ГЛАВА 12
— …и после этого он меня выгнал, — мрачно пробормотала Лиля.
Матильда усмехнулась:
— А почему недовольная? Хотела другого завершения?
Лиля фыркнула и отвернулась к окну.
Солнышко уже поднялось достаточно высоко, и в желудке предательски заурчало. Скоро обед. А так как Лиля не ходила на завтрак, побоявшись в очередной раз нарваться на рассерженного Риккона, то есть хотелось неимоверно.
— Да нет, — уныло ответила она. — Надо же было сбить его с мысли, вот и ляпнула. А он ка-ак глянет. Я думала, прибьет, честное слово. Зато сразу про блох забыл.
Матильда подавила улыбку. Неизвестно, из какого края Лиля приехала, но любой мужчина выгнал бы из спальни такую активную девицу. Гм… любой благородный мужчина, конечно. Повезло, что лорд хорошо воспитан.
Лиля же, наоборот, недоумевала. Как он мог ее выставить за дверь?! Она приготовилась отстаивать свое честное имя, залепить ему пощечину (неизвестно, правда, за что, но к тому моменту причина нашлась бы), расцарапать лицо и гордо заявить, что жених не понимает шуток и под «ночью наедине» подразумевалось совместное чтение стихов, а вовсе не то, что вообразил его развращенный разум. После чего покинуть спальню. Но опять все пошло наперекосяк.
И вот дело близится к обеду, скоро стрелки достигнут назначенного часа, а встречаться с Рикконом все также боязно.
— Если честно, — Матильда опустилась рядом на кровать, — я не понимаю, чего ты добиваешься. Не знай я истинного положения вещей, решила бы, что ты действительно рассматриваешь лорда в качестве будущего мужа.
— С чего вдруг? Вот уж нет. Нет, нет и нет! Глупости.
— Хорошо, если так. Но блохи — всего лишь ребячливая глупость. Впрочем, так же, как и подпиленные ножки у кровати. Если уж ты намерена опостылеть ему по-настоящему, надо действовать по-другому.
Лиля глянула на камеристку:
— Как?
— Сейчас объясню. Во-первых, не забывай, что Риккон — не просто мужчина, а друг самого императора, сильный маг, уважаемый человек. Это накладывает определенные обязательства не только на него, но и на будущую супругу. Поэтому попробуем сделать вот что…
На обед Лиля припоздала. Но зато когда появилась, Блай был весьма удивлен.
Наглухо закрытое платье, строгая прическа, бледное лицо и скорбно поджатые губы. Горбун недоуменно обозрел девушку, прикинул, чем может быть вызвана подобная смена стиля, но, так и не придумав ничего подходящего, решил ограничиться ролью зрителя и просто наблюдать за дальнейшим развитием событий.
Лиля же скромно села на свое место, скромно взяла ложку и так же скромно приступила к трапезе. Ни одного лишнего слова, ни одного постороннего движения. Все четко по протоколу.
Риккон хмуро косился в ее сторону, но ничего не говорил. Тихая невеста куда предпочтительнее бешеной фурии.
Но вот обед закончился. Лиля встала, сухо поблагодарила и ушла. Сдержанно, безыскусно.
Риккон и Блай переглянулись.
— Что это было? — Горбун первым озвучил витавший в воздухе вопрос.
— Понятия не имею.
— Вчера она вела себя совсем по-другому.
— Неужели? — Лорд тоже поднялся. — Тебе показалось.
— Риккон, она вчера была яркая, непосредственная, а сейчас похожа на тень!
— Оно и к лучшему.
Горбун встал следом и, чуть прихрамывая, направился за другом в кабинет:
— Человек не может так сильно измениться за одну ночь.
— Смотря какой человек.
— У вас что-то произошло?
— По-моему, — Риккон обернулся, — она стала приятнее. Тихая, спокойная леди. Мечта любого мужчины.
— Ты с такой заскучаешь.
— Мне все равно. Лишь бы вела себя прилично.
— Заскучаешь, помяни мое слово, — усмехнулся Блай.
Сама же Лиля в это время давала полный отчет камеристке. Как сидела, куда смотрела, чем запивала отбивную — и еще куча мелочей, которые, как оказалось, имели громадную ценность в великосветском обществе.
