Глава 11
В коридоре царила полнейшая тишина. Все обитатели Паунд-Холла разошлись, очевидно, чтобы повеселиться.
Голос профессора Пайпер до сих пор звучал в ушах Кэт. Она уставилась в экран компьютера, пытаясь вспомнить весь разговор, снова мысленно прокрутить его, вызывая в памяти рвотный рефлекс.
Сегодня в начале занятия профессор Пайпер вернула работы, написанные от лица ненадежного рассказчика. Всем, кроме Кэт.
– Поговорим после пары, хорошо? – сказала преподаватель, адресуя ей доброжелательную улыбку.
Кэт решила, что такое исключение к добру: наверное, профессору Пайпер очень понравился рассказ. Преподавательница хорошо относилась к ней и улыбалась ей намного чаще, чем кому-либо в группе. Даже чаще, чем Нику. Кэт знала, что из всего написанного ею за семестр этот отрывок самый сильный. Может, наставница хотела подробнее обсудить рассказ или предложить Кэт место в группе продвинутого уровня в следующем семестре. Без особого разрешения туда было не попасть. В целом она ожидала чего-то… хорошего.
– Кэт, присядь, – сказала профессор Пайпер, когда остальные студенты разбрелись, а Кэт приблизилась к ее столу.
Улыбка преподавательницы казалась нежнее обычного, но смотрелось это странно. В глазах женщины застыли печаль и сожаление, а когда она отдала работу, Кэт заметила в уголке листа маленькую красную буковку «F» и резко вскинула голову.
– Кэт, – повторила профессор, – не знаю, что с этим делать. Не понимаю, о чем ты думала…
– Но… неужели все так плохо? – спросила Кэт.
Неужели ее рассказ настолько хуже остальных?
– Дело не в том, хорошо или плохо, – мотнула головой профессор Пайпер, и ее длинные, слегка растрепанные волосы качнулись из стороны в сторону. – Это плагиат.
– Нет, – сказала Кэт. – Я написала все сама.
– Написала сама? Разве ты автор романа «Саймон Сноу и Наследник Мага»?
– Конечно нет.
Почему профессор Пайпер говорит такое?
– Эти персонажи, как и сам мир, принадлежат другому.
– Но история же моя, – не соглашалась Кэт.
– Историю создают персонажи и мир, – поучительно сказала профессор, будто пытаясь вразумить студентку.
– Не обязательно… – надломленным голосом проговорила Кэт, чувствуя, как краснеет.
– И все же, – сказала профессор Пайпер, – обязательно. Если тебя просят написать что-то свое, нельзя красть чужую историю, перемешивая персонажей.
– Это не кража.
– А что, по-твоему?
– Заимствование, – сказала Кэт. Ей совсем не нравилось спорить с преподавательницей, глядя в ее холодное, непроницаемое лицо, но остановиться она не могла и продолжала: – Видоизменение. Перестановка. Проба.
– Кража.
– Это не противозаконно. – (Аргументы для оправдания фанфикшена всегда были у Кэт на языке.) – Да, персонажи не мои, но я не пытаюсь на них заработать.
Профессор Пайпер покачала головой, словно разочаровалась еще сильнее, и провела ладонями по джинсам. У нее были миниатюрные пальчики, а над ними возвышалось кольцо с огромной плоской бирюзой.
– Сейчас вряд ли важно, законно это или нет. Я попросила всех, в том числе и тебя, написать оригинальную историю, но в твоем рассказе нет ничего оригинального.
– Мне просто кажется, что вы не понимаете, – всхлипнула Кэт и, опустив взгляд на колени, вновь увидела красную отметку «F».
– Кэт, мне кажется, это ты не понимаешь, – сдержанно ответила профессор. – Мне бы очень хотелось все объяснить. Это колледж. Здесь мы занимаемся серьезными вещами. Я приняла тебя на курс старшего уровня, и до этого момента меня впечатляла твоя работа. Но ты совершила очень незрелую ошибку, и следовало бы извлечь из нее урок.
Кэт стиснула зубы. Все еще хотелось поспорить, она ведь так усердно работала над заданием. Профессор Пайпер любила повторять, что писать нужно о том, что близко сердцу, а ближе База и Саймона для Кэт ничего не было…
Она кивнула и поднялась. Еле выдавив «спасибо», вышла из аудитории.
Воспоминания о том моменте вновь заставили Кэт почувствовать, будто она горит заживо. На глаза попался висевший за ноутбуком рисунок База, выполненный углем. Баз сидел на резном черном троне, перебросив ногу через подлокотник, голову чуть наклонил вперед, апатично и в то же время дерзко. Внизу каллиграфическим почерком художник написал: «Кем бы ты был без меня, Сноу? Голубоглазым девственником, ни разу не бывавшим в драке?» А еще ниже: «Непревзойденная Магикэт».
Кэт взялась за мобильник. Вернувшись с занятия, она раз шесть позвонила Рен, но попадала на голосовую почту и отключалась.
