Я пытаюсь.

Я зову.

Я знаю, что ты живешь именно здесь.

В первые секунды, увидев ее на крепостной стене, я принимаю ее за призрака. Гостя с того света.

Лицо бледное, а белое платье развевается по сторонам, как и распущенные светлые волосы… Однако все пришедшие из-за Завесы носили то, в чем умерли, а вовсе не стереотипные одежды привидения.

Я не сразу узнаю стоящую на стене леди в белом, но потом она вздрагивает и поворачивается ко мне. Агата. Наверное, услышала, как я призываю меч. Поняв, что это она, я тут же убираю клинок.

– А-а… – говорю я. – Привет. Я думал, ты занимаешься.

Я больше не злюсь на нее. Мы стоим на прохладном воздухе, мысли в моей голове уже немного прояснились.

– Я и занималась, – говорит Агата. – Потом захотелось прогуляться.

– Мне тоже, – вновь вру я.

Клянусь, обычно я не лгу и не имею секретов от друзей. Просто… я не могу сказать им, что ищу База.

По очевидным причинам мне совершенно не хочется говорить о Базе с Агатой, а Пенелопа просто не пожелает слушать.

После пятого курса Пенни решила, что мне не дозволено говорить о Базе, если только он не представляет явную угрозу…

– Саймон, нельзя жаловаться на него каждый раз, когда он разозлит тебя. Иначе это нытье никогда не закончится.

– Почему нельзя? Ты же жалуешься на свою соседку.

– Не постоянно.

– Почти что так.

– Ладно, ты можешь говорить со мной о Базе, только если он будет представлять явную угрозу. В остальных случаях эта тема не должна занимать более десяти процентов от общего разговора.

– Я не собираюсь считать проценты каждый раз, когда говорю с тобой о Базе.

– Тогда придется сделать, как я прошу: не жаловаться на него.

Пенни это до сих пор раздражает, хотя в тот год я оказался прав насчет База. Он действительно что-то замышлял. Я уже не говорю о том, что он все время подстерегал меня за углом или что оказался вампиром.

Той весной Баз пытался украсть мой голос. Для мага нет ничего страшнее, это даже хуже смерти. Волшебник не может использовать магию без слов. По крайней мере, так заведено.

Случилось все на Поляне. Я заметил, как на закате Баз тайком пробирается по подъемному мосту, и пошел следом. Приведя меня к главным воротам, Баз остановился. Спрятав руки в карманы, он повернулся с самым непринужденным видом, будто все это время знал, что я позади него.

Только я собирался что-нибудь ему сказать, как за моей спиной показалась Филиппа и позвала меня своим тонюсеньким голоском: «Эй, Саймон, привет!» Но стоило ей произнести мое имя, и она не смогла остановиться. Филиппа издала жуткий вопль, словно лишилась дара речи и забыла все известные ей слова.

Я знаю, это сделал Баз.

Он что-то сотворил с ней.

Я понял это по его взгляду, когда Филиппа лишилась голоса.

Ее отослали из школы. Маг сказал мне, что Филиппа обретет голос, что это не навсегда, но в Уотфорд она так и не вернулась.

Интересно, терзают ли База угрызения совести. Вряд ли он способен на такое. Но теперь и его нет. Когда я вновь обращаю внимание на Агату, она дрожит. Я расстегиваю серое полупальто, просовывая сделанные из рога пуговицы сквозь петли.

– Возьми, – говорю я, снимая пальто.

– Нет, – отвечает Агата. – Мне и так хорошо. – (Я все равно протягиваю ей пальто.) – Нет, не надо. Нет… Саймон! Забери свое пальто.

Я опускаю руки. Сейчас кажется неуместным надеть пальто самому, поэтому я сворачиваю его и перекидываю через руку.

Не знаю, что еще сказать.

С начала четверти мы с Агатой не оставались наедине так надолго. Я даже не целовал ее с тех пор, как мы вернулись. Возможно, мне следует это сделать…

Я тянусь к ее руке, но, наверное, мой жест слишком резкий, и на лице Агаты появляется удивление. Она разжимает ладонь и что-то роняет. Я присаживаюсь на колено, подхватывая предмет, пока его не сдуло ветром.

Это платок.