— Умница, — вынесла вердикт Матильда. — Продолжай в том же духе.
— Ладно, но я все еще не уверена, что это подействует. Горчица в штанах надежнее.
Камеристка покачала головой:
— Это слишком мелко. Подействует, только если он лично увидит, как ты эту горчицу по исподнему размазываешь да на него натягиваешь. Пойми, он должен убедиться, что ты — неподходящая невеста.
— И чем же это, — Лиля указала на свое платье, — лучше горчицы? Да сейчас я как никогда похожа на безупречную жену! Смирная, молчаливая, не перечу, глазки в пол опустила и дышу потихоньку. Скукота.
— Именно, — подтвердила Матильда. — Именно скукота. Ты слишком обыкновенная для него. Слишком простая. Поверь, ты ему будешь неинтересна. Особенно когда мы приступим ко второй части нашего плана.
— Не думаю…
— Кстати, не думай, — перебила камеристка. — Глупенькая, скучная девица без фантазии и шарма. Ты будешь идеальной. Особенно на фоне…
— Тсс! — Лиля резко вскочила. — Слышала?
Она сделала несколько беззвучных шагов и резко распахнула дверь. В коридоре стоял Артемис.
Ах ты, шпион проклятый! Еще одна темная лошадка из табуна.
— Ты подслушивал? — сдвинула брови Лиля.
— Ни в коем разе, — искренне соврал он.
— Подслушивал.
— Нет, просто проходил мимо.
Лиля фыркнула и отодвинулась:
— Ну и что стоишь тогда? Раз уж пришел, заходи внутрь. Мы как раз о тебе говорили.
— Любопытно, — пробормотал маг, опасливо ступая внутрь. — Мне стоит спрашивать, что именно?
— Стоит, конечно. Да ты садись, садись. В ногах правды нет. — Лиля прищурилась. Прилетевшая мысль как нельзя лучше подходила для нового плана. — Мой многоуважаемый и глубокообожаемый маг, — начала она, — скажи, пожалуйста, можешь ли ты своими волшебными штучками достать нам женщину?
— Чего? — озадаченно переспросил Артемис.
— Того. Баба нам нужна. В смысле девушка. Красоты неописуемой! Чтобы Риккон с первого взгляда влюбился!
— Зачем?
Лиля вздохнула:
— Надо, Артемис, надо.
Кудрявый маг переводил изумленный взгляд с попаданки на камеристку и не мог понять, то ли они серьезно, то ли шутят. А если серьезно… Зачем ему еще одна забота? Он и эту-то… Мотю… брать с собой в Чернолесье не хотел.
Матильда смерила мужчину брезгливым взором, но, заметив, как укоризненно нахмурила брови Лиля, растянула губы в вежливую улыбку.
— У нас появился план, — поведала камеристка. — И мы очень рассчитываем на вашу помощь.
— Что за план? — Артемис оглянулся на дверь. Закрыта ли? Вдруг и правда что важное скажут.
— Хороший план, не сомневайся. Вот, смотри.
Лиля присела рядом и, сложив руки на коленях, полуприкрыла глаза, отчего сразу получился сонный и немного глуповатый вид.
— Ну как?
— Что «как»?
— Как я тебе? Правда, мило выходит? — Попаданка произнесла это низким, тягучим голосом, отчего даже уши немного заложило.
— Честно? Не очень.
— Во-о-от! — хихикнула она, переходя на обычное звучание. — Риккону тоже должно быть «не очень».
— Так ты тактику поменяла? — догадался Артемис. — Больше не экстравагантная и сумасшедшая, а наоборот?
— Да, а еще благовоспитанная, церемонная и… Матильда, как ты сказала?
— Чопорная.
— Точно! Но это лишь часть нашего плана. Для второй части нужен ты.
Артемис заинтересованно подался вперед.
— Сделать тебя еще более блеклой? Поменять цвет волос на… мм… приглушенный?
— Эй, волосы не тронь! — отшатнулась Лиля. — Это святое. Нет, ты должен наколдовать нам девушку.
— Зачем?!
— Ну как же. Ты только представь: красивая, яркая, эмоциональная и безумно сексуальная красавица, и я — моль бледная. Кого выберет любой нормальный мужик?
Артемис задумался. В ее словах есть резон. Однако создавать человека из воздуха он не умеет. Неужели очередную попаданку тащить придется? Отец будет недоволен.
