Глава 9

– Ну что, ребята, готовы? – спросил Соколов четверых танкистов, забравшихся на броню «семерки».

– Готовы, – ответил за всех старший сержант Малышев. – «Шмайсеры», по четыре рожка на каждого, по одной гранате.

– Стрелять из немецких автоматов кому-нибудь из вас приходилось?

– Так точно, – сверкнул черными глазами смуглый танкист. – Рядовой Кашеваров. Я и вот Смирнов. Мы до того, как в плен попали, два дня повоевать успели. Оружие знакомое.

– Хорошо, расскажите остальным об особенностях немецкого автомата: стрелять длинными очередями не стоит. Ствол задирает, и кучности никакой. И как быстро приклад установить и снова сложить. А теперь запоминайте хорошенько. Ваше дело сидеть и крепко держаться. Только одна причина, по которой вы прыгнете с танка, – команда вашего командира старшего сержанта Малышева. Если кто-то упадет или отстанет, действуете по обстановке. В крайнем случае, если потеряетесь, двигайтесь на восток. Тут до линии фронта не так далеко. Ни в коем случае не стрелять без приказа. Наши действия: идем на танке вперед на два с небольшим километра и маскируем машину. Затем осматриваем поселок издалека, разведываем подходы, засекаем огневые точки и определяем систему охраны. Потом или возвращаемся, или вызываем оба взвода к себе для атаки. Все понятно?

– Так точно, – снова ответил за всех Малышев и поудобнее уселся, держась за доску, имитирующую заднюю часть башни.

Соколов спустился в люк. Логунов наблюдал, как Коля Бочкин проверяет в укладках снаряды. Небольшое богатство, но несколько серьезных выстрелов сделать можно, если потребуется. Два бронебойных, три осколочно-фугасных, пять немецких «ненастоящих», которыми в крайнем случае можно заткнуть пулемет в амбразуре ДЗОТа, сбить мотоцикл, да и бронетранспортер повредить с его противопульной броней тоже можно, если знаешь, куда стрелять.

– Ну как вы? – спросил Соколов своих танкистов. – Неприятно идти в бой без боезапаса?

– Непривычно малость, – передернул плечами Логунов. – Вроде как мишенью себя чувствуешь. Но несколько раз огрызнуться есть чем, значит, живем.

– Ты, Коля, как? – спросил лейтенант Бочкина.

– А я – как Василий Иванович, – усмехнулся парень. – Вместе оно спокойнее. Земляки же.

– И почти родственники, – улыбнулся Соколов и похлопал заряжающего по плечу.

Омаев сидел возле рации, покручивая верньеры, слушал эфир. Пустые диски уложены и закреплены как положено, ветошь для протирки пулемета аккуратно сложена в металлический ящик у ног. Молчаливый, сосредоточенный.

Соколов вспомнил, каким Омаев был тогда, когда они только познакомились. Лихой парень, настоящий джигит, несмотря на то что мать у него русская. А вот ведь беда – погибла возлюбленная. Не стало Руслана и Людмилы, над которыми подшучивала вся бригада. И парень замкнулся. Значит, сильно любил, боль в душе не отпускает.

– Омаев, как у тебя? – спросил лейтенант.

– Все в порядке, готов, товарищ младший лейтенант! – поспешно ответил чеченец, как будто очнувшись.

– Зря огонь не открывай, не забывай, если и будет бой, то необычный. Нельзя, как всегда, поливать очередями все, что движется. Понимаешь?

– Так точно, – серьезно кивнул пулеметчик-радиотелеграфист. – Стрелять только в особых случаях, когда возникает непосредственная угроза танку. Например, выбить прислугу артиллерийского орудия, уничтожить солдата с кумулятивной гранатой.

– Правильно, – Соколов перевел взгляд вниз на Бабенко. – Семен Михайлович!

– Все в порядке, я готов, – доложил механик-водитель, и, как всегда, это получилось у него совсем не по-военному. – Машина в порядке, можем трогаться.

– Хорошо. Всем внимание! При движении: Бочкин – наблюдение вперед и вправо, Логунов – вперед и влево. Докладывать обо всем подозрительном и опасном немедленно. Бабенко, заводите.

Заурчал стартер, раскручивая маховик, ровным гулом отозвался двигатель, рыкнул раз-другой, повинуясь действиям механика-водителя. С силой Бабенко передвинул рычаг скорости, и танк, качнувшись, пошел вперед.

