7
– Повелитель, – подошел к Палачу князь Игорь, – мне нужно с вами поговорить.
– Добрый день, – кивнул тот. – Слушаю вас.
– Извините, но вы поспешили с наказанием чиновничества. Посмотрите на происходящее со стороны, посмотрите на состояние эгрегора, и вы сами все увидите. Вы убрали старую систему управления, не создав новую, и из-за этого ситуация на грани коллапса. Основные структуры в мире пока еще работают по инерции, но все уже начинает разваливаться.
– Вы не согласны с удалением с планеты нацистов? – удивленно приподнял брови Палач.
– Да боги с ними, с нацистами! – отмахнулся князь. – Они не играли на Земле почти никакой роли, зато управленцы играли, да еще какую. Смотрите сами, Украину нам совместно с русскими военными администрациями удалось кое-как удержать от развала, но взгляните, хотя бы, на Германию. Там начались уличные беспорядки, и подавить их некому. К тому же страх перед попаданием в ад погромщиков уже не останавливает…
Он взмахом руки вызвал изображение происходящего сейчас в Гамбурге на противоположную стену. На ней появилась ревущая толпа мусульман, несущаяся по улице и громящая все, до чего могла дотянуться. То и дело кто-то из погромщиков проваливался в возникшую в воздухе дыру, откуда к нему радостно тянули когтистые лапы демоны, но это не останавливало остальных – наоборот, они с еще большим гневом крушили все вокруг. Из диких воплей мусульман можно было понять, что они не станут повиноваться проклятому белому шайтану, пусть он хоть всех их в ад отправляет.
Палач выглядел сильно обескураженным, он явно не ждал такой реакции, даже поднял руку, чтобы почесать в затылке, но поймал себя на этом и опустил ее.
– Вы совсем забыли о фанатичных мусульманах, Повелитель, – невозмутимо заметил Игорь. – Если уж убирать с Земли тех, кто способен навредить, то о религиозных фанатиках стоило подумать в первую очередь. Особенно о тех, кто считает всех остальных землян неверными, которых не только можно, но и нужно уничтожать. Есть множество нормальных, адекватных мусульман, но фундаменталисты здесь не нужны. Сами видите, что они такое.
Он кивнул на экран, где продолжала бесноваться толпа.
– Пожалуй… – задумчиво протянул Палач. – Нужно только сформировать фильтр, способный отделять нормальных от фанатиков.
– А если в одной семье есть и те, и другие? – скептически поинтересовался князь. – В случае с нацистами вы этого не учли, и очень многие люди сейчас проклинают вас, сходя с ума от горя. Для них те самые нацисты были отцами, братьями и сыновьями…
Ненадолго замолчав, он хмуро добавил:
– Вы слишком спешите, Повелитель. Простите уж за правду, но не зря говорят: «Поспешишь – людей насмешишь». Не работают простые методы, к сожалению, я в этом за свою не такую уж короткую жизнь успел убедиться.
– Однако вы согласились с предложенными мной мерами, когда мы совещались…
– Согласился, – со вздохом подтвердил Игорь. – Проблема в том, что они оказались недостаточно продуманными, эти меры. Да, ситуация такова, что нужно без промедления чистить эгрегор планеты очень жесткими методами, но именно чистить, а не вызывать новые волны ненависти и неприятия. Поэтому я прошу вас учитывать родственные отношения и желания членов семей тех, кого выселяете. Если семья хочет последовать за высланным, то нужно это обеспечить, иначе мы увеличим инферно вместо его уменьшения.
– Да, вы правы. – Палач выглядел сильно огорченным. – Об этом я не подумал. Я ошибся…
– Не ошибается только тот, кто ничего не делает, – поспешил утешить его князь, обрадованный тем, что Плетущий Путь все же способен прислушиваться к разумным аргументам.
– С президентом вы договорились?
– Да, без особых проблем. Очень разумный человек, даже жаль, что я раньше не рисковал работать с ним напрямую, много потерял. Не Сталин, конечно, но до Сталина мало кто дорасти способен. Единственно, он сильно озабочен судьбой людей, которые в свое время помогли ему взойти на Олимп.
– Понимаю, – насмешливо осклабился Палач. – Это его красит – далеко не все способны заботиться хотя бы о своих, не говоря уже о чужих. Передайте, что если дела пойдут лучше, то можно будет подумать об их помиловании. А о системных либералах из правительства он не переживает?
– Наоборот, – ухмыльнулся Игорь – в глубине души злорадствует, любому менталисту это хорошо видно. Сильно они его, видимо, достали, да возможности избавиться не было. А тут такая возможность появилась…
– Ну да… – покивал Палач. – Ну да… Эти кого угодно достанут. Еще в человеческом состоянии поражался их подлости, тупости и наглости. Ну пусть получают свое, меня сейчас больше занимают те либералы, которых скорее стоит называть либерастами. Эти будут гадить и дальше, потому, думаю, их все же тоже следует выселить, как и, вы правы, мусульманских фанатиков.
– Либерасты подождут, они пока перепуганы случившимся и помалкивают, а устраивающие беспорядки скоты нет, – вздохнул князь. – Надо срочно их убирать отсюда, пока не наворотили дел.
– Пожалуй, да, – согласился Палач, который никак не мог взять в толк, почему люди в своем большинстве настолько глупы и слепы. – Куда предлагаете их спровадить?
– Откуда мне знать? – удивился Игорь. – Я сканировать планеты других звездных систем не умею. Но полагаю, что фанатики рай земной явно не заслужили. Пусть трудятся, чтобы выжить.
– Но и на слишком опасную планету их тоже выселять нельзя, очень быстро погибнут, – возразил Палач, одновременно проводя рукой перед лицом, и в воздухе вместо безумствующей толпы появилась какая-то зелено-белая планета, почти полностью покрытая облаками. – Хм-м-м, неплохое местечко. Немного меньше Земли, два материка, причем экваториальных, среднегодовая температура колеблется от плюс пятнадцати по Цельсию до плюс тридцати. Зима бывает только в приполярных и полярных зонах, а там только льды. Так, а хищники? М-да… Не подойдет, там такие прайды больших кошек бегают, что сожрут наших фанатиков за несколько дней…
На псевдоэкране одна за другой начали появляться различные пригодные для жизни планеты, очень разные, но почти на каждой находилось что-то, что делало переселение туда мусульманских фанатиков невозможным – становиться ответственным за их гибель Палач не собирался, на нем и так слишком много всего висело. Нет, пусть живут и строят свой мир отдельно от других, раз не способны уживаться с теми, кто на них не похож.
Наконец нужная планета была найдена, она оказалось несколько больше Земли, но ненамного, правда, была холодновата, даже летом на экваторе температура не поднималась выше двадцати пяти градусов. Три материка и огромное количество островов и архипелагов. Хищники имелись только мелкие, не больше домашних котов, и не стайные, что тоже немаловажно. Зимы ожидались не слишком холодные, почти нигде в тех местах, куда Плетущий собрался переселять фанатиков, температура не опускалась ниже ноля. Первичные запасы продовольствия ссыльные получат, как и инструменты – то же самое получили нацисты и националисты. Хотят выжить? Пусть трудятся ради этого, ведь именно труд создал из обезьяны, в которую вдохнули искру Творца, человека.
– Что теперь? – поинтересовался князь, с интересом наблюдающий за действиями сюзерена.
– Общее сканирование населения Земли, – безразлично ответил Палач. – При обнаружении мусульманского фанатика, особенно сторонника их гнусного исламогосударства и прочей чуши, на ауру обнаруженного ставится ментальная метка, после чего сканируются члены его семьи – опять признаю вашу правоту, нельзя оставлять человека, каким бы они ни был, без родных, если эти родные хотят быть с ним. Немного позже я исправлю свою ошибку и перемещу к нацистам их родственников, при желании на то последних, конечно, позволив взять с собой все, что пожелают, кроме оружия.
– Рад, что вы прислушиваетесь к мнению других, – кивнул Игорь.
– Я обладаю силой и знаниями, но не личным опытом, – тяжело вздохнул Плетущий Путь. – А значит, могу ошибаться, и обязан предусмотреть возможность этого. У вас, наоборот, опыта хватает, больше тысячи лет прожили, поэтому прошу никогда не молчать, если я, по вашему мнению, неправ. Не обещаю, что признаю вашу правоту, но обязательно обдумаю ваши слова.
