Эпилог
НОВЫЙ ДОМ — НОВОЕ НАЧАЛО
Ника
В просторной светлой кухне весело мигали разноцветные огоньки гирлянд. На большом экране на стене крутили старые хиты. Я намыливала мандаринки и попутно отплясывала под клип Шакиры. Обернулась через плечо: доча продолжала с хмурым видом о чем-то размышлять, болтая ногами. Такая же рыжая, как я, и с ярко-голубыми глазами, как у папы. Хорошенькое личико ребенка с рекламного буклета дополняли ямочки на щечках и пушистые ресницы. Только сейчас всю красоту портила шишка на лбу.
— Аннариэль, я все еще желаю услышать твою версию произошедшего, — напомнила ей.
Мелочь сокрушенно вздохнула: полным именем мы называли ее лишь тогда, когда хотели серьезно поговорить или призвать к порядку. Страшно вспомнить, сколько нервов мне истрепали жаркие диспуты, посвященные выбору имени. Мой сказочный мужчина заявил, что его дети будут носить нормальные, ласкающие слух имена, и точка! Хватит с него общипанного родового наследия в виде сомнительного отчества и вымышленной фамилии. Компромисс нашли: в миру ребенка называли Анной. Вася упорно обращался к новорожденной «Аннариэль»… первые полгода. Когда все вокруг сокращают и образуют всяческие уменьшительно-ласкательные производные, трудно удержаться. И непоколебимый сын дивного народа поддался натиску большинства.
— Ленка первая начала! Я просто отстаивала свою точку зрения, как учил папочка.
Я широко улыбнулась, пользуясь тем, что дочь не видит моего лица.
— И относительно чего вы не сошлись с Леной во взглядах? Ты же сама признавала, что в вашей группе она самая умная девочка, после тебя, естественно.
— Ну да, — пробурчала истинная дочь своего отца, видимо, уже сожалея о поспешных выводах в адрес подружки, — но и звезд с неба не хватает.
Пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться и не испортить воспитательную беседу. Гремучая смесь из присущих мне самой черт и тех, что достались от мужа, соединившись в любимом чаде, повергали в ступор не одну воспитательницу. Ладно, родня и близкие друзья — те привыкли, а вот с остальными было сложнее. Упрямая, решительная, не терпящая малейшей несправедливости, бесстрашная и очень рассудительная малышка заметно опережала в развитии сверстников и частенько влипала в разные неоднозначные ситуации. Вот и сегодня взяла и подралась с девочкой из группы. И ведь упорно не сознается, из-за чего вышел конфликт. Воспитательница сказала, что дети не поделили игрушки, и сделала мне внушение. Однако я слишком хорошо знаю свою дочь, чтобы поверить в столь нелепое предположение.
— Анют, ты же добрая девочка и знаешь, что драться как минимум некрасиво. Есть много других более действенных способов добиться желаемого.
Хитрюга встрепенулась, сообразив, что ругать ее никто не собирается, и украдкой утянула конфету из вазочки.
— Знаю, но мне прямо вот очень захотелось ее стукнуть. Нельзя быть такой ограниченной личностью.
Я закатила глаза к потолку, мысленно прося терпения. Интересно, это гены так влияют на ребенка или безграничная любовь отца, который с самого рождения обращается с Анюткой, как со взрослой, самодостаточной девицей на выданье?
Кстати, о последнем: на подъездной дорожке зашуршали колеса, привычный двойной сигнал возвестил, что самый волшебный в мире мужчина вернулся домой. На фоне белоснежных сугробов жизнеутверждающе пестрела ярко-зеленая машина. После долгих споров о марке второго автомобиля в семью Василий таки согласился взять что-то пореспектабельнее и солиднее. Даже Дмитрий Геннадьевич, который частенько бывал у нас в гостях, подшучивал над бывшим сотрудником, а ныне полноценным компаньоном. Дескать, не дело это рассекать заместителю генерального одной из известных в столичном округе фирм на женской машинке полтора на полтора. Упрямый муж внял, но при этом остался верен себе, прикупив авто откровенно салатового цвета. «Как молодая травка, мне нравится», — был его железобетонный аргумент. Я не спорила, искренне разделяя его предпочтения в цвете.