«Ну вот, – подумал Соколов, – последний этап на пути домой. Или раздобудем боезапас, или не раздобудем. И останется только сжечь танки и пешком пробираться к своим. Или пытаться пробиться безоружными, но тогда нас рано или поздно немцы сожгут. Машины все равно не спасем, а людей я погублю. И как быть? И ведь не трибунала боюсь, позор страшен, вот в чем штука. Страшнее позора нет ничего».

Поднявшись в люке, Соколов в бинокль стал наблюдать по сторонам, держа в руке карту. Пока было тихо и спокойно, танк шел по редколесью, то спускаясь в низинки, то карабкаясь наверх по склонам. Примерно через километр будет первый проселок, на котором могут быть немцы, а дальше – опять лес. В том лесу и замаскируем «семерку», оттуда и начнем разведку.

Вот и проселок. Соколов приготовился отдать приказ Бабенко остановиться, как вдруг увидел впереди между деревьями двоих немецких солдат. И тут же в шлемофоне послышался напряженный голос Бочкина: «Немцы!»

– Бабенко, на малых вперед. Не дергаться. Когда скажу «стоп» – остановитесь, – Соколов повернул голову к своим десантникам. – Малышев, когда скажу «бей», прыгаете на них. Запомните, нужно убить или захватить в плен без выстрелов.

Что подумали эти два немецких связиста, оставившие у дерева свои велосипеды и перебиравшие руками кабель телефонного провода, проложенный в траве, Соколов не знал. Может быть, они и догадались, что перед ними не свой, немецкий танк. Но лейтенант не дал им опомниться. Да и «шмайсеры» в руках людей в черных комбинезонах, сидевших на броне странной машины, смущали.

– Солдаты, подойдите ко мне! – строго приказал по-немецки Соколов, когда танк, качнувшись, остановился в нескольких шагах от связистов.

Дисциплинированные связисты бросили провод и, все еще настороженно глядя на танк и вооруженных солдат на нем, подошли, поправляя ремни автоматов на плечах.

– Мне нужно попасть в Дубовку, – жестикулируя рукой с зажатой в ней картой, сообщил Соколов. – Но мы, кажется, заблудились.

Немцы замялись, не видя погон и других знаков различия, которые позволили бы определить звание этого человека на башне танка. Слишком молод для офицера, да и для фельдфебеля или унтера тоже. И тем не менее один из них повернулся, протягивая руку в сторону поселка и собираясь дать пояснения, второй глядел на доски, которыми была обшита башня непонятного танка. Похоже, он был более опытным в этой паре или более недоверчивым. Но ждать больше было нельзя, и Соколов вполголоса приказал:

– Бей!

Десантники спрыгнули с брони так быстро, что немец, показывающий дорогу, даже не понял, что на них напали. Его свалили на землю и вырвали из рук автомат. Но второй немец, глядевший с подозрением на танк и людей на нем, успел броситься в сторону. Еще немного, и он бы успел убежать или открыл огонь из автомата.

У Соколова даже похолодело внутри от предчувствия беды, которую накличет лишний шум. Но Кашеваров сделал единственное возможное в данной ситуации. Он в прыжке дотянулся до бросившегося бежать немца и схватил его за ноги. Смирнов мгновенно ударом автомата по голове оглушил немца.

Теперь все замерли, прислушиваясь. Может, эти двое здесь не одни? Может, их тут целый взвод?

Связали немцам руки, забросили пленных на танк, туда же положили велосипеды. Десантникам почти не осталось места, но они все же кое-как забрались на броню. Танк тронулся дальше.

Соколов менял направление движения так, чтобы не ломать деревья и большие ветки. Все-таки след гусениц – это одно, их еще надо разглядеть, понять, в каком направлении шла техника. А когда остаются снесенные корпусом танка деревья, то все понятно даже неопытному человеку.

Еще через час они были на месте. Спустив немцев на землю, десантники стали ждать распоряжений командира. Соколов присел на корточки перед пленными, которых усадили на землю, прислонив спинами к каткам танка. Он достал из нагрудных карманов обоих солдат их солдатские книжки. Фамилия, имя, войсковая часть, звание. Номер части ему ни о чем не говорил.

– Где находится ваша часть? – спросил он по-немецки первого солдата.