– Благодарю, – слегка поклонился князь. – Это очень важно для меня. Кстати, вы уже ведете сканирование?
– Даже более того, – подтвердил Палач, – уже вовсю выселяю фанатиков. Я, как вам известно, многомерная сущность и мыслю сотнями потоков одновременно. С вами я общаюсь только одним из них, остальные заняты другими делами.
– И как вы не путаетесь… – поежился князь, попытавшись представить себе такое.
– Поначалу путался, – усмехнулся Плетущий, – и сильно, но быстро привык. Физиология моего мозга такова, что я постоянно подключен к менталу, используя его как дополнительную вычислительную систему, своеобразный компьютер. Нечто подобное, назвав нейросетями, не раз описывали земные фантасты. Почти во всех развитых цивилизациях мироздания, хоть технологических, хоть биологических, хоть энергетических используются различные варианты мозговых имплантов, позволяющих разумному существу мыслить быстрее и многими потоками. Подобные я передал майору Алексееву для иерархии Равновесия. Если хотите, могу и вам выделить – полезная вещь.
– Не откажусь, – оживился Игорь. – Мой мозг и так куда более развит, чем у большинства людей, но дополнительные возможности еще никому и никогда не мешали.
Палач вытянул руку, на которой медленно проявилась прямоугольная черная пластинка, она слегка подрагивала и, казалось, постоянно меняла свои очертания. Князь взял ее, некоторое время рассматривал, затем задумчиво хмыкнул и приложил к виску. Мгновение дурноты, и он ощутил, что способен одновременно думать о нескольких вещах. Палач оказался прав, непривычно было всего несколько минут, а затем новые способности начали восприниматься, как нечто само собой разумеющееся. Игорь незаметно вздохнул – технологии народа, у которого Палач позаимствовал все это, потрясали, а ведь этот народ не считается слишком развитым. Интересно, сколько понадобится Земле, чтобы дойти хотя бы до такого уровня? Похоже, не одно столетие, как ни жаль это признавать.
– Чем сейчас заняты ваши эмпаты? – спросил Палач.
– Гасят эмоциональные вспышки по всему миру, – ответил князь. – То тут, то там люди срываются в панику, а этого допускать нельзя. Я…
Он не договорил, из воздуха возник Гуен, причем, судя по виду, очень злой, он едва ли не плевался, потрясая в воздухе кулаками.
– Повелитель… – буквально прошипел монах. – Я, конечно, все понимаю, но что ж ты творишь-то, а?..
– А что такое? – удивился Палач.
– Что?! Ты бы хоть немного дифференцировал воздействие! Ты вообще лишил мир всех способных хоть как-то и что-то организовывать людей! Они все у тебя сейчас на шипах корчатся!
– Что заслужили, то и получили.
– Да, среди них нет чистеньких, почти все сволочи, но зато многие умели работать, – укоризненно покачал головой Гуен. – А что теперь? Вся система государственного управления почти во всех странах разваливается на глазах! Причем России это не касается, к ней ты почему-то отнесся несколько гуманнее, чем к остальным, предупредив президента и позволив ему сохранить систему управления, пусть и с заменой ключевых персонажей. А другие страны? Пойми, нельзя вырывать из-под ног у людей основание, оставляя их висеть в пустоте и ничего не давая взамен! Неужели ты не понимаешь, что дело может дойти до возникновения воронки инферно, которую даже ты, при всей своей силе, не остановишь?! Сейчас только страх оказаться живым в аду сдерживает людей от срыва, но с каждым часом сдерживает все слабее! Вон, в Германии, Франции и Испании уже выступления мусульман начались!
– Я как раз сейчас выселяю мусульманских фанатиков с планеты, – поспешил успокоить монаха Палач, однако тот пришел в еще больший ужас и схватился за свою лысую татуированную голову.
– Повелитель… – буквально простонал он. – Да не работают простые методы, поймите вы это…
Монах, не зная того, повторил недавние слова князя, и это сказало Плетущему, что он, похоже, действительно перегнул палку. Однако требовалось выслушать все аргументы, поэтому он продолжил в прежнем духе:
– Я не намерен позволять кому-либо громить все вокруг. К тому же ответьте мне, Гуен, на один вопрос. Среди фанатиков есть хоть один ученый, сделавший великое открытие, или писатель, написавший великую книгу? Композитор, создавший великую музыку? Ни единого нет! Они полностью бесполезны, они даже не работают, только воевать, да и то плохо, горазды, но при этом искренне уверены, что являют собой идеал. И готовы вырезать всех несогласных.
– Дело даже не в них, Повелитель… – устало потер лоб Гуен. – Дело в том, какое впечатление оказывают ваши действия на остальное население Земли. Вы не понимаете, что сейчас на планете медленно воцаряется страх? Люди будут вести себя хорошо не потому, что сами осознали необходимость этого, а из страха перед наказанием! А как только причина этого страха исчезнет, ведь вы все равно когда-нибудь покинете Землю, все вернется на круги своя. Причем может стать еще хуже, чем было…
Движением руки старый мастер вызвал туманную сферу, показывающую состояние эгрегора Земли.
– Смотрите! – бросил он, показывая на медленно шевелящиеся на изображении планеты серо-багровые пятна страха.
Их действительно стало намного больше после того, как мусульманские фанатики, бесновавшиеся в разных городах Европы и Америки, начали толпами растворяться в воздухе – люди сразу поняли, что их тоже, как и националистов, вышвыривают прочь из родного мира. И многие перепугались, не окажутся ли они сами чем-то неугодными этой жуткой силе, которой и противопоставить-то нечего. Не вышлют ли и их тоже?
– Проклятье! – сжал кулаки Палач. – И что вы предлагаете? Бросить все? Но вы же сами согласились, что планету надо чистить! Что без очистки неизбежна гибель!
– Надо чистить, обязательно, но не так демонстративно, – вздохнул Гуен. – Бесчеловечная идеология нацизма должна была прекратить свое существование, согласен. Но предположим, что ее носители просто бесследно исчезли, это озадачило бы людей, но не напугало до смерти.
– А как тогда объяснить этим самым людям, что нацистская идеология именно бесчеловечна и ее принятие душой означает для принявшего немедленную высылку с планеты? – иронично поинтересовался Палач. – Люди должны знать, что за то или иное обязательно последует наказание, тогда подавляющее большинство не будет совершать таких поступков. Пусть даже поначалу из страха, но раз они не хотят сами становиться людьми, а не зверьми, то их придется заставить. Вы оба знаете, к чему почти подошел наш мир! Мне очень не хочется стерилизовать Землю от разумной жизни. А еще пять-десять лет, и это стало бы неизбежным…
– Это так, – вынужден был признать монах. – Но воцарение страха тоже ни к чему хорошему не приведет. Повелитель, я повторяю, вы слишком спешите, пытаясь за несколько дней добиться того, к чему обычно идут столетиями, если не тысячелетиями. Хорошо, вы убрали с планеты нацистов и мусульманских фанатиков. С остальными давайте подождем, особенно с либералами. По их поводу у меня есть интересная идея, это как раз поможет сгладить страх перед вами. Но о ней позже. Сейчас крайне важно восстановить систему управления, иначе начнется голод и прочие прелести в том же духе. Технологическая цивилизация нашего уровня крайне уязвима, и уязвима прежде всего к отсутствию управленческой вертикали. Общество горизонтального типа еще только предстоит выстроить, а это очень непросто, слишком уж оно отличается от всего привычного. Поэтому хотим мы или нет, но структуры старого мира нам придется использовать, выхода другого нет. Вы уже достаточно наказали высокопоставленных господ, они почти сутки провели на шипах ваших черных деревьев и теперь слово побояться сказать против, не говоря уже о действиях. Естественно, нужны нам не все, а только те, кто способен работать и не боится брать на себя ответственность, поскольку остальных заставить что-либо делать почти невозможно.
– Есть способ, – усмехнулся Палач. – Я президенту о нем рассказывал, он посмеялся. Мне нетрудно создать в ментале следящие системы, которые в случае неисполнения чиновником своих обязанностей тут же среагируют, и важного господина тут же пронзят полупрозрачные шипы. Ощущения будут незабываемыми, штаны чистыми не останутся ни у кого. Точно то же будет в случае бюрократических проволочек и во всех иных случаях. Об откатах и взятках вообще речи не будет, в принципе, при первой же попытке наказание будет мгновенным и очень жестоким.