Помахала в окно любимому, собрала намытые мандарины и переместилась за стол к дочери. Пришлось потеснить Людвига, облюбовавшего мой стул.
— Так, — заявила решительно, — давай-ка четко и по делу. Каков предмет спора?
— Ленка сказала, что эльфов не существует, что это все выдумки и сказочки, в которые верят только глупые, наивные дурочки, — на одном дыхании выпалила Аннариэль Васильевна и потянулась к почищенным оранжевым долькам.
— Не больше двух, — строго предупредила ее, — а то щеки пятнами пойдут.
Девица состроила умильную мордашку, придавшую ей сходство с лисичкой, и заявила:
— Мне нужны положительные эмоции, я — несправедливо пострадавшая сторона.
О, а вот в этой фразе я слышу вылитого папулю. Почистила еще одну фруктовую радость для подрастающего поколения провокаторов. Когда сильные руки обняли меня, с удовольствием потерлась щекой о того самого, якобы несуществующего эльфа.
— Чем занимаетесь? У-у-у, — он заметил маленький рожок на лбу своего сокровища, — я же учил, как надо обездвиживать противника.
Дочь покаянно опустила глаза в пол и призналась:
— Не успела.
— Что, когда кончились аргументы, в ход пошли кулаки?
— А чего Ленка говорит, будто эльфов не существует? Глупая курица! Стану я ее слушать, у меня папа — эльф.
— Цветочек, ты же знаешь: это только наша тайна, — потрепал ее по волосам папа.
— Зря мы сказали, — пробормотала я, озабоченно поглядывая на мужа.
— Ничего не зря. Моя дочь должна знать свои корни! — возмутился ни разу не похожий на эльфа мужчина. — Это так же естественно, как то, что вот эта лохматая наглая морда, — указующий перст на Людвига, — снова дрыхла на моих свежевыглаженных брюках.
Кот сделал вид, что спит, только ухом возмущенно тряхнул.
— Анют, папа прав, у нас особенная ситуация, ты хранишь большой секрет. Главное, что ты знаешь, а на болтовню остальных не обращай внимания. Это точно не стоит того, чтобы опускаться до драки.
Доча дожевала мандарины и с надеждой посмотрела на отца. Тот усмехнулся, покачал головой, давая понять, что номер с выуживанием добавки не пройдет. Она вздохнула и, легко спрыгнув со стула, подхватила на руки напрасно расслабившегося кота.
— Хорошо, я все поняла, — важно сообщила мелочь. — Вы правы, пожалуй.
Мы с Васей переглянулись. Я пожала плечами, мол, не родятся на осине апельсины.
— Папочка, — коронный взгляд небесно-голубого очарования, — ты мне перед сном расскажешь правдивую историю о дедушке Адрианэле и коварном вампире Трильсоре?
Муж расплылся в счастливой улыбке:
— Конечно, цветочек, и даже еще что-нибудь сверху, но только если ты пообещаешь впредь вести себя как истинная леди.
Анюта усердно закивала, а хитрый псевдоэльф подмигнул и добавил:
— Ну а если совсем невмоготу станет, то делай подсечку и разворот через правое плечо.
Он продемонстрировал прием и принялся щекотать радостно визжащую Аннариэль. Когда она ускакала к себе в комнату, муж прильнул ко мне и совсем не целомудренно поцеловал.
— Ого, — восстанавливая дыхание, ответила я, — у кого-то игривое настроение?
— Игривое, не игривое… люблю вас, — ответил он.
— А мы тебя! — Куснула его за самую неприкосновенную часть тела — ухо. — Есть будешь?
— Поел уже, — пряча взгляд и отстраняясь, признался мой сказочный мужчина.
— Да? Ну ладно. Слушай, пока помню: Джо звонил. У него какой-то новый безумный проект, и он страсть как жаждет тебя туда заманить, а ты вне зоны доступа был. Перезвони ему, а то он, судя по настрою, и сюда не поленится приехать.
Выглянула в окно на усиливающийся снегопад. Пушистые голубые ели, любовно высаженные ценителем природы, укутывались в белый наряд. Все-таки отличная была идея переехать в частный сектор, в свой дом. Маленькая девочка внутри меня стала счастливой обладательницей собственной крепости, чему бесконечно радовалась. Василий притих и упорно на меня не смотрел. Что-то случилось, не хочет расстраивать? Потянулась за чашками, достала, намереваясь заварить чай и после осторожно все выведать. Он сказал сам:
— Никуль, я ребят сегодня встретил… дроу.