Тот со страхом смотрел на своего товарища, все еще находящегося без сознания, на собравшихся вокруг людей, понимая уже, что это русские. Но не понимая, откуда они здесь взялись, ведь пропаганда вовсю трубит, что Красная Армия разгромлена и бежит. А немецкие войска победоносно идут вперед, занимая город за городом. И что скоро, еще до наступления осени, падет сама Москва, а значит, рухнет и Советский Союз.

– Повторяю вопрос: где находится ваша часть? – уже громче, с угрозой в голосе потребовал Соколов.

Рядом затряс головой, приходя в сознание, второй солдат. Он очнулся и сразу понял, что связан, увидел над собой русских и своего товарища, сидящего рядом и тоже связанного. Его реакция была совершенно другой: он стал пытаться развязать руки, подняться на ноги и при этом поносил русских всеми известными ему немецкими ругательствами. Пытавшихся унять его танкистов он бил головой по рукам, пытался даже укусить.

Малышев не стал уговаривать пленного, он просто врезал ему кулаком в челюсть, от чего немец ударился затылком о танковый трак, застонал, но сознания не потерял. Из уголка его рта потекла струйка крови. Наверное, он прикусил собственную губу от удара.

– Уберите его пока подальше отсюда, – приказал Соколов.

Немца схватили под руки и поволокли в небольшой овражек. Первый немец решил, что его товарища потащили убивать, и заговорил быстро и сбивчиво:

– Я все скажу, господин офицер, я буду говорить, господин офицер, не убивайте меня, у меня дома жена и дочь. Я покажу вам фотографию моей семьи, и вы сами поймете, что меня нельзя убивать.

– Да? – удивился лейтенант. – У тебя семья и поэтому тебя нельзя убивать? А зачем ты пришел сюда, на нашу землю? Кто тебя звал? Кто тебе дал право убивать наши семьи? Значит, наших убивать можно, а тебя нельзя?

– Но я никого не убивал, я только связист. Мы тянем связь, понимаете, мы не стреляем.

– А это для чего? – Соколов поднял с земли автомат немца и ткнул им того в лицо так, что раскровянил нос и губу. – Это тебе от волков защищаться? Или в русских людей стрелять? А связь ты тянешь для чего? Для армии, которая пришла убивать наши семьи! Ты такой же убийца, как и весь ваш вермахт и ваш Гитлер, чтобы он сдох еще в утробе своей фашистской матери! Ну, где ваша часть?

– Отдельный батальон связи, господин офицер, – снова заторопился солдат. – Наша рота стоит здесь недалеко в поселке Дубовка, а батальон…

– Какие еще части стоят в Дубовке?

– Господин офицер, – побелел лицом солдат и облизнул пересохшие губы. – Вы понимаете, что я не могу… Я давал присягу, и если я вам выдам эти сведения…

Соколов смотрел на этого перепуганного молодого человека и не испытывал ничего, кроме омерзения. Ты пришел с вражеской армией в чужую страну, так имей мужество умереть как человек, если у тебя есть какая-то идея, за которую ты умереть готов. Просто если у тебя есть за кого или за что умереть. Вот у меня есть за что, думал Алексей, у меня деревня под Куйбышевом, там могила бабушки. А есть еще могилы родителей, только они в Мурманске, где кремировали и похоронили всех погибших участников той экспедиции. У меня есть Оля, и за нее я тоже умру не задумываясь. А ты? Неужели тебе не за что умереть?

Алексей снова взял в руки автомат и, холодно глядя в глаза немца, передернул затвор, загоняя патрон в патронник, потом медленно приставил дуло к животу немца. И стал медленно нажимать на спусковой крючок. Не скажет, просто нажму, и все, думал Соколов, продолжая давить. Как собаку пристрелю.

– Сегодня прибыл батальон химической защиты! – выпалил немец, и по его щекам потекли слезы. Он говорил, шмыгая носом, губы его дрожали, он пытался вытереть лицо рукавом, но связанными руками было не дотянуться до лица. Он говорил, продолжая нелепо дергать руками. Все дергал и дергал, раздражая Соколова своей трусостью.

– Там заброшенные русские склады. То есть ваши склады, я не знаю, что там, их заперли и запретили подходить к ним. Говорили, что там могут быть снаряды и патроны. Рядом лагерь военнопленных… Ваших пленных. А наша рота живет дальше, через две улицы от лагеря. Там есть уцелевшие дома, и мы в них живем. Нас немного, всего сто двадцать человек вместе с водителями автомашин и подъемников. Мы живем в старом общежитии местного завода. А в школе недалеко от нас будет расквартирован химический батальон. Я знаю, наш обер-лейтенант говорил об этом. Они сегодня прибудут.

