Пенкин и Саенко уже собирались домой, и так засиделись на работе допоздна, когда их внезапно срочно вызвали к Мухину, который, как выяснилось, тоже еще не ушел. Оказавшись в кабинете Анатолия Максимовича, следователи молча удивились – таким шефа ни один из них еще не видел. Его брови сложились домиком, лицо выражало полнейшую степень обалдения (точнее, термин был другой, но его воспитанные люди обычно вслух не произносят). И каждый озадачился, пытаясь понять, что же так удивило начальника управления, всегда отличавшегося невозмутимостью.

– Садитесь, – тяжело уронил Мухин, не поздоровавшись.

Некоторое время он мутными глазами смотрел на подчиненных, словно не понимая, зачем они здесь, затем негромко произнес:

– Только что мне звонил президент. Лично! И сообщил несколько известий, которые… – Он поморщился. – Которые, скажем так, меня сильно удивили. Во-первых, завтра с утра мы начинаем вводить войска на Украину. Весь Южный округ уже поднят по тревоге, и там сейчас такой бардак творится… Полное развертывание наших сил продлится трое суток, раньше не справиться. Сопротивляться будет некому – беловолосый, чтоб ему провалиться, озаботился этим. И да, этот ввод войск состоится по его требованию.

– Раньше бы на пять лет… – очень тихо проворчал себе под нос Саенко, однако его услышали.

– Раньше не было возможности, – раздраженно посмотрел на него начальник управления. – По словам президента, беловолосый убрал с Земли всех нацистов и националистов вне зависимости от их национальности, переместив за пятьсот световых лет на какую-то планету с отвратительным климатом.

– То есть, если я правильно понимаю, беловолосый навещал президента? – осторожно уточнил Головатов.

– Да, – ответил Мухин, став еще мрачнее. – В общем, ситуация в мире полностью изменилась. Отныне вся власть в руках этого самого беловолосого, и он собрался наводить порядок по своему разумению. Противопоставить ему никто ничего не может, эта тварь обладает неизмеримой силой и неуязвима ни для какого оружия. Президент говорил, что завтра все, реально обладающие властью, прилюдно понесут наказание за свои преступления…

– Какое приятное известие… – мечтательно произнес Саенко.

– Да как вы смеете!.. – вызверился на него начальник управления, но быстро взял себя в руки. – Впрочем, отныне вы не в моей юрисдикции, пусть ваше новое начальство решает, что и как.

– Не в вашей? – изумился следователь. – А в чьей?

– Беловолосого. – насмешливо оскалился Мухин. – Он попросил у президента вашу группу в свое распоряжение, а тот, естественно, отказывать не стал. Потому и позвонил мне…

Новость ударила по нервам всех троих с такой силой, что их челюсти отвисли, а глаза полезли на лоб. Начальник управления, судя по его довольному виду, откровенно наслаждался этой картиной.

– Н-но з-зачем м-мы ем-му? – с трудом выдавил из себя вопрос Пенкин.

– Мне-то откуда знать? – пожал плечами Мухин. – Сам расскажет. Кстати, еще «приятная» новость. Знаете, как называется должность беловолосого в мироздании? Палач.

– Палач?.. – глухо переспросил Головатов.

– Палач миров, – любезно дополнил начальник управления, гнусно ухмыляясь. – Тот, кто устраивает Страшный Суд. По его словам, конечно. Но я склонен поверить, учитывая его возможности.

– Твою же мать! – не выдержал Саенко. – Но зачем ему следователи тогда?! Он же и так все знать должен!

– Повторяю, мне это неизвестно, – хмуро посмотрел на него Мухин. – Кстати, майора Алексеева с его людьми все вышесказанное тоже касается. Его группа бесследно исчезла вместе с вертолетом. Видимо, ее уже забрали.

– Куда нам прибыть? – обреченно поинтересовался Головатов.

– Тоже понятия не имею, беловолосый президенту этого не сказал. Думаю, за вами вскоре придут.

