Глава 17
В машине они не разговаривали. Кэт даже не плакала. Она была благодарна Рейган за молчание. И без того чувствовала себя полной идиоткой. Кем она, собственно, и являлась.
О чем она только думала! Что действительно нравится Ливаю? Как она могла в это поверить, особенно после двух дней поиска всевозможных причин обратного.
Может, она поверила из-за Рейган, а та уж точно не была идиоткой.
Они подъехали к общежитию, но соседка задержала Кэт в машине:
– Подожди.
Кэт замерла, приоткрыв дверцу.
– Прости, – сказала Рейган. – Я не ожидала, что произойдет нечто подобное.
– Давай притворимся, что ничего не было, – предложила Кэт, и на ее глаза снова навернулись слезы. – Не хочу это обсуждать. Знаю, он твой лучший друг, но, пожалуйста, не говори с ним о том, что было сегодня… Или обо мне. Вообще. Я и так чувствую себя тупицей.
– Конечно, – отозвалась Рейган. – Как хочешь.
– Хочу притвориться, что ничего не было.
– Хорошо.
* * *
У Рейган неплохо получалось замалчивать неприятные темы. За оставшиеся выходные она ни разу не упомянула Ливая.
Он звонил Кэт в субботу утром, но она не ответила. Через несколько секунд зазвонил телефон Рейган.
– Не стоит игнорировать его из-за меня, – сказала Кэт. – Ничего ведь не было.
– Привет… – буркнула Рейган в трубку. – Ага… Хорошо… Просто набери меня, когда будешь внизу. Кэт готовится к занятиям.
Через полчаса вновь зазвонил мобильник Рейган. Она поднялась и направилась к двери, бросив на ходу:
– Пока.
– До скорого, – махнула ей рукой Кэт.
За выходные Ливай снова пытался дозвониться до нее. Дважды. И даже прислал эсэмэску.
Они нашли 5-го зайца, что дальше? Готов обменять имбирный латте и тыквеный хлеб на эту инфу.
Кэт поморщилась при виде ошибки в слове «тыквенный».
Если бы она не пошла на вечеринку – и не застукала там Ливая, – то решила бы, что он так приглашает ее на свидание.
Она знала, что все равно придется встретиться с ним, ведь он по-прежнему был лучшим другом Рейган, они вместе занимались.
Пожелай того Кэт, Рейган вообще держала бы Ливая на расстоянии. Но Кэт не хотела, чтобы он задавал вопросы, и потому сама держалась на расстоянии. После ужина она взяла привычку ходить в библиотеку и подолгу сидеть в книгохранилище Ника. Обычно его там не было, как и никого другого. Кэт приносила с собой ноутбук, чтобы поработать над итоговым проектом – рассказом в десять тысяч слов по литературному мастерству. Она с полдюжины раз начинала его, но пока не написала ничего, что хотела бы закончить.
В такие минуты она бралась за «Так держать, Саймон!». И вошла в раж, каждый вечер публикуя по длиннющей главе. Она будто понимала, что едет не на той передаче, и переключалась с задания по литературному мастерству на Саймона и База. У Кэт сразу же расслаблялись мышцы, и она печатала еще быстрее, дыхание становилось легче. Она ловила себя на том, что кивает в такт словам, вылетающим из нее.
Когда библиотека закрывалась, Кэт набирала на мобильнике девять-один-один и бежала до общежития так быстро, как только могла, держа палец на кнопке вызова.
Лишь спустя неделю с небольшим она вновь встретилась с Ливаем. Вернувшись после занятия позже обычного, она увидела его на кровати Рейган. Соседка печатала на ноутбуке.
– Кэтер, – расплылся в улыбке Ливай, снимая наушники.
Теперь Кэт знала, что он слушал лекцию. Рейган сказала, что он делал это постоянно и даже сохранял понравившиеся записи.
– Эй! – воскликнул он. – За мной кофе. Выбирай: горячий или ферментированный. Я одолел контрольную по «Изгоям». Рейган тебе сказала? Я получил «А».
