ГЛАВА 4
Ворон
Я сидела на сухой коряге и подставляла лицо солнцу. Впервые за прошедшую неделю мне было спокойно. Впервые я чувствовала гармонию с собой и окружающим миром. Семь дней прошло после нашей встречи с госпожой Сохель.
За это время многое произошло. Мне, наконец, доставили новые чемоданы из дворца, потому я сменила пышные неудобные юбки на комфортные брюки с туникой. В них было многим удобнее прогуливаться в лесу – ветки не цеплялись за ткань, подол не пачкался и не рвался. Да и упражняться в магии было комфортнее. Именно для того, чтобы раскрыть в себе хоть какие-то способности, мне приходилось скрываться от чужих глаз в магическом лесу.
Мне казалось, что он дышит, живет своей жизнью, ему нравится наблюдать за мной, а иногда даже помогать.
Успехами в учебе я похвастаться не могла. Несмотря на то что на всех теоретических занятиях была в числе лучших, практика мне никак не давалась. Даже самые простейшие чары вылетали так криво, что даже на какой-нибудь бытовой магии мне приходилось отсиживаться на самых дальних рядах и молиться богам, чтобы преподаватель не вздумал меня спросить. А после пар я сбегала в лес.
Пару раз даже едва успевала вернуться до комендантского часа. Но… тут было спокойно. Тут я могла не думать ни о сестре, ни о родителях, ни о дворце.
С Натаном удалось пересечься только один раз. Я поймала его в библиотеке с высокой башенкой книг в руках. Он неловко поздоровался, справился о делах и успехах, но как только в библиотеку начали входить другие студенты, мгновенно ретировался.
Я еще разок глянула на ласковое солнце и встала с коряги – мне осталось только пару часов до темноты, а я так и не научилась поднимать предметы.
Отошла от коряги на несколько шагов и вскинула перед собой пальцы, чувствуя, как они слабо пульсируют от магии. Направив чары в сторону ветки, представила, как сухое дерево окутывает магическая сетка, связанная со мной тонкой ниткой. Так было написано в учебниках.
Коряга шевельнулась. Я чуть не взвизгнула от радости, но вовремя взяла себя в руки и направила новый импульс. Толстую ветку плавно оторвало от земли. Не сдерживая улыбки, попыталась поднять ее выше, потом еще и еще. Получилось? Неужели получилось?
Я настолько увлеклась, что коряга уже подергивалась в воздухе, гораздо выше моей головы. И внезапно нить, связывающая магию со мной, оборвалась. Последнее, о чем я успела подумать: какая глупая смерть – быть задавленной сухой деревяшкой. Последнее перед тем, как кто-то набросился на меня и с силой оттолкнул в сторону.
Я упала и больно ударилась о камень. Из глаз посыпались искорки, а во рту появился металлический привкус.
– Дарх! – вырвалось у меня, я села и провела пальцами по носу. Вроде не разбила, крови нет.
– Ты дура, что ли?! – я услышала низкий и спокойный голос. И это спокойствие совсем не внушало доверия.
Подняла взгляд и увидела парня, на вид года на три старше меня. Темная рубашка, потертые кое-где кожаные брюки и высокие сапоги. Всмотрелась в его лицо: тонкие губы, прямой нос и голубые глаза. Последние ввели меня в ступор – никогда не видела такого необычайно яркого оттенка. Такие прекрасно бы подошли девушке, а не парню, изо всех сил старающемуся казаться брутальным. Темные волосы с двумя серыми прядками спадали на глаза. Рановато он начал седеть…
– Ты кто? – удивленно спросила я.
– Твой спаситель, – едко выплюнул он. – Пожалуйста!
– Я тебя не знаю, – невпопад произнесла я.
– Я, знаешь ли, тебя тоже!
– А-а, – протянула я, вставая на ноги, сделала легкий книксен и представилась: – Евалия Од Сандрайн Лакрес! Спасибо за спасение.
Парень как-то непонятно дернулся, а я осеклась. Мало того что он стал свидетелем моего полного провала по части бытовой магии, так я еще и умудрилась представиться своим именем, буквально напрямую сообщая: «Привет, я принцесса-неудачница! Спасибо, что ты увидел, насколько я неумелый маг!»