– Именно так, – заставил присутствующих вздрогнуть чей-то голос.

Возле стены стоял недавно упомянутый майор Алексеев, одетый в странный рубчатый комбинезон, выглядящий настолько чужеродно, что сразу становилось ясно – он сделан не на Земле и не человеческими руками.

– Итак, товарищи, я за вами. Или все же господа?

– Товарищи привычнее, – хмыкнул Саенко, внимательно рассматривая майора, тот в чем-то неуловимо изменился. Но вот в чем именно, следователь никак не мог уловить. – У нас нет времени побывать дома, майор?

– Есть, – усмехнулся тот. – Я здесь, чтобы вручить вам положенную по должности амуницию. Кстати, уже не майор. Позвольте представиться: Алексеев Михаил Александрович, глава иерархии Равновесия планеты Земля. Служить будете под моим непосредственным командованием.

– Иерархии?! – вскинулся Пенкин. – Я встречал в архивах двадцатых годов прошлого века упоминания о них! Наше ведомство тогда с ними сильно цапалось…

– Нам это снова предстоит. – пристально посмотрел на него Алексеев. – Но вряд ли вы что-то особо интересное нашли в архивах, их после смерти Сталина хорошо подчистили. И именно иерархии, темная и светлая, чьим ставленником являлся Хрущев.

– А иерархия Равновесия?

– Она сама по себе, создается только во время присутствия на Земле Плетущего Путь, которого вы знаете, как беловолосого.

– Кто он такой? – глухо спросил Саенко, нервно теребя полу своего пиджака.

– Ангел Воздаяния, – спокойно ответил майор. – Палач Миров. В общем, слишком долго рассказывать, мне поручено передать вам это.

И положил на стол четыре овальных медальона из белого серебра на серебряных же цепочках, на них был изображен символ инь-янь. Затем четыре квадратных пластинки и три небольших свертка.

– Что это? – встал и заинтересованно склонился над столом Пенкин, всегда отличавшийся изрядным любопытством.

– Медальоны – алеаны, амулеты Пустоты, – пояснил Алексеев. – Иначе говоря, устройства для мгновенного перемещения по всей планете. Достаточно представить себе место назначения и задействовать так называемую нить – это довольно просто, я научился за десять минут. Вам, Анатолий Максимович… – Повернулся он к Мухину, настороженно взирающему на все происходящее, – алеан тоже положен, как и каждому высокопоставленному государственному функционеру России отныне. Вы получаете его одним из первых – раз уж я оказался здесь, то передал. Но хочу сразу предупредить, что ваш алеан ограничен территорией нашей страны, в отличие от остальных.

– Благодарю, – сухо кивнул начальник управления, лихорадочно пытаясь сообразить, чем пришлось поступиться президенту в договоре с беловолосым, чтобы тот начал разбрасываться такими подарками. А подарок царский, это Анатолий Максимович не мог не признать, хоть и не собирался показывать своего отношения.

– Да, сразу хочу предупредить, что алеаны именные, чтобы привязать их к себе, нужно уколоть палец об иглу в центре каждого. После этого игла спрячется и больше никто не сможет использовать амулет. Хотя при перемещении можно захватить с собой до десяти человек.

Следователи ошарашенно смотрели на скромно выглядящие медальоны, пытаясь как-то уложить услышанное в сознании. О таких технологиях они даже не мечтали, разве что видели в фантастических фильмах. В том же «Звездном пути» экипаж «Энтерпрайза» вовсю пользовался телепортацией, но там телепорты были стационарными.

– А это что? – ткнул пальцем в остальное Саенко.

– Свертки – такие же комбинезоны, как на мне, – улыбнулся Алексеев. – Они называются халтанами и защищают своего носителя буквально от всего. Даже из эпицентра сильного взрыва можно выйти невредимым, а на стрельбу вообще не стоит обращать внимания. Их получают только служащие Плетущему, поэтому извините, Анатолий Максимович, вам халтан не положен. А пластинки – устройства мгновенной передачи информации прямо в мозг. Их нужно приложить к виску, и записанный пакет информации будет ретранслирован вам.

