Глава 52

Когда я обручилась с Дарреном, мне показалось, что я вступила в некий клуб, членство в котором насчитывает десятилетия, столетия, тысячелетия: Женский клуб невест. Примерно то же самое чувство охватило меня на свадьбе, словно Женский клуб жен очень укрепился, стоило мне надеть подвенечное платье, подойти к алтарю и сказать: «Да». И еще раз я испытала подобное, ни с чем не сравнимое чувство членства в особом клубе, когда родила ребенка. Женский мир для меня словно разделился на две половины: тех, у кого есть дети, и тех, у кого их нет. На Матерей и Бездетных.

Но даже в этом клубе было свое подмножество: Мамы, которые взывали к помощи Господа, и Мамы-спецы, помещающие в «Фейсбуке» фотографии детишек, одетых в девственно-чистые наряды, сладко спящих на сатиновых подушках и с подписями типа: «Мне снится папа».

К этой породе мам я не относилась. И до сих пор не отношусь. Никогда такой не стану.

Вступить-то я в Клуб мам вступила – пришлось, тут уж никуда не денешься, – но день, когда мы с Виолеттой были чистенькие, накормлены и спали больше пяти часов в сутки, я считала удачным. Мне полагался трехмесячный декретный отпуск, но к концу второго месяца я уже совершенно измоталась и выдохлась. Сказка под названием «Сижу дома с ребенком» оказалась совсем не сказкой.

Минимум раз в день звонила Кейт: спросить, как дела, и узнать, не нужно ли мне чего, хотя ее помощь исчерпывалась двухминутной болтовней по телефону. Полгода назад она родила дочь Викторию, и в ее фирме к материнству относились очень благородно и великодушно – на работу она вышла совсем недавно, зато пахала как сумасшедшая, стараясь всем доказать, что она отнюдь не хочет посвятить свою жизнь только детям.

– Скоро будет полегче, – утешала она меня. – Вот увидишь.

Но, увы, легче не становилось.

Я продолжала кормить Виолетту грудью, а ела она почти непрерывно, день и ночь. Во всяком случае, так мне казалось. Бывали дни, когда я даже рубашку не надевала, не до этого было. И еще я столкнулась с проблемой, которую назвала «Система уровней фекальных отправлений». Первый уровень – еще туда-сюда, терпимо. Уровень второй – это полный подгузник. Уровень третий – когда течет через щели подгузника по ногам. Четвертый уровень – расползается по спине. И самый страшный – пятый, когда весь ребенок с головы до ног перемазан фекалиями. Тут уже без ванны никак не обойтись. Да и мне, чаще всего, надо менять одежду. В случаях с третьим, четвертым и пятым уровнем я выбрасывала столько ползунков, что на бедную девочку не оставалось что надеть.

Тем не менее Виолетта не остановилась на достигнутом и однажды ухитрилась дойти до следующего фекального уровня, шестого. Утро началось прекрасно. Доченька была чистенькая, я тоже, мы с ней только что перекусили – правда, за последние несколько дней я вряд ли спала больше трех часов в сутки. Стояла жуткая жара, и на Виолетте были только ползунки и маечка. Дочь моя уже начала улыбаться, и, когда она это делала, я таяла от счастья.

Словом, день выдался на славу, и я решила приготовить настоящий обед, а за последние два месяца такое случалось со мной не более двух раз. Я усадила Виолетту в детское креслице, оно качалось и успокаивало ее. Потом разморозила куски курицы и стала обваливать их в сухарях. Работало радио, передавали песенки шестидесятых годов, которые напомнили мне об отце, и я стала подпевать – как раз звучала песня «My Girl». Руки мои были в яйце и панировочных сухарях, настроение прекрасное. И вдруг Виолетта расплакалась.

Я обернулась к ней и обмерла. Да это уже самый настоящий шестой уровень, такого ужаса еще не было! Может, все из-за качающегося креслица, или из-за позы, в которой она сидела, или оттого, что на ней было так мало одежды, ползунки да маечка, но не только ее ножки испачкались в какашках, а также ручки… и волосы тоже. Я чуть не задохнулась от неожиданности, но быстро ополоснула руки и подняла дочь с креслица. Она замахала ручками, и какашки попали мне на лицо, на рубашку и на руки. А потом ее вырвало. На мою прическу. Она продолжала кричать, закричала и я.

В таком состоянии нас обнаружил Даррен.