– Евалия Од Сандрайн Лакрес, – тихо проговорил он, словно пробуя имя на вкус. Я настороженно за ним наблюдала: как отреагирует? Кланяться не спешил, да и в стенах академии это не принято, более того – возбраняется уставом. Впрочем, чисто технически, сейчас мы находились за территорией Лакреса… Что он вообще тут забыл?
– Рад познакомиться со второй принцессой, – наконец выдал он, поднимая взгляд. На мгновение он показался мне колючим и недовольным.
– Я… кхм… в общем, пожалуйста, не говори никому о том, что видел, – неуверенно выдала я, не придумав никакой отговорки.
Брови парня поползли вверх, он явно удивился. И спросил:
– О чем?
– Ну… – я неловко глянула в сторону развалившейся от падения коряги, – об этом.
– А… да без проблем, – он напряженно улыбнулся.
– Как твое имя?
– Мое? – казалось, что парень растерялся. – Ну… я… Ворон.
– Ворон? – удивленно переспросила я. – Странное имя.
– Прозвище, – поправил меня парень. – Знаешь, в чем твоя ошибка?
– В смысле? – вопрос показался мне неожиданным, я даже не поняла, что он имел в виду.
– Ну, с этим, – Ворон кивнул на корягу. – Ты жалеешь чары.
– В смысле? – повторила я, чувствуя, что перестала вообще осознавать, к чему он клонит.
– Смотри, – парень пожевал губами, вскинул руку в сторону коряги, и та взмыла в воздух вместе со всеми щепками. Мгновение, и она резко кувыркнулась и зависла прямо напротив нас. Усмехнувшись, Ворон подключил вторую руку, и остатки коряги разлетелись, а после сложились в некое миниатюрное подобие человечка. Тот настолько смешно подпрыгивал на месте, что я непроизвольно хихикнула.
– Кажется, этот джентльмен хочет пригласить тебя на танец. – Деревянный человечек подлетел ближе и театрально поклонился.
– О-о, как я могу отказать такому солидному господину, – я поддержала игру и сделала ответный книксен.
– Так вот, Евалия Од Сандрайн Лакрес, – он произнес мое имя тихо, плавно отпуская человечка на землю. – Твоя ошибка в том, что ты вытягиваешь свою магию тонкой ниткой, тогда как спокойно можешь выстроить более плотные связи.
– Но в учебнике… – я не спорила, скорее, поясняла причину своих действий.
– Если ты будешь делать, как в учебнике, то в следующий раз что-то точно свалится на твою голову, – усмехнулся Ворон. – Если не получается по правилам, попробуй иначе.
Хотелось спорить, рассказывать о том, что одним из составителей того пухлого фолианта был мой двоюродный прапрадед со стороны матушки – один из самых известных магов всего королевства, а то и мира. Но… я решила просто попробовать. А вдруг?
Глубоко вдохнула и выдохнула, настраиваясь, перебрала пальцами в воздухе, направляя потоки магии, проходящие через тело, к подушечкам. Почувствовала, как те слабо запульсировали, чары рвались наружу. Я не стала их сразу спускать, подождала, пока магии скопится побольше, а потом… дала им волю. Невидимые, но ощущаемые потоки потянулись к одной из самых крупных деревяшек. Я не стала истончать магию до толщины нитки, наоборот, уплотнила у основания, а сам объект покрыла тонкой пленкой. Взмахнула рукой, и… коряга послушно взмыла в воздух. Я чувствовала каждое ее движение, с легкостью контролировала. Не было той шаткости, как в прошлый раз, и не было опьянения от собственного успеха – лишь полное спокойствие и уверенность в собственных действиях.
Помотав корягу, уже значительно меньшего размера, туда-сюда, плавно опустила на землю. Подняла взгляд на Ворона – тот, чуть нахмурившись, наблюдал за моими действиями.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Мне не удавалось совладать с этими чарами целую неделю.
– Ты вообще ничего не умеешь, да?
– Что-то да умею, – мне не понравился его снисходительный тон, но я сдержала раздражение и попыталась улыбнуться.
– Как так вышло, принцесса? – насмешливо уточнил Ворон. – Неужели во дворце перевелись все придворные маги, способные обучить хотя бы базе?
– Во дворце вообще нет придворных магов, там нельзя колдовать.
– Э-э-э, ты уверена? – голос Ворона звучал скептически.
