– Я прооперировал Калеба, – доложил оружейник.

Сняв маску, он по плечи высунулся из люка спасательной капсулы. Синий хирургический костюм был запачкан кровью Калеба. Майра почти не осознавала, что за время ожидания вытоптала в снегу круг. Истрепанные нервы сдавали. Вскоре после побега из подземелий Калеб потерял сознание, и оружейник перенес его в операционную. Это было несколько часов назад.

– Как все прошло? – спросила Майра; язык почти не слушался, а легкие словно не желали выдыхать.

Оружейник ответил мрачным взглядом:

– Учитывая характер ран, все прошло как нельзя лучше, но с прогнозами я бы не спешил. Калеб потерял много крови, а в раны попала инфекция. Пришлось срезать отмершие ткани и накачать его антибиотиками.

Майра нахмурилась:

– Антибиотики… это еще что?

– Древние сильнодействующие средства для борьбы с бактериальными инфекциями, – пояснил оружейник. – В вашей колонии таких лекарств нет?

– Врачи из Больницы пользуются чесноком и особыми травяными припарками, – сказала Майра, чувствуя, как заливается краской стыда. – А на Базаре изгои продают тоники, но от них больше вреда, чем пользы. Демос и кратос к ним не прикасаются.

Оружейник кивнул, пытаясь скрыть удивление.

– Тогда твоему другу повезло, что мы пришли вовремя. Без наших лекарств он, скорей всего, умер бы.

– Можно к нему? – спросила Майра.

– Опасность еще не миновала, но я дал ему успокоительное, он уснул. Думаю, хуже не станет. Может быть, визит друга даже пойдет ему на пользу.

Он жестом велел Майре следовать за ним на борт. Майра поднялась по металлическому трапу, и тот автоматически сложился за ней, люк задраился, и давление в кабине с резким шипением выровнялось.

Калеб лежал на койке в дальнем конце салона. Он глубоко спал под действием снотворного, с головы до ног обмотанный бинтами, так что открытым оставалось только лицо. От рук тянулись трубки: по одним аппарат откачивал жидкости, по другим подавал лекарства. Рядом с койкой, следуя пульсу, ровно пищал монитор. Какие-то из устройств Майра узнала – например, капельницы для внутривенных вливаний, – тогда как прочие видела впервые, особенно сложные электронные приспособления. Лицо у Калеба было бледное, худое, но на нем читалось обманчивое спокойствие – если учесть, что ему довелось пережить.

Присев на табурет, Майра коснулась его лба: теплый, но не горячий. Серьезное улучшение, ведь всего несколько часов назад Калеба сжигала лихорадка.

– Когда он очнется? – спросила Майра.

Оружейник быстро подошел к монитору и нажал несколько кнопок. На экране, в такт громкому сигналу, скакал зеленый огонек, образуя кривую линию.

– Точно не знаю, но показатели вроде стабильны. – Оружейник сделал пометку у себя в планшете. – Это хороший знак. Следующие несколько часов станут решающими, но я думаю, он выкарабкается. Ему очень повезло, что у него такое сильное сердце.

– Да, оно у него сильное, – согласилась Майра.

Оружейник снял повязки с груди Калеба, чтобы проверить швы. Майра вздрогнула при виде ужасных ран: чтобы закрыть их, понадобилось наложить, наверное, сотни швов.

Заметив ее реакцию, оружейник сказал:

– Мне жаль, но останутся рубцы. У нас на корабле это могли бы исправить. Увы, пластической хирургии я не обучен.

Что такое пластическая хирургия и как она спасает от рубцов, Майра не знала, однако и необразованность свою показывать не хотела. К тому же ей было плевать, что у Калеба останутся шрамы. Лишь бы он был жив.

– Я просто рада, что ты врач, – сказала она.

– О, никакой я не врач, – добродушно улыбнулся оружейник. – Но приму это за комплимент! Наши доктора куда как более искусны, а я служу в Ордене оружейников. В Кузне мы изготавливаем фальшионы и поддерживаем в них заряд энергии.

Взгляд Майры упал на необычный ранец со множеством кнопок и рычажков. Майра видела, как оружейник работает на нем с фальшионом Аэро.

– То есть вы оружие куете?

– Миротворческое, – пояснил он.

– Тогда откуда ты знаешь, как пользоваться этим? – она обвела рукой импровизированную операционную, по сравнению с которой Больница в ее колонии выглядела просто убого. Да еще эти капельницы и аккуратные швы на груди Калеба… Последние наложить мог только опытный хирург.

– В Агогэ все студенты постигают азы медицины, – ответил оружейник. – Заранее не угадаешь, когда придется оказывать помощь раненым товарищам. Хотя у меня вроде как имелись к этому склонности. После финального экзамена я думал вступить в медкорпус. Однако еще прежде оружейники забрали меня в Орден, и я забыл о прошлых устремлениях.

– Значит, Аэро и Рен тоже обучались медицине?

Улыбка оружейника сделалась шире.

– Что тут смешного? – спросила Майра.

– О, ничего, – пожал плечами мастер. – Просто я не привык, чтобы их просто так, по именам называли. У нас дома они были капитан Райт и лейтенант Джордан. Обратись я к ним иначе, и неприятности были бы мне гарантированы.