– Возможно, это выход, – не стал спорить Гуен, уныло переглянувшись с Игорем.
До них обоих только сейчас начало доходить, что такое молодой Плетущий Путь, не воспитанный как должно, не имеющий никакого личного опыта. Он, похоже, еще не умеет видеть все отдаленные последствия своих действий. Желает хорошего, но всем известно, куда вымощена дорога благими намерениями. И их задача хоть немного сдерживать этого рьяного товарища, чтобы не наворотил лишнего.
– Повелитель, – продолжил монах, – прошу вас снова, не надо спешить. Язвы нацизма и фундаментализма вы убрали, давайте перед дальнейшими действиями хоть немного стабилизируем обстановку. Тем более что об основных виновниках – светлой иерархии – вы позабыли, а они, думаю, не бездействуют, ведь вы разрушили все, к чему они шли веками. Я бы посоветовал найти Альвена Тарха и показать ему, к чему он вел наш несчастный мир. Наказать его, конечно, надо, но не использовать структуры светлых было бы глупостью, они многое могут. Их щупальца проникли всюду. Наш «друг» Торис далеко не все знал о своих оппонентах, а точнее, знал он очень мало, только то, что Альвен позволял ему знать.
– Напоминаю еще и о Бильдербергском клубе, – вмешался Игорь. – Вот кого надо срочно брать к ногтю – именно бильдербергцы стояли и за светлыми, и за темными, да и за многими другими. И к нынешнему состоянию планету привели именно они, а те, кого вы наказали, были, в основном, всего лишь их марионетками. Сами-то они могли думать иначе, но факт остается фактом. Наш Конклав уцелел только потому, что мы действовали из глубокого подполья, прежде всего стараясь не привлекать к себе внимания тех, кто сейчас зовется бильдербергцами.
– А кем они звались ранее?
– Жрецами Храма. Того самого, иудейского, от которого осталась только Стена Плача. А точнее, они были жрецами Золотого Тельца, притворившимися жрецами Храма. В свое время Моисей не сумел передавить всех, и они затаились на многие тысячелетия, притворяясь верующими иудеями и постепенно набирая силу. Они ухитрились уцелеть даже во время прихода вашего коллеги три тысячи лет назад. Бильдербергцы каким-то образом научились скрываться даже от закона Воздаяния…
– Вы серьезно? – удивился Палач. – Да, раз так, вы правы, их нужно немедленно отыскать и ликвидировать. Ставленники религии денег – последнее, что нужно на Земле. Сейчас займусь…
Он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, погружаясь в ментал. Прошло около десяти минут, прежде чем он снова заговорил:
– Вы были правы, я не могу найти ни бильдербергцев, ни высших светлых… Они просто не отображаются в ментале… Такое ощущение, что их на планете нет…
– Договорились… – переглянулись между собой Игорь с Гуеном, сразу поняв, что случилось. – Повелитель, это крайне опасно, вместе эти господа способны натворить очень много…
– Но каким образом они смогли скрыться от поиска через ментал?
– Понятия не имею, – развел руками монах. – Впрочем, вы говорили, что их присутствие на Земле не ощущается…
Он ненадолго задумался, затем неуверенно сказал:
– Они могли скрыться в другом мире. Повелитель, проверьте, не было ли межмировых переходов в последние дни, кроме ваших.
– Вы полагаете, что бильдербергцы могли освоить переходы?
– Могли. Недооценивать их было бы глупо.
Палач коротко кивнул и снова погрузился в ментал, разворачивая сеть поиска. Некоторое время он сканировал следы переходов, отбрасывая созданные им самим – они несли ментальную подпись создавшего. И через некоторое время поиск увенчался успехом – обнаружился след перехода не на другую планету галактики, а в одну из параллельных реальностей Земли. Сам Плетущий туда не совался, считая, что рановато, да и смысла в этом не видел – свою бы параллель вытащить из ямы.
– Повелитель, вам нельзя там появляться, – твердо заявил Игорь, выслушав рассказ Палача.
– Почему?
– Вы не сможете скрыть свое присутствие, а оно вызовет панику и перекорежит эгрегор той Земли. Вы уверены, что сумеете еще и ее вытянуть?
– Не уверен, – признал Плетущий. – Но тогда кому поручить?
– Майор Алексеев со своей группой сможет, они уже прошли да-алль и освоили магические перемещения без помощи алеана, – вмешался Гуен. – Опыта, конечно, у ребят пока не хватает, но зато воины и разведчики они от бога. К тому же у меня есть подозрение, что бильдербергцы и светлые на той Земле не остались, а двинулись по цепочке дальше. Ну не идиоты же они, чтобы дожидаться вашего прибытия? Прекрасно ведь понимают, что вы их не простите.
– Таким нет прощения, – отозвался Палач. – И пожалуй, вы правы. Только пусть с майором еще и мой кровный брат Афанасий с дедом отправятся, обученные лесные волхвы лишними не будут.
– Пожалуй, – согласился монах. – Да и с десяток моих мастеров высшего посвящения не помешают. Тоже маги не из последних.
– Тогда решено.
Плетущий отправил Алексееву короткое мысленное сообщение, и через несколько минут тот появился в комнате, возникнув из воздуха, и все отметили, что перемещался майор действительно уже сам, без помощи алеана. Выслушав задание, он ненадолго задумался, а затем спросил:
– Какой там мир, известно?
– Нет, – отрицательно покачал головой Палач. – Я не стал туда лезть, чтобы не напугать местных. Известно только, что тоже Земля, но с отличающейся от нашей историей.
– В таком случае я в Обитель, готовить экспедицию, – кивнул Михаил. – Какова главная задача?
– Выяснить, не уходили ли оттуда в последние дни еще в какую-то параллель, – ответил Палач. – Сейчас я обучу вас сканированию следов межмировых проходов. Эту гоп-компанию нужно обязательно отловить или даже уничтожить, слишком опасна.
– Что делать, если натолкнемся на них?
– Немедленно уходить, вам с ними не справиться. Если обнаружите, тут же возвращайтесь, я буду наготове.
– Приказ понял, – наклонил голову Михаил и переместился в Обитель.
Палач, Игорь и Гуен еще некоторое время смотрели на место, где он только что стоял.
– Хорошего главу иерархии вы нашли, Повелитель, – проскрипел монах, потерев татуированную лысину. – Я тоже в Обитель, подыщу майору лучших бойцов. А вы все же подумайте о том, что разрушать существующую систему управления, ничего не выстроив взамен, глупо.
– Хорошо. Подумаю.
И Плетущий растворился в воздухе.
* * *
Михаил в последний раз окинул взглядом отряд. Помимо Виктора и еще четырех его бойцов, с ним шли Афанасий с дедом и шесть воинов Пути. Все были одеты в халтаны и вооружены, помимо привычного оружия и м-мечей, еще и наручными плазмерами, позаимствованными Палачом из какого-то технологически развитого мира. Головы людей закрывали шлемы, лицевой щиток которых заменяло силовое поле, причем оно защищало все тело. Ни одно земное оружие не могло нанести вреда экипированному таким образом человеку.
Подготовка к экспедиции в параллельную реальность шла лихорадочными темпами, особенно тяжело далось обучение хождению по межмировым нитям, почему-то Михаил долго не мог взять в толк, как это работает, пока не сообразил, что нужно всего лишь искать более толстые нити и ориентироваться на них, пропуская мимо внимания обычную сеть связей между разными точками планеты.
Жизнь офицера буквально за каких-то несколько дней изменилась настолько, что расскажи кто – не поверил бы. Ну не бывает такого. А вот поди ж ты, случилось. И не с кем-то там, а с ним самим. Если честно, Михаил старался не думать обо всем этом, благо дел хватало, да что там, их было столько, что дышать некогда. При воспоминании о сотворенном старейшинами общины обряде да-алль он содрогался и понимал, что будет вспоминать о нем с ужасом до конца своих дней. Эти изуверы зафиксировали офицера на алтаре и принялись крохотными ножами обнажать его основные нервные узлы, смазывая их какой-то жгучей мазью. При этом он не истек кровью, не умер от болевого шока, а на следующий день был уже полностью здоров – раны зажили без следа. Да, возможностей да-алль добавил очень много, скорость реакции и мышления увеличились во много раз, но насколько же это было больно!
