Глава 17

— Яумер и попал в рай, — сказал Богдан.

На тарелке перед ним лежали три золотистых сырника, дополненные горкой сметаны и озерцом варенья. За столом напротив него сидела гурия в шелковом, слабо запахнутом халате, в вырезе которого виднелась пышная грудь. Утреннее солнце заливало гурию лестным трепетным светом.

— Мм! Московская Кофемания отдыхает.

— Разумеется, отдыхает, — довольно подтвердила Вероника. — Ты еще мои блины не пробовал! Ко мне друзья специально на блины в гости напрашиваются.

— За что мне такое везение? — возвел глаза к потолку Богдан. — А танец живота ты случайно не танцуешь?

— Танец живота у нас был вчера. Ешь, болтун.

Вчера вечером у них действительно случился танец живота, по-крайней мере та его версия, которую танцуют вдвоем в кровати. Серенады, цветы, эсэмэски и личное обаяние Богдана наконец подействовали. В этой же кровати, на роскошном матрасе из двух тысяч пружин (Вероника похвасталась, что выплачивала за него кредит полгода), Богдан провел вместе с Вероникой ночь. Честно говоря, выспался он на этом дорогущем матрасе лучше, чем высыпался у Кеши на узенькой кроватке его покойной матери.

— Какие у тебя планы на вечер?

— Дочка мне обещала по скайпу позвонить, и есть еще одна встреча… — Вероника сделала многозначительную паузу.

Ее двадцатилетняя дочка училась в одном из неглавных московских университетов, с мужем Вероника давно была в разводе. В этой чистой, бежево-золотистой квартире Вероника жила одна, что очень устраивало Богдана.

— Какая встреча? — недовольно спросил Соловей-старший.

— Ну, есть один интересный мужчина. Говорит, без ума от меня… — скосила гурия глаза на Богдана.

— А-а, этот! — вяло отозвался Богдан. Ему вдруг стало скучно. — Да ты с ним время теряешь. Он ведь уже дедушка. Пятьдесят пять лет, дед Анатольич. Снаружи еще ничего, товарный вид имеет, а внутри… ты его потыкай, песок не сыплется?

— О-ох! — Вероника сделала жалостливое лицо.

Она обвилась вокруг него, как кошка с шелковой шерсткой, замурлыкала что-то утешительное про то, что нет никакого песка, что он вчера был очень даже, за ним молодым не угнаться. «Есть в этой женщине какая-то загадка, — подумал Богдан. — Например, почему она всегда говорит банальности?»

— …и сегодня вечером я не против повторить, — интимно понизив голос, журчала Вероника. — У меня припасена бутылка испанского вина, ты любишь испанское?

— Когда я в последний раз летал в Барселону… — начал Богдан.

— А ты летал один? — полюбопытствовала Вероника.

— О, одиночество… как твой характер крут! — запел вместо ответа Соловей.

— Нет, не верю, что такой привлекательный мужчина отдыхал один, — лукаво улыбнулась Вероника.

Богдан потянулся и прошелся по кухне.

— У меня есть один друг, тоже, как я, холостой-свободный. И тоже обожает путешествовать, денег у него на это хватает. Он недавно собрался поехать в Европу на пару недель, в Италию, что ли. Но вот ерунда — друг мой рассорился со своей любовницей вдрызг за пять дней до поездки. Что делать? Он-то привык отдыхать вдвоем. Хоть в ресторан, хоть в театр приятней с красивой женщиной пойти, а не сидеть одному сычом. На пляже есть кому лосьон от загара по спине растереть, опять же — секс. Две недели монахом? Здоровый мужчина в отсутствие секса начинает тосковать и хиреть. Что за отдых? В общем, заполнил он анкету на сайте знакомств. Честно написал: ищу красивую спутницу с открытой шенгенской визой для совместной поездки в Ба… — Богдан тут же выправился, — …жественную Италию. Несерьезные отношения гарантирую, все расходы за мой счет.

На сей раз пришел черед Веронике хмуриться.

