Глава 15
Вечернее небо сотрясалось от грохота.
Баэльт примешивал в этот шум и свой грохот, колотя по двери.
— Эй! — хрипло ревел он.
Однако ответа не было.
— Зараза, — Баэльт злобно пнул дверь. Вечер выдавался хуже некуда. Ливень, холод. Свинцовый район, грязный и умирающий. И эта запертая дверь.
Баэльт ещё раз ударил в дверь и отошёл на шаг, злобно оглядывая дом. Окна заколочены, на мостовой рядом полно всякого мусора. Куски черепицы, куски дерева и камня.
В общем, особняк «Крестлехолл», выбранный Гусом как место сбора всей его наёмной недоармии, выглядел не очень жилым.
Но из открытого окна второго этажа слышался гул голосов.
Баэльт зло рыкнул и снова заколотил в дверь.
Что- то громыхнуло внутри, и дверь слегка приоткрылась внутрь. В тусклой полосе света возникла недоверчивый, придирчивый взгляд.
— А ну проваливай!
— Я к Гусу, — Баэльт навалился на дверь, чтобы не дать её закрыть в случае чего.
— Пароль!
Никакого пароля Эрнест ему не говорил.
Всё как всегда.
— Вигор мудак, — бросил Баэльт, наваливаясь на дверь сильнее.
— Вали отсюда, пока цел, юстициар, — с натугой прохрипели из- за двери. — Это дело Торгового…
Баэльт толкнул дверь и ввалился внутрь. Во все стороны брызнули звенья цепочки, запирающей дверь.
— Я, твою мать, здесь по поручению Торгового Судьи, сукин ты сын! — прохрипел Мрачноглаз.
— А, — татуированный нидринг с опалённой бородой опустил длинный кинжал. — Мрачноглаз? Хо- хо, ну и люди! Кажется, будет что- то серьёзное!
— Помощь нужна? — в длинный коридор заглянул толстый мужчина.
— Не, — отмахнулся нидринг. — Это Мрачноглаз. Тебя ждут, юстициар, — нидринг.
— Быть не может, — зло отмахнулся Баэльт, отпихивая его прочь с пути.
— Всегда пожалуйста! — радостно прозвучало ему в спину. Боги. Городские нидринги — одна головная боль. Либо занудны, мрачны и сварливы до зубного скрипа, либо безнадёжно веселы.
В комнатах было полно людей. Людей не особо благонадёжного вида. Покрытые шрамами, суровые, они все тихо говорили и настороженно поглядывали друг на друга.
У каждого под рукой были промасленные тряпицы и что- то, завёрнутое в них.
Кто- то хмурился при виде его. Кто- то отводил взгляд. Кто- то ругался.
Пусть, пусть. Он тут не ради них.
На участке коридора с окнами, привалившись к стене, стояли трое. Хмурые, напряжённые и странно непохожие на остальных головорезов.
— О. Мрачноглаз, — сумрачно поприветствовал его келморец, кажется, Тавер. — Как поживаешь?
— Неплохо. А вы? — Баэльт замедлил шаг и поджёг веточку плакта и свечу на стене.
— Лучше, чем Тревер и Клодер, — злобно прошипела женщина. Да, действительно красивая, решил Мрачноглаз. А шрамик на щеке лишь придаёт ей какой- то шарм. — Ты счастлив, мудак?
— Вполне, — кивнул Баэльт, здороваясь с молчаливым келморцем. От того исходила странная аура угрозы- спокойствия. Невозможная смесь, но…
— Эрнест выбросил нас, — устало пояснил Тавер, нервно проводя рукой по седеющим волосам. — Как ненужные игрушки, которые наскучили.
— И вы нашли того, кто ещё хочет играть с вами.
— Именно. Я просто пытался тактично намекнуть, что это твоя вина.
— После этого дерьма наймитесь к Малькорну, — Баэльт зашагал дальше. — Он будет рад вам. Скажите, что от меня.
— Серьёзно?! — иронично крикнула вслед ему женщина. — Да пошёл ты!
