С возвращением сестры мир Кэт словно вернулся на место. Весь год она будто свисала с пола, пытаясь не упасть на потолок.

Теперь Кэт могла звонить Рен когда угодно. Без лишних раздумий или тревог. Они встречались за обедом и ужином. Старались подстраивать свое расписание друг под друга, заполняя все свободные промежутки.

– Как если бы к тебе вернулась потерянная рука? – спросил Ливай. – Ты похожа на счастливую морскую звездочку.

Он сам светился от радости, будто это он воссоединился с родными.

– Тебе вовсе не шло это на пользу: не общаться ни с матерью, ни с сестрой, – добавил он. – Прямо история о близнецах Иакове и Исаве.

– Я по-прежнему не разговариваю с матерью, – оборвала его Кэт.

Она уже не раз обсуждала это с Рен. Сестра даже не удивилась, что Лора не задержалась в больнице.

– Она не станет взваливать на себя лишний груз, – сказала Рен. – Странно, что она вообще приехала.

– Наверное, она думала, что ты умираешь.

– Я не умирала.

– Как можно не взваливать на себя лишний груз? – с презрением проговорила Кэт. – Быть родителем уже тяжело.

– Она не хочет быть родителем. Она хочет, чтобы я звала ее Лорой.

Кэт хотела было вновь мысленно называть Лору мамой, но передумала и решила, что не станет никак ее называть.

Рен по-прежнему поддерживала с ней общение (С-Той-Кого-Нельзя-Называть). Сестра сказала, что в основном они обменивались эсэмэсками и добавили друг друга в друзья на «Фейсбуке». Рен этого вполне хватало: видимо, она считала, что это лучше, чем ничего, а может, просто безопаснее.

Кэт этого не понимала. Ее мозг работал иначе. Как и сердце. Но она устала спорить с Рен.

Теперь, когда сестры стали прежними Кэт и Рен, Ливай решил, что будет здорово проводить свободное время вместе. Вчетвером.

– Ты знала, что Хандро учится в сельскохозяйственном колледже? – спросил он. – У нас даже были совместные пары.

– Может, нам теперь ходить на двойные свидания? – улыбнулась Кэт. – А потом пожениться в один день с двойной церемонией, в одинаковых платьях. Мы все вчетвером одновременно зажжем семейный очаг.

– Фу! – сказал Ливай. – Я сам выберу себе костюм.

Все же они пару раз ходили погулять вчетвером, правда незапланированно: когда Хандро приехал за Рен, а Ливай – за Кэт.

– Тебе будет неинтересно проводить время со мной и Рен, – пыталась убедить его Кэт. – Мы лишь слушаем рэп и болтаем о Саймоне.

До выхода книги «Восьмой Танец» оставалось шесть недель, и Рен переживала из-за этого даже больше самой Кэт.

– Просто я не знаю, как ты собираешься свести все к финалу, – говорила сестра.

– У меня есть набросок, – отвечала Кэт.

– Да, но еще ты ходишь на пары. Давай я посмотрю твой набросок.

Обычно они садились за ноутбук в комнате Кэт. Оттуда было ближе добираться до учебных корпусов.

– Не ожидайте, что я начну вас различать, – сказала Рейган, когда это стало переходить в привычку.

– У меня волосы короткие, – ответила Рен, – а она носит очки.

– Прекрати, – простонала Рейган, – не заставляй тебя разглядывать. Прямо «Сияние» какое-то.

Рен мотнула головой и прищурилась:

– Даже не понимаю, ты это серьезно или нет.

– Не важно, – сказала Кэт. – Не обращай на нее внимания.

Рейган хмуро глянула на соседку:

– А ты Зак или Коуди?

Сегодня они пришли в комнату Рен, чтобы дать Рейган передышку. Они сидели на кровати, поставив ноутбук посередине, на колени. Кортни тоже была здесь, но собиралась уходить: сегодня она шла в «Сигму чис», чтобы подготовиться к занятиям.

– Ты не можешь убить База, – сказала Рен, нажимая на кнопку прокрутки вниз и просматривая набросок из «Так держать!».

Они вновь и вновь возвращались к этому разговору. Рен была непоколебима.

– Я никогда бы не подумала, что убью База, – сказала Кэт. – Никогда. Но это истинное искупление, понимаешь? Если он пожертвует собой ради Саймона после многих лет противостояния ему, после одного драгоценного года любви… то все, через что им выпало пройти, станет намного романтичнее.

– Мне придется убить тебя, если ты убьешь База, – предупредила Рен. – И я буду первой в длиннющей очереди.

– Я полностью уверена в том, что Бэзил погибнет в последнем фильме, – сказала Кортни, надевая пиджак. – Саймон обязан его убить. Баз же вампир.

– Сперва ему нужно умереть в последней книге, – поправила ее Кэт.

Она до сих пор не решила, на самом ли деле Кортни такая безмозглая или же просто не думает, когда открывает рот. Рен лишь покачала головой и закатила глаза, словно говоря: «Не трать на нее время».

– Не перетрудитесь! – сказала Кортни, махнув им на прощание.

В ответ ей помахала только Кэт.

