Глава 19
Медленно и важно, как особа августейших кровей, Майя спускалась с крыльца поликлиники. Почти пустая сумка неприятно оттягивала руку: в ней лежала трудовая книжка. Да… В этой поликлинике она проработала тридцать четыре года. Несмотря на возраст, никто не осмелился бы выпереть ее на пенсию. Даже не намекали. Потому что где еще они найдут гинеколога с таким опытом и нюхом? Майя знала, что до сих пор женщины города передавали ее телефон друг другу с вернейшими рекомендациями. И вот она уходит.
Нет! Нечего жалеть! Миновало то время. Она еще затянула, надо было прощаться раньше.
От крыльца поликлиники она двинулась к такси, которое уже ждало ее за оградой, и на этом двадцатиметровом пути, как не раз бывало, ее перехватила какая-то дамочка.
— Майя Александровна! — радостно воскликнула она.
Чаще пациентки осаждали ее вопросами, но эта, очевидно, хотела поделиться хорошей вестью. Майя приподняла уголки губ в любезной улыбке.
— Как вы? Я вас вспоминала! Ой, наверняка хорошо, раз в обычную поликлинику ходите. А я переехала, первый раз сюда… нет, что я о пустяках? Маечка Александровна! У меня ремиссия! — тараторила женщина, сияя глазами. — Буквально недавно — анализы, снимок, Николай Семеныч сказал: ремиссия, все замечательно! Говорит, когда рак кишечника оперируют, потом половина везунчиков, половина так… А я в нужной половине, у меня все чисто-чисто, — смеялась женщина, — ничего гадкого не выросло! Говорят, у Николай Семеныча рука легкая, вот и вы тоже у него оперировались, и у вас тоже хорошо…
Майя вспомнила ее, вспомнила даже имя: Нелли. Они лежали в одной палате год назад, с одним диагнозом. Майя не собиралась заводить знакомств в больнице, о себе рассказывала мало, а Нелли и тогда болтала за двоих, если не за троих.
— Как мне приятно вас встретить! — восклицала женщина, но тут осеклась. — Ой, а вы не сказали… ведь у вас тоже? Ремиссия? — тревожно спросила она.
— Да, Нелли, у меня тоже, — улыбнулась Майя. — Извините, мне пора, такси ждет.
Ни на секунду у нее не возникло сомнения, надо ли врать. Разумеется. Зачем ей видеть жалость в глазах этой Нелли? Или не жалость, а похуже — мыслишку вроде: «Правильно, мне-то всего пятьдесят, а старухе за семьдесят, она уже пожила…» Да, я пожила. Я хорошо пожила! И представьте себе, желание жить не прошло у меня к семидесяти семи годам… но Бог меня о желаниях не спрашивал, он зачем-то разбросал мне по телу мины, и они теперь тикают.
Ладно… За окном такси, медленно ехавшего через пробку, проплывали зеленые каштаны. Ровные, высоченные, вытянулись как гренадеры, а на них кое-где — праздничные белые свечи. Бо́льшая часть цветов уже осыпалась, но несколько еще горели. В последние месяцы Майя стала внимательней к небольшим и простым подробностям жизни. Вот сейчас — забытый кем-то на сиденье гребешок, душный запах запруженной автодороги, эти последние цветы каштана, шероховатость кожаной сумки у нее под рукой — вроде ничего особенно радостного, но само наблюдение рождало в ней глубинное чувство довольства — совсем тихое и сильное, как звук далекой, далекой грозы. Хорошо. Значит, я живу. Это смирение наблюдателя не сравнить было с первым неистовым отчаянием.
Майя спросила водителя, когда они доберутся до Центрального парка. Ясно. Хорошо. Она почти не опоздает.
В ресторане, примыкавшем к парку, ее уже ждал Богдан. Когда она вошла, он поднялся из-за барной стойки.
— Опять выпиваешь? — спросила Майя.
— Я? Никогда! Это мои невидимые миру слезы… — Под ее суровым взглядом сын скис. — Это тоник, мама. Представляешь, у них на веранде все занято! А мне под крышей сидеть совсем неохота. Пойдем в парк? Погода шепчет!
