Глава 22
Разлад

Все изменилось. Еще вчера у меня было четверо друзей, а сейчас четыре соперника. Пять. Тим теперь тоже входит в число противников. И это угнетало гораздо сильнее, нежели будущая вражда с остальными.

– Ну почему жизнь просто обязана повернуться ко мне задом, когда все более-менее налаживалось! – выкрикнула и снова обмякла в руках Дантэ.

После занятий и разговора с Саймом я сразу направилась к инкубу. Обсуждать хоть что-то с ребятами, тем более с Тимом, я не собиралась. Это нужно было переварить вне их влияния и присутствия.

– Элли, ты уверена, что трио тебя не обмануло? – мягко спросил демон, перебирая мои волосы.

Я полулежала на груди блондина и хмуро взирала на серо-синюю стену перед собой. Злость и обида на весь мир все еще бушевали внутри меня.

– Я разговаривала с гадом Саймом! – снова вспылила я, – этот чертов испанец криво усмехнулся и выложил мне все сразу. Мол, мы все равно уже никуда не денемся!

Да, замректора без предисловий объяснил, что древнюю книгу заклинаний прочесть дадут только одному и под клятву о неразглашении. Видите ли, они не могут позволить кому попало вызнать опасные тайны, что хранятся в фолианте. Плюс, для перемещения нужна огромная сила. Не факт, что у победителя получится, но шанс дадут только самому лучшему из нас.

Если все прочтут книгу, а это необходимо для полного понимания ритуала, то когда возвращение провалится, в Роаме останется куча народа, что знает разрушительные и губительные заклинания, способные встряхнуть этот мир. Естественно, никто не может позволить себе так рисковать.

– Я предлагала дать клятву о неиспользовании заклинаний из книги, так нет же, этот момент возможно обойти! Что за дурацкий мир, – я всплеснула руками, чуть не заехав Дантэ ладонью в нос.

Еще полгода назад мы изучали с нашей призрачной Виолой Родэ основы магии. Эта женщина стала для нас репетитором во всем. Как раз она-то и рассказала нам, что у любой клятвы есть лазейка. Если жизни угрожает опасность, то никакие ограничения не действуют. То бишь хочешь нарушить слово, подстрой смертельную угрозу своей жизни и валяй.

Как объяснила Виола, это исключение стало применяться, когда множество магов погибло из-за не нарушения клятвы во время смертельной опасности. Тогда равновесие пошатнулось, и начались проблемы с рождением магов и стабильностью.

В общем, как не вертись, а уйдет из этого мира только один.

Время шло. Наступила зима. Отношения в нашей маленькой компании не то чтобы ухудшились, но натянулись точно. К примеру, был один показательный случай. После него я четко осознала, что теперь каждый сам по себе.

К занятию по стихиям в тот день я не подготовилась. Прошлое пропустила и конспекта, естественно, у меня не было. Пришлось просить помощи у нашей прилежной Мелиссы, что всегда все записывает аккуратным почерком. Мы часто списывали у нее пропущенные лекции и целительница с удовольствием делилась своими записями.

– Прости, Элли, я не конспектировала прошлую лекцию, – и божий одуванчик потупила глазки, нервно перебирая пальцы.

Это была откровенная ложь. Да девчонка и не особо это скрывала, ибо не умела. Первый тревожный звоночек прозвенел. Правда, через десять минут с начала занятия мне ткнулась под локоть тетрадка с записями, а Мелисса смотрела при этом куда угодно, но не на меня, однако стало ясно, что просить целительницу больше не стоит. Все это соревнование ставит ее в неловкое положение. Каждый выживает, как может. Подло играть на мягкости и доброте человека себе в угоду. По крайней мере, я не собиралась так поступать. Больше я не просила конспект, чтобы переписать лекцию.

