Сорок
Они еще с минуту смотрели на темные экраны. Джейми вытерла щеки. Саша закрыла глаза.
– Для него это было не так уж плохо, – не слишком убежденно сказал Артур. Он снял очки и протер их галстуком. На линзу тем временем упала капля. – При медленной скорости он чувствовал бы себя куда хуже. Это произошло… я уверен, это произошло быстро. Может, секунд за тридцать, не больше.
– Просто заткнитесь, а? – тихо проговорила Саша.
Они не смотрели друг на друга. Джейми движением трекбола очистила все мониторы, и теперь на каждом был обычный рабочий стол. Саша обессиленно прислонилась головой к окну. Олаф смотрел вниз, на оставшийся комплект колец.
В голове Майка кишели муравьишки. Они волокли сотни картинок из видеозаписи, которую Майк только что посмотрел, и еще сотни – из его памяти. Он сравнивал и делал выводы.
А потом он мысленно пересмотрел видеозапись и сделал новые выводы.
– Это была не Луна, – сказал он.
Все обернулись и посмотрели на него. Джейми смахнула с лица последнюю слезинку:
– Что?
– Место, куда открылась Дверь. Это не Луна.
– А выглядит до хера похоже, – сказала Саша.
Майк покачал головой.
– Просто, когда мы видим картины вроде этой, где нет ни жизни, ни атмосферы, мы сразу думаем исключительно о Луне. Но там другая сила тяжести.
Артур наморщил лоб.
– На Луне, – сказал он, – все эти предметы улетели бы на добрых сто ярдов, если не больше.
Майк кивнул.
– Уж во всяком случае те, что полегче, да и тяжелые откатились бы несколько дальше, чем мы видели. – Он указал на экран. – Там была земная гравитация. Одно g. Все просто двигалось несколько странно из-за отсутствия сопротивления воздуха.
– Так это было… что? – Саша перевела взгляд с мониторов на кольца. – Мир, где Земля – всего лишь кусок камня в космосе?
Майк сосчитал до трех. Муравьишки уже несли ему цифры, ведя себя в точности как девушки с табличками во время спортивных состязаний.
– Нет, – сказал он. – Ну вроде того.
Олаф нахмурился. Майк повернулся к Джейми:
– Можешь вернуть картинку со второй камеры? Метка времени – тринадцать-одиннадцать-двадцать-три.
Она застучала по клавишам.
– С какой скоростью запускать?
– Просто заморозь.
На экране возникла звездная пустота. За ней проступало тусклое изображение колец, а еще дальше – серая линия горизонта. Красный огнетушитель и кресло были уже за кольцами, размытое в падении пятно первой секции крыши стояло на боку, напоминая штурвал.
– Развернешь на весь экран?
Еще два клика – и застывшее изображение прыгнуло вперед, заполнив собой монитор. Майк потянулся к нему и провел пальцем по обнажившейся гряде камней внутри рамки слева.
– Видите это? Какие они ровные?
Артур наморщил лоб. Джейми вывела изображение на монитор, который стоял перед ней, и уставилась на него.
– Вижу, – сказала Саша.
Майк показал на чуть заметные вертикальные линии вдоль всей гряды, прямые и расположенные на равном расстоянии друг от друга.
– А их видите? Только тут их видно. Свет удачно отражается от куска крыши.
– И что это по-вашему? – спросил Олаф.
– Это шлакоблочная стена, – сказал Майк. – Вернее, все, что осталось от южной стены главного павильона. А это, – и он показал на слабую рябь в сером песке сразу за огнетушителем, – западная стена.
Артур поправил очки.
– Вы уверены?
– Абсолютно, – сказал Майк и постучал пальцем по виску. – Они расположены именно так, как то, что мы постоянно видели сквозь Дверь. Для полной уверенности я даже наложил на это изображение картинку с предыдущих кроссов.
– Копать-колотить! – Саша бросила взгляд на павильон внизу и покачала головой.
– Это не имеет смысла, – процедил Олаф. – Если там главный павильон и, вероятно, Дверь, значит, и мы там тоже были. И над всем этим работали.
– Может, так и было, – сказал Майк.
Джейми откинулась в кресле, по-прежнему не сводя глаз с монитора.
– Так что же произошло?
На этот раз Майк сосчитал до четырех.