– Здорово, – ответила Кэт, скрывая, как сильно ей хотелось поцеловать Ливая и в то же время убить.
Она думала, что сегодня вечером Рейган работает, только поэтому и вернулась домой. Но торчать в общаге ей было не обязательно, она уже договорилась встретиться в библиотеке с Ником…
Кэт сделала вид, что ей нужно взять кое-что из ящика стола. Пачку жвачки.
– Ладно, – сказала она, – я пошла.
– Ты ведь только пришла, – удивился Ливай. – Не хочешь остаться и поговорить о символизме в отношениях Джонни и Понибоя? И о борьбе между «Газом» и Дэрри? Как думаешь, пишут ли фанфики по «Изгоям»?
– Мне пора, – произнесла Кэт, обращаясь к Рейган. – Кое с кем встречаюсь.
– С кем ты встречаешься? – спросил Ливай.
– С Ником. Моим соавтором по учебному проекту.
– А-а… Понятно. Хочешь, я позже провожу тебя домой?
– Наверное, меня проводит Ник, – сказала она.
– А-а… – вновь произнес Ливай и свел брови, но улыбка не исчезла с его лица. – Отлично. До скорого.
Кэт ушла не так быстро, как хотела бы, а когда добралась до библиотеки, написала тысячу слов по «Так держать!» до прихода Ника.
* * *
– Закрой эту штуковину, – сказал Ник. – Статическое электричество разрушает мои творческие импульсы.
– Плохому танцору… – напомнила ему Кэт, закрывая ноутбук.
Ник с сомнением посмотрел на нее.
– В метафизическом отношении, конечно, – добавила она.
– Ясно. – Он опустил рюкзак и достал оттуда тетрадь. – Работаешь над итоговым проектом?
– Косвенно – да, – отозвалась Кэт.
– В каком смысле?
– Может, ты слышал: скульпторы говорят, что создают изваяние, отсекая все лишнее.
– Не слышал.
Ник опустился на стул.
– Что ж, – вздохнула она, – я пишу все, что не относится к итоговому проекту, а когда наконец возьмусь за него, то в голове у меня не останется ничего лишнего.
– Умно, – сказал Ник, придвигая к ней тетрадь.
Кэт перелистала страницы – с последней встречи Ник исписал целых пять.
– А что с твоим проектом? – спросила она.
– Не знаю. Может, я сдам рассказ, над которым работал летом.
– Разве это не обман?
– Не думаю. Скорее, этот рассказ родился раньше срока… Но сейчас у меня в мыслях лишь эта история. – Ник вновь пододвинул тетрадь. – Прочти, что я написал.
Эта история… Их история. Ник называл ее «антилюбовной».
– Но она вовсе не «антилюбовная»! – возмущалась Кэт.
– Все в ней противоречит обычной любовной истории. Томные взгляды и фразы вроде «ты меня дополняешь».
– «Ты меня дополняешь» – отличная фраза, – сказала Кэт. – До этой фразы еще надо дорасти.
Она не призналась Нику, что пишет любовные истории – точнее, переписывает одну и ту же изо дня в день на протяжении уже пяти лет. Она писала о томных взорах и их отсутствии, о любви с первого взгляда и задолго до первого взгляда, о любви, граничащей с ненавистью…
Она даже не намекнула ему, что любовные истории – ее конек. Единственное, что было по-настоящему дорого ей. Его «антилюбовная» история выглядела не более чем написанный впервые фанфик – Мэри Сью, усиленная десятикратно. Главный герой напоминал Ника, а девушка – Вайнону Райдер, Натали Портман и Селену Гомез, вместе взятых.
Вместо этого Кэт отредактировала отрывок Ника. Переписала диалог. Она была асом по части игры слов.
– Почему ты это вычеркнула? – склонившись над ее левым плечом, спросил Ник.
От него так приятно пахло. Экстренный выпуск: от парней приятно пахнет!
– Мне нравилось, – сказал он.