Майра покраснела:

– Прости… я понятия не имела.

Оружейник покачал головой; его бритый череп поблескивал в искусственном свете ламп.

– Не извиняйся! К тому же такая фамильярность мне по душе… и… в общем, изгнанные из колонии, они лишились званий. – Тут он помрачнел. – Но вернемся к твоему вопросу. В Агогэ обучают многому, в том числе и медицине.

Майра кивнула:

– Очень кстати.

– Как оказалось, – согласился оружейник. – Я сумел спасти твоего друга.

Майра просидела у постели Калеба еще несколько часов, пока оружейник не спровадил ее.

– Ты все равно пока ничем не поможешь, – сказал он, мягко толкая ее в плечо. – Сейчас он больше всего нуждается в отдыхе, да и ты тоже. Ступай поешь, умойся в ручье. Запустив себя, ты Калебу быстрее поправиться не поможешь.

Майра хотела воспротивиться, но заметила свое отражение в гладкой металлической стенке: сама она и ее одежда почернели от грязи и Оракул знает от чего еще. Да и запах от нее, наверное, шел не очень приятный.

– Убедил, – сдалась Майра, вставая с табурета и хрустя суставами затекших ног. Девушка проковыляла к двери, но на пороге остановилась. – Скажешь, когда он придет в себя или если случится что-нибудь еще, ладно?

– Тебе сообщу первым делом, – ответил оружейник. – Обещаю.

Успокоенная, Майра вышла из капсулы на яркий дневной свет. Трап позади нее сложился, люк с шипением задраился. Майра прищурилась – свет резал глаза. Она-то думала, снаружи полночь. Сколько же она просидела у постели Калеба? Дыхание вырывалось из ноздрей паром, а горный воздух отдавал свежевыпавшим снегом. После длительного пребывания в замкнутом пространстве он бодрил.

– Эй, незнакомец, – позвал низкий голос.

Майра обернулась и увидела Аэро – он улыбался ей, сидя рядом с Рен и Возиусом. Они успели разбить лагерь и поставили палатки. Рен с Аэро полировали клинки кусочками серебристой ткани. В сотне шагов от лагеря виднелась вмурованная в склон дверь, через которую они покинули Седьмой ковчег.

– А… привет, – ответила Майра. В горле немного сдавило, под ложечкой засосало, и вовсе не от голода. Майра огляделась, но нигде не заметила еще одного попутчика. – Где Ищунья? – спросила она.

– На охоте, – ответил Возиус. – Вот это она есть отказалась.

Он указал на ящик с сухпайком в тюбиках. Вкуса он не имел никакого, однако выбирать не приходилось, к тому же армейский паек был под завязку набит питательными веществами и полезными элементами.

– Тогда возьму ее порцию, – сказала Майра, выдавливая в рот сероватую липкую пасту. Если на борту Второго ковчега и совершали впечатляющие открытия, то вкусная пища в их число не входила. Майре недоставало сладостей Моди и отцовской стряпни, особенно имбирного рыбного рагу с приправой из пряностей и сухих водорослей. Безвкусный паек лишь усилил тоску по дому.

– Как там наш пациент? – поинтересовался Аэро и бросил на нее нежный взгляд. С момента побега он успел переодеться в новую тунику и причесаться, распрямив вьющиеся локоны. – Ему здорово досталось.

Майре показалось, что Аэро смотрит на нее немного пристальней, чем хотелось бы. Но вот он снова опустил глаза и занялся полировкой клинка.

– Лучше, стараниями оружейника, – ответила Майра, доедая паек. – Жар спал, раны затягиваются. Антибиотики справились с инфекцией, но Калебу нужен отдых, чтобы восстановиться.

– Оружейник не сказал, как скоро он сможет отправиться в путь? – спросил Аэро.

– Минимум через неделю, – ответила Майра. – Раньше передвигаться с ним будет рискованно.

Рен нахмурилась:

– По-вашему, безопасно задерживаться так долго на месте, капитан? – Она устремила взгляд в небо. – Бьюсь об заклад, зонды с Ковчега до сих пор ищут нас. Виник так запросто не отступится. Он вспыльчив, мстителен и ненавидит проигрывать.

– Знаю, – согласился Аэро и машинально коснулся плеча. Оно все еще болело после той «марсианской» симуляции, окончившейся весьма плачевно. – Мои шрамы – тому подтверждение.

– Вот именно, капитан. Зонды обнаружили нас однажды и найдут снова. Опасно задерживаться здесь дольше, чем на сутки. Нужно переместиться.

– Ты что, не слышала, что я сказала? – вмешалась Майра, не в силах сдержаться и враждебно глядя на Рен. – Если полетим, то убьем Калеба.

– А если останемся – погибнем все, – парировала Рен. – Если явится вооруженный зонд и его сенсоры засекут нас, то мы вряд ли сумеет блокировать их снова. Вы хоть представляете, на что способно пучковое оружие? Да наши клинки по сравнению с ним – детские игрушки. – Она для острастки взмахнула фальшионом перед носом у Майры. Сверкнуло бритвенно острое лезвие.