— Что ты думаешь, моя дорогая? Откликнулись двадцать с лишним кандидаток, от юных нимф до зрелых венер. — Богдан будто и не замечал, что лицо Вероники становится все кислей. — С одной из них мой друг замечательно провел отпуск, а в Шереметьево они распрощались, друг другом довольные.

Закончив, Богдан оперся о подоконник и уставился на Веронику. В глазах его плясали искорки.

— Когда так рассказывают, вроде как «мой друг», «мой друг», у меня всегда подозрение, что человек говорит про себя, только светиться не хочет, — звонко сказала женщина. — Не ты ли через сайт спутницу искал?

— Ох, сразу я! Ничего уже рассказать нельзя! — притворно возмутился Богдан.

— Я не знаю. Вдруг это ты — тот горячий мужчина, который две недели без секса не может?

— Я? Посуди сама: вот я приехал в Домск, торчу здесь уже вторую неделю из-за семейных дел. Разве я подавал анкету на сайт?

— Мне неизвестно! — скрестила руки на груди Вероника.

— Нет, не подавал. Я сделал лучше: обаял первую же встреченную красавицу… для несерьезных отношений.

— Ах ты! — вскипела Вероника и схватилась за вышитое полотенце.

Богдан дернул к выходу, уворачиваясь от шлепков.

— Я шутил! Я шутил! — хохотал он, прикрывая голову. — А ты поверила! — Он подхватил Веронику на руки и понес к спальне.

Примерно через час оба они вышли из дома и распрощались у подъезда, звучно поцеловавшись. Вероника уехала на своей «Тойоте». А Богдан, лениво жмурившийся под утренним солнцем, сел в вытянувшуюся по струнке, готовую мчаться синюю «дээс», но трогаться не спешил.

— Алло, Михалыч! — заговорил он в трубку. — Да… Да… Вчера отличный обед был, выше всех похвал. Все очень вкусно, официант умница, приехал вовремя, всех обаял. Спасибо тебе. Слушай, еще один вопрос к тебе имеется. Я вчера познакомился с отличным парнем. Готовить обожает, на моих глазах кочан капусты за три минуты нашинковал. Внимательный, ответственный. И такое сокровище сейчас без работы…

Вскоре старый приятель Богдана согласился взглянуть на «сокровище», не сгодится ли он на место помощника повара. Соловей сказал, что привезет Алексея сам через час.

Нужно было сделать еще один звонок, но перед ним Богдан долго мялся, грыз ноготь, наконец махнул рукой, сказал: «А-а!» — и снова взялся за мобильный.

— Алло, Герасим Борисыч, привет! Да, да, извини, я быстро…

Если с Михалычем Богдан разговаривал спокойно, вальяжно, то с этим Герасимом он говорил торопливо и недовольно, словно заранее предчувствовал гадость.

— Герасим, ты же всех знаешь, ты Пароходова знаешь? В смысле, есть у тебя выход на него? Надо мне. Сведи меня с ним. По какому вопросу — по деловому, ясно, что не по личному, он не девица… Какая разница, зачем?.. Ах, вот как. Ты тоже в курсе. Так тем более сведи меня с ним! — сердито загрохотал Соловей. — Откуда тебе знать?.. Нет, откуда тебе знать, что он денег не даст?.. А-а. Ясно. Ну пока. Бывай, Герасим.

Он кинул мобильный на соседнее сиденье и уронил голову на руль.

