Глава 25 Восьмой уровень
Обед позади, план прохождения уровней вроде бы изучен. Перед входом в лабиринт, миор Ранель как всегда не обошёлся без шпилек в мой адрес, но мне было всё равно, адреналин бурлил в крови, хотелось поскорее оказаться в столь пугающем всех месте. Инстинкт самосохранения будто бы отключился, оставив лишь жажду приключений. Может быть дело в том, что сейчас рядом со мною и Катей стоял по-прежнему будоражащий сознание красавчик Виратье? А может дело в том, что я имею шпаргалку и жажду узнать, что будет дальше? Или то, что позднее, пусть и не сегодня, к нам ребята присоединятся? Кажется, вместе нам ничто не страшно, а уж если удастся уговорить деда, чтобы дал инфо-кристаллы для мальчишек, тогда ух!
Первые два уровня прошли без сучка, без задоринки, следующие пять преодолели не без труда, но без фатальных последствий, за что спасибо ребятам. Не уверена, что сумела бы сама обнаружить все ловушки и лазейки на ранее пройдённом пути. Как минимум это заняло бы немалое время. И вот он – наполовину неведомый восьмой уровень. На входе в него, по совету первопроходчиков мы устроили привал с ночёвкой. Четвёртые виртуальные сутки в навеянном магическим мороком – безмагическом пространстве.
Устали это мягко сказано, но моя жажда приключений так и не притупилась. Нам придётся преодолеть гораздо больше подземных этажей Лабиринта Смерти, нежели пройдено на сей момент. И кстати, на будущее дала себе зарок взять с собой расчёску. Смешно даже, с учётом глобальности поставленной перед нами задачи, но как-то некомфортно столько времени нечёсаной ходить, а Катя, как показала практика, этим вопросом тоже не озадачилась.
Виратье, конечно и в последние заходы был уже более терпимым и не столь заносчивым как вначале, но сейчас стал совсем уж шёлковым и покладистым, и это настораживает. Как-то даже мелькнула мысль о том, что он знаком с планами прохождения ранее изученных уровней, и сейчас наблюдает за нашими трепыханиями с любопытством, оценивая способности своих проводников. Жаль, что не умею считывать мысли. Пока не умею. Эта способность крайне редкая, и как ни странно не относится к разряду магических, хоть и зовётся ментальной магией, а значит, после того как я изучу выданный дедом инфо-кристалл, смогу считывать мысли того же Виратье прямо здесь, в лабиринте. И не только его, но и потенциальных противников, коих до сего момента мы ни разу не встретили.
Быстро перекусив после подъёма, мы продолжили путь. Начало восьмого уровня преодолели довольно быстро, а вот потом уткнулись в укрытый густым туманом обрыв. Видимость нулевая – пальцев вытянутой руки не видно. То ли продолжение уровня, то ли переход на следующий? И что скрывается за непроглядной белёсой пеленой – неведомо. Поддерживаемая за ноги Виратье и Катей, легла на самый край каменной площадки, свесилась вниз, проползла на пузе вдоль обрыва ни много ни мало метров двадцать, но ничего, кроме круто уходящих вниз стен так и не нащупала. Осторожно забралась обратно на горизонтальную поверхность и задумалась.
Попытка использовать первую из некогда открывшихся в лабиринте способностей – ощутить что-либо с закрытыми глазами, пошла прахом – росший повсюду фосфоресцирующий мох, светился создавая в большей части подземелий эффект пасмурного дня. Свет пробивался сквозь веки не давая сосредоточиться. Поделилась своим горем со спутниками, Катя тут же стянула с головы платок, повязанный на манер банданы.
– Это материал типа земного блекаута. Он свет не пропускает, – пояснила подруга. – Завяжи глаза, может поможет?