— Тише, Брина…
— И ты пошёл! Ты обещал, что мы уедем!
— Нам нужны деньги на…
Их голоса стихли. Баэльт тяжело вздохнул — он искренне надеялся, что они воспользуются его предложением.
В конце концов, они всего лишь несчастные искатели счастья. И вроде бы не до конца тронутые Веспремом. Хладнокровные и убийственные — но всё ещё просящие шанса стать лучше.
Таких тут полно. Но те, кто в Веспреме уже давно, вытравили из души всё светлое.
— На получку куплю доче платье, — раздалось из комнаты, мимо которой проходил Баэльт.
— И сколько ей?
— Двенадцать.
— А моему тринадцать. Заходите как- нибудь… — слова отдалились и смазались.
Мрачноглаз устало вздохнул. В который раз он ошибался в людях.
В Веспреме не было людей, которые были плохими лишь из- за желания быть плохими.
Никогда не было. Лишь нужда и жажда достойной жизни.
Но закон превыше всего. Чувств, обстоятельств и желаний. Если законы не будут исполняться — город захлебнётся в хаосе.
Не так ли думал Эрнест, когда начинал свой путь? У него же есть свои законы. Извращённые, но законы.
«Нет. Я не такой, как он», — зло подумал Баэльт, останавливаясь. Перед ним, заслоняя коридор, сидели два громилы. Оба были погружены в какую- то игру. Кости, фигурки, размалёванная квадратами доска. Хм. Выглядит интересно.
— Как мне пройти? — прошипел он.
— А стоит ли тебе проходить? — задумчиво спросил один из них, кидая кости. — Ха! Убил!
— Твои арбалетчики — это нечестно, — обиженно заметил другой, убирая одну из фигурок со стола. — С твоим- то везением! Одни шестёрки!
— Эй, — Баэльт хлопнул в ладоши. — Не хочу отвлекать, но меня ждут.
Один из них поднял взгляд на него.
— О. Мрачноглаз. Проходи. Тебе туда.
Они потеснились, и Баэльт проскользнул мимо них.
Гус стоял рядом с картой, слушая приглушённую речь здоровенного лысого мужчины.
Цехмейстер алхимиков? Даже близко не похож. Скорее уж, генерал.
Баэльт не особо вежливо кашлянул, и Гус со своим собеседником подняли глаза на него.
— Старый добрый Мрачноглаз. Я догадывался, что Эрнест пришлёт кого- то в качестве наблюдателя — но чтобы сразу тебя!
— Я думал, он вас предупредил.
— Неа. Он никого не предупреждает. Он же… Ну, Эрнест. Ты в курсе происходящего?
— Немного, — кивнул Баэльт- Но я бы не прочь узнать, что вообще может начаться. Всё, что я знаю — это то, что Вигор влез на твою территорию со своим плактом. Я слышал, что это какой- то особый плакт.
Гус снова поднял голову от карты города и устало взглянул на Мрачноглаза.
— Значит, ты знаешь всё, что тебе нужно.
— Так и передам Эрнесту.
На лице Гуса за мгновение промелькнули досада, злость, раздражение и бессилие. Лишь на мгновение.
— Сегодня я собираюсь провести переговоры, — тихо проговорил алхимик. — Разумеется, Вигор отказался встретиться в людном месте. Боязливый дурак, можно подумать, он любит мокнуть под дождём. Я вот не люблю, моим старым костям…
— К делу.
— Так что придётся провести встречу на уровне, близкому к стычке. Я бы не хотел, чтобы Вигор чудил. А потому ты будешь наблюдателем. Ну, и заодно будешь руководить моими громилами, чуть что. Я слышал, у тебя есть опыт. Но, в первую очередь, нам нужен честный и справедливый суд. Который ты обеспечишь. Ты ведь обеспечишь?
— Меня послали наблюдать. Я — залог справедливости.
— Мне Эрнест сказал, что ты — ценный помощник. Которого он великодушно одалживает мне.
Да. Наверняка старый ублюдок говорил что- то такое.
— Посмотрим.