– Я там всю жизнь провела, – я пожала плечами.
Стоп… А если я сообщила секретную информацию совершенно незнакомому человеку? Дарх, Евалия! Научись держать язык за зубами.
– По моим данным, во дворце как минимум пятеро придворных магов, специализирующихся на защите дворца.
Я сдержала ехидный смешок – уж мне-то наверняка лучше знать – и ответила:
– Мне пора. Скоро стемнеет. Еще раз спасибо, – и направилась к знакомой тропинке, ведущей к одному из входов на территорию академии. На мгновение замерла и обернулась. – А ты с какого курса?
– Я не учусь в академии, – ответил Ворон. – До встречи, принцесса.
И пошел в противоположную сторону, в глубь леса. Неужели один из жителей прилегающего села? Странно, он не выглядел и не говорил, как деревенский. По манере себя вести я бы сравнила его с сыном какого-нибудь графа или виконта.
– Натан, а Натан, – я доставала пытающегося сконцентрироваться на «Истории гербов» парня. – Ну пойдем! Завтра же выходные, никаких домашних заданий! Если я еще пару дней проведу в стенах академии, то сойду с ума!
– Ты еще и трети академии не увидела, – спокойно ответил Натан, меланхолично переворачивая лист пыльного фолианта. Я заметила, что в моем присутствии он перестал смущаться и дергаться.
– Я хочу посмотреть, что находится в округе.
– Разве тебе не надо учиться? – он попал в цель, мне тут же стало совестно. Я все еще являлась самой слабой ученицей по части практики. Но в то же время чувствовала, что, продолжи я в том же темпе, обязательно истощусь. Мне был необходим отдых. А еще – в чем я боялась признаться даже самой себе – мне хотелось повидать Ворона. Мне оставалось только надеяться, что село сравнительно небольшое или боги встанут на мою сторону и наградят удачей. Я не понимала почему, но думала об этом парне после вчерашней встречи практически постоянно.
– Ну, Натан, не будь букой! – я продолжила настаивать на своем. – Всего пару часов, никуда от тебя твои книги не денутся! – парень поднял на меня взгляд, я продолжила давить: – Тебе ведь тоже нужно развеяться!
– Ладно, ладно, – он сдался. – Но ненадолго. У меня есть на завтра планы.
– Если хочешь, можешь взять свою девушку с собой, – я вспомнила, что той ночью, когда я слышала в своих покоях странные звуки, он был в женском крыле. – Я обещаю, что никому не скажу о том, кто она и что вас связывает.
– Девушка? – брови Натана поползли вверх. – О чем ты?
– Ну… – я осеклась. – Нет девушки?
– Нет, – парень чему-то усмехнулся и прошелся пятерней по челке, чтоб откинуть ее назад.
– А что за планы? – с интересом полюбопытствовала я.
– Принцесса, тебе не кажется, что ты начинаешь задавать слишком много неуместных вопросов?
Он сказал это спокойно, без капли раздражения, потому мне оставалось только:
– Бу-бу-бу, зануда! Завтра после завтрака встречаемся у выхода с территории академии.
После чего я собрала кипу свитков, разложенных передо мной, вложила их в учебники, сгрудила все это в высокую стопку и гордо вышла из библиотеки, поддерживая книги чарами. Благодаря Ворону эта магия мне, наконец, далась без проблем.
Ночь выдалась бессонной, потому завтрак я проспала. Попыталась компенсировать свой заспанный вид и синяки под глазами красивым бархатным платьем, но пожалела об этом, едва вышла на улицу. Подол испачкался почти сразу, я не успела даже дойти до нужных ворот. Распущенные кудрявые волосы трепал ветер, то и дело направляя их к лицу. Надо было сцепить их под шляпкой.
Натан уже ожидал у резной калитки. Явно погруженный в свои думы и ничего не замечающий вокруг.
– Привет! – весело окликнула его я, парень вздрогнул.
Окинул меня пристальным взглядом, поморщился и уточнил:
– Ты в этом собралась идти?
– А что не так? – на всякий случай я оправила юбку. – Это фаранский бархат, он считается лучшим в королевстве…
– Ну-ну, – усмехнулся Натан. – Пойдем.