Так и сделали. По-первости ощущение повязки мешало, но минут через десять всё же удалось настроиться. Виратье взял меня за руку для подстраховки, чтобы ненароком увлёкшись изучением дальних подступов, я не сверзилась в пропасть. Так и шли от одного края к противоположному, медленно, через каждых несколько шагов останавливаясь. В трёх местах я ощутила близко подходящую горизонтальную поверхность. Куда она приведёт, что нас на там ждёт? На эти вопросы ответов не было.
Не забывая о том, что ребятам нужно будет дать подсказку, измерили длину обрыва и наметили на плане места, где я ощутила горизонтальные подступы.
– Вы не чувствуете куда прыгать, так что в разведку я иду пока одна, – произношу, повязывая на своей талии один конец верёвки и другой вручая Виратье. – Пройду немного вперёд. Сколько хватит троса. Если не тупик, будете прыгать вы. Дёрну два раза – ослабляйте верёвку, три, тяните назад.
Спутники согласились. И вот я опять стою с завязанными глазами на краю пропасти. А это именно пропасть, потому что, смотря вниз я даже не ощущаю где конец обрыва, лишь круто уходящие вниз вертикальные стены. Сказать, что мне страшно, равносильно тому, что не сказать ничего. Но делать нечего. Никто кроме меня не справится с этой задачей. Судя по моим ощущениям, если они не искажены какой-нибудь местной аномалией, до площадки около метра. И она ощущается метра на два вперёд, а дальше ни то чтобы пустота, скорее неопределённость.
Благо прыжки в длину с места были в моём прошлом отработаны. Сосредоточилась, сгруппировалась. Набрала полную грудь воздуха, будто перед нырком. Прыжок. Время растягивается в вечность. На мгновение всё тело сковал страх. Всё же немало времени прошло с последних тренировок, вдруг не дотяну? Вдруг товарищи не удержат трос? Каково это будет умереть, пусть и понарошку?
В следующий миг ноги спружинили, гася инерцию приседаю, упираясь руками о шершавую каменную поверхность. Верёвка слегка натянулась. Облегчённый выдох. Не снимая с глаз повязки осматриваю окружающее пространство с помощью своего странного дара. Выступ, на котором стою, овальный, около метра в мыске и расширяется дальше метров до трёх. Где-то сверху ощущается свод, по форме напоминающий купол. Снимаю повязку. Видимость по-прежнему оставляет желать лучше – не более чем на расстояние вытянутой руки.
– Я на месте, – отчитываюсь, дёргая два раза за верёвку. – Ослабьте трос.
Спутники молча выполнили требуемое. Натяжение ослабло. Обратно одела повязку. Прошлась вдоль правого края обрыва до стены. Вернулась на мыс уступа и исследовала левый край. Ничего примечательного не обнаружив, сняла платок. Иду. Шаг. Осмотр стены. Приседаю, и опять изучаю все доступные вертикальные и горизонтальные поверхности. Ещё несколько шагов и всё по новой. Ещё и ещё. Трос опять натянулся. Дёрнула два раза. Продолжаю путь. Пока не ясно что это – туннель или всего лишь грот? Одно точно стена хоть и уходит вглубь, но в тоже время плавно изгибается к центру. То ли туннель сразу будет уходить в сторону, то ли там совсем узкий лаз, то ли тупик? Увы, видимость до сих пор нулевая. И вот моя рука, ощупывающая стену по направлению движения, не находит опоры. Опять же вопрос – что это? Противоположная сторона уступа, или что-то ещё? Одно точно там тоже обрыв. Засунув руку в рюкзак, выудила первый попавшийся предмет и положила его под ноги в качестве ориентира.
Прошла прежним маршрутом в обратном направлении, достигнув мыска завязала глаза, проверила наличие горизонтальной поверхности примерно в метре от меня, и убедившись, что я на месте, двинулась в ранее недообследованную сторону. Обидно, но факт, оставленная мною жестяная кружка обнаружилась сразу же, как только началась стена. Тупик. Жестокая шутка. Без моего дара найти выступ было бы, мягко говоря, непросто, а вот вернуться и того сложнее.
