Через несколько дней после травмы позвоночника постепенно появляется боль в ноге. Обычно человек может точно вспомнить, что именно он делал, когда возникла боль, но очень редко при этом была задействована спина. Возможно, она была слегка напряжена, и в ней почувствовалась резкая боль, которая быстро прошла. Может быть, вы повредили позвоночник, неудачно поднимая что-то не самое тяжелое, но очень неудобное. Возможно, вы перетаскивали диван за один подлокотник, а его угол за что-то зацепился. Ваше сражение с диваном может стать последней каплей, переполнившей чашу, и в спине появится острое напряжение. Несколько следующих дней спина остается болезненной и напряженной, а потом боль начинает отдавать в ногу.

Болезненное напряжение чувствуется глубоко в ягодице и передается вниз по ноге, а затем перерастает в невыносимую судорожную боль. Сначала кажется, что в ноге просто растянута мышца или связка. Боль обычно начинается в ягодице и спускается в бедро, а затем, пропустив колено, вновь возникает в икре. Если глубоко прощупать кончиками пальцев ягодицы, то можно найти источник боли, и, как это ни странно, надавливание на эту точку успокаивает боль в ноге.

Нерв может воспалится и стать настолько чувствительным к натяжению, что вы не в состоянии даже опустить пятку на пол. Позвоночник обычно вынужденно изгибается в сторону (это сколиоз при седалищной невралгии), чтобы ослабить натяжение нервного корешка. Сзади позвоночник выглядит совершенно скрученным и слабым. Иногда наблюдается не только боковое искривление, но и в поясничной области вместо впадины появляется горб. Ягодица с больной стороны может стать плоской и дряблой. Обе деформации позвоночника – это защитные механизмы, сводящие до минимума натяжение воспаленного нервного корешка.

Когда вы стоите, то опираетесь на пальцы больной ноги и сгибаете ее в колене, чтобы не растягивать нерв; нога при этом часто бесконтрольно дрожит. При ходьбе вы жалко прихрамываете. Каждый шаг вызывает страшнейшую, почти до потери сознания боль в ноге, будто в нее втыкается острое, раскаленное докрасна копье (обычно это описывают как стреляющая боль в ноге). Наклон вперед практически невозможен. Когда вы пытаетесь нагнуться, в ноге возникает сильная боль, а позвоночник еще сильнее изгибается, как от ветра, чтобы избежать растяжения.

Рис. 5.13. При острой грыже диска вы выглядите ужасно: стоя, вы не можете поставить пятку на пол, а ходьба превращается в беспомощное ковыляние, потому что вы не можете натянуть нерв, чтобы выдвинуть ногу вперед

Сидеть обычно просто невозможно, поскольку сжатие позвоночника увеличивает давление на диск, а значит, и на нерв. Буквально после нескольких секунд сидения боль может стать настолько сильной, что вам придется встать и опереться на что-нибудь, чтобы освободить ногу. Такой же невыносимой может быть боль после нескольких минут, проведенных в стоячем положении, когда давление на диск постепенно усиливает судорожную боль. Самая удобная поза – лежа на боку в позе зародыша с подушкой между коленей.

Возможно, боль в спине при острой грыже диска вызвана растяжением его стенки. Давление на локальное выпячивание стимулирует механорецепторы между волокнами, что проявляется в глубинной боли в спине, которая не ослабевает при воздействии на больное место руками.

Диск сам по себе почти не чувствителен к боли. Иннервированы только внешние слои его стенки, и это объясняет, почему незначительные выпячивания безболезненны. Внутренние слои фиброзного кольца выдерживают основное давление сдвигающегося в сторону ядра и предохраняют чувствительные внешние слои от прямого соприкосновения с ним.

Рис. 5.14. Когда выпячивание большое, натяжение нерва причиняет больше боли, чем сдавление

Разрушенное ядро двигается и, подобно клину проникает в небольшие трещины во внутренних слоях стенки и расширяет их при движении наружу. Когда остается всего лишь несколько сдерживающих его слоев, напряжение стенки диска становится максимальным, к тому же его дополнительно усиливает мышечный спазм. (Этим можно объяснить, почему проблемный диск часто взрывается с громким хлопком, когда скальпель хирурга прорезает его, и ядро пролетает по операционной несколько метров.)

По мере того как ваше состояние ухудшается, привычная боль в спине исчезает, но зато появляется боль в ноге. Причиной этого может быть спонтанно прорвавшееся через внешнюю стенку ядро. Давление на стенку благодаря этому уменьшается, но возникают новые проблемы. К этому моменту ядро может приобрести коричневатый оттенок (это значит, что оно выродилось и стало токсичным), и теперь оно раздражает нервный корешок химически.