Чашка выпала из мигом ослабевших пальцев и со звоном разбилась в мелкие осколки. Я даже не попыталась их собрать, перешагнула и села напротив мужа.
— На счастье, — криво улыбнулся он.
Счастье?! Какое, к чертям, счастье, когда сбывается мой самый страшный кошмар! Я вцепилась Васе в руку до побелевших костяшек, он поморщился, но забирать не стал.
— Скажи, что я все не так поняла? — голос осип и не желал возвращаться.
— Родная, успокойся, тише, хорошо все.
В противовес мне, Вася выглядел спокойным и уверенным, хотя некоторое волнение в глазах все же угадывалось.
— Хорошо? — Я истерично рассмеялась. — Ты еще скажи, что это нормально! Может, они к нам и в гости забегут, а что? По старой памяти, по-свойски, так сказать. Чего нет? У нас же тут каждый день гости из других миров пробегают. А то, глядишь, и ты к ним? Родина-мать зовет, все дела.
Остапа несло, сама понимала, но ничего не могла с собой поделать. Внутри все сотрясалось мелкой, противной дрожью, глаза щипало, и хотелось разрыдаться не хуже Анечки, когда та капризничала.
— Ни-и-ик.
Муж поднялся и сгреб меня в охапку, зашептал что-то успокаивающее, продолжая гладить по голове. Я слабо соображала и практически не слушала его, судорожно перебирая в уме возможные сценарии развития событий — один хуже другого. Так и не научилась, как любимый эльфик, решать проблемы по факту их появления.
— …вечером к нам, — пробился в паникующее сознание бархатный голос. — И все, просто посидим, познакомлю тебя. Ну что ты, глупенькая, разве я могу вас бросить, сама подумай? Чего испугалась?
Поняла, что бормочу одну и ту же фразу: «теперь вернешься». Сделала три глубоких вдоха, вытерла позорно пробившиеся слезы, схватила мужа за плечи и потребовала:
— Давай по порядку и с подробностями. И имей в виду: будь там хоть демоны с вампирами в обнимку, я им так запросто тебя не отдам!
Волшебный мужчина эльфийского розлива нагло расхохотался и снова меня поцеловал.
— Так-то лучше, хотя зря ты дроу недооцениваешь. Они поопаснее вампиров будут, между прочим.
Я потерла виски, понимая, что жизнь снова превращается в черт-те что и сбоку мэджик. Достала из холодильника текилу, накапала себе успокоительную дозу.
— Слушаю, — напомнила с улыбкой следящему за мной Васе.
— Там такая история, обалдеть можно, — издалека начал он.
Поморщилась:
— Давай ближе к сути, а то у меня сердце раньше остановится, и будет тебе хладный труп, а не новогодний стол на праздники.
Он укоризненно покачал головой.
— Когда я попал сюда, взамен на Терралию вытянуло какого-то человека. Его-то и нашла стража нашего родового замка, от которой я, собственно, и скрывался в дереве. Он, конечно, на меня не тянул, но показался подозрительным. За неимением лучшего бедолагу повязали и предъявили дорогому родителю, дескать, вот все, что осталось, а куда делся Риэль — неведомо.
Несмотря на ситуацию, полную абсурда, я не удержалась от нездорового подхихикивания, представив, в каком офигении находился тот несчастный парень.
Котичек продолжил:
— Пока суд да дело да разбирательства, человека до поры изолировали, чтобы не вызывал подозрений. Ведь о моей свадьбе с девицей из клана Шепчущих было заявлено во всеуслышание, а тут такой конфуз — жених пропал, и вместо него невнятый тип. Но мой папуля даром бы носил титул Наимудрейшего из Наисветлейших, если бы в конечном итоге не воспользовался тем, что имел. Опуская подробности, человека женили на орчанке, и да, те самые спорные земли, из-за которых вся эта борода и отращивалась, благополучно перешли в совместное владение с длиннющим официальным перечнем прав и полномочий ведения хозяйственной деятельности.
— Погоди, а он, стало быть, в облике эльфа на Терралии очутился? — полюбопытствовала я, раздираемая противоречивыми чувствами.