Она была в восторге! Юля отправилась в Венецию первым делом, как только в среду пришла на работу (в музей — в хранилище — и в Венецию!), и нарочно, держа в уме разницу во времени, прибыла в город на воде так рано, чтобы насладиться им без толп. Площадь перед Дворцом Дожей была почти пуста, солнце заливало сиянием широкие плиты между двумя стройными колоннами, с одной смотрел крылатый лев, а с другой — святой копьеносец. Море плескалось неправдоподобной синью, играя отражениями причаленных гондол и розового мрамора. Юлька была довольна собой, так как за отпущенные ей четверть часа успела увидеть главное, что назначила себе. Увидела золотое кружево и пышные купола Сан-Марко. Промчалась через великолепное каре главной площади, обрамленной галереями. Взмыла над черепичными крышами, над лабиринтом каналов, переулков, домов и рванула к мосту Риальто. А от Риальто — на юг по изгибу Канале Гранде, где вода играет, как сапфир, в драгоценнейшей оправе знаменитых дворцов. По каналу, оставляя за собой бурунную полоску, шел многооконный вапоретто, промчался, обогнав летевшую Юльку, желтый катер «Скорой помощи», проследовала гондола с позевывавшим гондольером в полосатой фуфайке и богатым туристом, редкой ранней пташкой. Юлька важно проплыла над его головой, с удовольствием подумав о том, что ее способа путешествовать по Большому каналу не купить ни единому туристу, какими бы средствами он ни располагал. Затем она ускорилась, так что дворцы слились в один розово-охристый коридор с тысячей окон и с полом из непрерывно движущегося аквамаринового хрусталя. Минута — и перед ней выросла барочная громада Санта-Мария-делла-Салюте. Ее нежно-серый купол вздымался в небо, как гигантский воздушный шар, надутый миллионом вздохов восхищения: ах! Юлька коснулась белой стены собора, распластала по ней бестелесные пальцы и — да! Скрип-скрип. Скрип-скрип. Ей показалось, что она ощутила еле слышное поскрипывание ста тысяч свай, забитых в илистую почву лагуны, целого леса, на котором был воздвигнут собор, леса, в который уже триста лет толкаются адриатические волны.

Миг — и она помчалась дальше. Держа курс на кирпичную колокольню с белым воротником, в зеленой остроконечной шапке, она пересекла открытое пространство воды и вернулась к колоннам на пьяцетте Сан-Марко. Она взлетела на самый верх колонны, присела на край мраморной капители, между позеленевших лап крылатого льва, смотревшего куда-то вверх, на редкое кучевое облачко и растянувшего пасть в такой гримасе, будто он говорил: «Э-э-эхма! Полетать бы!» Ну скажите, вот кто, кто может похвастаться тем, что видел Венецию с этой точки? Жаль только, скоро пора назад… Юля взглянула на часы: у нее осталась минута. И вдруг кольнуло чувство потери: что-то забыла. Что же? Что она забыла посмотреть? Еще есть минута, еще можно успеть! Она снялась с колонны и беспокойно закружилась над площадью, перемахнула через крыши домов, полетела над узким каналом, сама не зная, что ищет. В канале плескалось голубое небо и многослойные, со сползающей краской, древние стены. Впереди канал поворачивал — и Юля вдруг поняла, что увидит за поворотом. Это было странное ощущение дежавю: сейчас я поверну, а там выгнется мостик, по нему пойдет девушка моих лет с небольшой собакой на поводке… Так и случилось: круглый мостик за поворотом, из переулка, расщелины между домами, показалась девушка в бежевом плаще, с белым пуделем на поводке, и ступила на мост. Из открытого окна доносились тихие фортепианные звуки, словно кто-то не играл, а пробовал клавиши — и это тоже Юлька воспринимала с таким чувством, словно ей заранее было известно: так будет. Но почему?!

Она смотрела на эту картину: мостик, венецианка, выгуливающая свою собаку… Почти прошла, сейчас исчезнет между домами… Да и сама Юля вот-вот исчезнет отсюда… Подожди, орел, мне нужно успеть понять!

За секунду до того, как орел вернул ее в Домск, она вспомнила. Это она должна была быть на месте девушки в бежевом плаще.