Ей бы только поделиться с Рен, и сразу станет лучше. Сестра поймет ее. Наверное. Несколько недель назад Рен наговорила гадостей о Базе и Саймоне, правда она была пьяна. Сестра не станет вести себя как стерва, если узнает, как Кэт плохо. Рен все поймет. Оттащит Кэт от края пропасти – как и всегда.
Если бы Рен была здесь… Кэт засмеялась. Ее смех прозвучал как всхлип.
«Что за ерунда, – подумала она, – почему я способна лишь всхлипывать?»
Если бы Рен была здесь, то устроила бы «экстренную вечеринку Канье».
Вначале встала бы на кровать. Дома они всегда так делали, когда было слишком тяжко. Например, когда Рен узнала, что Джесс Сандос ей изменял; когда Кэт уволили из книжного магазина, потому что ее босс решил, что она мало улыбается; когда отец не выходил из состояния зомби… Тогда одна из них забиралась на кровать, притворялась, что тянет за невидимый гигантский рубильник, висевший в воздухе, и громко объявляла: «Экстренная вечеринка Канье!»
Второй же следовало добежать до компьютера и включить «экстренный плей-лист Канье». Потом они прыгали и танцевали, выкрикивая слова песен Канье Уэста, пока на душе не становилось лучше. Иногда это затягивалось…
«Имею полное право объявить сейчас экстренную вечеринку Канье, – подумала Кэт и снова усмехнулась. На этот раз смех почти удался. – Мне ведь не нужен для этого кворум».
Она дотянулась до ноутбука и открыла плей-лист Канье. Достала из ящика небольшие колонки и подключила к компьютеру.
Музыку она врубила на полную громкость. Вечером в пятницу здание пустовало, а может, и весь студгородок, вряд ли она кого побеспокоит.
Экстренная вечеринка Канье! Кэт забралась на кровать, чтобы объявить о начале, но тут же спустилась. Происходящее казалось ужасно глупым. И жалким. Есть ли что-нибудь хуже танцевальной вечеринки для одного человека?
Кэт встала перед колонками и прикрыла глаза, не танцуя толком, а пружиня на ногах и бормоча слова песни. После первого куплета она перешла на танец. Канье всегда умел ее зацепить. Прекрасный антидот против серьезных расстройств. В меру агрессивный, в меру недовольный действительностью, будто говорит: «Мир никогда не узнает, насколько я классный». А еще поэт.
Стоя с закрытыми глазами, Кэт представляла, что в другом конце комнаты танцует Рен, держа вместо микрофона игрушечную волшебную палочку Саймона Сноу.
После нескольких песен ей уже не нужно было ничего представлять.
Если кто-то остался в общежитии, то слышал бы, как Кэт выкрикивает слова песен.
Она танцевала. Читала рэп. Снова танцевала. Наконец в дверь постучали.
«Черт! Может, соседи все же дома».
Кэт открыла дверь, не сбавляя громкости – поведение, навеянное Канье, – однако приготовившись извиниться.
На пороге стоял Ливай.
– Рейган здесь нет! – прокричала Кэт.
Он что-то сказал, но недостаточно громко.
– Что? – спросила она.
– Тогда кто здесь? – с улыбкой отозвался Ливай.
Ох уж этот Ливай! Без улыбки никуда. Клетчатая фланелевая рубашка, расстегнутые манжеты. Даже одеться нормально не может.
– Кто здесь слушает рэп? – уточнил он.
– Я, – ответила Кэт, тяжело дыша и стараясь выровнять дыхание.
Ливай подался вперед, чтобы не кричать.
– Кэтер, вряд ли это музыка. Мне казалось, ты слушаешь что-нибудь депрессивное, инди.
Конечно, Ливай подтрунивал над ней, но лишь экстренные ситуации могли прервать экстренную вечеринку Канье.
– Уходи, – сказала Кэт, закрывая дверь.
Ливай перехватил дверную ручку.
– Что ты делаешь? – с улыбкой спросил он и просунул голову в комнату.
Кэт пожала плечами, не в силах дать разумный ответ. Впрочем, какая разница – Ливай мало когда вел себя разумно.
– У меня экстренная танцевальная вечеринка, так что уходи, – объявила Кэт.
– Ну уж нет, – сказал Ливай, заходя внутрь.
Какой же он был худощавый! И высокий.
Она закрыла за ним дверь. Что делать в такой ситуации, было неясно. Будь шанс, что Рен ответит, Кэт позвонила бы ей для консультации.
Ливай встал перед ней с серьезным видом (впервые за все время – действительно впервые!) и начал дергать головой.
– Значит, экстренная танцевальная вечеринка? – сказал он.
Кэт кивнула. Потом еще раз. И еще.
Ливай кивнул в ответ.
Она засмеялась и отвела взгляд, легонько двигая бедрами из стороны в сторону. Потом плечами. Она снова танцевала. Чуть сдержаннее – колени и локти двигались как в локинге, – но все же танцевала.
Когда Кэт вновь взглянула на Ливая, он тоже танцевал. Именно так, как она могла бы себе представить. Долговязый, раскованный, теребящий волосы. Эй, чувак! Мы уже поняли! У тебя очень заметный вдовий мысок! Глаза парня светились от безудержного веселья. Они сами излучали свет.