Что странно, одно из них было ревностью. Тело моего мужа, гипотетическое и ни разу не виданное, но, судя по эльфячьим стенаниям, на диво прекрасное, эксплуатирует какая-то левая деваха сомнительного происхождения. Тут я поняла, что надо выпить еще, иначе недолго и в Кащенко загреметь, ну и мысли. Того неизвестного парня было жаль: вот же хапнул горя.
— Ну да, натуральным эльфом стал, на вид, — не подозревая о беснующемся в моей голове шапито, подтвердил муж.
— То есть тобой? — ревностно уточнила я, тяпнув еще тридцать граммов спокойствия.
— Почему мной? — изумился Вася-Риэль. — Просто светлым эльфом. — Тут он проницательно прищурился и шкодно улыбнулся. — Балда! — резюмировал, разгадав траекторию моей ускользающей логики.
Я фыркнула и сделала вид, что ничего подобного. Он не поверил.
— Как же они женили его на орчанке?
— С песнями и всеми положенными обрядами, — развеселился эгоистичный псевдоэльф, видно, нисколечко не сочувствуя своему преемнику. — Шепчущие меня в лицо не знали, а того попаданца никто и не спрашивал — с папкой не забалуешь. Парню сказали: хочешь жить — улыбайся и наслаждайся, ну и молчать, ясное дело. Здесь как бы без вариантов было.
— Значит, тут не обмен телами происходит?
Муж покачал головой и тоже налил себе стопку.
— Нет, какой-то другой процесс. Они так до конца и не выяснили.
— Они?
— Да, дело-то интересное. Когда первоочередные вопросы были улажены, отец, ребята дроу и новоиспеченный орочий зять начали искать пути решения.
— А дроу при чем? — Я уже и думать забыла о недавней истерике, увлеченная сюжетом покруче иных книг. Тем более Вася обещал хеппи-энд, а муж слов на ветер не бросает.
— О, — он ухмыльнулся, — когда друзья не дождались меня в условленном месте, то завалились к папане с требованиями и угрозами. Там длинная история, много нюансов, завязанных на политике, но суть такая, что просто послать их лесом отец не мог — пришлось делиться информацией. Ну и вот потом, после свадьбы, все вошло в привычное русло, собрались заинтересованные лица и под покровом строжайшей секретности приступили к исследовательским работам. Нужное дерево на той стороне почему-то не исчезло, может, фон магический сильный или еще что. В общем, осталось стоять как было, с него и начали. Маги у нас и свои неслабые, плюс привлекли специалистов из Темных Земель… Спустя какое-то время появились первые результаты.
— И-и-и? — подалась я вперед, сгорая от любопытства.
— Короче, тела путешественников каким-то образом адаптируются под новые законы местного мироустройства, изменяясь по требованию ситуации. Есть мнение, что если бы дерево стояло на территории Человеческого Королевства, то тот парень остался бы человеком. Но это только теория, практика по понятным причинам пока недоступна.
Я многозначительно почесала нос, размышляя о вселенской неисповедимости. Васенька продолжил:
— Позднее маги разобрали защитное сплетение энергетических потоков и смогли открыть переход. — Затаила дыхание, уже догадываясь, что он скажет дальше. — Так ребята и попали к вам… нам на Землю.
Улыбнулась его оговорке. Дивный мужчина вдруг плутовато посмотрел на меня и начал подозрительно посмеиваться.
— Что?
— Ничего, это действительно очень странная система перемещения, ее еще изучать и изучать. Прикинь, как я офигел, когда ко мне на улице подкатили четверо негров, которые заговорили на светлоэльфийском с характерным акцентом, свойственным жителям южных владений темных. А потом еще и на ломаном русском что-то объяснять начали.
Если бы я не была в полном ауте, то гомерически расхохоталась бы, представив сию картину маслом воочию. Но пока я сотрясалась от смеха мысленно, а внешне немного подвисла. Негры? WTF?
— Э-э-э, я прикидываю, — наконец разродилась я чем-то связным. — Негры… Ы-ы-ы. Каково, а?
Эльфище, которому свезло родиться на светлой стороне, тоже давясь от смеха, развел руками:
— Я же сказал: любопытная система переброски. Видать, решила темных к темным.