— И ты хочешь, чтобы я эту девицу вам нашел? — мрачно уточнил маг.
— Нет. — Лиля покачала головой. — Я хочу, чтобы ты ее сделал. Иначе как мы постороннему человеку будем все объяснять? Нет уж, давай-ка магичь!
— Не могу, человека не сделать из ничего. Это невозможно. Только если превратить кого-нибудь в нужную красотку. — Он выразительно глянул на Матильду.
— Нет-нет! — Попаданка закрыла камеристку спиной. — Горничная на вес золота. Не смей, иначе сам будешь мне корсет зашнуровывать и волосы в кренделя закручивать.
Артемис скривил губы:
— Тогда кого? Девку с улицы тоже нельзя, сама же говорила, объяснять долго.
Лиля сделала вид, что задумалась, а потом вдруг улыбнулась так широко и радостно, что у мага вспотели ладони.
— А ты можешь превратить в красавицу… себя?
— Что?! — Он чуть не свалился на пол, так резко вскочил с кресла. — Что за глупости?
— Почему же глупости? — возмутилась Лиля и, обернувшись к Матильде, указала взглядом на дверь. Мол, перегороди, а то сбежит.
Артемис и рад был бы сбежать, да ему никто не позволил. Цепкие женские ручки намертво вцепились в рубашку.
— Стой, куда направился? — сердито прошипела Лиля. Прилизанные волосы в свете солнечного луча отливали кровавым, что вовсе не добавляло душевности ее облику. — Ты обещал во всем помогать, вот и помогай.
— Ты с ума сошла!
— Не-а, я разумна как никогда. Видишь, какой шикарный план придумала?
Говорить, что задумка целиком принадлежала Матильде, кроме последнего пункта, она не стала. В любом случае камеристка не обидится.
— Нет, Лиля.
— Да, Артемис.
— Нет! Да отпусти ты меня…
— Не отпущу. Давай превращайся в писаную красавицу, иначе я на тебя свой корсет напялю! А что? Ты вон какой кудрявенький, любо-дорого посмотреть. Матильда у нас мастерица, она из тебя такую лапочку сделает, Риккон силком к алтарю потащит!
— Лиля!
— Превращайся!
Артемис выругался. Бедная Матильда, она отродясь подобных слов не слышала. Лиля хихикнула — ничего, такие знания идут на пользу.
— Я не могу. Что я буду делать в этом облике?
— Как — что? Строить глазки лорду.
— Я не умею!
— Научим, — пообещала попаданка и добавила: — Не хочешь — заставим. Так что не сопротивляйся. Да и вообще, кому это больше надо? Тебе или мне? План-то хорош!
Этого Артемис не мог не признать. План и правда почти безупречен. Он вздохнул. Да и в остальном она права, не на улице же девицу выискивать, в самом деле. Вот только…
— А что скажет Риккон?
— Обрадуется, — решительно заявила Лиля.
Маг уже не так трепыхался, оставалось лишь дожать.
— Да я не об этом. Меня же не будет! В смысле… я пропаду, а появится… эта…
— Ты вернешься в Златодол по срочным делам, — тут же нашла она выход. — А моя милейшая… сестра? Да, сестра. Двоюродная, конечно. А лучше — седьмая вода на киселе. Так вот… она приедет в гости. Могли же ей слуги сказать, где меня следует искать? Могли. Вот она прямиком сюда и направилась. Знакомиться с будущим родственником, так сказать.
Артемис устало опустился обратно в кресло:
— Это дурость… Сумасшествие…
— Ничего. Нормально все. Ты, главное, скажи, Риккон почувствовать сможет, что девка подставная?
— А? Нет… Нет, магического следа не останется.
— Ну тогда какие сомнения! — Лиля хлопнула его по плечу. — Давай твори магию, сестричка.
Магию воочию дамы, к сожалению, так и не увидели. Артемис сказал, что подобные вещи должны проходить наедине с самим собой, иначе, не ровен час, можно удалить что-то лишнее безвозвратно.
Гулко повздыхав напоследок, клятвенно пообещал, что от своего слова не откажется, и, развив бурную деятельность, с шумом выехал из замка.