После этого Михаил несколько дней подряд метался по всей планете, подбирая людей в иерархию Равновесия. Отыскивал кандидатов он через ментал, который не обманешь – все истинные помыслы и чаяния человека отображались там. И кого только среди этих кандидатов не было! Русские, евреи, американцы, арабы, немцы, французы, японцы и многие другие. Смешнее всего, что в иерархию вошло немало тех, кого офицер раньше считал лютыми врагами своей страны. Впрочем, теперь речь шла не о стране, а о выживании человечества как такового. И бывшие враги, являвшиеся честными профессионалами и патриотами своих стран, это поняли, без промедления впрягаясь в работу. Сразу после омоложения. Это тоже было немалым стимулом, особенно для стариков. Жаль, что многие профи из КГБ, Штази и прочих подобных структур уже успели умереть, они бы очень пригодились.
Высылку с Земли нацистов и мусульманских фанатиков Михаил принял с глубоким удовлетворением – заслужили, твари. Особенное удовольствие он испытал, узнав, что происходило на Украине. Как только оттуда убрали националистическую сволочь, остальные украинцы быстро пришли в чувство и встречали русские войска с цветами, даже во Львове и Тернополе. Сразу вспомнили, что русские, украинцы и белорусы вообще-то один народ, зачем-то разделенный на три части.
Землю после всего случившегося лихорадило, но люди предпочитали сидеть по домам, о том, чтобы бунтовать после исчезновения на глазах у всех толп фанатиков, никто и не помышлял. О насилии над другими тоже речи не шло – любого попытавшегося тут же забирали демоны. Живым в ад! Это настолько пугало, что самые откровенные бузотеры при мысли о нападении на кого-либо мертвенно бледнели и тут же отказывались от своих намерений. Впервые, наверное, за всю историю человечества в течение нескольких суток не было совершено ни одного преступления против личности, даже кражи сошли на нет. При этом, если где-то случалась беда, например, не хватало еды или лекарств, то все необходимое тут же появлялось из воздуха – Палач не допускал возникновения новых источников инферно. Откуда он брал все это продовольствие и медикаменты оставалось загадкой даже для князя. Когда у него спросили об этом, Игорь только руками развел, проворчав что-то о бесконечном числе миров, откуда можно позаимствовать что угодно, особенно если владеешь молекулярным копированием.
Глава иерархии Тьмы Михаила почему-то избегал, а если случалось встречаться, то становился приторно вежливым. До отвращения. Поначалу офицер не понимал почему, а потом ему объяснили, вот только он далеко не сразу поверил. Да и как поверить в то, что именно он, отставной майор, является нынче верховной властью на планете Земля, если не считать Палача? Но тот надолго здесь не задержится. Максимум лет на пять, не больше. У таких, как он, слишком много дел в бесконечном мироздании, чтобы тратить десятилетия на один мир, пусть даже тот ему и родной. Мысль об этом до сих пор заставляла Михаила нервно ежиться – он не считал себя готовым, да и вообще способным вытянуть такую ношу. Не по Сеньке шапка!
Однако на размышления и переживания времени не было от слова совсем, и Михаил вырабатывался так, что буквально падал от усталости, спал несколько часов, а затем все по новой. Благо, что чем больше людей он набирал, тем легче и быстрее шла работа. Особенно помогли два старых спеца из КГБ, к которым присоединились бывший аналитик ЦРУ и глава отдела спецопераций МИ-6. Всех их Михаил вытащил буквально из могилы, один вообще находился в коме и прийти в себя не должен был. Но очнулся. Причем со знанием, что реально происходит на родной планете. Именно это знание помогло старикам отринуть прежние предрассудки и впрячься в работу. Вскоре уже они сами искали своих бывших коллег из разных структур и убеждали служить иерархии Равновесия. Как ни удивительно, среди разведчиков хватало людей чести, которые работали не за страх, а на совесть еще когда служили в своих конторах. А уж теперь, когда от их работы зависело само существование рода человеческого, они выкладывались по полной.
Ребята из отряда Михаила остались самыми близкими и доверенными, ведь не один пуд соли с ними съел. Все они тоже прошли да-алль и точно так же, как и командир, матерились при воспоминании об этом, поминая по матушке узкоглазых изуверов, сотворивших с ними такое. Причем каждый признавал полезность проклятого обряда, но вспоминать о нем не хотел.
Михаил покосился на Афанасия с дедом и покачал головой. Вот уж детинушки! Особенно бывший старик – рост его превышал два метра, косая сажень в плечах, а двигается мягко, как кот. Не услышишь, когда подходит, а ведь весит почти полтора центнера. Но ни капли жира, одни тугие мышцы. Внук поменьше будет, но тоже дылда еще тот.
– Командир, вроде все взяли, – подошел Виктор, выглядящий в своем халтане инопланетянином. Впрочем, они все сейчас так выглядели. – Думаю, пора, чего кота за хвост тянуть…
– Да, пожалуй, – проворчал Михаил, лихорадочно пытаясь вспомнить, как всегда перед выходом, все ли возможное он предусмотрел.
Он внимательно оглядел остальных своих бойцов – Николая Сомова, Рамиля Джамаева, Сергея Вихренко и Игоря Ломакина. Всех их майор знал давно, со всеми побывал не в одном горячем деле, и каждому готов был доверить свою жизнь и не нервничать, пока за спиной жив хоть один из этих ребят. Вихренко хоть взять – вытащил однажды раненого командира на себе, хоть и сам едва калекой не остался.
Затем Михаил повернулся направо и окинул требовательным взглядом шестерых невысоких воинов Пути. О том, какие они бойцы, майор хорошо знал – довелось как-то спарринговать, каждый легко справится со всем остальным отрядом, включая Афанасия с дедом, какими бы там лесными волхвами те ни являлись.
– Вы готовы? – тихо поинтересовался он.
– Да, командир, – слегка поклонился старший воин, бурят по имени Сахир.
Михаил хмыкнул про себя – Идущие все же признали его командиром, но, скорее всего, только на время экспедиции. Впрочем, все верно, воины Пути признают только Гуена и Палача, правда, к последнему относятся слегка покровительственно по причине его молодости. Если честно, некоторые его действия и у Михаила вызывали оторопь – слишком уж его сюзерен бросался из стороны в сторону. Неужели это действительно отсутствие собственного опыта сыграло такую роль? Ведь, казалось бы, к услугам Палача все знания мироздания, которые он легко способен считать из ментала, не говоря уже о способности мыслить сотнями потоков. О силе даже говорить не стоит. Но Плетущий все равно совершает ошибку за ошибкой, даже Михаил, при всей своей нелюбви к политике, это понимал.
Да, жадные сволочи должны быть наказаны, но что же делать, если на Земле нет других управляющих структур, кроме как состоящих из жадных сволочей? Только максимально обезопаситься от их действий, но не рушить существующую систему, не имея в запасе другой. Иерархия Равновесия как раз и создавалась как альтернатива, но пока она заработает как следует, пройдет не один год. За несколько дней или даже месяцев создать адекватное общество горизонтального плана невозможно, у Сталина только на воспитание поколения с другими жизненными приоритетами, потом напрочь выбитого войной, ушло почти двадцать лет. У Михаила столько времени нет.
Значит, выбор один – тщательно и умно растить новое поколение на новых принципах, на взаимопомощи и мечте, постепенно выстраивая альтернативные системы управления из людей чести, живущих не ради власти и денег. Слава Всевышнему, что от умеющего видеть ментал жадной сволочи не скрыться, не притвориться бескорыстным энтузиастом. Сколько великих дел погубили вот такие приспособленцы! Необходимо создать механизм их отсечения от любых государственных проектов. Стремящиеся к корыту должны у корыта и оставаться, не имея никакой возможности превратить в привычное корыто дорогу в небо. Еще надо предусмотреть вертикальные лифты для талантов, притом напрочь отсекающие обывателей, не способных думать ни о чем, кроме собственного благополучия. Вот только как все это сделать, Михаил пока что понятия не имел.