Второй выступ тоже ничем не порадовал, разве что был значительно глубже и пришлось потратить больше времени на его изучение, а вот третий… Вокруг всё тот же туман, но на стене обнаружились на удивление удобные выемки, куда не просто можно было ставить ноги забираясь наверх, но имелось и за что зацепиться руками. То есть нижний край выемки имел небольшое утолщение, этакую «ручку». Переборов страх перед высотой, поднялась метров на пять, а дальше стена начала крениться, постепенно переходя в горизонтальное положение. И по мере подъёма туман редел. Нет, то что осталось позади, и своих спутников я по-прежнему не видела, а вот то что впереди – вполне. Передо мною оказалась просторная площадка метров десяти в диаметре, а за ней три туннеля. Вот только не совсем понятно, почему на этот раз дорога повела вверх, ведь лабиринты же подземные. Или понятие «уровень», воспринимаемое мной как этаж – на самом деле подразумевает этап испытания?
Оказавшись на горизонтальной площадке, сбросила рюкзак, несколько минут передохнула, и так, налегке, спустилась вниз. Обратный путь дался во стократ тяжелее, оказавшись рядом с товарищами повалилась как мешок с картошкой прямо на каменный пол.
– Ну и? – не выдержала Катя.
– Пройдём, – выдохнула я, припадая к фляге со столь драгоценной в походных условиях водой, после чего вкратце рассказала то, что успела увидеть во время разведки.
Подруга тут же достала блокнот и занесла уточнения. Виратье как ни странно ни слова не обронил. С одной стороны, такая его покладистость мне нравится гораздо больше, нежели прежняя заносчивость, а с другой, слишком странные перемены, не понятно: чего теперь от него ожидать?
Вскоре мы устроили привал на площадке возле входа в туннели. Поели, минут десять передохнули, вернее, отдыхала – я, в то время как спутники готовили всё необходимое для прохождения лабиринта. И вот, началось изучение первого туннеля. Пропетлять пришлось немало, то попадая в тупики, то возвращаясь к тому месту, где ранее уже бывали. Здесь как назло вездесущего светящегося мха не было, Виратье и Катя не обладающие моим даром, до последнего пытались экономить на факелах, но в итоге, устав биться лбами о бесконечные выступы, развилки и повороты, всё же запалили их. Жаль, что напрасно – этот проход оказался «ложным». В следующем, не так и долго поплутав, мы наткнулись на ловушку: насколько хватало света факелов, протянулся обрыв. Точнее, занимающие всё пространство от стены до стены, метровые в длину и бесконечные в глубину провалы в полу туннеля, с небольшими, шириной сантиметров по десять горизонтальными поверхностями между провалами.
– Придётся прыгать, – вздохнула я, примеряясь.
– Знать бы ещё, единственное ли это препятствие или здесь кроется ещё что-то? – поводя факелом по сторонам произнёс Виратье, тут-то я и поняла – он, как и мы с Катей, понятия не имеет, что нас ждёт в лабиринте.
Увы, если стены были цельными и на первый взгляд ловушек в них не было, то своды туннеля утопали во тьме, и что там, неведомо.
– Дейла, я иду первым, – выступая вперёд и задвигая меня к себе за спину известил красавчик.
Если честно, к этому моменту, я устала настолько, что мне было уже всё равно. Да, я помнила, что это моя задача сопровождать его, но на данном этапе окончательная смерть нам не грозит, а значит, если хочет рисковать – пусть рискует.
Виратье примерился, крепко сжимая в руке факел. Прыжок. Мы с Катей затаили дыхание. Тут же откуда-то сверху раздался скрежет. Бросаю взгляд в сторону невидимого свода…
– Назад! – едва успеваю крикнуть, но Виратье и сам успевает сориентироваться, в последний момент уходя от заострённых зубьев, коими «украшена» падающая сверху мощная металлическая решётка.