Считается, что натяжение нервного корешка вызывает больше беспокойств, чем его сдавление. Всем нам не раз доводилось опереться на мыщелок плечевой кости у локтя, и мы знаем, что нервы совсем неплохо переносят давление. Они могут временно утратить проводимость, и рука онемеет; это неприятно, и когда рука начнет отходить, по ней будут бегать мурашки, но от этого не возникает сильной боли. Туго натянув нерв, а значит, подвергнув его не только растяжению, но и трению, мы куда сильнее раздражаем его. Поэтому небольшое выпячивание, при котором нерв не растягивается, будет безболезненным.

Первое, что происходит с нервом, когда он сдавлен (и растянут), – в нем нарушается кровообращение. Свежая кровь не попадает в пораженную зону, а заблокированная застоявшаяся кровь не в состоянии вывести продукты обмена веществ. И то, и другое раздражает свободные нервные окончания в расположенных рядом тканях, и вы ощущаете в проблемном участке все больший дискомфорт.

Вспомните, что воспалительная реакция не свойственна диску, потому что он лишен кровоснабжения. Она возникает в других тканях вокруг диска, покрасневших, опухших и тем самым усиливающих общее сдавливание. Мышечный спазм вокруг сегмента из-за этого усиливается, давление растет, и все еще больше разбухает – включая диск. В ограниченном пространстве все структуры еще сильнее воспаляются и еще теснее контактируют друг с другом.

Когда нерв одновременно и сдавлен, и растянут, возникает трение между туго натянутым нервом и его собственной защитной оболочкой. Физическое трение двух гиперемированных (переполненных кровью) поверхностей вызывает все более сильную боль, по мере того как обостряется воспаление нерва. Из поврежденных и воспаленных поверхностей выделяется прозрачная жидкость, такая же, как при ожоге, и боль становится просто невыносимой.

Если бы вам удалось заглянуть внутрь, вы бы увидели нереально красный и распухший нерв, а вокруг него – утопающие в жидкости ткани. Именно при таком состоянии метаболизма возникает мучительная боль в ноге; вылечить его консервативным путем очень трудно.

Диск, как наименее снабженная кровью часть сегмента, – действительно наилучший объект для удаления хирургическим путем, когда процесс зашел так далеко. Если все заблокировано необратимым застойным отеком, именно диск, сильно сдавленный, но инертный компонент, легче всего отделить и вырезать. Это наиболее быстрый и эффективный способ снять напряжение с сегмента, когда все консервативные методы не помогли, невзирая на те неблагоприятные последствия, которые это может иметь для всего позвоночника в будущем.

К этому периоду выпячивание уже не слишком заметно, хотя диск все равно причиняет вам боль. В хронической фазе внутренние структуры сегмента борются с остаточным воспалением, и боль может возникать по нескольким причинам. К примеру, возможны симптомы хронического ограничения подвижности позвоночного сегмента (см. главу 2) и артропатии дугоотростчатых суставов (см. главу 3), а также хронического фиброза когда-то воспаленного нервного корешка.

Как последствие от предыдущего острого воспаления, сочившаяся из нерва жидкость постепенно отвердевает, формируя рубцовую ткань. Эта масса склеивает нерв с его оболочкой и с другими расположенными рядом структурами, включая стенки межпозвоночного отверстия. Весь сегмент пронизывают сухие белесые рубцы, создавая своеобразный ошейник, который постепенно сжимает нерв. Это так называемый фиброз оболочки нервного корешка.

Рис. 5.15. Мириады спаек прикрепляют спинной мозг к стенке спинномозгового канала; так волосы Гулливера, закрепленные колышками, не давали ему поднять голову

Такой ошейник фиксирует нерв и не позволяет ему при движениях ноги свободно проходить через костное отверстие. Плотная сеть спаек диктует свои законы, нерв часто прикрепляется к задней части диска. От длительного сдавливания он значительно истощается.

Нога при этом кажется продолжением спины. Ее невозможно свободно согнуть в бедре ни чтобы сесть, ни чтобы шагнуть вперед, спина все время двигается вместе с ней – именно поэтому у вас возникает характерная хромота. Спина сжата, все действия сопровождаются разнообразными болями, боль в ноге то появляется, то исчезает, в зависимости от степени натяжения нерва.

Иногда спинной мозг прикрепляется рубцовой тканью к внутренней стенке канала. При сидении спина не может согнуться, и в ней возникает ощущение натяжения, которое распространяется вверх по позвоночнику и вниз, в ягодицу и бедро. Это называют фиксацией спинного мозга к твердой оболочке. При сидении спинной мозг растягивается и пытается разорвать спайку, из-за чего возникает глубокая боль, от которой перехватывает дыхание и которая может распространяться до лопаток. Иногда вы практически чувствуете, как позвоночник натянут изнутри при наклоне.

