– Квора, Андрей не просто сильнее нас всех вместе взятых, – начала объяснять Джуан, – он – «Разрушитель». При чём тренированный и обученный с раннего детства. При желании он может своей силой разложить на молекулы крейсер, дредноут, флот, ну, или целую Систему помножить на ноль. Конечно, последнее только предположение, а вот остальное ему по силам.
Зорианка посмотрела на меня с каким-то благоговением и даже страхом.
– К сожалению, как «Разрушитель», Андрей опасен для всех без исключения, и даже для себя, – добавила Джуан.
– Как это? – не поняла Квора.
– Рождаясь «Разрушителем», человек практически ставит крест на своей личной жизни в плане любви, – ответил Артур.
– Слишком сильные эмоции могут вызвать эмоциональный взрыв, высвобождающий весь накопившийся запас энергии в «Разрушителе». Этот поток уничтожает своего хозяина и всё вокруг, – добавил Майкл.
– Но как же так? – возмутилась Квора обеспокоенно. – Это же что получается? Андрею нельзя заводить семью?
– Ну почему нельзя? – удивился я. – Это вполне реально. Только придётся что – то уничтожить. Скажем так, устроить контролируемый выброс пси энергии.
– Ну да! Чтобы что-то создать, нужно что-то уничтожить, – констатировала Джуан.
– Только с твоим количеством энергии, на данную минуту, тебе придётся уничтожить целую планету, – заявил Артур.
– Как планету? Почему? – не унималась зорианка.
– Глупенькая! В Андрее сейчас просто тонны пси энергии. И это не предел, – сказала Джуан. – Хуже будет, если его внутренний накопитель переполнится. Тогда точно придётся незамедлительно что-то крушить.
– Я могу ошибаться. Но может и целый флот подойдет для сброса, – добавил Майкл. – Вот бы собрать в одном месте весь флот Империи и дать Андрею волю. Я бы на это хотел посмотреть.
– Да. Бара-бум будет тот еще! – сказал я и улыбнулся. Но не от удовольствия. Само осознание, что сброс неизбежен, приводило меня в ужас. Я помнил видео о нетренированных «Разрушителях», которые теряли контроль. Целые кварталы, станции и корабли превращались в пар. На что же я могу быть способен, если осознано пойду на это и направлю выброс на реального врага? Вот такой я опасный человек, но мне повезло попасть в проект.
– Какой кошмар! – выдохнула Квора, посмотрев на меня.
– Ну не всё так плохо. Главное, что кэп на нашей стороне, – сказал Артур. – Представь, если бы такой псион появился у Империи.
Все задумались. И дальше мы продолжали свой путь в тишине. Следующие два дня были ничем не примечательны. Самое странное, что на протяжении пути нам не попался ни один зверь. Просто какая-то безмолвная пустыня.
Короткие привалы и остановки на ночлег были единственной отдушиной от дурных мыслей и гнетущей атмосферы долины. Джуан рассказывала Кворе о биологии и фонтанировала шутками про мужиков. Иногда она связывала это в одно понятие. Зорианка заразительно смеялась над шутками биолога.
Инженер и механик так же не оставались в стороне, и рассказывали девушке обо всём, что ей было интересно. Я же стоял на посту всю ночь. Старался потратить как можно больше энергии пси на поддержание своего организма. Больше медитаций, которые совсем запустил со всеми делами из-за войны. Надо было расширять резерв энергетического кармана. Словом, старался отсрочить неизбежное, при этом становясь ещё опаснее.
На пятый день пути Майкл заметил на горизонте размытые контуры прозрачной постройки. Довольно внушительное сооружение. Больше похоже на город. Хотя, может это и был город древней расы.
Прошёл еще день, прежде мы подошли к строению достаточно близко, чтобы более подробно рассмотреть его контуры. Что-то до боли знакомое узнавалось в нём. Но я никак не мог понять, что. Невидимый объект, протяженностью почти в десяток километров и с километр в высоту. Он был просто огромен. День подходил к концу, и мы решили заночевать возле объекта и всё обсудить.