Была зима, снег падал хлопьями. В конусе света от фонаря снег искрился, посверкивал золотом. За границей света густой воздух наливался сумеречной синевой. Она стояла на остановке, ждала автобус, который повезет ее до вокзала. За спиной — рюкзак, с которым она ходила на плавание. Достаточно большой, чтобы прямо из школы отправиться в бассейн, чтобы поместились в него не только учебники, а еще купальник и шлепки, махровое полотенце и пакет с бутербродами. Только сейчас в рюкзаке не было ни учебников, ни полотенца. Она положила в него еду, лучшее синее платье, смену белья и колготок, «Малый атлас мира» размером с ладонь, а еще все деньги, что скопила в жестяной коробке от чая. Ей было десять лет, и она собралась в путь. Ноги в джинсах начали уже подмерзать. Наконец из-за поворота показались два смутных пятна света, приблизились, и вот из пурги выехал автобус. Юлька шагнула к разъехавшимся дверям и замерла на секунду: надо ли? И сразу ответила себе: да.

Она села у замерзшего, проросшего ветками инея стекла и стала протирать его варежкой, отвоевывая чистый круг. Как было бы хорошо, если б в этом круге показалась она — Венеция! Сейчас, сразу… Нет, так не бывает. Юлька знала, что нужно будет ехать долго-долго. Может быть, месяц… или даже полгода. Понятно, если б у нее были большие деньги, все было бы просто: поездом до Питера, оттуда на самолет — через день она там. Но у нее нет таких денег. Зато у нее впереди — странствие. Как у средневековых трубадуров, как у героев волшебных книг. Настоящее странствие! Она будет путешествовать на электричках, где редко проверяют билеты и можно проехаться зайцем. Будет ночевать на вокзалах, как беспризорники в двадцатые годы, в яслях, как библейские Мария с Иосифом, будет спать на сеновалах… Ух, как здорово! А еще можно двигаться на попутках. Столько людей путешествуют автостопом, она даже книгу видела в магазине: «Автостопом по Европам» — жаль, мама не дала купить! Ничего, Юлька доберется без книги. Сначала она доедет до Одессы. Во-первых, потому, что зима, а в Одессе тепло. Во-вторых, потому, что она все знает в Одессе. Пусть там уже нет бабушки Рины и деда, Юлька хочет в Одессу, в любимый город, где ей всегда было хорошо. Но в Одессе она не останется. Потому что бабушки и деда там нет, а еще потому, что ей надо в Венецию. Она сядет на корабль и поплывет… ну, куда повезет. Смотря на какой корабль удастся попасть. Тут ведь два варианта — или зайцем, или юнгой. Лучше всего, если б ее взяли юнгой — и в Царьград! Он же Константинополь, Стамбул. Там есть мост, соединяющий Европу и Азию, Юлька читала. Она пробежится по мосту туда и обратно и за пять минут побывает в двух частях света! Будет есть вкуснейшие бублики, которые продают на площади перед Айя-Софией, а в порту торговец камбалой угостит ее свежей, только что пожаренной рыбкой. Но в Стамбуле она не останется, потому что ей надо в Венецию. Да, может, полгода, а то и больше, уйти на странствие до Венеции. Это будет долгий путь, с приключениями, как у Элли, идущей в Изумрудный город. А когда Юлька дойдет-доплывет до своего города, лежащего в изумрудной лагуне, она скажет: точка! И останется, станет там своей, местной. Вырастет… Она глядела через морозные узоры на стекле автобуса, на окне электрички, выехавшей из Домска, и представляла саму себя. Какой она будет лет через десять. Красивая высокая девушка. Вы кто? Я коренная венецианка. Она будет носить летящие платья, а в прохладные дни — сверху бежевый плащ, перетянутый в талии поясом. Она заведет себе пуделя, умнейшего пса, который мог бы стать звездой цирка, но предпочел жить у нее, в маленькой квартирке в мансарде, с видом на канал. По утрам она будет выгуливать пуделя по узким улочкам, по мостам, здороваясь со знакомыми. Бон джорно, синьор! Бон джорно, синьорита Джулия!