Если зафиксирован только нервный корешок в межпозвоночном отверстии, большинство симптомов будут проявляться в ноге. Во время сидения ягодицы стремятся сдвинуться вперед, чтобы уменьшить угол, под которым подняты бедра; при попытке выпрямить ногу колено автоматически сгибается. Со временем при сидении могут появиться и другие симптомы, например, онемение пятки или боль в стопе. Но хуже всего тупая тянущая боль в бедре, потому что при сгибании спины нервный корешок растягивается в том месте, где он прикреплен к межпозвоночному отверстию. И еще долгое время после того, как исчезнут все остальные симптомы, длительная поездка в автомобиле или авиаперелет могут вызвать боль, которую вы не чувствовали уже несколько лет.

Рис. 5.16. Когда, выпрямляя ногу, вы натягиваете зафиксированный нерв, он не может оторваться от межпозвоночного отверстия (он прилип, как вареное спагетти к кастрюле)

Кроме плохо действующей ноги и трудностей во время сидения, существуют и более тонкие признаки поражения нерва. С больной стороны мышцы могут незначительно истощится. Ягодица становится плоской и дряблой, так же как и икра, где понижается мышечный тонус. Признаки могут быть и менее очевидными, к примеру, уплощение свода стопы, из-за чего передняя часть ступни расширяется, и вам начинает казаться, что нога слишком велика для ботинка. Вы можете заметить, что вам стало трудно совершать какие-то определенные действия: подняться на цыпочки или оттолкнуть что-то больной ногой. При ходьбе ступни кажутся слишком тяжелыми, их труднее контролировать и приходится подтягивать их кверху, чтобы сделать шаг.

Внезапное растяжение нерва, к примеру, при ударе по футбольному мячу, может вызвать местную воспалительную реакцию в том месте, где нерв прикреплен к отверстию. Нерв не может оторваться, как вареное спагетти, прилипшее к кастрюле, он едва может шевельнуться. Резкое движение может повредить несколько спаек и вызвать слабое кровотечение в рубцовой ткани, а потом на этом месте появятся новые рубцы, и ситуация ухудшится. В это время знакомая боль в ноге обостряется, поскольку нерв раздражен местной воспалительной реакцией.

Активное разрастание спаек в конце концов может привести к сужению спинномозгового канала, так как собственное кровоснабжение нерва затруднено из-за зарастания межпозвоночного отверстия. В таком состоянии ноги болят всегда, при любом движении. Пройдя даже небольшое расстояние, вы вынуждены присаживаться и отдыхать, особенно трудно подниматься в гору или по ступенькам.

В норме, когда мышцы ног активно работают как насос, передвигая тело, нерв всасывает кровь и благодаря этому поддерживает свою способность передавать импульсы в мозг. Когда же все судорожно сжато, нерв не может впитать кровь. Он страдает от недостатка кислорода, а ноги становятся все тяжелее, пока сильнейшая судорожная боль не заблокирует их полностью – тогда вам придется остановиться. Вам нужно отдохнуть – наклониться или присесть на корточки, что расширяет диаметр спинномозгового канала, пропуская больше крови, и потому приносит облегчение. Сужение позвоночного канала может наблюдаться и при артропатии дугоотростчатого сустава (см. главу 3): опухание сустава воздействует на нерв примерно так же.

Спустя несколько минут боль ослабевает, и вы чувствуете себя лучше. Однако возобновив ходьбу, вы ощутите боль уже быстрее, и остановиться на отдых придется раньше, чем в прошлый раз. Каждый раз вы будете проходить все более короткие расстояния до того, как ноги станут болезненными и тяжелыми, заставив вас остановиться. В конце прогулки вам придется останавливаться, только начав шагать. (Именно сокращение времени между остановками является отличительной чертой болей при стенозе позвоночного канала от судорожных болей, вызванных проблемами с кровообращением.)

Хотя ноги отказывают по вполне очевидным органическим причинам, просто невероятно, как их состояние меняется день ото дня. Иногда вы можете пройти целый квартал, а на следующий день едва одолеете путь до тротуара. В этом уравнении изменяемой величиной является спазм мышц спины. Даже при минимальном спазме сегмент сжат сильнее, и крови еще труднее проходить через него. Здесь важную роль играют также беспокойство и психологическое напряжение, потому что они непосредственно влияют на мышечный тонус. Когда вы сильно устали или взволнованны, ноги двигаются хуже, а знакомое ощущение, что вы двигаетесь в густой патоке, возникает уже на самых коротких расстояниях. В другие дни, казалось бы, ни с того ни с сего, вы буквально парите в воздухе.