Он толкнул калитку, и мы вышли в лес. Тропинка, выложенная крупным камнем, извилисто уходила в глубь леса. Птицы приветствовали нас заливистой трелью, а я могла думать только о том, как сильно мне хочется есть.
– Натан, а мы сможем зайти в какую-нибудь таверну? – спросила я.
Он вновь непонятным взглядом посмотрел на мой наряд и буркнул что-то типа «да, конечно, но за последствия я не ручаюсь».
Я пропустила это мимо ушей, только ускорилась. Новенькие туфли в тон бархатному платью начали натирать еще на половине пути. Видимо, они были созданы не для прогулок по лесу. Но жаловаться я не стала, пытаясь отвлечь себя разговором.
– А как прошел твой первый курс? У тебя были выговоры?
– Я был лучшим студентом, – ответил парень, не заметив, как я закатила глаза, – кто бы сомневался. Натан и сейчас просиживает в библиотеке все свое свободное время. – Но бывали и выговоры.
– А за что? – с любопытством спросила я.
– За дисциплину, – он усмехнулся. – И споры с преподавателями.
– Споры? О чем?
– Тогда мне казалось, что их подход к практике слишком далек от того, что происходит на самом деле. Их пояснения к учебникам никак не помогали освоить те или иные чары. Меня это не устраивало – какой смысл в образовании, если все данные, которыми ты обладаешь, узнаешь самостоятельно, всячески экспериментируешь. Я даже планировал бросить академию.
– Но ведь это очень престижно – окончить Лакрес. Особенно для простолюдина! Двери всех домов будут открыты для мага, обучавшегося тут.
– Во-первых, – Натан на мгновение остановился, – с чего ты взяла, что я простолюдин? Во-вторых, именно поэтому я и не стал уходить из академии.
И продолжил идти вперед. В то время, пока я мысленно пыталась дать себе щелбан – это же надо было так опростоволоситься с «ну ты же простолюдин, должен быть вообще рад, что тебя приняли!».
– Натан, прости, просто я не знаю имени твоего рода… – я засеменила следом.
– Ничего страшного, – отмахнулся он. Однако сообщать не стал.
Мы вышли к широкому полю, с противоположной стороны которого виднелись крыши невысоких домов. Издали село казалось крошечным, и я едва подавила разочарованный вздох. В последнее время я только и делала, что пыталась сломать в себе капризную принцессу. Я понимала, что именно подобного поведения от меня ждут, но все равно было неприятно. Тихие смешки за спиной, когда я не могла справиться с какими-то чарами, равнодушные взгляды преподавателей – все это раздражало даже сильнее предрассудков по поводу моего происхождения. Впрочем, а предрассудки ли?
В последнее время для меня стало важным изменить мнение каждого о себе. Возможно, это было как-то связано с тем, что показала мне Сохель. Софина поверила в ее предсказание и ждет удара? Я докажу, что это не так. Студенты в академии ждут от меня поведения капризной принцессы? Ну уж нет. Преподаватели опустили руки и даже не пытаются показать мне, как работают те или иные чары? Я буду заниматься в лесу до изнеможения.
– Ну-с, мы прибыли, – от размышлений отвлек голос Натана.
Я огляделась. М-да… и на путь сюда я потратила час времени?!
Широкая дорога, по двум сторонам которой расположились покосившиеся домики с кривыми крышами. Серый камень, деревянные заборы, колодец… тут не было ничего, за что мог бы зацепиться взгляд. Я вспоминала, какими яркими казались мне деревни и села, когда мы с сестрой ездили на лето в морскую резиденцию. Я с любопытством выглядывала из окна и видела людей в ярких, но простых одеждах, птиц и скот, блуждающий по прилегающему полю. Тогда мне казалось, что жизнь в такой деревне очень интересная и увлекательная, а тут?..
– Добро пожаловать в село Курц, – насмешливо произнес Натан, махнув рукой, – население около двухсот человек, из местных достопримечательностей… кхм… таверна «Сизый гном» и колодец.
– Неужели он может исполнять желание? – мрачно поинтересовалась я, приподнимая подол платья, чтобы не испачкать в навозе, разбросанном по земле. Теперь хотя бы понятна причина того странного взгляда Натана. В платье сюда соваться не стоило. Да и вообще не стоило, наверное!
– Ну что, принцесса, пойдем в таверну? – вопрос про колодец был проигнорирован.