Кэт прыснула от смеха. Ливай глянул на нее и тоже засмеялся.
Теперь он танцевал вместе с ней. Не подходя близко, вовсе нет. Не ближе, чем обычно, – просто смотрел Кэт в лицо и двигался с ней в одном ритме.
Она тоже танцевала с ним. Даже лучше, чем он, что было приятно.
Кэт поймала себя на том, что закусывает нижнюю губу. Тогда она стала читать рэп. Она могла делать это хоть задом наперед. Ливай изогнул брови и широко улыбнулся. Он знал слова и тоже подпевал.
Они протанцевали всю следующую песню, потом еще одну. Ливай придвинулся к Кэт на шаг, может, и ненамеренно, но она вихрем взлетела на кровать. Он засмеялся и запрыгнул на кровать Рейган, чуть не ударившись головой о потолок.
Так они и танцевали, прыгая на кроватях и копируя самые нелепые движения друг друга… Почти что танцы с Рен. Нет, нет, нисколько!
А потом дверь распахнулась.
Кэт, отпрянув от нее, упала на матрас и перекатилась на пол.
Ливай так хохотал, что ему пришлось упереться в стену обеими руками.
Вошла Рейган и что-то сказала, но Кэт не расслышала, дотянулась до стола и захлопнула ноутбук. Музыка оборвалась. Тишину нарушал лишь звонкий смех Ливая. Кэт тяжело дышала, к тому же она больно приземлилась на колено.
– Что за хрень несусветная! – оторопела Рейган.
Выглядела она скорее потрясенной, нежели сердитой, по крайней мере, Кэт так показалось.
– Экстренная танцевальная вечеринка, – объяснил Ливай, спрыгивая с кровати и помогая Кэт подняться.
Она взялась за край стола и встала на ноги.
– Ты в порядке? – спросил Ливай.
Она кивнула, улыбнувшись.
– Ты знакома с Кэтер? – обратился он к Рейган, все еще излучая жизнерадостность. – Она потрясно читает рэп.
– Ну и денек сегодня, – сказала Рейган, опуская сумку и сбрасывая туфли. – Какая-то дичь на каждом шагу. Я ухожу. Ты идешь?
– Конечно, – кивнул Ливай и повернулся к Кэт. – Ты идешь?
Рейган посмотрела на нее и нахмурилась. В желудке Кэт вновь заворочалось неприятное чувство. В памяти ожил разговор с профессором Пайпер. А может, просто не стоило танцевать с парнем своей соседки?
– Почему бы тебе не сходить? – спросила Рейган.
Казалось, она говорит искренне.
Кэт потянула за край своей футболки и ответила:
– Нет. Уже поздно. Я поработаю…
Она по привычке схватила мобильник, проверяя экран, и увидела пропущенное сообщение от Рен.
В Маггси. ПРИЕЗЖАЙ СЕЙЧАС ЖЕ. 911.
Кэт сверила время: сестра написала ей двадцать минут назад, когда они с Ливаем танцевали. Положив телефон на стол, Кэт обула сапоги, заправив в них пижамные штаны.
– Все в порядке? – спросил у нее Ливай.
– Не знаю… – покачала головой Кэт.
Ей вновь стало стыдно. И страшно. Казалось, желудок обрадовался, что появился новый повод для волнений.
– Что еще за «Маггси»? – сказала она.
– Это бар, – пояснил Ливай. – Рядом с Восточным кампусом.
– Что за Восточный кампус?
Ливай дотянулся до мобильника Кэт и нахмурился, глядя на экран.
– Могу тебя подвезти. Я на машине.
– Подвезти куда? – спросила Рейган.
Ливай передал ей телефон Кэт и надел куртку.
– Уверена, с ней все в порядке, – сказала Рейган, прочитав сообщение. – Наверное, слишком много выпила. Обычное поведение первокурсника.
– Мне все равно нужно к ней поехать, – твердо решила Кэт, забирая телефон.
– Конечно нужно, – согласился Ливай. – Девять-один-один есть девять-один-один. – Он посмотрел на Рейган. – Ты с нами?
– Нет, если я вам не нужна. Мы собирались встретиться с Анной и Мэттом…
– Подъеду к вам позже, – сказал Ливай.
Кэт уже стояла на пороге.
– С твоей сестрой все в порядке, – произнесла Рейган довольно мягко. – Такое вполне нормально.
* * *
Ливай ездил на фургоне. Огромном. Откуда у него столько денег на топливо?
Кэт хотела обойтись без помощи, но подножки не было. Вблизи Кэт заметила, что фургон не в таком уж хорошем состоянии. Ей пришлось бы вскарабкиваться туда, не поддерживай Ливай ее за локоть.
В салоне пахло бензином и жареными кофейными зернами. Ремень безопасности заедал, но у Кэт все же получилось пристегнуться.
Ливай с легкостью запрыгнул на свое сиденье и улыбнулся. Кэт поняла, что он старался ее приободрить.
– Что такое Восточный кампус? – спросила она.
