Глава 3
На крючке. На привязи. В неволе.
Заперта. Сидишь в своём вольере.
Убежать, увы, он не позволит,
Ведь тебе ни капельки не верит.
В западне. В капкане. В заточенье.
Перекрыты выходы и входы.
Жаль, не помогло тебе везенье…
Нет теперь ни целей, ни свободы.
На притихшую столицу давно опустилась тёмная ночь, но ни Литар, ни его поздний гость уж точно спать не собирались. Они сидели в удобных креслах в темноте спальни принца и просто ждали. Их одинаково задумчивые взгляды были обращены на распахнутые стеклянные двери, за которыми располагалась широкая балконная площадка, огороженная высокими каменными перилами.
— Полночь, — прошептал Кери, услышав доносящийся от центральной площади гулкий звон большого колокола. Уже почти триста лет он исправно оповещал жителей Эргона об окончании одних суток и начале других.
— Она придёт, — ответил на его невысказанный вопрос Литар. — Я в этом уверен.
Кертон вздохнул и уже хотел снова начать свою речь о неправильности поступка принца, но тот одним жестом указал, что больше не намерен его слушать.
— Так нужно, — холодным тоном проговорил Лит. — Поверь моему опыту, подобным личностям нельзя показывать, что они выиграли. Это станет началом конца. К тому же, я ни за что не позволю какой-то девке ставить мне условия.
— Прошу, будь мудр. Не позволяй ущемлённой гордости затмить твой разум, — снова попытался повлиять на решение принца верховный маг. — В конце концов, нужно хотя бы узнать, чего именно она хотела.
— Я узнаю, не сомневайся. Но играть мы с ней будем по моим правилам.
Их отвлёк странный шорох, доносящийся со стороны распахнутых дверей, а когда они вдвоём снова посмотрели туда, то едва сумели сдержать удивлённые возгласы. Ведь ни Литу, ни даже Кери никогда раньше не приходилось видеть человека с крыльями. И это выглядело… завораживающе.
Девушка стояла на самом краю балкона, прямо у перил. Как и в прошлый раз, она была одета в чёрный костюм, а её волосы оказались прикрыты таким же тёмным платком. Два огромных крыла легко сложились за её спиной, и тут же пропали… будто их и не было, а сама леди Мираж переплела руки перед грудью и посмотрела прямо на принца. Она прекрасно видела обоих мужчин, несмотря на то, что они сидели в полной темноте.
— Доброй ночи, — поприветствовала их гостья и даже попыталась изобразить насмешливый поклон, чем только сильнее взбесила и без того нервного Литара. — Простите, что задержалась. Драгоценности ваши в тайник относила. А то… мало ли. Вдруг вам взбредёт в голову задержать меня. Спешу уверить вас, что в таком случае ничего из тех побрякушек вы не получите.
Девушка нервничала, это было заметно и по её позе, да и по немного дрожащему голосу. А в лунном свете она казалась совсем юной. Глядя на эту крылатую особу Кери совершенно не чувствовал ни её злости, ни ненависти. Она действительно хотела поговорить с Литаром. Хотела попросить его помощи, ведь почему-то была уверена, что он единственный, кто может помочь. Жаль, что она слишком плохо знала принца.
— Ориен, — иронично протянул хозяин этих покоев и даже поднялся к ней навстречу, но она тут же отступила назад. — Ориен Терроно, — повторил Лит, выходя на балкон и останавливаясь на противоположной его стороне.
— Да, Ваше Высочество, — ответила девушка, ни капли не удивившись его осведомлённости. — Но прошу, давайте не будем говорить о лишнем. Мне нужен ваш ответ. Вы согласны на моё предложение?
— Нет, — совершенно спокойно бросил Литар. А заметив выражение растерянности на лице девушки, даже улыбнулся. — Никто в этой стране не вправе ставить мне ультиматумы. Даже моя собственная мать. И ради тебя, моя дорогая воровка, изменять своим принципам я не стану.
Ори тяжело вздохнула и сжала кулаки. Она понимала, что он может отказаться но… возможно в чём-то просчиталась. Теперь же ей оставалось только одно — уйти. Она даже развернулась, чтобы спрыгнуть вниз, когда её руку обожгло прикосновение сжавшихся вокруг запястья горячих пальцев.
— Нет, — уверенно заявил Лит, резко разворачивая её к себе.
Но девушка не собиралась так просто сдаваться. Поймав взгляд принца, она постаралась заставить его ослабить захват. Ориен сама не знала, как это работает и почему получается. Но после появления крыльев полтора года назад, отданные ею мысленные приказы почти всегда оказывались выполнены. Вот только сейчас Литар явно чувствовал её странную магию, и всеми силами старался ей сопротивляться.
И неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не вмешательство Кери. Он быстро пересёк балкон и, положив руку на плечо девушки, привлёк её внимание. Как только их взгляды встретились, перед глазами Ориен всё мгновенно потемнело, и она обязательно упала бы, если бы не Литар.
— Гадина, — прошипел он, удерживая бессознательное тело воровки, которое почему-то сейчас показалось ему невероятно хрупким и лёгким.
Принц озадаченно всматривался в расслабленное лицо девушки, и даже через ткань её одежды ощущал, насколько она замёрзла. Почему-то это очень не понравилась Литу. Он крепче прижал её к себе, подсознательно желая согреть.
— Что с ней? — спросил принц, глядя на напряжённого и странно задумчивого менталиста.