Она представляла себе эту картину снова и снова. Стройная высокая девушка в бежевом плаще идет по горбатому мостику, рядом с ней трусит белый пудель, гордо задрав голову. Эта девушка — сама себе хозяйка, она делает то, что захочет, а не то, что велят. Никто не скажет ей: «Что за неряха! Откуда руки растут у тебя? Юля, не выкаблучивайся! Не лезь. Рано тебе свое мнение иметь. Смотрите-ка, соплюха-писюха, а туда же! Юля, помолчи! Не дерзи мне!» Никто никогда не орет на нее, никто ее не посмеет и пальцем тронуть. Она такая, венецианка. Юля представляла себя выросшую, легко ступающую по изящным мостам Венеции, любующуюся отражением солнца в утренней голубой воде, — а тем временем поезд ехал в ночь, за окном была чернота и свист зимнего ветра. Она снова вызывала перед глазами эту картину, эту девушку с пуделем, и знала: так будет. Когда через поезд пошли контролеры, Юлька выбежала в тамбур. Повезло, случилась станция, Юлька выскочила на платформу, под снег. Укрытая белым толстым пухом платформа, коробочка билетной кассы, уже запертая, темная, и пусто, лишь фонари прорастают сквозь ночь, ловят летящий снег в свои конусы света. Никого на платформе не было, кроме Юльки, девочки десяти лет, шарика в канареечном пуховике и с рюкзаком за плечами.

Ночевать на платформе было негде, поэтому она пошла по дороге от станции. Где-то впереди, далеко, светились пара огней (окон?). Метель стала сильнее, снег косил в лицо, лип на ресницы, заметал огни. Но Юлька шла вперед и почти не боялась. Потому что небольшие опасности — они же должны встречаться в пути, без них ни одно странствие не обходится! Все кончится хорошо, ведь ей суждено жить в городе в изумрудной лагуне, она видит эту картину — девушка-венецианка идет по мосту с пуделем на поводке — и верит, что это сбудется.

Ее подобрал какой-то дядька, возвращавшийся в поселок из гостей. Ехал на машине и увидел желтый комок в сугробе. Она знала об этом по рассказам, сама не помнила, а помнила только, как шла вперед, а потом сразу — проснулась в чужом доме, потом — полицейский участок, потом ее забрала мама… Побег не удался.

Юля сидела в хранилище, сжимая в руке бронзовый таймер. Так вот почему она выбрала сегодня не Париж, не Лондон и не Мадрид, а этот лабиринт на воде: чтобы увидеть девушку в бежевом плаще… Кстати, почему Венеция? Что за странный пункт назначения, почему тогда она не выбрала что-то поближе? Юля откинулась на спинку стула. Словно тонкие ниточки, торчащие из спутанного клубка, она стала перебирать воспоминания о дне побега… Почему, почему Венеция, спрашивала она себя. И воспоминание пришло.

— Гори, гори, моя звезда… Гори, звезда приветная! Ты у меня… одна заветная, другой не будет… никогда, — выводили вместе Юлька с отцом.

Был вечер, отец вернулся с работы пораньше, они вместе сварили картошку с сосисками. Мама ушла то ли на спектакль, то ли на концерт, в общем, собиралась быть поздно. И прекрасно, им с папой очень хорошо было вдвоем.

Когда они напелись вволю, отец сказал:

— А ты знаешь, что ты идеально подходишь для лучшей работы в мире?

— Это какой еще работы?

— Гондольером, — загадочно ответил папа.

В комнате горел только один торшер, его свет, проникая через желтый абажур, окрашивал все в теплые тона. Русые, мелким бесом вьющиеся волосы отца стали рыже-золотыми, и теперь он, с отросшей гривой волос, с мушкетерской эспаньолкой и усами, еще больше походил на интеллигентного льва.

— М-м-м, — протянула Юлька. В тот момент она еще не знала, кто такие гондольеры, но сделала вид, что в курсе. — Почему это я подхожу?

— Во-первых, ты прекрасно поешь. Во-вторых, ты плаваешь как рыба.

— Через месяц соревнования, тренер говорит, у меня есть шанс на серебро, а то и золото.

— Ого! — округлил глаза папа. — В-третьих, мы с тобой летом гребли, и я заметил, что ты вполне сносно гребешь. Только немного потренироваться надо. В-четвертых, ты уже неплохо знаешь английский и французский. Думаю, итальянский освоишь легко. Следовательно — ты идеальный гондольер!

— А что делает гондольер? — решилась спросить Юлька.

— Он плавает по каналам Венеции, возит пассажиров по всем ее артериям и капиллярам, он носит соломенные шляпы с синими лентами, он стоит на конце лакированной черной лодки, гондолы, изысканной, как рояль «Стейнвей». Гондольер показывает людям дворцы и их отражения, мосты и призраков, иногда рассказывает легенды и анекдоты, а в основном поет песни, — мечтательно говорил отец, будто сам не отказался бы побыть гондольером.

— Певец-перевозчик, — подытожила Юлька. — А почему это лучшая работа в мире?

— Ну… не считая того, что гондольер — сам себе хозяин и начальник, а это, поверь мне, очень немало… Он плавает не где-нибудь, а по Венеции! Самый прекрасный город. Вдвойне прекрасней любого другого, потому что отражение удваивает красоту. Город кривых калле и жемчужных кампо, косых мостиков и причалов, город-лабиринт, полный ветшающих палаццо, — нараспев бормотал папа.

— Не всем нравятся ветхие палаццо, — дипломатично сказала Юля.

— Главное не внешность города, а характер. Один известный писатель, Генри Джеймс, сказал, что Венеция похожа на квартиру со множеством комнат и коридоров. Она вся — как один дом, огромный дом, плывущий по воде. Поэтому там даже приезжие чувствуют себя сразу так, будто город им уже знаком. А для местных это значит, что, если ты со всем городом живешь в одной квартире, нужно выработать в себе особый такт. Ведь это город Запада, люди там веками взращивали в себе чувство собственного достоинства, им это позволялось, в отличие от нас. Для венецианца уважать свое достоинство и достоинство другого так же естественно, как для рыбы — поводить хвостом… Ты не очень понимаешь, да?

Смутившись, Юлька отвела глаза.

— Такт и уважение. Это как кислород в воздухе. Ты не замечаешь их, а когда они исчезают — тебе вдруг нечем дышать. Ну ладно… надеюсь, ты это не скоро узнаешь.

Она не получила лучшую работу в мире, не сумела добраться до города, где была бы сама себе хозяйкой, где все уважают друг друга. Оказалась слабачкой еще в начале пути и была с позором возвращена домой. На соревнованиях, случившихся по расписанию, она позорно продула, а вскоре после этого бросила плавание. В десять лет Юлька была самой высокой в классе. В одиннадцать лет на линейке она стояла уже не первой, а пятой по росту. А в двенадцать лет перестала расти, замерла на теперешних своих метр шестьдесят. Это замирание было не только про рост, а про всякое буйное, энергичное движение — будь то спорт, или беготня во дворе, или настаивание на своем. Как-то постепенно выяснилось, что всё требующее напора получается у нее так себе… плоховато… никак. Ее удел — занятия усидчивые и тихие, умолчание и послушание.

Она стала забывать свой побег. Уходили детали. Растворился в туманной мороси разговор с отцом. Потускнела и выцвела картинка с гордой венецианкой, стройной девушкой, идущей с пуделем на поводке. Стал пунктирным маршрут странствия, осталась лишь цель — Венеция. Почему Венеция? Детская блажь, причуда. Нипочему. Само имя «Венеция» ушло под сукно. В памяти от всего большого события осталась строка, годная для сухой анкеты: убежала из дома. Нашли, вернули. Почему убежала? Глупости. Получила двойку, а мать залепила пощечину. Первая пощечина, обида навсегда. Нос задрала и — в бега. Приключения, ага, дорога, вымощенная желтым кирпичом… Она забыла свою смелость, помнила только детское безрассудство.