Я понимаю, что он принадлежит Базу, еще до того как вижу вышитые в уголке инициалы рядом с гербом Питчей (пламя, луна, три сокола).

Это его вещь, потому что только у него есть старомодные носовые платки. На первом курсе Баз с издевкой бросил мне такой на кровать – в первый раз, когда довел меня до слез.

Агата пытается выхватить платок из моей руки, но я не отпускаю его и дергаю на себя.

– Что это? – спрашиваю я, поднимая платок, но мы оба знаем, что это. – Ты… ты ждешь его? Ты встречаешься здесь с ним? Он должен прийти?

Ее широко распахнутые глаза блестят.

– Нет. Конечно нет.

– Как ты можешь говорить «конечно нет», когда ты здесь, наверху, очевидно думаешь о нем, держишь в руке его платок.

– Ты не знаешь, о чем я думаю. – Агата скрещивает руки на груди.

– Ты права, Агата, не знаю. Правда не знаю. Значит, сюда ты приходишь каждую ночь? Когда говоришь, что делаешь уроки?

– Саймон…

– Ответь мне!

Прозвучало это как приказ. Слова мои насквозь пропитались магией, что в принципе невозможно, ведь это не волшебные слова. Заклинание для выявления правды звучит так: «Правда, правда и ничего, кроме правды», но я никогда им не пользовался. Оно для магов продвинутого уровня, к тому же запрещенное. И все же я вижу на лице Агаты следы принуждения.

– Ты не обязана!

Принуждение сменяется отвращением. Она отступает от меня на шаг.

– Я не хотел этого делать, – говорю я. – Агата! Не хотел. Но ты… – я вскидываю руки, – что ты здесь делаешь?

– А что, если я и правда жду База? – огрызается она, будто намеренно хочет задеть меня.

И это ей удается.

– Зачем?

– Не знаю, Саймон. – Она отворачивается к каменной стене.

– Так ты ждешь его?

Ветер вновь колышет волосы за ее спиной.

– Нет, – говорит Агата. – Не жду. Нет никаких оснований считать, что он придет.

– Но ты этого хочешь. – (Она пожимает плечами.) – Агата, да что с тобой такое? – Я пытаюсь сдержать свой гнев. – Он же чудовище. Настоящее чудовище.

– Мы все монстры.

Она имеет в виду меня.

Я пытаюсь умерить злость, которая кольцом смыкается вокруг моих ног.

– Ты изменила мне? С Базом? Теперь ты с ним?

– Нет!

– А хочешь?

Она вздыхает и прислоняется к грубой каменной стене:

– Не знаю.

– Не хочешь сказать мне что-нибудь еще? Например, «Прости меня»? Не хочешь все наладить?

Она смотрит на меня через плечо:

– Наладить что, Саймон? Наши отношения? – Она вновь поворачивается ко мне лицом. – И что у нас за отношения? Я должна быть рядом, когда нужно пойти на бал? А еще плакать от радости каждый раз, когда ты возвращаешься живым? Я и без того буду это делать. Не проблема. Даже если мы не вместе.

Аккуратный, чуть розовый подбородок Агаты задран наверх и дрожит. Руки ее до сих пор скрещены.

– Агата, ты моя девушка.

– Нет. Твоя девушка – Пенелопа.

– Ты моя…

Она роняет руки:

– Кто, Саймон, кто я для тебя?

Я запускаю пальцы в волосы и до скрежета стискиваю зубы:

– Ты мое будущее!

Лицо Агаты перекосилось, по щекам текут слезы. И все же она прекрасна.

– И я должна хотеть этого?

– Я хочу этого.

– Ты просто хочешь счастливого конца.

– О Мерлин, Агата, а ты не хочешь?

– Нет! Не хочу! Я хочу быть кем-то значимым сейчас, Саймон, меня не устраивает «жили они долго и счастливо». Не хочу быть призом в финале. Который ты завоюешь, если побьешь всех боссов.

– Ты все переиначиваешь. Выставляешь наши отношения в каком-то уродливом виде.

Она вновь пожимает плечами:

– Может, и так.

– Агата… – Я протягиваю к ней руку, ту, которая без платка База. – Мы можем все наладить.

– Возможно, – говорит Агата. – Но я не хочу.

Не знаю, что на это ответить.