– На случай, если ты забыл, меня зовут Евалия. Можно просто Ева, – огрызнулась я. Просила же! – А в таверну пойдем. Раз уж это местная достопримечательность…
– Только не вздумай заказывать куриные крылья, – усмехнулся Натан. – Иначе придется познакомиться еще с одной местной достопримечательностью. Не самого лучшего вида, я тебе так скажу.
Двухэтажное деревянное здание таверны несколько выбивалось из общего пейзажа однотипных каменных домиков. Широкая вывеска, на которой был изображен гном с покосившимся лицом и кружкой, доверия не внушала. Она со скрипом раскачивалась от каждого порыва ветра, рискуя свалиться на голову посетителям.
Я вслед за Натаном проскочила внутрь. В нос тут же ударил несвежий запах.
Окинула взглядом помещение. Удивительно. Внутри таверна казалась чистой. Широкие деревянные столы блестели чистотой, подошва не липла к полу, да и подавальщицы были одеты в одинаковые фартуки. Не дворец, конечно, но жить можно.
– Натаниэль?! – я услышала знакомый удивленный голос. – Что вы тут… Принцесса?!
Геллара, Сайн и компания сидели в углу и пили явно что-то покрепче чая. Стоп… Натаниэль?! Один из кураторов практики?! Преподаватель?!
Я замерла посреди зала, боясь даже пошевелиться. Неужели этот робкий на людях юноша, выглядящий лет на восемнадцать, мало того что один из преподавателей академии, так еще и куратор практики?! И это над ним я всячески подтрунивала, да еще и занудой величала?!
Дарх! Дарх! Дарх!
– Да, решил показать Евалии местный колорит, – пробормотал Натаниэль, делая шаг назад, ближе ко мне. После этого настала моя очередь отстраняться. Происходящее никак не укладывалось в голове. Преподаватель?! И он молчал?!
– И чем принцесса удостоилась такой чести? – высоко вскинув брови, уточнила Геллара. Ее тон был настолько холодным, а взгляд колючим, что по спине пробежались ледяные пауки.
– Геллара, держи себя в руках, – Сайн поморщился. Наверняка он планировал сказать это шепотом, но из-за низкого басовитого голоса слышно было по всей таверне. Это взбесило девушку настолько, что она покраснела и с силой заехала человеку-горе по плечу. Затем взвизгнула от боли и прижала руку к груди, не обращая никакого внимания на закатившего глаза Сайна – видимо, подобное происходило не в первый раз.
– Я, наверное, пойду, – растерянно произнесла я, отступая к двери. – Всем… кхм… приятного аппетита.
– Я с тобой, – не менее растерянно пробормотал Натан. Или Натаниэль? Как мне его теперь называть?!
Развернувшись на каблуках, я вышла на улицу. Желудок обиженно заурчал, сообщая о том, что поступила я крайне необдуманно. Легкий прохладный порыв ветра ударил по лицу мягкой пощечиной, приводя в сознание. Я откинула волосы назад, заплетя их в свободную косу. Может, какое-то время не будут падать на лицо.
– Ева, – тихо начал Натаниэль.
– Я приношу свои глубочайшие извинения за то, как вольно с вами общалась, – с холодной вежливостью сказала я.
– Ева, – в этот раз насмешливое. Натан положил руку мне на плечо, и я с трудом удержалась, чтобы не скинуть ее в тот же миг. С одной стороны, Натан не врал, он даже не говорил, на каком курсе учится, с другой – я все равно чувствовала себя обманутой.
– Больше я не позволю себе таких вольностей, еще раз прошу прощения, – я не сменила тона.
– О боги, Ева, ты серьезно?
– Как я могу быть несерьезной?! – я резко обернулась. Опять эта дурацкая челка, свисающая на глаза, и ухмылка, которая совершенно не вязалась с его растерянным и даже робким поведением в «Сизом гноме». Такие перепады в поведении начинали вызывать не только удивление, но и раздражение. Или это только теперь, когда я чувствую себя обманутой?
– Ева, мне приятно с тобой общаться, – внезапно произнес он, – и я бы не хотел, чтобы это досадное недоразумение встало между нами.
– Досадное недоразумение? – переспросила я. – Это могло бы быть досадным недоразумением, если бы ты сразу дал понять, что ты… то есть вы – преподаватель!