– Люси! – донесся его крик от входной двери. – Что там у вас? И почему Виолетта…

И тут он добрался до кухни.

– О господи! – воскликнул мой муж. Он бросил портфель на пол и скинул пиджак. – Да это просто агрегат для производства какашек. Давайте обе скорее в душ.

Я судорожно вздохнула:

– Разденься сначала. Ты же не хочешь изгадить костюм. Она у нас не только какашки производит. Блюет тоже будь здоров.

– Вот черт! – Он расстегнул рубашку и бросил ее на пиджак. – Интересно, как бы назвать эту сцену? «Голый мужик спасает жену от обгадившегося ребенка»?

Я посмеялась и предложила свой вариант: «Голый мужик с обгадившимся ребенком занимается тем, чем жена – днем и ночью».

– Ты серьезно? Неужели это случается так часто?

Он наконец разделся до трусов и взял у меня Виолетту.

– Надо же, какая толстенькая, – сказал он, держа ее за подмышки.

– Ну, шестой уровень бывает не часто, – просветила я его, – а вот пятый частенько.

– О чем это ты?

Мы втроем уже шагали к большой ванной комнате, где имелись и ванна, и душ. В ванну мы поставили пластмассовую детскую ванночку. К нам присоединилась и Энни, которая ничего не понимала и потому отчаянно лаяла.

Даррен набирал воду в ванночку, я разделась и залезла в душ, Энни успокоилась и улеглась на коврике. Окутанная паром под струей горячей воды, я пыталась растолковать Даррену свою «Систему уровней фекальных отправлений». Покончив с этим, сообщила, что после декретного отпуска хочу вернуться на работу. Не просто хочу – мне это необходимо. Этот разговор у нас с ним возникал периодически, начиная с последних недель беременности, но окончательное решение я все откладывала – считала, что в ситуации слишком много переменных, много такого, чего я не знаю. Впрочем, я уже знала, чего хочет Даррен.

– А я думал, мы уже все обсудили, – сказал он.

– Да, обсудили, – ответила я, поливая шампунем заблеванную голову. – Но теперь надо переобсудить.

– Но мне показалось, что ты согласилась… что с тобой Виолетте будет гораздо лучше, чем с чужой женщиной. Кто о ней позаботится лучше тебя?

Я сунула голову под струю:

– Скажу тебе откровенно, Даррен, мне кажется, ты неправ. И это еще далеко не вся проблема. Я много думала. Мой дедушка когда-то говаривал: «Кто может, тот делает». Он имел в виду эстафету ответственности. Если можешь помочь кому-то, если способен сделать доброе дело, принести пользу, значит не должен сидеть сложа руки. И я способна на это. Я могу внести вклад в нашу жизнь, гораздо больший, чем сидя с Виолеттой дома. В день Одиннадцатого сентября я дала себе слово прожить свою жизнь так, чтобы от меня была какая-то отдача. И я хочу так жить. Я без этого не могу.

– Неужели тебе не нравится сидеть с Виолеттой дома? – Даррен будто не слышал ни словечка из всего сказанного.

– Почему? Нравится. У нас бывают удивительные минуты. Но еще больше мне нравится быть заместителем продюсера. Я очень люблю создавать телепередачи. Последние пять лет я работала как вол, и у меня хорошо получалось. А здесь у меня получается плохо.

– Опыт приходит не сразу, – сказал он, отправляя грязные ползунки и маечку в мусорное ведро. – Не могу поверить, что ты считаешь свою работу более важным делом, чем твоя дочь.

Я уже едва сдерживалась, очень хотелось пнуть что-нибудь, разбить. Или расплакаться. Или пнуть и расплакаться. Я в последний раз ополоснула голову и выключила душ.

– Конечно, я так не считаю, – возразила я, закутываясь в махровое полотенце. – Но мое собственное счастье для меня не пустой звук. И если я буду сидеть дома, если к этому сведется вся моя жизнь, мне будет обидно. Я стану на нее злиться. И на тебя тоже.

– Кажется, писает, как думаешь? – спросил он, опуская Виолетту в ванночку.

– И это бывает, – ответила я, становясь на колени и принимая у него дочку.

– Многие женщины мечтают о такой возможности. Зачем тебе работать? Я зарабатываю достаточно. Я и работаю для того, чтобы тебе не нужно было работать.