— Сон. Правда, очень крепкий, — ответил тот, разведя руками. Но заметив недовольство на лице Литара, всё же соизволил пояснить: — Она старалась защититься от моего воздействия. Отталкивала его, будто могла почувствовать… Поэтому я немного перестарался. Да и организм у неё ослаблен. Так что до утра эта леди точно не проснётся. Будить бессмысленно.
Литар недовольно поджал губы и, обречённо вздохнув, направился обратно в спальню.
Он держал свою пленницу очень бережно, чем искренне удивил идущего следом Кертона, для которого подобные контрасты в поведении принца стали настоящим сюрпризом. Всё же он знал Литара далеко не первый день и раньше тот никогда не проявлял к преступникам столь явной заботы.
— Что дальше? — спросил маг, закрывая за ними балконные двери и зажигая магические светильники.
Лит остановился со своей ношей прямо посреди комнаты, раздумывая, куда бы её пристроить. Потом перевёл взгляд на пол у камина и решительно направился туда. Он осторожно опустил тело Ориен на мягкую шкуру и тут же нехотя отошёл. Но, не пройдя и двух шагов, снова обернулся и посмотрел на спящую девушку.
— Что-то в ней не так… — проговорил принц, сам себя не понимая.
Сейчас его раздирали странные противоречивые чувства. С одной стороны эта особа дико его раздражала и даже вызывала что-то похожее на ненависть, ведь она почти два месяца выставляла его круглым дураком перед всей столицей. Но вместе с тем, он сам ловил себя на том, что ему нравится на неё смотреть и почему-то безумно хочется к ней прикоснуться.
Всё же заставив себя отвести от неё взгляд, Лит прошёл через комнату, взял с тумбочки антимагический шнурок, верёвку и вернулся обратно.
— Она не человек, — сказал вдруг Кертон. Он сидел в кресле, недалеко от камина и внимательно рассматривал девушку. А точнее её внутреннюю энергетическую сущность, ауру. — Точнее… не совсем человек. И менталист с огромным потенциалом. Только совершенно необученный. Дар — высокий, но почти не развитый. Всё что она делает, это скорее инстинкты.
Литар затянул шнурок на её запястьях, заблокировав любую магию, и принялся связывать её ноги.
— И кто же она, если не человек? — поинтересовался принц, затягивая другой конец верёвки на одной из металлических каминных стоек. — Я вообще не слышал про крылатых людей
Ориен вздрогнула во сне и, повернувшись на бок, притянула колени к груди. Она явно замёрзла и пыталась таким образом согреться. А Литар, видя, что ей холодно, вдруг щёлкнул пальцами, активируя магическое плетение. В то же мгновение в недрах камина вспыхнул тёплый мягкий огонёк, рядом с которым вынужденная гостья этой комнаты должна была быстро отогреться.
Принц уже хотел встать и отойти, но почему-то присел на корточки рядом с лицом девушки и стянул с неё платок. А увидев необычный цвет её волос, который в свете горящего камина казался ещё ярче, даже немного опешил.
— Ишау… — выдохнул верховный маг за его спиной.
— Что? — не понял Лит. — Ишау? Это ты о тех дикарях, что живут за океаном? У них что… крылья есть?
— Не знаю, — честно признался Кери, раздражённо отмахиваясь от вопроса. — Но вот вертикальные зрачки и волосы всех оттенков красного всегда были их главными отличительными чертами. Так что сомнения нет. Девочка имеет отношение к ишау. Остальное нужно будет выяснить.
Кертон медленно поднялся и озадаченно поплёлся к выходу, но вдруг остановился, будто о чём-то вспомнив.
— Лит, — позвал он, оборачиваясь к принцу, который всё ещё продолжал сидеть на корточках рядом со своей пленницей. — Ты на самом деле собираешься оставить её здесь? В своей спальне?
— Да, — ответил тот, но заметив странный взгляд мага, решил пояснить: — Пока её нельзя никому показывать. Она — мой личный позор. И с этим так просто не справиться.
Кери кивнул, но, сделав ещё один шаг к двери, снова обернулся.
— А огонь зачем зажёг? Жарко же и так, — снова спросил слишком подозрительный верховный маг. Почему-то нынешнее поведение Литара казалось ему совершенно нетипичным и даже странным.
— Ей холодно, — ответил принц. — Она замёрзла. А мне не жалко немного поделиться своей стихией.
— Даже так? — протянул Кери и посмотрел на Лита таким взглядом, что тот мигом пришёл в себя, поднялся на ноги и поспешил отойти подальше от этой странной девушки.
— Без комментариев, — рыкнул он в спину удаляющемуся наставнику. Тот же лишь хмыкнул и всё-таки скрылся в темноте коридора.
* * *
В дверь стучали. И если поначалу этот стук был тихим и вежливым, то теперь по несчастной створке колотили так, что та рисковала попросту вывалиться. Ориен проснулась ещё от самого первого вежливого стука, но быстро пришла к выводу, что лучше пока продолжать претворяться спящей.
В комнате она была не одна, но судя по внутренним ощущениям, её сосед спокойно спал, и просыпаться точно не собирался. И его ни капли не волновало, что дверь в скором времени рискует попросту не выдержать.
И тут со стороны коридора послышался громкий раздражённый голос:
— Литар! — крикнул кто-то. Да так, что Ори непроизвольно вздрогнула и сжалась сильнее.