Юлька вышла из музея на набережную, подышать минуточку. Ветер слегка ерошил траву, а в колышущейся траве скакали скворцы. По реке шел туристический катерок, с него слышался голос гида, усиленный и ошкуренный микрофоном. «Вы видите великолепный образец русского барокко…» Да-да. Сесть бы на катер и уплыть снова в Венецию. К тому мостику, к той девушке в светлом плаще… Надо же! Придумала себе — и сбылось. Сбылось в точности, до пуговки, до пуделя, только сбылось странным, венецианским образом — в отражении, в образе, мелькнувшем и тут же раздробленном водной рябью. Потому что не смогла Юлька добыть себе место под солнцем, где чувствует себя хозяйкой в собственной жизни.

Она вздохнула и, шкрябая подошвами по мостовой, потащилась обратно, к музею.

Не смогла. Когда-то отправилась в путь туда, где ее достоинство — не пустой звук для нее самой и других, вышла, но не доехала до цели. Не доехала до своей Венеции…

«Здра-асте! — ехидно заявил вдруг внутренний голос. — Как же не доехала? Сегодня доехала!»

— Я к вам как голубь мира, — сказала Майя Александровна.

Эта резкая дама с немигающим взглядом никогда не казалась Юле похожей на голубя. Скорее на пожилую орлицу, полюбившую зарываться в разноцветные шелка. Она явилась к Юле на работу в час дня, сказала, что им надо поговорить, и увела за собой. Возражать ей было бы бесполезно. Они сели в кофейне, прилепившейся к краю Соборной площади. Нужно отметить, что на бабушку Степы, наряженную в кобальтовое, перехваченное тонким пояском платье и голубую летнюю шляпу, обернулись все посетители кафе. В Домске редко можно было встретить женщину в возрасте, которая бы выглядела так броско и элегантно.

— А кто поссорился?

— Вы не знаете? — приподняла бровь Майя.

Когда отвечают вопросом на вопрос, в этом всегда есть какое-то острие, направленное… а вот в любую сторону оно может быть направлено. Например, бабушка Рина восклицала свои вопросы весело, или жалобно, или с сокрушением, и острие ее иронии указывало или на нее саму, или на мир вообще, но не на собеседника. Майя же Александровна… хм-хм… скажем так, переспрашивала иначе.

— Я знаю, что у Степы довольно прохладные отношения с отцом.

— По-вашему, это нормально?

Майя восседала на красном кожаном диванчике, как на троне.

— Не знаю, — увела взгляд Юля. — Отцы бывают разные…

Майя Александровна посуровела.

— Богдан — редкий человек! Умнейший, талантливый, обаятельный. Вы поживете и поймете, что не так много талантливых людей, за них нужно держаться. Он любит строить из себя денди, но на самом деле он — трудяга. Всего добился сам.

«Ой, не мужчина, а солнце без пятен!» — подумала Юля.

— Он мне рассказал, что первый визит к вам вышел неудачным… — Майя сделала паузу, давая Юле возможность высказаться, но Юля решила не дразнить гусей и промолчать. — Он сам не рад. Я его не защищаю…

«Ха-ха, как раз защищаете».

— Кто из мужчин никогда не напивался? Зато в следующий раз, я уверена, он будет себя вести у вас, как на приеме у английской королевы, — улыбнулась Майя.

— Следующий раз… мм… — замешкалась Юля. — Я не уверена, но… кажется, Степа говорил мне, что не очень хочет сейчас общаться с отцом.

— Ерунда! Нет, я знаю, что он говорит — Степа. Только это не он говорит, это его упрямство и дурная гордость — гордыня! — говорят. Я именно поэтому к вам пришла, Юля. Я надеюсь, вы сможете на него повлиять. Так мягко, как вы это умеете.

Лесть в исполнении старой орлицы выглядела пугающе.

— Да что я могу… — пробормотала Юля.

— Скажите ему: твой отец напился, потому что волновался, как ты его примешь.

«Оправдания…» — подумала Юля, уставившись на пол в шахматную черно-белую клетку. Под соседним столом валялся шмат пирожного «Наполеон».