Снова грязная работа, которую каким- то чудом приплели к справедливости и суду. Обычная резня. Баэльт устало вздохнул и отвернулся, чтобы Гус не видел его злого лица.
В коридоре послушался шум, и в комнату шаркающей походкой пытающего скрыть свою силу вошёл человек. Промокший и мрачный.
— Вигор выдвинулся.
— Отлично. Как он идёт?
— Десять человек будет на встрече, — начал человек, утирая пятернёй в перчатке воду с лица. — Еще трое пойдут по крыше, с арбалетами. Ещё пятерых он заслал через пристань, чтобы в случае драки отрезать нам путь к отступлению. Уверен, что это не все, но большего я ничего не знаю, он начал что- то подозревать и больше не доверяет вообще никому.
— Благодарю тебя, ты и так сделал достаточно, — проговорил Гус, накидывая на себя плащ. — Греннег, возьми с собой пятерых половчее и разберитесь с арбалетчиками. Остальные идут со мной.
— Сделаю.
Изучающие взгляды то и дело впивались в юстициара, когда они с Гусом проходили мимо собирающихся людей. Особняк заполнился грохотом, лязгом, стуком и голосами.
— Боишься? — Гус, шагая по коридору, оглянулся на Баэльта.
Он что, издевается?
— Всегда стоит бояться, — ответил юстициар.
— Тебе доводилось раньше командовать?
Баэльт выдохнул терпкий дым и зажмурился.
— Я побывал во многих стычках. В парочку даже врывался во главе отряда стражи. Как видишь, я жив. А значит, боюсь.
Гус протяжно посмотрел на Баэльта с удовлетворённой улыбкой.
И тогда Баэльту очень сильно захотелось оказаться дома у Каэрты, а еще лучше — в ее постели. Подальше от этого всего.
— Ну, тогда идем. По окончанию этого фарса выпьем?
— Пить с отравителем? Ещё чего.
— Ну, как знаешь. Я просто хотел укрепить нашу дружбу…
— Нечего укреплять. Я работаю не на Эрнеста. И не на тебя. И не на Торговый Совет. На город.
— Как знаешь, как знаешь. Просто предложил. Никогда не поздно заиметь могущественных союзников.
Ага. Сотрудничество с отравителем- политиканом. Что может быть ниже?
Разве что работа на самопровозглашённого короля Веспрема. Работа, которая, прикрываясь справедливостью, набивала Баэльту кошелёк.
По крайней мере, теперь у него есть шансы. Он пожертвовал частью принципов — но сделал Каэрту счастливой, устроил Мурмина в стражу. Снова стал юстициаром. И вскоре сможет войти в доверие к Эрнесту и начать строить настоящую справедливость.
Разве можно желать большего?
Ну, может, ещё только убрать это гадостное чувство. Чего у него нет, раз в груди так противно ноет?
Они вышли на улицу, прямо под проливной дождь. Люди всё вырывались потоком из дверей особняка — где- то десятка два.
Много. Для Веспрема — почти армия.
— Неплохо держишься, — буркнул Баэльт Гусу. — Что, уже дрался?
— Умоляю, — алхимик поправил капюшон с усмешкой. — Это же Веспрем. Тут даже подмастерьем не стать без пары разбитых носов. Двинулись.
Когда они под дождём вышли на широкую развилку, которая в этой части портового квартала служила небольшой площадью, все дружно остановились.
Наёмники расползлись по площади, прячась от дождя и брызг.
Баэльт быстро огляделся. Высокие, разваливающиеся дома с трёх сторон. С четвёртой — набережная. Место так себе.
Волны громыхали и шуршали, как тысячи мер ткани.
Однажды Баэльт слышал шорох тысяч мер ткани — когда они с Мурмином и ещё двумя нидрингами забрались на склад ткачей. Тогда они опрокинули огромную гору рулонов ткани на охранников.
А ещё тогда он урвал отличный кусок карнийского красного полотна.
Золотистый свет окон отражался в лужах, и Баэльт любовался переливами отражений, грустно вспоминая о весёлом прошлом. Тех днях, когда он смотрел на мир двумя глазами и был мелким преступником.