– Еще какие войска есть в Дубовке?

– Только усиленная рота охраны лагеря. Им приданы проводники со служебными собаками, я видел по эмблемам на рукаве, пулеметный взвод. Больше никого нет.

– Что это за лагерь, почему его там держат?

– Я слышал, как хвалился унтер-офицер из лагеря. Приезжал недавно полковник, который танкистов по лагерям искал. Ему отдали несколько человек, но больше никого из лагеря никуда не переводили. Я больше ничего не знаю, – как-то слишком испуганно втянул голову в плечи солдат.

– Знаешь! – рявкнул Соколов.

– Они… – солдат опустил голову и почти прошептал непослушными губами: – они должны что-то испытывать на людях.

– На пленных? – опешил Соколов, и тут до него дошло. – Что испытывать? Отравляющие вещества?

– Да, – уныло кивнул головой немец.

Алексей вспомнил машины, что шли по дороге вчера. Он еще подумал: что это за химическая часть? Он ведь хорошо видел в бинокль на борту машины эмблему в виде стилизованных золотистых букв JRU на черном фоне.

Танкисты стояли рядом и терпеливо ждали результатов допроса. Никто, кроме Соколова, немецким языком не владел и не понимал, что рассказывает пленный.

Лейтенант достал из кармана комбинезона карту и велел показать на ней, в какой части поселка находится общежитие, в котором расквартированы связисты, и школа, в которую поселят химиков. Немец с удивлением посмотрел на русского офицера, не понимая, что он должен показать, ведь карта не такая подробная, на ней не изображены дома и улицы. Но Соколов снова потребовал хотя бы приблизительно показать и описать, в какой части поселка находятся эти здания.

Подойдя к люку механика-водителя, Алексей облокотился на него локтями и устало потер лицо ладонями.

– Дайте мне свой шлемофон, Семен Михайлович, – попросил он Бабенко.

– Что стряслось? – насторожился механик-водитель. – Что он такого рассказал? На вас лица нет.

– Страшные вещи, – буркнул лейтенант. – Омаев, связь со взводами!

Взяв шлемофон Бабенко, Алексей приложил его к уху, а к горлу прижал ларингофон. Наконец командиры взводов ответили.

– «Второй», «Третий», я – «Семерка». Срочно выдвигайтесь ко мне. Будьте осторожны при пересечении грунтовой дороги. Там могут быть немецкие связисты. Желательно дойти без шума.

– Атаковать будем? – спросил Бабенко тихо, когда Соколов вернул ему шлемофон.

– Да, придется, Семен Михайлович. Ждать нам нечего.

– Что немец-то сказал? – появился рядом с Бабенко Логунов.

– Вчера мы видели на дороге немецкую часть военных химиков. Они шли в Дубовку, к тому самому лагерю, где вас держали. В этом лагере на пленных собираются испытывать химические отравляющие вещества.

Шесть танков подошли к «Семерке» через полтора часа. Поставив свои машины и приказав замаскировать их ветками и молодыми деревцами, встревоженные Шубин и Фадеев прибежали к лейтенанту. Соколов рассказал им о полученных от пленного сведениях и напомнил, что вчера они эту часть военных химиков видели сами, когда те двигались в направлении Дубовки. Он высказал мнение, что атаковать поселок нужно срочно, пока немцы не узнали о советских танках. В Дубовку о них могли сообщить по телефону или по рации из Мостока.

Положив карту на крыло танка, Соколов стал рисовать карандашом на обратной стороне по памяти схему поселка. Все эти полтора часа он просидел на дереве, разглядывая остатки поселка в бинокль. Большая часть зданий погибли во время боев по простой причине – они были деревянными, а застройка поселка была слишком плотная. Пожар уничтожил практически все деревянные здания и часть каменных. Остались те, что стояли особняком. В частности, школа и общежитие завода сельскохозяйственных удобрений.