– Наша героиня заехала на стоянку, чтобы загадать желание и подуть на одуванчик?
– Свежо. И романтично.
– Она похожа на идиотку, – заявила Кэт и покачала головой, касаясь шеи Ника завязанными в хвост волосами.
– Ты что-то имеешь против одуванчиков? – не понял он.
– Скорее против двадцатидвухлетней девушки, загадывающей желание на одуванчик, которая для этого паркуется на стоянке. Да и сама машина… Нет! Только не винтажный «вольво».
– Но это характеристика персонажа.
– Это штамп. Могу поклясться, что все «вольво», выпущенные между семидесятым и восемьдесят пятым, принадлежат эксцентричным вымышленным девицам.
– Ты все вычеркиваешь, – надул губы Ник, уткнувшись в тетрадь.
– Не все.
– И что же ты оставила?
Парень склонился ниже, наблюдая, как она пишет.
– Ритм, – сказала Кэт. – Ритм очень хороший.
– Да? – улыбнулся он.
– Да. Словно вальс читаешь.
– Завидуешь?
Ник снова улыбнулся. Его верхние клыки были чуть неровными, но в скобах он не нуждался.
– Определенно, – ответила Кэт. – Я бы никогда не написала вальс.
В такие моменты ей казалось, что они флиртуют. Но как только тетрадь закрывалась, глаза Ника тускнели. Он, как всегда, растворялся в полночной темноте – может, шел выпить пива, обнять за талию какую-нибудь блондинку и поцеловать ее, сверкнув неровным клыком.
Кэт увлеченно работала над отрывком: на полях появился новый диалог. Когда она подняла глаза, Ник все еще улыбался ей.
– Что? – спросила она.
– Ничего, – усмехнулся он.
– Что?
– Ничего. Просто… Потрясающе, как все это работает. Между мной и тобой. Как мы пишем вместе. Будто вместе думаем.
– Здорово, – искренне проговорила Кэт. – Писательство – дело одинокое.
– Кто бы мог подумать, что мы окажемся на одной волне? Мы такие разные.
– Не такие уж и разные.
– Совершенно разные! Посмотри на нас.
– Мы оба выбрали английский язык, – заметила Кэт. – Мы оба белые. Живем в Небраске. Слушаем одинаковую музыку, смотрим одни и те же телешоу, у нас даже есть одинаковые кеды «Чак Тэйлорз»…
– Да, но представь, что Джон Леннон пишет с… Тейлор Свифт, а не с Полом Маккартни.
– Не зазнавайся, – поддела его Кэт. – Тебе далеко до Тейлор Свифт.
– Ты понимаешь, о чем я, – ткнул он ее ручкой.
– Все же здорово, – снова сказала она, глядя на него и не понимая, флиртуют ли они, сейчас бы ей этого не хотелось. – Повторю: писательство – дело одинокое.
В итоге Кэт не успела написать в тетради положенную ей страницу. Остаток вечера они перекраивали отрывок Ника. «Вольво» превратился в ржавый «неон», а одуванчик и вовсе исчез.
Без четверти двенадцать они собрались на выход. На ступеньках библиотеки Ник уткнулся в телефон.
– Слушай, – сказала Кэт, – не хочешь пройти к своей машине мимо Паунд-Холла? Мы можем прогуляться.
Ник все так же глядел в мобильник.
– Вряд ли. Мне уже пора домой. Увидимся на занятии.
– Ага, – кивнула Кэт.
Она достала телефон и набрала девять-один-один раньше, чем Ник скрылся в тени.
* * *
– Пап? Это Кэт. Я просто звоню сказать «привет». Думала на выходных приехать домой. Позвони мне.
* * *
– Папа, теперь звоню тебе на работу. Сегодня четверг. Думаю, завтра поеду домой. Перезвони мне, хорошо? Или пришли письмо по электронке. Люблю тебя.