Он вновь затянулся плактом и выдохнул из- под шляпы облачко дыма. Косые струи дождя искажали всю картину мира, а стук воды о камень и черепицу забивал уши.
— Не самое приятное место для встречи, не так ли? — усмехнулся Гус, прячась под небольшим навесом. — Да и ещё не с самыми приятными людьми.
Баэльт равнодушно пожал плечами.
— Не самое приятное место с не самыми приятными людьми — так можно сказать о всём Веспреме.
И люди, которые стояли за ним под едва выступающими навесами, тоже были не самыми приятными. И не самыми преданными.
Некоторое время все стояли молча. Мрачноглаз наслаждался видом бушующего моря и плактом, стараясь отвлечься от дождя.
Странно, подумал Баэльт, вдыхая плакт. Это тишина на него так давит, или чем- то тревожащий вид бушующего моря? Тишина никогда не давила на юстициара, но теперь… Странно. Демонски странно.
— Такие места — излюбленное место встречи цехмейстеров? — полюбопытствовал он у Гуса, что прятался рядом от дождя.
— Не совсем, — усмехнулся алхимик. — Но здесь удобно решать вопросы определённого характера. И без лишних глаз.
— Без лишних глаз — это по моему адресу, — серьёзно кивнул Мрачноглаз, вызвав смешок у алхимика. — Мы пришли на переговоры. И я хочу видеть переговоры.
— Будем надеяться, что так всё и будет. Но ведь не я настоял на встрече тут. А потому… — и он будто бы извиняясь развёл руками.
Они вновь погрузились в молчание. Но не прошло и пары ударов сердца, как из узкого переулка впереди стали выплывать размытые образы. Сначала похожие на облака пара, они приближались и обрастали деталями. Неприятными деталями, подумал Баэльт, примечая ножи, топоры, кинжалы, мечи и арбалеты. А ведь ещё будто бы пятеро на крышах.
Впереди всех шел закутанный в зелёный плащ лысый человек. Его плотно сжатые губы обрамлялись щетинистыми усами, переходящими в бородку. Шёл он странно — будто бы неуверенный в себе солдат на марше.
За ним выстроились его люди. Десять бойцов. Из них трое — аргринги.
Это плохо.
Наконец, они приблизились на расстояние рывка. Гус вышел вперёд, постукивая тростью. Баэльт тенью качнулся вслед за ним. Вигор тоже сделал пару шагов.
— Гус. Не могу сказать, что рад встрече, — лысый мужчина с морщинистым, жёстким лицом нахмурился. Он стоял, слегка растопырив руки, будто бы желая стоять покрепче, если на него налетят.
— Я тоже предпочёл бы провести этот вечер дома, попивая вино, — проговорил Гус с доброй улыбочкой. От неё Баэльту стало жутковато — она странно смотрелась при росчерка молнии. Какая- то холодно- вежливая улыбка, за которой чувствовалась с трудом сдерживаемая жестокость. — Но вот мы здесь. Так что же?
Вигор с едва приоткрытым ртом мимолетно окинул взглядом всех, кто стоял позади Гуса. Его внимание задержалось на Мрачноглазе. Он нахмурился ещё больше.
— С каких пор мы вводим в наши дела юстициаров? — низким и раскатистым голосом спросил Вигор, хмурясь.
Баэльт слегка склонил голову набок и сложил руки на груди.
— С тех самых, — громко проговорил он. — Я наблюдатель. От нашего общего друга. Гарантия справедливости.
— И помощи этому… — Вигор зло указал на Гуса.
— Как получится. Не провоцируй меня — и всё будет хорошо.
— Никогда не бывает. Я пришёл сюда говорить не с ним. А с тобой, Гус.
— Да. И нам есть, о чём переговорить, — Гус сощурился. Баэльт с трудом подавил желание выхватить меч от нахлынувшего ощущения опасности. Это что, маленький нож в его руке, что он держит за спиной?
Да уж. Цехмейстеры Веспрема воистину были самой сутью города.
— Ну так говори, — Вигор пожал плечами.