– Ты серьезно?
– Думаешь, сейчас я могу быть несерьезной?
– Он находится на противоположной стороне студгородка, – сказал Ливай. – А где, по-твоему, сельскохозяйственный колледж?
Кэт нетерпеливо пожала плечами и выглянула в окно. Полдня шел дождь со снегом. Уличные фонари казались размытыми пятнами. К счастью, Ливай вел машину медленно.
– И юридический колледж, – добавил он. – А еще общежитие и отличный боулинг-клуб. И молочный магазин. Тебе это ни о чем не говорит?
Кэт прислонилась головой к стеклу. Печка все еще выдувала в салон холодный воздух. С момента отправки эсэмэски прошло уже полчаса. Полчаса после вызова девять-один-один.
– Нам далеко?
– Еще несколько миль. Отсюда минут десять, ну, из-за непогоды, может, чуть больше. Почти все мои занятия проходят в Восточном кампусе…
«Одна ли сейчас Рен? – подумала Кэт. – И где Кортни? Разве они не должны сейчас развлекаться как две „стройные стервы“?»
– Кстати, там находится музей тракторов, – сообщил Ливай, – и международный центр подготовки по пошиву лоскутных одеял. А еда в столовках просто отменная…
«Все это неправильно», – подумала Кэт.
Сестра-близнец должна быть твоим личным сторожем. Ангелом-хранителем, «лучшим другом навсегда» – на тринадцатый день рождения отец подарил им футболки с такой надписью. Кэт и Рен до сих пор иногда надевали их (правда, не вместе) – ради забавы, а может, еще чего.
Какой смысл в сестре-близняшке, если ты не даешь ей приглядывать за тобой? Если не позволяешь прикрывать тебе спину?
– Восточный кампус намного лучше Центрального, во всех отношениях. А ты даже не знаешь о его существовании.
Впереди зажегся красный свет, под Кэт заскрипели шины. Ливай переключил передачу, полностью останавливая фургон.
* * *
Припарковаться пришлось на приличном расстоянии от заведения. На этой улице бары стояли один за другим.
– Внутрь меня не пустят, – забеспокоилась Кэт. Ей казалось, что Ливай идет слишком уж медленно. – Я не подхожу по возрасту.
– В «Маггси» такое не проверяют.
– Я еще ни разу не была в баре.
С десяток девчонок выпорхнули на улицу прямо перед ними. Ливай схватил Кэт за рукав и оттащил в сторону.
– Зато я был, – сказал он. – Все будет хорошо.
– Пока хорошего мало, – буркнула Кэт, скорее самой себе, чем Ливаю. – Будь все хорошо, она бы меня не позвала.
Ливай вновь дернул Кэт за рукав и открыл массивную глухую черную дверь. Кэт подняла голову, взглянув на неоновую вывеску. Светились лишь буквы «АГГСИ» и клевер с четырьмя лепестками. За порогом, на барном стуле, сидел крепыш и с фонариком читал «Дейли небраскан».
Он направил луч света на Ливая и улыбнулся:
– Привет, Ливай.
– Привет, Якл, – улыбнулся тот в ответ.
Якл придержал рукой внутреннюю дверь, даже не взглянув на Кэт. Проходя мимо, Ливай похлопал его по руке.
Внутри бара было темно и многолюдно, посетители стояли плечом к плечу. Возле двери на небольшой сцене размером с диван играла какая-то группа. Кэт огляделась по сторонам, но среди такого скопления тел ничего не увидела.
«Где же Рен?»
И где была Рен сорок пять минут назад?
Пряталась в уборной? Скорчилась где-то у стены?
Тошнило ли ее? Или же она потеряла сознание? Иногда такое с ней случалось… Кто мог помочь ей? Кто мог обидеть ее?
Кэт ощутила на локте руку Ливая.
– Идем, – сказал он.
Они проскользнули мимо высокого столика, за которым куча парней опустошали стопки. Один из них накренился, падая на Кэт, но Ливай вернул его в вертикальное положение, не переставая улыбаться.
– Ты здесь часто бываешь? – спросила Кэт, когда они миновали столик.
– Здесь такой отстой, только когда играет группа.
Они удалились от сцены, приближаясь к бару. Внимание Кэт привлекло знакомое движение возле стены – девушка откинула волосы с лица.
– Рен, – узнала сестру Кэт и рванула вперед.
Ливай взял ее за руку, идя первым и пытаясь расчистить путь.
– Рен! – крикнула Кэт, хотя та была далеко и не могла ее услышать.
Сердце Кэт бешено колотилось. Она пыталась оценить ситуацию: Рен загораживал крупный парень, приперев ее к завешанной ковром стене.
– Рен!
Кэт убрала со стены руку парня, и тот растерянно отступил.
– Ты в порядке? – спросила она сестру.
– Кэт? Что ты здесь делаешь? – удивилась Рен.
Она держала в руке бутылку темного пива и уже почти поднесла ее ко рту.
– Ты сказала мне приехать, – ответила Кэт.
Рен раздраженно выдохнула. Ее щеки раскраснелись, взгляд помутнел от алкоголя, веки слегка нависли над глазами.