Матильда тут же пожаловалась всем встречным служанкам, что осталась с госпожой одна, ибо сопровождавшему их магу пришлось срочно вернуться в Златодол, ну а сама Лиля постаралась оповестить об этом Риккона.
И вот, когда стрелки часов явственно намекали, что нужно бы ложиться спать, в спальню к Лиле постучались…
— Госпожа, — растерянно выдала незнакомая служанка, — к вам гости.
— Ко мне? — Лиля старательно изобразила недоумение.
— Лорд Риккон ждет вас внизу. Вместе с какой-то леди. — Служанка как-то странно закусила губу, будто пыталась сдержать смех.
И это очень не понравилось Лиле.
— Господи, ну что он еще натворил? — шептала она себе под нос, спускаясь в гостиную. — Неужели так тяжело девку сыграть? Грудь побольше, ресницы подлиннее, и все. Стой себе на месте и поддакивай через раз.
Риккон действительно находился в гостиной, и даже — о чудо! — не один, а в компании одной весьма симпатичной особы.
Изящная, светловолосая, с небесно-голубыми глазами и ангельской улыбкой. Одета не слишком броско, по здешним меркам, средненько, но, может, это и к лучшему: на фоне простенького платья внешность смотрится более эффектно.
Лиля облегченно вздохнула. Есть мозги у Артемиса! Не подкачал мужик!
И со словами:
— Сестрица, милая, какая неожиданность! — Она бросилась к красотке.
Риккон приподнял бровь, выражая явное удивление. Лиля даже порадовалась: видимо, успел сравнить серую мышку и злотокудрую «Барби».
— Миледи, — смущенно пробормотала женщина.
— Ох, ну какая я тебе «миледи», — отмахнулась Лиля. — Так рада тебя видеть! Какими судьбами?
Надо было отыгрывать спектакль полностью, жаль только, об имени сестрички они не договорились заранее. Ну да ладно, не страшно, выкрутиться всегда можно.
— Как ты меня нашла?
— Вы же сами сказали, где искать. — Блондинка протянула картонную коробку. — Вот.
— Что? Ах, подарок. Как мило!
— Миледи, вы же недавно заказывали платье и велели привезти сюда… Или я ошиблась? — оторопело выдала женщина.
Черт… Лиля едва сдержалась, чтобы не выматериться вслух. Надо же было так промахнуться.
— Нет… я и правда… перед отъездом…
О-о-ох, что-то тяжеловато выкручиваться. А все почему? Потому, что либо врать меньше надо, либо продумывать легенду так, чтобы прицепиться было не к чему. А тут… Эх, Артемис, Артемис, где же ты, собачий сын.
— Лилия? — подал голос Риккон. — Что такое? Тебе не понравилось платье?
— Очень понравилось.
— А в чем дело? Кстати, почему ты называешь швею сестрой? Я чего-то не знаю?
«Если бы ты знал, как многого не знаешь», — подумала Лиля, но тут же вспомнила, что она теперь чопорная леди, а потому не может позволить себе привычные эмоции. Уперев взгляд в пол, смиренно произнесла:
— Все люди — братья.
Видимо, в этом мире пропаганды всеобщего родства еще не было, поэтому лорд озадачился, но ничего не ответил. И слава богу.
— Вы довольны, миледи? — тревожно уточнила блондинка.
— Конечно, — кивнула Лиля.
Надо хоть коробку открыть для правдивости ответа… Хотя нет, если платье такое, как заказывали, то жениху его видеть пока не стоит.
— Так я пойду? — Швея сделала реверанс.
— Иди.
Риккон проводил заинтересованным взглядом красавицу. Ну а что? Брюнетка замуж вышла, можно позволить себе другую фаворитку. Благо от высокородного лорда требовать свадьбы они не смеют. А что касается невесты… Он же ясно дал понять: после брака — башня или подвал. Большего ожидать бессмысленно.
Лиля вздохнула.
— Я, пожалуй, тоже пойду. Доброй ночи, — склонила голову она.
— Доброй.
И все могло бы закончиться на этой грустной, минорной ноте, если бы именно в этот момент в ворота замка не въехала очередная карета.
— Кто там еще на ночь глядя? — недовольно проворчал Риккон.
Слуги тут же побежали к визитерам, а Лиля замешкалась, искоса поглядывая на окна. Неужели?..