Между Рен и Кортни что-то изменилось. Кэт не знала, имеет ли отношение к этому случай возле приемного отделения или нет. Сестра и ее соседка все еще оставались подругами, так же вместе обедали. Но Рен, казалось, раздражают даже незначительные поступки Кортни, например, что та носит высокие каблуки с джинсами или говорит «звонит» с неправильным ударением. Кэт пыталась поговорить об этом с Рен, но та лишь отмахивалась.

– Она ошибается, – сказала Кэт. – Не думаю, что ДТЛ может когда-нибудь убить База.

– И ты тоже не можешь, – ответила Рен.

– Но это сделает его самым романтичным героем. Вспомни Тони из «Вестсайдской истории» или Джека из «Титаника». Или Иисуса.

– Все это чушь лошадиная, – сказала Рен.

– Лошадиная? – хихикнула Кэт.

Рен толкнула ее локтем в бок:

– Да! Смерть не должна быть верхом героизма. Ты всегда говорила, что хочешь в своих рассказах дать Базу то, что он заслуживает. Спасти его от Джеммы…

– Просто мне кажется, она не осознает его потенциала как персонажа, – сказала Кэт.

– Значит, ты его убьешь? Разве не лучше было бы отомстить, даровав ему счастливую жизнь? Панк-роковый финал «Так держать!» для База и Саймона: «…и жили они долго и счастливо».

Кэт засмеялась.

– Я серьезно, – сказала Рен. – Они через многое прошли вместе – не только в твоей истории, но и в каноне, и в сотнях других фанфиков… Подумай о своих читателях. Подумай, как здорово будет оставить нам небольшую надежду.

– Но я не хочу, чтобы все закончилось слащаво.

– «Жили они долго и счастливо» или хотя бы вместе – вовсе не слащаво, – сказала Рен. – Это самое благородное, самое смелое, к чему могут стремиться двое.

Кэт посмотрела на Рен, будто глядела на слегка искаженное зеркальное отражение себя или сквозь мутное стекло.

– Ты влюбилась?

Рен покраснела и уткнулась взглядом в ноутбук.

– Дело не во мне. А в Базе и Саймоне.

– А я спрашиваю о тебе. Так ты влюбилась?

Рен переложила ноутбук себе на колени и стала прокручивать черновик Кэт, возвращаясь к началу.

– Да, – ровным голосом ответила сестра. – В этом нет ничего плохого.

– Я же не сказала, что есть, – заулыбалась Кэт. – Ты влюбилась!

– Ой, заткнись уже! Ты, кстати, тоже. – (Кэт хотела возразить.) – Даже не пытайся. Я видела, как ты смотришь на Ливая. Помнишь, ты написала о Саймоне, что он смотрел на База, «словно в комнате тот был единственным источником света, затмевавшим все остальное»? Это о тебе. Ты не можешь оторвать глаз от Ливая.

– Я…

Кэт не смогла возразить. Где бы Ливай ни появлялся, он действительно становился единственным источником света. Яркий, теплый, улыбчивый – не человек, а живой огонек.

– Мне он очень нравится, – сказала Кэт.

– Ты с ним спала?

– Нет!

Кэт знала, что имела в виду Рен. Вряд ли сестра хотела услышать про клетчатый плед его бабушки, на котором они с Ливаем спали в обнимку.

– А ты? С Хандро?

– Еще бы! – засмеялась Рен. – Так… ты собираешься?

Кэт размяла правую руку, которой печатала.

– Да, – сказала она. – Думаю, да.

Рен слегка толкнула сестру:

– Ты расскажешь, когда это случится?

– Еще бы! – Кэт толкнула ее в ответ. – Но в любом случае это произойдет не скоро, точнее не сразу. Правда, Ливай заставляет меня желать этого. Заставляет думать о том… что все будет хорошо. И я ничего не испорчу.

– Ты ничего не испортишь, – убежденно сказала Рен.

– Что ж, вряд ли я справлюсь на отлично. Помнишь, как долго я училась водить? И до сих пор не могу ездить задом…

– Вспомни, как часто ты описывала прекрасный первый раз у Саймона и База.

– Это совершенно другое, – пренебрежительно ответила Кэт. – У них даже другая физиология.

Рен захохотала, не в силах остановиться, и прижала ноутбук к груди.

– Ты лучше разбираешься в их физиологии, – не унималась она, – чем в своей… А ты ведь даже не видела ничего воочию.

– Я стараюсь не вдаваться в подробности, – тоже засмеялась Кэт.

– Вот-вот, – ответила Рен, – и у тебя классно получается.

Вдоволь нахохотавшись, она ущипнула Кэт за руку:

– Все будет хорошо. В первый раз важно лишь твое присутствие.

– Отлично! – фыркнула Кэт. – Ты меня успокоила… Но рано говорить об этом.

Сестра улыбнулась, однако вид у нее был серьезный, будто она хотела что-то сказать.

– Эй, Кэт…

– Что еще?

– Не убивай База. Я даже стану твоей бетой, если хочешь. Просто… не убивай его. Баз больше кого-либо другого заслуживает счастливого финала.