Она чувствовала, что её запястья перетянуты тонким прочным шнурком, который впился в кожу так сильно, что точно выступила кровь. А ещё… кто-то связал ей ноги. Но при этом девушка ощущала себя отдохнувшей и полной сил. Ей было очень тепло и как-то уютно. А учитывая тот факт, что она пленница, это казалось совершенно странным.
— Что ещё случилось? — сонно протянул кто-то из глубины комнаты.
И Ориен ни капли не сомневалась в личности этого человека. Ей иногда казалось, что его голос она сможет узнать из тысячи похожих. Он снился ей каждую ночь всё то время, что она жила в поселении каторжников. И Ори отдала бы всё, что имела, лишь бы никогда не сталкиваться ни с принцем Литаром, ни с его ведомством.
— Открой немедленно! — снова рявкнули из-за двери.
Ориен чуть повернула голову и немного приоткрыла глаза. Как она и думала, Литар сидел на своей кровати и пытался сбросить с себя остатки сна. Его светлые волосы оказались распущены и едва доставали до плеч. Они слегка закручивались, что делало принца похожим на мифического ангела. Сейчас, глядя на этого красивого молодого мужчину, очень сложно было поверить, что он абсолютно спокойно отправлял на смерть любого, кого считал виновным. Его не волновало, кто перед ним: старец или ребёнок, головорез или молодая девушка. Если у Сокола имелись доказательства их вины, то на остальное ему было плевать.
Нехотя посмотрев на дверь, Лит вздохнул и привычно щёлкнул пальцами. Этого странного жеста оказалось достаточно для того, чтобы отключить действие охранного плетения. Не удивительно, что несчастная дверь тут же отворилась, громко стукнувшись о стену.
— Литар! — прорычал посетитель, уверенно пересекая большую комнату и останавливаясь у кровати.
— Доброе утро, отец, — отозвался принц, с недоумением глядя на гостя. — Что-то случилось?
— Утро? — с холодной насмешкой уточнил нервный гость. — К твоему сведению сейчас два часа дня! А ты обещал прийти к матери с докладом ещё перед обедом. И возможно ты удивишься, но она волнуется за тебя.
— Два часа? — спросил Лит с искренним недоумением. Потом перевёл взгляд за окно, где светило яркое солнце, и удивлённо потёр лоб.
— Да, два часа, — подтвердил его родитель и снова посмотрел на сына, явно ожидая его объяснений.
Сам Литар выглядел удивлённым, но стоило ему взглянуть в сторону камина, где на мягкой шкуре лежала связанная девушка, и он мигом всё вспомнил.
Да уж… а ведь Лит был уверен, что ни за что не уснёт в одной комнате с ней.
Почти до самого рассвета он изучал собранное на неё досье. Его подчинённые поработали на славу, и ещё накануне вечером предоставили ему всю информацию по Ориен Терроно. И пусть известно о ней было немного, но теперь, по крайней мере, Литар имел представление о её прошлом.
Девушка вполне ожидаемо оказалась сиротой. С четырёх лет воспитывалась в приюте при Обители Серых Степей. В восемнадцать, как водится, покинула это место. Её воспитательница утверждала, что Ори отправилась в Эргон вместе с некоей Миленой Каргар и Ситаром Гартом. И больше в обители о них ничего не слышали. К материалам прилагалась сухая характеристика от наставницы, которую Лит читать не стал, сразу перейдя к отчётам тех, кто разыскивал Ориен в столице.
По его приказу были опрошены все работницы цветочных лавок города, в одной из которых нашлась мисс Каргар. И пусть она утверждала, что давным-давно не видела Ориен, но хозяин магазина узнал показанный стражниками портрет. После чего Милену задержали за лжесвидетельство и укрывание беглянки.
Перед тем как уснуть, Литар как раз просматривал подробный отчёт по её допросу. На самом деле он сам не заметил, как погрузился в сон. Помнил только, что за окном уже показались первые лучи солнца… а потом — ничего.
Лит снова с сомнением посмотрел на ту, которую газетчики прозвали Эргонским Миражом, искренне поражаясь тому факту, что не чувствует в ней ни малейшей опасности. Он всегда беспрекословно верил своей интуиции, и она ни разу его не подводила. А эта Ориен… попросту сбивала его с толку. Несмотря на все её преступления, она казалась Литу удивительно чистой… невинной. Просто несчастной маленькой девочкой, которая отчаянно нуждается в защите. И ему приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы раз за разом внушать себе, что она — воровка, негодяйка, гадина, выставившая его дураком перед всей столицей. А все его странные мысли — просто порождение её непонятной магии. В конце концов, он вообще ничего не знал об ишау!
— И как это понимать? — оторвал его от раздумий напряжённый голос отца.
Лит даже не сразу понял, о чём тот говорит. Но стоило принцу проследить за взглядом родителя и ему всё стало понятно.
— Литар, — угрожающе спокойно начал лорд Мадели, разглядывая лежащую на полу связанную девушку. — Объясни мне сейчас же, кто эта леди, и что вообще происходит. Что ты с ней сделал?
— Папа, не думай обо мне хуже, чем я есть, — бросил Лит, вставая с кровати и накидывая на плечи рубашку. — Между прочим, это именно та особа, которая стащила корону Её Величества. А здесь она только потому, что вчера мы не закончили разговор. Кери немного перестарался с воздействием, и пришлось отложить нашу беседу до утра.
— Значит, Кертон в курсе происходящего здесь? — уже спокойнее спросил Кай. А после ответного кивка сына заметно расслабился.
