Глава 42. Эрика

Не знаю, хорошо это или плохо, но самый полезный навык, который я приобрела за годы работы в риелторском бизнесе, – это умение оценивать объект в считаные секунды. А за этой парой я наблюдаю уже несколько дней. Хорошо одетые мужчина и женщина сидят в кофейне напротив меня, у окна. Им, я думаю, лет по сорок с чем-то, и они любят друг друга. Это видно по тому, как он проводит пальцами по ее волосам, гладит ее шею. И по тому, как она с улыбкой смотрит ему вслед, когда он идет к прилавку, чтобы взять ей еще одну чашечку чаю.

Каждое утро они здороваются со мной и вообще не стесняются заговаривать с незнакомыми людьми. Сам этот факт, как и манера их речи, свидетельствует о том, что они приехали со Среднего Запада. На туристов они не похожи, но вчера на их столике была разложена карта. А сегодня они, усевшись рядышком, смотрят в ноутбук. Ищут квартиру – я в этом уверена! Впервые после того, как я бессовестно обобрала Эмили, у меня появилось желание продавать недвижимость. Только теперь я хочу иметь дело не с миллиардерами, чьих имен даже не знаю, а с такими людьми, как эти двое, которые недавно приехали в город и ищут дом своей мечты.

Я наверняка смогла бы подобрать для них то, что им понравится. Мысленно прикидываю, каким требованиям должно соответствовать их жилье. Возможно, они и сами пока не осознают некоторых своих потребностей. Пара в хорошей физической форме. Значит, желательно найти место поближе к парку. Одеты они стильно, хотя и без претензий. Значит, нужно что-то достаточно эффектное, но традиционное. Например, квартира в старинном доме с красивым видом.

Сердце начинает биться чаще. Вот почему я в свое время заинтересовалась риелторским бизнесом! Подхожу к столику, где сидит пара, и представляюсь, предварительно выудив из сумочки визитку.

– Здравствуйте, вы, наверное, ищете недвижимость?

– Да, – отвечает женщина. – Мы недавно переехали сюда из Иллинойса.

Мужчина указывает на нее:

– Перед вами новая заведующая хирургическим отделением больницы Ленокс-Хилла!

– Поздравляю. Подыскиваете квартиру?

– Да. Цены, надо сказать, кусаются… – говорит мужчина с улыбкой. – А вы, случайно, не риелтор?

– Риелтор, – смеюсь я и кладу на стол визитку. – Но я вам советую обратиться к Эмили Ланге. Ее агентство лучшее в своем секторе. Она вам обязательно поможет.

Этот мой жест широким не назовешь: я не возмещаю Эмили и малой доли того ущерба, который ей причинила. Даже если пара из Иллинойса действительно купит у нее квартиру, комиссия будет ничтожной в сравнении с тем, что я получила за «Фейрвью». Но, как сказал мой отец, нужно с чего-то начинать. У меня на душе становится чуточку легче.

В четыре часа я возвращаюсь домой из художественной студии. Первое трехчасовое занятие прошло на одном дыхании, я записалась на следующее. И почему, интересно, мы так часто отказываемся от того, что дарит нам радость? Зачем заполняем свои дни стрессом и чувством неопределенности? Вальсируя по холлу с альбомом и карандашами, я слышу телефонный звонок. Это Том.

– Привет!

– Привет! Я в Штатах!

Он рядом, в четырех часах езды!

– Как вы выступили на семинаре?

– Пожалуй, на «Би с плюсом» или, может быть, на «Эй с минусом».

– Значит, на «Эй с плюсом». Наверняка вы очень строго ставите оценки.

– Я был рад повидаться со старыми друзьями.

А как дела у вас? Как прошел день?

– Только что вернулась из студии, которую вы мне посоветовали, – улыбаюсь я, плечом прижимая телефон к уху. – Еще раз спасибо вам: мне очень понравилось занятие!

Открываю альбом и смотрю на незаконченный набросок – мы с Энни и Кристен. Внизу я крошечными буквами подписала: «Семья – это люди, которые могут тебя отпустить, но только физически». Так говорила моя бабушка.

– Я рад.

– А еще у меня знаете какая новость? Интервью «Нью-Йорк таймс» все-таки состоится. Я думала, они меня кем-нибудь заменят, когда узнают, что я ушла от Локвуда, но нет. В воскресенье приедут.

– Отлично! А поддержка вам не нужна? Я буду еще здесь. Если под этим предлогом можно с вами встретиться, то я бы с радостью! – говорит Том.

Его голос звучит на две трети шутливо, на треть серьезно. В последние недели он не заговаривал о встрече, поэтому я растерялась. Секунды тикают, а я безрезультатно пытаюсь придумать остроумный ответ, который разрядил бы обстановку.

– Эрика, послушайте. Мне кажется, я вас пугаю. Может быть, тяну вас куда-то, куда вы боитесь идти?

Я хочу закричать: «Да, черт возьми, ты пугаешь меня – еще как! Я развелась восемь лет назад и с тех пор не имела дела с мужчинами. Мимолетный флирт с Кертисом закончился катастрофой. Потому что, как бы я ни старалась двигаться дальше и жить настоящим, прошлое все еще держит меня в тисках».

– Видите ли, – продолжает Том, – вы мне нравитесь. Вы первый человек, с которым я смог по-настоящему разговаривать после того, как погибла Гвен. Если я знаю, что вечером услышу ваш голос, весь день для меня становится немножко счастливее.

Меня охватывает непреодолимое желание. Желание встретиться с этим человеком, который помог мне сохранить хотя бы опосредованную связь с Энни и стал моим близким другом. Могу ли я надеяться на то, что он примет меня при всех моих недостатках, хотя их у меня, пожалуй, больше, чем достоинств? Хватит ли у меня смелости раскрыть свое заржавелое сердце, зная, что оно может разбиться? Энни хочет, чтобы я вернулась к жизни… «Отпусти свои страхи», – мысленно повторяю я, а сама сомневаюсь: смогу ли? Наконец я говорю:

– В воскресенье мне помощь не нужна.

– Понимаю, – отвечает Том.

Сжав телефон в потной ладони, я прибавляю:

– Но я бы хотела встретиться с вами в субботу, если вы свободны.

Как только я кладу трубку, мне становится нехорошо. Что я натворила? Завтра я ужинаю с работодателем дочери, а она об этом даже не подозревает! Если Энни узнает, ей станет ясно: я исподтишка за ней следила. Естественно, она обидится.

Подойдя к ноутбуку, я пишу ей на электронную почту – это мое единственное средство связи с дочкой (хотя, конечно, не факт, что она читает мои письма). Копию отправляю «чуду».

Я прикусываю губу. Энни подумает, что у меня есть новости о Кристен, а это не так. Чтобы не поступить нечестно, я прибавляю: