Глава 16
За калиткой оказался узкий проход между домом и какой-то деревянной постройкой. Тут я на минуту остановился и прикрыл глаза, впитывая разлитую в пространстве Силу. Ее было в разы меньше, чем в предыдущей аномалии, но и этого хватило, чтобы вновь почувствовать себя магом. На губах даже появилась непроизвольная улыбка, которую я почти сразу же убрал, почувствовав себя наркоманом. Хотя отчасти так оно и есть. К Силе привыкаешь и со временем уже не представляешь жизни без нее. Хорошо хоть физической ломки не бывает. Только психологическая. Чувствуешь себя ущербным калекой.
Встряхнув головой, я отогнал все ненужные мысли и проверил резерв маны. Да уж. Долго ему придется наполняться. Скорее аномалия отживет назначенный ей срок, чем резерв пресытится маной. Впрочем, это не важно. Я могу и напрямую использовать разлитую вокруг Силу. А про запас Силы все равно не накопишь. Не в нашем мире. А вот накопитель хорошо бы подзарядить, чем я занялся, активировав в артефакте «зарядку». Заодно и с резерва всю накопленную ману сразу же сливал в него, дабы ускорить процесс.
Закончив с первоочередными задачами, я вновь прикрыл глаза и послал вперед сканирующее заклинание. Постарался сделать его как можно уже, чтобы накрыть только территорию аномалии.
К моему удивлению заклинание сработало как надо и выявило гостя. Он находился впереди, метрах в пятидесяти и, судя по всему, не двигался.
Повесив на себя, на всякий случай, легкий универсальный щит, я неспешно пошел вперед. Проход вывел в небольшой дворик, огороженный с трех сторон бытовыми постройками, а с четвертой невысоким заборчиком, за которым виднелся сад. То ли вишневый, то ли яблоневый, для меня эти деревца все выглядят одинаковыми. И вот в этом саду у импровизированного, выложенного из кирпичей мангала, и обнаружился гость.
Он просто сидел спиной ко мне и что-то ел из консервной банки. Кажется тушенку. В мою сторону не смотрел принципиально, хотя петли небольшой калитки, ведущей в сад, протяжно скрипнул, стоило мне до нее дотронуться.
Если честно, то я растерялся. Как правило, попаданцы растеряны, испуганы, агрессивны. Но уж никак не равнодушны. А этот спокоен, как слон, да еще и жрет сидит. И меня то ли игнорирует, то ли и вовсе не замечает. Прям-таки хамство с его стороны.
— Странный он какой-то, — произнесла Йонель, про которую я умудрился забыть. Из-за этого ее фраза прозвучала как гром среди ясного неба, заставив меня вздрогнуть. Еле-еле сдержался, чтобы в голос не ругнуться. Чертова девка! Каждый раз умудряется незаметно подкрадываться.
Ответить я ей ничего не успел, так как в этот момент гость чуть повернул голову и довольно громко спросил:
— Влад, ты долго там собираешься стоять? Проходи, присаживайся.
Сказать, что я офигел, значит — ничего не сказать! Этот чертов попаданец знает мое имя, да и вообще ведет себя как хозяин. Как оказалось чуть позже, когда я справился с удивлением и по широкой дуге подошел к гостю, первое офигивание было так себе. По-настоящему я удивился, когда рассмотрел гостя.
Им оказался молодой спортивного вида парень. Одет в штаны защитной окраски, тяжелые военные ботинки, темную футболку и легкий темный плащ. Лицо приятное, в меру мужественное. Говорят, что девушки таких любят. В первую секунду он показался мне очень знакомым. Я даже нахмурился, пытаясь вспомнить, где мог видеть этого гостя, пока не сообразил — в зеркале. Передо мной сидела точная копия меня самого и с довольным видом уплетала тушенку.
— Ты, блин, кто такой?! — только и смог спросить я. Все инструкции напрочь выдуло из головы, оставив лишь звенящую пустоту и непонимание.
— Не нервничай, Влад, — хмыкнул двойник и неожиданно спросил: — Тушенку будешь? Чудо как хороша!
Я проследил за его взглядом и увидел, что на мангале, в котором практически бездымно тлели угли, лежит металлическая решетка, на которой по-простому подогревается еще одна вскрытая консервная банка.
Это меня окончательно добило. Я тряхнул головой, слабо надеясь, что все это не больше чем галлюцинация. Но ничего не изменилось. Двойник все так же сидел на раскладном матерчатом стульчике и с видимым удовольствием поглощал мясную консерву.