* * *
– Привет, милая. Это папа. Не приезжай домой на выходные. Я уеду на съемки рекламы «Гравиоли». В Тульсу. Нет, ну если хочешь, конечно приезжай. Закати там вечеринку. Как Том Круз в… как называется этот фильм? Не «Лучший стрелок» – точно, «Рискованный бизнес»! В общем, устрой вечеринку. Пригласи каких-нибудь ребят, посмотрите «Рискованный бизнес». Выпивки у меня нет, но осталась кастрюлька с зеленой фасолью. Я люблю тебя, Кэт. Ты все еще воюешь с сестрой? Это зря.
* * *
В «библиотеке любви» на этих выходных народа было больше обычного: оставалась неделя до итоговых экзаменов, и все вдруг схватились за учебу. Кэт все глубже и глубже уходила в недра здания, чтобы найти свободное учебное место. Она вспомнила Ливая и его теорию о том, что библиотека способна сама создавать новые помещения, чем больше ты ее посещаешь. Сегодня вечером Кэт прошла мимо невысокой дверки под лестницей. Вывеска гласила: «Южное хранилище», но Кэт могла поклясться, что прежде не видела ее.
Она открыла дверь и шагнула вниз, выходя в коридор с нормальным потолком. Оттуда она попала в комнату, похожую на бункер, – зеркальное отражение той, где они встречались с Ником. Здесь даже ветер дул в противоположном направлении.
Кэт нашла свободное место и, поставив сумку на стол, сняла куртку. Девушка, сидевшая по другую сторону серой перегородки, внимательно посмотрела на новоприбывшую и слегка выпрямила спину, чтобы Кэт заметила ее улыбку. Студентка мельком огляделась по сторонам и подалась вперед, схватившись за перегородку.
– Не хочу тебе мешать, но я без ума от твоей футболки, – сказала она.
Кэт опустила глаза. На ней была майка, купленная на сайте «Этси», с надписью «Сохраняй спокойствие. Так держать!» и лицами База и Саймона.
– Спасибо, – поблагодарила Кэт.
– Здорово встретить в настоящей жизни других читателей фанфиков…
Наверное, на лице Кэт отразилось удивление.
– Ой, – спохватилась девушка, – ты хотя бы понимаешь, о чем я?
– Да, – сказала Кэт. – Конечно. Ну, то есть я так думаю. «Так держать, Саймон!»? – уточнила она.
– Да! – Девушка тихонько засмеялась и снова огляделась. – Как же неловко. Иногда мне кажется, что я веду двойную жизнь. Окружающие считают это странным… Фанфикшен. Слэш. Ну, ты знаешь.
Кэт кивнула и спросила:
– Ты часто читаешь фанфики?
– Не так, как раньше, – призналась девушка. – В старших классах это граничило с помешательством.
Ее светлые волосы были забраны в конский хвост, а на толстовке красовалась надпись «Футбол Вердигр – Вперед, Ястребы, Вперед!». Однако девушка не выглядела как повернутая на фанфиках затворница.
– А ты? – спросила она.
– Я до сих пор много читаю, – сказала Кэт.
– Магикэт, несомненно, самая классная, – перебила ее девушка, будто не могла сдержаться. – Я обожаю «Так держать!». Ты следишь за обновлениями?
– Ага.
– В последнее время она так много всего публикует. Каждый раз видишь новую главу, приходится все бросать и читать. Потом перечитывать. Моя соседка решила, что я чокнутая.
– Моя тоже.
– Но это ведь так здорово! Никто не пишет о Саймоне и Базе, как Магикэт. Обожаю ее База. Просто влюблена в него! А ведь раньше я была ярой сторонницей союза Саймона и Агаты.
– Нет! – сморщила нос Кэт.
– Знаю, слишком мелкая была.
– Если бы Агата заботилась хоть о ком-то из них, – сказала Кэт, – то давно бы сделала свой выбор.
– Знаю, знаю. Самая крутая сцена – когда Саймон порвал с ней в «Так держать!».
– Тебе она не показалась затянутой?
– Нет, – ответила девушка, – а тебе?
– Не уверена.
– Главы никогда не кажутся мне слишком длинными. Я хочу еще, еще, еще.
Студентка замахала руками перед ртом, будто была неким Пряничным Монстром, поедающим печенюшки.
– Говорю тебе, я просто помешана на «Так держать!». Интуиция подсказывает, что там намечается нечто грандиозное, – призналась она.
– Мне тоже, – подмигнула ей Кэт. – Возможно, Маг пойдет против Саймона.
– Нет! Ты и правда так думаешь?
– Просто ощущение.
– Я чуть с ума не сошла, пока Саймон и Баз не сошлись. А теперь жуть как хочу прочитать ключевую любовную сцену. Мое единственное недовольство «Так держать!» – слишком мало Саймона и База в действии.
– Она практически не пишет любовных сцен, – сказала Кэт, и ее щеки порозовели.
– Да, но когда все-таки пишет, это просто огонь!
– Думаешь?
– Ага, – засмеялась девушка. – Еще какой!
– Вот поэтому остальные и считают нас чокнутыми извращенцами, – сказала Кэт.
– Точно! – вновь хихикнула девушка. – Иногда я забываю, что скоро выйдет сам роман. Мне даже сложно представить, что история завершится не так, как у Магикэт.
– Иногда… – начала Кэт, – когда я читаю оригинал, то забываю, что Саймон и Баз не влюблены друг в друга.
– Серьезно? Я обожаю Джемму Т. Лесли, так будет всегда, ведь в детстве она оказала на меня самое сильное влияние, и я знаю, что без ДТЛ не было бы Магикэт. Но сейчас мне кажется, что я обожаю Магикэт даже больше. Словно она мой любимый автор. А она ведь не написала ни одной книги…
Кэт открыла рот и покачала головой:
– Полное безумие.
– Вот-вот, – поддакнула студентка, – но боюсь, это правда… Ой, прости, я тебя совсем заболтала. Просто в обыденной жизни я никогда не говорю на эту тему. Только с моим парнем. Он знает, что я фрик.
– Не извиняйся, – сказала Кэт. – Было здорово пообщаться.
Девушка опустилась на стул. Кэт тоже села и, включив ноутбук, на минуту задумалась о профессоре Пайпер, потом открыла последнюю главу «Так держать!». Намечалось нечто грандиозное.
* * *
– Пап, это Кэт. Ты вернулся из Тульсы? Просто проверяю. Перезвони мне.
* * *
– Пап? Это Кэт. Позвони мне.
* * *
– Привет, Кэт, это папа. Я вернулся. Все в порядке. Не волнуйся за меня. Волнуйся за учебу. Нет, забудь, не волнуйся в принципе. Постарайся не волноваться, Кэт, – это удивительное состояние. Словно полет. Люблю тебя, милая, передавай привет сестре.
* * *
– Пап? Я знаю, ты не хочешь, чтобы я волновалась. Но я буду волноваться меньше, если ты станешь перезванивать. И не в три часа ночи.
* * *
– Десять дней… – сказала профессор Пайпер.
Сегодня она не сидела, как обычно, на столе, а замерла возле окна. На улице шел снег, – в этом году выпало много осадков, хотя декабрь только начался, – и силуэт преподавательницы резко выделялся на фоне заиндевевшего стекла.