– Вот смотрите, это склады, – Соколов нарисовал неправильный четырехугольник, вытянутый вдоль маленькой речушки, и провел к нему линию железнодорожной ветки. – Отсюда начинается городская окраина, но она выгорела во время пожаров, когда тут проходили бои. Завод удобрений на северной окраине тоже сгорел, но неподалеку осталось кирпичное общежитие. В нем живут связисты. Вот это парк и озеро. А вот, по эту сторону парка стоит новая кирпичная двухэтажная школа с летней спортивной площадкой. Вот здесь опять сгоревшие дома и здесь. А вот тут у них был центр. Но здесь каменные дома пострадали во время боев. Наверное, в них попадали снаряды. Они для жилья не подойдут. В поселке сейчас около ста двадцати связистов с ручным стрелковым оружием и несколькими единицами транспортной и специальной техники для ремонта и прокладки временной проводной связи. А теперь еще подошел и начал размещаться химический батальон со своей техникой. Они тоже вооружены винтовками и автоматами. Большая часть – это армейские карабины. У химиков тоже пулеметов нет. И гранатами они, я думаю, обеспечены меньше, чем обычная пехотная часть.

– И сколько там этих химиков? – спросил Шубин.

– Не знаю, старшина. И пленные не знают. Я могу только сравнить с численностью наших штатных похожих частей. Это не специальный батальон химических танков и бронемашин. Я видел, какая техника шла по дороге. Это, скорее всего, батальон обеззараживания, предназначенный для обработки местности, оружия и одежды. Он должен состоять из трех рот, оснащенных 15 машинами обеззараживания, административными машинами и машинами снабжения. Судя по тому, что машин было меньше, я думаю, что это не полный батальон, а какой-то специальный. В любом случае это не больше трехсот человек. Даже если мы видели на дороге и не все машины.

– А еще охрана лагеря, – напомнил сержант Фадеев.

– Так точно, – кивнул Соколов. – И еще охрана лагеря. Пленные показали, что лагерь охраняет рота, усиленная подразделением служебных собак и пулеметным взводом. Думаю, что это около ста пятидесяти человек. Пленным немцам можно верить, потому что они рассказали даже про полковника Зоммера, который приезжал и выбирал здесь пленных танкистов. И что ему приходилось ругаться за каждого человека. Ему не очень хотели отдавать людей, потому что самим не хватало, как теперь понятно, для других целей.

– Нет, ребят однозначно надо спасать! – зло сказал Шубин. – Как будем действовать, командир? Танки-то у нас пустые?

– Для начала надо содрать с них доски. Теперь немцы должны видеть очертания «тридцатьчетверок», звезды и номера. Во-вторых, мы сейчас хоть как-то можем вооружить только два танка. У Фадеева пушкари лучше, значит, ему и атаковать охрану, а мы будем создавать массу и пугать количеством. Ну и поможем, конечно, гусеницами. Фадеев, которому мы отдадим все снаряды и патроны к пулеметам, сносит вышки, ломает стены и рвет проволоку с северной стороны лагеря. Здесь и вот здесь, – Соколов показал на карте, – казармы охраны. Шубин со своими тремя танками врывается в пролом и идет вдоль забора, снося вышки с пулеметами по периметру. Главное, это сделать быстро, чтобы пулеметчики не успели открыть огонь по моему десанту и по пленным красноармейцам. Я на своем танке с четырьмя нашими безлошадными десантниками прорываюсь прямо к баракам с пленными. Мы открываем двери, организуем бойцов и вооружаем тем, что отобьем у охраны лагеря. Фадеев ставит танки так, чтобы прикрыть лагерь со стороны поселка, я вывожу ему часть освобожденных пленных с оружием, чтобы поддержать танки и начать отбивать атаки связистов и химиков, если их бросят на нас. Ну и с Шубиным мы ищем танковые выстрелы и патроны для пулеметов. По мере того как будем находить, сменим Фадеева на позиции и отправим укомплектовываться на склады.

– А если там нет снарядов и патронов к нашим пулеметам? – спросил Фадеев.

– Тогда дело наше плохо, сержант. Немцы могут развернуть с шоссе любую подвернувшуюся им войсковую часть и бросить на подавление мятежа. Могут вызвать авиацию. С пустыми танками нам не удержаться. Придется уводить людей в лес, отступать. А у нас будет много раненых. Может быть, посмотрим по ситуации, контратакуем, отобьем несколько машин для раненых, для боеприпасов и уйдем на машинах. Пока загадывать сложно.

– Но не бросать же своих? – хмуро возмутился старшина.

– Об этом и речи нет, – отрицательно покачал Соколов головой.

Через час все имеющиеся боеприпасы были перегружены в три танка под командованием сержанта Фадеева. Всем командирам танков, а также маленькому десанту «безлошадных» была поставлена задача. Каждый знал, в какой момент и что он должен делать.

– По машинам!