Решив, что хуже не будет, я мысленно плюнул, присел на расположенный напротив гостя второй стульчик и подхватил за крышку банку тушенки.
Двойник удовлетворенно кивнул и, достав откуда-то алюминиевую ложку, протянул мне.
— Ну что, Привратник, поговорим? — спустя пару минут, в течение которых мы молча ели, спросил гость. Тушенка, надо сказать, действительно оказалась неплохой. К тому же за это время я смог успокоиться и немного привести мысли в порядок.
— Вообще-то это должно быть моей фразой, — усмехнулся я в ответ.
— Я знаю, — спокойно кивнул собеседник. — Но решил немного ускорить процесс.
— Ты куда-то спешишь?
— Нет, я как раз таки никуда не спешу. Это ведь тебя распирает от любопытства.
— Ничего удивительного, — развел я руками. — Не каждый день удается пообщаться с самим собой. Кстати, а тебе обязательно так выглядеть.
— Необязательно, — покачал головой гость. — Просто кое-кто, не буду показывать пальцем, довольно агрессивный молодой человек, и я подумал, что уж на самого себя ты сразу нападать не станешь. Так лучше?
Договорив, гость начал меняться. Черты лица и фигура на пару мгновений смазались, а когда вновь стали четкими, то передо мной сидел Кирилл.
— Нет, нет! — воскликнул я и замахал на гостя руками. — Давай кого-нибудь другого! Кира и так слишком много в моей жизни в последнее время.
— Хорошо, — согласился он и снова преобразился. На этот раз напротив меня сидела Йонель. Со стороны призрачной эльфийки, которая до этого молча стояла в сторонке и наблюдала, послышался изумленный возглас.
— Охренеть! — выдохнул я. — Ты и ее видишь?
— Я все вижу, Влад, — медовым голоском проворковала «эльфийка» и настолько обворожительно улыбнулась, что у меня даже дыхание перехватило. Настоящая Йонель так не улыбалась никогда. Все больше фыркала с недовольной миной или всем своим видом выказывала отстраненность.
— Стоп! Хватит! — твердо сказал я, в надежде вернуть себе хоть видимость инициативы. — Поигрались и хватит! Почему бы тебе не принять свой настоящий облик и не представиться?
— Скучный ты, Влад, — грустно вздохнула в ответ фальшивая эльфийка, и недовольно надула губки. — Ну и ладно.
Внешность гостя снова поплыла и преобразовалась в итоге в худощавого пожилого мужчину. Несмотря на абсолютно седые волосы и бородку, незнакомец не выглядел по-старчески немощным. Скорее наоборот. Спина прямая, широкие плечи развернуты, а в карих глаза поселилась неуемная жажда жизни и любопытство.
— Это моя настоящая внешность, — сильным, привыкшим повелевать голосом, произнес мужчина. — А называть меня пока что можешь так же, как и мысленно — Гость.
— Ты читаешь мои мысли? — спросил я то, о чем, в принципе, и так догадывался. — И мой щит тебе в это занятии совсем не мешает?
— Щит? — Гость неожиданно расхохотался. — Уж прости, Влад, но это не щит. Это… Скорее иллюзия защищенности. Будь ты способен на что-нибудь действительно стоящее, то я бы вообще предпочел не показываться тебе на глаза.
— Угу, — кивнул я с нарочито равнодушным видом, стараясь скрыть раздражение и обиду. Очень уж неприятно осознавать, что меня, архимага, вообще ни во что не ставят. Впрочем, кого я обманываю? Как можно что-то скрыть от человека, который с легкостью роется в твоей голове! Так что я усилием воли загнал недовольство на второй план, и решил продолжить работать. Кем бы ни был попаданец, Контакт необходим в любом случае. К тому же Гость пока не выказывает ни малейших признаков агрессии. Так что я задал следующий вопрос: — А все эти метаморфозы с твоим внешним видом — это тоже иллюзия?
— Она самая, — подтвердил Гость. — Физическую оболочку, при желании, тоже можно изменить. Но не так быстро. Да и неприятно это.
— Странно, что я никаких следов иллюзии не заметил, — чуть слышно пробормотал я себе под нос.
— Ничего странного, — улыбнулся мужчина. — Ты уж извини, но развитие магии в вашем мире оставляет желать лучшего.