Конечно, это же Богдан! У него не обходится без сюрпризов.
— А мне не шепчет, — отрезала Майя.
После встречи с Нелли, более удачливой соседкой по палате, она почему-то почувствовала слабость. Сейчас Майя долгую прогулку не осилила бы.
— Аттракционы! Фонтаны! Шашлыка поедим, там обязательно должен быть подозрительный ларек с шашлыком.
— Ты — мой главный аттракцион. Мне тебя вполне достаточно.
— Кстати, в парке сейчас выставка тюльпанов. Тридцать клумб на любой вкус!
— Я бы с удовольствием, Даня. Но по-моему, я оэрви подхватила. Насморк я каплями сняла, но голова, слабость…
К вранью про свое здоровье Майя стала в последнее время привычна.
— Нет, не беспокойся! — остановила она взволновавшегося Богдана. — Ничего серьезного. Просто я бы лучше посидела.
— Сделаем в лучшем виде!
Через пять минут они шли по аллее Центрального парка. Точнее, шел Богдан и нес Майю на руках.
— Эх! — кряхтел он. — Чаще надо в тренажерный зал ходить.
— Назвался груздем — неси, — прохладно сказала Майя. — Я предлагала остаться в ресторане.
— Ничего-ничего. Мне приятно. Я давно не носил любимых женщин на руках. Верткие они, выскальзывают!
Наконец они добрались до пункта проката. Майя окинула взглядом веломобиль, похожий на помесь долгоножки с тележкой мороженщика. Они уселись на переднее красное сиденье, укрываемые от вечернего солнца полосатым бело-красным навесом, и Богдан закрутил педали. Они поехали по круговой аллее, обсаженной столетними дубами и соснами. Вечером в четверг в парке было полно народа. Богдан ехал небыстро, их обогнали два велосипедиста, дети на самокатах и еще один веломобиль.
— Или тебе лучше полежать дома? Хочешь домой? — приостановился он.
— Помнишь, я всегда говорила: нет ничего полезнее прогулок на свежем воздухе? Ты прекрасно придумал с этим драндулетом.
— Ох, мама! Не бережешь ты себя. Ты с себя пылинки должна сдувать! Ты же мое сокровище. Нет другой такой женщины во всем белом свете, которая… так умеет капать мне на мозги! — Богдан покосился на нее с хитрецой.
Майя усмехнулась. Сын мог язвить сколько угодно, но любовь, светившаяся в глазах, говорила больше слов.
— Нет, серьезно, ты но-но-но! — Он погрозил пальцем. — Не вздумай болеть!
— Разве я осмелюсь. Какой прекрасный у нас парк! — сменила Майя тему. — Я готова в нем гулять каждый день — и он мне не наскучит. Знаешь, Толя мне когда-то предлагал переехать в Москву. Если постараться, он бы это устроил.
— Да? — хмыкнул сын. — Почему я был не в курсе?
— Это были взрослые разговоры. В общем, он хотел в Москву, ему было бы так удобней. Соревнования и так далее. Ему Москва нравилась. А мне, как ни странно, — нет. Мы однажды с ним остановились у знакомых, на улице с прекрасным названием — имени Миклухо-Маклая. Мол, куда только не заберется русский путешественник!
— Знаю-знаю. Не сказал бы, что это край света.
— Сейчас — может быть. А тогда это была глушь. Только что выстроенный спальный район, голый, с чахлыми кустами, до метро на автобусе полчаса… Я представила себе, что мы переедем в этот загон, променяем на него наш чудесный дом рядом с парком, город, в котором я выросла… Нет.
— То есть, если бы не ты, я бы мог провести свои юные годы в столице?
— Я рада, что прожила жизнь в Домске. — Сын бросил на нее настороженный взгляд, и она поправилась: — В том смысле, что теперь уже вряд ли куда перееду. Даня, а ты не хотел бы вернуться сюда?
— Боже избавь! — передернулся Богдан. — О, смотри! Вареная кукуруза!
Он остановил веломобиль и купил сразу три початка, два себе, один матери. Есть стал на ходу, а Майя держала свой в руке, завернутый в салфетку.