– Я ничего тебе не говорила.
– Ты прислала эсэмэску, – напомнила ей Кэт, сердито глядя на громилу, пока тот не отступил еще на шаг. – Приезжай в «Маггси». Девять-один-один.
– Черт!
Рен достала телефон из джинсов и посмотрела на экран. Пару секунд она просто пялилась, пытаясь сфокусировать взгляд.
– Это для Кортни. Промахнулась с буквой «К», – сказала Рен.
– Промахнулась? – Кэт замерла на месте и вскинула руки. – Ты издеваешься надо мной?
– Привет, – сказал кто-то.
Они обе повернулись. В шаге от них стоял парень, на вид – из братства. Он кивнул и скривил губы в ухмылке:
– Близняшки.
– Отвали! – сказала Рен, поворачиваясь к сестре. – Слушай, прости, что…
– У тебя проблемы? – спросила Кэт.
– Нет! – поспешила ответить Рен. – Нет, нет, нет…
– Какие горячие девочки, – не унимался парень.
– Тогда почему «девять-один-один»? – требовательно спросила Кэт.
– Чтобы Кортни поскорее приехала. – Рен махнула пивной бутылкой в сторону сцены. – Здесь парень, который ей нравится.
– Чувак, ты только зацени! Сексуальные близняшки.
– Девять-один-один означает экстренную ситуацию! – прокричала Кэт.
В баре было так громко, что действительно приходилось кричать, но так даже проще было выплескивать свой гнев.
– Ты считаешь, это нормально? – услышала Кэт голос Ливая. Даже с незнакомцами он говорил с неизменной улыбкой на лице.
– Приятель, это же, черт подери, близняшки! Кто о таком не фантазирует?
– Выпей таблеточку, Кэт, – сказала Рен, потирая глаза тыльной стороной ладони. – Я же не по-настоящему объявила девять-один-один.
– Ты ведь понимаешь, что они сестры? – сказал Ливай более натянутым голосом. – Речь об инцесте.
– Нет, – засмеялся парень, – речь о том, чтобы поить их до тех пор, пока они не начнут лизаться друг с другом.
– Ты со своей сестрой такое вытворяешь? – Ливай отступил от Кэт, направляясь к парню и его другу. – Кто тебя таким воспитал!
– Ливай, не надо, – потянула его за куртку Кэт. – Это обычное явление.
– Обычное? – Его брови сошлись на переносице, он повернулся к парню. – У этих девушек, вообще-то, есть родители. Есть отец. И он уж точно не должен волноваться, что его дочерей в баре будет унижать какой-то извращенец, который до сих пор мастурбирует под видео «Диких девчонок». Ни один отец не должен о таком задумываться.
Но пьяный парень с больной фантазией его не слушал. Он с вожделением посмотрел на Кэт и Рен, стоявших за спиной Ливая. Рен показала парню средний палец, но мерзавец лишь изогнул губы.
Ливай сделал шаг к его столику.
– Не надо так пялиться на них только потому, что они похожи. Ты, чертов извращенец!
Подошел еще один парень, кажется тоже из братства, с тремя бутылками пива в руках. Он окинул всех взглядом и, заметив Кэт и Рен, широко заулыбался:
– Близняшки!
– Мечта любого, черт подери! – сказал первый парень.
Крепыш, что зажимал Рен у стены, пронесся мимо Ливая и врезал пьяному негодяю прямо в челюсть.
Ливай взглянул на парня и улыбнулся, хлопнув его по плечу.
Рен потянула громилу за руку:
– Хандро!
Друзья извращенца уже помогали тому подняться с пола.
Ливай ухватился за рукав Кэт и толкнул Хандро в толпу. Тот потянул за собой Рен.
– Идем, – сказал Ливай, – на выход, на выход.
Кэт слышала, как придурок бросает им вслед ругательства.
– Ой, да пошел ты, «цветочек на чердаке»! – крикнул в ответ Ливай.
Они практически вывалились из двери.
Охранник поднялся на ноги:
– Все в порядке, Ливай?
– Пьянчуги, – ответил он, качая головой.
Якл направился в бар.
Рен уже стояла на тротуаре и кричала на крепыша. На Хандро.
«Может, у них свидание, – подумала Кэт, – а может, он просто решил заступиться за нее?»
– Не верю, что ты это сделал, – сказала Рен. – Тебя же могли арестовать.
Она стукнула парня по руке, и он позволил это.
Ливай хлопнул Хандро по другой руке в знак одобрения. Они были примерно одного роста, только Хандро – широкоплечий и темноволосый. Возможно, мексиканец, подумала Кэт. На нем была красная футболка «Вестерн».
– Кого арестуют? – раздался чей-то голос.
Кэт круто развернулась. Кортни! Она семенила к ним в розовых туфлях на пятидюймовых шпильках.
– Ребята, вы чего забыли на улице в такую мерзкую погоду? – спросила Кортни.
– Мы – ничего, – сказала Кэт. – Уже уходим.