– И что за информация там? – настороженно поинтересовался Головатов.

– Реальная история нашей планеты за последние сто лет, плюс данные по истинному раскладу сил во всех странах со всеми персоналиями. Полные досье на тех, кто хоть как-то влияет на положение дел, от иерархов до государственных служащих и богатых предпринимателей. А также информация о том, кто такие Палачи, что такое системы Контроля, кто и как управляет мирозданием, каковы основные цели любой цивилизации. И еще много всего, в том числе и правила пользования алеанами. Ретрансляторы созданы таким образом, что информация усваивается очень быстро, уже через несколько мгновений после передачи ею можно будет пользоваться. Помимо того в пластинках находятся мощные компьютеры, подключающиеся опять же к мозгу и помогающие мыслить в несколько раз быстрее и несколькими потоками одновременно.

– Каков же уровень цивилизации, создавшей все это?.. – потряс головой Саенко, выглядящий так, словно на него упало что-то тяжелое. – Не могу даже представить…

– Насколько мне известно, не слишком высокий по меркам Плетущих, – пожал плечами майор. – Он позаимствовал все это, кроме алеанов, которые создал сам, из Федерации Раан, в нее входит всего около десятка планет. Существуют конклавы, включающие в себя миллионы населенных миров. Например, Российская Империя одной из параллельных вселенных, опережающая нас во времени на десять тысяч лет. В нее входит ни много, ни мало – пять галактик.

– Пять галактик?!. – уронил челюсть Анатолий Максимович, его показная невозмутимость неизвестно куда подевалась от таких новостей.

– Мироздание настолько велико и многогранно, что в нем существует все, что только способен представить себе человеческий разум, – не сдержал ехидной ухмылки майор, не любивший начальника управления за излишний формализм. – До сих пор мы сидели на захолустной крохотной планетке и были никому не нужны. Это время прошло, придется принимать новые реалии.

Он усмехнулся еще ехиднее, взмахнул рукой, и на стене появилось объемное изображение огромного насекомого устрашающего вида с шипастыми трехсуставчатыми лапами и пугающими челюстями, но при этом одетого в форму со знакомыми погонами на плечах.

– Как по-вашему, кто это? – с хитрым видом спросил Алексеев.

– Судя по погонам, высокопоставленный офицер какой-то инопланетной армии, – неохотно ответил Мухин, другого вывода он сделать не мог, хотя и странно было видеть так выглядящего офицера.

– Это командующий флотом Российской Империи Елизарий Тихонович Красин. Принадлежит к расе ирху, которая в империи больше семи тысяч лет. В свое время после какой-то катастрофы спасли только детей, которые выросли, считая себя русскими, и другого языка, кроме русского, не знают. Таких рас там сотни и сотни. И да, английский, как и все прочие европейские и азиатские языки, в той вселенной помнят только филологи, еще в 22-м столетии мир пал к ногам России. Причем никого завоевывать не пришлось – сами попросились в состав империи.

– Да уж… – только и смог выдавить из себя Анатолий Максимович. – Трудно в такое поверить…

– Там история пошла совсем по другому пути еще с конца девятнадцатого столетия, – снова принял невозмутимый вид майор. – На престол вместо Николая взошел Георгий, с чего все и началось. Но это лирика. Прошу использовать ретрансляторы информации, у меня очень мало времени. Да, этим путем вы узнаете и реперные точки места, куда следует прибыть при помощи алеанов, товарищи следователи.