– Нет, – возразила я, намыливая шампунем голову Виолетты, – ты работаешь, потому что любишь свою работу. Ты любишь зарабатывать, любишь, когда люди уважают тебя за это. Любишь получать по максимуму при заключении крупной сделки.

– Но это не единственное…

– И тебе нравится быть кормильцем семьи, – перебила я. – Мне это очень понятно. Тебе нравится о нас заботиться. И я ценю это, честное слово. Но не делай вид, что ты работаешь только для того, чтобы мне не нужно было работать. Ты работаешь, потому что тебе от этого хорошо, ты получаешь удовольствие от работы. И мне моя работа приносит удовлетворение, мне хорошо на работе.

Даррен молчал. Я подняла голову, посмотрела на него, и мне показалось, что он смотрит на меня оценивающе.

– Тебе захотелось бы бросить свою работу? – спросила я. – Сидеть с Виолеттой каждый день, и каждую ночь тоже, в отрыве от общества? Да, она удивительное создание, мы с тобой любим ее. Но ты бы захотел этого?

– Это неразумно с финансовой точки зрения, – ответил он, пока я отмывала спинку Виолетты мочалкой в виде уточки.

– Мой вопрос не об этом.

– Это нелепый вопрос. На твою зарплату не проживешь.

– А ты представь, – процедила я сквозь зубы, – представь, что с финансовой точки зрения было бы все в порядке. Представь, что мы могли бы прожить на мою зарплату. Что у тебя было бы все. Был бы ты доволен? Захотел бы поменяться со мной ролями?

– Но многие жены моих сослуживцев… – начал он.

– Я не жена твоего сослуживца! – отрезала я. – Я – это я. И ты не ответил на вопрос. Повторяю, ты бы захотел бросить работу и сидеть целыми днями дома? Хотя бы теоретически, а?

Виолетта была уже чистой, я вынула ее из ванночки. Она все плакала, пока я не запеленала ее в ярко-розовое полотенчико с капюшоном, к которому были пришиты заячьи ушки. И хвостик тоже имелся.

– Не такой я себе представлял нашу жизнь, – промычал Даррен. – Не этого я хотел.

Я посмотрела ему в глаза, прижимая дочку к груди. Глаза мои наполнились слезами, и я не смогла остановить их.

– Я тоже не этого хотела.

Он открыл рот, но, похоже, не знал, что сказать.

А я на него больше не смотрела. И не сказала больше ни слова. Насухо вытерла Виолетту и понесла ее в детскую, надела новые ползунки, а сверху – полосатую пижамку.

– Ну как, – спросила я дочку, – теперь лучше?

Она улыбнулась и что-то пролепетала. А я вытерла слезы с заплаканных щек пеленкой.

За спиной послышались тихие шаги Даррена; он вошел в комнату.

– Нет, – сказал он, – не захотел бы. Не захотел бы бросать работу и каждый день сидеть дома с ребенком.

Я кивнула, прижимаясь губами к головке Виолетты, ощущая тепло ее тельца на груди, черпая из нее силу, ради нее же. Ей нужна была мать, которая сумела бы себя защитить, которая не страшилась бы идти к своей цели. Я должна стать примером для Виолетты.

– Теперь ты меня понимаешь. – (Он подошел и обнял меня за плечи.) – Мне очень жаль, что я не похожа на всех этих женщин, жен твоих коллег. Мне жаль, что, сидя дома с ребенком, я не буду счастлива. Но такова уж я есть. Мне необходимо работать.

– Молчи, молчи, – сказал он. – Не надо просить прощения за то, что ты такая, какая есть. Это я должен просить у тебя прощения.

Мне хотелось спросить: «За что?» Хотелось убедиться, что это не уловка, лишь бы я сейчас успокоилась. Но…

– Извинение принято, – сказала я.

И только теперь, оглядываясь назад, я вижу, что просить-то прощения он просил, но искренностью в словах и не пахло. Он просто понял, что в ту минуту ему лучше поступить именно так.

Следующий день мы посвятили поискам няньки. И где-то через месяц я вышла на работу. Я, конечно, очень скучала по Виолетте, гораздо сильнее, чем предполагала. Но благодарила судьбу за то, что она послала мне Даррена. И за то, что у нас есть альтернатива, что мы в состоянии нанять кого-нибудь в помощь, когда она нам позарез нужна. И за то, что Даррен действительно желал мне счастья.