Они свернули на аллею, идущую вдоль аттракционов, и через минуту Богдан затормозил возле качелей. Двое подростков раскачивали качели-лодку.
— Собираются солнце сделать. Может получиться. Эх, годы, мои годы! Ведь хотел бы я туда влезть! Но не буду. Ибо смешно.
— С каких пор тебя интересует мнение окружающих?
— Нет, момент упущен. Некоторые вещи хороши именно в десять лет, максимум в пятнадцать. Я когда-то мечтал, чтоб отец пошел со мной на эти лодки. С ним бы вместе я сделал солнце.
— А он не пошел?
— Ты же помнишь, у него вечно не было времени. На меня не было времени. Если он не уезжал на турнир, то уходил к друзьям, а если он был дома, то ему позарез надо было почитать книгу или газету.
«Он тебя любил», — хотела сказать Майя, но ее прервали — у Богдана зазвонил телефон.
— Вечер добрый, Борис! Как дела? Угу. Угу. Не поддается, значит? Понятно. Даже так? Ясно. Ничего, спасибо. Все, дела у меня. Счастливо.
Разговор явно Богдана огорчил. Он покусал немного губу, потом спросил мать:
— Кстати, ты не говорила со Степой?
— Ох…
Майя рассказала ему, что побеседовала и с внуком, и с его женой. Степа разобижен, а жена, оказывается, не меньшая упрямица, чем он, и воздействовать на него не хочет.
— Подожди, пусть пройдет пара недель, месяц. Пусть немного забудется твой неудачный визит. Тогда я снова поговорю.
— Не годится. Я здесь в Домске вечность сидеть не буду. А из Москвы, знаешь, когда закрутишься в работе, выбраться непросто. И вообще, я на день рождения к сыну хочу! Что это за абсурд такой — не позвать отца на свой день рождения!
Сзади послышалось: «Дайте дорогу!» Богдан недовольно обернулся, но, увидев, кто едет, прижался к обочине. Цок-цок-цок. Остановившийся веломобиль миновал длинноухий, кареглазый ослик, украшенный тряпичными цветами. Плохо выбритый мужик вел в поводу ослика, на раскормленной спине которого сидел малыш лет двух — с серьезным, даже насупленным видом, чем-то напоминая Наполеона на парадном конном портрете. Майя улыбнулась ему, цокнула языком, и малыш свернул голову, уставившись на нее. Эх, не успеешь оглянуться — и Ясе стукнет два, потом три, пять… Неужели эти самые нежные, самые смешные и трогательные годы пройдут мимо Богдана?
— Что-то надо делать, — сказала себе под нос Майя.
— К черту все! Плюну и уеду куда-нибудь. На курорт, — раздраженно произнес Богдан.
— Да-да. Съезди, развейся, Даня. А через пару недель вернешься…
— И даже на курорт не хочется! — непоследовательно заявил сын. — Все на один вкус. Море шумит, песок забивается в обувь, рядом трещит какая-нибудь дурочка с переулочка, русская краса, к которой я еще месяц назад остыл… Знаешь, надоели чужие люди рядом!
Майя бросила на сына внимательный взгляд. Что-то с ним происходит. То ли Богдан в ум входит, все же пятьдесят пять ему… то ли растерялся. Неужели верно она догадалась, что у сына неприятности в делах?
— Желания мои просты и законны: хочу, чтоб рядом были родные люди, — сказал Богдан. — Мам, а поехали вместе! Поедешь?
— Вместе? Ах, ты мой хороший, — Майя обняла его. Как долго она ждала такого предложения от сына!
— Махнем куда-нибудь осенью. Бархатный сезон, лучшее время… Коста-Брава, Прованс, да хоть Мексика… куда ты хочешь?
Ох. Куда бы она ни хотела, уже сейчас Майя никуда не доедет. А что будет осенью… где она будет осенью, на этом ли свете?
— Мам, ты плачешь?
— Я от радости, Даня.
Сегодня был последний день.