Очищенные от деревянного камуфляжа танки выстроились на опушке леса. По команде Соколова пошел вперед второй взвод сержанта Фадеева. Несколько выстрелов немецкими «ненастоящими» снарядами должны были привлечь внимание немцев, заставить их увидеть атакующие поселок советские танки и посеять панику. Следом из леса вышли три танка Шубина и замыкающий танк Соколова с десантом на броне.

Они шли по полю на максимальной скорости. Расстояние от леса до каменного забора бывших складов танки преодолели за несколько минут. Три выстрела осколочно-фугасными снарядами обрушили часть кирпичной стены, ворота и столбы танки Фадеева снесли гусеницами. Рухнула вышка с прожектором, начали стрекотать танковые пулеметы, в ответ в нескольких местах раздались винтовочные выстрелы, послышался сухой стрекот «шмайсеров», потом начали бить немецкие пулеметы. В большой проем на месте ворот ворвались танки Шубина и понеслись по периметру, ломая деревянные столбы внутреннего ограждения с колючей проволокой в несколько рядов. Еще одна пулеметная вышка с прожектором упала, подняв столб пыли. Танки Фадеева блокировали остатки охраны в их казармах, расстреливая из пушек низкие каменные бараки и поливая их пулеметным огнем.

Танк Соколова вошел на территорию складов последним. Охрана яростно отстреливалась, и лейтенант понял почему.

– Двойка, я Семерка. Выпусти их! Ты блокировал им пути отхода. Отойди назад к углу забора, пусть убегают, иначе мы пленных не выведем. Охрана весь двор простреливает, а у тебя снарядов больше нет.

Пришлось «семерку» ставить так, чтобы прикрывать корпусом танка ворота крайнего барака, в который превратили каменное строение склада немцы.

Ссадив с брони десант и выбравшись через нижний люк, Соколов с Омаевым, Логуновым и Бочкиным бросились к дверям. Автоматами они сбили навесные замки, открыли тяжелые двери. Внутри притихли, сгрудившись у деревянных лежаков, пленные красноармейцы. На вошедших смотрели настороженные запавшие глаза.

– Товарищи! – закричал Соколов, пытаясь перекричать звуки стрельбы снаружи. – Мы танкисты Красной Армии! Мы пришли освободить вас!

С громкими возгласами освобожденные пленные кинулись к своим освободителям. Тут же схватили, стали мять в объятиях. Соколова попытались начать подбрасывать вверх от избытка чувств, но вовремя кто-то сообразил, что при низких потолках этого делать не следует. Лейтенант еле успокоил пленных и убедил не подходить к воротам. Снаружи шел бой.

Но вот стрельба прекратилась. Странная тишина повисла в воздухе. Только что были слышны пулеметные очереди, выстрелы пушек, и вдруг тихо, только урчали танковые двигатели да изредка раздавались голоса людей, говоривших… по-русски.

Соколов передал пленных на попечение Шубина, который должен был выяснить, где закрытые склады со снарядами и патронами, а сам, взяв под свое начало около пятидесяти бывших военнопленных, отправился в разгромленные казармы охраны. Почти всем нашлось оружие: карабины, несколько автоматов и три пулемета МГ-34. Захватив ящики с патронами, красноармейцы побежали занимать позиции.

– Ну как там? – спрыгнув с танка, спросил Фадеев. – Получилось найти снаряды?

– Шубин ищет. А пока давай устроим позиции для нашей пехоты. Я привел полсотни человек, вооружил тем, что осталось от охраны. Если не найдем оружия и патронов на складах, то это все наше войско. Думаю, через полчасика нам придется ждать атаки местного гарнизона. У тебя как в танках?

– Пусто. По паре «шутейных» снарядов с ремонтного завода, и все. Пулеметы тоже пустые.

– Ладно, поставь танки так, чтобы они были видны наступающим немцам. Глядишь, испугаются. А еще имей в виду, что они у тебя в любой момент должны сдать назад и освободить место для вооруженных танков Шубина.

Освобожденные пленные устраивали себе стрелковые ячейки среди груды разбитого кирпича – все, что осталось от северо-западной части забора. С задней части двора принесли еще два пулемета, видимо, с упавших вышек. Соколов ходил вдоль позиции, давая советы и размещая стрелков. Три пулемета он поставил в первой линии для фронтального огня, а еще два – на флангах, чтобы открывать огонь, когда немцы прорвутся к самым позициям.