На миг мне показалось – не успеет. Возможно не погибнет, но покалечится наверняка и как нам потом продвигаться дальше? Ведь выйти из магического симулятора можно либо пожелав этого на переходах между уровнями, либо после смерти всей команды. Причём просто-напросто вернуться к прошлому уровню для выхода нельзя – таковы правила. Вперёд и только вперёд. Дойдём ли мы с Катей вдвоём до следующего уровня? Не факт. Даже если как-то преодолеем эту ловушку, то неведомо что нас ждёт дальше. А умирать не хочется.
Виратье умудрился совершить невероятный для столь могучего телосложения кульбит и оказался рядом с нами, вот только при этом факел улетел куда-то вниз.
– Демоны! – выругался вечно невозмутимый красавчик, и у меня как всегда от звуков его голоса аж поджилки задрожали.
Наваждение длилось не долго. Не до того было: мы зачаровано наблюдали за тем, как факел, ставший уже крохотным огоньком, так и не достигнув дна, растворяется где-то глубоко во тьме провала.
– Цел? – интересуюсь.
– Да.
Решётка тем временем поднялась на своё прежнее место и опять ничто даже не намекало на то, что она вообще здесь была.
– Жесть, – выдохнула Катя. – Что делать будем?
– Может, изучим третий туннель, – в кои-то веки красавчик решил сдаться, но подкалывать я не стала, ни к чему напрасно накалять обстановку, он же не виноват в том, что его вид и голос будят во мне низменные страсти, а невозможность их удовлетворить – бесит, вызывая едва сдерживаемую агрессию.
– Не-е-е, – покачала головой я. – Сомневаюсь, что строители заморачивались с ловушками на отвлекающих туннелях.
– А может оба туннеля приведут к одному и тому же месту, – не унимался тот.
Рисковать жизнью своей или спутников не хотелось, но откуда-то росла уверенность – мы на правильном пути, и путь есть, но мы его не видим.
– Очень сомневаюсь, – ответила я. – Мы пройдём тут.
– И как это сделать? – на этот раз подала голос Катя.
– Подумать… Посмотреть… – произношу вспоминаю что успела заметить в тот момент, когда обрушилась решётка. – Она слишком высокая.
– Кто? – в унисон переспросили спутники.
– Решётка, – задумчиво глядя вверх, отозвалась я. – Кать… Потуши-ка свой факел, дайте посмотреть, что там у нас вверху.
Несколько минут ушло на то, чтобы привыкнуть к темноте и включить «ночное зрение». Вверху, метрах в пятнадцати над уровнем отсутствующего в тех местах пола, имелись каменные выступы-площадки. Насколько они устойчивы, и нет ли там ещё каких-нибудь подлостей? Дотягивается ли до них решётка, которую можно было бы использовать в качестве лестницы? И опять же, она возвращается в прежнее положение спустя интервал времени, или нет? Поднимется ли, если на ней кто-то повиснет или так и останется преграждать путь? Вопросы, вопросы…
– Зажигайте факел, пока никто не сверзился, – говорю, и пересказываю товарищам то, что успела разглядеть.
– Моя очередь, – разминая руки и озираясь, произносит Катя.
– Нет. Я иду, – произношу, и заметив поджавшиеся губы подруги поясняю: – Много ты с факелом в руках наскачешься? А мне достаточно чтобы было темно, и я исследую всё.
– Нам потом всё равно с факелами пробираться, – попытался воспротивиться Виратье.
– Не факт. Кто знает, что там? – пожала плечами я.
– Вот сколько лбом о стены не билась, светоч в голове так и не зажегся. Ты б пояснила нам неразумным, как надо о стену приложиться, чтобы твой дар в себе открыть? – съязвила она.
Этот выпад я оставила без комментариев, знаю же, что она со зла, просто расстроена из-за своей беспомощности.