— Ну что, волшебный птах, последний полет? — спросила Юля, взяв в руку бронзового орла. — Няня не найдена, значит, я возвращаюсь в дом. К любимому Яське, в день сурка: сварить кабачок — соскрести со стен кабачок, вымыть попу, выйти с коляской… Нет, я несправедлива. Разве только это?
Ведь есть еще Яся, журчащий в ванне, как ручеек. Есть Яся, улыбающийся во весь рот, когда удается нашалить. Яська, который ползет к ней и жалобно просит: «Мама, мама» (дай это немедленно, успокой, обними, подними к люстре). Яся, который сегодня утром положил ей на щеку теплый кулачок и серьезно смотрел — такая была ласка. А вчера он впервые поделился с ней! Степа принес целый пакет слив, и Яся добрался до него. Он захватил столько, сколько мог унести, и тут же вонзил в сливовый бок все три зуба. «Немытые!» — закричала Юля, отобрала добычу — за что была укушена сама (ох, больно), но потом — в мытом и очищенном от косточки виде — она вернула добычу Ясе. Все три сливы. Ладно, пируй. (Плевать на возможную аллергию.) Яся довольно зарокотал, запел, одну сливу съел, вторую обслюнявил, а третью — третью протянул маме! Маме, в первый раз. Сердце Юли поплыло от любви, как горячий воск под огнем.
— А в общем, не так это страшно — остаться с Яськой, — сказала Юля орлу. — Мы справимся. Если день сурка меня придавит, буду вспоминать полеты!
Она сняла крышку таймера, положила пальцы на стрелку. Куда отправиться? Весь мир открыт, используй свой шанс. Перед глазами промчались десятки образов — виденных в кино и на фото, описанных в книгах, додуманных. Зеркальный пруд в японском саду Кораку-эн, в котором отражаются извилистые ветки сосен и ярко-зеленые клены, где над тишиной кричит тонкая цапля — пройди вокруг него. От горячих источников Джигокудани поднимается пар, — окунись в него, сядь на камень рядом с кроткой, краснолицей снежной макакой. Из холмов острова Пасхи вырастают истуканы рядами — встань перед ними, помолчи перед загадкой. Из низкой травы саванны торчит грива льва — коснись ее. На желтых стенах храмов Каджурахо танцуют, воюют и ласкают друг друга бесчисленные индийские боги, апсары и смертные — облети вокруг башен, рассмотри. В предгорьях Анд — бескрайние, радужные плантации роз, лилий, гвоздик источают бешеный запах — упади с неба к ним, вдохни. Откажись от всего мира, предлагающего ей свои дары, и выбери только один.
Выбор пришел легко. Тихий голос внутри нашептывал ей одно имя, одно место — то, где она встретилась с собой.
Юля повернула стрелку и через секунду оказалась в Венеции.
Плеск, блеск, отражения, удвоения. Узкие окна узких домов, зеленоватые потеки под окнами, слои краски — охра выступает из-под цвета увядшей розы, песочный — под васильково-голубым. Туристы и голуби в броуновском брожении, в движении до головокружения. Одинокая лужица поймала золотой купол.
Юля медленно спланировала с небес на площадь, как не замечаемый никем ангел. Сегодня ей не хотелось летать, хотелось побыть обычным прохожим — как все прочие, кто приехал в Венецию, Серениссиму, у кого в кармане — честно оплаченный билет.
Возле выставленных на площадь столиков кафе «Флориан» камерный оркестр играл танго Пьяццоллы. Естественное смешение — аргентинская музыка рядом со старейшим в Европе и в мире кафе, где когда-то стали подавать завезенный из Турции кофе, в городе, который выкладывал рядом на прилавок шелка Китая и слоновую кость Абиссинии, завидовал Константинополю, торговал со всеми и грабил тех, до кого мог дотянуться, пока из рыкающего купца-разбойника не превратился в утонченного, мудрого, одряхлевшего аристократа.