Тут я не выдержала и все-таки сползла под стол. Уж да, окажись Вася дроу, фиг бы у нас роман вышел, сомневаюсь, сомневаюсь. Нет, в Москве выходцы с африканского материка — дело привычное: дружба народов, и все такое; но я чет как-то по старинке предпочитаю, ага. И чтобы дети европеоидные получались… Сказала девица, у которой дочь гоняет с эльфийским именем и непонятной родословной в анамнезе. У меня даже щеки заболели от смеха, похлопала себя по лицу, возвращая к реальности. Спокойствие, только спокойствие.
— Ну-ну, я слушаю, — сдавленно прокашлялась я, — хо-хо, очень внимательно, ты продолжай.
— Да вроде все сказал. Основное, как просила, по существу. После получаса общения, когда мы одни междометия вспоминали и, как огры безмозглые, больше жестами чувства выражали, решили собраться у нас дома и уже нормально посидеть, расслабиться. Ух, я им столько всего рассказать смогу, а они мне! В кафе толком поговорить не удалось, сама понимаешь.
— Получается, у вас там теперь еще четверо новоприбывших с планеты Земля, или как?
— Не-е-е, наши магистры все красиво обставили: побочный эффект из взаимообмена устранен.
— Как они тебя нашли? — снова настраиваясь на волну подозрительности, уточнила я.
— Слушай, это отдельная песня — мы друг друга чувствуем. Сложно объяснить, но когда парни ко мне подошли, я точно знал, что передо мной терралийцы. Вот просто стопроцентная уверенность. С их слов, если настраиваться на объект и представлять, кто тебе нужен конкретно, то начинаешь ощущать направление, так и нашли. Не сразу, конечно, оказывается, они здесь уже не первый месяц поисками занимались в надежде меня вытащить.
Веселье мигом испарилось, и я вновь напряглась.
— Вытащить? — недобро прищурилась.
— У-у-у, Никуля, успокойся уже, не собираюсь никуда переселяться! Меня и здесь неплохо кормят. — Моя персональная сказка плотоядно на меня покосилась, затем взглянула на часы и вздохнула: — Нет, не успеем.
Я фыркнула:
— А как же дом, милый дом? Семья и м-м-магия-шмагия? Восхитительные кущи и непревзойденные, идеальные во всех отношениях представители рода эльфийского?
Муж пожал плечами и совершенно серьезно ответил:
— Мой дом рядом с вами, амаэль.
Р-р-р, так ведь жук якобы остроухий и не признался, что это значит. Хм-м-м, «рядом с нами»… Кажется, уголками губ я начала чувствовать уши, еще немного — и на затылке сойдутся, как у главного героя из мультика «Кошмар перед Рождеством».
— Нет, я не исключаю такой возможности, — тут же испортил очарование момента благоверный и, пронаблюдав за моим медленно вытягивающимся лицом, весело закончил: — Но только с вами.
— Ну ты и… — политкорректно смолчала окончание.
— Серьезно, Никуль, я мечтал показать тебе свой мир, Волшебный Лес и ту самую пресловутую магию, о которой у вас лишь в сказочках пишут, и то весьма посредственно.
— Ты даже не читал, — насупилась я.
— Зато честно пробовал, но пожалей мой пресс! Столько смеяться — я стану бессмертным, если верить тому, что смех продлевает жизнь.
Я перебралась на колени к лучшему мужчине в обоих известных мирах, с удовольствием уткнулась носом в его шею, вдыхая родной запах. Он запустил пальцы мне в волосы и ласково потерся подбородком о макушку.
— Ну как, готова?
— К чему? — испуганно пискнула я. Уж не на упаковку ли чемоданов он намекает?
— Познакомиться с… кхм, моими друзьями. А ты о чем подумала? — судя по голосу, он ухмылялся.
— Это дроу-неграми? — захихикала.
— Угу. — Легкий поцелуй в щеку. — Сама подумай: у нас тут утренник у Анюты в выпускной группе, Новый год на носу, Марина на сносях, я сегодня подписал договор на обалденно интересный заказ. Ну куда я, м?
— И Джо еще, не забудь позвонить ему, — напомнила я.
— Вот именно.
— Ладно, тащи своих дроу, будем принимать в семью. Ты видел, Гошик зацвел впервые с нашего знакомства? Наверное, это знак.
notes