Несколько пуль ударились в битый кирпич, взметая пыль и разбрасывая острые осколки. Соколов лег за груду камней. Прикрываясь бронемашинами, немцы неторопливо приближались со стороны поселка. Темные фигуры перебегали по сторонам улицы, сбивались в кучки за броней своих машин. Наступавшие не спешили. Или хотели понять, кто им противостоит, или просто побаивались нарваться на огонь танков. С бронемашин ударили пулеметы.

– Ну вот и все, – Фадеев положил перед собой автомат и вытер потное лицо рукавом. – Сейчас они поймут, что у нас нет снарядов, и попрут по-серьезному.

– А может, уже и знают, – вдруг дошло до Соколова. – Всем командирам в этих районах, где мы могли появиться, наверняка сообщили, что танки не вооружены. Да и мы здесь вели себя заметно экономно в стрельбе. Те охранники, что ушли, могли рассказать о нашем поведении.

– Ну и крышка нам, – сказал сержант, и его голос потонул в грохоте стрельбы с обеих сторон.

Немцы пошли быстрее, стреляя по баррикаде из кирпича и бревен, бронемашины поливали наших пулеметным огнем. Бывшие пленные отвечали ружейной стрельбой, коротко били два трофейных пулемета, охлаждая пыл немецких солдат. Одна «тридцатьчетверка» выстрелила из пушки. Слабенький снаряд с мягкой головкой ударил в капот бронемашины и, видимо, разбил радиатор. Машина стала, из-под капота повалил серый пар. Атака сразу же захлебнулась. Немцы залегли.

Соколов перебегал от одного края позиции к другому. И все время ему казалось, что он слышит еще какие-то звуки. Неужели Шубин с другой стороны складов тоже ведет бой? Может, к немцам подошло подкрепление? А у Шубина в танках ни снаряда, ни патрона. И безоружных пленных у него там сотни две. Оглядываясь назад, лейтенант все решал, бежать ему к Шубину или нет. Двор со стороны атакующих немцев простреливался полностью, и попытка добежать до первого барака была обречена заведомо. Это единственное, что пока удерживало Соколова от попытки узнать, как дела у старшины.

Но тут до слуха все же донеслись артиллерийские выстрелы. Не просто отдельные выстрелы, а самая настоящая артиллерийская канонада. И звуки эти слышались с северо-востока. Вот и немцы их услышали. Солдаты стали подниматься и, отстреливаясь, пятиться, перебежками отходить за развалины домов. И бронемашины попятились следом за пехотой. Потом немцы побежали. И тут же стали падать, сраженные пулеметным огнем. Два взрыва осколочно-фугасных снарядов – и вторая бронемашина опрокинулась и запылала посреди улицы. Соколов поднялся в полный рост, не веря своим глазам и не зная, что думать.

А на бывшую улицу разрушенного поселка уже вползал танк «КВ» с красной звездой на башне. За ним появился второй, потом третий танк. За развалинами чуть дальше прошли несколько «тридцатьчетверок», преследующих немцев. У головного «КВ» открылся верхний люк, из которого появилась голова танкиста в ребристом шлемофоне.

– Не стрелять! – крикнул Соколов и полез по грудам кирпича наверх. – Фадеев, прикажи никому не стрелять.

Он шел к танку, не веря своим глазам. Какое чудо произошло, кого и за что он должен благодарить? Или это общее наступление Красной Армии по всему фронту? Глупо в это верить, ведь Соколов знал истинное положение на фронтах, оно вряд ли так кардинально изменилось за время его отсутствия.

Из танка выбрался командир в черной кожаной куртке и спрыгнул на землю. Соколов увидел знакомое лицо, несмотря на то что оно было в копоти. Это был майор Хромов, командир его танковой бригады.

– Товарищ майор, – Алексей вскинул руку к шлемофону, отдавая честь, – младший лейтенант Соколов с экипажем пробивается к линии фронта из окружения после боев по защите высоты 71,8.

– Соколов! – Хромов пошел навстречу, вытянув вперед руки. – Черт удачливый, ты бессмертный, что ли? Тебя же убитым посчитали, похоронку хотели послать, да некуда, не в детдом же. Так никому из твоего экипажа и не послали пока.

Схватив лейтенанта за плечи, он смотрел ему в лицо, потом принялся хлопать по плечам.

– А это что у тебя за войско? Ты что, лагерь военнопленных освободил? Или ты сам в нем сидел?