И вот, факел затушен. Прыжок. Звук активировавшейся ловушки. Отскок в пустоту. Внутри всё сжимается от страха. Если не успеет опуститься вовремя – улечу как тот факел. Начинается падение, перед глазами мелькает решётка. Резким движением выбрасываю руки вперёд, хватаясь за перекладины. Гладкие, холодные, и… Они прокручиваются вокруг своей оси! Прутья вопреки ожиданиям не соединены между собой, они имеют внутри основу, а снаружи на них надето что-то типа трубки. Пальцы сводит от напряжения. Обвисаю под тяжестью собственного тела и рюкзака, понимая, что вот-вот соскользну. Рывок всем телом, перехват повыше. Перекладина за перекладиной. Мышцы сводит. Едва дотянулась ногами до полоски пола и, не успев сделать вдох, ощутила, как она уходит из-под ног – решётка неожиданно быстро начала подниматься вверх. Цепляюсь за нижнюю, слава всем богам, не крутящуюся вокруг своей оси перекладину.
– Ты как? – это Катя.
– Норм, – коротко отозвалась я.
Выступы приближаются, кажется ещё миг и я смогу спрыгнуть на первый из них. Ан нет. Решётка останавливается. Вожделенный выступ остался в метре над её нижним краем, по ту сторону. Стараясь не сверзиться карабкаюсь вниз, перебраться через торчащие снизу тридцатисантиметровые шипы не так и просто. И тут механизм вновь активируется, начиная стремительно опускаться вниз. Ещё немного и меня бы на низало как бабочку на булавку, но нежданно к моей радости или проклятию активировался тот самый берсеркер: время замедляется, падение из стремительного становится едва заметным, быстро перескакиваю на другую сторону решётки и активно работая руками и ногами пробираюсь вверх, к пока ещё досягаемой вертикальной каменной площадке. Последний рывок и… Ощущаю, как на мгновение принявшая мой вес, кажущаяся надёжной опора, начинает горизонтально утопать в стене.
Да что за садисты здесь планировали проходы? Если это наиболее «лёгкие» уровни, то что дальше-то?
Но мысли мыслями, а тело делает своё дело – одна за другой площадки остаются позади, замедленно, будто спецэффект в кино, «уходя» в стену. Несусь вперёд. Сколько площадок уже позади? Не знаю. И тут передо мною оказывается рычаг. Что это? Может ловушка, а может решение нашей проблемы. Терять нечего. Повисаю на нём всем своим весом, не без труда опуская вниз. Откуда-то, отдаваясь эхом от стен раздаётся скрежет и стук. Площадка у меня под ногами замирает, прекращая погружение в стену, а рядом с ней из стены выдвигаются ведущие вниз ступени, где больше нет никаких провалов! Сплошной ровный пол. Вопрос надолго ли? И не кроются ли там ещё какие-нибудь подлости?
– Дея?! – перепуганный голос Кати.
– Свет зажгите! – кричу в ответ.
Виратье, не без здравой опаски попробовал ступить на появившуюся плиту. Ниоткуда ничего не упало, ничто не провалилось, и они с Катей поспешили пересечь этот фрагмент туннеля. А я… Меня «отпустило». Берсеркер остался позади. Вернулись нормальные звуки, течение времени, и… Откат. Все мышцы ломит так, что малейшее движение причиняет боль, но надо как-то сползти вниз, чем скрипя зубами и занимаюсь. Заметив то с каким трудом мне даётся каждое движение Виратье, как только сумел дотянуться до меня, тут же взял на руки. Лежу. Смотрю в его глаза и расплываюсь лужицей. Вспоминаются слова деда о методах борьбы с откатом. А что? Я ж вовсе не против. Только хотела озвучить что мне нужно, но закон подлости как всегда сработал «вовремя»:
– Достигнут двадцать пятый уровень! Поздравляю, – раздался из-за спины удивлённый голос тренера.
– Что? – хором отозвались мы со спутниками.