– Там ничего нет. Ни старых сорняков, ни вьющихся растений. Вообще никаких признаков жизни. Что-то в промежутке между окончанием монтажа Двери и сегодняшним днем, возможно, в последние год-два, уничтожило всю жизнь на планете. И даже высосало атмосферу. И произошло это быстро.
– Война? – спросила Джейми. – Все время говорят, что у нас достаточно ядерного оружия, чтобы уничтожить планету в сто раз больше нашей… в таком роде.
Саша нахмурилась.
– От этого мог сгореть весь воздух?
Майк пожал плечами.
– Как-то уж оно все выглядит слишком… – сказал Артур. – Даже если боеголовка попала бы прямо в нашу лабораторию, там бы осталось больше всего, чем на картинке.
– Но есть и бо́льшая картина, – проговорил Майк.
Все посмотрели на него, а потом – снова на экран.
– На этот раз я говорю в переносном смысле. – Майк махнул рукой в сторону колец за окном. – Когда на Точке Б случился катаклизм, здесь ничего не происходило. С этими устами все было в порядке. Значит, Дверь распахнулась только с одной стороны. Ну или как минимум каждая ее сторона была открыта в собственную реальность.
Губы Артура сжались в тонкую линию. Глаза Джейми расширились.
– А следовательно, – продолжил Майк, – мы до сих пор не знаем, как работает Дверь.
– Или теперь она стала работать иначе, – добавила Саша.
Артур покачал головой:
– Больше ничего не менялось. С чего бы ей начать работать по-другому?
– А почему она вдруг открылась при отключенном питании? – спросила Саша. – Откуда мне, на хрен, знать?
Олаф, замерев, смотрел на кольца внизу. Потом он шагнул влево, затем – назад.
– Господи Иисусе, – пробормотал он.
Саша прижалась лицом к стеклу.
– Что? Что там такое?
– Дверь, – произнес Олаф. Он оглянулся и посмотрел на Артура, затем на Сашу, а потом – снова вниз, на главный павильон. – Эта чертова штука все еще открыта.
– Не может быть, – сказал Артур. – Кольца на Точке Б уничтожены.
Все подошли вплотную к стеклу и вытянули шеи. Джейми и Артур, чтобы лучше видеть, прижались к другим окнам.
Кольца стояли как ни в чем не бывало. Под таким углом было видно, что стальная дорожка еще фута на два продолжается у них внутри. Вокруг нее изгибались основание и нижняя секция третьего кольца.
– Чтоб меня! – сказала Саша. – Это значит, что там есть какая-то другая Точка Б? С другой стороны?
Джейми бросилась обратно к своему месту и ударила по клавишам. На засветившихся мониторах появились новые изображения с камер: главный павильон, рабочие столы и вид с высокой точки прямо под окном. На последнем мониторе можно было увидеть целых пятнадцать футов пространства за кольцами.
За всеми тремя кольцами.
Красные огни озаряли раскрытые уста, пандус и платформу Точки Б, целой и невредимой, включая отгораживающую опасную зону белую линию.
– Если каждый комплект колец открывается в собственную реальность, – пробормотал Артур, – так могло быть с самого начала.
– Может, в этом что-то есть, – сказал Майк. – Интересно, сколько несоответствий мы обнаружили бы, просмотрев видеозаписи и сравнив картинку, сделанную через кольца, с той, которую отсняли непосредственно на месте. Несоответствий, которые сочли мелкими сбоями или лагами.
– Твои рыжие волосы, – напомнил Олаф Саше.
Она дважды моргнула, а потом ее глаза округлились.
– Вот блин, – выдавила она.
Майк переводил взгляд с нее на Олафа и обратно.
– Вы когда-то видели Сашу с рыжими волосами?
Олаф кивнул:
– Где-то с полгода назад. Мы тогда только поменяли некоторые потолочные лампы и проводили случайное тестирование. Я был на Точке Б, а Саша – тут, и ее волосы выглядели ярко-рыжими. Помню, я что-то сказал ей об этом, пока мы перебрасывались мячиком: мол, из-за света она кажется рыжей, а она отшутилась.
– Но я этого не помню, – добавила Саша. – Ни его слов, ничего. Мы позднее поговорили один на один, и я просто решила, что он имеет в виду что-то другое. – Ее взгляд снова переместился на кольца.