Тощий мужчина средних лет с полуприщуром смотрел на высокое, многослойное пирожное, стоявшее перед ним на столе. Предвкушал, растягивал удовольствие. Юля погрузила бесплотный палец в крем, облизала. Ей показалось, что она ощутила нечто — шлейф вкуса, воспоминание о ягодной сладости. Сунув руки в карманы джинсов, она прошла через площадь наискосок, под колоннаду, через темный проход — и к овальной, изумрудной заводи, где к камню прижалось с десяток черных гондол. Две из них как раз отплывали. Юля запрыгнула на корму правой гондолы, встала позади гондольера в полосатой фуфайке. Впереди, на парчовых подушках, сидели двое туристов — пожилая пара с лицами цвета грецкого ореха, белейшими волосами и заметной аурой богатства. Гондола шла нежно, легко, будто целовала воду. Только взмахи весла в руках гондольера напоминали, что этот лакированный, театрально позолоченный мастодонт — из числа земных созданий и тоже подвластен силам тяжести. Дома вырастали сразу из воды и стояли тесно, не отделенные от проезжей части канала ни тротуаром, ни зеленью. Гондола шла так близко к стенам, окнам и аркам, что Юля протянула руку и взъерошила красный цветок, выставленный на окно.
Она никогда раньше не ступала на гондолу, но сейчас ее снова посетило ощущение дежавю: будто с ней это уже было, будто этот город ей давно знаком. И показалось, что иная, параллельная жизнь стучится сейчас к ней в душу, подошла к ней так близко, как соседний канал-переулочек. Словно там, за рядом домов, по воде сейчас плывет другая Юлия. Она не выбежала из поезда на полустанке, не замерзала в сугробе. Она как-то доехала, добралась до Венеции. Целой и без вреда. Ей везло несчетное число раз, ее хранил ангел, с ней случались обыденные чудеса. Она добралась до Венеции. Да. Подросток в чужом городе, пусть даже прекрасном. А дальше — снова удача и чудеса, рождественская история: ее подобрали, пожалели, удочерили — добрая, порядочная семья. И та, другая Юлия сейчас там, за стеной домов… идет по соседней набережной? Плывет по соседнему каналу на собственном катерочке?
Вторая гондола то обгоняла Юлину, то отставала, но шла тем же курсом, а теперь второй гондольер оттолкнулся от влажной стены ногой, заработал веслом, уходя на развилке в другую сторону. Там плескалась, мерцала вода, мрели полосы света и воздух дрожал, натянув между домами бесплотную вуаль. И вдруг Юля поняла (будто кто-то вложил ей в голову мысль, как письмо), что если она перепрыгнет на соседнюю гондолу, уплывет с ней за поворот — то перейдет в ту, вторую жизнь. Что орел, когда кончатся пятнадцать минут, вернет ее в ту реальность. Канал стелился перед ней, как зеркальная рука в приглашающем жесте: хочешь?
Один прыжок — и у нее окажется то, ради чего многие ее сверстники выстраивали карьеры и многоходовые планы, выстаивали очереди, откладывали деньги, зарабатывали деньги, тянулись изо всех сил, а пока еще не дотянулись — мечтали и скрежетали, читали посты тех везунчиков, кто уже… И так — триста лет, с тех времен, как только открылось окно в Европу, потому что сразу появились желающие использовать его как дверь и выйти — а что? а почему нет? мы тоже хотим жить как люди! И есть на Рождество яблоки, облитые красной карамелью, и не бояться темного, свирепого, дремучего быдла, и не терпеть больше издевательств от этих, которые цедят через губу и нас попирают, и не трястись перед ЧК и товарищами с маузером, и не топить печи книгами и гамбсовскими стульями, а топить дровами, и говорить свободно, а не так, как велят большевики, и не колебаться вместе с линией партии, и не ждать ночного стука в дверь, обыска, ареста, побоев, лагерей, и по ночам свободно шептаться, и не участвовать в чистках, и не каяться во всех грехах до кровохарканья, не зубрить в институте марксизм-ленинизм, не проводить лучшие часы жизни в стылых очередях, не ездить от института на картошку, не выбирать ее замерзшими пальцами из родной, налипающей на лопату земли. Мы хотим пить горячий глинтвейн под рождественским деревом, а не смотреть по ТВ на омон, разгоняющий демонстрантов, мы хотим уважения, хотим говорить везде, как в Гайд-парке, и гулять по бульвару Рамбла, и гулять на выборы без стыда за вот это вот все. Примите нас, удочерите, усыновите, мы ведь очень хорошие. Мы готовы убрать в дальний ящик свои графские регалии, медали, институтские дипломы и работать в ночном такси. Только чтоб дышать свободно, и ходить по этой земле, и раз в год съедать яблоко, облитое красной карамелью, и чтобы лучшее будущее ждало детей…
Юля отступила назад. Нет, она не выберет другую версию жизни. Потому что из Венеции ей надо вернуться к быстрому, ясноглазому малышу, очень надо. А еще в той параллели с ней не будет Степы: его тепла, его шуток и объятий. И многих других не будет. Она вдруг поняла, что свою бесцеремонную, вечно указующую маму (на которую злится) не хотела бы потерять. И отца, вечно ускользающего в туманное далеко (на которого обижена), не хочет терять. И даже себя (которой всегда недовольна) ей жаль потерять.