Лит даже представлять не желал, что мог подумать его родитель, увидев подобную картину. Но если судить по выражению его лица, это было нечто особенно аморальное и гадкое.
— Ладно, — бросил лорд Мадели, скользнув по спящей Ориен равнодушным взглядом. — Но от объяснений ты не отвертишься. Так что одевайся и выходи в гостиную. Я подожду тебя там. Заодно и Кери вызову.
Сказав это, он развернулся и быстро покинул комнату. Лит проводил родителя полным раздражения взглядом и, фыркнув, направился к камину.
— Я знаю, что ты не спишь. Так что можешь не притворяться, — сказал он, глядя на Ориен сверху.
Фактически она сейчас лежала у его ног, отчего ей было особенно противно. Девушка даже глаза открывать не хотела, уже зная, какую картину увидит. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Сокола, от которого её сердце начинало биться как бешеное.
— Сядь, — холодным тоном приказал принц.
И в этот раз ослушаться Ориен не решилась. Почему-то ей очень не хотелось злить того, в чьей власти она сейчас находилась. Распахнув дрожащие ресницы, Ори поймала его ледяной взгляд и тут же поспешила приподняться.
Лит смотрел ей в глаза и выглядел искренне удивлённым. Потом и вовсе присел на корточки, и придвинулся ближе, рассматривая её обыкновенные круглые зрачки, которые ещё несколько часов назад имели совсем другую форму.
— Кто ты такая? — тихо спросил он. — Что ты вообще за существо?
Принц замолчал, по-видимому, ожидая ответа. Но Ориен было нечего ему сказать. Она лишь покачала головой и тихо сказала:
— Я не знаю.
— То есть, как ты не знаешь? — недоверчиво уточнил Лит.
— Я… мне… не у кого было спросить, — сдавленно промямлила она в ответ.
— Пусть так, — немного подумав, согласился Сокол. — Об этом можно поговорить и позже. Лучше скажи, где украденные драгоценности и тогда, может быть, мы продолжим разговор о твоих… особенностях.
Неожиданно даже для самой себя Ориен гордо вскинула голову и, уверенно поймав его взгляд, ответила.
— Я не скажу.
— Скажешь, — ухмыльнулся Литар, двумя пальцами касаясь ей подбородка. — У меня много способов вытягивать из людей информацию. И можешь не сомневаться, что ни один из них тебе не понравится.
Он поднялся и направился к неприметной двери, за которой располагалась ванная комната. А Ори едва сдержалась, чтобы не бросить ему вдогонку тираду из гадких оскорблений. Сейчас она ненавидела Сокола ещё сильнее, чем после первого ареста. Да как она вообще могла подумать, что он согласится ей помочь?! Что пойдёт на сделку ради сохранения собственной репутации? На самом же деле, её даже выслушать не пожелали.
— Ненавижу… — прошептала Ори, пряча лицо на придвинутых к груди коленях. — Боги, как я его ненавижу.
Но, как бы глупо это ни звучало, сейчас Ориен было не столько страшно, сколько стыдно. Ведь она находилась здесь уже очень долго, а её организм всё сильнее требовал посещения уборной. И девушка даже примерно не представляла, как выкручиваться из такой простой и глупой ситуации. Хотя… выбора у неё не было. Точнее был, но совсем не радостный.
Поэтому, едва принц появился в комнате, Ори поймала его взгляд и, отчаянно краснея, всё-таки заговорила.
— Ваше Высочество… — начала она, собираясь с мыслями. — Мне… нужно…
— Снова вздумала ставить мне условия? — усмехнулся Литар, глядя на неё, как на низшее существо.
И если бы у Ориен был выбор, она бы никогда не стала продолжать. Но опозориться ещё сильнее совсем не хотелось.
— Мне нужно в уборную.
Несколько секунд Литар смотрел на неё с откровенным удивлением. А потом вдруг… улыбнулся. Будто обычный человек.
Ориен же расценила его реакцию по-своему. Она решила, что он просто издевается над ней, что его жестокости хватит, чтобы заставить её терпеть до последнего или… хуже того. Но Лит лишь покачал головой и направился прямо к ней.
Девушка молчала, наблюдая за ним исподлобья. А когда он снова опустился рядом с ней на корточки, даже вздрогнула и попыталась отползти.
— Глупая, — бросил он равнодушным тоном.
Литар поймал её связанные ноги, провёл ладонью по узлу и тот мгновенно развязался сам. И Ори уже почти поверила, что он не такой уж и гад, когда верёвка снова оказалась затянута, но теперь только на правой лодыжке.
— Этой длины хватит, чтобы дойти до нужного тебе места, — сказал принц, указывая на удлинившийся поводок. — Иди, — добавил оборачиваясь. — И не задерживайся.
И Ориен тут же поднялась и отправилась к ванной. Верёвка тянулась за ней… но девушка старалась не обращать на это внимание. Куда сильнее её волновало то, как она расстегнёт застёжки на брюках связанными руками. Ведь помимо крючков, расположенных сбоку, имелся ещё и пояс, который был завязан сзади. И туда Ориен, увы, никак не дотянуться.
Но она всё же попробовала. Несколько минут тщетно старалась изловчиться и вывернуть руки, да только все эти попытки оказались тщетны. Поэтому когда за дверью послышались приближающиеся шаги, она растерялась окончательно.
— Почему так долго? — спросил Литар, но входить внутрь всё равно не стал.