— Твой плакт, — продолжал Гус. — Твой демонский плакт. На моих улицах. Каких демонов, Вигор?
— Плакт? — Вигор улыбнулся. — Так ты называешь эту дрянь второй вытяжки, которая заставляет людей пускать слюни от удовольствия? Ты называешь это плактом? — Вигор хохотнул, покачивая головой. — Или это для того, что бы юстициару не было стыдно?
— Юстициару не стыдно. Юстициару наплевать, — заверил Баэльт.
На самом- то деле, он с удовольствием засадил бы обоих в Котёл.
— Оставь юстициара в покое, Вигор. Лучше объясни — какого демона? Мы, кажется, договорились — я не трогаю тебя, ты платишь мне тридцать процентов доходов и забираешь себе низовья портового квартала. И тут твоих ребят находят в Торговом квартале, с полными сумками твоего плакта, — и Гус выразительно приподнял бровь. — Было бы неплохо, если бы ты объяснил, как так случилось.
— Так получилось, — пожал плечами Вигор. — У меня сейчас некоторые проблемы с финансами. Разве мои деньги всё равно не текут тебе в карман?
— Дело не в деньгах, тупой придурок! — рявкнул цехмейстер алхимиков.
Баэльт приготовился к прыжку, чтобы помешать Гусу ударить Вигора ножом.
Однако ничего не произошло. Вигор лишь стоял, слегка приоткрыв рот. Наконец, Гус опять заговорил:
— В таких случаях нужно приходить ко мне и спрашивать разрешения. Твой плакт стоит дороже моего, но его берут. Берут везде. В изящных курильнях для богатых, в грязных подворотнях, в задрипанных тавернах для всякого сброда! Везде! А ты продолжаешь платить процент как раньше. Когда он стоил совсем ничего. Не пояснишь мне причину твоего поведения? — в спокойном голосе Гуса угрозы было больше, чем мог выдать любой из уличных грабителей за всю жизнь.
Однако Вигор даже не опустил взгляд. Самодовольная улыбка будто бы замерла на его лице.
— Мой плакт лучше твоего, Гус, — усмехнулся Вигор улыбкой гордого отца, сын которого только что был приставлен к награде. — Может, ты цехмейстер самого большого цеха алхимиков этого города. Может, ты и умел что- то когда- то. Но моя рецептура совершеннее твоей. Моя вытяжка из корня чиста и обработана так, как тебе и не снилось. И этот рецепт, — Вигор коснулся грубым, толстым пальцем виска, — здесь. Вот поэтому я и позволяю себе это. Ты больше не король этого места, — Вигор сделал шаг в сторону Гуса, улыбаясь.
Паскудная улыбка, подумал Баэльт, дёрнувшись вперёд.
— Эй, это переговоры…
Однако Гус резко поднял руку с тростью, останавливая его.
— Тише, Мрачноглаз, — сурово проговорил Гус, щурясь. — Значит, так, Вигор? Значит, ты больше не хочешь быть равным? Значит, ты хочешь войны?
— Войны? С тобой? Всегда.
— Значит, вызов.
— Значит, так, — театрально развёл руками Вигор, и в его глазах заплясал торжествующий огонь. Баэльт бросил быстрый взгляд на спутников Вигора — однако те стояли слишком далеко. Юстициар поднял взгляд наверх, к крышам.
Сверкнула молния, и на фоне ночного неба вырисовались силуэты, стоявшие на коленях.
Баэльт стал так, чтобы, в случае чего, прикрыться трупом Гуса.
— И за что ты собираешься воевать? — насмешливо поинтересовался Гус.
— Ты и сам знаешь, — и Вигор резко поднял руку. Молчание пронзило улицу, нарушаемое лишь монотонным дождем.
Вигор всё ещё улыбался, когда первое тело упало с крыши. Второе, когда он оборачивался и стирал улыбку с лица, упало в воду с громких всплеском. Через миг вниз упали арбалеты. Ещё через миг — вновь упал кто- то, на этот раз на камень. Крик боли, хруст и брызги крови.