– Мне плевать, – сказала Майра, отказываясь сдаваться. – Я никуда не полечу, пока оружейник не скажет, что Калеб готов продолжить путь.

Воздух зазвенел от напряжения. Наконец Аэро решил вмешаться.

– Лейтенант Джордан, – яростно взглянул он на Рен. – Опустите оружие. Помните, мы давали клятву? Не поднимать клинок на безоружных гражданских.

Рен пристыженно потупилась.

– Простите, капитан. – Она убрала фальшион в ножны. – Меня слегка занесло. Больше не повторится.

– Так-то лучше, – продолжил Аэро. – Что до наших дальнейших действий… я не намерен терять еще кого-то. Оружейник активировал охранные системы, они предупредят, если появится зонд. Сидим и ждем, когда Калеб окрепнет. Затем летим к Первому ковчегу. Понятно?

– Так точно, капитан, – ответила Рен и больше спорить не решилась. Однако по ее хмурому лицу было ясно, что план ей не нравится. Не в силах сидеть без дела, она вытащила ящики с припасами и принялась перебирать пайки, укладывая их ровными рядами.

Майра искоса глянула на Аэро: тот снова принялся полировать фальшион.

– Ну, расскажи мне, капитан Райт, как вы нашли нас?

– Начнем с того, что мы вас не находили. Фактически это Ищунья отыскала нас.

– Ищунья? – удивилась Майра. – Когда связала себя узами с Маяком?

Аэро кивнул.

– Через Маяк она послала сигнал о помощи. После той бури я постоянно прислушивался к своему Маяку, ждал весточки от тебя. Думал даже… в общем… что ты погибла… – На его лице отразилась боль.

– Я тоже так думала, – вздрогнула Майра, припомнив грозу.

– Значит, представляешь, как я удивился, получив сигнал от совершенно другого носителя, – продолжил Аэро, водя тканью по клинку. – Сигнал пришел путаный, неясный. Ищунья явно не владела устройством, но я к тому времени поднаторел в обращении с ним. Спасибо медитативным техникам, которыми со мной поделился оружейник. Так что я сумел засечь местоположение Ищуньи и все выяснить. Она поведала, что заманила вас в Седьмой ковчег и что вы в плену у силов.

– Они намеревались съесть нас, – сказала Майра. – Про это она не упоминала?

Аэро усмехнулся:

– Да уж, про это она могла бы рассказать.

Их взгляды встретились, и вверх по руке Майры взметнулся импульс.

– В конце концов я починил корабль. Большую часть работы помогли проделать твои инструкции, а завершил я ремонт методом проб и ошибок. Ты себе не представляешь, сколько раз я взлетал и падал снова. Приятного мало. В общем, через Маяк я отследил сигнал Ищуньи… Остальное ты и сама знаешь. Мы, похоже, вовремя за вами явились.

– Очень вовремя.

Их взгляды снова встретились. Маяки принялись пульсировать в унисон, когда Майра с Аэро молча делились пережитым. Он увидел все, что она вытерпела в логове силов: как ее заточили в колодце, как Калеба уволокли на пир… А она увидела все, что происходило с ним в пустыне.

– Я же поклялся, что найду тебя, – хрипло произнес он.

– Я рада, что ты сдержал слово.

Связь была так сильна, что воздух едва не гудел от напряжения. От Маяка прямо в мозг устремился новый импульс, и Майра ощутила, как Аэро читает ее чувства, эмоции, желания. Ей стало не по себе, хотелось прогнать его, сказав: Святое Море, прочь из моей головы!

– Прости… я не собирался выпытывать… – отчаянно покраснел он. – Этим порой трудно управлять… Точнее, я им почти не управляю. Хотя мне понравилось, как ты мысленно на меня накричала.

Майра потупилась, хотя ей хотелось смотреть на Аэро. Она еще не привыкла видеть его во плоти и боялась, что он, как мираж, исчезнет, если не уделять ему внимания. Аэро расхохотался:

– Мираж, значит? Смею тебя заверить: я живой и настоящий. Вот… ущипни.

Он протянул ей руку; под загорелой кожей бугрились крупные мускулы. Майра только ударила по ней.

– Я же велела: прочь из моей головы!

Сказала она это строго, но оба тут же рассмеялись. Рен оторвалась от сортировки припасов и раздраженно посмотрела в их сторону. Быстро встала и отряхнулась от снега.

– Оставлю вас и проведаю Калеба. А вы тут копайтесь в головах друг у друга.

Майре внезапно стало стыдно. Прошел примерно час с тех пор, как она покинула операционную. Солнце уже опускалось за горы. Беседа с Аэро отвлекла, и Майра совсем забыла про Калеба.

– Нет, я проведаю его, – сказала она. – Засиделась тут.

– Ну, как знаешь, – пожала плечами Рен.

Майра направилась к спасательной капсуле. Она готова была поклясться, что Рен буравит ей спину взглядом… Или просто воображение разыгралось? Она поднялась на борт и вошла в прогретый салон. Калеб все еще не очнулся, пребывая в блаженном неведении о том, какие страсти творятся снаружи.