– Никак нет, товарищ майор, пробивался силами семи танков к линии фронта и принял решение освободить этот лагерь. Имелась информация о том, что на наших пленных красноармейцах немцы здесь собирались проводить испытания химического оружия. В поселке со вчерашнего дня стоит батальон химической защиты.

– Всюду успеваешь, Соколов. Ты не поверишь, но и мы здесь за этим же.

Пока бывшие пленные строились на площади возле школы, а сержант Логунов выстраивал в одну линию семь танков сводной роты Соколова, сам Алексей стоял среди командиров механизированной группы майора Хромова. Многие были знакомы с Соколовым, они тут же накинулись на младшего лейтенанта с расспросами.

Хромов остановил веселье и отправил офицеров собирать образцы и документацию. Привели несколько пленных немецких химиков. Майор нахмурился и стал рассказывать.

– Видишь, какое дело, Алексей; немецкие химики еще в 1936 году начали синтезировать у себя в секретных лабораториях отравляющее вещество «табун». В войска оно попало не так давно и нашей разведке известно под названиями «трилон 83», «T83», «D7», Gelan. А тут еще из Германии стали поступать сведения об увеличении объемов производства отравляющих веществ. Появились достоверные разведданные о массовом разворачивании специальных химических вооружений, о проведении интенсивного обучения в частях вермахта. Вплоть до того, что в каждой роте появился специально обученный унтер-офицер в должности химинструктора. А потом мы узнали, что в войска на Восточном фронте начали поступать новые усовершенствованные противогазы и противоипритные костюмы. А запасы отравляющих веществ и химподразделения начали перебрасывать к границе и даже уже на территорию Белоруссии и Украины. У немцев в противотанковых подразделениях усиленно ведется химическая подготовка. Ставка уверена, что Гитлер готов применить химическое оружие, чтобы не затягивать войну. Сопротивление Красной Армии все ожесточеннее, потери вермахт несет неслыханные. Но самое главное, Алексей, в Москве стало известно, что против новых видов отравляющих веществ имевшиеся на вооружении Красной Армии противогазы бессильны. Вон смотри, сколько эти химики привезли с собой наших армейских противогазов. Вот этим они здесь и собирались заняться. Проверить, как наши бойцы в наших противогазах будут выдерживать химическую атаку.

– Сволочи, – процедил Соколов сквозь зубы. – Значит, на территории Германии они испытывать свое химическое оружие не хотят. Сюда привезли.

– Как видишь! – невесело усмехнулся Хромов. – Дома гадить не хотят, а мы для них не люди. Мы получили сообщение об этом подразделении в Дубовке, был предпринят отвлекающий рейд силами механизированной группы по немецким тылам, хотя основным направлением удара была как раз Дубовка. Ну а ты нам здорово помог. Теперь ведь ты во всем виноват, ты напал на лагерь, пробиваясь к своим. А мы случайно здесь оказались. Немцы, может, и не подумают, что мы искали образцы их химического оружия.

– Так точно, товарищ майор, – Соколов вытянулся и приложим руку к шлемофону. – Товарищ майор, прошу принять под ваше командование сводную группу из семи танков и трехсот двадцати шести красноармейцев и сержантов – бывших военнопленных. Бойцы готовы кровью искупить свою вину и сражаться с врагом до последнего вздоха.

– Был ты у меня в бригаде взводным, а теперь вон чуть ли не батальоном командуешь! Орел ты, Соколов! Точнее, Сокол. Слушай приказ, младший лейтенант. Вооружить бойцов трофейным оружием, привести в порядок обмундирование и обувь. Принять трофейную автотехнику и бронемашины. Оставшуюся технику уничтожить. Готовность к маршу в 14.30.

– Есть готовность к маршу в 14.30. Разрешите выполнять?

– Выполняйте… комбат.

Соколов повернулся, как положено по Уставу, держа руку у виска, сделал несколько шагов строевым шагом, а потом перешел на бег.

У «семерки» его ждал экипаж. Алексей обнял своих ребят. Его хлопали по плечам, приставали с расспросами. Соколов замахал рукой, заставив всех замолчать.

– Ребята! Это все понятно, что мы уходим с нашими, что мы снова в составе регулярной армии. Я о другом! Не это главное сейчас. Нам-то все равно, где и как воевать, а вот дома… Понимаете, наши там, в штабе, не успели похоронки на нас разослать! Не успели. Живые мы, ребята! Для наших родных мы – живые!