— Потому что невозможно развязать пояс, узел на котором сзади, когда руки связаны спереди! — нервно ответила Ори, в отчаянье закрывая глаза. — Просто невозможно…
Дверь открылась. Но девушка была слишком взволнована, чтобы видеть эту гадкую ухмылку Сокола. Она стояла, уперевшись лбом в стену и отчаянно старалась успокоиться. Но когда он молча подошёл к ней и остановился за спиной, Ориен даже дышать перестала.
— Шнурок с твоих рук я не сниму. Не надейся, — холодно проговорил принц, ища взглядом её проблемный узел. — Так что говори, что там нужно развязать, и закончим с этим.
Ори сглотнула но всё же постаралась успокоиться. Ведь, несмотря ни на что, прекрасно понимала: если откажется о его помощи, то сделает хуже только себе.
— На брюках, — тихо сообщила девушка, крепко сжимая кулаки. Она не двигалась, боясь, что любое её движение может быть расценено как попытка напасть, освободиться, поэтому просто продолжала стоять у стены.
Лит внимательно осмотрел одежду своей пленницы и подошёл ещё ближе. А когда его руки приподняли край её удлинённого жилета, оголяя часть спины, Ориен вздрогнула.
— Не трясись. Как женщина ты меня не интересуешь, — бросил он, развязывая её пояс и непроизвольно касаясь пальцами гладкой прохладной кожи. А когда с узелком было покончено, легко расстегнул боковые крючки и отступил назад. — Штаны сама снимешь или тоже помочь? — спросил, наклоняясь к её уху.
— Сама, — хрипло ответила Ориен, мечтая только о том, чтобы он скорее вышел.
И только когда Литар отступил, а спустя несколько мгновений прикрыл за собой дверь, она, наконец, смогла снова начать нормально дышать.
Из уборной девушка вышла всего через пару минут, и старалась не смотреть в сторону ожидающего её Сокола. В ванной ей даже удалось умыться. Правда до раковины верёвка уже не доставала. Пришлось вытянуть ногу и обе руки, но до заветного вентиля Ори всё-таки добралась. Увы, но даже ледяная вода не смогла стереть краску смущения с её лица.
И благо принц тоже сделал вид, что ничего не произошло. Он уже оделся в строгий серый костюм, завязал волосы в привычный низкий хвост и со скучающим видом рассматривал открывающийся за окном вид.
— Возвращайся к камину, — скомандовал он, не поворачиваясь к Ориен. — Меня вызвал отец. Но когда я вернусь, мы продолжим наш вчерашний разговор. Но учти сразу, я не собираюсь идти у тебя на поводу. И помогать тебе ни в чём не стану. Так что, мисс Терроно, для вас же будет лучше, к моему возвращению умерить свои амбиции и быть готовой к тому, чтобы честно и добровольно рассказать о каждом преступлении. Ну и конечно, вернуть украденные драгоценности.
Он отвернулся от созерцания красот дворцового парка, и уже хотел направиться к выходу из комнаты, когда услышал её тихий, но уверенный ответ:
— Нет, — только и сказала девушка. Но на шкуру у камина всё-таки присела. И этот жест будто говорил, что она признаёт его хозяином этих покоев, где она — гостья, но не хозяином положения.
Лит остановился, встретился с ней взглядами и многозначительно кивнул. И в этот самый момент Ори поняла, что на снисхождение с его стороны рассчитывать не стоит. Вот только она не имела права сдаться и, после всего, что совершила, так просто взять и пойти на попятную.
— Что ж, свой выбор ты сделала, — бросил принц, поправляя манжет рубашки. — Дальше разговаривать мы будем по-другому. Жди.
И ушёл. А как только за ним закрылась дверь, верёвка, за которую Ори была привязана к камину, снова стала короткой.
* * *
Кертон быстро пересекал коридоры дворца, не обращая никакого внимания ни на стражников, ни на придворных. Сейчас он был слишком напряжён, чтобы отвлекаться ещё и на других людей. С прошлой ночи… с самого того момента, когда он увидел загадочную леди Мираж, когда обнаружил её невероятный по масштабам дар к ментальной магии, его не отпускало странное чувство близкой катастрофы. Он даже домой не отправился — так и остался ночевать во дворце. Всё пытался найти хоть какую-то информацию по представителям расы ишау. А так ничего и не найдя, решил что нужно как можно больше узнать о самой Ориен.
С раннего утра он отправился в камеру к её подруге, мисс Милене Каргар. И что самое странное, она охотно пошла с ним на диалог. Едва верховный маг вошёл в кабинет допросов, девушка посмотрела на него так, будто он был её самым любимым близким родственником. Ему и спрашивать ни о чём не пришлось — Мили сама выложила всё что знала и даже то, о чём просто догадывалась.
Кери слушал её внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы. И чем больше он узнавал об Ориен, тем сильнее уверялся в мысли, что девочку нужно спасать.
— Помогите ей, господин, — попросила Милена, закончив свой рассказ. — Ори — не преступница. Просто… глупышка, поверившая словам обезумевшей предсказательницы. Прошу вас. Умоляю… не дайте им её обидеть. Она и так… натерпелась.
Кертон же на эти слова только молча кивнул и выглядел при этом необычайно задумчивым. Он постоянно прокручивал в голове всё то, что узнал от Милены, снова и снова возвращался к словам того самого предсказания и никак не мог понять, что именно в этой истории кажется ему самым странным. Он даже решил поделиться своими мыслями с королевой, надеясь, что она, с её талантом видеть события с разных сторон, сможет что-то подсказать. И Эриол, действительно, подсказала. Вот только совсем не то, на что рассчитывал Кери.