Зеркально-черная, начищенная, как концертный рояль, гондола проходила рядом с набережной. Гранитный откос над водой был зелен от мшисто-бархатных водорослей, пославших к Юле свой резкий запах. Она оттолкнулась от лакированной кормы и, чуть взлетев, приземлилась на каменные плиты. По узкой полоске набережной она вышла на пьяцетту с небольшим храмом. Кирпичный фасад был ничем не украшен, здание выглядело массивно и просто, а бронзовая табличка указывала на источник этой простоты — «девятый век». Рядом с крыльцом в тени сидела, подстелив картонку, смуглая молодая женщина с ребенком лет полутора. Выглядела она как цыганка, и, судя по еще одной картонке с надписью: «Help!», она была нищенка, только вот выбрала себе неудачное место работы: никто не заходил в церковь и не выходил, а единственным другим человеком на маленькой площади был угрюмый мужчина с внешностью Дуремара, подметавший тротуар перед крохотным баром.
У Юли оставалось еще время — пять или семь минут, она могла бы облететь пол-Венеции за это время, но она чувствовала себя уставшей: выбор, сделанный только что, забрал силы. Она села прямо на мостовую по другую сторону от крыльца, раздумывая, уже сомневаясь: была ли развилка? Стучалась ли к ней вторая жизнь? Или ей померещилось?
Цыганка (румынка, албанка?) разразилась бранью на неизвестном языке и шлепнула малыша — нет, малышку, чумазое создание в черных кудрях, перепачканной короткой юбке и вязаных штанишках. Девочка издала обиженный рев.
— Ай, как нехорошо! — сказала Юля и подлетела ближе, встала на кирпичный уступ над нищенкой, как украшающий фасад ангел.
Мать с ругательствами стаскивала штаны с дочери.
— Понятно, штаны намочила. Все равно бить нельзя. И орать так не надо. Нет, я понимаю, иногда нервы не выдерживают. Но ты же взрослая тетя. Вроде меня. Крепись.
Малышка вцепилась мамочке в лицо — и через секунду ее оливковую щеку прочертили три отчетливые царапины. Мать взвыла, отодрала от себя непокорное создание. Ой, сейчас врежет! Юля завертелась вокруг, пытаясь создать заслон между нищенкой и ее дочкой. Женщина резко выдохнула, глядя на дочку, затем опустила ее на землю, подхватила пыльную сумку и молча пошла прочь. Девочка с плачем побежала за ней, через несколько шагов упала и заплакала еще громче, смотря в спину уходящей матери.
— Понимаю. Веди себя хорошо, а не то брошу. А не то отдам тебя дяде полицейскому. По-моему, это последний приют педагогики. Хотя… кто знает, что я сама запою, когда моему бузотеру стукнет года два или три?
Юля летела рядом с быстро шагавшей нищенкой, оглядываясь временами на брошенную малышку. Женщина шла, нервно теребя звякающие браслеты-кольца на запястье, смотря вниз перед собой и шепча что-то, словно уговаривая или жалуясь. Из узла ее волос выбилась взмочаленная черная прядь, летала, подскакивая, рядом с расцарапанной щекой.