Саенко решился первым и подрагивающей рукой взял пластину. Несколько мгновений покрутил в пальцах, разглядывая, но ничего необычного не заметил, после чего приложил ее к виску. В то же мгновение в мозг ударила холодная волна, а в глазах потемнело. Однако дурнота быстро прошла, и следователь внезапно осознал, что может вспомнить каждую мелочь, да что там, любое прочитанное или услышанное за всю жизнь слово. Еще через некоторое время он вдруг понял, что знает намного больше, чем знал до сих пор, причем знает вещи, которые в этом мире были известны очень мало кому.

– Ну ни хр…а себе… – не сдержался он.

Остальные, впрочем, не отставали. В первую очередь у всех всплыло знание о происходящем на Земле и к чему все это может привести, если срочно не начать исправлять ситуацию. Больше всего это поразило Анатолия Максимовича, всегда считавшего западный путь развития единственно верным, а тут вдруг осознавшего, что это совсем не так. Он принялся лихорадочно рыться в доставшейся информации, вовсю используя возможности прилипшего к виску миникомпьютера и не отдавая себе в этом отчета. Однако вывод следовал один: последний шанс людей планеты Земля на выживание – это построение солидарного, горизонтального, даже, наверное, коммунистического общества, где само появление элиты невозможно по определению. Это не могло понравиться начальнику управления, всегда полагавшему, что отношения начальник-подчиненный правильные, но он был реалистом, поэтому принял новые реалии быстро, хоть и с немалой досадой. Раз это необходимо для выживания, то придется приложить все усилия для достижения нужного результата.

Саенко, наоборот, пребывал в восторге – так быстро и ясно он не мыслил еще никогда, и ему, логику до мозга костей, это стало редкой ценности подарком. Как оказалось, намертво приросшие к вискам людей пластинки являлись еще и чем-то наподобие коммуникатора, с их помощью можно было не только связываться друг с другом, но мониторить интернет. На обычный телефон позвонить тоже не проблема. А ведь еще имелись алеан и халтан. Все это говорило о многом, очень многом, но главным все же казалось одно – жизнь на планете Земля необратимо меняется и по-прежнему не будет. Следователю импонировало построение общества горизонтального типа, ему очень тяжело дался в свое время развал родной страны, Советского Союза. Поэтому и предстоящее наказание проклятых Богом и людьми «хозяев жизни» Петру так понравилось. По заслугам тварям!

Пенкину, который не больше коллеги любил капитализм и все его «прелести», тоже понравилось возможное будущее, но выводы следователь делать поостерегся, поскольку его хваленая интуиция мертво молчала, что бывало с ним довольно редко.

Головатову же было, в общем, все равно, он о таких вещах никогда не задумывался, служа там, куда привела судьба. Не нравилось только, что придется привыкать к новому месту службы и новому начальству. Анатолия Максимовича эфесбешник знал, как облупленного, и всегда мог предсказать, как тот поступит в той или иной ситуации. А чего ждать от беловолосого, который человеком вообще не является? Он не знал, поэтому несколько беспокоился, но утешал себя мыслью, что успел произвести на Палача благоприятное впечатление, иначе тот не затребовал бы его в свое подчинение.

– Вынужден откланяться, – щелкнул каблуками Алексеев. – Прошу прощения, но у меня сегодня еще множество дел.

Он наклонил голову и почти мгновенно исчез, вытянувшись перед тем в двухмерную тень, но заметить это успел только внимательно наблюдавший за ним Саенко.

– Да и нам пора, пожалуй, – покосился на бывшего начальника Головатов. – Разрешите идти, Анатолий Максимович?

– Идите, – отмахнулся тот, все еще продолжая анализировать доставшийся от майора пакет информации.

Следователи переглянулись и поспешили активировать свои алеаны, навыки владения которыми успели стать столь же знакомыми, как работа с мобильным телефоном. В мгновение ока оказавшись в своем кабинете, все трое восхищенно покачали головами, но обсуждать ничего не стали, тем же способом отправившись по домам. К счастью, их прибытия в Обитель воинов Пути ждали только утром, можно было спокойно обдумать все случившееся и сделать свои выводы. А пустые разговоры никто из них не любил.