Усилием воли заставив себя отбросить несвоевременные мысли, майор задумался о предстоящей экспедиции. Тех, кто стоял за всем творящимся на Земле кошмаром, обязательно надо нейтрализовать. Оставлять их на свободе никак нельзя, они не успокоятся. Особенно служители религии денег – эти никогда не успокаиваются. Сколько тысяч лет не спеша шли к своей цели, подменяли жизненные приоритеты человечества своими приоритетами абсолютного эгоизма и стремления исключительно к выгоде. Подменили! Не у всех, к счастью, иначе население планеты давно уже превратилось бы в бездушных и подлежало полному уничтожению. Михаил никак не мог понять, чего они добивались, ведь маги такого уровня не могли не знать, что получится в итоге. Так зачем же они это делали? Какова причина? Чего они пытались добиться? Понятно, почему они сбежали с планеты, прихватив с собой светлых – прекрасно понимали, что пощады им после всего сотворенного ждать нечего.
Майор с кривой ухмылкой пощупал скрытый на поясе адамантовый кинжал, способный легко убить не только мага высокого уровня, но даже не слишком сильного планетарного бога или демиурга. Этот кинжал Михаилу посреди ночи неожиданно вручил появившийся прямо в его спальне Палач. Где только нашел? Такие артефакты на дороге не валяются, их единицы на миллионы миров. Впрочем, Михаила это не касалось, главное, что теперь у него есть оружие, способное помочь одолеть высших магов, которых среди беглецов хватало. Один Альвен Тарх многого стоит. Но это ему не поможет, майор пойдет по его следу, словно гончий пес, и уничтожит. Без жалости. Нельзя поступить иначе, если пощадить, то эта светлая тварь обязательно вернется на Землю и начнет гадить. О бильдербергцах даже говорить не стоило – опасны, как мантикоры. Жаль, что Палач их упустил, увлекшись чисткой планетарного эгрегора от нацистов и фанатиков.
– Двинулись! – скомандовал майор. – Первым идет Духов и, осмотревшись, дает остальным реперные точки. После этого перемещаемся мы. Виктор, если там ждут, сразу уходи!
– Так точно! – кивнул тот.
И в то же мгновение растворился в воздухе, найдя давно отмеченную межмировую нить, ведущую в другие параллели Земли. Конкретную параллель пришлось выбирать наобум, обнаружить нужную не смог даже Палач. Впрочем, беглецы не могли миновать мир, куда вела эта нить – другой дороги с их Земли в параллельные реальности просто не было. Это оттуда уже можно было переместиться в три других, с каждой из которых можно было уйти еще в пять-десять миров. Странно, но их родной мир оказался отнорком, добраться до которого из основных параллелей было очень трудно. К тому же беглецы уходили не по нитям, они такого просто не умели, а через особого рода стационарные телепорты, выстроенные магами бильдербергцев, как недавно выяснилось, еще лет триста назад, во времена Петра I. А телепорты давали еще меньше возможностей, чем нити, и вывести куда-либо, кроме связанного с планетой через Сеть ближайшего мира, не могли. Вопрос только: остались беглецы в том мире или поспешили уйти дальше? Но как это выяснить? Только переместившись туда, другого пути нет.
Виктор оказался на большой поляне, где на родной планете стояла Обитель воинов Пути. Здесь же было пусто – чистая, девственная природа, ничего не напоминало о присутствии людей. Старлей быстро раскинул поисковую ментальную сеть и вскоре понял, что километров на триста вокруг нет ни одного человека. Только животные. Это удивляло и настораживало. Виктор на всякий случай проверил, нет ли радиации, вполне ведь мог попасть в мир после ядерной войны, однако ее не было. Он раскинул поисковую сеть еще шире, и через некоторое время обнаружил несколько небольших поселков. Странно, в столь близком мире история не должна слишком отличаться от привычной, а здесь даже Магадан был почти безлюдным – в городе едва теплилась жизнь. Человек двести, не больше. Что же здесь произошло?..
Передав Михаилу координаты реперных точек, Виктор дождался, пока все остальные окажутся рядом, и рассказал об увиденном. Иван Трофимович нахмурился и без промедления принялся сканировать окрестности своими способами – лесной волхв и есть лесной волхв, никто, кроме них самих, ничего не знает об их возможностях и способностях. Воины Пути переглянулись и, испросив разрешения командира, сели медитировать, чтобы считать местный ментал. Возможно, там остались следы телепортации беглецов.
– М-да… – укоризненно покачал головой Иван Трофимович, закончив сканирование. – А ведь у нас буквально чудом такого не случилось…
– А что тут было? – насторожился Михаил.
– Тут?.. Тут к власти не пришли представители спецслужб, как у нас, и бал продолжали править либералы. В итоге в 2002 году Россия распалась на тридцать с чем-то малых государств. Еще через пять лет Китай и Япония ввели войска на Дальний восток и устроили практически геноцид. В европейской части произошло то же самое, только там постарались Польша и Германия. Ну и лимитрофы радостно присоединились – Украина и Прибалтика. Но Украина недолго радовалась – еще через три года она и сама была оккупирована поляками, начавшими воплощать свою вековую мечту о Польше «от можа и до можа»…
– Жуть… – поежился майор. – А Конклава Неприсоединившихся тут, похоже, не было.
– Не только, – вздохнул Иван Трофимович. – Здесь и иерархий, как таковых, считай, нет – сильные маги вообще отсутствуют. Так, недоделки какие-то.
– Волхв прав, – вступил в разговор Сахир. – Воинов Пути тут тоже нет, как и следов появления когда-либо Плетущих. Этот мир вообще похож на какой-то тупиковый вариант. Все как-то искорежено. Что самое интересное, захват русских территорий Западу ничуть не помог – в Европе вовсю полыхает война с мусульманами, уже почти образовался Европейский Халифат. Навезли на свою голову миллионы «беженцев» – хорошо обученных воевать молодых мужчин, причем откровенных мусульманских фанатиков…
– А в Америке? Снова она всю выгоду захапала?..
– Нет, – довольно усмехнулся воин Пути. – Там сейчас война всех со всеми. Особенно негры с индейцами стараются, белых протестантов, так нагадивших всему остальному миру, почти и не осталось, перебили. Поделом им за то, что с Россией, твари, сделали.
– Да уж… – поежился Виктор. – Не хотел бы я здесь жить…
– Я тоже… – поддержал друга Михаил. – Что со следами телепортации?
– Какие-то остаточные следы замечены в Магадане, Питере и Москве, – ответил воин Пути. – Думаю с Магадана начать, там явно не позже суток назад открывали телепорт. Советую соблюдать величайшую осторожность, беглецы могли оставить нам сюрпризы.
– Тогда всем активировать защитные поля! – приказал майор. – Перемещаемся на центральную площадь Магадана!
В глазах на мгновение потемнело, и Михаил оказался посреди небольшого сквера, возле самого фонтана, от которого сейчас осталась груда битого камня. Впрочем, вокруг тоже царила разруха – города просто не было, были руины. Судя по первому взгляду, по нему долго били системами залпового огня, больше ничего не могло дать такие страшные разрушения. Впрочем, авиация тут, похоже, тоже отметилась – глубокая воронка метрах в ста явно осталась после тяжелой авиабомбы.
– Твою же мать… – ошарашенно протянул Виктор. – Вот же скоты… Бывал я в Магадане, помню эту площадь…
– Это не наш мир, – тяжело уронил Михаил, чувствующий себя при виде этого кошмара ничуть не лучше друга.
– Но слишком похож…
– Похож. Но не суть. Что со следами?
– Отсюда кто-то переместился в Москву, – отозвался Сахир. – Примерно тридцать часов назад. След четкий.
– Реперные точки взяли? – поинтересовался Михаил.
– Да. Перемещались на Красную площадь.
– Тогда нам тоже туда.
– Я бы не советовал соваться без разведки, – покачал головой воин Пути. – Москва довольно плотно населена. Не так, как у нас, но все же. Думаю, стоит наложить полог невидимости на разведчика.
– Вы умеете это делать? – поинтересовался майор. – Я, как вам известно, маг еще очень неопытный и этого пока не освоил.
– Естественно, – наклонил голову Сахир. – На кого?
– Виктор? – повернулся к тому Михаил.
– Лучше вдвоем идти, – ответил старлей. – Я бы Сергея захватил. На двоих полог наложить сможете?