Брызги крови, которые смоют дождь, отрешённо подумал Баэльт, обнажая меч.
Два шага к Вигору, разворот его и…
Цехмейстер неожиданно сильно оттолкнул его с перекосившимся лицом. Баэльт отшатнулся, поскользнулся на мокрой мостовой и чудом не упал.
Проклятье.
Ноги сами собой встали в фехтовальную позицию.
— Назад! — взвизгнул Вигор, его глаза испуганно распахнулись. Его рука взметнулась ввысь, и он поднял над головой какой- то пузырёк. — Назад, или я взорву тут всё нахрен!
Обычно люди с такими талантами, как алхимия, могут взорвать что- то, подумал Баэльт, замирая.
— Всем не двигаться, — мёртвым голосом велел Гус. — Эта штука может быть опасна.
— Ты демонски прав! — судорожно кивнул Вигор, дрожащей рукой поднимая выше пузырёк. — Но опасен не хельт! Я опасен!
— Да- да, — буркнул Гус, разворачиваясь. — Идём, Мрачноглаз. Нам тут делать больше нечего. Война объявлена, время подниматься на баррикады.
И цехмейстер алхимиков зашагал прочь, мимо обнаживших оружие наёмников.
— Передам Марте привет от тебя, — крикнул Гусу, когда Баэльт и наёмники пятились вслед на алхимиком.
Вигор всё так же стоял посреди площади, мокрый, остервенело дышащий, воздевающий над головой пузырёк. За его спиной, всё так же спокойно, стояли его люди.
Не пошевелившиеся, подумал Баэльт. Как будто бы им было запрещено вступать в бой. Сдвигаться с места.
Когда он достиг угла дома, он развернулся и столкнулся лицом к лицу с Гусом. Алхимик- мастер хмурился, крутя в руке ножик.
— Надо было его прирезать, пока было можно, — задумчиво проговорил он, кривя старое лицо. — Но у него был хельт.
— Хельт? Какого хрена это только что произошло?
— Разработка этого сумасшедшего, — махнул рукой Гус. — Порошок. Однажды он взорвал дом за городом этой гадостью. Поверь мне, её стоит бояться. Он… Гений.
— Гений? — хмыкнул Баэльт. — Он туповат для гения. Арбалетчики? Серьёзно? Взрывающиеся склянки?
Гус нахмурился.
— Когда он работал на меня, он был гением. Сомневаюсь, что что- то изменилось. Но он, как и все гении своего дела, требовал к себе слишком много уважения.
— И этот гений только что попытался убить тебя, — увы, но Вигор был виновен. — Похоже, теперь мне нужно доложить об этом Эрнесту.
— А потом — вернуться сюда. Помочь мне разобраться с ним.
— Я юстициар. Не наёмник.
— Да- да. Поговорим, когда Эрнест пришлёт тебя обратно.
— Полагаю, он захочет, чтобы я поговорил с вами обоими. И успокоил.
По крайней мере, попробовать стоило, подумал Баэльт, видя усмешку Гуса.
— Вигор слишком себе на уме. Эрнесту такие не нужны. А между тем, Вигор держит небольшой цех алхимиков и кузнечную факторию. Так что остаётся дипломатия стали, как говорят нидринги. Вигор давно метил на моё место. А уж Марта… — Гус улыбнулся ещё шире.
— Марта? — Баэльт не желал слышать ответа. Пожалуйста, заткнись, каждый раз, когда ты разеваешь свой старый, морщинистый рот, проблемы выпрыгивают из ниоткуда!
— А, — брови Гуса взметнулись. — Любовь его жизни, молоденькая алхимичка.
Баэльт тяжело вздохнул.
— Ага. Прекрасно. Вы трахали его любимую.
— Как грубо, Мрачноглаз, — нахмурился Гус Фортас, стуча тростью по ложам. — Не трахал, а трахаю. Имей уважение, когда говоришь о Марте Фортас.
— О. Она ваша жена. Как мило. Обязательно упомяну об этом Эрнесту. Обязательно.
И Баэльт зашагал прочь от них — в сторону резиденции Торгового Судьи.