Что до Зода, то скандинав продолжал тихо-мирно вязать нам варежки. С шарфами он закончил и переключился на то, что пригодится на зимней практике. Все-таки уже предпоследний курс, и нас определили на продолжительную практику куда-то в глушь Росеи. Когда между нами всеми разгорелся жаркий спор «кому нужнее попасть домой», викинг не участвовал в нем, а безмятежно стучал спицами, вывязывая красивые узоры на тыльной стороне варежки. Позже я подошла к нему и спросила о причине его спокойствия. И он ответил:

– У всех есть причины рваться домой. Они важны для каждого из нас. Как можно определить, кому вернуться нужнее? – он оторвал взгляд от спиц и посмотрел на меня.

– У тебя своя жизнь, стремления, планы. Я не могу судить, насколько они важны или посредственны. Достаточно того, что ты считаешь свое возвращение необходимым. Нам никогда не понять, почему Властелин хочет вернуться к своей власти, зачем Мелиссе вновь нести доброту неблагодарным преступникам, или отчего Смерть не говорит о себе ничего. Это наши причины, наши важные в жизни вещи. Никто, кроме нас, не ответит: а важно ли наше стремление вернуться? Твое для тебя важно? – теплый взгляд успокаивал, а ровный голос доносил слова куда-то глубоко.

Я кивнула в ответ.

– Тогда этого достаточно, чтобы бороться. Но ведь можно оставаться благородным человеком на протяжении всего этого соперничества, – он улыбнулся и вернулся к вязанию, – тебе цветочек или черепок вышить?

Рыжий указал взглядом на почти довязанную варежку. Значит, эта пара была для меня.

– Череп с цветком. Пусть будет противоречиво, как и вся моя нынешняя жизнь.

Гораздо позже я узнала, что у Зода осталась семья в его мире. Жена и трое ребятишек. И при таком сильном рвении домой викинг оставался спокоен и никогда не ставил нам палки в колеса. Он просто развивался сам, параллельно с нами. Такое соперничество мне нравилось. Достойное и благородное. Жаль, что не все вели себя так же.

Троица аватарчиков всегда была особняком и вечно пыталась влезть впереди нас, пусть и не вредили нам исподтишка. Как оказалось, эти ребятки связаны телепатически. Так что если кто из них прочтет книгу, остальные будут знать, о чем она. Это большое преимущество, поскольку сила трех для возвращения в свой мир дает больше шансов на успех, и это злило.

Еще одним ударом для меня оказался Тим. Наша магия связана, и я понятия не имела, как нам соперничать друг с другом, поэтому думала, наоборот, о сотрудничестве. Как оказалось, мужчина придерживался того же мнения.

– Я думаю, нам необходимо объединить наши силы на пути к возвращению. Так у каждого из нас будет больше шансов добиться успеха. Что ты об этом думаешь?

Тимофей сидел рядом со мной на кровати и смотрел куда-то сквозь стену, пребывая в ожидании моего ответа и задумчивости.

– Я считаю так же. Если будем соперничать, проиграем оба, – произнесла, наблюдая за мужчиной.

Он повернулся ко мне и протянул руку для рукопожатия. Я подала свою, пожимая ладонь целителя в ответ. И все было бы отлично, если бы не лживая натура брюнета. Он не собирался играть честно.

Где-то через месяц после начала нашей подпольной войны я шла по пустым коридорам учебного корпуса в столовую. Дико захотелось чего-нибудь солененького и предпочтительнее мяса. Пусть кухня давно закрыта, но я знала, что живущий рядом со своей святыней Арханге мне не откажет, даже если я вытащу его из теплой постели. Однако до повара я не дошла. Открылась дверь ректората, заставляя меня замедлить шаг, и оттуда вышли двое. Мой шаг не просто замедлился, я встала как вкопанная.

Передо мной в свете, что исходил из кабинета, стоял Тим и приобнимал Иллион за талию, целуя ничуть не целомудренно. Так ведут себя любовники. Слишком откровенные ласки.