– Без проблем, – подтвердил воин Пути.
– Внимание! – вдруг поднял руку Джамаев. – Мы не одни!
Бойцы группы без промедления рассредоточились, окружая остальных и беря на прицел пространство вокруг. И не зря, как выяснилось – по ним хлестнуло несколько автоматных очередей, к счастью, отклоненных защитными полями халтанов. Сахир поднял руку, и с нее сорвалась ветвистая синяя молния, разметавшая бетонные обломки метрах в пятидесяти от них. Куски бетона и несколько человеческих тел взлетели в воздух, затем рухнули на остатки тротуара.
– Какого черта?! – вызверился на него Михаил. – Почему стреляете без команды?!
– Простите, командир, – смутился воин Пути. – Привычка всегда отвечать на нападение…
– Ладно, что уж теперь… – раздраженно махнул рукой майор. – Пошли посмотрим, кто там на нас хвост задрал.
Подойдя к одному из тел, они увидели заросшего густой черной бородой откровенного оборванца, бесповоротно и окончательно мертвого, о чем четко говорила расколотая голова. Шагах в пяти от него лежало еще три трупа, а вот за небольшой кучей обломков нашелся живой – совсем еще молодой рыжий парень, с перекошенным лицом держащийся руками за бок и стонущий сквозь зубы. Он с откровенной ненавистью уставился на подошедших бойцов и прошипел сквозь зубы:
– Ну чо, падлы узкоглазые, добивайте… Ваша взяла…
– С чего ты взял, что мы узкоглазые? – удивился Михаил, делая силовое поле забрала прозрачным, чтобы раненый мог видеть его лицо. – Майор Алексеев. Почему вы на нас напали?
– Наши… – ошарашенно прошептал рыжий, на его глазах выступили слезы. – Наши… Простите, мужики, мы думали, япошки, тут окромя них давно никто не шарится… А вы откуда?..
– Из Питера, – коротко ответил майор. – Тебя сильно побило?
– Да не, токо ушибло.
– Сам-то кто?
– Петренко Колян, докером пахал до войны. А потом к Сашке Клейменому, вон он лежит, примкнул. После того, как узкоглазые в городе всех перерезали… Суки! – Рыжий неумело заплакал, растирая слезы кулаком по лицу. – Всех, баб, дедов и деток малых… Всех, падлы… Мечами своими погаными рубили на куски… Батю мого напополам разрубил один… И жонку… Я трупами заваленый был, выбрался, побрел, на Сашку и наткнулся с его жигарями. Бандюки они были, но все равно свои. Сныкались мы в канализацию, сидели тама, пока узкоглазые из города не свалили…
– А тела куда подевались? – хмуро спросил Михаил, у которого от этого бесхитростного рассказа кулаки сжимались от ярости.
– Так япошки вывезли. Они их на удобрения пускают, перерабатывают, падлы…
– Перерабатывают?!
Майор даже головой потряс, такой степени бесчеловечности он и представить себе не мог. Знал, что у японцев совсем другая психология, но такое было для него слишком.
– Вертолет! – раздалось зычное предупреждение Ломакина, высокого чернявого мужика лет тридцати пяти.
– Сбивай на хрен! – сквозь зубы приказал Михаил. – А потом уходим. Точнее, Виктор, иди сразу, осмотрись там, найди безопасное место, потом нам координаты скинешь.
Сомов кивнул, позвал Вихренко, они подошли к Сахиру, который что-то сделал, и они оба растворились в воздухе. Абориген только глазами захлопал при виде этого, нелепо приоткрыв рот. Затем встряхнулся, как пес, выбравшийся из воды, с тоской посмотрел на Михаила и спросил:
– Уходите?
– Да, дела.
– Командир, возьми с собой, вы всех мужиков наших положили, я один остался!.. – взмолился рыжий. – Пригожусь, вот свят слово, пригожусь! Не оставляй тут, никого ж в городе больше нету…
– Блатной? – хмуро спросил майор, не переносивший указанную категорию населения.
– Вот те крест, нет! – размашисто перекрестился Колян. – К Сашке примкнул потому, что никого больше не нашел! Докер я!
– Не врет, – уронил незаметно подошедший Иван Трофимович. – Возьми его, майор. Чую, что так надо. Боги подсказку дают, нужен он нам зачем-то, не зря Макошь нас свела…
– Только мы в бой идем, Колян, – пристально посмотрел на того Михаил, не собиравшийся брать аборигена, но после вмешательства волхва изменивший свое мнение. Раз старик что-то почуял, то не прислушаться к его мнению будет величайшей глупостью. Это он усвоил крепко-накрепко. К Ивану Трофимовичу прислушивался даже Гуен, да и князь Игорь всегда относился к нему с уважением. Как, впрочем, и Палач.
– Та хучь и в бой! – отмахнулся рыжий. – Мне чего терять? Шкуру? А на хрена она мне? Семья полегла, так, может, хоть отплатить паскудам смогу.
– Мы в Москву уходим, а потом вообще в другой мир. Там тоже Россия, но войны этой не было.
– Войны не было… – загорелись надеждой глаза Коляна. – Во повезло вам…
Если честно, докеру было все равно, куда идти, в слова про другой мир он просто не поверил, но оставаться в одиночестве не мог. Слишком пугал мертвый город. Так что куда бы эти странные солдаты не пошли, лучше с ними, чем тут. Убьют? Ну, убьют, великое дело. За последний год рыжий видел столько смертей, что перестал считать их чем-то особенным.
Тем временем японский вертолет начал заход на штурмовку, пилоты неприятно удивились, обнаружив в зачищенном не так давно городе неизвестно чье подразделение странно экипированных солдат. Командованию сообщили, и в Магадан уже вылетел целый батальон для прочесывания – Магадан собирались заселять японскими поселенцами, и аборигенов следовало уничтожить полностью, чтобы не создавали проблем. Но атаку пилоты начать не успели, последним, что они видели в жизни, было то, как один из странных солдат в бронедоспехах поднял руку, с которой сорвался яркий сгусток света.
Наручный плазмер сработал на отлично, оставив от вертолета несколько оплавленных кусков металла и пластика. Ломакин с уважением посмотрел на эту небольшую штуковину, выглядящую обычным толстым браслетом, и покачал головой – надо же, а он не воспринял этот самый плазмер всерьез. А он же еще и мысленно управляется! Протянул руку, подумал, куда хочешь выстрелить, и… поразил цель. И все! Отличное оружие.
Внезапно из ниоткуда появился Вихренко, он выглядел мрачным и даже откровенно злым, что на этого флегматичного человека было непохоже.
– Что там, Гвоздь? – по позывному обратился к нему Михаил, и это, судя по виду, немного привело бойца в себя.
– Пиз…ц там, командир! – буркнул он. – По всей Москве натовские патрули, стреляют в любого им не понравившегося, магазины пустые, народ голодает. В подворотнях полно трупов, многие точно от какой-то гнусной болячки померли, все черные и в язвах. А эти ничего не делают… Цивилизованные европейцы, чтоб им провалиться, тварям!..
– Это не наш мир, – повторил майор, ощущая себя при этом очень гнусно. – Нашли, куда нам переместиться?
– Да, – ответил Вихренко. – Там целый дом пустой, не знаю, куда народ из него дели, но квартиры заперты, сам дом заколочен. Двор там закрытый, в него и пойдем. Товарищ старший лейтенант там ждет.
– Тогда уходим, здесь делать нечего, – скомандовал Михаил.
Он помог встать Коляну и вместе с ним переместился по переданным Виктором координатам. Абориген только челюсть отвесил, оказавшись вместо пусть и заваленной обломками, но все же центральной площади Магадана в каком-то темном дворе пятиэтажного здания старинной постройки. Только в этот момент до Коляна дошло, что он связался не с обычными людьми, а с кем-то очень странным. Впрочем, а не все ли равно? Главное, что один в пустом городе не остался! Колдуны? Да хоть и колдуны, плевать!
Из дверей подъезда напротив показался Виктор и махнул рукой. Михаил двинулся туда, остальные за ним, спеша скрыться от глаз возможных наблюдателей. Желательно, чтобы местные жители вообще не видели пришельцев из параллельного мира. Старший лейтенант с удивлением посмотрел на идущего рядом с командиром оборванца, но ничего не сказал, только приподнял бровь и задумчиво хмыкнул – старый друг в своем репертуаре, вечно подбирал несчастных и гонимых, из-за чего порой немало неприятностей отхватывал. И далеко не все из тех, кого Михаил спасал, оказывались благодарными.