– А я думал, что ты просто думала о чем-то другом, – сказал Олаф.
– Наверно, есть и еще примеры, – предположил Майк. – Просто различия были слишком малы, чтобы их подметить.
– И что теперь? – спросила Саша. – Пойдем здороваться с самими собой?
– Мы должны закрыть Дверь, – сказал Майк. – Если она открывается в произвольные реальности, попытки разобраться в ней становятся слишком опасным делом. Вдруг она снова распахнется в безвоздушный мир? Или в другой, еще похуже.
– Может, и нет, – возразил Олаф. – За три года наших манипуляций впервые случилось нечто подобное. Я бы предположил, что шансы на повторение невысоки.
– За три года манипуляций Дверь в общей сложности была открыта меньше одиннадцати часов, – напомнил Майк, когда муравьишки доставили ему сотни повременных отчетов. – Шансы не покажутся такими уж низкими, если посмотреть с этой точки зрения.
Все переглянулись, потом устремили взгляд на Артура, а после – на Майка. Первой была Джейми. Затем – Саша. Потом – сам Артур. Олаф стал последним.
– Ну, – спросил Артур, опираясь на трость, – и что, по-вашему, нам теперь делать?
Майк посчитал до десяти, а муравьишки тем временем несли изображения, звуки и расчетные данные.
– Кольца Точки Б прекратили работать, получив физические повреждения, – сказал он. – Надо попытаться сделать то же самое и здесь.
– Но нам неизвестно, почему они прекратили работу, – проговорил Олаф. – Мы до сих пор не знаем, каким образом Дверь остается открытой.
– А мне до сих пор нет дела до всяких «каким образом» и «почему», – ответил Майк. – Я просто хочу закрыть эту штуковину, пока никто больше не погиб и не пострадал.
Саша откашлялась и двумя пальцами постучала по окну.
– Что, если их просто разобрать?
Артур моргнул.
– Что?
– Разобрать, – повторила она. – Раз уж мы не можем выключить.
– А у нас получится?
– На сборку как таковую ушло около двух месяцев, после того как были изготовлены все детали. Мы могли бы разобрать кольца за день. Максимум за два. – Саша сделала жест в сторону колец. – Черт, можно разбить их на крупные компоненты и вынести из павильона по одному компоненту за раз.
– Что, если от этого она только увеличится? – спросил Олаф. – Территория… нестабильности. Пока еще мы можем быть относительно уверены, что она не распространяется далеко за пределы колец, но если мы растащим их фрагменты в разные стороны, что будет тогда?
– Если это произойдет, – сказал Артур, – тогда нам придется найти другой путь. Можно будет собрать все в одну кучу и тем самым несколько уменьшить территорию. Но я считаю, что Саша права. Если исходить из того, что произошло, разобрать кольца – лучший способ покончить с преломлением.
– А как мы это сделаем, – спросила Джейми, – если людям опасно находиться возле колец?
– Рискнем, – заявил Майк. Он посмотрел на Артура и почувствовал облегчение, когда пожилой ученый кивнул, соглашаясь. – Постараемся действовать быстро, зайдем туда с конкретными целями и выйдем.
– Нужно пересмотреть конструкторские спецификации, – сказал Артур Саше. – Понять, как быстрее всего разобрать кольца на части.
Саша снова уставилась на кольца. Потом она перевела взгляд на Артура и вздохнула.
– Да, – сказала она, – нужно. Я могу это сделать.
Майк опять посмотрел в окно. По павильону туда-сюда сновали тараканы.
– Как думаете, сколько понадобится времени?
Саша и Артур обменялись взглядами, потом к их гляделкам подключился и Олаф.
– Несколько часов, – сказал Артур. – При проектировании мы не имели в виду быстрый демонтаж. Могут возникнуть затруднения. – Он дважды стукнул в пол тростью. – Я не слишком гожусь для физического труда, но, думаю, можно найти способ, чтобы быстро со всем справиться, если за дело возьметесь вы вчетвером.
– Впятером, – уточнила Джейми. – Можно еще Энн подключить.
– У нее нет допуска, чтобы… – Артур помотал головой. – Извините. Привычка. Но все-таки не будем ее привлекать. Ей не платят столько, чтобы так рисковать.
– На самом деле, никому из нас столько не платят, – сказала Саша.