Агата не может бросить меня. Бросить ради него! Ох, как ему это понравится, ведь он обставил меня. Черт побери, его даже здесь нет, чтобы обставить меня по-настоящему!

– Агата, я люблю тебя, – говорю я. Вдруг сработает. Эти слова сами по себе волшебные. И повторяю: – Я люблю тебя.

Агата закрывает глаза, чтобы меня не видеть. Потом отворачивается:

– Саймон, я тоже люблю тебя. Думаю, именно поэтому я так долго терпела все это.

– Ты же не серьезно, – говорю я.

– Напротив. Пожалуйста, не возражай.

– Ты не можешь бросить меня ради него.

Она еще раз оглядывается на меня:

– Саймон, я бросаю тебя не ради База. Он ушел. Просто я больше не хочу быть с тобой. Не хочу ускакать с тобой в прекрасное далеко на закате… Это не мой счастливый конец.

Я не спорю.

И не задерживаюсь на крепостной стене.

Мои щеки горят, кожа зудит, а это всегда плохой знак.

Я пробегаю мимо Агаты к лестнице и стремительно спускаюсь, перепрыгивая через несколько ступенек и приземляясь на следующую площадку. А потом чуть ли не парю над лестницей. Падаю, но не по-настоящему.

Раньше я такого не пробовал, ощущения очень странные.

Делаю в уме отметку – рассказать об этом Пенни, потом меняю мнение. Но в любом случае я бегу в Дормиторий, потому что не хочу возвращаться в свою пустую комнату, а мост уже подняли, и я не знаю, куда еще мне податься.

Я стою под окном Пенни и размышляю, что мог бы позвонить ей, если бы два года назад Маг не запретил в Уотфорде мобильники.

Я по-прежнему разгорячен.

Пытаюсь немного освободиться от магии, и мне под ноги на сухую листву приземляются искры. Я топчу их ботинками.

Стоит ли Агата до сих пор на стене? Даже не верится, что она сказала мне все это. На секунду появляется мысль, что Агата была одержима. Но ведь ее глаза не почернели.

Или почернели? В темноте плохо видно.

Она не может вот так бросить меня. Она не может меня бросить!

Между нами было все решено. Все шло хорошо.

Своеобразный эндшпиль. Если таковой у меня будет. Но лучше притвориться, что будет. Нужно держаться изо всех сил, иначе ничего не выйдет.

Я нравлюсь родителям Агаты. Может быть, они даже любят меня. Ее отец называет меня сыном. Но он не говорит мне: «Я считаю тебя своим сыном», скорее: «Как дела, сынок?» Будто я мог бы быть сыном. Чьим-нибудь сыном.

А мама Агаты говорит, что я симпатичный. Правда лишь это. «Саймон, ты такой симпатичный».

Что она станет говорить Базу? «Баз, ты такой симпатичный. Прошу, не покалечь никого из моих родных этими ужасными клыками».

Отец Агаты, доктор Веллбилав, ненавидит Питчей. Он считает их жестокими и высокомерными. Что они не дали его деду попасть в Уотфорд, потому что он шепелявил.

Черт побери, я так не могу! Просто не могу.

Я прислоняюсь к дереву и, положив руки на колени, роняю голову. По моему телу растекается магия. Когда я смотрю вниз, мне кажется, что я бесконечен. На месте ног только размытое пятно.

Нужно все уладить. С Агатой.

Я скажу ей что угодно.

Убью База, чтобы убрать его с дороги.

Я заставлю ее передумать. Как она может говорить, что счастливых концов не существует? Ведь к этому я всегда стремился. Что-то хорошее может начаться для меня только после счастливого конца.

Я обязан все уладить.

– Саймон, ты в порядке?

Это Риз. В своем инвалидном кресле он приближается ко мне со стороны библиотеки.

Я поднимаю голову:

– Все хорошо. Привет!

Конечно же не все хорошо. У меня горит лицо, и, кажется, я плачу. Интересно, мои ноги и ему видятся размытым пятном? Он торопится проехать мимо меня.

Я позволяю Ризу отъехать подальше, потом иду следом до Дома Лицедеев.

Мне нужно выспаться…

Сперва я приглушу свою силу, чтобы не спалить кровать, а потом провалюсь в сон.

А завтра я все улажу.