— Вообще-то почти все заклинания, которые я использую, разработаны мастерами своего дела в других мирах, — все же не выдержал я. — И до сих пор удачно работали. Это ты уникум. Да и откуда тебе знать какая магия в нашем мире, если ты только что сюда попал?
— У каждой планеты, на которой долгое время живут разумные существа, со временем появляется собственное инфополе, содержащее абсолютно всю информацию о данном мире и его обитателях. Надо просто уметь этой информацией пользоваться, — тоном, в котором появились преподавательские нотки, просветил меня Гость. — И это является одной из причин, почему не стоит открывать свое настоящее имя незнакомцам.
— Ну хоть кто-то знает, что такое планета, — брякнул я, в очередной раз пытаясь собраться с мыслями и осознать какое сокровище попало в мои руки.
Собеседник неожиданно рассмеялся.
— Эта симпатичная девица, которую ты убил, тоже это знает, — с улыбкой сказал он. — Только она по природе своей очень вредная, да и ты ей не нравишься. Правда, Йонель?
Мертвая эльфийка, вопреки моим ожиданиям, не стала в ответ язвить или огрызаться. Напротив — под взглядом этого человека она замерла и лишь испуганно смотрела на него круглыми, как у совы, глазами.
— Кстати, — Гость снова посмотрел на меня, — насчет того, что я попал в твои руки, ты, Влад, ошибаешься. Я могу исчезнуть отсюда в любой момент.
Я мысленно чертыхнулся и поставил самый мощный ментальный щит, на который только был способен. Но собеседник, определенно заметив мои манипуляции, лишь вновь рассмеялся.
— Влад, перестань, — махнул он рукой. — Я не желаю тебе зла. А если бы хотел, то такие щиты не стали бы мне преградой. Достаточно лишь щелкнуть пальцами, чтобы уничтожить тебя вместе с этим забавным призраком.
В следующий момент он показательно щелкнул пальцами, отчего мы с Йонель синхронно вздрогнули.
— Не смешно, — пробурчал я. А затем добавил, специально пародируя его манеру речи: — Только я тебя тоже могу расстроить. Эта аномалия в ближайшие дни рассеется, а маны в нашем мире практически нет. И ты, Гость, станешь самым обычным человеком.
Гость в ответ лишь сочувственно покачал головой.
— Влад, настоящий маг не полагается исключительно на одну лишь ману. Есть очень много видов энергии, которую можно поставить себе на службу. И ты недавно смог в этом убедиться, когда некая рыжая девица телепортировалась из твоего дома.
— Хорошо, хорошо, — закивал я, примирительно выставив руки перед собой. Этот разговор начинал надоедать. Слишком уж необычным оказался этот попаданец. Надо поскорее с ним о чем-нибудь договориться и сплавить на руки начальству. Правда, если Гость действительно такой могучий, как утверждает, то договариваться придется на его условиях. Но вполне может оказаться и так, что он попросту вешает мне лапшу на уши. Не удивлюсь, если Гость только и умеет, что читать чужие мысли, да создавать иллюзии. Ну и тушенку хавать заодно. А если нет, и он действительно умеет все, о чем рассказывает, то лучшего кадра для Организации не найти. Думаю, что в обмен на знания ему предложат все что угодно.
— Сомневаешься, значит, — задумчиво произнес Гость, глядя мне в лицо. — Правильно сомневаешься. Никогда и никому не верь на слово. Что же касается моих способностей… Так и быть, я тебе кое-что покажу.
— Очередная иллюзия? — осторожно спросил я. Не знаю почему, но мне его предложение совсем не понравилось. Даже мурашки по коже забегали.
— Нет, почему же иллюзия, — покачал головой мужчина. — Ты же хочешь узнать о судьбе некоего Максима Ивлева?
Я автоматически кивнул.
— Его нет в вашем мире, — развел руками Гость. — Кстати, твои замыслы в отношении этого человека слишком уж сумбурные. Даже я не смог понять, для чего он тебе нужен.
— Как интересно, — хмыкнул я. — Ты сейчас лишь в очередной раз доказал, что читаешь мои мысли. А вот информации по Ивлеву не дал никакой. Что значит — его нет в нашем мире? Он умер?
— Нет, он не умер, — покачал головой собеседник. — Он… Лучше я покажу, как и обещал.
И Гость снова, видимо для пущего эффекта, щелкнул пальцами.