— Скажите: он все же твой отец, родная кровь, он о тебе заботился много лет, — продолжала Майя. — Надо быть снисходительнее.

Негромкая струнная музыка, звучавшая в кафе, напомнила Юле плеск воды, сегодняшний ее пролет над Канале Гранде. Вот бы сейчас — туда!

— Скажите: нехорошо это, лишать Ярослава общения с дедом… И так далее.

— Думаете, поможет? — вздохнула Юля.

— Попробуйте — и узнаем! — усмехнулась Майя. — Скажите, что все мы не вечны. Годы пролетят, не успеешь оглянуться. Это кажется, что впереди еще уйма времени, а на самом деле… нельзя это драгоценное время упускать, Степану нужно помириться с отцом сейчас. Разве не так? Разве вы не согласны?

Юля скрутила из салфетки бумажный рулет. Отхлебнула воды.

— Мне кажется, вы преувеличиваете степень моего влияния на Степу.

Майя Александровна зачерпнула ложечкой сливочную пену, сидевшую поверх кофе, с удовольствием съела ее, а ложкой указала на Юлю:

— Если вы будете говорить мягко и уважительно, как хорошая жена говорит с мужем, то Степа вас послушает.

Дальше увиливать было невозможно. Юля вернула на стол измятую салфетку и впервые прямо встретила взгляд орлицы.

— Я не хочу на Степу влиять. Не в этом. Это его отношения, ему решать.

— Вздор! — отрезала Майя.

Юля молчала. Нет, ты меня не запугаешь, и не надо сверлить меня гневным взглядом.

После паузы Майя Александровна заговорила уже более ядовитым тоном:

— Юля! А вы задумывались, чего лишаете своего сына? Вы, я уверена, уже заметили, что детей растить — дело недешевое. Сейчас вы хотите работать, вам нужна няня. Вы можете себе позволить хорошую няню? Или возьмете абы кого за пять копеек? Она будет день напролет болтать по телефону с подругами, а Ярослав будет играть в углу сам с собой, и хорошо, если чистый и накормленный! А если заболеет? Впрочем, какое «если» — дети всегда болеют! Правильные лекарства сейчас очень недешевы. Чтобы болел реже, его надо вывозить на море. Обязательно. Вы это осилите?

— К чему вы это все говорите? — Юля начала сердиться.

— Богдан, помимо всего прочего, никогда о семье не забывает. Он очень щедрый человек. В ваших, именно в ваших интересах, — с нажимом сказала Майя, — сделать так, чтобы Степа с Богданом помирился.

— Нет, спасибо, мы сами вполне справляемся! — подскочила на стуле Юля.

Майя Александровна посмотрела на нее, как на дурочку.

— Неужели? Я ведь знаю, как вы справляетесь. Прежде вы и Степа вдвоем жили на две зарплаты. Хотя, учитывая, сколько вы получаете в музее, верней сказать: вдвоем на полторы. Теперь вас стало трое, но вы, Юля, о презренных финансах не задумываетесь. Вы мчитесь в свой музей, служить за копейки искусству, и предполагаете, что будете жить так же гладко, как раньше. Вы думаете, Яся будет расти аки голубь, затраты только на пшено?

Если прежние речи старой мегеры вызывали у нее раздражение, то сейчас Юля почувствовала себя действительно ужаленной. Сцепив руки под столом в замок, она произнесла:

— Майя Александровна. Если вам хоть немного дороги хорошие отношения со мной — впрочем, почему только со мной? и со Степой тоже, — то я прошу вас — не разговаривать — со мной — в таком тоне.

Пока она говорила, лицо старой дамы становилось все удивленней и удивленней. Затем Майя Александровна отвернулась, нашла официанта и громогласно приказала ему принести еще один мокко. Следующие минуты прошла в молчании. Майя изучающе смотрела на Юлю, потом сказала:

— Пожалуй… я в вас ошиблась. У вас все же есть характер! Это мне нравится.

И мегера улыбнулась.