Она дошла до края площади, обернулась. «Дуремар» закончил подметать, хмуро посмотрел на нищенку и ушел внутрь, в кафе. Юля смотрела на малышку, размазывающую по щекам сопли и ковыляющую к матери.
«Что я знаю про них? Ругань, нет денег, болезни… и завтрашний день будет не лучше… Но они друг друга любят. Сейчас помирятся и несколько минут будут совершенно счастливы. Потому что любят».
Смуглая нищая уставилась на приближающуюся дочку, будто не видя ее, шевеля губами, что-то беззвучно шепча себе под нос, и тут — несколько метров оставалось до их воссоединения — кивнула себе и вскинула руку в безошибочном жесте: прочь!
Женщина что-то крикнула дочери, развернулась и бросилась в уводящую с площади улочку. Юля бросила взгляд на малышку, залившуюся ревом, и поспешила за цыганкой.
— Ты что это? Ты ее бросаешь?! — Юля летела рядом с бежавшей женщиной. — Дура, ты что?! Ладно, устала… Понимаю, ты устала от всего… Подожди ты! — Но нищая не останавливалась. — Приди в себя! Что дальше: подберут твою дочку, полиция, приют… ну да, чистый приют… приемная семья… Ты думаешь, там ей будет лучше?
Юля затормозила от этой мысли.
— Я не знаю, — грустно сказала Юля. — Возможно. Что я понимаю? Если бы ты любила ее, действительно любила, то твоя любовь все перевесила бы.
Она смотрела вслед женщине в длинной юбке, убегавшей по переулку, стиснутому благородно облезлыми зданиями.
Нищая запнулась, остановилась и зарыдала, прижавшись к ветхой стене, спрятав лицо в ладонях. Юля подлетела к ней, зависла рядом с содрогающейся спиной.
— Послушай… я не знаю, конечно, надо ли тебе возвращаться. Может, ты чокнутая или сволочь… Нет, вроде не похоже. Но… Ох ты господи! — Нищая ударилась лбом о покоробленную штукатурку. — Не надо! Ты думаешь, ты плохая мать? Нет-нет, это я себя грызу, что я плохая мать, тут не так, там не то… Оставь эту привилегию нам, нормальным невротикам. А ты — героиня! Мать-героиня. Выживаешь на улице непонятно как, да еще ребенка растишь. Так. Давай назад!
В конце длинной кишки переулка показалась хныкающая девочка. Мать увидела ее, дернулась — бежать? — но Юля вцепилась в нее, уперлась ногами в мостовую, повисла всем своим бесплотным телом, как якорем. Нищая остановилась, словно почувствовав сопротивление воздуха.
— Ты хорошая, — лихорадочно шептала ей на ухо Юля. — Обернись, посмотри на свою дочку. Бог ты мой, кто тебя еще так любит? А ты хорошая мать, я вижу, что хорошая. Ты хорошая мать! — Она гладила ее голову бестелесной ладонью. — Ну послушай меня. Будь хорошей, ради нее. Это же не так сложно: просто будь рядом. То есть это сложно, да, но ты справишься!
Женщина отлепилась от стены и от Юли, сделала шаг на середину улочки-коридора, а затем выкрикнула что-то и побежала прочь. Через несколько секунд она скрылась за поворотом, и между стен узкого калле затихло эхо ее каблуков. Чумазая девочка стояла молча, остолбенев, расставив голые ножки. Юля промчалась через улочку на скорости брошенного камня, бросилась на колени перед ребенком, развела руки, чтобы обнять ее, но не посмела. Девочка замерла, как напуганный до крайности зверек, и смотрела в ту сторону, где исчезла ее мать. На щеке у нее был развод грязи в форме буквы «V» — почти такой же, как на стене дома рядом, ее губа чуть заметно дрожала, а расширившиеся глаза были серые с прозеленью.
Темное крыло махнуло перед Юлей Соловей, скрыло и оставленную девочку, и осыпающиеся стены калле, и весь древний город на воде.
А через десять минут, когда Юля вернулась в свой кабинет, ей позвонил Степа и сказал, что нашел няню.