– И тогда бы ты обходила меня дальней дорогой, как делаешь с любым преподавателем!
А вот тут он прав – я старалась никому лишний раз не попадаться на глаза в коридорах академии. Я ожидала подвоха и не хотела давать повода для вопросов, дополнительных заданий или даже прилюдных унижений – этого мне с лихвой хватало на занятиях. Все время мне было некомфортно в академии, но я списывала происходящее на то, что впервые в жизни вырвалась из зоны комфорта и никак не могла привыкнуть к новым правилам игры, не говоря уже о том, чтобы менять их под себя. Как бы наверняка сделала Софина.
– Тебе все равно стоило сказать, – пробормотала я, чувствуя, как уверенность исчезает.
– Как раз сегодня и планировал, – Натан-Натаниэль улыбнулся, прошелся пятерней по волосам, откидывая челку назад.
– Почему ты так себя ведешь?
– В смысле? – он ощутимо напрягся, хотя явно понимал, о чем я говорила.
– Ты один из преподавателей самой лучшей академии в королевстве, вдобавок еще и куратор практики, а на эту должность всегда назначают лучших из лучших, но… производишь впечатление застенчивого, даже робкого мальчика.
– Мальчика, значит, – Натаниэль нахмурился. – А ты, Евалия, стоишь второй в очереди на трон одного из самых мощных королевств континента, носишь титул принцессы, являешься представителем и рода Лакрес, и Сандрайн. Но при этом ведешь себя как запуганная маленькая девочка, которая и в магии-то ничего не смыслит.
Я молчала. Его слова ударили по самому больному месту.
– И у меня так же. Меня поставили в такое положение, а я никак не могу выбраться. Может, нам удастся помочь друг другу справиться со всем этим.
– Может, – в его словах была доля истины, потому я постаралась улыбнуться.
– Ну что, мир? – он протянул руку.
– Мир! – я протянула свою.
И по закону подлости именно в этот момент скрипнула дверь и на крыльцо, где мы с Натаниэлем выясняли отношения, вышли Геллара и Сайн. Я в последний момент выдернула ладонь из сухого крепкого рукопожатия и сделала шаг назад. Только сплетен мне не хватало!
– Натаниэль, у нас к вам был вопрос, – Геллара недовольно зыркнула на меня, но после не совсем твердой походкой вышла на крыльцо и встала лицом к Натану. – Вы зачли нам практику?
– Да, разумеется, все документы уже давным-давно у ректора, – ответил он.
– А будут ли какие-то дополнительные привилегии? – мурлыкающим тоном произнесла девушка, поигрывая одной из голубых прядок.
Сайн завис в дверном проеме и не сводил с Геллары напряженного взгляда, но не вмешивался.
– О каких привилегиях речь?
– Может, вы возьмете нас на персональную практику под своим руководством? – девушка подалась вперед, а я едва удержалась от смешка. Поведение Геллары не укладывалось ни в какие рамки и сильно сбивало с толку. И не меня одну.
– Э-э, в ближайшее время я не собираюсь набирать студентов на персональную практику, – ответил Натан.
– Но вы же будете иметь меня в виду?
Ну же, Натаниэль, тебя же подобное поведение напрягает! Ответь ты ей чего-нибудь пожестче, а то она продолжит тебя обхаживать, а с твоим характером ты быстро сдашься под ее напором.
– Студентка Жарфак, – мне показалось, или Натаниэль услышал мои стенания и в его тоне проскользнули стальные нотки? – Если вдруг я решусь набирать студентов на персональную практику, всем отобранным будет сообщено лично. И подобное общение с преподавателем, пусть вне стен академии, недопустимо. Я уже молчу о распитии спиртных напитков.
Я бы многое отдала, чтобы увидеть лицо Геллары в этот момент. Но увы… Видимо, эмоции были яркие, потому что девушка сделала шаг назад. Странно дернулась, будто хотела возразить, но промолчала. Неловко развернувшись на каблуках, она направилась к лестнице. И, если бы не Сайн, тут же подхвативший ее под руку, обязательно бы рухнула.
– Благодарю за ответ, – запоздало махнула рукой. После обернулась и окинула меня совсем уж недобрым взглядом, будто бы именно я была виновата во всем произошедшем за последние пять минут.