В здании, где спрятался отряд, когда-то располагалось нечто наподобие клуба, поэтому холл был довольно большим. Даже мебель сохранилась, по крайней мере, стульев хватало, и все расселись. Впрочем, не все взяли стулья – воины Пути предпочли расположиться на полу в позе лотоса и сразу ушли в медитацию, сканируя ментал.
– Ну что там? – спросил Михаил, стоило Сахиру открыть глаза.
– Следы нескольких телепортов, причем одного стационарного, – ответил тот.
– Стационарного? Откуда он здесь?!
– Видимо, бильдербергцы предполагали возможность побега и заранее озаботились этим, они же проход сюда еще при Петре нашли, если помните. Но мало того, в Питере тоже есть стационарный телепорт, и охраняется он архами. Судя по всему, именно оттуда беглецы уходили, московский оставлен в качестве приманки – они просто не в курсе, что мы способны обнаружить, какой именно запускался для межмирового перехода. Так что в Москве нам делать нечего, в городе сейчас магов, кроме нескольких местных недоучек, нет.
– Где расположен телепорт? – подался вперед Михаил.
– На Большом проспекте, 18, – отозвался воин Пути. – Проход на подземный этаж, где расположена арка, в помещении «Ситибанка». И… – Он вдруг насторожился. – Телепорт снова активируется! Причем явно на межмировой переход! Надо срочно идти!
– Да, придется прорываться внаглую… – вздохнул Михаил. – С архами вы справитесь?
– Вы тоже, – усмехнулся Сахир и напомнил: – Плазмеры. Защита архов на них не рассчитана. Не предполагали их создатели наличия на Земле такого оружия.
– Тогда идем. Координаты?
– Передаю.
– Подхватите кто-нибудь Коляна и прикройте защитным полем.
– Со мной побудет, – пробасил Иван Трофимович, в драку лезть не собирающийся, поскольку считал, что лесным волхвам это невместно. Хотелось бы и внука при себе придержать, но не получится, Афанасий не послушается и все равно по-своему сделает, дурень молодой.
Не теряя времени, отряд переместился по переданным Сахиром координатам. Немногочисленные прохожие на Большом проспекте, спешащие побыстрее добраться домой, не нарвавшись на проверку документов немецкими патрулями, потрясенно замерли, увидев, как прямо посреди проезжей части возникла группа людей в каком-то подобии фантастических скафандров, с футуристическим оружием в руках, но при этом в сопровождении откровенного бомжа. Пришельцы без промедления ринулись к двери давно разграбленного оккупантами «Ситибанка», вынеся ее несколькими выстрелами своего странного оружия. Свидетели поспешили скрыться с места происшествия, не желая объясняться потом с полицией. Она к местным жителям относилась очень негативно и неприятностей любому доставить могла выше крыши.
Оставив позади Ивана Трофимовича с Коляном и Афанасием, которого дед все же смог удержать от участия в атаке, бойцы Михаила и воины Пути активировали плазмеры, максимально ускорили восприятие и осторожно двинулись вперед. Банк был разгромлен, пол усеивало битое стекло и другой мусор, столы и стеллажи были разбросаны по холлу в живописном беспорядке, даже слишком живописном, словно кто-то специально создавал и режиссировал его. Майор сразу отметил про себя, что разруха уж больно картинная – не видел ее создатель, похоже, настоящей. Беглецы? Вряд ли, всему этому несколько месяцев, как минимум. Впрочем, кто-то из местных ведь контролировал стационарный портал, они, видимо, и озаботились, чтобы никто разграбленным помещением не заинтересовался.
Первые архи напали, когда отряд добрался до подвала, но Сахир с Михаилом успели выстрелить, и биоконструкты рухнули на пол, не успев ничего сделать. Воин Пути оказался прав, защиты от плазмеров у них не было. Майор посмотрел на мертвых двухметровых верзил и покачал головой – раньше у него с ребятами не было бы и шанса противостоять этим чертовым зомби, они двигались с такой скоростью, что обычный человек просто не успевал за ними уследить. После да-алль Михаил сам приблизился по скорости движения и восприятия к архам, но все же немного уступал им. Чтобы догнать и превзойти требовались интенсивные тренировки, на которые просто не было времени. Слишком много дел навалилось.
Прямо в стене подвала виднелся проход, ведущий вниз. Скорее всего, прежнее руководство банка о нем и не знало, разве что кто-то один, работавший на бильдербергцев. Интересно, случившееся в этом несчастном мире – их вина или местные сами постарались? Могли и приложить руки, тем более что здесь противостоять им было некому – Конклава Неприсоединившихся тут нет. Но тогда почему история почти совпадает? Михаил даже головой потряс в растерянности, но усилием воли заставил себя отставить эти размышления в сторону, не до того пока. Однако после возвращению надо будет обсудить этот вопрос с князем и Повелителем.
Впереди мелькнула неясная тень, и Михаил тут же выстрелил из плазмера, уничтожив еще одного арха. А затем твари повалили валом, получив, видимо, сообщение о нападении. Тут уже сражаться пришлось всем, даже Иван Трофимович прибил одного, выскочившего из бокового коридора позади отряда, каким-то странным плетением белого цвета – с его рук сорвались переплетающиеся светящиеся нити, превратившие арха в пепел. К счастью, тот действительно был один, остальные изо всех сил пытались сдержать нападавших впереди, гибли десятками, но все так же пытались прорваться к ним. Они быстро убедились, что против бойцов Михаила огнестрельное оружие бессильно, и пытались достать их холодным – светящимися багровым огнем мечами длиной с метр. Сахир, увидев их, предупредил, что попасть под такой меч – верная смерть даже для человека в халтане. Поэтому архов старались не подпускать близко, уничтожая плазмерами.
Только минут через десять бойцам удалось прорваться к большому круглому залу со сводчатым потолком, посреди которого светилась пульсирующим голубым огнем каменная арка, вся испещренная рунными цепочками. Вот только этот зал оказался пуст.
– Ох ты ж мать-перемать! – не сдержался Сахир.
– В чем дело? – насторожился Михаил.
– Атланты! – буквально выплюнул воин Пути. – Портал такой – их наследие! Не добили, значит, предки этих скотов! Вот, выходит, кто за бильдербергцами стоял… Атлантские жрецы…
– И что с того? – не понял майор.
– Много с того, – зло прорычал Сахир. – Знали бы мы, что они уцелели, всю планету перевернули бы, но нашли. Они уже один раз довели наш мир до прихода Палача, взрослого Палача. Он девять десятых населения уничтожил тогда, наши предки с трудом его уговорили пощадить хоть кого-то – почти все уже к тому времени превратились в бездушных. Еще бы немного, и все. Абсолютный индивидуализм и либертарианство – основные идеи атлантов. Мы подозревали, что кто-то нашел их книги, из которых и почерпнул эти бесчеловечные идеи, а дело-то совсем в другом. Жрецы уцелели!
Он на мгновение умолк, затем глухо сказал:
– Прости, командир, но за атлантами мы пойдем куда угодно, да и Повелитель тоже, когда узнает. Но мы и сами их достанем.
– Мы с вами, – помрачнел Михаил, глядя на светящуюся арку. – Жаль, опоздали, они успели уйти.
– Зато оставили открытый портал, – усмехнулся Сахир. – Не успели закрыть. А по нему определить, куда именно они отправились, не проблема. Подожди немного.
Он прикрыл глаза, погружаясь в ментал, и несколько минут стоял молча, затем повернулся к Михаилу.
– Есть координаты, сразу через три мира прыгнули. Времени на разведку нет, придется идти всем и готовыми к бою. Чем-то странным веет от того мира, чем-то одновременно и плохим, и хорошим. Чуждым. Но чем? Извини, не смог определить.
Затем Сахир повернулся к Ивану Трофимовичу и жестко сказал:
– Слушай сюда, волхв. Если с нами что, ты не помогаешь, а уходишь сразу домой вместе с внуком и этим вот, – он кивнул на ошарашенного всем, чему стал свидетелем, Коляна. – Без промедления. Повелитель должен узнать об атлантах, как и князь.