И теперь он очень спешил в покои Литара, в мыслях молясь всем Светлым Богам, чтобы несчастная девушка всё ещё была там… а не в подземельях дворца… в пыточной камере.
В комнату принца он вошёл без стука, попросту не подумав о том, что его могут там не ждать. А увидев сидящую у камина Ори, вдруг остановился, опёрся рукой о стену и вздохнул с невероятным облегчением.
— Ориен, — начал маг, подходя ближе и устало усаживаясь в ближайшее к ней кресло. Выглядел он при этом таким вымотанным, будто лично оббежал всю столицу, причём, несколько раз. — Ты даже не представляешь, как я рад, что ты до сих пор здесь.
Она смотрела на него со странной смесью испуга и непонимания. По правде говоря, Ори не имела ни малейшего понятия, кто перед ней. Она внимательно разглядывала этого темноволосого мужчину в простом сером костюме с эмблемой ордена королевских магов, и старалась прикинуть, кем он может быть. Выглядел он совершенно обычно — встреть такого на улице, пройдёшь мимо. Но вот в его тёмно-синих глазах плескалась невероятная глубина. Глядя в них, начинало казаться, что смотришь в бескрайнюю бездну.
— Моё имя Кертон Амадеу, — представился он, видя, что она теряется в собственных догадках. — Я верховный маг Карильского Королевства. Мы с тобой встречались вчера… на балконе.
Увы, в той ситуации Ориен было не до разглядывания деталей. Она старалась держать в поле зрения Литара, так как считала его наиболее опасным противником. И так глупо ошиблась…
— Зачем вы пришли? — спросила девушка, уже понимая, что он явно спешил, причём именно к ней.
— Хочу не дать тебе наделать глупостей, — честно ответил он. — Поэтому выслушай меня предельно внимательно. То, что я скажу, может в корне изменить всю ситуацию, которая пока складывается для тебя крайне плачевно. Твоя подруга Милена сидит в камере. Её обвиняют в пособничестве и укрывательстве беглой преступницы. За это ей грозит год каторги.
Ориен мгновенно напряглась и уже хотела что-то возразить, но Кертон остановил её одним строгим взглядом.
— Я говорил с ней, и она рассказала мне очень многое, — продолжил он, периодически поглядывая на дверь, откуда в любую секунду мог появиться Литар. — И главное, Ори, она поведала мне о том самом предсказании, которое заставило тебя пойти на преступление. Но мисс Каргар могла что-то напутать, а меня интересует наиболее точная формулировка. Не могла бы ты повторить всё то, что сказала тебе гадалка. Поверь, сейчас это очень важно.
Ориен вздохнула, почему-то снова посмотрела на огонь, который горел в камине сам по себе, совсем без дров, и всё же решила, что ответив, ничего не потеряет.
— Та женщина сама меня нашла, — негромко проговорила она. — Я никогда прежде не сталкивалась ни с прорицательницами, ни с гадалками. В ту ночь мне посчастливилось наткнуться на небольшую деревню, где был праздник по случаю чьей-то свадьбы. Еду раздавали всем… а я два дня не ела.
Ори отвела опустила голову, будто наяву возвращаясь в события той ночи.
— Она схватила меня за руку в толпе. Напугала ужасно, — продолжила пленница, сама не понимая, почему решила рассказать обо всём, что случилось в тот вечер, причём тому человеку, которого видит впервые в жизни. — А потом отвела в сторону и без предисловий стала говорить. Она сказала… что я сирота при живых родителях. Что они любят меня. Что моя жизнь будет идти под откос и свалится в бездну, если я их не отыщу. А когда я спросила, как же это сделать, она ответила совершенно странной фразой, — Ориен сглотнула и посмотрела в глаза верховному магу. — Сказала, что найти моих родителей будет нелегко, и это сможет сделать только один человек, наделённый властью и большими полномочиями. Она назвала его белым соколом и сказала, что добраться до него мне помогут крылья.
— Ориен, — обратился к ней Кертон, — ты уверена, что она больше ничего тебе не сообщила? Вспомни? Важна любая мелочь.
Девушка пожала плечами, прогоняя в голове обрывки картинок того вечера.
— Говорила про дар, но я поняла, что она считает даром именно крылья. Ещё про ценность наследия что-то было… Я решила, что она имеет в виду драгоценности. А перед тем как уйти, сказала, что свет чистой души не должен погаснуть.
Кери хмыкнул и, подперев голову рукой, посмотрел на Ориен с каким-то особенным интересом.
— Когда-то моя бабушка, мудрейшая из женщин, часто повторяла мне одну фразу, которая, как я узнал позже, была древней заповедью какого-то ордена магов, — проговорил он, как-то по-доброму ей улыбаясь. — Она говорила: «Свет чистой души никогда не должен погаснуть. Ибо каждая душа — огонёк, бредущий сквозь тьму мира. И тот, в чьих силах помочь ей найти свой путь, обязан это сделать».
Теперь Ориен окончательно перестала понимать происходящее. Она не чувствовала в этом человеке ни презрения, ни агрессии. Совсем наоборот. Сейчас он казался ей этаким добрым дядюшкой, который ни за что не даст её в обиду.