– Хочется верить, что вы закончили свои рассказы, – она обратила к студентам голубоглазый взор, – что осталось их немного причесать и проверить, сводя все ниточки воедино… – Она вернулась к столу и поочередно улыбнулась нескольким студентам. Почувствовав на себе ее взгляд, Кэт заволновалась. – Но я тоже писатель, – сказала профессор, – я знаю, что такое, когда тебя отвлекают и как ты сам рад отвлечься. Выложиться по полной, занимаясь чем угодно, лишь бы не смотреть на пустую страницу. – Она улыбнулась одному из парней. – Пустой экран… Если вы не закончили – или еще не начинали, – я понимаю, правда. Но умоляю вас: начните сейчас. Отгородитесь от внешнего мира. Выключите Интернет, забаррикадируйте дверь. Пишите так, будто от этого зависит ваша жизнь… будто от этого зависит ваше будущее. Одно я вам обещаю… – профессор задержала взгляд на другом любимчике и улыбнулась, – если вы в следующем семестре планируете пойти на мой продвинутый курс, то с отметкой ниже «В» туда не попасть. От финального проекта зависит половина итоговой оценки. Этот предмет предназначен для писателей, – подчеркнула она. – Для тех, кто готов отбросить в сторону страхи и преодолеть все, что может отвлечь. Я всех вас очень люблю, правда, но если вы будете тратить свое время впустую, я этого делать не собираюсь.
Она остановилась возле Ника и снова улыбнулась.
– Хорошо? – сказала она лишь ему одному.
Ник кивнул. Кэт уткнулась взглядом в столешницу.
* * *
Кэт не меняла постельное белье, но запах Ливая совершенно выветрился.
Она зарылась лицом в подушку, стараясь изобразить безразличие, хотя никто за ней не наблюдал. И ощутила лишь запах грязной наволочки с легким оттенком чипсов «Тоститос».
Закрыв глаза, Кэт представила, что Ливай, как и в тот вечер, лежит рядом, их ноги соприкасаются, переплетаются. Голос осип, но Ливай приобнял ее, будто хотел таким образом поддержать.
Она вспомнила его фланелевую рубашку. И манящие розовые губы. А она так и не успела насладиться его взъерошенными волосами…
Плакала она до тех пор, пока из носа не потекло. Вытерла нос о подушку, ведь какое это теперь имело значение?
* * *
Саймон бежал что было мочи. Быстрее и быстрее. На ходу накладывал заклинания на ноги и попадающиеся на пути ветки и камни.
Возможно, уже опоздал, подумал он, увидев неподвижно лежавшую на лесном ковре Агату… Но нет, девочка еле заметно дрожала. Может, и напугана, но цела и невредима.
Рядом с ней на коленях стоял Баз, также охваченный дрожью. Длинные волосы упали на лицо совершенно несвойственным для него образом, а бледная кожа сияла в лунном свете, как перламутр. Саймон на мгновение задумался, почему Агата не пыталась убежать. Должно быть, она не в себе, решил он, вампиры ведь всякое могут сотворить.
– Убирайся, – прошипел Баз.
– Баз… – протянул руку Саймон.
– Не смотри на меня.
Саймон не осмелился заглянуть Базу в глаза, но и не отвернулся.
– Я не боюсь тебя.
– И зря, – сказал Баз. – Я мог бы убить вас обоих. Сначала ее, потом тебя, вы бы и глазом моргнуть не успели. Саймон, я слишком быстрый… – Его голос надломился.
– Знаю…
– И слишком сильный…
– Знаю.
– И слишком голодный.
Голос Саймона сошел до шепота.
– Знаю.
Плечи База затряслись. Агата наконец села – наверное, приходила в себя. Саймон мрачно посмотрел на нее и покачал головой. Сделал еще один шаг вперед. Теперь он был близко. Баз с легкостью мог до него добраться.
– Я не боюсь тебя, Баз.
– Но почему? – простонал тот, словно раненый зверь.
– Потому что знаю тебя. И знаю, что ты не причинишь мне вреда.
Саймон протянул вперед руку и легким движением откинул назад непослушную черную прядь. От прикосновения Баз вздернул голову, блеснули клыки.
– Ты ведь такой сильный, – сказал Саймон.
Баз тоже потянулся к нему, хватая за талию, и ткнулся лицом ему в живот.
Агата увернулась от них, поднялась и помчалась к крепости. Саймон обнял База за шею, накрыв его своим телом.
– Знаю, – сказал Саймон. – Я все знаю.
Из «Так держать, Саймон!», опубликовано в феврале 2011 года на сайте Fanfixx.net автором Магикэт