– Сделаю, – кивнул тот. – Про атлантов я и сам читывал в дедовских грамотах. Чернобожьи дети!
– Хуже они, – скривился воин Пути. – Много хуже. Эх, знали бы мы, что они среди бильдербергцев прячутся, всех бы передавили…
– Предлагаю Афанасию сразу отправиться домой, – предложил волхв. – Я могу пригодиться, а про этих и он рассказать способен.
– Деда! – буквально взвыл молодой гигант, отчаянно покраснев. – Ты чего?!
– Твой дед абсолютно прав, – отрезал Михаил. – Нам нужно донести информацию до Повелителя. Сообщи ему обо всем, потом можешь вернуться. Это приказ!
– Ладно… – недовольно проворчал Афанасий.
Больше он ничего не сказал, не видел смысла, а при помощи алеана переместился по межмировой нити в Обитель, где коротко рассказал об атлантах первым попавшимся воинам Пути и тут же попытался вернуться обратно, но не смог, словно кто-то неизмеримо сильный перекрыл дорогу. Оставалось только, страшно нервничая за деда, дожидаться Андрея, удержать которого не сможет никто.
– Ну что, вперед? – посмотрел на Сахира Михаил, как только Афанасий исчез.
Тот только кивнул и активировал перемещение, за ним остальные. Они оказались в огромном помещении, намного больше зала, в котором находился портал, раз в двадцать, наверное, – стены его терялись где-то вдалеке. Бойцы отряда и воины Пути тут же заняли оборону, окружив Ивана Трофимовича с Коляном. Но, как оказалось, незваных гостей здесь уже ждали, причем встречали их маги немалой силы – они рядами стояли вокруг места появления отряда, направив на него светящиеся недобрым синим огнем жезлы.
– Влипли… – констатировал про себя Михаил, оглядываясь по сторонам. Увы, они были окружены и, судя по всему, даже уйти по нити куда-либо просто не успеют.
– Не стрелять! – скомандовал он в надежде, что хозяева не станут уничтожать незваных гостей в то же мгновение, и опустил руку с плазмером на запястье.
И действительно, местные не спешили нападать, они внимательно рассматривали членов отряда, явно делая какие-то свои выводы. Затем вперед вышел пожилой, полностью седой мужчина в странного вида камзоле с тремя рядами пуговиц. Он пристально, с хорошо заметным изумлением смотрел то на Ивана Трофивовича, то на Коляна. Затем нервно повел плечами и спросил на неизвестном языке:
– Кто вы такие? И что вам здесь нужно?
Однако Михаил его прекрасно понял – с недавних пор он говорил на всех языках Земли, причем не хуже, чем на родном. Он выступил на полшага вперед, слегка поклонился и произнес:
– Позвольте представиться. Михаил Алексеев – глава иерархии Равновесия нашей параллели Земли.
– Равновесия?! – слегка расширились глаза седого мага. – Но это значит…
– Что в нашем мире Палач, – усмехнулся Михаил. – Все верно.
– Архимаг Епифан Корин, глава иерархии Света нашей параллели. Меня попросил о помощи мой коллега из другого мира, сказав, что за ним гонятся убийцы…
– Похоже, ситуация куда сложнее, чем нам рассказали, мой господин, – подошел к седому еще один маг, кудрявый верзила с хмурым лицом разбойничьего вида. – Если за беглецами идет иерархия Равновесия, то дома они натворили такого…
– Вы правильно понимаете, уважаемый, – поклонился и ему Михаил. – Наш мир оказался на грани гибели из-за действий Альвена Тарха и сопровождающих его бильдербергцев.
– Бильдербергцев? – приподнял брови Епифан Корин. – Кто это?
– В вашем мире сталкивались с такой пакостью, как атланты? – поинтересовался Михаил. – Особенно с атлантскими жрецами?
– Сталкивались… – помрачнел архимаг. – Пращуры едва справились…
– У нас с ними справился Палач.
– Значит, нам повезло, обошлись без него, потому и не пришел. Но к чему вы заговорили об атлантах?
– Бильдербергцы, сопровождавшие Альвена Тарха, это как раз духовные наследники атлантских жрецов, и на сей раз они почти достигли своей цели, почти превратили наш мир в скопище бездушных индивидуалистов, не способных ни на какую кооперацию. Причем действовали как раз через иерархию Света…
– Духовные наследники… – закусил губу Епифан. – Простите, но такие утверждения требуют доказательств.
– Естественно, – усмехнулся Михаил, затем сформировал и передал собеседнику ментальный образ, повествующий о случившемся за последнее время на Земле, завершив его изображением арки портала, покрытой атлантскими письменами.
– Твердых доказательств у вас нет, но, согласен, сильные подозрения эти господа вызывают, – констатировал архимаг. – Мы их допросим, раз уж они попросили у нас убежища.
– Даже если они не прямые наследники атлантов, то все равно совершили в нашем мире слишком много преступлений.
– Но не в нашем.
– Вам так нужен личный визит Палача? – иронично поинтересовался Михаил. – А он придет, за этими – точно придет. Слишком сильно нагадили.
– Это опять же только ваши слова, – заметил Епифан. – Что именно они сделали?
Майор создал иллюзию модели земного шара, показывающую состояние планетарного эгрегора его родины, и подвесил ее перед собой, затем молча показал на нее местным. Те уставились на иллюзию с явным удивлением, принявшись перешептываться. Архимаг смотрел на нее с недоверием, закусив губу и покачивая головой.
– И ваш несчастный мир еще не превратился в?.. – он даже не нашелся, что сказать. – Теперь я понимаю, почему у вас появился Палач… Если бы свой не родился, пришел бы другой…
– Обязательно пришел бы, только уже для стерилизации планеты, – кивнул Михаил. – Теперь вы понимаете, что натворили попросившие у вас убежища? Полагаете, что они не должны отвечать за такое?
– Должны… – согласился Епифан. – Обязательно должны. Но я все же не понимаю, как можно было достичь… э-э-э… такого результата, – он брезгливо кивнул на туманный шар, по поверхности которого вились клубки червей человеческих подлости, жестокости, похоти и эгоизма. – Не представляю даже…
– Они поставили во главу угла индивидуализм, установив правило, что каждый только сам за себя и исключительно за себя, а помочь другим может только в том случае, если ему это выгодно. И на этом понятии выгоды в течение тысяч лет постепенно выстраивали цивилизацию, уничтожая народы, отказывавшиеся принимать людоедские моральные нормы. Если бы это делали темные, было бы не удивительно, но под дудку бильдербергцев начали плясать светлые, и вот это мне непонятно. Впрочем, от Света в их иерархии ничего не осталось, о поднятии вверх душ человеческих они не думают вообще.
– Я просканирую память моего коллеги, – решительно заявил архимаг, – и если вы правы, то мы выдадим вам беглецов. Прошу проследовать вот за этим молодым человеком, он покажет вам апартаменты, в которых вы сможете отдохнуть. Одно только. Вы позволите задать вопрос вашим спутникам?
– Задавайте, – пожал плечами Михаил.
– Уважаемый, – обратился Епифан к Ивану Трофимовичу, – позвольте узнать, вы лесной волхв? Я не ошибся?
– Нет, не ошиблись, – усмехнулся в бороду бывший старик. – Высшего посвящения, не так давно перешедший грань малой божественности, это было наградой за помощь Палачу в инициации.
Лгать он не мог, разве что умолчать, но не видел в этом смысла – что изменится из-за того, что местные узнают о нем? Ровным счетом ничего.
– А кто этот человек, – показал на Коляна Епифан. – Он не маг…
– Не маг, – подтвердил Иван Трофимович. – Мы подобрали его в мире, через который шли. Там Руси больше нет, погубили, расчленили и захватили. Народ почти уничтожили. Он с нами попросился. А мне будто сами боги подсказали, что надо брать, обязательно надо…
– Боги… – задумчиво повторил архимаг. – Странное совпадение… – он потряс головой. – Но пока рано об этом судить. Может, и боги…
Епифан потер висок, словно у него разболелась голова, еще раз окинул растерянного Коляна взглядом, как будто оценивая, и распрощался. А гостей отвели в апартаменты, включавшие в себя шесть спален и большую горницу, где оставили отдыхать.