В это раз я не вздрогнул. Но лишь по той причине, что вздрагивать оказалось нечем. Я бесплотной сущностью висел метрах в трех над землей в каких-то джунглях. Где именно — понятия не имею. Возможно в Африке, возможно в Южной Америке, а то и вовсе в каком-нибудь Вьетнаме. Но самым интересным было не это. Подо мной находились несколько больших валунов, образовывая что-то вроде пещеры без крыши. Единственный вход в это природное убежище перегораживал толстенный ствол упавшего дерева. И, прислонившись спиной к этому дереву, сидел человек. В камуфляже, с автоматом Калашникова в руках и большим рюкзаком за спиной. Присмотревшись внимательнее, я почти не удивился, когда узнал в нем своего убийцу. Он тяжело дышал, словно после долгого бега.
Неожиданно откуда-то со стороны началась стрельба. Я перевел туда взгляд и без труда различил множество вооруженных людей, которые остервенело стреляли в сторону Ивлева. Правда, попасть в него им было проблематично. Тут скорее гранаты нужны.
Тем временем Ивлев немного отдышался, на пару мгновений высунулся из укрытия и сразу же нырнул обратно. Его заметили, и стрельба стала еще более интенсивной. Но стоило выстрелам ненадолго стихнуть, как Ивлев высунулся опять, только на этот раз не просто так. Три выстрела из Калашникова последовали один за другим, и стрелок вновь спрятался за древесный ствол. Вот только нападавших после этих быстрых и вроде бы неприцельных выстрелов, стало на два человека меньше.
Ивлев вновь чуть привстал, стараясь не высовываться, и начал стягивать с плеча лямку рюкзака. Но вдруг потерял равновесие, начал заваливаться назад, на стенку валуна, и… исчез.
Следом пропали и джунгли, а я осознал себя вновь сидящим на неудобном стульчике, напротив загадочного и могущественного Гостя.
— Что это было? — пару минут спустя спросил я.
— Последние минуты Максима Ивлева в этом мире.
— То есть, он все-таки умер?
— Нет, — покачал головой гость. — Он не умер. Но и в вашем мире его больше нет.
— Как такое возможно? — ничего не понимая, поинтересовался я.
— А как я попал сюда? — Гость махнул рукой, указывая на раскинувшийся вокруг нас сад.
— Ты хочешь сказать, что он попал в другой мир?
— Вполне возможно, — пожал плечами собеседник.
— Где это произошло? Ты знаешь?
— Ох, Влад, — вздохнул Гость. — Ты хочешь всего и сразу. Но ответа на этот вопрос ты не получишь. По крайней мере — не сейчас. Думаю, что нам пора идти сдаваться твоему начальству. Мне хочется побывать на вашей Базе и увидеть все своими глазами.
— Для чего? — не понял я.
— Я ученый, Влад, — развел руками собеседник. — Всего лишь ученый. И по природе своей очень любопытен. Так что будем считать, что Контакт прошел успешно. Пошли?
— Ну, пошли, — тяжело вздохнул я, поднимаясь. — Можешь ответить мне еще на один вопрос? Почему ты так спокоен? Как-то это странно для человека, попавшего в другой мир.
— Это не первый мир, который я посещаю. И даже не десятый, — просто ответил Гость, чем окончательно вогнал меня в ступор.
До калитки, являвшейся и выходом из аномалии, дошли молча. Но перед ней Гость чуть отступил, предоставляя мне выйти первым. В принципе — правильно. За дверью толпа вооруженных военных, которые неизвестно как отреагируют, если вместо меня появится какой-то левый старикан.
Толкнув калитку, я вышел и, сделав несколько шагов, остановился, разочарованно отметив отсутствие Силы. Не удержался и потянул немного из резерва, который скоро в любом случае опустеет. Как не жаль, но вне аномалий мана сохранялась только в накопителях, а из резерва быстро утекала.
Сразу же почувствовал множество направленных на меня взглядов. Самых разных. В основном просто любопытных. Но имелись и восторженные и даже испуганные. Лишь один взгляд отличался от других. Он без интереса, словно нехотя, мазнул по мне и пропал, заставив насторожиться. Так смотрят на нечто несущественное. Например, на таракана, которого собираются прихлопнуть.
А в следующую секунду сзади и чуть левее что-то негромко хлюпнуло, и мне на затылок плеснуло чем-то теплым и липким. Резко развернувшись, я увидел Гостя, у которого отсутствовала верхняя часть головы. Самое ужасное, что его тело все еще продолжало стоять.