– Отличный вечер, мой Страшила, – дроу провела пальчиком по носу брюнета и губам, – надо будет повторить, – и она снова его поцеловала.

Не имею привычки смущаться или реветь в таких случаях. Мой характер предпочитает толкать свою хозяйку на решение проблем в ту же секунду, как они возникают.

– Повторите в гробу, – громко и четко произнесла, отчего мой зычный голос отразился от стен пустого коридора, – на его похоронах.

– Вот черт, – выругался осознавший всю плачевность своего состояния босс.

– Объединим силы, значит? А сам за моей спиной укрепляешь связи?

– Элли, подожди…

– Она поставила нас в такое положение! Заставила учиться, отрабатывать на свой мир, да еще и стравила между собой?! Как ты вообще можешь разговаривать с ней, не то что спать?!

– Черт возьми, Верхова! Не твое дело, с кем я сплю. Я же не капаю тебе на мозги из-за твоего секси-демона, – не сдержался начальник.

Я замолчала. Но только для того, чтобы подойти и прошипеть в самое лицо этому мудаку:

– Это не мое дело. У нас с тобой больше вообще нет никаких дел, – на этом я окинула презрительным взглядом высокомерную женщину и ушла.

Ушла к Дантэ, позабыв о всяких соленостях и мясе. Расплаты от главгады не опасалась, ибо мы ей нужны, а угрожать ей больше нечем. Домой я вернулась только на следующий день перед занятиями.

– Могла бы хоть сообщить, что не придешь ночевать, – буркнул злой с утра Тим, когда я переступила порог.

Раньше я никогда не оставалась у инкуба, а все ночи проводила у себя. Это было необходимо, чтобы не давать демону надежду на более серьезные отношения. Все же я собиралась свалить из этого гадюшника через полтора года. А вот Тиму перемена в моем поведении не понравилась.

– А ты мне хоть раз сообщал? – босс резко закрыл рот, – так почему ты ждешь этого от меня?

Больше он не говорил со мной до самого вечера. Когда я вышла из ванной, целитель сидел на моей кровати и поглаживал квикса на своих коленях. Животинка была довольна и блаженно потягивала из Тима магию.

Я молча скинула полотенце и начала одеваться в пижаму. В мою сторону босс не смотрел. Хоть здесь совесть сыграла.

– Я встречался с Иллион еще до того, как все выяснилось, – произнес брюнет хриплым голосом.

– И решил воспользоваться ситуацией. Ректор в союзниках – большое дело, – договорила за него.

– Да. И что? – снова вспылил Тимофей, оборачиваясь на меня.

Пижамные штаны уже были на мне, а вот рубашкой я только прикрывалась. На мой многозначительный взгляд босс не ответил, но отвернулся снова, больше не мешая готовиться ко сну.

– Это не значит, что я нарушил наш договор. Хорошее отношение ректора к нам не помешает.

– К тебе, – поправила брюнета, – и давай закончим на этом. Я психолог, Тим. Я вижу причины поступков людей. Не нужно убеждать меня в том, что ты не думал об использовании связей с начальством в будущем. Предпочитаю разбежаться сейчас, чем получить стопроцентный пинок позже.

Он не ответил. Не выругался и даже ничего не сделал. Просто встал, подхватывая квикса под живот, и вышел. Больше на эту тему мы не разговаривали, а наша хрупкая дружба развалилась, так и не окрепнув.

Не сказать, что я осуждала его, но и подставляться из-за этого не собиралась. Он поступил согласно своему характеру: сделал все для победы. Его причина вернуться важна, и Тим не сомневается в своем желании. Вот и мне не стоит.

Как сказал Зод, мы должны сделать все, от нас зависящее, чтобы ни о чем не жалеть. Это наш долг перед самими собой.

Тем временем дни сменяли друг друга, утро ночь, и наступил февраль. Мы отправлялись на практику.