– Но я только пришла, – заскулила Кортни и взглянула на Рен. – А Ной здесь?
– Мы уходим, – повторила Кэт, обращаясь к Рен. – Ты пьяна.
– Да… – Рен подняла повыше зажатую в руке бутылку. – Наконец-то.
– Ну-ну! – сказал Ливай, выхватывая и бросая бутылку в мусорный контейнер. – Открытая тара.
– Это же мое пиво, – возмутилась Рен.
– Скажи погромче, малолетка, а то тебя еще не все копы услышали, – улыбнулся Ливай.
А вот Кэт совсем не улыбалась.
– Ты пьяна, – повторила она сестре, – и поедешь домой.
– Нет, Кэт. Не поеду. Я пьяна, и я гуляю дальше. В этом весь чертов смысл гулянок!
Рен покачнулась, Кортни засмеялась и обняла ее. Рен взглянула на свою соседку и тоже хихикнула.
– Ты только и говоришь про «весь чертов смысл», – пробурчала Кэт.
Мокрый снег скреб по щекам, как гравий. У Рен в волосах застыли крошечные льдинки.
– Я не оставлю тебя одну, – сказала Кэт.
– А я и не одна, – ответила Рен.
– Все в порядке, Кэт, – улыбнулась Кортни слишком уж снисходительно. Что за ужасная розовая помада! – Я здесь, Хан Соло здесь… – Она игриво посмотрела на Хандро и добавила: – Ночь только начинается.
– А ночь только начинается! – пропела Рен, кладя голову на плечо Кортни.
– Но я не могу… – произнесла Кэт.
– Здесь просто дубак. – Кортни вновь обняла Рен. – Идем.
– Только не в «Маггси», – сказал Хандро, уходя прочь от бара.
Он обернулся и посмотрел на Кэт. На секунду ей показалось, будто он что-то собирался сказать, но передумал. Рен и Кортни пошли за ним следом. Кортни ковыляла на каблуках. Рен даже не взглянула на сестру.
Кэт проследила, как они прошли здание и исчезли под очередной сломанной неоновой вывеской. Она смахнула снег с лица и спустя одну холодную и мокрую минуту услышала чей-то голос:
– Эй!
Это был Ливай. Он все еще стоял у нее за спиной.
– Поехали, – сказала Кэт, глядя на тротуар.
Мало всех прочих бед, уместившихся в эту минуту, теперь и Ливай, наверное, считал ее дурой. Пижамные штаны Кэт промокли, ветер продувал их насквозь. Она задрожала.
Ливай, проходя мимо, накинул капюшон ей на голову. Кэт тоже направилась к фургону. Ощутив, что у нее стучат зубы, она поняла, как сильно замерзла.
– Я сама, – сказала Кэт, отклоняя помощь Ливая.
Подождала, пока он не отойдет, и вскарабкалась на сиденье. Ливай сел за руль и завел фургон, потом прибавил тепла в салоне, включил дворники и поднес руки к печке.
– Ремень, – через минуту сказал он.
– Ой, прости…
Кэт потянулась за ремнем. Пристегнулась. Но фургон с места не сдвинулся.
– Знаешь, ты поступила правильно, – произнес Ливай.
– Нет! – возразила Кэт. – Не знаю.
– Ты должна была проверить, все ли с ней в порядке. Девять-один-один есть девять-один-один.
– А потом я бросила ее – пьяную в стельку – с незнакомцем и чокнутой.
– Парень вряд ли такой уж незнакомец, – заметил Ливай.
Кэт чуть не засмеялась: он не стал спорить насчет чокнутой.
– Я ее сестра. И должна присматривать за ней.
– Но не насильно.
– А если она вырубится?
– Такое часто бывает?
Кэт взглянула на Ливая. Его волосы намокли, челка была приглажена ладонью.
– Я больше не хочу об этом говорить, – отрезала Кэт.
– Хорошо… Проголодалась?
– Нет.
Она уставилась на свои колени. Фургон все еще не двигался с места.
– А вот я очень голоден.
– Разве ты не собирался встретиться с Рейган?
– Да, позже.
Кэт снова потерла лицо.
– На мне пижама.
– Я знаю подходящее местечко, – сказал Ливай, сдавая назад.
* * *
Пижамные штаны не вызвали проблем.
Ливай отвез Кэт в круглосуточное придорожное кафе на окраине города. В Линкольне сложно было найти место не на окраине. Заведение выглядело так, будто его ни разу не ремонтировали, да и построили из какого-то мусора лет шестьдесят назад. Официантка, ничего не спросив, принялась наливать им кофе.
– Супер, – сказал Ливай, улыбнувшись официантке и сбросив с себя куртку.
Женщина поставила на стол сливки и ласково потрепала его по плечу.
– Ты часто здесь бываешь? – спросила Кэт, когда официантка ушла.
– Наверное, чаще, чем в других заведениях. Если закажешь хэш из солонины, то наешься на несколько дней вперед… Сливки?
Обычно Кэт не пила кофе. Сейчас же она кивнула, и Ливай налил ей сливок. Она придвинула к себе чашку с блюдцем и уставилась на нее. Парень вздохнул.