Непроизвольно отшатнувшись, я сделал полшага назад и именно это меня и спасло. Что-то прогудело рядом с лицом, а по лбу словно наждачкой провели.
Разум был все еще растерян, но подсознание стало действовать само, на, вбитых во время учебы, рефлексах. Первым делом я потянул ману из накопителя, поставил кинетический щит и повернулся лицом к оцеплению. Взгляд перебегал с одного человека на другого, в надежде выявить стрелявшего. А в том, что в нас с Гостем именно стреляли, я уже не сомневался. Сами по себе головы не взрываются. Но на лицах находящихся в относительной близости людей, что военных, что Кирилла, проступала лишь растерянность и непонимание. Они еще даже не успели осознать, что именно произошло.
Так и не заметив никого подозрительного, я опять черпнул маны и собрался скастовать сканирующее заклинание. Оно, в отличие от простого взгляда, должно показать мне все окружающее пространство, до мельчайших деталей. Но активировать его я не успел. Что-то очень сильно ударило меня в грудь. Удар был настолько мощным, что меня оторвало от земли и впечатало в калитку. Последняя этого не пережила, сорвавшись с петель и влетев в аномалию вместе со мной.
Первым делом я откатился в сторону, под прикрытие забора, и лишь потом попытался вздохнуть. Получилось плохо. Меня никогда не лягала лошадь, но подозреваю, что даже сделай она это двумя копытами одновременно и то получилось бы слабее. Даже боюсь представить, что было бы, не успей я поставить кинетический щит.
Но, как говорится, нет худа без добра. Теперь вокруг меня снова была Сила, которой можно пользоваться без ограничений. Практически одновременно я скастовал «Малое исцеление», направленное на себя, и «Щит четырех стихий». Дышать сразу же стало легче. Да и пуля, даже выпущенная из самого мощного оружия меня теперь не возьмет. Сгорит на подлете.
За забором послышался болезненный вскрик, затем еще один, а потом раздалась беспорядочная стрельба. Решив не медлить, я поднялся на ноги и встал напротив того места, где еще совсем недавно была калитка.
Открывшаяся мне картина совсем не прибавила оптимизма. Военные спрятались под прикрытие техники и стреляли куда-то в направлении речки. Но не все. Двое, судя по погонам, офицеры, лежали на земле без признаков жизни, а еще один с ужасом смотрел на обрубок своей руки и оглашал окрестности страшным криком.
В меня опять выстрелили. Пуля врезалась в щит и испарилась. Но вот стрелка я так и не увидел.
— Влад! — раздался окрик из оцепления. Я поискал глазами и заметил спрятавшегося за моим «Туарегом» Кира. Он со зверским лицом размахивал руками и орал: — Уйди с линии огня, идиот! Снайпер работает!
— Где он?! — крикнул я в ответ, надеясь, что уж Кирилл-то со своим опытом сможет хотя бы предположить, где засел стрелок. И не ошибся.
— Он там, в лесу! — махнул рукой напарник в направлении далекого леска. Тем временем в щит врезалась еще одна пуля. Вот только в отличие от предыдущей, она сгорела не так быстро, да еще и здорово продавила защиту. Офигеть! Похоже, что невидимый снайпер теперь использует спецбоеприпасы рассчитанные на магов.
Почему-то этот факт вывел меня из себя. Кровь застучала в висках с бешеной силой, заставляя действовать. Щедро влив маны в «Щит четырех стихий», я посмотрел на находившийся в километре лес, где засел стрелок и начал кастовать заклинание.
Спустя десять секунд и еще две пули, сгоревшие в щите, небо над лесом начало наливаться алым цветом. С каждой секундой кровавое сияние словно уплотнялось, меняя оттенок на огненно-красный. А затем раздался оглушительный грохот и на ни в чем не повинные деревья обрушился огненный дождь. Только вместо капель в нем были сгустки плазмы, с тенисный мяч размером. Достигая земли, они взрывались, выжигая все вокруг себя. Секунд через тридцать на месте леска находился филиал инферно. Казалось, что там горел даже воздух.
Выждав минуту, я скастовал еще одно заклинание, сгустив над бывшим лесом тучи, которые почти сразу же обрушились на землю плотным ливнем, пытаясь смирить разбушевавшуюся огненную стихию.