Видя её замешательство, маг снова улыбнулся и уже даже открыл рот, чтобы объяснить ей свои мотивы, но именно в это мгновение с грохотом распахнулась дверь, и в комнату вошёл Литар. Злой, как стая голодных волков.
Он мазнул по Ориен раздражённым взглядом и остановился напротив кресла Кертона.
— И что ты здесь забыл? — холодно бросил принц, глядя на него с явным недовольством.
— Пришёл, чтобы не дать тебе наделать глупостей, — ответил Кери, спокойно встречая его тяжёлый взгляд.
— Очень интересно, каких же глупостей я, по-твоему, могу наделать?
— Огромных и имеющих большие последствия. Поэтому, Литар, на правах твоего наставника…
— Бывшего, — заметил принц, продолжая всем своим видом излучать едва сдерживаемый гнев.
— Пусть и бывшего, — не стал спорить верховный маг. — Это сути не меняет. Я просто прошу выслушать меня и… эту девушку. Поверь, ей есть, что тебе сказать.
Тот снова повернулся к притихшей Ориен, которая сейчас смотрела на него с плохо скрываемым испугом, и упрямо переплёл руки перед грудью.
— Мы уже поговорили, — заметил принц. — И мисс Терроно в категоричной форме дала мне понять, что не желает возвращать драгоценности. А я уж точно не собираюсь соглашаться на её глупые условия.
Кери вздохнул, и медленно опустил обе ладони на подлокотники. Он как никто другой знал, насколько упрямым может быть Литар, как и то, что переубедить его почти невозможно. Но и сдаваться просто так не собирался.
— Лит, давай начнём немного с другой стороны. Не с драгоценностей. Они, насколько я понимаю, всего лишь предлог…
— То есть ты всерьёз веришь, что эта милая юная леди украла побрякушек на баснословную сумму, только для того чтобы встретиться со мной? — Литар изогнул губы в ироничной усмешке и повернулся к Ориен. — Скажи, что тебе мешало просто так приземлиться на моём балконе и попросить помощи без всех этих краж?
Ори подняла голову и прямо посмотрела ему в глаза.
— А вы разве стали бы меня слушать? — спокойно спросила она. Но тут же грустно усмехнулась и сама же ответила: — Нет, Ваше Высочество. Не стали бы… И ни за что бы не снизошли до помощи такой, как я. Беглой преступнице.
— Но и сейчас ты ничего не выиграла. Кроме, разве что, огромных неприятностей, — отозвался Литар.
Ори понуро кивнула и отвернулась к огню.
— Но я хотя бы попробовала, — проговорила она тихо, будто обращаясь к самой себе.
И в этой последней фразе прозвучала такая обречённость, что сердце Литара на какое-то мгновение странно сжалось. Но он тут же поспешил сбросить с себя это неприятное оцепенения и тоже посмотрел на огонь.
— Ориен человек только наполовину, — нарушил повисшую тишину голос верховного мага.
Он замолчал, ожидая, когда же последует реакция. А стоило его таким разным собеседникам обратить на него одинаково внимательные взгляды, он чуть расслабился и продолжил, обращаясь к девушке.
— Скажи, милая, какие в тебе есть отличия от людей? Помимо крыльев.
Ори метнула в сторону Литара недоверчивый взгляд, будто не желала говорить об этом при нём и снова посмотрела на мага.
— Поверь, сейчас в твоих интересах рассказать нам всё. Абсолютно. Ничего не скрывая, — попытался убедить её Кери. — Можно сказать, что от этого зависит твоё дальнейшее будущее.
Девушка опустила глаза на свои перетянутые шнурком запястья и сжала кулачки. Почему-то ей очень хотелось верить этому странному Кертону. Он казался ей искренним и будто на самом деле хотел помочь. Наверно именно поэтому она и ответила.
— Я вижу энергию. Плетения, потоки силы, ауры. И мне для этого почти не нужно перестраивать зрение. Когда я… нахожусь в спокойном состоянии, все это будто уходит на второй план, как какой-то фон. Но если испугана или сильно нервничаю, то эти краски становятся особенно яркими.
— И твои зрачки меняют форму, — добавил Литар, для которого сия информация оказалась очень интересной.
— Да, — подтвердила Ориен. — Это происходило всегда. Сколько я себя помню.
— А что с крыльями? — спросил Кери, чуть склоняя голову набок. Ему до сих пор было непонятно, откуда они берутся и куда деваются. Ведь вчера он своими глазами видел за спиной у этой девушки два чёрных крыла, а сегодня их совершенно точно там не было.
Ори снова вздохнула и придвинула колени к груди. Говорить об этом ей совсем не хотелось. Но она не сомневалась, что если откажется отвечать, то ответ из неё всё равно вытянут. Теми же пыточными клещами.
— Крылья появились полтора года назад, — призналась она. — Тогда же на меня перестала действовать магия, а волосы приобрели этот… необычный цвет.
Она коснулась пальцами тёмно-красной прядки у лица и попыталась откинуть её назад. Правда, со связанными руками это простое действие удалось ей далеко не сразу. И всё это время оба мужчины с задумчивым видом наблюдали за её потугами.
— Что спровоцировало появление крыльев? — спросил вдруг Литар.
Он уже понял, что они появились не просто так. А значит, должно было случиться нечто необычное. Может какая-то ведьма нужный ритуал провела, а может ещё что-то. По подсчётам Литара это произошло как раз перед её побегом с каторги.
Но на Ориен его вопрос произвёл странное действие. В одно мгновение она вся будто сжалась и теперь выглядела настолько разбитой, что наблюдающего за ней Кери передёрнуло.