– Знаю, как ты себя чувствуешь, – сказал он. – У меня две младшие сестры.
– Ты не знаешь, как я себя чувствую. – Кэт высыпала в кофе три пакетика сахара. – Она мне не просто сестра.
– Неужели вас постоянно этим достают?
– Чем?
Кэт посмотрела на Ливая, и он отвернулся и ответил:
– Тем, что вы близняшки.
– Ах, этим. – Она помешала кофе, гремя ложечкой о чашку. – Не постоянно. Только когда попадаются пьяные или мы идем по улице…
– Люди и впрямь больные, – скривился Ливай.
Вернулась официантка, и Ливай тут же заулыбался. Какая неожиданность! Он заказал хэш из солонины, Кэт же остановилась на кофе.
– Это пройдет, – сказал Ливай, когда официантка отошла от их столика. – Рейган права. Для первокурсницы такое нормально.
– Я первокурсница. Но я не гуляю и не напиваюсь вдрызг.
– Верно, – засмеялся Ливай. – Ты слишком занята танцевальными вечеринками. Кстати, почему она была экстренной?
Кэт смотрела, как смеется Ливай, а внутри открывалась мерзкая черная пропасть. Профессор Пайпер. Саймон. Баз. Аккуратная красная буковка «F».
– Ты предвкушала экстренную ситуацию? – спросил он, по-прежнему улыбаясь. – Или призывала ее? Танец для вызова дождя?
– Тебе не обязательно это делать, – сказала Кэт.
– Что делать?
– Пытаться поднять мне настроение. – На глаза навернулись слезы, а голос задрожал. – Я не одна из твоих младших сестер.
Улыбка Ливая исчезла.
– Прости, – сказал он без капли иронии. – Я… я просто подумал, вдруг ты захочешь об этом поговорить.
Кэт вновь посмотрела на кофе. Она несколько раз тряхнула головой, одновременно говоря «нет» и пытаясь прогнать горячие слезы.
Принесли хэш из солонины. Странное месиво. Ливай убрал чашку Кэт с блюдца и положил ей немного хэша.
Кэт попробовала – все проще, чем спорить. И так весь день спорила, но никто ее не слушал. К тому же хэш из солонины оказался на удивление вкусным, будто солонина была свежей, а не консервированной, и все это под яичницей.
Ливай положил Кэт добавки.
– Неприятности по одному предмету, – сказала Кэт, избегая смотреть парню в глаза.
Может, все-таки воспользоваться его услугами старшего брата, ведь сейчас не было рядом ее сестры-близняшки? На безрыбье и рак рыба…
– По какому предмету? – спросил Ливай.
– Литературное мастерство.
– Ты ходишь на литературное мастерство? В самом деле есть такой предмет?
– А это в самом деле такой вопрос?
– Это связано с твоим увлечением Саймоном Сноу?
Кэт все же взглянула на Ливая и покраснела:
– Кто тебе сказал о моем увлечении?
– Даже говорить не надо. У тебя почти все вещи с Саймоном Сноу. Ты хуже моей десятилетней кузины. – Ливай улыбался во весь рот. И радовался, что снова может улыбаться. – Рейган сказала, ты сочиняешь о нем истории, – добавил он.
– Значит, Рейган тебе сказала.
– Вот над чем ты постоянно работаешь? Пишешь истории о Саймоне Сноу?
Кэт не знала, что и сказать. Было как-то глупо слышать это.
– Не просто истории… – начала она.
Ливай запихнул в рот большую ложку хэша. Его светлые волосы все еще были мокрыми и падали на глаза. Он откинул их назад.
– Не просто?
Кэт покачала головой. Конечно, они были просто историями, но не какими попало историями. «Просто» – это не про Саймона.
– Что ты знаешь о Саймоне Сноу? – спросила Кэт.
– Все знают о Саймоне Сноу, – пожал плечами Ливай.
– Ты читал книги?
– Я смотрел фильмы.
Кэт так сильно закатила глаза, что стало больно. Конечно, может, все дело в слезах, к тому же она на грани срыва. На грани!
– Значит, книг ты не читал.
– Книги не для меня.
– Глупее этого я еще ничего от тебя не слышала.
– Не меняй тему, – сказал Ливай, улыбаясь еще шире. – Значит, ты пишешь истории о Саймоне Сноу…
– Думаешь, это смешно?
– Да, – сказал Ливай. – И в то же время классно. Расскажи, о чем ты пишешь.
Кэт ткнула вилкой в салфетку под приборы.
– Что-то вроде… В общем, я беру персонажей и помещаю их в новую ситуацию.
– Это как удаленные сцены?
– Иногда да. Но больше гипотетических сцен. А что, если Баз не злодей? Что, если Саймон так и не собрал пять клинков? Вдруг вместо него это сделала Агата? А если это она оказалась злодейкой?
– Агата не может оказаться злодейкой, – возмутился Ливай, подаваясь вперед и тыкая в Кэт вилкой. – Она же «чиста сердцем, как львица утренней зари».
– А ты откуда знаешь? – сощурилась Кэт.