Джуан и Квора, как обычно, занялись приготовлением ужина. Майкл и Артур разложили палатки. Я же осматривал громадину, попутно прощупывая псионикой этот странный и загадочный объект, а также контролируя пространство вокруг нашего лагеря. Так объёмно свою силу я ещё ни разу не использовал. Проникнуть внутрь не удавалось, но я чувствовал наличие разума.
– Капитан! – вывел меня из задумчивости Артур. – Хватит любоваться архитектурой древней цивилизации. Иди ужинать.
Я вернулся к ребятам и присел на расстеленное одеяло возле Кворы. Посмотрел на невидимый объект, и повернулся к друзьям.
– Я могу ошибаться, но мне кажется, что внутри есть разумное существо, – сказал я, взяв из рук Кворы свою тарелку.
– Ты думаешь разумное? Но как это возможно? – удивилась Джуан.
– Не спрашивай меня. Попытался проникнуть своими щупальцами вовнутрь, но оно экранировано. – Я попробовал еду, приготовленную девушками. Нет, кто бы что не говорил, а еда из настоящих продуктов просто божественна. Кто скажет обратное, тому я лично голову откручу.
– Да, вопрос. И как же нам проникнуть вовнутрь? – проговорил Артур с набитым ртом, отчего его слова прозвучали довольно смешно. Квора не выдержала и засмеялась.
– Может, постучим? – спросила Джуан.
– Тоже вариант. Если, конечно, руку не оторвёт, – сказал Майкл. – Тебя не учили, что тыкать пальцами куда не надо очень опасно?
– Но делать что-то надо, – отпарировала Квора.
– Надо для начала поспать, а утром на свежую голову решим, – предложил я. – Я дежурю.
– Не, кэп. Так дело не пойдёт. Ты уже неделю без сна, – возмутилась Джуан. – Я понимаю, что ты используешь свои резервы пси, но это уже перебор. Каким бы ты не был сильным псионом, а тело не обманешь.
– Джуан, я понимаю твое беспокойство, но я отдохну, когда мы разберёмся с этой загадкой, – настаивал я на своём. – А теперь иди спать. Это приказ.
– Тиран, – обиделась биолог. – Тиран и дурак. Вернёмся, я всё Лене расскажу.
– Что?! – возмутился я. – Шантаж?!
– Всё, всё, кэп, я пошутила! – закричала девушка, убегая в свою палатку. – Только ногами не бейте!
Из палатки выглянула Квора. Увидев мою улыбку, успокоилась и залезла обратно.
Я стоял всю ночь, пытаясь пробить экраны, но всё безрезультатно. «Да что же ты такое и с чем тебя едят?» – подумал я.
Так простоял до утра и не заметил момента, когда ко мне подошли друзья. Как они проснулись, я не услышал.
– Что, капитан, не открывается? – спросил Артур.
– Ни черта не получается. Он полностью меня игнорирует, – подтвердил я.
– Сезам, откройся! – крикнула Джуан. Ничего, конечно же, не произошло. Девушка повернулась ко мне и, пожав плечами, добавила, – ну мало ли. А вдруг?
– Погоди-ка, я так не пробовал. – Подойдя поближе, произнёс, – Я Андрей, капитан корвета «Химера» из Млечного пути с планеты Земля. Третья планета от Солнца. Личный номер триста сорок восемь – двести шестьдесят два. Приказываю открыться.
Конечно, я не надеялся, что этот вариант даст результат. Но …
Послышался какой-то гул из глубины. И у нас на глазах объект начал снимать маскировку, предоставив возможность узреть чудо. И тут мы все почувствовали шок. И это слабо сказано.
– Этого не может быть! – произнес Артур и Майкл в один голос.
– Этого не должно здесь быть, – добавила Джуан.
– Андрей, что-то не так? – спросила Квора, глядя на наши недоумённые лица.
– Всё не так, Квора. – Я снял с себя шлем. – Это «Титан»!