— Это не важно, и к делу отношения не имеет, — тихо ответила девушка. — Они просто появились. И я ушла. И пока добиралась до столицы, встретила гадалку, которая и сказала, что мне нужно обязательно найти родителей и что поможет мне в этом только белый сокол. Именно поэтому и я решилась на преступление, — она подняла голову и встретилась взглядом с холодными глазами Литара. — Только для того, чтобы хотя бы попытаться уговорить вас помочь.
— Я уже сказал, что помогать тебе не стану, — холодным тоном бросил принц, которого несказанно раздражало прозвище, которое ему дали в кругах криминального мира Эргона. — И тебе же лучше самой вернуть все украденные драгоценности.
— Нет, — тихо, но решительно сказала Ори, несмотря на то, что понимала, как этим ещё больше злит Литара.
— Она вернёт, — вдруг заявил Кери, причём его голос звучал так уверенно, будто эти самые драгоценности хранились в его личном сейфе.
Ориен посмотрела на мага с полнейшим нцепониманием, и хотела уже возразить, нло… не смогла даже рта раскрыть. Её бпудто сковало оцепенение, а в голове вдруг пирозвучал чужой голос. Он в категоричной форме велел ей молчать и даже не пытаться сопротивляться. И почему-то Ори решила с ним согласиться. Она уже поняла, что человеком, так бесцеремонно влезшим в её мысли, может быть только сидящий напротив лорд Амадеу.
— Вернёт всё что украла, — повторил Кери, обращаясь к Литару. — Но и ты взамен сделаешь две вещи.
— С чего это вдруг? — насмешливо спросил принц и, судя по скепсису, отразившемуся на его лице, ни на какие условия соглашаться он не собирался.
— Потому что я об этом прошу, — спокойно добавил маг. — Поверь, Лит, для тебя это сущие мелочи.
— И что же ты хочешь? — в голосе Сокола явно слышалось недоверие.
— Чтобы ты снял все обвинения с мисс Терроно и её подруги, мисс Каргар.
— Я не согласна, — тут же поспешила заявить Ори.
Она оказалась настолько возмущена его словами, что легко уничтожила сковывающие её ментальные путы. Но ей хватило всего одного строгого взгляда мага, чтобы мигом проглотить все свои возмущения.
— Ты — согласна. Потому что для тебя у меня тоже есть условия, — строго ответил ей Кери. — Ориен, ты менталист с огромным потенциалом. И я хочу, чтобы ты стала моей ученицей.
— Что?! — рявкнул Лит, да с таким видом, будто в жизни не слышал большего абсурда. — Она?! ученицей? Да ты никогда не брал себе учеников. Говорил, что тебе нас больше чем достаточно.
— А теперь, Литар, пришло время что-то изменить. У Ориен поразительный потенциал, и я просто обязан помочь ей освоить общую для нас сферу магии. К тому же, ты тоже от этого только выиграешь.
— Что же? Новые проблемы и неприятности? — спросил он с откровенной иронией.
— Нет, — ровным тоном ответил маг. — Получишь лучшего ментального мага во всём королевстве.
Литар снова отвернулся к огню, который, кажется, даже не грел, — просто игриво мерцал в камине, будто на самом деле был живым существом.
— Ориен. Ты согласна? — спросил Кери, заглядывая в глаза девушке.
И он бы рад был повлиять на её решение, да только она почти не воспринимала его вмешательство. Вчера ему и усыпить-то её удалось, лишь активировав почти весь свой внутренний магический резерв. Такого воздействия могло хватить на толпу в несколько тысяч человек, а Ориен поддалась ему только потому, что оказалась уставшей.
Ори уже хотела ответить ему категорическим отказом, но вдруг осеклась. На какое-то мгновение она попыталась представить, что будет дальше, если она сейчас откажется. Ведь в этом случае Кери просто уйдёт, а Литар… всё-таки отправит её к дознавателям. Возможно даже в пыточную. А потом… её снова сошлют на каторгу или посадят в подземелье. И Мили тогда уж точно не выпустят.
— Согласна, — тихо отозвалась девушка, понуро опуская голову на придвинутые к груди колени.
Кери кивнул и выжидающе посмотрел на принца.
— Литар, ты согласен? — спросил он, встречая недовольный взгляд принца. — Учти, королева это решение одобрила. Она даже попросила меня познакомить её с Ориен. Эриол всегда умела ценить выдающихся людей.
Лит раздражённо поджал губы, обдумывая какие последствия могут быть у такого решения и какие выгоды ему может принести эта девушка. И пусть ему совсем не хотелось это признавать, но по всему получалось, что Кертон прав.
— Хорошо, Кери. Пусть будет по-твоему, — всё же ответил он, и лишь ухмыльнулся, наблюдая, как после этих слов расслабилась его пленница. — Но для начала я хочу получить обратно все украденные драгоценности. И ещё… коль она станет ученицей верховного мага, я настаиваю на приведении официальной присяги.
— Что это значит? — непонимающе спросила Ориен, поворачиваясь к Кери.
— Ничего страшного, — отозвался тот. — Это клятва, которую дают все, кто находится на королевской службе. В твоём случае, она обяжет тебя подчиняться приказам наставника, то есть — моим.
Ори кивнула, в душе продолжая сомневаться в правильности своего решения. Но при этом она чувствовала, что поступает правильно… Что этот день обязательно станет в её жизни поворотным.