– Я же сказал: смотрел фильмы.
– Что ж, если я захочу сделать Агату злой в моем мире, так и будет. Или же могу сделать ее вампиром. Или же настоящей львицей.
– Саймону бы это не понравилось.
– Саймону плевать. Он влюблен в База.
Ливай громко заржал.
«Это слово не часто можно применять», – подумала Кэт, но сейчас была подходящая ситуация.
– Саймон ведь не гей, – сказал Ливай.
– В моем мире все с точностью до наоборот.
– Но Баз же его «заклятый враг».
– Я не обязана следовать всем правилам. Оригиналы уже существуют, я не ставлю себе целью их переписывать.
– Значит, твоя цель превратить Саймона в гея?
– Ты слишком отвлекаешься на тему с геями, – сказала Кэт, тоже подавшись вперед.
– Это и впрямь отвлекает… – хихикнул Ливай.
Разве парни «хихикают» или все же «фыркают от смеха»? Фраза «фыркать от смеха» Кэт совершенно не нравилась.
– Вся суть фанфиков в том, – сказала она, – что ты способен менять чужую вселенную. Переписывать правила или переиначивать их. История не закончится тогда, когда она вдруг надоест Джемме Лесли. Ты можешь остаться в мире, который любишь, столько, сколько пожелаешь, пока, конечно, придумываешь новые истории…
– Фанфики, – уточнил Ливай.
– Да!
Кэт стало неловко, что она говорила на эту тему с таким неподдельным энтузиазмом. Слишком привыкла хранить все в тайне, привыкла думать, что люди сочтут ее за фрика, зануду или извращенку…
Может, Ливай как раз так и считал. Может, его забавляли фрики и извращенцы.
– Экстренная танцевальная вечеринка? – напомнил он.
– Да. – Кэт откинулась на сиденье. – Преподаватель задала написать отрывок от лица ненадежного рассказчика. Я сочинила историю о Саймоне и Базе… Она не поняла. Посчитала это плагиатом.
Кэт с трудом произнесла последнее слово, и в животе вновь захлюпала черная жижа.
– Но история ведь твоя, – проговорил Ливай.
– Да!
– Это не совсем плагиат…
Он улыбнулся ей. Пора бы расширить словарный запас в отношении улыбок Ливая – их было слишком много. Сейчас его улыбка выражала вопрос.
– Слова ведь были твои? – спросил он.
– Да.
– Я понимаю, почему преподавателю не понравился рассказ о Саймоне и Базе: предмет ведь называется не «мастерство написания фанфиков», но плагиатом я бы это не назвал. А это противозаконно?
– Нет. Если ты, конечно, не пытаешься продать свои произведения. ДТЛ говорила, что обожает фанфики – в смысле саму идею. На самом деле она их не читает.
– Профессор Пайпер сообщила о тебе?
– Что ты имеешь в виду?
– Она сообщила о тебе в комиссию?
– Она этого не упомянула.
– Ей бы пришлось упомянуть, – сказал Ливай. – Значит… все в порядке. – Он помахал вилкой в воздухе, держа ее, как карандаш. – Ничего страшного не произошло. Просто больше не сдавай ей фанфики.
Кэт же случившееся казалось катастрофой. Живот по-прежнему скручивало.
– Просто она… она заставила меня почувствовать себя такой глупой… и ненормальной!
Ливай вновь засмеялся:
– Ты и правда считала, что профессор английского языка, зрелая женщина, запросто проглотит твой гейский фанфик по Саймону Сноу?
– Про геев она ничего не сказала, – уточнила Кэт.
– Ненормальная!
Ливай повел бровью. Его брови были намного темнее волос, даже слишком, а еще изогнутыми дугой, будто нарисованными.
Кэт поняла, что улыбается, хотя и старалась сохранять бесстрастное лицо. Она покачала головой, потом посмотрела на еду и сунула в рот полную ложку.
Ливай подбросил ей на блюдце еще яичницы и хэша.
* * *
Он рыскал вокруг замка, пропадал всю ночь, возвращался домой под утро с листьями в волосах…
Баз что-то замышлял, Саймон в этом не сомневался. Ему осталось найти доказательство. Пенелопа и Агата не воспринимали его подозрения всерьез.
– Он плетет интриги, – говорил им Саймон.
– Он всегда плетет интриги, – отвечала Пенелопа.
– У него угрожающий вид, – говорил Саймон.
– У него всегда такой вид, – отвечала Агата. – Он довольно высокий.
– Не выше меня.
– Мм… чуть выше.
Но дело было не только в интригах и угрозе: Баз что-то замышлял. Похлеще своего обычного негодяйства. Его жемчужно-серые глаза покраснели и стали мутными, черные волосы потеряли былой блеск. Всегда холодный и грозный, в последнее время Баз казался каким-то продрогшим и загнанным в угол.
Прошлой ночью Саймон три часа следил за ним в катакомбах, но по-прежнему не нашел ни единой зацепки.
Из главы 3, «Саймон Сноу и Пять Клинков»
© Джемма Т. Лесли, 2008
